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sible un acontecimiento, que tiende á separar un poco de la rutina que sólo se cuida de las necesidades puramente físicas, para seguir, progreso haciendo, por el camino que lleva á despertar aptitudes, haciendo hombres útiles de esos infortunados. No es suficiente dar de comer, ropas, etc.; es preciso educar. Por esto mismo he dicho mas de una vez en este sitio: no basta hacer el bien; es preciso saberlo hacer. Hay pocas calamidades tan insoportables y nocivas como las que produce la bondad ignorante. La bondad ilustrada motiva hechos como el presente, laudables en sí mismos, laudables, por el provecho que reportan hoy y réportarán mañana para los asilados, y aun económicamente hablando, porque bien llevada será menos pesada la carga administrativa y aun puede ser fuente de recursos para el que trabaja y para el propietario.

Mil plácemes, pues, á la Diputacion, á los activos comisionados Sres. Coll, Combelles Ribé, Morera y Cácer y al amigo Marlés por lo hecho y por lo que harán.

Puesto en este terreno, no quiero dejar la pluma sin consignar que otra Diputacion, la de Oviedo, se afana por dar término al Manicomio que construye, destinado á recibir los enajenados de aquella zona. ¡Cuánto hay que hacer, por humanidad y por economia, en este asunto! Qui potest capere capiat.

—Acordada la celebracion del cuarto Congreso internacional de Higiene en Ginebra, se ha convenido en celebrar una Exposicion «destinada á presentar á los sabios, á los prácticos y al público los objetos y trabajos de toda naturaleza relativos á la higiene y á la estadística de la poblacion.» Se admitirán:

- A. Objetos y modelos.—Procedimientos y aparatos de calefaccion, ventilacion, alumbrado, canalizacion (drainage) y evacuacion de aguas sucias (vidange).—Materiales de construccion y de vialidad.—Aparatos y disposiciones higiénicas para los talleres, las fábricas y la industria en general.—Sustancias no peligrosas empleadas por la industria, las artes, la confitería.—Moviliario escolar.—Muebles y utensilios especiales para los niños.—Telas, vestidos, calzados y tocados higiénicos.—Alimentos y bebidas.—Aparatos y utensilios de preparacion, de conservacion y de análisis.—Filtros, depósitos y conductores de aguas.—Sustancias, procedimientos y aparatos para la desinfeccion y la destruccion de los gérmenes morbosos.—Instrumentos de Medicina y Cirujía.—Servicio sanitario civil y militar; socorros á los heridos.—Muebles y utensilios para enfermos.—Material para baños, chorros, fricciones, etc.—Instru-
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mentos de física, de química y de meteorología aplicables á la higiene. — Aparatos de gimnástica, natacion y salvamento.

B. Planos y dibujos. — Alojamientos higiénicos. — Habitaciones obreras, escuelas, hospitales, barracas, lazaretos. — Trabajos de saneamiento. — Procedimientos de utilizacion ó de transformacion de las sustancias nocivas y de los residuos de las calles. — Aparatos para la incineracion. — Casas mortuorias. — Necrópolis.

C. Impresos, mapas y cuadros. — Libros y periódicos de higiene y de climatología. — Coleccion de trabajos de los Consejos de higiene y de otras instituciones sanitarias. — Publicaciones de demografía. — Boletines y cuadros estadísticos. — Mapas, curvas y resúmenes cartográficos de todos los hechos relativos á la higiene, á la policía sanitaria, á las epidemias y endemias, á la estadística de vivos y muertos.

La Exposicion estará abierta del 1.º al 15 de Setiembre de este año.

MORTALIDAD DE MADRID

POR EL

DR. D. FRANCISCO MENDEZ ALVARO

Presidente de la Sociedad Española de Higiene

DISCURSO LEIDO EN LA NOCHE DEL 15 DE JUNIO DE 1882.

(Conclusion.)

VI

¿TENDRÁ ALGUNA PARTE EN LA INSALUBRIDAD DE MADRID EL DESASEO DE LA POBLACION?

La limpieza pública deja, sin duda alguna, mucho que desear. Ni en las calles y plazas, ni en las fuentes que surten de agua á la poblacion, ni en los mercados, mataderos, etc., se advierte la esmerada policía que corresponde á la capital de una nacion que alcanza un alto grado de cultura. Esos vendedores de pescados que arrojan á la calle los desperdicios y las aguas hediondas que emplean
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para sus mistificaciones; esos carros sucios destinados á la conduccion de carnes; esas ropavejerías del Rastro y otros lugares, depósitos de infeccion, de contagio y de miseria; esos depósitos de trapos, viejos y sucios, en el centro de la poblacion; esos coches de plaza, en fin, asquerosos e infectos, constituyen, de mancomun e insolidum, causas indisputables de insalubridad que sabría fácilmente evitar una autoridad municipal celosa.

Reconozcamos que lo llamado por Pachiotti, en su obra titulada Questioni de Igiene publica, la toilette de la ciudad, se echa en Madrid muy de méños.

VII

¿QUÉ CULPA PUEDE ATRIBUIRSE Á LOS ALIMENTOS Y LAS BEBIDAS EN ESTA ESPECIE DE PROCESO?

Varios socios, principalmente los Sres. Parada y Cortezo, han concedido alguna parte, en la negra cifra de la mortalidad que tan fundadamente nos inquieta, á la escasez y mala calidad de los alimentos, al corto uso que de la carne se hace, y á la lactancia mercenaria ó artificial de los niños.

No habrá, en verdad, quien desconozca la influencia poderosa de la alimentacion en la salud, así de las débiles criaturas como de los más robustos adultos. Tanto lo insuficiente de su cantidad, como su naturaleza escasamente reparadora, van minándola más ó menos rápidamente, empobreciendo y alterando la sangre, y dando origen á gravísimos padecimientos. Pero esto es comun á todos los países; que ninguno es tan dichoso que deje de tener gentes necesitadas, y aun reducidas á la más extrema miseria. En buen hora que los Gobiernos ocurran á linaje tan importante de necesidades, y que los Municipios ayuden á reducir los precios de los alimentos más necesarios, rebajando y aun suprimiendo por completo, si fuera posible, los derechos de consumos, evitando las consecuencias del acaparamiento y el monopolio por los medios legales que se conceptúen preteribles, arrancando, por decirlo así, los dientes á la hidra de la codicia, que se ceba cruel en las enjutas carnes del pobre; y en buen hora, asimismo, que mediante una inspeccion, á la par celosa e inteligente, se impida la expedicion de sustancias insalubres y se persiga la estafa que merma de diversos modos la escasa alimentacion de los menesterosos.

El uso de las carnes es ciertamente de alta conveniencia, y aun de
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necesidad, en algunos pueblos del Norte; es provechoso en los climas templados; pero se echa muy poco de méños en varios países, especialmente en los intertropicales. En España mismo hay provincias en que viven haciendo muy escaso uso de las carnes gentes muy robustas y activas.

Encuentro, por una parte, bastante de teórico y aún de hipotético, lo que se dice tocante á la racion normal ó tipo, más ó méños acomodada á la edad, al sexo, á la corpulencia y peso de la persona, y á la duracion y calidad del trabajo en que se ocupa; y hallo por otra que los vegetales suministran por si solos todos los elementos de nutricion necesarios, por cuanto algunos — las judías, los guisantes y las lentejas — suministran el 23,66, el 22,63 y el 24,84 por 100 de sustancias azoadas. Sólo con arroz se mantienen millones de habitantes del globo, y, sin embargo, únicamente contiene 7,81 por 100 de las referidas sustancias.

Redúcese éste, pues, á un asunto general de Higiene, comun á todos los países y tiempos.

VIII

¿HAY OTRAS CAUSAS QUE PUEDAN SER ACUSADAS DE COMPLICIDAD EN EL ESTADO INSALUBRE QUE OFRECE LA CAPITAL DE ESPAÑA?

Muchas sin duda alguna, mencionadas ó no en la discusion que hoy suspendemos, algunas de las cuales voy á indicar muy sumariamente.

Las aguas, aun cuando son en general excelentes, no todas se hallan tan exentas de sustancias orgánicas en suspension que deban reconocerse como completamente puras, en particular cuando por algun tiempo se hallan detenidas en los depósitos;

Los establecimientos nosocomiales, situados dentro de la poblacion, viejos, atestados de enfermos y con malas condiciones higiénicas, son harto capaces de difundir en sus cercanías las más temibles enfermedades contagiosas e infecciosas;

El gas del alumbrado, que á menudo se escapa de sus cañerías, penetrando paulatinamente y en corta proporcion en las habitaciones bajas, suele determinar, sin duda alguna, enfermedades de mal carácter;

La fácil comunicacion y mezcla con las aguas potables de líquidos ó gases emanados de los pozos de aguas negras que todavía subsisten, ó de las atarjeas y alcantarillas;
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El abandono en que se tiene al rio Manzanares, no tan pobre como aparece por falta de encauzamiento y de dragado ó limpia de sus arenas, por bajo de las cuales corre, sin ser vista, mucha más agua que por la superficie;

El hecho de existir en el interior de la poblacion, y aun en su centro, muchos establecimientos insalubres e incómodos que deberian estar situados fuera;

La escasez y carestía del combustible, tan necesario en el invierno para caldear algun tanto la habitacion de las gentes poco acomodadas;

El desabrimo de los templos en el invierno, que tan aciagamente obra en la salud de los fieles, muchas veces delicada;

Las malas condiciones de los teatros;

La de falta una inspeccion de los alimentos y las bebidas, inteligente, sostenida y celosa;

El abandono con que las clases pobres miran la vacunacion;

La turba de mendigos que acuden de todos puntos del reino, albergados por la noche en miserios tugurios, pero diseminados durante el dia como para difundir la pestilencia de sus viviendas y de sus personas;

La falta de lavaderos bien organizados, y baños públicos al alcance en todo tiempo de las fortunas más modestas;

Lo asqueroso, nefítico y ocasionado á contagio de carruajes de plaza, enteramente descuidados por el Municipio de la capital de España;

La carencia de casas mortuorias en puntos convenientes para la pronta traslacion á ellas y deposito de los que fallezcan en las estrechas viviendas de las clases menesterosas;

La venta y deposito de ropas viejas y sucias, así como de trapos y papeles, dentro de la poblacion;

La dañosa libertad con que se permite alquilar y ocupar por las familias casas recien construidas ó nuevamente reformadas;

La escasez de orinales públicos y la inconveniencia de establecer uno sólo, en vez de tres, dando motivo para que los impacientes y desaseados se orinen en las inmediaciones, convirtiendo en un lugar infecto lo que debiera ser un elemento de aseo;

La falta de una ordenada reglamentacion relativa á la prostitucion, origen de tantos, tan graves y transcendentales enfermedades;

Las costumbres, en fin, tan variadas en los cuarenta años últimos, que comprometen sin cesar la salud más robusta. Pasar la
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naturalmente de inflamación y curadas pronto y sin tropiezos, al paso que en casos aparentemente menos graves el resultado fatal ha venido á destruir las mejores esperanzas, fundadas quizá en las operaciones mejor calculadas. ¿Qué ocurre, pues, en estos casos? ¿Qué fatal vínculo enlaza la superficie peritoneal con el resto de la economía y singularmente con los órganos importantes para la vida, hasta el punto de extinguirla? Si los casos graves y mortales fueran siempre y tan sólo los de intensa y total inflamación de la membrana, podríamos entender que la fiebre, y con ella las demás consecuencias, dependen de la extensa superficie afecta, á la manera que sucede, por ejemplo, en las quemaduras que, aun siendo superficiales, interesan gran parte de la piel. Pero es el caso que, si bien las peritonitis generalizadas y por el solo hecho de serlo, son graves y aun mortales, hay otras que, limitadas y todo, causan la muerte; muchas que matan sin llegar á producir en la membrana enferma las lesiones características, porque la rapidez de su fatal curso no da lugar á tantos trámites, y algunas que, siendo toleradas en el organismo por espacio de más ó menos tiempo, de improviso adquieren tal gravedad que el enfermo se nos va, como quien dice de entre las manos, cuando todo parecía presagiar una feliz victoria. Hechos de esta clase han llegado á ser hoy comunes en todas partes, con motivo de las operaciones que penetran en la cavidad del abdomen, y seguramente serían más numerosos, si todos se publicaran como siempre se publican los felices.

Urge, pues, estudiar con ahínco esta parte de la patología; en ello está interesado el honor del arte y el de sus ministros, además de los intereses de la humanidad que nos están confiados, y hé aquí por qué de todas partes surgen trabajos y observaciones importantes, que van poniendo en claro un punto tan interesante.

Los datos son de varios órdenes. La membrana extensísima (I), de naturaleza conjuntiva y revestida de delgadas células, con amplia y fácil comunicación de su cavidad á la de los vasos linfáticos, aun sin dar como probados los orificios de que hemos hablado; cubriendo una gran red capilar sanguínea, que parece formar parte suya á la vez que de los órganos subyacentes; con nervios sensitivos, que en muchos puntos se sabe que llegan ramificándose, hasta tocar á la superficie libre, y por último, unida hasta formar una de sus túni-

(1) Es sabido, por ejemplo, que el peritoneo de una mujer de mediana estatura, tiene 17.182 centímetros cuadrados de extensión, mientras que toda la superficie exterior del cuerpo no pasa de 17.502.
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noche, hasta la madrugada, en los cafés, los saraos, los casinos y casas de recreo, las clases más acomodadas, y en las tabernas y cafés de orden inferior las poco abundantes en recursos. De atmósferas infectas, donde la proporcion de ácido carbónico suele llegar á un 3, un 4 y hasta un 5 por 100, y la temperatura á un grado muy alto, y salen á una helada penetrante... ¿Qué ha de suceder? Sufre la salud más firme honda perturbación, cuando no sobrevengan rápidas causas de muerte.

Ahí tenemos, entre muchas otras que fuera ocioso enumerar, un conjunto de causas morbíficas, que, para distinguirlas de aquellas otras que han ocupado más particularmente á los señores socios, pudiéramos llamar menores.

Agregad todas estas partidas, grandes y chicas, á las predisposiciones hereditarias, á los excesos en el régimen, á las pasiones de ánimo, á la exaltación de las pasiones políticas y á las impresiones morales, tan comunes y excitadas en el azaroso vivir de los habitantes de la corte, y obtendréis la crecida y terrorífica suma que la estadística revela. ¡Todo parece que concurre á ese funesto resultado!

De lo expuesto pueden deducirse, sin violencia, las siguientes

CONCLUSIONES:

1.a

Es la mortalidad ordinaria en Madrid muy superior á la de casi todas las grandes poblaciones de Europa y de América, elevándose cada año de 40 á 44 defunciones por 1.000 habitantes.

2.a

Alcanza mucho mayor cifra en algunos meses que en otros, habiendo llegado en el de Enero de 1881 á la proporción de 46'572, y en igual mes del corriente año á la verdaderamente aterradora de 71'232.

La diferencia de mortalidad que se advierte entre el mes de Enero de 1881 y el mismo mes de 1882 (828 defunciones) se ha debido casi por entero á un corto número de enfermedades, como aparece en el siguiente estado:
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1881.    1882.
Viruela............................................. 90    238
Sarampion........................................... 16    92
Difteria y crup.................................... 9     41
Tisis................................................ 184   204
Enfermedades agudas de los órganos respiratorios... 888   796
                                                                 637   1.371

Diferencia en estas solas enfermedades, 734.

4.a

Las erupciones febriles contagiosas, la tisis, y en particular las enfermedades agudas de los órganos respiratorios, son, pues, las causantes de la mortandad mayor que se ha observado en Enero último.

5.a

El hecho de ocurrir el mayor número de defunciones en los meses de invierno, y, por otra parte, la naturaleza de las enfermedades que las ocasionan, prestan apoyo á la precedente conclusion.

6.a

Las condiciones topográficas y climatológicas de Madrid constituyen, sin género alguno de duda, la principal causa de su excesiva mortalidad.

7.a

Alguna parte pueden tener tambien en ella las emanaciones telúricas, que grandemente favorecen la permeabilidad y porosidad del suelo y subsuelo y la humedad debida á corrientes subterráneas, facilitando las fermentaciones y tal vez el desarrollo de micro-organismos infecciosos.

8.a

Sin riesgo de incurrir en grave error puede sostenerse que las condiciones urbanas de Madrid y la defectuosa construccion de sus casas ayudan poderosamente á rendir cada año el tributo que ofrece á la Parca.

9.a

El sistema entero de evacuacion de las aguas inmundas, de las
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que hañ servido para la industria ó unos domésticos y de las de lluvia, es defectuosísimo, y constituye uno los más graves peligros para la salud del vecindario.

10.

Alguna parte hay que conceder, en obra tan lamentable y funesta, á la suciedad y escasa policía de la poblacion.

11.

La situacion de los hospitales en el centro de ésta y sus malas condiciones, así como el descuido con que se mira, dentro y fuera de ellos, el importante asunto de la separacion y aislamiento de los que padecen enfermedades contagiosas é infecciosas, pueden ayudar notablemente al deplorable resultado que á esta Sociedad ocupa.

12.

Dejan mucho que desear la alimentacion y la policía de los mercados, reclamando, para mejorar tan esenciales condiciones de salubridad, una inspeccion inteligente, proba y celosa, cuyo complemento sería el laboratorio municipal que el Sr. Garagarza dirige con tanto celo como inteligencia.

13.

Las otras causas que, incompletamente y con suma brevedad, en fin, quedan advertidas, agregan á la suma de la mortalidad cifras más ó menos importantes.

De notar es que ninguno de los señores Socios que han tomado parte en el debate ha dirigido á los cementerios ni áun la inculpacion más ligera, acaso por haberse generalizado mucho la fundada opinion de que se ha exagerado mucho, y sin datos ni fundamento de valer, su insalubridad.

He procurado resumir fielmente, si bien mezclado con alguna escasa crítica, el lucido y honroso conjunto de vuestras sabias opiniones en el grave y transcendental asunto que nos ocupa.
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Era mi anhelo que reflejara este resumen vuestros más notables pensamientos, y no sé si en alguna parte lo habré conseguido. Quizá, por falta de azogue, los haya dado paso el cristal, sin recogerlos en un foco y reflejarlos á vuestros ojos libres de toda esencial alteración.

Halle, si esto sucediere, mi inhabilidad disculpa en el abrumador peso de mis años y en los achaques nada escasos que les hacen más penosos. Siempre he contado con la fraternal benevolencia de mis consocios y la galante indulgencia de tan ilustrado auditorio.

ELECTRICIDAD MÉDICA.

DE LA EXPOSICION DE ELECTRICIDAD BAJO EL PUNTO DE VISTA MÉDICO Y TERAPÉUTICO.

POR EL DOCTOR G. BARDET.

(Conclusion.)

VI

EFECTOS QUÍMICOS Y FÍSICOS DE LA ELECTRICIDAD APLICABLES Á LA MEDICINA Y Á LA FISIOLOGÍA.

Hoy dia que la electricidad sirve comunmente para el alumbrado, es natural que aspiremos á emplear este foco de luz para iluminar las cavidades y facilitar la exploracion médica. Pero para el empleo reducido destinado á este uso son suficientes pequeños medios, sin que sea necesario acudir á procedimientos complicados y costosos. Este es el objeto que ha perseguido y ha conseguido M. Trouvé con la construcción del instrumento que él llama poliscopo.

Otros le han imitado, pero á él corresponde el honor de ser el primero que ha resuelto este problema: obtener en un pequeño volúmen un aparato capaz de suministrar en un momento dado una cantidad de luz suficiente para las exploraciones médicas.

En la construcción de su poliscopo, Trouvé ha empleado la pila secundaria de Planté anteriormente descrita. Esta pila secundaria
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se carga con una pila primaria independiente, de modo que una vez preparado el aparato se le puede transportar á distancia sin cuidarse de la carga eléctrica, que permanece siempre constante. Un galvanómetro colocado sobre el instrumento indica la intensidad de la corriente; cuando se cierra el circuito, esta intensidad puede regularse fácilmente á beneficio de un regulador muy sencillo; van adjunto al aparato una serie de reflectores.

La figura que representa el poliscopo doble, tiene la ventaja de poder emplearse al mismo tiempo para cauterizar y para alumbrar, disposición muy útil para practicar á conciencia las cauterizaciones uterinas. Se compone de una batería de madera que contiene dos elementos de Planté; un galvanómetro colocado encima de la tapa permite medir la carga. La intensidad de ésta se gradúa á beneficio de los reostatos, que representan uno de los polos de cada una de las pilas, y sobre los cuales se fija una de las extremidades de cada uno de los conductores. Los otros dos hilos se fijan á los casquillos representados en la parte posterior del aparato.

Cuando quiere uno servirse del poliscopo se empieza por cargarle, fijando á los hilos (indicados en la parte inferior dela figura) negativo y positivo, los electrodos correspondientes á la pila primaria; una vez cargado el aparato se fijan los conductores á los casquillos y á los reostatos, y después se unen á ellos los instrumentos de cauterización ó de alumbrado F y F', los cuales están provistos de un pedal que permite cerrar el circuito á voluntad. Desde un principio se deben haber separado los reostatos A y A', á fin de no correr riesgo de que se funda el hilo de platino, cuya incandescencia suministra el calor y luz; la energía de la corriente se aumenta en seguida bajando lentamente el regulador.

En la carga del reservorio es preciso tener mucho cuidado de no equivocarse uniendo el polo positivo de la pila al negativo del poliscopo, ni el negativo al positivo, porque este error daría lugar á la alteración de las capas de óxido de plomo, cuya transformación produce la corriente de la pila secundaria; un poco de atención evitará desde luego este accidente.

Tal como está construido este instrumento es ciertamente uno de los más ingeniosos que se han ideado, y cuyo empleo deja muy atrás por su perfección todas las pilas de gran intensidad construidas por los imitadores de M. Trouvé.

Es inútil advertir que en el poliscopo doble se puede emplear á voluntad uno de los elementos separadamente ó los dos á la vez.