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haciendo esfuerzos más ó menos intensos, los cuales elevando de momento la tensión arterial de un modo tal vez desmesurado pueden ser causa de trastornos inmediatos gravísimos, como, por ejemplo, la rotura de arterias cerebrales, ataques de asma cardíaco, angina de pecho, etc. Además de esto, con la reabsorción de gran parte del agua de los excrementos se absorben, sin duda alguna, multitud de toxinas que estaban destinadas á su pronta expulsión definitiva del organismo, las cuales ingresando por tal motivo en la sangre no pueden menos de dañar forzosamente la economía, ya sobrado cargada de sustancias venenosas.

En vista de lo indicado debe, pues, procurarse siempre una exoneración fácil que evite en lo posible las alteraciones mencionadas. Si el estreñimiento no es de importancia, tal vez el régimen preferentemente vegetariano de que se haga uso, la ingestión de alguna fruta cocida ó el uso prudente y cauteloso de algún laxante inocuo, basten á dominar el desorden. Si la constipación es de mayor entidad ya estos medios sencillos no bastan y el caso varía. En tales condiciones se ha recomendado mucho el uso de los purgantes repetidos, pero hay que tener bien presente que su empleo inconsiderado puede resultar altamente nocivo é ineficaz. Empeñarse meses ó años seguidos en la administración de los salinos en una ó en otra forma, farmacológica ó hidro-mineral, es exponerse casi con seguridad, según es bien sabido, á aumentar el estreñimiento que se quiere combatir y á originar una dispepsia gastro-intestinal de difícil curación cuando arraigada. Insistir un día y otro día con la ingestión reiterada de los purgantes resinosos y extractivos, como el álces, la jalapa, la escamonea, la coloquintida, la gutagamba, etc., etc., que constituyen de ordinario la base de esas mil píldoras de composición secreta que á los pobres enfermos brindan de continuo, afanosos de lucro, la industria y comercio de específicos, es correr el peligro de provocar un catarro crónico de las vías digestivas y la aparición de hemorroides. Además, es de temer que absorbidas en parte dichas sustancias drásticas, de suyo tan irritantes, lleguen poco destruídas todavía á ponerse en contacto, en el momento de su eliminación por la orina, con los delicados epitelios renales, por lo común maltrechos en los arterioesclerósicos, lo cual ha de resultar sumamente perjudicial á la integridad de dichos elementos anatómicos, que tanto interesa conservar en su mejor estado fisiológico.

Tal vez al uso de los aceites de oliva, de almendras dulces ó de ricino no alcancen tanto los reproches como al de los otros purgantes generalmente usados. Por lo demás, en las circunstancias que estudio, yo encuentro de ordinario muy superior á todos
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ellos el empleo adecuado de enemas y de un modo especial los de aceite que hace poco he mencionado.

Según lo que he podido observar en mi modesta práctica, con la administración de enemas regulares de aceite de olivas, de unos 250 gramos por término medio, introducidos con cánula rectal larga y flexible, poco á poco, y á moderada temperatura, estando el cuerpo en reposo, en cama, procurando su retención por espacio de largas horas, durante toda la noche, por ejemplo, se logra casi siempre, en la inmensa mayoría de los casos, la obtención de deposiciones sumamente blandas que se exoneran al siguiente día sin dificultad ni molestia algunas. Estos enemas oleosos deben repetirse por lo común diariamente durante las primeras semanas, pudiéndose distanciar después más ó menos á tenor de los efectos favorables que se vayan consiguiendo. A pesar de los resultados excelentes que reporto á diario en mis enfermos con este medio terápico debo manifestar, sin embargo, en honor de la verdad, que de vez en cuando se encuentran individuos que no saben ó no pueden admitir tales inyecciones y otros á quienes provocan acerbos dolores de vientre, debiéndose por lo tanto renunciar forzosamente en los mismos á los beneficios de medicación por lo general tan provechosa.

Es de sumo interés que los enfermos abandonen para siempre el uso del tabaco. En todo caso, si la arterioesclerosis es ligera y se soporta muy difícilmente la privación completa del fumar, se podrá tolerar algún cigarrillo flojo y mejor aún tabaco privado de su nicotina, después de las comidas, con proscripción absoluta de todo cigarro fuerte. Pero si se presentan fenómenos de enfisema pulmonar ó signos de aortitis crónica, y, sobre todo, si el paciente sufre ataques de angina de pecho, sea cual fuere su intensidad, no sólo debe prohibírselle del modo más terminante el uso del tabaco, sino que además ha de procurarse á toda costa evitar su permanencia en locales donde se fume, pues ambas cosas podrían ocasionarle de un modo directo la aparición de trastornos de gravedad insuperable.

Los arteriosclerósicos deben evitar de un modo general todos los excesos y en particular los ejercicios violentos, los esfuerzos prolongados y repetidos, así físicos como intelectuales, los abusos de la venus, las impresiones vivas y las grandes emociones morales, pues todos ellos, además de desgastar en demasía su organismo decadente, ponen á prueba, siempre con perjuicio y muchas veces con peligro extremo, la resistencia é integridad de su aparato circulatorio y en especial de sus arterias y corazón, á causa, principalmente, de la elevada presión arterial que ocasionan. Sabido es, circunscribiéndome á la fatiga física, que las contracciones musculares excesivas motivan la formación de subs-
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tancias que á la par que alteran la respiración, aumentan la tensión sanguínea, según pudo comprobar, hace años, A. Mosso inyectando á un perro sangre desfibrinada de otro perro previamente sometido á un trabajo muscular prolongado.

Así pues, fácilmente se comprende como el reposo razonado y bien entendido, viene á constituir un factor terápico de importancia capital en el tratamiento de la arterioesclerosis. Para ser fructífero tiene que extenderse á todas las esferas: ha de ser físico, intelectual y moral. Los pacientes, por poco acentuada que esté su dolencia, deben dejar el trabajo ó abandonar sus negocios para dedicarse con toda tranquilidad y calma á detener los progresos de su enfermedad y á combatir sus manifestaciones y complicaciones. Sólo en el caso de grande mejoría ó de notable remisión en el curso del mal, se les podrá autorizar, si para ello no se ofrece ningún otro inconveniente, el reanudar con toda prudencia sus quehaceres de antes, en tanto buenamente puedan, para mejor levantar su decaído espíritu y procurar que no pierda sus ilusiones y esperanzas de curación.

En los casos graves y en las exacerbaciones en que los enfermos sufren de grande disnea é invencible agripina y en que, además, se ven atormentados por una gama interminable de sufrimientos, el reposo se impone como absoluto. Y la razón es obvia; los trastornos que hay que combatir en el arterioesclerósico son debidos en parte principalísima y en último término al estado de intoxicación compleja del organismo, cuyos orígenes y concausas nos son bien conocidos. Pues bien, el reposo completo en cama disminuye por modo grande los procesos habituales de oxidación y por lo tanto la desasimilación de los tejidos, por lo cual suprime en parte una de las fuentes de la autointoxicación de la economía; además coadyuva á moderar y regularizar las funciones circulatorias y respiratorias, disminuye la excitación nerviosa, favorece el sueño y permite, hasta cierto punto, la reparación pronta de las agotadas fuerzas del paciente.

Sin embargo, este reposo absoluto cuya indicación precisa acabo de consignar y que tan brillantes resultados proporciona en la práctica, sería de consecuencias malas y aun fatales á la larga si pretendiésemos continuar excesivamente su empleo. No debe olvidarse nunca que la inacción prolongada favorece los éxtasis circulares en la periferie, fuerza al corazón á desarrollar un mayor esfuerzo impulsivo para vencer los remansos sanguíneos locales, aumenta la tensión arterial, relaja las sinergias orgánicas y en último término disminuye la resistencia general del organismo.

Por el contrario, un ejercicio metódico apropiado al estado
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en que se encuentre el arterioesclerósico viene á ser, en los más de los casos, de necesidad y utilidad grandísimas. La fisiología experimental nos da una fácil explicación de sus buenos efectos. De los trabajos de Chaveau y de Kauffmann se desprende que todo músculo que entra en contracción es atravesado por una corriente sanguínea cinco veces mayor (según otros experimentadores nueve veces) que en estado de reposo á causa de que necesita el acceso de mucha mayor cantidad de sangre para utilizar en la proporción necesaria los materiales que han de servir de elementos á sus combustiones por tal motivo aumentadas. Sabido es que esta especie de verdadera aspiración de la sangre por el músculo en ejercicio debida á la conocida ley biológica de ubi stimulus ibi fluxus, es, al decir de Brown-Séquard, completamente independiente de la impulsión cardíaca. Ahora bien, á consecuencia de la aceleración de la corriente sanguínea de los músculos en estas condiciones se dilatan de un modo primario las arterias periféricas por cuyo motivo desciende la presión arterial y el corazón queda, por lo tanto, en mejores condiciones para impulsar la sangre con mucho menor esfuerzo que antes. Añádese á todo esto el efecto beneficioso del ejercicio sobre la circulación pulmonar á causa de que durante el mismo los movimientos respiratorios son más frecuentes y profundos con objeto de facilitar á la economía el ingreso de las cantidades superiores de oxígeno que hacen falta para mantener en su debida energía las nuevas combustiones.

El ejercicio preferible es el paseo de corta duración en terreno llano, repetido varias veces al día sin llegar nunca al cansancio. Como fácilmente se comprende, su dosificación, por decirlo así, dependerá principalmente del grado que la arterioesclerosis alcance, del carácter y naturaleza de sus fenómenos más ostensibles y de sus complicaciones, de la edad del paciente, del estado de sus fuerzas y, en fin, de los resultados que se vayan observando.

De un modo general deben prohibirse al arterioesclerósico todos los deportes que exijan cierto esfuerzo como: las ascensiones, la natación, el remar, la gimnasia ordinaria, la bicicleta, la esgrima, etc., etc. A lo más, tratándose de casos incipientes y de poca entidad, podrían permitirse, como de cierta utilidad en el sentido estudiado, alguno de dichos ejercicios corporales practicados con suma moderación y vigilancia, como por ejemplo: la equitación al paso, la gimnasia de salón, el juego de bolos, etc.

El método de Ertel, que de tanto prestigio ha gozado en la cardioterapia y al que todavía en la actualidad puede concedérsele alguna importancia curativa, practicado con ciertas restric-
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ciones en el tratamiento de la obesidad general y de la infiltración grasienta del corazón, debe rechazarse de plano en la terapéutica de la arterioesclerosis, pues pugnan con exceso sus fundamentos con las indicaciones que en esta dolencia han de cumplirse. La reducción de líquidos que persigue, si bien por un lado podría permitir la suposición de que en su consecuencia descendiera la presión arterial, no puede menos que coadyuvar de un modo poderoso á una mayor autointoxicación relativa de la economía, no facilitando, como no facilita, antes bien dificultando, la eliminación de las toxinas que al propio tiempo quedan en estado de solución más concentrada y, por lo tanto, más activa al disminuir la cantidad de los sueros orgánicos que las llevan disueltas y las sirven de vector. El régimen alimenticio que Ertel preconiza, en el que figura la carne en notable cantidad y del cual casi se excluye la leche en absoluto, no puede tampoco aceptarse en modo alguno. Sabemos de una manera indubitable que las toxinas procedentes de la alimentación usual son altamente vasoconstrictoras y disneicas en los individuos afectos de arterioesclerosis, sabemos igualmente que la supresión de la ingesta ordinaria y su reemplazo por la dieta láctea nos proporciona efectos grandemente beneficiosos, según nos enseña y confirma cada día la práctica clínica, y por lo tanto cabe asegurar que dicho régimen de Ertel es nocivo á los arterioesclerósicos por venir á ser en cierto modo la antítesis de lo que en realidad en punto á la alimentación les conviene. Por último, los ejercicios físicos y el entrenamiento muscular que el autor aconseja no pueden serles más perjudiciales. La marcha ascensional les es sumamente peligrosa en razón á la disnea de esfuerzo y á los ataques de asma cardíaco y de angina de pecho que puede provocar. Las contracciones musculares repetidas y nada flojas que para dicha marcha se necesitan elevan bien pronto su tensión arterial y fatigan y dilatan su corazón en vez de entonarlo y robustecerlo. A propósito de esta cuestión hay que tener en cuenta que en la arterioesclerosis el órgano cardiaco, lejos de estar sano y por lo tanto dispuesto á tolerar sobrecargas de trabajo, está siempre más ó menos enfermo en virtud de las resistencias anormales que á la libre circulación de la sangre oponen la estrechez de las arterias periféricas y el aumento habitual de la presión sanguínea y, además, por el proceso de miocarditis que, ora de un modo difuso, ora insularmente, ataca sus propias paredes, como engendrado que es por la libre propagación de la arteritis y periarteritis de sus particulares vasos nutricios. Debemos recordar también que, por lo avanzado de la edad en que la arterioesclerosis suele invadir á los individuos, sufre, de ordinario, el corazón, en más ó en me-
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al enfermo: sin esta enseñanza, tiempo perdido. Con ella han cedido estados atelectásicos consecutivos á intervenciones operatorias, bronquitis antiguas y persistentes é iniciaciones tuberculógenas bien marcadas, incluso con resultados bacteriológicos positivos.

Dos sencillas consideraciones han de ser bastantes para que no se eche al olvido esta medicación en los procesos bronquiales. Una es el uso que se hace en los establecimientos de aguas minero-medicinales del vaporario y de las inhalaciones y las ventajas que reporta á los bronquíticos, dándose el caso verdaderamente anómalo de que el mismo médico que prescribe aquel medio terapéutico para el verano en que se concurre á aquellos olvida el uso de estos medios en invierno. Aun concediendo distinto valor al medio natural del medio artificial, no deja de ser extraño este modo de proceder.

La otra consideración se refiere al mercantilismo. Mientras los médicos dejan de emplear estos medios, los industriales los aprovechan.

He aquí ahora una nota de las indicaciones que puede cumplir esta medicación, en relación con el asunto propuesto:

Las inhalaciones de aire comprimido convienen en las bronquitis con bronquiectasia y procesos enfisematosos.

El aire enrarecido (expiración) en estos últimos.

El oxígeno en las bronquitis tórpidas sin grandes lesiones; el nitrógeno en las eréticas y fácilmente febriles.

El eucaliptol, trementina, creosota, terpinol en las bronquitis con broncorrea y en las tuberculosas.

La brea en la bronquitis seca.

El mentol en las bronquitis superiores.

El ácido fénico en las bronquitis profundas, fétidas.

Las inhalaciones sulfurosas en las bronquitis comunes y de fondo diatésico, etc.

Y aun en este capítulo podrían agregarse el de las pulverizaciones, pues si bien en las condiciones ordinarias, apenas si pasan de la garganta, en las pulverizaciones practicadas con aparatos perfeccionados no es dudoso que los líquidos llegan por embadurnamiento hasta un punto más ó menos hondo del árbol bronquial. Claro es que con todos estos medios invadimos el campo de la farmacología, pero el procedimiento continúa siendo fisioterápico.

2. Gimnasia respiratoria.—Tanto como está aconsejada en obras y periódicos profesionales, tanto está descuidada en la práctica médica.

Yo mismo que aquí y en otros lugares la he preconizado, que creo en su indiscutible utilidad, que la he hecho practicar con
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nos, de hipertrofia senil con las lesiones degenerativas múltiples que le son peculiares, la cual hipertrofia aparece en el viejo, no como mera consecuencia de la prolongación del trabajo, como han supuesto Bizot y Duran-Fardel, sino mejor por el aumento del esfuerzo que debe realizar á causa de las alteraciones progresivas que la senilidad imprime á todo el aparato circulatorio.

Ahora bien, si se reflexiona desapasionadamente sobre cuanto acabo de exponer, poco tarda uno en convencerse de que lejos de pretender un aumento de la hipertrofia cardíaca el tratamiento racional de la arterioesclerosis, lo que ha de procurarse por todos los medios adecuados es la adaptación del organismo al estado de cosas del órgano cardiaco, disminuir las resistencias, dilatar las arterias periféricas y cuidar sobre manera de evitar todo motivo de nuevo esfuerzo y gasto por parte del corazón para alejar en lo posible el momento en que su musculatura enferma, escasamente capacitada, por la índole del mal y por la edad adelantada del enfermo, de experimentar por largo tiempo una hipertrofia progresiva, ceda prematuramente y de una vez, dejando abiertas de par en par las puertas á una terminación fatal é inevitable. Tampoco debe echarse en olvido que el trabajo muscular excesivo á que obliga el método de Ertel ocasiona un aumento notable en la desasimilación de los tejidos que puede contribuir de una manera muy perjudicial á intensificar el estado de toxicidad en que vegeta la economía.

De la gimnasia sueca convenientemente aplicada pueden reportar notables beneficios los arterioesclerósicos, hasta en períodos algo adelantados de su mal. Efectivamente, dicho medio terapéutico desarrolla su acción curativa tan interesante á favor de la multiplicidad de contracciones musculares y de la amplitud de los movimientos que integran el método, la cual acción puede graduarse y dosificarse, por decirlo así, como la de un medicamento cualquiera; si se evita con cautela toda repetición ó esfuerzo que pudiesen resultar nocivos. Su manera especial de obrar consiste en la dilatación de los vasos periféricos que exige el mayor aflujo de sangre á los músculos en ejercicio, lo cual da por resultado el que se activen las circulaciones arterial y venosa generales sin fatiga por parte del corazón, que, por el contrario, se reposa y entona.

Otro recurso dietético á menudo también muy útil en el tratamiento de la arterioesclerosis viene representado por el masaje; su eficacia terapéutica es fácil de comprender á poco que se discurra sobre su manera íntima de obrar. Esta tiene mucho parecido con la que desarrollan las contracciones musculares prudentes y oportunas de que se vale la gimnasia curativa que acabamos de
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ver. En las masas musculares y demás tejidos blandos sujetos á la acción directa del masaje la corriente sanguínea se acelera, aumentan los cambios nutritivos y se dilatan las arterias periféricas, por cuyo motivo baja la presión arterial y el corazón viene en gozar de un cierto alivio que le permite desarrollar un mayor esfuerzo útil sin que para ello tenga que aumentar su esfuerzo contráctil. A consecuencia de la mejoría que experimenta la circulación general no tardan en beneficiar de dicha ventaja numerosos órganos cuyos estados de meioprágia más ó menos ostensible pueden corregirse de un modo proporcionado y variable según los casos. Uno de los mejores efectos complejos que del masaje continuado pueden reportarse es el aumento de la diuresis, el cual trae aparejado, como desde luego se comprende, una mayor desintoxicación del organismo.

En ocasiones, según testimonio de Huchard, el masaje puede ser seguido, además, de resultados excelentes en el sentido de reforzar la acción de determinados medicamentos cardíacos, como por ejemplo: la teobromina y la digital.

El masaje de las masas musculares no se limita únicamente á activar la circulación periférica, sino que además favorece por modo grande la remoción y eliminación de los materiales de la desasimilación que muchas veces alcanzan cantidades crecidas, sobre todo cuando se trata de enfermos que han estado sometidos á un reposo más ó menos prolongado. Conocido es el hecho demostrado por Zabudowski de que un hombre que después de un trabajo fatigante se somete á un repose de 15 minutos apenas ve restaurada su fuerza muscular, mientras que si se le practica el masaje durante un espacio de tiempo igual, dobla la cantidad de trabajo que pueden desarrollar sus músculos.

El masaje desarrolla acciones beneficiosas algo diferentes unas de otras, según la región en que se aplique. El practicado en las extremidades favorece evidentemente el retorno hacia el corazón de la sangre contenida en las venas intramusculares y demás de la periferie, con lo cual no sólo provee á una mejor nutrición de los tejidos correspondientes, sino que también coadyuva de una manera enérgica á la general desintoxicación del organismo. El masaje del tórax hecho con la mano, activa, al decir de Lyon, los movimientos respiratorios. Lewin (de Suecia) insiste de un modo muy particular en que el amasamiento adecuado de la región precordial, es capaz de otorgar rápidamente beneficio notable al corazón. Sin embargo, Huchard niega este efecto como resultado especial, afirmando, por el contrario, que dicho amasamiento de la región del pericardio no produce efectos superiores al de los miembros y demás partes del cuerpo.

El masaje parcial que sin duda alguna mejores resultados