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En la fibra muscular, considerada en su integridad histológica, es menester distinguir dos elementos que gozan de funciones bien diferentes: la sustancia muscular, propiamente dicha, y los envoltorios ó continentes elásticos de la misma —sarcolema, perymisium—.

—La sustancia muscular es un plasma ó jugo, de aspecto como de miel dilatada por el calor, de reacción ácida ó alcalina, según las condiciones, y contenida en el interior del sarcolema. Este plasma, fluido en condiciones fisiológicas, pues en su seno se ha visto nadar un helminto (Kühne), puede, como la sangre, descomponerse en un serum muscular y en miosina y syntonina sólida que precipita en forma de copos. Dejando á un lado los brillantísimos descubrimientos de Kühne sobre la composición de dicha sustancia, diremos que en el plasma muscular en toda su integridad radica, por lo que hoy podemos apreciar, la contractilidad, ó sea la propiedad de acortarse lenta ó súbitamente —contracción de tonicidad y contracción dinámica—; al par que en los continentes del citado plasma radica la elasticidad. Este deslinde de funciones, señalándolas al tejido á que pertenecen, quizá parezca pueril; pero es tanto más necesario, cuanto que cada día se confunde más y más lo que es propio de la contractilidad y lo que es propio de la elasticidad: confesión que ha llevado á Rouget á sustituir la una á la otra, y á todos los fisiólogos en general, desde Wundt y Marey á Richet, á tomar como fenómenos elásticos fenómenos que son esencialmente de contracción. Y es que el concepto de la elasticidad muscular es, como dice Marey, muy vago, muy indefinido; es que ese concepto adolece del mismo vicio que el de la elasticidad arterial. Es menester dejar bien sentado, pero de un modo experimental, irrefutable, que la contractilidad del plasma muscular no es una retractilidad elástica semejante á la del caucho, distendido ó puesto á la acción de una llama, que no es una fuerza física; por mucho que repugne á las tendencias de la fisiología moderna, es menester reconocer que es una acción vital, es decir, una fuerza que, aunque no sea espontánea (puesto que eso de las actividades espontáneas son entidades imaginarias, porque en el mundo biológico, como en el físico, nada nace, todo se transforma), hoy por hoy se nos aparece como si lo fuera por ignorar el cómo, el mecanismo que la produce; al par que la elasticidad es una fuerza física; es decir, una fuerza cuyas condiciones nos son conocidas, una fuerza que se desenvolverá en el sarcolema, no espontáneamente, sino en tanto que una acción estrinseca le distienda ó retraiga poniéndole en tensión.
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Sentados estos preliminares indispensables para mejor aclarar y definir las ideas, propongámonos las tres siguientes cuestiones, que rápidamente resolveremos á la luz de la experiencia, prescindiendo de examinar las muchas teorías que sobre ellas se hayan emitido, ya que, aunque fundamentales, estos problemas se presuponen ya resueltos para nuestro objeto actual. 1.ª, ¿la rigidez es un fenómeno producido por la elasticidad del músculo? 2.ª, ¿la rigidez es el estado consecutivo á la muerte del músculo? 3.ª, ¿qué es la rigidez muscular?

Respecto á la primera de estas cuestiones no podemos admitir que la rigidez sea producida por la elasticidad muscular porque, siendo esta última una propiedad puramente física, lo mismo debería manifestarse en el cadáver que en el organismo vivo. Mas nosotros observamos: 1.º, que un músculo rígido es méños extensible que en condiciones fisiológicas; 2.º, que la rigidez desaparece cuando por medio de una disolución concentrada de cloruro sódico disolvemos el plasma muscular, sin embargo de que con ella no hemos atacado el tejido de donde nace la elasticidad.

Respecto á la segunda de las cuestiones propuestas, tampoco podemos admitir que la rigidez sea el estado consecutivo á la muerte del músculo. Nosotros en la rigidez apreciamos un más ó un méños, según sea la resistencia que presenten los miembros á la flexion y el endurecimiento muscular. Cuando en un músculo suspendemos el riego sanguíneo, al cabo de un cierto tiempo, variable según los casos, se nos muestra palpablemente; mas esto no quiere decir que aparezca precisamente en el momento en que se nos revela por la grosera observación que le aplicamos, que más bien estamos autorizados para admitir que ella empieza después de la suspension del riego y se desenvuelve y acéntua de modo que cuando la observamos el proceso está ya muy adelantado. Pues bien: el músculo no muere á partir del punto en que se ha iniciado la rigidez, pues que conserva su excitabilidad durante bastante tiempo, en el cual es indudable que aquélla progresa; el músculo tampoco ha muerto cuando, por haber adelantado ya la rigidez bastantemente, ha perdido su excitabilidad, pues que sustituyéndole la circulacion vuelve á recobrarla. De todo lo cual se infiere que, puesto que el músculo rígido, con tal de que no haya el proceso traspasado ciertos límites, recobra su funcionalismo normal, y puesto que el músculo pierde primero su excitabilidad á medida que adelanta la rigidez, y llega á perder su aptitud funcional cuando se ha adelantado aún más, aún
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cuando se restablezca de nuevo la circulacion, se infiere, repito, que más bien debemos ver en la rigidez el modo lento y gradual de extinguirse la vida del músculo que no el estado subsiguiente á su muerte definitiva; de suerte que un músculo más ó menos rígido, es un músculo más ó menos vivo, porque la rigidez es un fenómeno verdaderamente vital. ¿Qué es, pues, la rigidez? ó lo que es lo mismo: ¿de qué manera se efectúa la extincion de la vitalidad muscular? Puesto que este fenómeno no depende pura y simplemente de la elasticidad, y puesto que por él se nos revela el modo de morir del plasma contráctil, el modo de extinguirse su vitalidad, es menester que determinemos cuál sea el estado de ese plasma cuando se interrumpe en él el riego sanguíneo, porque es evidente que, descubriendo las modificaciones que experimenta á medida que el proceso se desenvuelve, sabremos en qué consiste ese estado. Mas para descubrir la modificación experimentada por la sustancia muscular al iniciarse el proceso, es menester que determinemos las condiciones en que se encontraba antes de iniciarse; porque, si cuando está nutrida en condiciones fisiológicas, el músculo no es rígido y pasa á serlo cuando la nutrición le falta, entre el estado fisiológico del plasma contráctil y el estado de rigidez, no hay más que un tránsito suave. ¿En qué condiciones fisiológicas se encuentra, pues, la sustancia muscular? Empecemos por recordar que en un músculo en reposo bañado por la sangre, tienen lugar análogas combustiones á las que en él se desenvuelven durante su contracción; lo que hace más negra y caliente la sangre venosa que de él sale. Con estas combustiones coincide un cierto grado de tonicidad, eso es un cierto grado de acortamiento en el plasma muscular. Aun cuando se haya negado ó prescindido de este hecho, su existencia es indudable. En efecto: nosotros vemos, dejando aparte otras cien experiencias que lo acusan, que los músculos en estado de reposo no poseen un estado pasivo, sino que desenvuelven una fuerza viva, pues que su reposo resulta del equilibrio existente entre las contracciones estáticas antagonistas y opuestas. Así que, si en una región dada se rompe el equilibrio por la parálisis de un orden de antagonistas, los opuestos, continuando en el mismo estado que antes, es decir, sin que se contraigan súbitamente, tiran de ellos con violencia. Esta fuerza es espontánea de todos los músculos, y no depende de la elasticidad, sino de su contractilidad, no nace del sarcolema, sino del plasma muscular. Determine esa tonicidad la acción nerviosa ó no, por ella la fibra está acortada más ó menos; lo que
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es igual á decir que el plasma muscular no se desparrama libremente en el interior del sarcolema tal como lo haría otro líquido de sus mismas condiciones físicas, sino que permanece encogido sobre sí ganando en grosor lo que pierde en longitud. Formándonos una idea clara, distinta, plástica de la tonicidad, podemos representárnosla como una especie de cohesión viva que mantiene la sustancia muscular más ó menos replegada sobre sí. Ahora bien: cuando suspendemos el afujo nutricio en un músculo, ese grado de tonicidad, esa cohesión no se extingue de improviso; en vez de relajarse, como acontece con la sección de sus nervios motores, ostensiblemente se nos muestra en él al cabo de poco tiempo un estado de contricción que se va acentuando más y más á medida que adelanta la rigidez. Entre el estado de rigidez y el estado de tonicidad no parece haber más que una diferencia de grado; aquella cohesión viva que constituye la primera, se exagera gradual y lentamente hasta que al llegar ya á un cierto punto se revela por un estado de contricción muy enérgico, visible á simple vista, que progresa hasta alcanzar su \( máximum \), estado que constituye la rigidez. Desde el instante que en el músculo se suspende el riego hasta que la rigidez empieza á manifestarse sensiblemente, sus fibras se acortan, el plasma se reduce, existe un principio de contricción que se irá aumentando á medida que el proceso adelante; en una palabra: aparece la primera fase de la rigidez, pues que desde ese punto hasta el último límite de la misma no podemos descubrir más que los grados diversos de un proceso que se continúa.

¿Existe realmente esa contricción rígida? La inspección directa del músculo nos lo revelará, así como la resistencia que ofrecen los miembros á la flexion, el endurecimiento muscular semejante al del tétanos, la posición que guardan ciertos cadáveres en el campo de batalla, la expresión de terror ó furor que conservan sus restos, sobre todo si en el combate interviene el arma blanca, expresión que no se conservaría de no existir una verdadera contractura, prueban la existencia de esa contracción; y en suma: esta contracción, de tal modo es una fuerza viva, que á menudo los músculos del cadáver se rompen al nivel de las estrías transversales durante su rigidez. Y por si aún cupiera alguna duda de si esta fuerza nace del plasma contractil, mediante una inyeccion de cloruro sódico á \( 10\%_{400} \) en el músculo, la veremos desaparecer inmediatamente. Queda, pues, demostrado que en el músculo rígido existe una contracción nacida del plasma, más ó menos fuerte, según esté la rigidez más ó
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nozcó; sólo la importancia absoluta y la transcendencia práctica que tienen estas cuestiones, abstractas al parecer, es lo que me ha decidido á emprender este ensayo, que bien pudiera considerarse como un resumen crítico muy ligero de las doctrinas de algunos neurólogos.

Nada hay inútil en la esfera de los conocimientos humanos, porque todos ellos contribuyen á la adquisición de la verdad, que no otra cosa es la realización de las ciencias; bien sea que demuestren hechos definidos, cuya exactitud esté ya suficientemente establecida, ó bien que manifiesten la imposibilidad de aceptar algunos otros, cuya existencia meramente subjetiva en determinados individuos no corresponde á nada real fuera de ellos que pudiera darles origen. Pero además de esta utilidad absoluta, hay cuestiones que preferentemente llaman la atención por la mucha frecuencia con que se presentan al paso, otras por las relaciones íntimas que ofrecen con asuntos de la misma índole, algunas por la transcendencia de sus resultados, y no pocas quizá por el hecho mismo de ser punto méños que inestricables, ó, si se quiere mejor, de muy difícil solución. Pues bien; yo no consignaré más que dos palabras sobre el asunto que va á ocuparme, considerado bajo cualquiera de estos aspectos, para indicar que no es la predilección con que le miro la que me hace creer en su importancia.

Todo médico que haya pisado algunas veces las salas de un hospital, como el que en la práctica civil haya atravesado los azares de su profesión, conoce sobradamente con cuánta frecuencia se presentan las enfermedades del sistema nervioso. No son necesarias las estadísticas para demostrar este predominio; el exceso es tan notable que seguramente un enfermo más ó méños no influiría mucho en el resultado final. Desde los ligeros trastornos psíquicos y físicos de la histérica hasta las formas más graves de las enajenaciones mentales, desde la más leve neuralgia hasta las últimas fases de las degeneraciones grasosas ó cirróticas, encefálica ó medular, por lo mismo que el funcionalismo del sistema está complicado, se incluyen tantas y tan múltiples manifestaciones morbosas, que no sólo exceden con mucho á las que puede padecer cualquier otro aparato, sino que, tanto por esta razón cuanto por su índole especial, seguramente podrá afirmarse que no ha visto muchos enfermos aquel médico que no haya tenido que tratar algunas, siquiera sea en sus formas más benignas. Natural era que observándose con esta frecuencia las enfermedades del sistema nervioso, hubiese tam-
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ménos adelantada; y que esta contractura rígida no parece ser más que la continuación en grados sucesivos de desenvolvimiento de la cohesión tónica que fisiológicamente nos muestra la sustancia muscular.

Ahora, ¿en virtud de qué tiene lugar en el plasma muscular esa contracción cuando le privamos de su medio nutricio? ¿Por qué se contrae de esta manera? Desde el momento que suspendemos la circulación en un músculo, las combustiones que en él tenían lugar durante su reposo fisiológico no cesan sino que continúan en él en grados decrecientes. Así nos lo está atestiguando la experiencia. Experimenta, pues, pérdidas de que no puede ahora reponerse, y como consecuencia de estas pérdidas su sustancia se espesa, se coagula. (1) Mas esta coagulación no se verifica de una manera puramente física bien así como la albúmina de una clara de huevo bajo la acción de una temperatura moderada, sino que el plasma se contrae, se acorta la fibra, como lo vemos en el vaso al reducirse su diámetro. Mediante ese conjunto de acciones químicas que se desencuelvan en el seno del plasma, éste consume su propia sustancia hasta agotar su vitalidad, es decir, hasta agotar esa fuerza que es espontánea de sí, que no es, en suma, más que el resultado, el acto-producto de ese quimismo íntimo, aún cuando no sea ésta una proposición que hoy por hoy podamos demostrar. Y de que en esa contracción rígida la sustancia muscular no hace más que agotarse, nos convenceremos sometiendo el músculo rígido á los procedimientos de análisis química de Kühne; en estas condiciones no se obtendrá ya un plasma espontáneamente coagulable en miosina y sintonina, y en serum, por las profundas modificaciones que ha sufrido. La fermentación glicógena y de la glucosa formando el ácido láctico ó sarcoláctica, da lugar á la desaparición de aquellas sustancias; la exhalación incesante de ácido carbónico, y de un modo general: la formación de hidratos de carbono, la agotan de todos los principios combustibles y dejan como residuo sólido, la materia azoada que entra en su composición. No siendo la coagulación del plasma más que el resultado de las combustiones que se efectuan en

(1) Kühne que, como la mayoría de los fisiólogos, no ve en la rigidez más que un fenómeno químico, dice que depende del desdoblamiento de una sustancia albuminóide líquida que disocia el plasma en miosina y en serum. Con esta hipótesis no se mira más que una fase del fenómeno, pues la verdad es que la formación del copo de musina no se produce de un modo físico sino en virtud de una retracción viva.
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su seno durante la rigidez; claro está que cuando las active ó haya previamente activado, acelerará el proceso de la misma. La fatiga muscular y, sobre todo, el calor, son causas poderosas para que la invasion de la rigidez sea más repentina y dure menos tiempo. Y la razon es obvia.

La fatiga supone una pérdida preexistente; habiendo, pues, menos materiales á consumir, la combustion de los que quedan se verificará en menor tiempo y la rigidez se hará sensible mucho antes. De la misma manera: el calor, activando las combustiones, ha de consumir la sustancia muscular mucho más rápidamente; de ahí el que el agotamiento sea menos largo así como la rigidez. Por el contrario: el frío, haciendo más débiles las combustiones, ha de obrar en sentido opuesto retardando la aparicion sensible de la rigidez y prolongándola más largo tiempo; conserva por ende la vida del músculo, pero es porque la hace más débil, es porque disminuye el gasto químico. De ahí resulta que la constriccion inicial que tiene lugar en el músculo tras la suspension del riego, será más lenta que antes y que por tanto tardará más á manifestarse la rigidez al par que ésta se conservará más largo tiempo por la misma razon; de ahí resulta tambien que, conservándose más integra la sustancia muscular, es decir, empobreciéndose menos, conservará durante más largo tiempo su excitabilidad. En los dos muslos de un perro, Brown-Sequard ha demostrado que pierde más pronto la excitabilidad aquel que se somete á una temperatura más alta, es decir, aquel en el cual se activan la combustiones y acelera la rigidez; y la conserva más largo tiempo aquel que se preserve de ese gasto. Sin embargo, un frío muy intenso puede determinar en la sustancia muscular un estado tal que las combustiones apenas puedan verificarse y por tanto quedar inexcitable; mas como dicha sustancia sólo muere por consumirse á sí misma, observaremos que, con sólo provocar en ella las combustiones que la congelacion impedia casi del todo, restableciéndola á un medio térmico adecuado, recobra perfectamente su excitabilidad perdida. Este es un fenómeno muy bien estudiado por Hermann. Impidiendo toda pérdida en la sustancia muscular así como cualquier causa externa que pudiese descomponerla, conservándola químicamente intacta, pero inerte por medio del estado físico apropiado, se comprende la posibilidad de volver la vida á la sustancia así conservada durante un tiempo indefinido con solo provocar en ella el mecanismo químico á qué parece estar subordinado el desarrollo de su fuerza vital. En el corazón
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de una rana puede cualquiera asistir á ese espectáculo admirable de reviviscencia. Puesto en la nieve, sus latidos espontáneos decrecen y se extinguen rápidamente; inmóvil ya así lo he dejado durante dos horas en un paraje húmedo y al abrigo del viento, y al exponerlo de nuevo al cabo de ese tiempo á los rayos del sol, se le ve reemprender su ritmo de una manera uniformemente creciente. Por el contrario: si cuando después de arrancado del animal se le somete á la acción de los vapores del agua caliente, se observará que sus contracciones se exageran pero que á la vez se apagan más pronto, sin que dejándole descansar, una vez inmóvil ya, vuelva á reanimarse poniéndole de nuevo bajo la influencia del calor. En el primer caso la sustancia muscular, como que se gasta menos, se conserva más íntegra; provocando en ella las combustiones, provocando ciertos desdoblamientos que en ella pueden desenvolverse, despliega inmediatamente su actividad, actividad que no se conservaba latente en ella, como ahora se dice respecto de los animales invernantes, por ejemplo, sino que estaba tan extinguida cuanto por el estado físico-químico de la misma se habían debilitado las combustiones. En el segundo caso no encontramos más que el mismo fenómeno reproducido bajo distinta fase. Se ha provocado más activamente la química íntima de la sustancia muscular; ha perdido por ende mayor cantidad de materias comburentes, se ha gastado á sí misma empezando por perder su excitabilidad á medida que no ha podido formarse con cierta instantaneidad el juego químico que coincide con la contracción; el músculo responde á la excitación cada vez más débil y tardíamente, hasta que sólo por una débil vibración que recorre la fibra parece indicar que la ha sentido; luego no responde ya; pero su vida no se ha extinguido aún; continúa contrayéndose lentamente mientras va desarrollando un calor por el que resiste al equilibrio con la temperatura del medio ambiente. Como si esos últimos vestigios de contractilidad por los que su sustancia, al coagularse, se va amontonando de un modo vivo, no fueran más que el producto, el acto resultante de las combustiones que en él tienen lugar, observaremos que si por medio del frío detenemos esas combustiones, la rigidez se conserva más largo tiempo, el músculo tarda más en morirse definitivamente. De suerte que la vida del músculo no parece estar ligada por ley de concomitancia al gasto químico; la fuerza que despliega no viene representada por equivalentes químicos en el sentido de que sean ambos fenómenos de diferente orden, de distinta clase, sino que la contracción parece
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no ser más que el tacto resultante del movimiento que tiene lugar en el plasma muscular al producirse las combustiones. Si en el plasma congelado provocamos una combustion, es decir, ponemos en juego por medio del calor su desconocido mecanismo químico, en seguida se provoca una contracción; pero de suerte tal, que esta contracción más parece ser un resultado del quimismo muscular que no un simple efecto concomitante al mismo. Esa espontaneidad vital, la aparición de esa fuerza que llamamos contracción, no condiciona según sea su mayor o menor energía, la mayor o menor cantidad de equivalentes químicos gastados mientras el músculo está contraído; mas bien el músculo está contraído en virtud de la fuerza que se desarrolla durante la formación de los productos de desasimilación. Bajo este aspecto la contractilidad ni es una espontaneidad vital, ni es una fuerza distinta de las fuerzas físicas, sino que se identifica con ellas; y de consiguiente lo mismo el excitante fisiológico —acción nerviosa— que los excitantes mecánicos, que los físicos, que los químicos, no son tales excitantes porque provoquen la contracción inmediatamente, sino que lo son por provocar en la intimidad del plasma muscular el mecanismo químico del cual nace y se desenvuelve la contracción.

(Continuará.)

EL CONGRESO MÉDICO INTERNACIONAL DE HIGIENE DE GINEBRA

POR EL

DOCTOR DON AVELINO BENAVENTE
Médico del Hospital del Niño Jesús (Madrid).

La sesión inaugural se celebró en el gran salón de la Universidad de Ginebra, con numerosa concurrencia. En el estrado presidencial se encontraban M. Lombard, presidente del Congreso; M. Schenk, consejero federal; M. Heridier, delegado del Consejo de Estado de la República, de Ginebra; M. Lecointe, delegado municipal; los doctores Pacchiotti y Fauvel, presidente el primero del último Congreso de Turín, y el segundo de la comisión para el concurso acerca del mejor tratado de higiene rural.

M. Schenk saludó en nombre de la Confederación helvética á todos