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las grandes ciudades, y aumentando en ellas la duración media de la vida en más de un tercio. A esto han contribuido, como en Londres, en casi todas las ciudades de Inglaterra, las reformas y mejoras higiénicas introducidas por consecuencia del interés que despertaron en todos para conservar su vida, las epidemias coléricas acaecidas desde 1832. En 24 villas y ciudades en que desde 1847 se introdujeron y siguen plantándose grandes reformas higiénicas, la mortalidad ha descendido de 25 á 22 por 1.000 habitantes; esto es, un octavo; y en el tifus, desde 1,34 á 0,77; esto es, á más de un tercio. Veis, por lo tanto, que semejantes resultados nos autorizan á pensar que, en lucha contra todas las preocupaciones y á pesar de todos los obstáculos que se presenten en Madrid, como en cualesquiera otras capitales, los médicos y los higienistas deben levantar su voz y aprestarse para el combate, exigiendo las reformas que son necesarias para el saneamiento de las ciudades populosas, y cuyo planteamiento, ya que no su ejecución completa, debe exigirse desde luego.

Permitidme, señores, deciros algunas palabras sobre las preocupaciones contra las que ha luchado y lucha siempre la higiene pública. A cada progreso se opone siempre una preocupación basada en un fin conservador, y llega siempre hasta calificarse de absurdo el progreso por todos aquellos individuos que no pueden tolerar progreso alguno y que aseguran seria y formalmente que el mundo ha existido y puede existir sin las innovaciones que se pretenden. Estos enemigos del progreso son igualmente los enemigos de la humanidad, y á ellos pudiéramos responder, cuando se oponen á toda innovación, que, si el mundo puede existir sin innovaciones, mejor aún existiría sin ellos.

Y no soy yo de los que creen que las preocupaciones, al oponerse á las nuevas ideas, no producen algún bien; pues moderando el entusiasmo por la novedad, hacen que la nueva idea sea mejor estudiada, mucho más discutida, y, por tanto, sea luégo más fuerte y más oportuna. Todas las reformas propuestas sobre higiene pública han tenido que sostener, y sostienen y sostendrán esta lucha, que es, sin embargo, para ellas, su verdadero vivificador. Voy á concluir.

Este siglo, grande y fuerte, según la expresión de uno de los publicistas y poetas contemporáneos de más universal fama, es una de las épocas históricas más sorprendentes y respetables en los anales de la humanidad. Nuestros tiempos serán el asombro de nuestros descendientes, la sorpresa y el trabajo de los escritores futuros. Domada la naturaleza; el vapor y la electricidad al servicio de nuestras más vulgares necesidades; la máquina reemplazando al hombre y
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emancipándole del rudo trabajo mecánico; las ciencias escudriñadas y obligadas á revelar sus secretos; los arcanos antiguos, ántes reputados insondables, descifrados hoy por millares de esfuerzos combinados; las comunicaciones extendidas; las relaciones aumentadas; la suerte comun mejorada; el consumo y la produccion crecientes; el bienestar y la higiene conocidas y prodigadas hasta las últimas gradas sociales, ántes consideradas como inferiores y envilecidas, hé aquí, en el órden material, un cuadro que puede bosquejar una pluma verídica. Siglo tal, si otros títulos no tuviera, seria siempre grande en el movimiento eterno de los siglos, y podrá apellidarse con razon, en lo futuro, para los médicos todos, el siglo de la higiene.

Sí, señores: tan afortunado como en las letras, en las artes, en las industrias y en el comercio, ha sido este siglo en las ciencias físicas y naturales, que todas le suministran positivo contingente para la resolución de los problemas de la higiene.

Si esta Academia entiende, como yo, que las breves reflexiones que acabo de apuntar sobre la higiene pública de Madrid son un tema á propósito para los útiles y múltiples trabajos que, como todos los años, con tanto entusiasmo y en pro de la ciencia se propone llevar á cabo en el curso académico que hoy se inaugura, yo me daré por bien pagado del tiempo que dediqué á esta tarea, robándole á otras muchas que me obligan diariamente, y la población de Madrid tendrá que agradecer un servicio de los más importantes y positivos que puede necesitar á la Sociedad Médica que aquí se congrega, la cual, si hoy se apellida Española, en sus primeros tiempos fué muy conocida y aplaudida con el título de Matritense.

HE DICHO.

LA PESTE NEGRA (1)

POR EL

DR. D. RAMON HERNANDEZ POGGIO.

¡La peste negra! El aterrador nombre de esta mortífera enfermedad, difundido en estos días por la prensa periódica, al participar la aparición de tan terrible epidemia en un gobierno del imperio ruso, ha producido la paverosa impresion del sordo y lejano estruendo

(1) La importancia del asunto nos obliga á reproducir íntegro este artículo, debido á la castiza y elegante pluma de nuestro muy ilustrado compañero el director de la Gaceta de Sanidad Militar.
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sido el cristalino extraído ó estar luxado ó haberse reabsorbido, en cuyo caso la hipermetropía se denomina de corvadura.

Como las demas alteraciones en la refraccion ofrece la hipermetropía síntomas que la caracterizan, bastando muchas veces el examen de la fisonomía del paciente para reconocerla. Entre ellos merecen mencionarse muy especialmente el aplanamiento del globo ocular que parece al propio tiempo más pequeño; el modo como el individuo inclina la cabeza hacia atrás para ver mejor los objetos; los esfuerzos musculares de los rectos externos para evitar la convergencia de los ojos, llegando en ocasiones á producir la fatiga y una tendencia al estrabismo interno; y finalmente el modo de apartar los brazos para aumentar la distancia de los objetos en la vision próxima, principalmente en la lectura y la costura. Contribuyen además á facilitar dicho diagnóstico muchos otros pormenores como el dolor gravativo en los ojos, principalmente en los músculos rectos externos, la hemicranea y la confusion que experimentan los enfermos al llegar la noche, sobre todo cuando han entrado ya en la edad adulta ó se halla disminuida la fuerza de acomodacion.

Como en el ojo humano hay dos factores principales que entran en mucho para que los rayos luminosos vayan á parar á la retina, como no ha de atenderse simplemente á la mayor ó menor fuerza refringente de los medios del ojo para deducir su potencia visual, sino que á más debe tenerse en cuenta la fuerza acomodativa y ésta cambia con la edad. De aquí el que según sea el grado de la hipermetropía y la edad del sujeto, la falta de fuerza refringente puede sustituirse por la potencia acomodativa y quedar completamente disimulada la hipermetropía. Asimismo la cortedad del eje visual hace que el ángulo que forma éste con el eje óptico sea mayor variando de 7° á 11°, mientras que el del ojo normal es sólo de 5° y no pasa en los miopes de 3° llegando á ser negativo por formarse en el lado externo del nervio óptico, lo que explica perfectamente las manifestaciones de un estrabismo aparente divergente en los hipermetropes y convergente en los miopes al objeto de colocar el ojo en situacion de que vaya á parar el foco en el punto más inmediato á la mácula lútea. Esto aclara el por qué entrando más en accion en los hipermétropes los músculos rectos externos, son éstos los que más se fatigan, al paso que en los miopes la astenopía muscular radica casi siempre en los rectos internos.

De no atender en la hipermetropía á los dos factores mencionados, podría pasar completamente desapercibida y sólo cuando por medio de la atropina, la duboisina, etc., paralizásemos la acomodacion, lograríamos medirla de un modo perfecto. A esto se debe el que debamos considerar dos clases de hipermetropía, las cuales, sumadas,
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que deja oír la negra nube precursora de formidable tempestad. Noticia semejante ha evocado los nefastos recuerdos, transmitidos por la tradición, de épocas de llanto, desolación y muerte, causadas por la peste negra; tal anuncio ha venido á rememorar aquellos monumentos conmemorativos de las víctimas inmoladas por tan letal padecimiento en los pueblos asolados por dicha afición; tan infausta nueva ha hecho se consulten las lugubres páginas de los anales epidemiológicos, donde aparecen las horripilantes escenas que se presenciaron en los diferentes países en que tan despiadadamente imperó la muerte entre los atemorizados habitantes que respiraban los fatídicos miasmas de esa enfermedad; y la estadística, con el incontestable lenguaje de los guarismos, llena de asombro al que consulta la de esas memorables épocas del despótico reinado de la muerte.

No dictan estas líneas el miedo que sobrecoge á un espíritu meticuloso no acostumbrado á presenciar los horrores de una epidemia; desgraciadamente el que escribe estos renglones ha asistido muchas y variadas enfermedades epidémicas en diferentes épocas y países: tampoco se encuentra animado del censurable propósito de difundir el pánico en los que se dignen fijar su atención en este escrito, encaminado á alcanzar un fin más alto y humanitario, propio de un periódico médico, que debe siempre ilustrar acerca de las graves cuestiones relacionadas con tan sublime ciencia, cuyo único y exclusivo fin es conservar la salud y preservarla de las enfermedades que la amenazan. Tanto al presente como en no lejana época hemos llamado la atención acerca de los peligros que creíamos amenazaban la salud pública de España, dando la voz de alarma para prevenir las infinitas y trascendentales calamidades que trae consigo una epidemia: y ahora nos creemos tanto más obligados á obrar así, cuanto felizmente la generación actual no conocemos en el terreno de la práctica la peste negra, no observada en nuestro país desde 1649, en que tantos estragos hizo en las provincias andaluzas. Dominados por estas ideas y bajo el imperio de ellas, expondremos algunas consideraciones encaminadas á dar á conocer esta enfermedad y las medidas de higiene pública que reclama su preservación.

Terminada la guerra que la Rusia ha sostenido en territorio turco contra el poder musulman, se propagaron noticias vagas acerca de una enfermedad que padecía el ejército moscovita, que algunos llegaron á clasificar de peste; mas el desarrollo extraordinario que adquirió el tifus en los cuerpos del ejército ruso que ocupaba el territorio comprendido entre el Danubio y los Balcanes, apartó en algún tanto la atención de la otra enfermedad, que aún cuando en limitada
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esfera, hacia estragos inauditos en el gobierno de Astrakan, distrito de Enostajevosk, en la stanitza de los cosacos de Wetljanka, donde apareció en Noviembre último el primer caso de una enfermedad que se propagó rápidamente entre los que tuvieron un contacto más inmediato con el primer enfermo; resultando de los informes oficiales que esta afecção apareció en dicha localidad desde el momento que volvieron los cosacos de la guerra. Los rápidos y terribles efectos de esta epidemia no llegaron á noticia del gobierno de Astrakan hasta que se contaron 150 víctimas de la enfermedad que reinaba en Wetljanka, de donde se propagó á la stanitza Prischiba, en cuyas localidades los estragos de la epidemia causaban el 85 por 100 de muertos entre los inválidos del primer punto y 40 por 100 en los del segundo.

Como es natural, las descripciones hechas hasta ahora por los médicos observadores están conformes en cuanto á los caracteres patognomónicos de la enfermedad, aun cuando difieran en el cuadro sintomatológico con que se presenta en cada individuo. Así lo revelan las diferentes observaciones publicadas por el Dr. Doppner, jefe de Sanidad militar del gobierno de Astrakan, de los que resulta que la enfermedad epidémica se inauguraba en unos con un acceso de fiebre intermitente, en otros era la calentura de carácter continuo, fenómenos que se explican bien si se atiende á las condiciones topográficas de la stanitza Wetljanka y á su proximidad al río Volga, donde son endémicas las intermitentes; porque sabido es el influjo que ejerce cualquier trastorno orgánico en el desarrollo de una enfermedad epidémica, así como las modificaciones que imprimen las enfermedades propias de una localidad ó individuo en las manifestaciones sintomáticas peculiares de un padecimiento epidémico, sobre todo en la primera faz de su desenvolvimiento; así es que, prescindiendo de esas formas, que llamaremos accesorias, sea la intermitente ó la continua inflamatoria la que abra la escena, lo patognomónico, lo invariable es el infarto de los ganglios linfáticos submaxilares, de las axilas ó de las ingles, que aparecen casi inmediatamente de terminar el corto período prodrómico, y la rapidez con que se establece por lo general la supuración en dichos ganglios. Véase cómo describe el citado jefe de Sanidad militar rusa esta enfermedad: violenta cefalalgia, miembros doloridos, calor urente de la cara seguida de un escalofrío poco prolongado, 100 pulsaciones por minuto, 40° el calor, abdómen timpanítico, aumento de volumen del hígado, infarto de los ganglios linfáticos de algunas de las regiones citadas, manchas lividas en la piel, y del segundo al tercer día se aumentaba su calor y su sequedad, aparecía el delirio ó un estado comatoso en medio de una profunda debilidad y abatimiento;
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la muerte terminaba la escena, habiéndose notado que se descomponían con prontitud los cadáveres. En los pocos casos en que el enfermo podía reaccionar contra la enfermedad, la remisión de los síntomas seguía á una abundante traspiración.

El Dr. Krassawiki, que también ha observado esta enfermedad en Wetljanka, dice que las personas invadidas se quejaban al principio de gran dolor de cabeza, de laxitud extremada, unida á una sensación grande de angustia, de zumbidos de oídos y gastralgia violentos; estos síntomas, de corta duración, eran seguidos inmediatamente de infartos de los ganglios submaxilares y de una fiebre ardiente, recorriendo sus períodos la enfermedad en las veinticuatro horas siguientes á la aparición de dichos síntomas, prolongándose en muy pocas ocasiones más allá del tercero ó cuarto día, para terminar por la muerte, que era precedida de escalofríos, espasmos, delirio y gran debilidad.

¿Son estos los síntomas propios de la peste negra con que se observó en los siglos xiv y xvn? Para hacer esta compulsa no recurriremos á los autores modernos ni extranjeros, mucho más cuando, castigado nuestro país terriblemente por la citada enfermedad en varias épocas, hubo ocasión de estudiarla con detenimiento, y aun cuando no contara la ciencia con los adelantos del presente, no por eso dejaban de existir sabios observadores, cuyas descripciones patológicas aún se admiran y acatan hoy, porque son el reflejo del espíritu analizador que tan peculiar era de la medicina antigua, y que constituye uno de sus mayores blasones; cualidad en que tanto se distinguieron los médicos españoles de las pasadas edades. Entre ellos aparece el sabio médico sevillano Gaspar Caldera de Heredia, cuya obra sobre la epidemia de la peste negra que observó en Sevilla en 1649, es uno de los libros más notables que se conocen acerca de esa mortífera enfermedad (1), y al cual se debe recurrir con preferencia para estudiarla, por su mérito científico y porque en sus instructivas páginas se presenta la citada enfermedad, con las modificaciones que pudiera imprimir las condiciones individuales y las climatológicas de nuestro suelo.

Principia el Dr. Gaspar Caldera de Heredia manifestando que los síntomas que inauguraban el padecimiento, ni eran parecidos, ni comunes en todos los invadidos (2). Un escalofrío era el precursor de la fiebre que ofrecía todos los caracteres de la conocida entonces con el

(1) Tractatus perutilis et necessarius de peste quae anno 1649 Hispalensem civitatem maxime necoris circumiacentibus parceit, contagione sua misere infecerat. Auctore doctori Gaspare Caldera de Heredia, medico hispalensi ordinario.
(2) Nec omnibus similia, nec communia erant.
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nombre de causon, un dolor de cabeza gravativo é intenso que no permitía abrir los ojos (1); las mejillas y toda la piel se ponía rubicunda (2), el calor aumentado, la sed intensa é insaciable, ansiedad epigástrica, lengua seca, que despues se ponía árida y negra (3), náuseas y vómitos de materiales porrácceos; al principio, las evacuaciones de vientre eran escasas; mas cuando se prolongaba la enfermedad hasta el tercer dia, adquirían la forma de una diarrea colicuativa y letal (4); aparecian despues los infartos de los ganglios linfáticos en las axilas, ingles y otras regiones, bubones que se presentaban á veces á las veinticuatro horas de iniciarse la fiebre, mas por lo comun era al tercer dia (5), una frialdad de las extremidades ó escalofrio, exacerbacion de la fiebre, laxitud de los miembros, indicaban que se iba á establecer la supuracion en los bubones; los de las ingles afectaban la forma oblonga y eran de naturaleza flegmonosa (6), no obstante que algunas veces estos infartos eran pequeños, y no venían á supuracion, indicio cierto de una muerte segura, sobre todo cuando se presentaban desde luégo las manchas lívidas ó negras (7), se presentaban dolores intensos en el abdómen, rebeldes á todo tratamiento, acompañados de síntomas de una profunda perturbacion orgánica, que se revelaba por la extremada debilidad y abatimiento, sudores frios y copiosos, delirio, un estado comatoso y la muerte (8). En ocasiones aparecia la enfermedad bajo la forma insidiosa de una fiebre lenta, sin ningun síntoma propio de la peste, prolongándose con esta faz por espacio de cuatro dias sin despertar sospecha alguna, y repentinamente al quinto se desenvolvía todo el aparato sintomatológico caracteristico de la citada enfermedad, arrebatabando en el dia la vida al paciente en medio de los profundos trastornos ya citados anteriormente, indicando la gravedad las escasas manchas negras que aparecian sembradas en el cuerpo, espirando el enfermo como asfixiado (9).

(1) Gravativo et impio capitis dolore oculos sublevare non possent.
(2) Cum saturato maxillarum rubore, illoque etiam corporis universi cum quadam excretione rubida simili morbillorum (apud nostras dicitur at/ombritta).
(3) Arida et nigra linguae siccitas, sitis incompscibilis et febris urentissima.
(4) Fluxus ventris paucis adveniebat in principio (ut vomitus in omnibus), sed quibus á tertia die supervenit, erat ipso jure lethalis, etc.
(5) Ex his bubonibus plerique ipso febris initio erumpabant, alii 24 horis, jam exactis, sed ceteris ut plurimum tertia febris die.
(6) In inguinibus forma bubonis erat, ut oblongi abscessus de phlegmonis natura.
(7) Sed mortis cito ventura illut erat infallibile signum, si cum bubone maculae et puncticulae aut livide, aut nigre, erumpabant.
(8) Imo essent talia accidentia pestilentis veneni omnes ille fere moriebantur infra diem, quibus cataphorica accidentia superveniebant lethargi aut phrenetidis, ac perenni ephidrosi expirabant.
(9) Ac ita delaxati, in ipsomet labore quietem inquirentes: color erat veluti mortu-
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La compendiada enumeracion que hemos hecho de los principales síntomas de la peste negra observados por el Dr. Caldera de Heredia, dan á conocer desde luégo la semejanza que existe con los citados anteriormente por los doctores Doppner y Krassawiki, acerca de los síntomas prodrómicos, carácter de la fiebre, época de la aparición de los bubones, de las manchas lívidas ó negras, rapidez del curso de la enfermedad y su terminacion comunmente por la muerte.

No sólo se nota la identidad en el carácter de la enfermedad, sino hasta las mismas opiniones acerca de su patogenia, pues en la epidemia de peste negra de 1649 ya Caldera de Heredia dice que muchos médicos muy ilustrados negaban fuera la peste la enfermedad reinante, y que los bubones no eran más que abscesos críticos (1). Mientras los médicos enviados de Saratov y Astrakan juzgan la actual epidemia de Wetljanka como un tifus exantématico y el doctor Doppner (2) «como un tifus de un género más agudo, como una peste punticular ó como una enfermedad intermedia entre el tifus y la peste,» del mismo modo en 1649 clasificaron la peste negra algunos médicos andaluces de una fiebre punticular, negando la existencia de la peste (3).

Ya queda consignada anteriormente la mortalidad asombrosa producida por la peste negra en las dos stanitzas invadidas, pues según el Dr. Doppner, desde el 17 de Noviembre al 9 de Diciembre siguiente, de 100 atacados morían 86, y desde esta última fecha al 14 del mismo mes los fallecidos llegaron á 100, cifra enorme en una población como Wetljanka, que sólo contaba 1.700 habitantes. Mas no debe llamar la atención del lector estos guarismos, si atiende á que en la epidemia que sufrió Sevilla en 1649, dicha enfermedad arrebató la vida á 200.000 personas, suma no exagerada si se toma en cuenta que existía en el destruido cementerio de San Sebastián de la citada ciudad una lápida conmemorativa de haberse dado sepultura, sólo en aquel recinto, á 23.443 cadáveres de apestados, esto es, los que ya no podían enterrarse en los innumerables templos de la

(1) Illud tamen silente præterire non licet, bubones (nóstro idiomate landres) constitutiones initio multis et doctis medicis imposuisse, quoniam non videbantur pestis malignae esse, sed critici abscessus illius febri sortis. (Estas citas son de la obra de Heredia.)

(2) El informe de este médico puede verse en la Gazette médicale de Paris del 1.º de este mes, tomada del Temps, cuya traducción al castellano creemos la ha hecho el señor de Vicente.

(3) Et hos vulgares medicis mori ex febre puncticulari existimabant, non ex bubone, nec febre pestilenti.