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alimenta y qué clase de comodidades puede procurarse con lo que gana. Por tanto es inútil recorrer las cifras de mortalidad en las diversas ocupaciones; la deducción es siempre la misma. Locales insalubres, alimentación escasa, surménage para suplir la falta de salario suficiente, falta de aire y luz en las habitaciones y cifra alta de mortalidad. La causa irritante directa sobre el árbol respiratorio y la aspiración de microbios es mucho menos importante en relación á las causas debilitantes del organismo. Parece que los barrenderos tendrían que dar una cifra alta de tuberculosos. Las calles de la ciudad de Nueva York, mal regadas por el enorme tráfico y tránsito, son el depósito de una cantidad enorme de polvo. El jefe de la Comisión encargada de la limpieza de las calles, Mr. Woodbury, asistido por el Departamento de Higiene, instituyó una seria investigación. De un total de 1,872 hombres, se encontraron 283 con enfermedades pulmonares, y de éstos solamente 60 tuberculosos; y averiguando el sistema de vida de estos últimos, se comprobó que no vivían con el confort con que viven en general los de su clase, porque á pesar de un jornal de dos pesos diarios, si son italianos viven con una sobriedad de cenobitas, y si son irlandeses se entregan al alcoholismo. La razón de la escasa mortalidad de barrenderos está en ese jornal bastante bueno, en la seguridad de mantener el empleo, en ocho horas de trabajo al aire libre y con abundante luz, en una alimentación en general buena, y el casi descanso en los domingos. Calcúlese los millones de microbios que levantarán en las calles de una ciudad como Nueva York, la más densamente poblada entre todas las ciudades del mundo.

IV

Si en la difusión ó manifestación de la tuberculosis tuviéramos conocimiento exacto del momento etiológico, podríamos insistir y conformarnos con los medios enérgicos de desinfección, de aislamiento y de asistencia médica oportuna, con la esperanza de desterrarla. Pero ella se desarrolla ordinariamente de un modo insidioso, latente, y, casi siempre, al presentarse al médico, las lesiones son ya tan evidentes, que nos preguntamos en vano desde cuándo se ha iniciado ese proceso en nuestro enfermo. De aquí el empeño de descubrir el medio para formular un diagnóstico temprano, siendo más posible la cura y la prevención para los que rodean al tuberculoso. En todos los Congresos es tema de preferencia el diagnóstico de la tuberculosis incipiente; pero hasta hoy, cuando el médico descubre ó sospecha la tuberculosis, si no es tarde ya para emprender una cura, por lo menos no se ha
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podido impedir que ese enfermo no haya sembrado la infección en todos los sitios que ha frecuentado. Ignoramos las unidades de resistencia que un organismo debe poseer para rechazar la infección, y, salvo hipótesis, no podemos decir á ciencia cierta por dónde ese virus penetra. Los triunfos conseguidos se reducen á un porcentaje de mejorías y hasta de curas completas. Pero adoptando la terapéutica clásica para todos los que piden consejos médicos, no hemos llegado á comprender por qué algunos triunfan y otros sucumben. Á pesar de la vida al aire libre, de la superalimentación, de la tranquilidad, de los pocos fármacos algo eficaces, la mayoría de los tuberculosos sucumbe inexorablemente. Además, la tuberculosis no es una enfermedad que, aparecida una vez, como la viruela, la escarlatina, la fiebre amarilla, presenta la ventaja de no atacar por segunda vez el organismo. El que es tuberculoso una vez, lo es por toda la vida, en el sentido de que es siempre un terreno predispuesto á nuevas manifestaciones; y aunque el médico lo crea curado, puede llevar siempre el peligro, como dice Cornet, de infectar no tanto á su familia, cuanto á sus compañeros de trabajo. De sueros, de específicos, de otros fármacos preventivos no hay de qué hablar. ¿Qué se podrá esperar de las dulces promesas de Behring?

Entonces, para triunfar en la lucha contra la tuberculosis, nuestros esfuerzos deben dirigirse á prevenir, haciendo de modo que el terreno se muestre poco propicio al cultivo del microbio.

El devolver á la sociedad 200, 300 ó 1,000 enfermos restablecidos es una satisfacción muy noble, pero no basta. Ordinariamente, éstos no pueden atenderse constantemente, porque necesitan con el trabajo volver á ganarse la vida; vuelven al dispensario, al sanatorio, al hospital por repetición de manifestaciones graves, y difícilmente salen mejorados de la segunda vez.

El mismo criterio terapéutico nos sugiere la profilaxis. Al enfermo hay que colocarlo en condiciones de descanso, de aire puro, con una superalimentación, ó, mejor dicho, con una alimentación más sustanciosa que la que se le daría en estado sano.

Creo que no vale la pena ocuparse de los que aconsejan ingenuamente elevar el nivel del confort, como si eso dependiera nada más que de la voluntad. Hay algunos en estos países nuevos, que pudiendo gozar de mayores comodidades siguen viviendo con las mismas privaciones de que se rodeaban en los primeros años de su educación. Son aquellos miserables barrenderos, cuyo tipo Bunyan vió en su sueño, los cuales, después de haber acumulado bastante dinero para satisfacer sus deseos, siguen trabajando, proyectando, sudando y esforzándose por aumentarlo todavía. Son tipos que se pueden ver en cualquier pueblo, pero no forman la regla general. A esos higienistas regeneradores que tan inge-
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El espasmo discontinuo del piloro, el que se presenta á largos intervalos de mediana intensidad y poco prolongados, puede desaparecer al cesar el estímulo que lo provocó sin dejar huella alguna, según antes he dicho. Mas si el fenómeno, dentro de su intermitencia, es frecuente, si se suceden los accesos mediante un corto espacio, si su duración es exagerada, intensos y acentuados, pueden determinar, y con seguridad determinan, una estrechez continua, infranqueable é irreductible por los medios farmacológicos, tan irreductible, infranqueable y continua como pueda ser la producida por una cicatriz ulcerosa, una neoplasia ó una linitis desarrolladas en la región del piloro. Aunque el punto de partida, el calambre, sea de índole funcional, tanto el esfínter como los tejidos lindantes son asiento de un proceso fisiopatológico, consecuencia inmediata y sucesiva de aquél, el cual termina en la neoformación de un rodeté duro, recio é inextensible que sustituye al elástico, blando y movible anillo, tan resistente como fuera una brida cicatricial.

¿Qué procedimiento orgánico interviene en modificación tan notable como es el trastorno estructural que experimenta el piloro para concluir con la esclerosis de los tejidos que lo integran? ¿De qué modo siendo la causa funcional, sea la estrechez de naturaleza orgánica?

Este mecanismo se explica perfectamente, á mi entender, poniendo á contribución por un lado los conocimientos que poseemos sobre el juego normal del esfínter pilórico, y, por otro, hechos de fisiología y anatomía patológicas generales á todos los órganos y tejidos aplicables á este caso particular.

En cuanto al primer extremo, se sabe que el orificio del piloro permanece cerrado durante la digestión gástrica, gracias á la tonicidad del anillo muscular, tal como ocurre en el cuello de la vejiga de la orina, ano, etc.; para evacuarse el contenido precisa que aquél se abra, teniendo esto lugar mediante la intervención de ciertos estímulos que, actuando sobre las fibras musculares del antro, determinan la dilatación del esfínter. La naturaleza de estos estímulos nos es perfectamente conocida y demostrada por los concienzudos trabajos experimentales del americano Cannon; este singular excitante es el ácido clorhídrico libre. Vaciado en la cavidad del estómago, en virtud de su afinidad con las sustancias básicas, se neutraliza paulatinamente; pero, continuando su secreción, queda luego un remanente al estado libre que manifiesta su influencia estimulante sobre el antro, cuyas contracciones abren el orificio. Se explican de este modo muchos hechos particulares que se notan durante la evacuación gástrica, como, por ejemplo, el paso rápido de las sustancias amiloideas con relación á las proteicas; éstas, más afines que aquéllas en la
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nuamente atribuyen la miseria á la voluntad de los miserables, podríamos recordarles lo que un día oí en la clínica del profesor Grancher: «Los higienistas indicamos que la miseria es la causa del raquitismo; toca á los economistas la misión de resolver el problema». Serían al menos más lógicos y menos pretenciosos.

Pero no es verdad que esa misión incumbe solamente al economista. El deseo de ser útil á la sociedad es un sentimiento muy común. Basta tener criterio exacto y tener conciencia de lo que se quiere, para que los actos que resultan de ese criterio sean prácticos y justos. Yo supongo en todos los que luchan contra el terrible morbo la más grande sinceridad, y excluyo de ellos cualquier sentimiento de egoísmo y de exhibicionismo. Por eso insisto en demostrar una verdad, ya evidente por sí misma, de que el problema de la tuberculosis es un problema social y que está en íntima relación con los hechos generales de la vida, y en estos hechos ninguno debe ó puede confesar indiferencia. «Se puede honradamente confesar la propia ignorancia en astronomía, en química, en geología, en filosofía, y tener conciencia de tal ignorancia». Pero pocos confiesan su ignorancia sobre hechos generales, sobre nuestras llagas sociales, sobre el contraste entre los monstruosamente ricos y los espantosamente pobres, sobre esa flora venenosa y multiforme de criminales, de vagabundos, míseros, hombres y mujeres arrastrados á la desesperación por la incapacidad de procurarse una vida honrada. «Y aunque admitan y proclamen su ignorancia en todas estas cosas, en realidad no la sienten». Casi todos hablan de tiempos prósperos y de tiempos críticos; todos hablan de la riqueza ó pobreza de un país; muchísimos médicos pierden su equilibrio mental engolfándose en el movimiento político de sus países; é intentando platónicamente contrarrestar los efectos devastadores de la tuberculosis, quieren medidas legislativas ó municipales, piden dinero al Estado y sugieren una cantidad de desatinos á sus legisladores.

¿Por qué insisto en presentar el ejemplo de la gran República del Norte? Es una tierra vastísima y rica, y su inmensidad y su riqueza no pueden imaginarse si no se la recorre en todas direcciones. Sin embargo, Nueva York, Chicago, etc., son las ciudades de población más densa, de casas más insalubres, habiéndose verificado allí, en una forma más intensa, lo que ocurre en Inglaterra, Irlanda, Escocia, Francia: el fenómeno de la concentración de la población. Hace un siglo, Nueva York y sus suburbios contenían solamente 25,000 habitantes; hoy llegan á 4.000,000, contenidos en un espacio donde es imposible gozar de aire y de luz necesaria para mantenerse sano. Y así esta vasta población «está divorciada literalmente de las influencias geniales de la naturaleza». La vida de esa gran ciudad no es la vida
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natural del hombre, que en tales condiciones debe deteriorarse física, moral y mentalmente.

El mal no concluye aquí, porque una vida antinatural de las grandes ciudades, quiere decir una vida antinatural de la campiña. A semejanza de un tumor que absorbe y convierte en toxina los humores del cuerpo, mientras empobrece los otros órganos, así la aglomeración de seres humanos en las grandes ciudades empobrece la vida humana en la campiña. Es esta la tendencia de los campos de agricultura y mucho más en los Estados nuevos, donde las estancias miden leguas cuadradas, en los que los cowboys viven separados del consorcio humano, con el único estímulo del caballo ó de una borrachera periódica en una estación de ferrocarril. En las que se llaman chacras de bonanza (bonanza farms), las extensiones enormes de trigos que ondulan como un océano, cansan la vista hasta que como un punto microscópico se divisa una casa. En estas chacras los trabajadores están alojados en barracas, y solamente el mayordomo se permite el lujo de casarse.

Por reflejo, en un país donde el progreso material ha llegado á un grado que apenas es posible imaginar y donde el tono de moralidad—á pesar de lo que digan los que ven solamente de lejos—es más alto que en cualquier otro país; al lado de una campiña despoblada, de territorios descampados que podrían contener cada uno 80 millones de habitantes, están las grandes ciudades con sus aglomeraciones asfixiantes. Hay en Nueva York casi 360,000 cuartos obscuros y sin ventanas; y en las pequeñas ciudades, en casi todos los centros industriales, las casas son lo más deplorable que uno puede imaginarse. Por supuesto, no hay nada que se pueda comparar á las miserables chozas de la América del Sur; pero al lado del confort que en general se permite el norteamericano, son algo peor que chozas. ¿Sucede este fenómeno porque la gente no ambiciona vivir mejor, allí donde hace tiempo está empeñada la incesante lucha por el bienestar material, como base de toda elevación moral?

V

Es cosa común que cuando se copian las instituciones de otros países más adelantados, se mire á la forma y no al resultado que en la práctica dan esas instituciones. La tuberculosis es hermana gemela de la pobreza; prospera allí donde el alimento es escaso, el organismo mal abrigado, los cuartos obscuros y sucios, donde el hacinamiento es más denso. Es más benévola con los viejos que humanamente tienen más razón de morir, que con los jóvenes
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que no tienen razón de morir. Más de una tercera parte de muertes ocurren entre los 15 y 35 años.

Es una hecatombe de juventud preparada para la vida y el trabajo. Ahí es donde el estrago es más fuerte, ó prevalece la más grande suma de ignorancia, de vicio, de hambre, de sufrimientos, todos hijos de la pobreza; y sin embargo nos afanamos en cazar el microbio que se rie de nosotros, pero que es inocuo en aquellos hospitales ó sanatorios donde á pesar de los billones de báculos que vuelan con el aliento de los enfermos, los enfermeros y los asistentes se conservan inmunes, si se nutren y se tratan bien. ¿Qué más? En la neblina de Londres ese microbio es menos mortífero que en otras ciudades. En 1904 la mortalidad por tuberculosis fué de 166 por 100,000 habitantes, contra 257-5 en la hermosa Berlín, 254 en la alegre ciudad de Milán, 256 en Madrid, 314 en la lujosa Viena, 383 en la capital de la rica Francia y 387 en Moscou.

La cifra de los millones donados en Norte América indican que allí también es con la caridad y la filantropía elevadas á sistema científico cómo se quiere aliviar los sufrimientos de la pobreza y las vergüenzas del pauperismo. Pero este sistema estimula á los pobres, á los que buscan trabajo, los que consiguen ganarse la subsistencia, á descender á otra capa más abyecta que es la del pauperismo; es decir, un estado en que el pobre debe depender del apoyo de la caridad, porque le falta no sólo lo necesario para mantener lo que se llama su eficacia física, sino lo necesario para sostener la vida. Es decir, que hombres y mujeres que son hábiles para conseguir lo indispensable para la vida, si reciben socorros durante una época de indigencia, ya no pueden vivir más sin la caridad. Casi siempre, el que pide ayuda continuamente, pierde todo respeto de sí mismo, y vive siempre con la esperanza de una subsistencia suministrada por la caridad. Y en una ciudad tan inmensamente rica como Nueva York, donde los millones que circulan no se pueden contar, casi medio millón vive á expensas de la caridad privada ó de lo que el Estado destina para esos miserables. En 1901 — época llamada de gran prosperidad — solamente en la colectividad judía hubo de 75 á 100,000 judíos que no podían vivir sino de la caridad. Si hay algo que todos los países envidian á los Estados Unidos, es esa riqueza poderosa que de lejos se parece á una visión mágica; y los que conocen que para luchar con la tuberculosis hay necesidad de medios pecuniarios, podrían dar un vistazo á esta tierra, donde, antes que nuestros higienistas dictasen medidas, por la facilidad del ambiente económico, todas ellas hacía tiempo que estaban en la práctica, y si siempre en la forma grandiosa que suele seguir á cualquier iniciativa que se crea útil. Es allí que se ha visto que en
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el vértice de la actividad contemporánea, los que trabajamos necesitamos un tipo de confort que nos haga resistir á la intensidad de la vida profesional é industrial moderna. Los conocimientos humanos son infinitamente más extensos que en las épocas pasadas, porque un niño de hoy conoce más que un viejo de la época antigua. Por consiguiente, no es importante para nosotros ganarse la mera subsistencia; con el progreso maravilloso de hoy en día, necesitamos algo más, algo que sostenga nuestra eficacia física, de la cual depende la eficacia intelectual y moral.

Es verdad que los italianos, los húngaros, los judíos viven con un tipo de confort más bajo que el de los norteamericanos. Los judíos, por ejemplo, prosperan en las casas más insalubres, con alimento pobre y abrigo insuficiente, siendo extremadamente sobrios. Los italianos y los húngaros viven en una dieta limitada; pero no pueden vivir con el mismo tipo de confort, cuando pasan á formar parte de la sociedad americana; y así es que el ansia de tantas dificultades fomenta entre ellos el vicio y las enfermedades. Carlyle dice que «no es el morir, ó aun el morir de hambre, lo que hace al hombre desgraciado; muchos han muerto, todos debemos morir... La desgracia la constituye el vivir miserables sin saber por qué; trabajar penosamente y no ganar lo necesario; tener presente el espectro del mañana; ahí está la pobreza». «Hay muchos que creen que los socorros de la caridad son tan generosos y abundantes (casi 400.000,000 por año) que ninguno necesita sufrir»; pero aunque esto fuera verdad, no disminuiría el sufrimiento del pobre. En miles y miles de los que trabajan, el espanto del pauperismo constituye la agonía de sus vidas. La inmensa masa de los que trabajamos odiamos la caridad, aun cuando nos encontrásemos en el borde de la pobreza. Cuando el pobre afrenta la necesidad del pauperismo, cuando debe dirigirse á la caridad para vivir, muchos abandonan sus familias y entran en la fila de los vagabundos, muchos se dan al alcohol, muchos van al manicomio, otros se suicidan. Y el que desciende al pauperismo habitual sufre una especie de degeneración. Pierde el amor propio, que es la base del carácter, y se desarrollan en él modales de mendigo y de parásito, haciéndose en muchos casos incapaz de procurarse una subsistencia. La caridad es muy bella virtud que los hombres agradecen y los dioses aplauden. Pero hay en el fondo de nuestras sociedades una injusticia que hace de la caridad una institución brutal; porque, mientras exista esa poderosa hidra que hace á algunos poseedores de cientos de millones y á otros vagabundos ó degenerados, la caridad suavizará aquí ó allá los sufrimientos; no podrá nunca curarlos.

La distribución antinatural de la población, como la distribución antinatural de la riqueza, «que forma archimillonarios y va-
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gabundos, es el resultado de las nuevas fuerzas industriales» en condiciones é instituciones sociales que no están en relación moral ni física con esas fuerzas. El progreso y «las nuevas fuerzas, por elevada que sea su naturaleza, no obran en el edificio social desde abajo, como se ha creído mucho tiempo», y como cree la infinidad de miopes de nuestra época, «sino que la acometen en un punto intermedio entre la cumbre y la base. Es como si una inmensa cuña se hincase con fuerza, no por debajo de la sociedad, sino á través de ella. Los de encima del punto de separación son elevados, pero los que quedan debajo resultan aplastados».

He estudiado esta plaga social en un ambiente cuyo progreso material es asombroso y envidiable; y no he querido indagar ni comparar la miseria en nuestras campiñas, en los conventillos y en algunas casas de apariencia decente, en que bajo la ostentación forzada que requiere la llamada conveniencia social, reina el más desvergonzado pauperismo: porque en este orden de ideas, los mismos médicos que ven diariamente los resultados de la pobreza, que tocan de cerca tantas llagas sociales, me abandonan como un espíritu solitario en busca de utopías imposibles. Yo me explico que el hábito es una segunda naturaleza; que, como dice Tocqueville, estamos tan acostumbrados á la miseria de casa, que de vez en cuando mandamos socorros y consuelos á otros; que las opiniones están talmente encadenadas, con nuestras costumbres y sentimientos, con nuestros instintos y tradiciones, que este conjunto constituye lo que se llama nuestra comprensión intelectual y moral; que una expresión sugerida ó dictada en un sentido diferente de lo que se acostumbra, nos asusta. Se explica así que en ciertas épocas algunos descubrimientos inmortales hayan conseguido castigos en vez de premio, ó por lo menos han sido acogidos con desprecio de las opiniones corrientes. Y así me explico cómo, comprendiendo que la tuberculosis es debida á la miseria, se siguen formando ligas para estudiar el problema bajo el punto de vista técnico y no bajo el punto de vista social; poniendo en práctica lo dicho por Tolstoy: «Todos quieren hacer algo para el pobre, pero ninguno quiere sacárselo de encima».

Que las familias que ahora se corrompen moral y materialmente, por vivir aglomeradas en los conventillos, en los tenement houses de nuestras ciudades en condiciones que fomentan enfermedades y muerte, vicio y crimen, «puedan tener cada una su casa saludable rodeada de su jardín; que el hombre de campo, el ganadero, el agricultor, pueda ganarse la vida con un término medio de pocas horas de trabajo, que se parezca más á un recreo que á fatiga; que su casa pueda estar repleta de todas las conveniencias que hoy se llaman artículos de lujo; que pueda estar pro-