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sino temas educativos. En las escuelas, en el ejército, en los colegios, en todos los servicios burocráticos hay médicos que separan los tuberculosos de los sanos. Para alcanzar donativos espléndidos no hay necesidad de mendigarlos con fiestas donde al sentimiento noble de la beneficencia hay que unir el estímulo de una vanidad chocante. Figuraos que en seis años, los donativos ascienden á la enorme cifra de 942.000,000, un término medio de 157.000,000 por año, en que la beneficencia americana ha vertido su corriente constante en los años buenos y malos, en los meses buenos y malos. Y si á todo lo que se conoce pudiera añadirse las donaciones desconocidas, la suma ascendería á más de 400.000,000 por año, excluyendo todavía lo que se da en casos extraordinarios, como el incendio de Chicago, el desastre de San Francisco, la inundación de Johnstown y el huracán de Gálveston. Haciendo un cálculo somero de estas dádivas, sería casi superfluo enumerar las riquezas de un país que parece mágico. Por ejemplo, los Bancos de descuento ó de liquidación de 96 ciudades han liquidado en 1906 la formidable suma de 158,823.847,914 pesos. La prosperidad de que han disfrutado los Estados Unidos durante los últimos cinco años no tiene precedente en la historia conocida. La población ha aumentado, pero no en relación al aumento de producción y de riqueza, de modo que no hay razón de hablar de la teoría pseudo-científica de Malthus. En el último decenio, esa República ha llegado á ser la nación más productora, la más grande en las manufacturas, la más afortunada en relaciones comerciales con el mundo. Sus ferrocarriles exceden en longitud los de dos ó tres naciones juntas; el tonelaje de exportación é importación es asombroso; mientras con un tipo de confort más alto que en cualquier otro país, puede proveer á una población que es la más grande de cualquier nación del Occidente, salvo Rusia. Creo inútil mencionar que los medios de desinfección más modernos se aplican con profusión; que se construyen jardines para niños débiles, parques para la gente pobre. Pero quiero recordar algunos detalles de la filantropía que se pretende ejercer, con método científico, en todas sus modalidades.

La Sociedad para la organización de la caridad en Nueva York está constituida como una especie de Banco de descuento, para que los que deseen hacer donativos, sepan, con un cuadro sinóptico, qué donar y cómo donar. Un Comité para la plantación de árboles se preocupa de plantar espesas filas de grandes árboles en los distritos de los pobres. Mr. Carnegie ha establecido una comisión llamada «La Comisión de los Héroes», dotándola de un fondo de 5.000,000 de dollars, para premiar con medallas á los héroes, ó dar una pensión á las familias de los héroes que mueran ó queden inutilizados para el trabajo. Mr. Henry Phipps,
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socio de Carnegie, fundó casas de inquilinato para obreros, percibiendo un interés muy módico. Algunas sociedades se han constituido para que los pobres laboriosos puedan hacer sus préstamos á interés más bajo que el legal. Las camas de los hospitales están todos los días recibiendo su dote para la asistencia de enfermos... y miles de otras cosas se inventan, más ó menos buenas, á medida que va sugiriéndolas la ciencia de la filantropía.

A pesar de todo, la peste blanca cunde. Más de 150,000 muertes anuales son debidas á ella y más de 50,000 tuberculosos languidecen esperando su fin más ó menos temprano en la isla de Manhattan; lo cual quiere decir 50,000 focos de infección, si es verdad, como no puede negarse, que la tuberculosis es contagiosa principalmente entre los seres humanos.

II

Salvo algunas hipótesis más ó menos ingeniosas, la etiología de la tuberculosis está todavía envuelta en tinieblas. Lo que es indudable —y, vaya un descubrimiento,— es que se necesita el agente, ó bacilo, y la predisposición por parte del organismo. Primero: ¿cuáles son las fuentes principales hoy conocidas de donde emana el bacilo? Koch ha mencionado dos factores; pero, como él elimina el peligro de la carne y de la leche de los animales bovinos, y hay contra él toda una línea formidable de médicos, bacteriólogos y veterinarios con Behring á la cabeza, creo que vale la pena estudiar un poco este factor de difusión ó de contagio. Comer carne y tomar leche, con el miedo de que los pulmones tengan que formar el marco á dos cavernas, es una preocupación que absorbe gran parte de nuestros cuidados; por tanto, creo que la cuestión merece un poco de estudio para saber si tenemos que aumentar ciertas precauciones ó abandornarlas para no luchar inútilmente contra un vehículo inocente.

Ciento es que repugna pensar que un roatsbeef más ó menos suculento pertenezca á un animal enfermo, sea cual fuere su enfermedad, aunque no sea tuberculosis; y además está en el interés de los mismos ganaderos ó agricultores la eliminación de una vaca enferma.

En Julio de 1901, en el Congreso Médico de Londres, Koch declaró que la tuberculosis humana es absolutamente diferente de la bovina. Von Behring, en el Congreso de ciencias naturales en Cassel (Septiembre de 1904), afirmó que la leche tomada por los niños es el factor principal del desarrollo de la tuberculosis, y que la tuberculosis humana es idéntica á la bovina.
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Pocos habrá que no conocerán á Kitasato, el célebre bacteriólogo japonés, uno de los más originales de nuestra época, el primero que consiguió cultivar el bacilo del tétano y uno de los primeros en investigar las antitoxinas como tratamiento en las infecciones; el que descubrió el bacilo de la peste; hijo de aquel país que durante la guerra con Rusia hacía preceder por bacteriólogos todas las divisiones de su gran ejército, conociendo que en todas las guerras, al lado de un soldado puesto fuera de combate por el fusil ó el cañón, hay cuatro ó cinco que las epidemias de la campaña militar inutilizan completamente. En el Congreso de artes y ciencias de la Exposición de Saint-Louis (Septiembre 22 de 1904) leyó un trabajo cuyas conclusiones merecen ser recordadas.

De la estadística del Japón se deduce que durante los años 1899 y 1900 murieron 1.842.831 personas, de las cuales 138,380 fallecieron de tuberculosis. En ocho ciudades, en esos dos años, 19,659 habitantes murieron por tuberculosis general y 1,569 de tuberculosis meningea; y según la estadística de la señorita Tamaya Ogive, bajo la dirección del profesor Sata, la tuberculosis intestinal no es rara.

El ganado japonés es refractario á la tuberculosis, mientras que el ganado vacuno importado, puro ó mestizo, contrae la tuberculosis. Hay dos distritos (Mikata y Osaka) que poseen solamente ganado indígena y, por lo tanto, refractario á la tuberculosis. Allí las muertes por esta enfermedad ascendieron al 13 por 100 en 1903 respecto á la totalidad de muertes. En más de cuarenta ciudades la leche de vaca es relativamente poco usada, y por experimentos llevados á cabo las vacas japonesas presentan una gran resistencia contra la tuberculosis. Omitiendo la descripción de los experimentos — porque sería demasiado larga para este trabajo, — traduzco las conclusiones á que llega ese ilustre bacteriólogo:

1.ª La tuberculosis humana es tan frecuente en el Japón como en las naciones civilizadas de Europa y de América.

2.ª La tuberculosis intestinal primaria es relativamente común en los adultos y en los niños, aunque la leche de vaca no se emplea para alimentar niños.

3.ª Hay grandes distritos en el Japón donde, á pesar de la existencia de la tuberculosis humana, el ganado es completamente inmune de la enfermedad.

4.ª Esta es una prueba importante del hecho que en las condiciones ordinarias, la tuberculosis humana no es infecciosa para los animales bovinos, no faltando oportunidades para la infección.

5.ª Entre los japoneses en general se usa muy poca leche de vaca y casi nunca se emplea en la dieta de los niños.
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6.a En las condiciones naturales, los animales indígenas presentan muy poca susceptibilidad para la tuberculosis. Si se les inyecta una gran dosis de bacilos, por vía intravenosa ó peritoneal, se vuelven tuberculosos hasta cierto grado; y parece que no son nada susceptibles á las inoculaciones subcutáneas.

7.a Las razas importadas ó mestizas son muy susceptibles.

8.a La tuberculosis humana no es infecciosa para las razas indígenas y las mestizas.

En el Japón no se alimenta nunca á un niño con leche de vaca, recurriéndose siempre á una nodriza si la leche de la madre no alcanza. De importancia decisiva es este hecho: que hay distritos donde no hay una vaca tuberculosa, á pesar del contacto bien íntimo de seres humanos tuberculosos, que ofrecen constantemente á sus animales domésticos la oportunidad de infectarse. Kitasato, por supuesto, se adhiere á todas las conclusiones de Koch. No hay que descuidar, sin embargo, los argumentos contrarios.

Recuerdo todavía la indignación de aquel médico francés, cuyo nombre no tengo presente, que descargó toda clase de improprios contra Koch, acusándolo de la venalidad más deshonrosa. No recuerdo tampoco qué resultado dió la prueba á la cual se sometió, inoculándose directamente material tuberculoso de una vaca. Otros bacteriólogos, menos apasionados, contestaban con experimentos de laboratorio: Mactedyeam, del «Royal Veterinary College» de Londres; Salmon, jefe del «Bureau de Industria animal» en Washington; acompañados por Ravenel, Repp, Delepine, Holton, etc., refiriendo cada uno de ellos, de cinco á veinte casos de transmisión de tuberculosis por la leche de vaca. Existe además la referencia de M. Ollivier y M. Boutet, que narraron un hecho digno de llamar la atención, hecho acaecido en una casa de huéspedes, donde se desarrollaron seis casos de tuberculosis. En el establo de aquella casa había una vaca lechera tuberculosa. (Arloing, Tuberculosis, etc., 1892, pág. 349).

Para los que han seguido la patología comparada, en los últimos diez años, los casos citados por esos experimentadores son ya familiares, figurando los ejemplos clásicos citados en casi todos los libros de texto. Wood Hutchinson, ex profesor de patología comparada de Búffalo, hizo una estadística de todos estos casos, que sumaban en total 37. Como este problema se está estudiando desde hace más de veinticinco años por los veterinarios, resultaría que 37 ejemplos, es decir, 37 casos de esta modalidad de contagio — muchos de los cuales son dudosos — habrían minado la civilización y la vida humana. Concediendo, pues, que todos fueran válidos, la tuberculosis humana de origen bovina es más rara que la lepra, lo cual constituye así un factor que cuenta
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menos de dos víctimas por año. ¡Qué peligro para la humanidad! ¡Dos infecciones anuales por la tuberculosis bovina! Y queda todavía una pequeña rectificación que hacer. Koch refirió que, después de una investigación prolja de los hechos narrados por Ollivier, en los que se afirma que cinco niños de un instituto murieron de tuberculosis y una de las vacas que suministraba leche fué encontrada tuberculosa, se puso en claro que «los pupilos no tomaron ni la más pequeña cantidad de leche de la vaca enferma»; la leche ésta, al contrario, fué empleada siempre para los sirvientes, ninguno de los cuales presentó síntomas de tuberculosis.

A estos 37 casos de infección por medio de la leche hay que añadir 17 casos de contagio del tubérculo bovino por heridas de la piel, acaecidos sobre todo en veterinarios, carniceros y lecheros. En 12 de estos 17 casos se obtuvieron solamente síntomas locales ó cutáneos. En nueve se produjo un nódulo ó una masa tuberculosa en el punto de la herida, sin ninguna infección general, y que curaron completamente con la excisión; en otras palabras: una simple trasplantación de microbios bastante familiar en los laboratorios. En otros tres se produjo un lupus más ó menos extenso que cedió á la cura local. Solamente en cuatro de los 17 se produjo la tuberculosis pulmonar seguida de muerte. De manera que la tuberculosis bovina ha sido fatal en cuatro casos —en veinte años;—es decir, una víctima cada cinco años. ¡Qué susto para los que somos aficionados al suculento asado criollo!

En el palacio de Windsor se apercibieron un día que en una vaca Abderneys que alimentaba más de 20 personas, incluso diez niños, se estaba manifestando una tos que llamó la atención del mayordomo. Éste la hizo matar, y se encontró en un estado avanzadísimo de tuberculosis, con una teta enferma donde pululaban un número enorme de bacilos que pasaban á la leche. Clifford Allbutt cuenta el caso con un terror que fácilmente se explica, aunque, como él dice, ninguno de los que tomaron la leche haya sufrido siquiera un poco de tos.

Y como es imposible pretender que ninguno se someta á la prueba de la inoculación de la tuberculosis bovina, no está de más mencionar los experimentos de Baumgarten.

Más de veinte años hace, fué ayudante de Rokitansky, antiguo profesor de patología, y se discutía en aquella época la teoría de si había antagonismo entre los procesos tuberculosos y los cancerosos. Baumgarten, de acuerdo con su profesor, practicó inyecciones á un número de enfermos desahuciados por carcinoma avanzado, y para evitar posibles complicaciones por infección de tuberculosis humana, inoculó virus de procedencia bovina. A seis
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enfermos se inocularon grandes dosis de virus, ya cerca los tumores, ya en otras regiones, y varias veces. Como no se vió ningún resultado sobre el aumento de los tumores, abandonóse el procedimiento. En ninguno de los seis enfermos se desarrollaron síntomas de tuberculosis local ó general. A pesar de que seis casos son pocos para una conclusión, sin embargo no es posible encontrar sujetos mejor preparados para el desarrollo de la tuberculosis, ó un terreno más propicio que el que presentaban esos desgraciados, débiles, casi moribundos y sin ninguna resistencia por carcinoma avanzadísimo.

Por no ser más extenso dejo la discusión sobre la tuberculosis causada por la leche y cito solamente una estadística que el doctor Bouvard, de Nueva York, recogió de los casos de tuberculosis intestinal en los niños. En Alemania, el 4 por 100 da la forma intestinal. En Francia, Comby (Maladies de l'Enfance) no la encontró nunca sola, sino secundaria á la pulmonar. En Norte América el 1 por 100, y solamente en Inglaterra, donde la confundieron con la tabes mesentérica, se encuentra la cifra del 18 por 100. Es decir, que en todos los países, menos Inglaterra, la tuberculosis intestinal de los niños es una de las formas generalmente raras; á pesar de que — si realmente la cifra fuera más alta — la lesión intestinal no probaría nada, porque el órgano ofendido no indica que fuera ésa la puerta de entrada. Ni me permito extenderme en examinar las teorías de Metchnikoff, Fischel y Hueppe, que consideran al bacilo, no como un bacilo en el sentido estricto de la acepción, sino como un período de desarrollo de un molde pleomórfico. Ni las de Möller, Lubarsch, Petri, etc., que buscaban la afinidad del bacilo tuberculoso con algunos bacilos ácido-resistentes, de forma y de desarrollos casi iguales. Pero ese estudio no dejaría de ser interesante, ya que nuestros conocimientos sobre el proceso exacto y las vías precisas de infección de la tuberculosis humana, son tan imperfectos y tan poco satisfactorios.

Sabemos que la introducción de un caso en una colectividad, institución ó familia, va probablemente seguido de otros; pero el período de incubación, la puerta de entrada, el vehículo del contagio, el proceso de invasión de la víctima más próxima están completamente envueltos, como he dicho antes, en las tinieblas. Algunas veces necesita años, otras veces necesita meses; en ningún caso se conoce con precisión cuál ha sido el vehículo: si lo lleva un mosquito, como en la malaria ó en la fiebre amarilla; si las ratas, como en la peste bubónica; ó si tiene que pasar por un estadio saprofítico fuera del organismo humano antes de atacarlo.

Los datos recogidos sobre los casos de tuberculosis transmi-
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tida de marido á mujer y viceversa, por la Asociación Médica Inglesa (158), por la de Berlín (40) y por la de los Hospitales de París (107) ascienden á un total de 305. Pasando por alto la crítica de la exactitud estadística y de la época en que uno de los contagiados empezó á presentar los síntomas de la tuberculosis, sabemos que este morbo corre en las familias sin que podamos precisar si los miembros de ellas han heredado la misma escasez de resistencia y hasta qué punto el contacto con los tuberculosos predispone al contagio. Sólo un hecho queda evidente, no desmentido por ningún clínico, por ningún médico práctico; y es, que mientras es necesario el material infeccivo, el factor más potente para el desarrollo de la enfermedad lo constituye el terreno sobre el que debe sembrarse ese material infeccivo, es decir, poder de resistencia y ambiente. De modo que este factor se descompone en tres partes: 1.ª, habitación con luz, ventilación y espacio cúbico; 2.ª, alimento, y 3.ª, ocupación.

Desinfectemos, inspeccionemos la leche y la carne, denuncie- mos los casos de enfermedad, destruyamos los esputos, prohiba- mos la expectoración en público, que por lo menos indicará cierta decencia y cierto respeto á las enseñanzas higiénicas, y todo esto puede ser de cierto valor para la salud pública. Pero, el ejemplo de los Estados Unidos y de sus ciudades más ricas, más educa- das y más pobladas, demuestra que ese criterio es insuficiente- simo, si creemos desarraigar la tuberculosis sin saber cómo se provee de aire, de luz y de buena alimentación é higiene en el trabajo, á estos seres humanos que queremos salvar de la tuber- culosis. Cornet dió una estadística de los enfermeros de las salas de tuberculosos de los hospitales de París; pero, desgraciada- mente, no sentía el hedor de aquellas salas sucias, no se fijó en el exceso de trabajo de los enfermeros, ni se preocupó de su pésima alimentación. En cambio, si hubiese visitado el gran Hospital Brampton de Londres, y hubiera hojeado la estadística, no hu- biera visto un solo enfermero muerto de tuberculosis en 60 años. En Goersberg, Folkestein y en Lago Sanitarium, de Tredo, no habría leído una sola defunción por tuberculosis de los enfermeros que por más de 25 años asistieron exclusivamente á tuberculosos.

III

Si este trabajo cayera en ambientes ya preparados en estudios sociológicos y económicos hechos con la luz de la patología social moderna, yo hubiera podido ya, desde un principio, entrar de lleno, ahorrándome las páginas escritas hasta ahora, y reducir la segunda parte á pocas proposiciones, indicando el verdadero cri-
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terio que debe guarnos en la lucha contra la tuberculosis y otras enfermedades no menos mortíferas ó gravosas para la sociedad. Pero he traído á propósito un resumen de las medidas propuestas por el ilustre bacteriólogo alemán, para demostrar que él y todos —sin excepción alguna— atribuyen la tuberculosis á la miseria y á los diferentes matices de este «voraz y empedernido infierno que abre su boca debajo de la sociedad civilizada»; y sin embargo la olvidan inmediatamente para no mirar más que en el microscopio, distrayendo completamente su atención del ambiente que los rodea. Muchos patólogos ilustres hablan de casas higiénicas, de confort adecuado, con una ingenuidad que hace suponer que sólo á ellos les gustan las buenas habitaciones, de justo descanso y de buena alimentación, como si esa numerosísima clase donde prospera la enfermedad hubiese nacido con tendencia á vivir mal por gusto de transmitir de vez en cuando una enfermedad contagiosa á las clases elevadas. Además, si yo hubiera abordado la cuestión, desde un principio, con su verdadero criterio, que es el criterio sociológico y económico, en seguida se me proclamaría desconocedor de la parte técnica del problema, ó por lo menos un pesimista descontento de este mundo que, sobre todo en las dos Américas, marcha de una manera envidiable. Es bien extraño, si no muy doloroso, tener necesidad de presentar estadísticas, de recoger hechos cotidianos, para mostrar ese cuadro sombrío de la civilización moderna, y por esto, sin mancillar la sabiduría de nuestros estudiosos sudamericanos, me permito quedarme todavía ahí donde, según el criterio de esos patólogos, tendría que haber menos razón de que existan ciertos fenómenos inevitables del progreso moderno y de nuestra organización social.

La señorita Brandt, que tiene á su cargo la estadística de la «Sociedad para la Organización de la Caridad» en Nueva York, presenta todos los años un diagrama donde expone la cifra de la mortalidad por tuberculosis, comparada en una serie de 53 ocupaciones ó profesiones. Este diagrama concuerda bastante con la estadística de Cornet en Berlín y con una de la ciudad de Munich presentada en 1904 á la Exposición de Dresde. En un extremo del diagrama están los marmolistas y los picapedreros, con una mortalidad de 540·5 por 100,000; mientras en el otro extremo hay los banqueros, corredores de Banco y Bolsa con 92·1 por cada 100,000. Los que elaboran el tabaco forman la segunda línea del diagrama con 453·3, mientras que los médicos pagamos un tributo de 168·8 por 100,000.

De principal importancia es la condición física del que desempeña cualquier trabajo; pero á ésta sigue inmediatamente la clase del trabajo, la recompensa que por él recibe; las condiciones de vida después del trabajo; la casa en que vive, cómo se