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una mortandad mayor de la observada en casi todas las capitales del mundo igualmente populosas, cuya morfandad se ha extremado durante el pasado invierno, hasta igualar con la que ocasionan en sus invasiones el cólera asiático y otras mortíferas pestilencias.

Refugiada nuestra naciente y desvalida Sociedad en este albergue que generosa y fraternalmente la ofreciera la ciencia—aunque bien merecía, al menos por su noble y humanitario intento, que se la hubiera brindado con una localidad más céntrica—varios consocios, cuya ilustración, entusiasmo científico y humanitario celo se encuentran dichosamente aunados, han expuesto, con fácil y grata elocuencia, el fruto de sus investigaciones sobre el grave y transcendental asunto que se ventila, arrancando muy merecidos aplausos de la concurrencia. ¿Qué ha quedado permanente, y con rigor establecido, de esas brillantes peroraciones? Faltando taquígrafos que tomen con fidelidad los discursos para darlos después publicidad, ¿podrán reportar á la Sociedad y la ciencia el fruto que encierran y que convendría mucho se conociese?

Este orden de consideraciones, y por otra parte la flaqueza de mi memoria, me han aconsejado preferir la escritura para presentar el resumen de las opiniones que han dado á conocer mis sabios, respetables y queridos consocios.

Sea este discurso—ya que no expresión fiel reproducida por un perfecto fonógrafo—un débil y ligero eco de vuestras opiniones, mezcladas y confundidas con las mías. Scripta manent.

Pero, antes de entrar en materia, consentid que os felicite y me felicite á mí mismo por el éxito que nuestra Sociedad va alcanzando. El hacer una ocupación habitual del estudio de la higiene, empleando en su cultivo no escasas fuerzas físicas é intelectuales, supone una vocación tan benévola, humanitaria y patriótica que bien merece el general aplauso, siquiera alcance tan sólo el universal desden.

Hemos hecho una muestra de nuestras fuerzas, y dado á las evoluciones de nuestro Instituto un feliz comienzo... Bien podemos esperar, fundadamente, que cada día se ostentará más numeroso y lozano; que si el suelo español se muestra de ordinario algun tanto estéril en frutos higiénicos, méños depende el fenómeno de una infecunda naturaleza que de falta de cultivo por lo desestimado de los productos y el consiguiente escaso rendimiento.

No se ha tratado por nosotros de demostrar una vez más el hecho indisputable, y por todos los higienistas reconocido y aceptado, de
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superar generalmente la mortalidad en las grandes poblaciones á la observada en las poblaciones rurales. Lo que se ha procurado es determinar, cuanto sea posible, las causas de mortalidad de Madrid, muy superior, sin duda, habitualmente á la que en muchas otras capitales populosas se observa, y, ademas de ésto, las causas que en el invierno último la han hecho exceder muchísimo de su ordinario nivel.

Por ser extremadamente demostrable este postrero punto, voy á presentar á los ojos de todos una sencillísima demostracion, mediante la cual habremos simplificado el problema, dejando eliminada esa triste y aterradora incógnita.

Basta, al efecto, comparar los meses de Enero de 1881 y 1882, para advertir la diferente mortandad entre ambos, y examinar luego, comparativamente también, las casillas que corresponden á las enfermedades que originaron las defunciones.

De este sencillísimo exámen resulta que, en el Boletín de Estadística Demográfico-sanitaria, correspondiente al mes de Enero de 1881, figuran 1.521 defunciones ocurridas en Madrid, y en el de 1882 asciende el número á 2.349, siendo entre aquél y éste la diferencia 828 defunciones más en el mes de Enero del año corriente.

Examinando ahora las enfermedades que han ocasionado ese exceso de mortandad, siguiendo siempre la comparación de un año con otro, se nota desde luego la diferencia siguiente:

    1881
    1882

    Viruela
    90
    298

    Sarampion
    16
    92

    Difteria y erup.
    9
    41

    Tisis
    184
    204

    Enfermedades agudas de los órganos respiratorios
    388
    796

    637
    1.371

Así resulta que la diferencia entre las defunciones ocurridas en el mes de Enero del año pasado y el propio mes de este que corre, consiste en 734, casi el total de ese pavoroso aumento de mortalidad que tan poderosa alarma ha producido en el vecindario; por más que no haya llamado la atencion de los ediles madrileños, ni turbado poco ni mucho la serenidad de su ánimo.... ¿A quién no causa pena profundísima ver una mortalidad que se elevó ese mes, no ya al 40 ó 44 por 1.000, que es la ordinaria en Madrid, ni al 46,572 que en 1871 alcanzara, sino á la de 71,232 á que ha ascendido en el aciago mes de Enero de 1882?
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Y conviene advertir que la mortandad en el año 1865, último en que hemos sufrido los rigores del cólera morbo, no llegó á 48 por 1.000.

Perdonen esta demostración los que suponen que pueden resultar daños á Madrid de toda la demostración de su insalubridad actual, cuando lo que altamente le daña es la existencia de un mal tan grave, junto con el errado sistema de ocultarle en vez de procurar activamente su remedio.

En vista de estragos tan dolorosos, ¿no era urgente fundar una Sociedad de Higiene en la capital de España, así devastada por enfermedades quizá evitables?

Ahí tenéis, queridos consocios, puestas en relieve, las causas de la horrible mortalidad de ogaño, harto espantable para alarmar y llenar de amarga pena á toda persona sensata que no se entregue en estúpido abandono á una especie de fatalismo musulman.

Las enfermedades agudas de los órganos respiratorios; la tisis conexionada tan estrechamente con ella; la viruela, el sarampion y la difteria, comparecen hoy ante vuestro tribunal como principales acusadas de tan dolorosa hecatombe. Fijemos en ellas nuestra atención, porque muy probablemente son las que determinan la mayor mortalidad ordinaria, y también porque facilitan el conocimiento de las causas que la originan, poniendo al investigador en buen camino para hallar, cuando sea posible los medios profilácticos más eficaces.

Sabido es que ocupa Madrid la posición más elevada entre todas las capitales de Europa, siendo tan sólo comparable, bajo este punto de vista, con ciertas importantes poblaciones de la América del Sur. ¿Deberá echarse su altitud en olvido por quien acomete las investigaciones que nos ocupan? Tanta importancia se la concede por higienistas de tan notoria competencia como M. Fonssagrives, que atribuyen, no sin sólido fundamento, á una diferencia de nivel de 20 á 40 metros, condiciones higiénicas muy diferentes.

Distante 300 kilómetros de los mares, en el centro de la Península Ibérica, mal pueden llegar á ella las brisas del Mediterráneo ni del Atlántico, gozando, por tanto, de un extremado carácter de sequedad y temperaturas.

Hállase situado en la vertiente S. O. de la cordillera Carpeto Vétónica y cuenca del Tajo, á los 40°,24' y 30'' de latitud Norte; y sólo
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algunas capitales de provincia, como Albacete, Avila, Burgos, Granada y Soria, alcanzan su altura, que es de 655 metros sobre el nivel del mar con relacion al Observatorio astronómico.

Su geología, formacion de acarreo antiguo y moderno para arriba, y terreno terciario que le sirve de base por abajo: el diluvion y los aluviones forman el asiento de la villa, y tambien el suelo y subsuelo. La parte superior del terreno cuaternario es notable por su permeabilidad, cuya condicion puede muy bien influir en la absorcion y fijacion de los miasmas ó de los elementos organicos que en una populosa ciudad se determinan.

Poquisimo hay necesidad de decir tocante á la orografia y á la hidrografia de Madrid. Conste únicamente que, desde las bajas aguas del Manzanares al Observatorio, media un desnivel de 82 metros; que el terreno en que la poblacion se extiende está surcado en todos sentidos por varios valles de erosion, resultando de ahí esos cerros y bajadas que tanto molestan á los habitantes, y obligan á enormes y continuados desmontes, así como algunas corrientes subterraneas de que dió razon muy cumplida en la última sesion el Sr. Montejo, uno de nuestros más ilustrados y queridos consocios.

Tal es Madrid, dicho en brevísimos términos.

Paréceme ahora procedente examinar, una por una, las principales opiniones que en el curso de la discusion se han emitido, exponiendo de paso, aunque con brevedad, las mias, relativas á cada asunto.

¿ES POSITIVA Y EXACTA, Ó, POR EL CONTRARIO, EXAGERADA, LA MORTALIDAD QUE SE ATRIBUYE Á MADRID? ¿HA VARIADO ESTA MORTALIDAD EN NUESTRO TIEMPO?

Punto es este que importaria mucho dejar bien establecido á favor de documentos auténticos y fieles. Pero se echan de méno los datos estadisticos más precisos, y forzoso es atenernos á noticias más ó menos vagas e inseguras. Nuestro sabio, respetable y muy querido consocio el Sr. Galdó inició la discusion con no escasa gloria suya, tratando este punto aunque someramente; y los Sres. Belmás, Cortezo, Novella y Benavente han puesto más ó méno en duda la exactitud de los escasos datos estadisticos que poseemos.
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yo en este momento, quiere hacer una crítica razonada de las opiniones que se han emitido sobre la circulacion, que no caigan de lleno dentro las condiciones generales de la teoría, se encuentra en una posición embarazosa, por no poderlas reducir á un sistema general, viéndose obligado á dirigir el análisis sobre cuestiones ya analizadas, sólo porque se las presenta bajo un nuevo punto de vista. Así, pues, para obviar lo más posible el análisis de ese montón de hechos, que cada cual interpreta á su manera, reduciremos nuestro exámen al de algunas ideas emitidas por Vulpian en sus admirables Lecciones sobre el aparato vaso-motor, en las que el punto de vista fisiológico se concilia bastante con el punto de vista mecánico.

Nosotros hemos visto que la tension arterial ó presion sanguínea en la teoría se considera como una simple distension del tejido elástico. Vulpian ha pretendido armonizar esta idea con los diferentes estados en que pueden encontrarse la túnica muscular. Según él la presión sanguínea depende de tres factores á cual más importantes: 1.º, de la introducción incesante de nuevas oleadas en la aorta por los sistoles ventriculares; 2.º, de la reacción de las paredes elásticas, músculo-elásticas y musculares de las arterias; 3.º, de la resistencia que experimenta la sangre en los pequeños vasos, arterio-las, capilares y venillas, que ponen las arterias en comunicación con las venas (1).

Nada tenemos que objetar á la primera de estas condiciones. En cuanto á la segunda, podemos redargüirla con todo lo que llevamos dicho hasta aquí sobre el modo de obrar de la elasticidad. En mayor ó menor escala todas las arterias pueden comprenderse bajo el dictado común de músculo-elásticas á méños de los grandes troncos más inmediatos al corazón, á los cuales no por esto son completamente extraños los elementos musculares lisos, pues manojitos de ellos encontramos en espiral en la misma aorta torácica. Arterias del volumen de las renales, carótidas externas e internas femorales, etc.; son ya susceptibles de reducirse un tercio ó una mitad de su calibre bajo la acción de una fuerte corriente de induccion. En la aorta abdominal misma yo he comprobado una visible contracción después de haber desangrado al animal, que era un conejo. Ahora bien: M. Vulpian, aceptando el concepto que se tiene de la elasticidad arterial, entiende que la pared elástica desenvuelve una fuerza idéntica á la de la membrana muscular. Cuando una arteria

(1) Lee sur l'appr. vaso-moteur, t. I, pág. 375.
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Diferentes libros publicados en los siglos anteriores, y aún en el presente, sientan como cosa indisputable que era antes Madrid una población saluberrima; por cuya esencial condición, y por la circunstancia de hallarse en el centro de la Península, se resolvió el establecimiento en ella de la Corte y del Gobierno central. Cuéntase que estaba en aquella época rodeada la población de bosque y de muy lzano arbolado, y se achaca en gran manera la insalubridad actual al hecho de haberse talado los campos cercanos. Sealo que fuere tocante á estos antecedentes, consta, sin embargo, por testimonio de la Medicina patria, de D. Antonio Pérez de Escobar, que no escaseaban las enfermedades en la corte de España durante el siglo anterior, aunque no fueran, sin embargo, quizá ni tantas ni tan mortíferas como en el día. Cuando la peste asolaba con frecuencia en los pasados tiempos nuestras poblaciones, en particular las próximas al litoral, ¿no ha podido muy bien suceder que Madrid, por su situación céntrica y elevada y por la pureza de sus aires, se considerara como muy saludable respecto á tan temido azote? Es muy presumible que á estas circunstancias debiera en gran parte el clima de Madrid la fama que gozaba de saludable.

Pero á las conjeturas y á las hipotéticas explicaciones se otorga hoy día muy escaso valor científico; requiérense pruebas y demostraciones para juzgar con algún fundamento.

Y las pruebas que el rigor científico exige no existen, por lo menos hasta nuestros días:

En la actualidad, sobre todo desde el establecimiento del Registro civil —¡que ojalá se llevara, y sea dicho de paso, con la exactitud, los detalles y la formalidad convenientes!— es indisputable que ofrece la estadística datos demográficos de mucho valer, algunos, por fortuna, al alcance de todos desde que un vicepresidente dignísimo de esta Sociedad, el Excmo. Sr. D. Castor Ibáñez de Aldecoa, realizó siendo director general de Beneficencia y Sanidad, el pensamiento, que parecía en nuestro país temerario, de publicar mensualmente un Boletín demográfico sanitario.

Ahora, y aún desde hace poco menos de medio siglo que dió principio á sus notables tareas el Instituto Geográfico Estadístico, se conoce bastante bien el censo de la población y su movimiento. No puede dudarse por tanto de los datos obtenidos relativamente al número de defunciones, aún cuando merezca fe muy escasa la clasificación de las enfermedades que las originan.

Mas no vaya por esto á presumirse que debamos darnos por satis-
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fechos en orden á la estadística actual. Para que la higiene pueda tomarla como base en la resolución de los difíciles problemas que la preocupan, hay necesidad de mayor rigor y de abrazar un considerable número de datos de que todavía carece.

Con razon sobrada los han echado de méños los consocios mencionados antes, y tengo por razonable y conveniente advertir aquí su falta, señalando un vacío que, sin ellos, no puede llenarse.

Pero la excesiva mortalidad de Madrid —próximamente doble de la correspondiente á las dos más populosas ciudades europeas, Londres y Paris, é igual por lo méños á las más cruelmente tratadas por las enfermedades mortíferas— no puede ni debe negarse de buena fe por persona alguna.

La consideración de que acuden á esta capital muchas personas de provincias, aumentándose por esta razon la cifra de mortalidad, sólo puede ofrecer algún valor cuando se trata de comparar la mortalidad aparente de Madrid con las de otras poblaciones del reino; mas todo ese valor desaparece al comparar la estadística de defunciones de esta capital con las pertenecientes á otras poblaciones de Europa, igualmente ó más populosas, que se ven sin cesar transitoriamente habitadas por nacionales y extranjeros en crecidísimo número, atraídos por su posición más céntrica, por su movimiento industrial y mercantil y por otros diferentes atractivos.

Partamos, pues, con entera seguridad, del hecho de la mortalidad excesiva de la población de nuestra residencia. El tan ilustrado como estimable Dr. Cortezo, demostró, con irrecusables datos estadísticos suministrados por nuestro último censo de la población, que al formarlo era mucho mayor el número de habitantes de derecho ausentes que el de los habitantes de hecho venidos de otras poblaciones y de países extranjeros.

Un argumento adujo mi querido amigo el Dr. Benavente que tal vez pudiera inclinar el ánimo de algunos á dudar de la extremada mortalidad de esta villa, aun cuando solamente dudara él de su reciente incremento. Ha ganado Madrid mucho en condiciones higiénicas, por haberse extendido el alcantarillado, derribados los muros que cercaban la población, ensanchando muchas calles, traído aguas saludables y abundantes, y mejorado en limpieza y policía urbana. Ciento que, desde 1834, han tenido efecto esas y otras reformas, derapareciendo el viejo Madrid para dejar plaza al Madrid actual; pero, ¿es que ha llegado ya, por fortuna, á sentarse la higiene sobre bases tan firmes que pueda con seguridad determi-
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narse todo lo que es realmente saludable ó dañoso? Desgraciadamente estamos reducidos en muchos puntos á puras presunciones, faltas de aquel rigor científico en que se complacen los espíritus rectos y severos.

II

¿QUÉ INFLUENCIA DEBERÁ ATRIBUIRSE AL CLIMA EN LA MORTALIDAD DE MADRID?

Punto es éste en que aparece unánime la opinión de cuantos socios han tomado parte en el debate.

El sabio y laborioso cultivador de la Ciencia Dr. Torres Muñoz de Luna atribuyó, con fundamento, en gran parte, la insalubridad de esta villa á la vecindad de los puertos de Guadarrama y Somosierra; al viento frío que desde ellos penetra, como canalizado, por las calles, y á la falta de vegetación que oponga un dique á esas corrientes de aire helado. El Sr. Tellez, instruido y digno profesor de la Escuela de Veterinaria, advirtió asimismo las malas condiciones climatológicas; los Sres. Parada, Cortezo y Fernandez de Velasco, todos jóvenes médicos de grande ilustración y buen juicio, advirtieron la dañosa influencia de las variaciones rápidas y extremas del clima; otro tanto, y con muy autorizada voz, hizo el Sr. Garagarza, uno de los higienistas que inspiran en nuestra patria, por sus conocimientos, su pasión científica, su laboriosidad y celo, mayores esperanzas de legítimo progreso; y si el Sr. Benavente probó, fundándose en datos del Observatorio, que la mortalidad excesiva no depende simplemente de las bruscas oscilaciones barométricas y termométricas del clima madrileño,—mayores todavía en otras poblaciones de España, cuya mortalidad no alcanza tan elevada cifra,—para eso tuvo que atribuirla á condiciones especiales del aire, ó mejor á desconocidas y misteriosas propiedades de la atmósfera.

No cabe duda en que los vientos fríos de la cordillera Carpetana son la principal causa de la mortalidad excesiva de Madrid; y es muy presumible que la desaparición del arbolado, que se interponía en los siglos anteriores, haya dañado notablemente á la capital del Reino, tornando en desapacible e insalubre un clima que antes era menos inclemente. Aun las miserables tapias que ceñían á guisa de murallas el casco de la población hasta quince años hace, derriba-
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das con la mira, entre otras, de facilitar una ventilacion más amplia, prestaban quizá alguna defensa y resguardo.

¿Puede ponerse algun remedio á este gravísimo inconveniente, evitando los peligros que lleva consigo la dureza del clima? Algo, y aún mucho, se puede hacer sin duda alguna para restituir á este pueblo las condiciones de salubridad que, según se cuenta, gozó otro tiempo. ¿Se talaron los montes, dejando en lugar suyo agrestes y estériles terrenos? Pues la repoblación de esos bosques es, sin duda alguna, el más poderoso medio higiénico, acaso el único. Cosa es bien sabida que los árboles, provistos de sus hojas y bajo la acción del sol, restituyen á la atmósfera el oxígeno y el ázoe que ha perdido, ofreciendo además, como advirtió M. Chevreul, la utilidad indisputable de combatir la insalubridad que resultar pudiera por la fermentación de las materias orgánicas, que favorece la humedad del suelo.

Ciento que ofrece esta repoblación diversas y muy graves dificultades; pero no son, sin embargo, invencibles cuando concurren el convencimiento de su utilidad y una voluntad resuelta de llevar á cabo tan laudable propósito. Alalcance se halla del Municipio de Madrid más pródigo siempre, por desgracia, cuando se trata de obras de ornato, especialmente en el centro de la población, que al tratar de la salud y la vida de los habitantes.

Pudiera el Estado cederle, para asunto de utilidad tan inmensa todas las tierras de su propiedad que haya en las dos ó tres leguas cercanas; fácil le fuera asimismo adquirir de un modo sucesivo muchos terrenos á precio cómodo; y en unos y otros, previo un proyecto bien meditado, hacer paulatinamente —por cuanto la obra es empresa que requiere muchos años— grandes, espesas plantaciones de pinos y de otras coníferas, á más de un crecido número de árboles de recreo y adorno; constituyendo de paso en esa extensa zona agradables casas de campo que convirtieran en un edén las cercanías de la corte y la privaran hasta de ese exterior agreste y repugnante que no puede méños de causar impresión muy desfavorable al extranjero que se aproxima á la corte de España.

No es tan crecido, como á primera vista parece, el capital que se requiere para la realización de este pensamiento: lo que más falta hace es buen deseo y perseverancia. El Dr. Benavente le indicó como de paso, y constituye en verdad una de las providencias que mejor pudieran conducir al apetecido cambio climatológico de esta corte.
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¿MERECEN TOMARSE EN CONSIDERACION EL TERRENO SOBRE QUE SE HALLA MADRID SENTADO Y LAS EMANACIONES TELÚRICAS?

El Sr. Belmás, á la par instruido y laborioso arquitecto, es quien con preferencia y lucidez mayor ha fijado su atencion en este punto. Sabe perfectamente que el estado de la superficie de nuestro Globo determina la composicion de la atmósfera, por necesidad subordinada á la marcha de los fenómenos químicos y físicos terrestres que se revelan por el desprendimiento de gases ó vapores; conoce la influencia que esas emanaciones ejercen en la salud, demostrada por la ciencia moderna, y ha comprendido que un suelo poroso y permeable, formado por terreno de aluvion en una ciudad vieja, abundante en detritus orgánicos y aguas telúricas, y sujeta á cambios extremados de temperatura, puede constituir por sí solo una poderosa causa de insalubridad, siendo origen de temibles enfermedades zimóticas é infecciosas. Fourcault, como Viel, Guehm, Dechambre y otros, han dado á conocer las desventajas de los terrenos antiguos sobre los nuevos.

Hay un cambio incesante entre la atmósfera libre y los gases ó emanaciones terrestres que suelen gozar de una extremada potencia difusiva. El Sr. Belmás ha recordado, muy oportunamente, esta continuada renovacion del aire profundo y el incesante cambio que entre él y el atmosférico existe. Y el aire del suelo se halla en perpetua movilidad, merced á lo variable de la presion atmosférica y á los cambios en la temperatura interior y exterior. Aun cuando Hervé Mangon encontró de 2 á 10 volúmenes de gas por un volumen de tierra cultivada, y se había observado muchas veces en mineros sepultados por efecto de un hundimiento, aunque ilesos, que recibian al traves de las capas de tierra suficiente aire para la conservacion de la vida, experimentos ulteriores han hecho una completa demostacion. Mediante un sencillísimo instrumento, de que dió el señor Belmás idea, se ha demostrado la permeabilidad de los materiales de construccion. Los experimentos de Pettenkoffer y de Märker acreditan que, por metro cuadrado de superficie, atraviesan un muro en una hora á un solo grado de temperatura:

En piedra arenisca, 2,32 de aire.
En piedra calcárea, 2,83.