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ciudad, arrabales y otros cementerios!!! Y no fué esta mortandad excepcional en tal epidemia, sino que causó siempre un inmeuso número de víctimas tan devastadora pestilencia en los lugares donde reinó, y la prueba se encontrará en la estadística que mandó formar el Papa Clemente VI acerca de los fallecidos de peste negra en las diferentes epidemias del siglo XIV, en cuyo documento aparecen 23.840.000 muertos de peste en Asia; 12.000.000 en Alemania; 530.000 en Sicilia; 350.000 en Polonia, y así en proporciones algo menores en los demás países, pero que asciende el total de fallecidos por esta enfermedad á 42.836.486 (1). Si á M. Haeser le parece excesiva esta suma y la reputa sólo como aproximada, sea como quiera, es muy considerable, y todos los historiadores de aquellos tiempos manifiestan quedaron despoblados los países invadidos por la mencionada pestilencia, y se comprende bien lo terrible que sería esta mortandad si se considera el pánico que produjo en los habitantes de las poblaciones invadidas por la peste negra, cuando se leen en las relaciones de estas diferentes epidemias los actos públicos inspirados por el terror. Entonces ante el imponente espectáculo que ofrecían familias numerosas arrebatabadas por la muerte en pocas horas; las casas y calles llenas de cadáveres insepultos, la consternación que ofrecían las poblaciones ante tantos horrores, lágrimas y duelo; el silencio de la muerte, imperando en todos los lugares habitados, escenas estremecedoras, tales como las referidas por Caldera de Heredia, de verse cadáveres de madres de cuyos pechos en vano trataban de sacar leche sus hijos (2), el terror que se inspiraban unos á otros temiendo contagiarse; todas estas circunstancias alarmando las conciencias y exaltando los sentimientos religiosos, produjeron todavía mayores males y escenas muy lamentables. «Entonces, dice M. Ozanam, sobrecogidos de un terror religioso, quisieron arrepentirse de sus pecados, reparar las injusticias cometidas, renunciar al mundo, imponerse rudas penitencias y así reconciliarse con Dios. Pero bien pronto el fanatismo se apoderó de los ánimos. En todas partes se formaron cofradías de penitentes y de disciplinantes, que se llamaron hermanos de la Cruz (3).» Estas numerosas hordas de fanáticos y bandidos disfrazados, cometieron toda clase de excesos (4), llegando hasta el punto de derramar á tor-

(1) Ozanam. Hist. médicale gen. et part. des maladies épidémiques. Paris, 1835, volumen 4., pág. 86.
(2) Quid non admirandum in hoc tempore vidimus? lactantes pueros mortuae pendientes ab uberibus matris.
(3) Loc. cit., pág. 88.
(4) Fr. Venturino de Bergamo reclutó hasta 30.000 hombres, á cuyo frente hizo su entrada en Roma en 1334, mas fueron tales los crímenes de este ejército de malvados, que obligó á poner en tormento y encarcelado á su terrible jefe.
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rentes sangre humana en las bárbaras y considerables matanzas de judíos (1)!!! Mas apartemos la vista de estas escenas, baldon de aquella época y de aquellos hombres, para fijarnos por un momento en el asunto capital que inspiran estas desaliñadas líneas, cual es demostrar que la peste negra es eminentemente contagiosa.

El Dr. Doppner, en el escrito que ya hemos citado anteriormente, después de enumerar los medios terapéuticos empleados para combatir la enfermedad, dice: «Todos estos remedios fueron inútiles, la muerte no perdonaba á ningun enfermo. Todos los médicos que los han cuidado, el Dr. Koch y seis de sus auxiliares han muerto, lo mismo que el sacerdote de la stanitza y los cosacos que enterraban los cadáveres; en una palabra, todos cuantos se aproximaban á los invadidos por la epidemia, aun cuando fuesen provistos de los preservativos empleados en tales casos. Muy pocos se han librado de la pestilencia (2). Las noticias llegadas hasta nosotros por los periódicos extranjeros, es que los cosacos que habían formado parte del ejército ruso que operó, no en los Balcanes, sino en la Turquía asiática, en Batun, Kars, Erzerum, y todo este territorio limítrofe á la Persia, al regresar á sus hogares llevando los despojos de los saqueos ó objetos adquiridos en dicho país, introdujeron el miasma de la peste; lo mismo aconteció en 1769 al terminar la guerra de Rusia y Turquía, que los soldados de esta última nación llevaron la peste á Valaquia y Moldavia, alcanzando los estragos de la pestilencia á las fuerzas rusas que se encontraban en Yassi, que la propagaron á Polonia y Kiew. En la lucha que sostuvieron estos dos imperios en 1828 y 1829, la Valaquia volvió á ser teatro de la desolación á causa de la peste llevada por estas tropas; en 1827 Grecia, que contaba una larga serie de años sin padecer la peste, sufrió una horrorosa epidemia de esta enfermedad importada por el ejército egipcio que estuvo en aquella época en Morea, no habiendo aparecido los primeros casos hasta que se efectuó el cange de prisioneros (3).

La contagiosidad de la peste es la opinión admitida, desde que apareció esta terrible enfermedad en el mundo, probando la historia que

(1) Miéntras unos, dice Cantú, se entregaban á estos excesos de devoción, otros se daban al libertinaje, queriendo gozar de la vida que se les escapaba; algunos, rodeándose de un asqueroso egoísmo, como los amigos de Bocacio, cerraban sus oídos á las desgracias públicas buscando placeres momentáneos. Renació la creencia de que los judíos envenenaban los pozos, y fueron muertos á cientos, á pesar de que Clemente VI frenó aquel furor. Aquella peste fué un terrible azote que retardó los pasos con que la Europa caminaba á la libertad y á la civilización.

(2) Gazette médicale de Paris, p. 64, n. 5.

(3) Gossé, Relat de la peste qui a regné en France en 1827, etc., Paris, 1838.
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todas sus epidemias han reconocido por génesis la importación del miasma, ya por personas, ya por objetos, pues se marca exactamente el itinerario que siempre ha seguido, determinándose las personas y objetos que fueron portadores del principio pestilente. Mas siendo achaque de nuestros tiempos despreciar todo lo antiguo, como desprovisto de autoridad, por falta de conocimientos, preciso será que, en asunto tan importante, como el que nos ocupa, invoquemos la autoridad de algunos médicos escépticos de nuestra época, para probar que la peste es muy contagiosa, no obstante que para apreciar dicha cualidad no se necesita más que tener sentido común, pues cuando en las infinitas poblaciones invadidas por la peste, durante tres siglos consecutivos, sus habitantes veían que el contacto con los atacados y los objetos que les habían servido, desarrollaban al momento una enfermedad exactamente igual á la que tenía el poseedor de dichos efectos, cuando veían que los que se aislaban completamente de los apestados y de los objetos de su uso permanecían indemnes, no podían méños de asegurar que aquella afeccion era altamente contagiosa. ¿No es bastante prueba la mortandad de médicos y eclesiásticos, que sucumbieron prestando los sublimes auxilios de sus elevados ministerios en las epidemias de peste? ¿No asombra la enorme cifra de 154.434 frailes que murieron sólo en Italia y Alemania, después de prestar los auxilios de la religión á los atacados de peste negra? Sensible es que la estadística ya mencionada de esta pestilencia, no hubiera consignado el número de médicos fallecidos por tal epidemia, porque seguramente superaría en mucho á la de los eclesiásticos : bastará citar que en la peste negra que reinó en Sevilla en 1649, murieron todos los médicos y cirujanos de la ciudad y arrabales, no quedando más que tres, siendo uno de ellos Caldera de Heredia «que cansado, según dice el Sr. Morejon, fatigado su espíritu de tanta contristacion, y lo que es más, no pudiendo resistir, como él mismo dice, las tropelías del gobernador de la ciudad, tuvo que retirarse á Huelva,» cuyo retiro le duró poco, pues entonces la autoridad mandó á sus delegados arrancar de sus casas á los médicos de los pueblos próximos á la ciudad, obligándoles á asistir á los apestados, escena violenta que en una época no muy lejana se repitió en nuestra nación, no obstante las libertades y garantías individuales que las leyes conceden á los ciudadanos en los países regidos por el sistema constitucional.

Pues bien, si como dice oportunamente el Dr. Boudin, el escépticismo de nuestro siglo todo lo ha negado, hasta la trasmision de la peste ; citaremos á los escépticos la confesión de un médico francés de esta escuela, que negaba el contagio de todas las enfermedades, sometiéndose á atrevidas pruebas en apoyo de sus teorías, hasta que
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en una de sus experiencias fué víctima de la fiebre amarilla en Cuba. Fácilmente se comprenderá nos referimos al Dr. Vallí, que pasó á Esmirna en 1783 á estudiar la peste, y después de sus insensatos experimentos, consignó en una de sus Memorias que la peste es contagiosa y que el aire no tiene influencia alguna en la comunicación de la peste, porque aquellas personas que tienen cuidado de preservarse de todo contacto con los hombres ó efectos contagiados, no la contraen (1). A esta autoridad nada sospechosa añadiré la del Dr. Proust, que en medio de las muchas contradicciones de que adolece el informe que presentó en 1846 á la Academia de Medicina de Paris, dice que la peste es transmisible en los focos epidémicos por los miasmas que exhalan los apestados... es incontestable que la peste es trasmitida fuera de los focos epidémicos por los buques y los lazaretos... la peste puede trasmitirse fuera de los focos epidémicos por infección miasmática, es decir, por el aire cargado de miasmas pestilenciales... los apestados, viciando el aire de las localidades en que se hallan, pueden crear focos de infección pestilente que trasmitan la enfermedad... los focos de infección de la peste, pueden persistir después de quitados los enfermos atacados de ella, etc. Estas conclusiones del citado informe son bastantes para confirmar el contagio de la peste, puesto que en medio de la incredulidad del jefe de los anticontagionistas modernos se ve obligado á hacer las citadas manifestaciones.

Ahora bien, ¿necesitamos recurrir á la historia contemporánea de las epidemias de 1870, 1873, 74, 75, 76 y 77, padecidas en la Cirenaica, Arabia y la Mesopotamia, para probar la propiedad contagiosa de la peste? Los notables trabajos del Dr. Proust, fundados en las observaciones que recogió en estos países acerca de la materia, deben consultarlos cuantos deseen adquirir datos extensos sobre este extremo, así como los del Dr. Tholozan, médico residente en Persia, acerca de la peste del Kurdistan y Mesopotamia, que atestiguan de una manera incontestable la trasmisión de la peste por los enfermos y objetos contumaces infectados, habiendo probado en su informe á la Academia de Ciencias de Paris del año 1873, que la peste se desarrolla en toda clase de terrenos y actitudes, así como que su génesis no está ligada ni á las condiciones de la tierra ni á las influencias meteorológicas; por último, el Dr. Augusto Hirsch, el que va comisionado al presente para estudiar la peste en el Astrakan, decía en 1876 en un erudito y sabio escrito acerca de los temores futuros de la Europa sobre la peste de Oriente: «Todos los observadores están contestes en que la enfermedad se propaga por el trato de las

(1) Véase Ozanam, loc. cit., pág. 44.
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personas, y más probablemente por el comercio, en conjuncion con las condiciones estacionales y la higiene social (1).

Si á pesar de las severas é instructivas lecciones de la historia, si el testimonio de los que al presente observan la propagacion de la peste negra en el Astrakan no es bastante para convencer á los descreídos, les diremos con M. Boudin: «toda la historia de esta enfermedad protesta contra esa negacion, y los argumentos invocados por los partidarios del no contagio se hallan muy léjos de haber derrocado el antiguo dogma (2).

Estas personas, que cierran los ojos á la esplendente luz de los hechos, que se juzgan espíritus fuertes y avanzados en la ciencia, aceptando absurdas teorías, no después de haberlas analizado detenidamente, sino fascinados por el nombre de sus autores y por aparecer como conocedores de todo lo que se llama novedad, á éstos les diremos que la opinion general del mundo médico acerca de la transmision de esta enfermedad es ser altamente contagiosa; opinion sustentada hasta en Inglaterra, cuyo Gobierno confirió recientemente al Dr. Colvill la mision de estudiar la peste en Mesopotamia, el que en vista de sus observaciones cree indispensable establecer cuarentenas en todas las costas del Indostan si se ha de librar de la peste á las Indias inglesas, por estar convencido de la propiedad contagiosa de la peste, opinion sustentada en las obras importantes de los médicos ingleses más ilustrados de estos tiempos, asegurando el doctor Gavin Milroy en un sabio escrito acerca de la peste que se comunica por contagio personal. «Opiniones extravagantes acerca del contagio, dice, han estado en boga entre casi todos los médicos hasta hace pocos años; pero una detenida observacion de los hechos y un riguroso exámen de testigos bastan para enseñar que el influjo del contagio en la diseminacion de la peste es en un todo igual á la del tifus maligno, y que las leyes que rigen en la actividad y energia de una enfermedad son iguales en la otra (3).

Que la peste negra que se padece hoy en el valle del Volga es contagiosa, lo prueba su aparicion, desarrollo y manera de propagarse, viniendo á demostrar su contagiosidad la forma como se propaga en Rusia, pues según los últimos partes telegráficos ha aparecido la pestilencia citada en las inmediaciones de Moscou, no obstante de las necesarias y severas medidas tomadas por el Gobierno ruso, destruyendo las casas, muebles y ropa de los pueblos invadidos por la peste; sin embargo, ésta aparece de pronto en un punto distante del

(1) The Practitioner. Septiembre, 1877, pág. 236.
(2) Traité de géographie et de statistique médicales; Paris, 1857, vol. 2.º, pág. 611.
(3) A systeme of Medicine; London, 1866, vol. 1.º, pág. 333.
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nos indiquen la total; á saber, una que podemos llamar hipermetropia manifiesta y otra que denominaremos latente. La primera se mide por la cantidad de fuerza refringente de que estaba dotado el cristal que ha sido necesario aplicar delante del ojo, para que adelantándose el foco formado por los rayos luminosos paralelos procedentes del infinito, haya ido á parar en la misma retina, y la segunda se gradúa de igual manera, empero con previa paralización de la acomodación, mirando el grado de fuerza refringente que se necesita añadir al cristal anterior para que el foco se forme en la misma retina. Al efecto, desde el momento que sospechamos la presencia de una hipermetropia, daremos á leer al individuo caracteres pequeños del núm. 1 ó 2 y le haremos deletrear caracteres de nuestra escala á cinco pies de distancia y observaremos si nota alguna confusión en las imágenes; colocaremos luego delante de sus ojos lentes biconvexos, principiando por los más débiles 0,25, 0,50, dióptricos, etc., y si mejoran su visión, al paso que lentes bicóncavos de igual graduación le oscurecen, buscaremos la lente más fuerte que le aclare mejor la visión á cinco metros de distancia y ella indicará el grado de hipermetropia manifiesta. Con este mismo lente haremos leer los caracteres próximos si se trata de un joven y si hubiese entrado ya en la época en la cual disminuye la acomodación, ó sea, en la presbiopía, veremos el grado de disminución que según la edad haya experimentado, y sumando el grado del lente que le corresponde por la edad, con el de la hipermetropia manifiesta, nos indicará el número de la lente que necesitará el individuo para la visión próxima. Así, v. gr., dado un joven de 12 años de edad que á distancia mejore con un cristal de + 1,50 dióptrico con este lente podrá mejorar perfectamente así la visión próxima como la lejana; al paso que otro individuo de 50 años podrá pasar con igual grado de hipermetropia manifiesta con el + 1,50 dióptico para la visión lejana y necesitará añadir + 1 dióptrico que es el lente que le corresponde según la tabla de Donders por la edad para la visión próxima, empleando en este caso el + 2,50 dióptrico. Es decir, que según la edad deberán emplearse en igual grado de hipermetropía, cristales diferentes, según sean las distancias á que estén colocados los objetos.

Por esta misma razón, si se quisiera saber de un modo perfecto cuál es el grado de hipermetropia total del sujeto, como es sabido que el ojo está dotado de una mayor ó menor fuerza acomodativa, según la edad, se hace preciso el tener que paralizar dicha fuerza, apelando á los midriáticos, principalmente la atropina, y en este caso se añade al primer lente biconvexo, necesario para ver la normal á cinco pies de distancia en nuestra escala, ó á 20 pies el número 20 en la de Snellen, y la lente que se hace necesario después de
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foco primitivo, dejando inmunes infinidad de poblaciones que existen entre Wetljanka y Moscou, lo cual depende de que los individuos fugitivos de los lugares apestados, al trasladarse á otros puntos, llevan consigo el miasma de la peste. Si MM. Proust y Fauvel creyeron que la Europa debía temer la importacion de la peste por el Mediterráneo, hoy debe temerse que invada por tierra tan terrible enfermedad á las naciones europeas por las vías férreas, que facilitarán su transmisión.

Hemos manifestado en el curso de este escrito los estragos causados por la peste negra en los diferentes periodos de sus apariciones epidémicas; los principales síntomas que caracterizan á dicha enfermedad; la rapidez de su evolución patológica; su terminación generalmente fatal; las infinitas víctimas que ha causado, y sobre todo su propiedad altamente contagiosa; réstanos ahora manifestar los medios reconocidos para atajar la propagación de dicha pestilencia.

La experiencia ha enseñado, tanto en las localidades donde reina endémicamente la peste, como en las que ha ejercido sus estragos bajo la forma epidémica, que cuantas personas se han aislado completamente de las invadidas de la peste y de los objetos infestados se han librado de tal enfermedad; así es que las cuarentenas y cordones sanitarios son los medios aconsejados por la ciencia para poner un dique á las invasiones de este terrible mal, medios contra los cuales el mercantilismo de la época se subleva; pero por más que clamen los partidarios del sistema de la libre circulación de las personas y mercancías, para no molestar á unas cuantas personas que tuvieran que detenerse unos días en su viaje, ó que un mercader no pudiera lograr una ganancia, tal vez censurable, con géneros procedentes de un país apestado, siempre la razón, fundada en la experiencia adquirida por la observación secular, probará que el aislamiento es el único medio preservador de la peste, porque es preciso persuadirse que no es en las condiciones atmosféricas en donde hay que buscar el miasma de esa enfermedad, sino en las personas afectadas de ella y en los objetos impregnados de sus emanaciones morbosas.

Los que se oponen al régimen de las cuarentenas aducen como prueba el que á pesar de ellas las enfermedades contagiosas se propagan; mas no se detienen, los que tal dicen, en investigar las causas que motivan la propagación de tales enfermedades no obstante dicho medio; pero las historias de todas las epidemias en que á pesar de las cuarentenas se ha presentado una afección epidémica revelan clara y palmariamente que el haberse conculado las prescripciones legales ha sido el motivo de que se propagaran dichas enfermedades en las poblaciones hasta entonces sanas. Así aconteció en
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Sevilla en 1649, en donde los comerciantes trataron de engañar á la autoridad, mostrándole cartas de sus correspondientes de Cádiz y Sanlúcar, donde reinaba la peste, en cuyos escritos se negaba la existencia de dicha enfermedad, causa probable de la indiferencia de la autoridad en la observancia severa de las leyes sanitarias de la época, como se deduce de la Memoria del Dr. Caldera de Heredia, en la que «señala con severo juicio por causa eficiente de la introducción del contagio, la apatía culpable de los regidores, que en vez de guardar por sí los puntos de entrada, ó hacerlos guardar al menos por personas de confianza y probado carácter, permitían el nombramiento de custodios sin condiciones para el caso, y flexibles por su pobreza é ignorancia á dejarse ganar por el interes... la corrupción de estos guardas avanzados en las costas de las islas de Captor y Captiel, Coria del Rio y muelles de Sevilla y Triana, abrió fácil trayecto á las naves ligeras que conducían maritatas ó telas de lana y seda, transbordadas secretamente de la embarcación de Alicante, despedida de Sanlúcar de Barrameda por la comisión de Sanidad, y depósito execrable de este seminio (1).» Estas causas y las ya señaladas por el Dr. Hernando Aleman en 1568 en su instrucción sobre la peste (2), demuestran hasta la evidencia, no la inutilidad de las cuarentenas, sino la falta de cumplimiento de las prescripciones sanitarias en los obligados á llevarlas á cabo.

¿Qué valor sanitario puede tener una cuarentena, si establecido un lazareto para evitar la propagación de una enfermedad contagiosa, contando con un personal numeroso, con toda clase de medios y sabias instrucciones, se prescinde de él y del cumplimiento de la ley por no disgustar á un pasajero de influencia, que no quiere se le detenga, ó por atender á exigencias de poderosos caciques? ¿Podrá atribuirse á la institución de las cuarentenas la propagación de la enfermedad contagiosa cuya introducción se trata de evitar?

La prueba, no sólo del valor de las cuarentenas, sino hasta de los cordones sanitarios, la hallamos en que las establecen esas naciones que han combatido dichas instituciones, que han aceptado las conclusiones de la Conferencia sanitaria de Viena de 1874, en las que se declara: «Considerando que las cuarentenas de tierra son inejecuta-

(1) Velazquez y Sanchez, Anales epidémicos, pág. 127.
(2) «Bien se alcanza que todos no curan lo mismo de guarecer el lugar do moran de todo trato, comunicación ni roce con personas que puedan acarrear la peste; pues yo por no creer que desto se regresca con gran daño, ya por ganancia de su interes, quien por cohecho que lo soliviente, quien por conocer al forastero que solicita venir al lugar, ó por otras muchas ó varias causas que asimismo se tocan é saben, acontece que éntre por un portillo el mal que de otros se defiende tan sin efecto, etc. Apud, Velazquez y Sanchez, obra citada, pág. 491.»