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chos, quienes, por lo que todos vemos y tocamos, sirven lo mismo para combatir enfermedades que para dirigir por buena senda la salud de los pueblos, como si se tratase de cosas muy afines, ó de ciencias de tan reducido territorio, que se pudiesen conocer en detalle por una sola personalidad científica. Así es que, faltos de elementos, cuando llegan las calamidades públicas, se puede contar, como todo recurso, con higienistas aficionados, y cuando más, con alguno que otro que ha leído lo que en otros países se ha hecho.

Con tales elementos, la etiología siempre es vaga, y las distintas opiniones, hablando en general, no pasan de los lugares comunes, que llevan por nombre, cloaca, alimentos, atmósfera, suelo, etc.; cada cual habla según sus aficiones, pero de ordinario sin haber estudiado en toda conciencia la causa misma que admite como malhechora. Se trata de la fiebre tifoidea, pues cloacas, suelo, atmósfera, etc.; se presenta en escena la fiebre amarilla, cloacas, suelo, atmósfera, etc.; llegará la peste bubónica, id.; vino el cólera, id.; siendo estas causas, llamémoslas así, como el Ora pro nobis de la Letanía, siempre repetido, á pesar de que cambia el atributo. Causas para los unos, concausas para los otros, pero constantemente las mismas, salvo rarísimas excepciones. De esta vaguedad no es ciertamente responsable la clase médica: en otra parte hay que buscar el defecto, cuyas consecuencias, como dedicados á la ciencia y como seres que debemos vivir, nos tocalamentar, mal que nos pese.

Comprendo que, cuando se trata de puras generalidades, se hable así. Más, cuando se desee dar mayor sabor científico, cuando convenga precisar todo lo posible, sin negar cierta valía á los hechos comunes, siempre comunes, es necesario cambiar de ruta, invertir tal vez el procedimiento de estudio y llegar, aún en medio de este substratum ordinario, á determinar en cuanto la ciencia de hoy permite, el hecho concreto, la causa definida de tales contratiempos.

En mi concepto, el agente que produce el estado tífico, sea como enfermedad independiente, sea como una adición hecha á otro estado patológico anterior, con el cual se suma, pero conservando bien ostensibles sus caractéres (viruela, pneumonia, etc.), ni es la atmósfera, ni es el suelo, ni son las cloacas y materias que conduce, ni alguna otra de las causas dichas. Está en ellas, pero no son ellas, como se dice con frecuencia, confundiendo lastimosamente la habitacion
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con el habitante. Estas circunstancias y otras muchas análogas, el hombre mismo (adición del estado típico al catarro gástrico, por ejemplo), son el agente tifógeno, lo que la tierra al grano de trigo en unos (cloacas, suelo, aguas detenidas), lo que el coche á los pasajeros en otros (atmósfera, aguas corrientes). Cuando se piensa de otro modo, se consideran como sinónimos dos hechos completamente distintos: el miasma — permítase siquiera por ahora la palabra — y el medio miasmático; ó, lo que es lo mismo, el pez y el agua, el hombre y la atmósfera, el glóbulo hemático y la sangre.

Hay que empezar por distinguir estos dos conceptos, estas dos materias, si no queremos dar toda la razón á aquella célebre frase: la mayor parte de nuestras cuestiones dependen de las palabras. El llamado miasma de cada enfermedad es de naturaleza constante (así hemos de suponerlo por sus efectos) y puede estar, viviendo bien, en diversos domicilios; el medio miasmático nada tiene de estable, y puede contener miasmas de diversa índole, ya como simple recipiente, ya como proveedor de sus necesidades. Tal vez sea preciso un medio especial para que exista cada uno de los miasmas; pero sus condiciones generales de vida, á partir de la granulación, de la célula primitiva, son bastante frecuentes, y de aquí la variabilidad del medio, pero con elementos constantes en todos ellos, que asegura la existencia de estos agentes morbígenos, casi como aseguran y sostienen la del hombre.

El ejemplo más sencillo de esta conveniente distinción, sería, aceptando como un hecho la panspermia, el caso de desarrollo accidental del miasma en condiciones tales, que no hubiera que pensar en el contagio, sino simplemente en el hallazgo de los elementos de vida, del medio miasmático, por el miasma. Desgraciadamente los hechos se repiten con frecuencia, y los hospitales, las cárcel, los cuarteles, los buques, etc., suministran abundantes testimonios de cómo se unen la semilla y el terreno. Citaré sólo, porque es sin duda uno de los más sencillos, el siguiente hecho, relatado por Collin, quien á su vez lo toma del historiador de la epidemia Gourrier.

La fragata egipcia Ibra'imiéh salió de Alejandria, en 1864, llevando una tripulación sana y procediendo de una zona en donde los padecimientos típicos son tan raros, que apenas se observan. Lo bonancible de la temperatura, que permite una aireacion constante, explica la rareza de estas enfermedades en el Egipto. En tanto que el grado termómetrico obligó ó consintió, todas las aber-
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general sobre el gran cuadro para reconocer los rasgos comunes á varias afecciones distintas en apariencia.

Vamos á examinar ocho grupos, ocho variedades:

1.º Variedades de naturaleza ó de causa.—Comprende dos grandes é importantísimas clases: las dermatosis locales, de causa externa, idiopáticas, y las de causa general, de causa interna, simtomáticas.

Las primeras no tienen raíces en la economía, sus causas son los agentes exteriores que hallan en el tegumento una superficie vasta y mal garantida, dispuesta á sufrir sus injurias y vejaciones. Todos los elementos, todos los cuerpos sólidos, líquidos ó gaseosos impresionan por su contacto la piel; órgano de defensa admirable para los tejidos y los aparatos que protege, tiene el triste privilegio de sufrir á veces por ellos, exponiéndose á numerosos peligros; con frecuencia se la ve alterarse patológicamente. Unas veces es el sol, que la ocasiona sus eritemas; el frío, sus sabañones. Los vegetales, las plantas de la familia de las euforbiáceas, las ortigas, que ocasionan en su superficie pápulas y habones de urticaria; los insectos, pulga, chinche, que la pican y la emponzoñan. ¡Cuántos infortunados hay que por ganarse la vida exponen diariamente su piel á polvos malsanos, á vapores deletéreos, cuyos rastros veis en los obreros que ingresan en el hospital de San Luis! Rastros que os permiten á veces agruparlos á simple vista, en la gran clase de las lesiones profesionales. ¿Qué decir aún, señores, de esos parásitos vegetales, de esos hongos vivaces, tan difíciles de destruir y de arrancar, de esas tiñas, tan rebeldes á los esfuerzos de la terapéutica más activa? ¿Qué decir de los parásitos animales, que ahuecan la piel, formando una vivienda, una fortaleza inexpugnable, un surco, en cuyo fondo es necesario destruirllos por no poder sacarlos vivos? La piel sufre con su contacto, y la vereis cubierta de pústulas de ectima, de pápulas de prurigo, de vesículas de eczema, que no podreis curar, ignorando que detrás se oculta el enemigo, siempre activo, siempre en guardia, al cual es necesario combatir, destruyéndole á cualquier precio.

Las dermatosis de causa interna ó general tienen también suma importancia. Unas veces son simptomáticas de desórdenes gastro-intestinales agudos ó crónicos, y entonces revisten una forma análoga, la urticaria pasajera, debida á una falta de régimen, á un simple embarazo gástrico, la urticaria evanida ó en relación con la dispepsia crónica. Otras son determinadas por quebrantamiento nervioso
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turas del buque permanecieron libres, manteniéndose la tripulacion en buen estado de salud. Cuando la proximidad á las costas septentrionales del Mediterráneo, hizo precisa por el frio la oclusion de las aberturas, la fiebre tifoidea estalló en plena mar, sin haber comunicacion alguna, engendrándose un foco epidémico, que luego continuó sus estragos en el hospital militar de Tolon. En este acontecimiento, ya que la generacion espontánea es inconcebible, se ve bien clara la relacion y la diferencia entre el miasma, que, pululando por do quiera, no hallaba condiciones evolutivas oportunas, y el hacinamiento y la falta de ventilacion, que le comunica- ron, obrando como medio miasmático, la energia bastante para crecer, reproducirse y, llegando hasta el hombre, determinar estados patológicos de naturaleza idéntica.

Importa poco que el miasma sea en este caso el llamado miasma humano. De los demas agentes de la misma índole los ejemplos serian idénticos en sus fundamentos. Así tendríamos explicado por qué el miasma palúdico surte efectos morbosos en donde no hay pantanos (desmontes) y en cambio, ó no le hay, ó es impotente, en regiones palúdicas (países elevados, Oceanía).

De estas consideraciones se desprende un hecho, que está en la conciencia de todos y que sin embargo, se olvida facilmente: el miasma ó como quiera llamarse, y ya hablaré de ello, es un sér preexistente, que necesita, como todos los séres, ciertas condiciones para existir—medio miasmático.—Sin estas, ó muere, ó languidece, ó permanece inactivo hasta que se extingue.

Admitido este dualismo, nuestros objetivos, cuando de profilaxis se trata, pueden ser: la destrucción directa del agente patógeno ó la indirecta, quitando elementos al medio miasmático. Con frecuencia se intenta el bien por ambos caminos, siendo muy comun se consiga de esa manera, que se llama malamente espontánea, y que no es otra cosa que un cambio natural en el medio miasmático: lo que estaba húmedo se seca; lo que estaba caliente se enfria; allí donde no había movimientos de la atmósfera, una corriente aérea, una lluvia copiosa, arrastran lo que no se movía antes. Este es el caso de una desinfeccion natural, y no de eso que se llama terminacion espontánea, que es un error como lenguaje y una profunda equivocacion como hecho.

En su mayor simplicidad, el medio miasmático se compone, al lado de multitud de sustancias indiferentes, de oxígeno, agua ó vapor acuoso, materias fermentescibles y temperatura media. La luz,
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la movilidad ó el quietismo, según los casos, ayudan al desarrollo de esta íntima escena llena, de vida y de fuerza, que algún autor, hablando como vulgo y no como científico, ha llamado inmunda orgía. Como tales elementos son abundantes, y su unión en las proporciones convenientes es muy común, de aquí la frecuencia de los focos y las dificultades para su extinción duradera en ciertas regiones en que el clima por una parte, y la miseria, la incuria ó la ignorancia por otra, hacen congregar los elementos abonados para las epidemias. De aquí también la uniformidad con que, mutanda mutandis, siempre que se presenta una de estas calamidades, se repiten por la clase médica y el vulgo las mismas causas, siendo lo notable que todos, disintiendo, tienen probablemente razón, porque el miasma de tal epidemia vive bien en las aguas sucias de un puerto, de una cloaca, en el cieno de las calles, en la atmósfera, en alimentos que sufran la enfermedad, etc. El contagio, dentro de este criterio, como el caso del primer enfermo, es sólo un cambio de medio, desarrollándose el estado morbosso en armonía con el hombre ó con otro animal afecto, estado morbosso que á su manera se realiza también en el agua, en la cloaca, en los alimentos, en la atmósfera. Cada uno de ellos ofrece alteraciones bien perceptibles, alteraciones que representan un conjunto de epidemias coetáneas ó precursoras de las humanas. Dentro también de este criterio, el hombre es un verdadero medio miasmático, que, en reciprocidad de acción, contamina á su vez las aguas, la atmósfera, el suelo, siendo sólo uno de tantos, si bien de mayor malignidad que los más acusados. La naturaleza del medio que recorre y metitiza el miasma, sea hombre, sea agua, etc., no debiera influir en nuestras ideas, méños en el lenguaje, para no dar el grave escándalo de que aún no se sepa con seguridad qué es la infección, qué es el contagio. Llévese en vasija de plata ó de barro, en una corona de flores ó en una poca de basura, el miasma, como pueda vivir, siempre será el mismo é idénticas sus acciones. Eslabones de una misma cadena, pedazos metálicos de un mismo circuito, la fuerza que en ellos se condensa, el fluido que por éstos circula no cambia ante hechos secundarios.

Hé aquí por qué, sin negar su valía, deploro que se confunden el miasma y el medio miasmático, y que al estudiar las causas de una epidemia sólo se tenga en cuenta el último. No importa que aquel sea hoy casi desconocido; por esto mismo debe insistirse más en su estudio, olvidando algo la eterna cantinela de los hechos comunes y bien averiguados, que al parecer representan lo único que
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se sabe y lo único que puede saberse. Urge ir más allá en busca de lo que se ignora, y ya que no esto, que es lo trascendental, expondré, en cuanto me sea dable, la opinión más digna hoy de crédito, acerca de la naturaleza íntima y modo de funcionar de la causa de la fiebre tifoidea, objeto principal de este artículo.

Sin ser modernísima la idea, ello es que en nuestros tiempos, y no en un país ni por algún científico, sino en muchas naciones y por una numerosa falange de higienistas, se presta gran atención y se rinde verdadero culto á la teoría, ó á la hipótesis, si así parece más suave, del parasitismo, como manera de ser de las enfermedades infecciosas. Infección significa, hablando en lenguaje de los modernos innovadores, la naturaleza misma de la enfermedad; pasó el tiempo en que se la conceptuaba como una manera de ser de una causa morbosa, como un modo especial de trasmisión, como un signo característico de la vía de absorción, pues en estos conceptos y algunos más se la ha admitido. Diciendo Bouillaud de ella que era una especie de envenenamiento, pero de agente tóxico desconocido, abrió nuevos horizontes; y al expresar Picot que son infecciones «todas las enfermedades generales, totius substantiae, que se desarrollan á consecuencia de la introducción en el organismo de un principio particular, que es la causa productora del padecimiento, y cuya acción parece ejercerse especialmente sobre la sangre, de la que altera más ó menos rápidamente su constitución,» logró fijar los verdaderos límites de lo que debe entenderse por infección. Esta palabra, y con tal sentido la acepto, significa el modo de ser de un determinado grupo de enfermedades, cuya interpretación genésica era hasta entonces arbitraria y caprichosa.

Logróse con esto echar en eterno olvido esas cómodas frases de constitucion médica, quid divinum, etc., que llenaban el abismo de nuestra ignorancia, y que sólo servía para dificultar el progreso científico, en tanto que tranquilizaban la conciencia y paraban la actividad del que debiera ir siempre en busca de lo ignorado. Hipócrates, en esta materia, avanzó más que algunos casi de nuestros contemporáneos, al admitir una etiología puramente natural y sólo natural.

No se me oculta que en la definición dada por Picot hay una incógnita; pero es preciso convenir en que, cuando menos ha logrado con ella colocar el campo de la experimentación en su verdadero terreno, sacándola de las nebulosas elucubraciones en que la habían colocado las escuelas retrógradas y perezosas de la Medi-
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cina. La razon y la experiencia le prestan su apoyo, y ya que no se acepte por todos, habrán de convenir los adversarios en que es hija del trabajo, que ha nacido en el laboratorio y no en las soledades del gabinete, y que tiene derecho, como la que más, á figurar entre las verdades científicas de nuestros tiempos.

La gran incógnita de las enfermedades infecciosas es ese principio particular que las determina.

Por fortuna, estamos en una época de libre exámen, en la cual el error se disipa pronto. Si por un momento los grandes talentos llegan á imponerse sólo por su nombre, dura poco la ilusión si tras ellos no viene la verdad. Lo que persiste en el campo de la ciencia tiene mucho adelantado para ser estable en estos tiempos de experimentación sin tregua. La hipótesis de que voy á ocuparme no es, ciertamente, novísima en sus fundamentos, y esto mismo la presta un prestigio y una valía superiores á los que la dieran los ilustres hombres que la apadrinaron.

Hoy es un hecho indudable que existen organismos inferiores. La experimentación jamás desmentida y que ha tenido como representantes especulativos, entre otros, á Davaine, Lemaire, Chauveau, Coze y Feltz, Hallier, Pasteur y Tindall, y como aprovechadores de sus consecuencias á Guerin, Polli, Béchamp, Lister y otros muchos, ha dejado fuera de duda este principio, á pesar de las negaciones de alguno que otro recalcitrante, que ha probado con su conducta una vez más que todas las doctrinas tienen sus detractores. Si en un líquido fermentescible, de caracteres microscópicos, bien determinados, se deja obrar sin obstáculo la atmósfera, es decir, expuesto á la acción de ésta, se ven aparecer multitud de seres microscópicos, vegetales (micrófitos) ó animales (microzoarios), ó bien de naturalezas indeterminadas, que ya se refieren á un reino, ya al otro, si es que no se admite el reino especial que alguien ha propuesto; ó el líquido fermenta y nuevos seres van apareciendo á la par que los primitivos se reproducen y mueren. Si un vaso de agua, químicamente pura, se pone en contacto de la capa gaseosa que rodea la tierra, no tarda en cargarse de materia orgánica, materia que le coloca en las condiciones del hecho anterior, y que permite se realicen los mismos fenómenos en un plazo más ó menos largo. Uno y otro hecho prueban la doctrina de la panspermia, rival victoriosa de la generacion espontánea, y que tiene como auxiliar, ántes que como enemiga, la de los microzimós, aceptada por Béchamp y Estor.
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En uno y otro caso se trata de un líquido que llegó á contener materia fermentescible, sobre la cual obraron los fermentos que pudieron encontrarla. Como el experimento se repite sin cesar, y con frecuencia á pesar de los obstáculos que se le opongan, puede concluirse que el número de fermentos es infinito y que por todas partes existen, entrando en actividad con una rapidez asombrosa.

(Continuará.)

BIBLIOGRAFÍA
POR EL DOCTOR
D. ANGEL PULIDO Y FERNANDEZ
Miembro de la Sociedad ginecológica Española.

TRATADO PRÁCTICO DE LAS ENFERMEDADES DE LAS MUJERES, por T. Gaillard Thomas, profesor de Obstetricia y de enfermedades de las mujeres y de los niños del College of physicians and surgeons de Nueva-York, etc.; traducida al castellano por D. Abelardo B. de Luna, médico del Northerrí dispensary... Nueva-York, D. Appleton y Compañía, 1879.

Si se considera de un lado que la ginecología es de todas las especialidades la más vasta, la que más encumbrado vuelo quirúrgico ha tomado en la actualidad, la que más se agita en el luctuoso campo de la práctica, y una de las que más rápidos y sorprendentes progresos realiza sin cesar; y del otro asimismo se considera que nuestro país es de los más pobres, no sólo en su literatura médica nacional, sino también en la adquirida; que en él, aunque con eficaz entusiasmo, sólo modernamente ha comenzado á cultivarse la ginecología en el terreno científico, en la clínica verdad é ilustrada, no en el campo de abstrusas especulaciones ó del oropel falso científico, se comprenderá que toda versión á nuestro idioma de una obra clásica sobre la especialidad es un fausto acontecimiento, al que no debemos escasear nuestros plácemes los que profesamos conocida afición á tan importante ramo de la medicina.

Poco tiempo hace, unos cuantos meses nada más, fuera de algun que otro antiguo tratado de enfermedades de mujeres—archivo de pasadas doctrinas, hervidero de errores, dudas, ó de ya deshechas ignorancias—y de una version del renombrado West, nada teníamos que revelara el cultivo ilustrado, la afición de la clase médica espa-
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ñola hácía las enfermedades propias del bello sexo; después, bien sea porque al calor de la Sociedad Ginecológica Española han brotado más generales aficiones, ó porque el adelanto se haya impuesto por sus propias fuerzas, ó por ambas causas á la par, como nosotros creemos, es la verdad que en estos dos últimos años la literatura patria se ha enriquecido con numerosos, y todos interesantes, trabajos de la especialidad, nacionales unos y traducidos otros, cuya aceptacion general hacen creer, con sobrado fundamento, que nuestro país abre nuevos horizontes á su cultivo. Díganlo sino entre otras obras, que por el momento no recordamos, el extenso Programa de obstetricia y ginecología, publicado por el muy laborioso doctor Cayetano Del Toro, de Cádiz; el Tratado clínico de enfermedades de mujeres, que viene publicando el reputado especialista D. Antonio Gomez Torres, de Granada; la Clínica de obstetricia y ginecología de Simpson, elegantemente vertida al castellano por el activo Sr. Serret y Comin; el Tratado de enfermedades de mujeres, de Barnes, traducido al castellano y extensamente anotado por el autor de estas líneas, con la colaboracion del doctor Castillo de Piñeiro, ademas de un verdadero chaparrón de folletos, monografías, tesis y obritas de menor importancia.

Los que miran con indiferencia este ramo de la medicina, como los que aprecian sus adelantos desde las superficiales y vagas especulaciones de un enciclopedismo rutinario, creerán que bastan y aun sobran con las ya mencionadas para acudir á las necesidades de la práctica; pero los que procuren seguir con más interes los progresos que la ginecología hace en los diferentes países que se disputan los de la medicina, han de recibir con verdadero aplauso una nueva obra que reune, al grande mérito de su doctrina, el de ser una version española hecha en Nueva-York, y el de ponernos al corriente, por uno de sus más afamados prácticos, de la ginecología norteamericana, que es la más atrevida, la más resuelta, y quizá la más adelantada en el dia.

Corroboran el juicio que acerca del valor de esta obra hemos indicado, el que las cuatro ediciones agotadas en los Estados-Unidos la han hecho la más popular allí, y que ha merecido los honores de ser igualmente vertida al aleman, frances é italiano. Estos títulos de indiscutible valor, fundados en tener un carácter eminentemente práctico, un estilo conciso y granado, y una claridad de exposicion tan notable como la de Barnes, justifican la envidiable reputacion que ha logrado alcanzar y el placer con que nosotros la