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Hertwig (1), etc.); y el neovitalismo teleológico, el más lozano, que supone la existencia de principios especiales obedientes á un plan preestablecido (Driesch (2), Reinke (3), Naegeli (4), etc.).

Dejando aparte el neovitalismo psicológico, cuyo estudio nos separaría de nuestro cometido, hemos de ocuparnos de los otros dos grupos neovitalistas: el mecanicista y el teleológico. El primero apenas si constituye doctrina y, si se omite el nombre de vitalismo, su concepto, de conducirse la materia viva de un modo especial — por sus especiales propiedades — será aceptado por todos los modernos fisiólogos. Es un vitalismo puramente formal. No supone la existencia de un principio vital agente, sino el encadenamiento específico de los mecanismos vitales, por el cual aparecen nuevas propiedades. El estudio de los cambios gaseosos respiratorios, por parte de Bohr, y de la trasudación de los plasmas á través de las paredes vasculares y de las serosas (Heidenhain) (5), han probado que no todos los fenómenos fisiológicos se desarrollan estrictamente como en el mundo inorgánico, sino que algo hay en ellos propio de la materia viviente. Este vitalismo atenuado se limita, como se ve, á atribuir propiedades especiales á los seres vivos.

Pero los nombres, los apelativos han ocasionado no pocas veces grave daño al progreso científico. Conceptos idénticos presentados en diferente forma y con distinta etiqueta se han combatido en ocasiones furiosamente; del nombre deriva fácilmente un concepto secundario que obscurece y deforma la idea principal. Por ejemplo, en el caso presente lo fundamental del neovitalismo científico no se contradice con el mecanicismo, pero las consecuencias, la aceptación de una fuerza vital específica (O. Hertwig) que por sus propiedades recuerda la de Müller, ó de una acción vitalista (G. Wolff) (6), y el hecho de señalar pom-

(1) Allgemeine Biologie.—2.ª edición, 1906. Mechanick.
(2) Die Localisation morphogenetischer Vorgänge.—Archiv für Entwicklungsmechanik.—Tomo VIII. Studien über das Regulationvermögen der Organismen.—Ibid. Tomos IX y XI. Analytische Theorie der organischen Entwicklung.—Leipzig, 1894. Die organischen Regulationen.—Leipzig, 1903. Der Vitalismus als Geschichte und Lehre.—Leipzig, 1905. Philosophie des Organischen.—Leipzig, 1909.
(3) Die Welt als That.—Berlin, 1899. Einleitung in die theoretische Biologie.—Berlin, 1901.
(4) Mechanisch-physiologische Theorie der Abstammungslehre.—Munich y Leipzig, 1884.
(5) Versuche und Frage zur Lehre von der Lymphbildung.—Pflügers Archiv; Tomo XLIX; pág. 209.—1891.
(6) Mechanismus und Vitalismus.—Leipzig, 1905.
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posamente con un nombre lo que no es más que expresión de la incapacidad de explicar, en el estado actual de la ciencia, los mecanismos de todos los fenómenos vitales, separan á los neovitalistas científicos de los mecanicistas, por más que sus opiniones no se hallen en el fondo muy distantes.

El neovitalismo teleológico tiene más importancia dentro de la biología y ha de ser de mayor influencia en su desarrollo. Puede decirse que es el vitalismo de los naturalistas, de los que se ocupan preferentemente de las formas, no de los fisiólogos. Como dice Dastre (1), los fisiólogos, más afines por su objeto de estudio y por sus métodos á los físicos y á los químicos, son en general mecanicistas; los naturalistas, atormentados por la morfogénesis, vitalistas. Y en efecto, el neovitalismo filosófico ó teleológico ha sido creado para explicar fenómenos de desarrollo, regeneración, producción de formas. La mayor parte de neovitalistas teleológicos está constituida por filósofos no biólogos, teólogos y naturalistas, especialmente botánicos. ¡Tanto se echa de ver sobre la orientación mental la influencia de los estudios más familiares!

Entre dichos neovitalistas, Driesch afirma que el hecho de que en un mismo sistema equipotencial tome el fenómeno dirección distinta según las necesidades biológicas, supone la existencia de una libertad de acción, de una arbitrariedad, sólo posible por la intervención de un principio superior no mecánico, de una especial entelequia del sistema. El ejemplo, entre otros muchos posibles, del tronco de los tubulares y el del endodermo y ectodermo de las gástrulas de los equinodermos ó de algunos tejidos vegetales, que pueden indistintamente, después de la separación de determinadas partes, dar lugar á yemas ó raíces, indica según Driesch que tales sistemas—equipotenciales, según él los llama—pueden actuar en direcciones diferentes sin la intervención de una causalidad mecánica conocida. Esta libertad en la acción no se acomodaría á la rigidez de los mecanismos físicos y químicos, con lo cual volveríamos á entronizar la idea del capricho en la naturaleza viva, tan combatido por Claudio Bernard y expulsada definitivamente de la ciencia por el determinismo. Afortunadamente, entre otros sagaces contradictores, Rhumbler (2) ha podido demostrar que los casos de Driesch y otros tantos equivalentes no prueban la intervención de un principio especial, sino sólo nuestro desconocimiento de los factores que ocasionen que el fenómeno se produzca una vez en una dirección y otra en direc-

(1) La vie et la mort. — París, 1905.
(2) Discusión acerca de la ponencia de Driesch en el V.º Congreso internacional de Zoología.—Berlín, 1901.
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ción distinta. Como ignoramos las condiciones determinantes — pues la ciencia no es completa ni en su totalidad definitiva — nos es imposible predecir el resultado.

Reinke, por otra parte, sostiene que, en efecto, nada diferente de lo mecánico se observa en la fenomenología orgánica; los hechos en el mundo vivo pueden ser reducidos á mecanismos físicos y químicos; pero la dirección de los mismos, su congruencia á la finalidad parece demostrar que su funcionalismo obedece á un plan preestablecido. Las energías físico-químicas son las únicas que se manifiestan en el ser viviente, pero están dirigidas «como un ciego por su lazarllo», parece que un doble los acompañe á la manera de su sombra (Dastre). A este guía de las fuerzas naturales la llama Reinke la dominante. Tales ideas son reproducción en lenguaje moderno de las ideas animistas de Chauffard.

El contenido metafísico del neovitalismo teleológico es excesivo para que pueda ser aceptado ni como hipótesis de trabajo. Según esta doctrina, las fuerzas materiales en los seres vivos obedecerían á fuerzas espirituales, dominantes, inteligentes, sobrenaturales. Aparece nuevamente el concepto del capricho de la naturaleza viva, concepto que se basa únicamente en la incapacidad actual de explicar ciertos fenómenos biológicos. Mas porque hoy estos fenómenos se produzcan de modo que no podamos conocer todavía el detalle de su mecanismo, no estamos autorizados á deducir que aparezcan sin sujetarse á relaciones fenomenales en su día bien determinables. Lo lógico en esta situación no es negar la regelmässigkeit del fenómeno, sino declarar humilde-mente que ignoramos sus condiciones determinantes. La hipótesis de Reinke sería innecesaria, si ya no fuese peligrosa por el retroceso que representa y por el misterio en que nuevamente envuelve los fenómenos vitales, haciéndolos de distinta naturaleza y hasta colocándolos en oposición con las demás actividades naturales.

Además de las indicadas, y en actitud más ó menos declarada, hay que señalar las ideas de otros muchos biólogos, naturalistas y pensadores cercanas al vitalismo. Citaremos en primer término á Guillermo Roux (1), quien por su solo esfuerzo ha creado toda una ciencia, la mecánica del desarrollo, y el cual, siendo, en su opinión, mecanicista convencido, sospecha que exista una adaptación misteriosa, metafísica, entre el objeto y la función, una adaptación funcional que respondería á una ya existente determinación de las cosas, un verdadero teleologismo. Recordaremos

(1) Gesammelte Abhandlungen über Entwicklungsmechanick der Organismen.—Leipzig, 1895.
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luego á Eimer (1), con su ley del crecimiento orgánico ordenado, Naegeli (2) y sus causas interiores de un crecimiento forzado, Haake (3) y la idea de una necesidad inmanente de equilibrio universal, Schneider (4) aceptando también en los seres vivos la existencia de una específica fuerza vital teleológica, Strecker (5) con sus disquisiciones acerca de la vida acción, la mayor parte de neodarwinistas con la hipótesis del plan de evolución preestablecido, etc.

Ocupa una posición intermedia Bütschli (6) con su doctrina del mecanicismo restringido ó interrumpido. «Para hacer el organismo concebible é inteligible bastará atribuir al mismo las leyes constitutivas del mundo inorgánico y resolver el modo de existencia de los vivos en el de los minerales». La vida se desarrolla según las mismas leyes que el mundo inorgánico —leyes universales,— pero lo desconocido precisamente es la mecánica, que no nos puede explicar todavía los fenómenos vitales. Este es un mecanicismo biológico interrumpido por el agnosticismo respecto de las leyes de lo inorgánico. El mecanicismo de Bütschli se interrumpe de nuevo al llegar á las facultades psíquicas, que considera fuera del problema y que tampoco pueden explicar las leyes mecánicas. El mecanicismo de Bütschli es doblemente restringido: en lo físico y en lo psíquico, y el autor no se resuelve acerca del problema de fuerzas vitales específicas. Giard (7) es también agnóstico en lo que se refiere á lo teleológico, afirmando que, ni de mucho, es antifinalista. En el estado actual de reacción vitalista, más ó menos intensa según los autores, y de continuación, frente á este movimiento metafísico, de monistas materialistas á lo Haeckel (8) y á lo Vogt (9) y del grupo mucho más numeroso de mecanicistas ó energetistas como Houssay (10), Verworn (11), Gleason Spaulding (12), Braeunig (13), Le Dan-

(1) Die Entstehung der Arten auf Grund vom Vererben erworbener Eigenschaften nach den Gesetzen organischen Wachses.—Jena, 1888.
(2) Loc. cit.
(3) Die Schöpfung des Menschen und seiner Ideale.—Jena, 1895.
(4) Vitalismus.—Viena y Leipzig, 1903.
Einführung in die Descendenztheorie.—Jena, 1906.
(5) Der Kausalitätsprinzip in der Biologie.—Leipzig, 1907.
(6) Mechanismus und Vitalismus.—Leipzig, 1903.
(7) Le neovitalisme et la finalité dans le Biologie.—Paris, 1904.
(8) Freie Wissenschaft und freie Lehre.—Stuttgart, 1878.
(9) Physiologische Briefe.—Tubingen, 1845.
(10) Nature et sciences naturelles.—Paris, 1908.
(11) Il moderno vitalismo.—Trad. ital. de la Deutsche Klinik, 1901. Allgemeine Physiologie. 5.a edición.—Jena, 1909.
Die Frage nach den Grenzen der Erkenntnis.—Franckfurt, 1908.
(12) The contrary and the contradictory in biology.—The Monist, 1903.
(13) Mechanismus und Vitalismus.—Leipzig, 1907.
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tec (1), Ostwald (2), Dastre (3), etc., ¿qué posición deberemos adoptar? El estudio fisiológico, dice Bernard, «debe desterrar en el momento actual de la ciencia la investigación químérica de la causa primera de la vida, que, como todas las causas primeras de cualquier orden que sean, resulta inaccesible á la inteligencia». «Los sistemas fisiológicos y patológicos de aplicación terapéutica no están en la naturaleza, sino en el espíritu de los hombres. Todos los sistemas metafísicos que las ciencias han creado en un período embrionario, luego que la ciencia se ha constituido son olvidados y desaparecen como medios de trabajo provisionales, que luego resultan inútiles». El progreso no está en restaurar los antiguos sistemas y las disputas enconadas de sus partidarios; se halla en estudiar y llegar á conocer la ley de los fenómenos. Loeb ha dicho espiritualmente: «si habéis renunciado á transformar el cobre en oro, ¿por qué queréis todavía convertir la materia inorgánica en materia viviente y una especie en otra?»

Según se ve, ni la biología ni su principal aplicación práctica, la medicina han podido evitar completamente la ingerencia metafísica en la explicación de los fenómenos fisiológicos ni, por lo tanto, de sus alteraciones morbosas. La medicina no debe ocuparse de si existe ó no existe un principio rector que los hechos no demuestran; las disquisiciones sobre el mismo se encuentran por completo fuera del campo de estudio. Hay que reducirse á buscar las condiciones determinantes de los fenómenos vitales y, de este modo, ascendiendo poco á poco en el conocimiento, abarcar cada vez mayor número de hechos conocidos y relacionarlos según el criterio de causalidad. Una explicación metafísica prematura es perjudicial porque, por lo menos, embota el estímulo y, además, porque desvía la dirección de las investigaciones. Por este motivo, expuesta ya la situación del problema fisiológico ante la metafísica á lo largo de la evolución del conocimiento biológico y en el actual momento, para llegar finalmente al estudio del problema patológico en su aplicación práctica —el problema clínico,— es necesario detenernos un instante en analizar ciertos fantasmas metafísicos que se yerguen todavía, resistiendo á la corriente de ideas de la medicina contemporánea.

Son muchos los residuos depositados en nuestra mentalidad por la influencia de largos siglos de vitalismo. Tan cierta es la afirmación de Schopenhauer de que la Muerte es el gran reservorio de la Vida! Aparte las indicadas ideas de los neovitalistas en

(1) Traité de Biologie.—2.ª edición.—Paris, 1906.
Elements de Philosophie biologique.—Paris, 1908.
(2) Grundriss der Naturphilosophie.—Leipzig, 1903.
(3) Loc. cit.
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las regiones de lo especulativo, quedan otros conceptos de influencia indudable sobre el ejercicio clínico, los cuales recuerdan la noción de las propiedades vitales como modo de ser especial de los tejidos: una especie de principio animador sui generis, propio de los tejidos, algo así como un arqueo de menor cuantía. Uno de tantos ejemplos lo constituye el llamado todavía, en sentido vulgar, fluido nervioso, otro la tonalidad orgánica, considerados en abstracto. Si rebuscáramos en lo fisiológico y en lo patológico encontraríamos otros casos de reminiscencias vitalistas que tienen su importancia terapéutica. Debemos ocuparnos especialmente, en demostración de la tesis —ya que es noción universalmente aceptada en patología y ya que de ella trató mi padre en su recordado discurso,— de la idea de las defensas orgánicas.

Este concepto en la forma hoy corriente es una manifestación de vitalismo. Así como hubo un tiempo en que se suponía la existencia de un fluido vital animador de las funciones y encargado de devolverlas la normalidad una vez hubieran sido alteradas, de una vis medicatrix, causa primordial de la resistencia de los organismos á las enfermedades (otro ejemplo más de aquella ley general de la psicología humana, por la cual donde observa un hecho al parecer espontáneo ha de atribuirlo á la influencia de una causa antropomórfica, de un especial principio, un ens actuante, una voluntad), es hoy aceptada generalmente la existencia de un algo por cuya acción se defiende el organismo. Este algo, por lo común, no se define; mas no por ello la fe en su realidad es menos efectiva.

Y en efecto, los hechos simplemente observados hablan á favor de la existencia de una actividad defensiva. Por lo común toda enfermedad tiende espontáneamente á la curación. Comprobado el hecho y estudiados los mecanismos de alguno de los casos particulares, hase, naturalmente, supuesto, aun sin quererlo ni siquiera sospecharlo, la intervención de una especial innominada, indefinida, entidad reguladora de los resortes vitales. Se agruparon todas las reacciones defensivas conocidas, constituyendo una serie de funciones coordinadas, expresión, en el caso más atenuado, de una tendencia teleológica, cuyo resultado ha de ser la vuelta del organismo enfermo al estado de salud. ¡Es tan cómodo para el espíritu humano buscar la explicación de unos fenómenos en un agente superior (más ó menos definido según los tiempos y sus tendencias filosóficas) que de un golpe satisfaga sus exigencias de casualidad! Mas no olvidemos que estas explicaciones no explican nada; son simples desviaciones de la inteligencia según la línea de menor esfuerzo.

Preguntemos á la mayor parte de los médicos si realmente
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cree en la existencia de un principio vital ordenador, que se encargue de resistir ante las enfermedades, y sin duda que la respuesta será negativa. Pero si, nosotros no presentamos ya la pregunta á luz tan cruda, sí, atenuando su violencia, tratamos de inquirir los grados de fe en una natural tendencia finalista de la que resulte que el organismo es una máquina ordenada con miras á una resistencia, el resultado de nuestra investigación será positivo y nos convenceremos de que la mayoría de los médicos prácticos y de los patólogos supone en el organismo una especial y preestablecida dirección de las reacciones morbosas, cuyo objeto es retornarlo á la salud una vez que su normalidad sea alterada. Esta impulsión teleológica en nada se distinguiría de aquella otra, ya recordada, que dirigiría el crecimiento según Eimer y tampoco de la que, en opinión de Pauly (1), fundándose en las conquistas de la escuela de Pawlow, coordinaría las funciones vitales en relación con las exigencias de un principio inmanente. Y es que la forma del concepto metafísico de un principio director ha evolucionado sin tocar apenas el contenido filosófico. Lo que primero fué un soplo, fué más tarde un agente motor inmaterial, luego un principio, en seguida una ordenación y ahora una tendencia. Pero subsiste siempre un quid extramecánico, imagen de la conciencia y de la voluntad humana, de actuación más ó menos finalista.

Considerando objetivamente el conjunto de acciones defensivas, estudiando los mecanismos conocidos tal como se hacía en el discurso de mi padre y procurando llegar á comprender cómo existen las reacciones de defensa, se verá prontamente que, por lo común, el problema ha querido ser resuelto invirtiendo los términos: no hemos de preguntarnos si nos defendemos porque vivimos y para vivir, sino si vivimos porque nos defendemos.

Las funciones de defensa son simplemente un resultado de la selección natural (Richet (2); es cierto que las enfermedades curan en su mayor parte espontáneamente, pero reflexionemos un momento en lo que sucedería en caso contrario!

Ideas de lucha, tan arraigadas en biología y, por lo tanto, en patología, derivan de la imagen darwiniana del struggle for life; nos representamos el organismo continuamente acechado por múltiples enemigos de los que á duras penas se defiende. Pero tal lucha no existe, porque es la lucha, con vencedor y vencido y con miras á un objeto, una de tantas ideas imagen de la actua-

(1) Die Anwendung des Zweckbegriffs an die organischen Körper-Zeitschr. für den Ausbau der Entwickelungslehre.—Tomo I, pág. 26, 1907.
(2) Fonctions de defense. Physiologie : travaux de laboratoire.—Tomo III, pág. 458. Paris, 1895.
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ción humana. Entre los vivos subsiste el más apto; esto es, aquel para el cual el medio es más apropiado ó que puede lenta ó rápidamente adaptarse á las condiciones ambientes.

Así como en nuestros días se ha podido observar que lugares abióticos abiertos en un momento dado á la vida por diversas circunstancias —generalmente industriales— se pueblan en poco tiempo de seres vivos derivados de algunas de las especies que hasta dichos lugares han podido llegar y que son más ó menos transformadas para adaptarse á las nuevas condiciones de vida, mientras que otras especies de territorios vecinos para las cuales el nuevo medio es desfavorable no pueden subsistir en el mismo, y del mismo modo que cada terreno abandonado á sí mismo se cubre de especial vegetación, no siempre idéntica á la de tierras vecinas ó del mismo clima, y que en un caldo de cultivo infectado aparecen unas especies microbianas y otras en otro caldo distinto, de diferente composición, sometido á temperatura diferente, etc., existen las especies actualmente vivientes porque encuentran condiciones de vida adecuadas. Modifiquemos las condiciones físicas y químicas de la Tierra, y la vida, si es que la vida es posible, cambiará totalmente.

De la misma manera que las condiciones externas —y el problema es en el fondo el mismo— influyen las condiciones internas, que hacen posible ó imposible la adaptación á las primeras. De estas condiciones las más importantes son el poder de resistir á los estados adversos —estados de enfermedad por influencias desfavorables del medio— y la capacidad reproductora. Estas dos circunstancias deciden el porvenir de las especies. De lo cual resulta que una variación en las propiedades fisiológicas que haga una especie —y por ende al hombre— menos resistente ó una disminución de la prolificidad de la misma podrán determinar, si son suficientemente intensas, la desaparición de la especie. No busquemos funciones de defensa intencionales, sino afirmemos que las especies existen porque tienen un especial fisionomismo que las hace resistentes ante determinadas acciones; que las hace adaptables. El simple hecho de la existencia de una especie implica la aptitud, la posibilidad de conservación dentro de las actuales condiciones de vida —y una de tales condiciones es la enfermedad— y hace innecesaria la hipótesis de un principio defensor ó de una coordinación funcional con objeto determinado.

El origen de la noción de las funciones defensivas constituyendo un conjunto coordinado y teleológico se encuentra en un doble error que se ha perpetuado en toda la historia de la ciencia. En primer término, atribuir á las reacciones orgánicas los caracteres de las reacciones conscientes, voluntarias, por la in-
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12 Febrero. — Se destruye con el gálvano, las granulaciones, el espolón y el tejido del ángulo superior de la herida que tiende á reducir la abertura.

10 Abril. — La piel del cuello se continúa con la mucosa laríngea. Apartados los labios de la herida, vese con el espejo de Clar

Figura 3
Fotografía del cuello del operado de laringostomía, 3 meses después de la intervención.
(Fotografía sacada por el Dr. F. Rauret, ayudante de la Clínica)

todo el interior de la laringe (fig. 3) y los anillos traqueales. La mucosa es lisa y normal. A los tres meses de la operación no existe señal de recidiva. El enfermo respira bien por la boca, estando tapadas la cánula y la abertura ostómica.

El examen laringoscópico muestra la laringe sin cuerdas ni bandas; la base de la epiglotis ligeramente abultada, bajo el cri-