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ción interna, tenemos otro grupo de actos, ya más complejos por ser coordinados y aparentemente espontáneos, los cuales reciben el nombre de automáticos, y se explican también por las leyes generales de la acción y reacción sin más que admitir la intervención de varios sistemas de neuronas con centros de asociación donde se coordinen los movimientos conducentes á una finalidad determinada.

Los actos automáticos, aunque siempre se realizan según un ciego determinismo y sin variaciones, no siempre son inconscientes. Mientras la corriente nerviosa pasa por los distintas neuronas que en su realización intervienen, la conciencia puede ser excitada, y entonces estos actos, sin dejar de ser automáticos, puesto que no van precedidos de reflexión y se ejecutan maquinalmente, son ya conscientes y deben formar grupo aparte. Observar lo que pasa, dice Guibert, á propósito de estos actos (1), no es lo mismo que producirlo, y sin dificultad podríamos aplicar á los que llamaremos reflejos conscientes, las palabras de Ribot cuando dice de la conciencia — atestigua el hecho de una situación, no la crea—(2). Para explicar este grupo de actos no bastan ya las leyes de la acción y reacción y la disposición estructural del sistema nervioso, sino que es preciso admitir la intervención de una potencia cognoscitiva que percibe y atestigua, sin provocar ni dirigir. Grasset explica estos actos, que él llama automáticos superiores ó psíquicos inferiores (3), mediante la actividad de las neuronas que forman los centros poligonales comunicada eventualmente al centro O, donde él cree que radica la conciencia personal, pero cuidando bien de hacer constar que no es lo mismo localizar en un centro la actividad de una potencia que identificarla con las propiedades puramente reaccionales de sus neuronas.

Tenemos, por fin, un último grupo de actos que consisten unas veces en movimientos, otras en suspensión de movimientos y en algunas ocasiones en operaciones puramente intelectuales, pero siempre coordinados, conscientes, precedidos de reflexión y con la sensación interna de que son emanación de nuestro yo que libremente pudo ó no ejecutarles. En su exteriorización no se distinguen, quizás, de los puramente automáticos, pero la observación interna nos dice claramente que no hay entre ellos paridad. Así, por ejemplo, el mismo movimiento tiene lugar cuando se ocluyen los párpados tras de la penetración de un cuerpo extraño, que cuando los cerramos en forma de guiño, y

(1) Guibert.—La educación de la voluntad.—T.E.; pág. 40.
(2) Ribot.—Les maladies de la volonté, pág. 179.
(3) Grasset.—Le Spiritisme devant la Science; pág. 107.
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como señal convenida para advertir á otro la proximidad de un peligro, y, sin embargo, nadie pretenderá identificarles, pues en el primer caso la oclusión palpebral se realiza inmediatamente después de haber sido excitado mecánicamente un territorio nervioso periférico, sin que de la extensión y finalidad del movimiento se tuviera representación interna previa, y sin que una vez sufrida la excitación pudiera dejar de realizarse el movimiento por ella provocado, mientras que en el segundo, quizá subsiguío también el movimiento á una impresión sensorial (la vista de una persona sospechosa, v. g.), pero fué precedido de una serie de operaciones psíquicas como consecuencia de las cuales surgió la determinación con conciencia y representación interna del fin propuesto, y, finalmente, con seguridad plena de que del mismo modo se pudo permanecer indiferente y no acudir en socorro del próximo previniéndole el peligro que le amenazaba.

Los actos correspondientes á los tres primeros grupos que acabamos de considerar son todos ellos involuntarios, y como tales dependientes de la excitación externa ó objetiva siendo el sujeto aquel en quien se efectúan. Los del último grupo son voluntarios porque aun cuando sean provocados y solicitados por una influencia exterior van precedidos de una representación, un deseo ó una tendencia á ejecutarles de modo que el sujeto no es ya sólo el en quien, sino el que cumple el acto (1).

Los caracteres que diferencian á los actos voluntarios sólo pueden ser apreciados por la observación interna, pues sólo mediante ella sabemos que pudimos obrar de aquella manera ó de otra diferente, que con un esfuerzo propio salimos de la inacción, y que la fuerza nerviosa gastada en ejecutarles pudo igualmente ser empleada en otro acto distinto.

Si comparamos ahora estas distintas manifestaciones de la actividad humana con las que pueden observarse en los demás seres organizados veremos que las correspondientes á los actos del último grupo son propias y exclusivas del hombre. Los reflejos elementales, con ligeras diferencias, que no afectan á lo esencial, se comprueban en todos los seres vivos, tanto del reino animal como del vegetal. Actos coordinados y encaminados á un fin, pueden observarse en todos los animales, aun en los más inferiores, y hasta en algunas plantas. Los animales, sobre todo los que ocupan un lugar algo elevado en la escala zoológica, realizan acciones que presuponen elección después de haber percibido sensaciones diversas; lo que pudiéramos llamar memoria

(1) González Serrano, en el artículo «Voluntad» del Diccionario enciclopédico Hispano Americano.
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sensitiva, ó sea el surgir nuevamente las impresiones recibidas con anterioridad sirviendo de incitación para ciertos actos coordinados, puede también comprobarse en ellos, de manera que á su actividad se la puede atribuir cierto grado de psiquismo y consciencia elemental. La consciencia plena de los actos que se realizan, el proponerse como fin para obrar lo que se considera bueno, no con arreglo á la utilidad que de momento pueda reportar, sino en armonía con lo que dicta la razón, y, finalmente, el convencimiento íntimo de la libertad de elección entre lo bueno y lo malo, lo útil ó perjudicial, lo conducente á uno ó otro fin, sólo se observa en el hombre. Por esto sólo en el hombre es posible comprobar un sentimiento de malestar y desasosiego después de haber realizado actos que satisfacían sus necesidades orgánicas, lo cual indica que tuvo representación interna de otro fin más elevado que dejó incumplido. Sólo él tiene consciencia de que algunas veces obra mal y que por ello ha incurrido en responsabilidad, pues tuvo libertad para obrar de otra manera. Sólo el hombre, en fin, es capaz de formar resoluciones que dirijan y ordenen los actos todos, no de un momento, sino de todos los días de su vida, á pesar de las dificultades que á ello se opongan.

Hay más todavía. Los actos plenamente voluntarios no sólo son exclusivos del hombre, sino que se les comprueba únicamente en ciertas edades de su vida. En el huevo fecundado, en el embrión y en el niño de pocos meses está ya constituida la persona humana con todas sus potencias; pero como éstas para accionar necesitan, por una parte, el suficiente desarrollo orgánico, y por otra excitaciones procedentes del mundo exterior y de la intimidad de los tejidos, los actos voluntarios no aparecen hasta que la evolución orgánica ha llegado á cierto grado, y desde que se inician hasta que adquieren todo su desarrollo van siguiendo una gradación ascendente, y no en todos los hombres llegan al mismo grado de perfección.

El estudio psico-fisiológico de estos actos nos interesa como higienistas; pero desgraciadamente no podemos hacerle exponiendo escuetamente los hechos y deduciéndolas consecuencias.

Siguen hoy, como en los siglos pasados, imponiendo su respectivo criterio dos escuelas filosóficas, y aunque en las cuestiones de detalle se puede personalmente discrepar, en lo fundamental hay que decidirse ó por la que sostiene que el hombre goza de libertad para obrar, ó por la que defiende que obra fatalmente según las influencias que á ello le determinan. Claro está que en nuestros tiempos ni los partidarios de la libertad humana defienden el libre albedrío absoluto, ni los que se llaman deter-
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ministas se apoyan en la doctrina de los caracteres innatos é inmutables; pero en el fondo persiste la valla infranqueable que les separa, pues mientras los primeros admiten la existencia de una potencia humana, llamada voluntad, los últimos creen que todos los actos, lo mismo los llamados voluntarios que los involuntarios, son determinados por los agentes fisiológicos habituales sin intervención de nuevas fuerzas, siendo la manifestación de una función nerviosa ligada á la naturaleza y estructura de los órganos que en ella intervienen.

Si la discusión versara únicamente sobre si existe ó no un principio inmaterial de acción podríamos eludirla como higienistas. Una vez que todos reconocieran en los actos voluntarios la libre elección como efectiva y real, no sostendríamos polémica sobre el verdadero significado de la palabra voluntad, mas como de la doctrina determinista se deduce como última consecuencia que sólo podemos modificarnos bajo la influencia del medio externo, y que la eficacia del esfuerzo voluntario es completamente ilusoria, para defender nuestra tesis es necesario que nos hagamos cargo de los argumentos que aducen estas dos escuelas, juzgándoles sin apasionamiento y como biólogos á la luz de los conocimientos científicos modernos, pero también sin oposición sistemática á lo que nos enseñan las verdades reveladas.

Es verdad que la libertad humana, por estar confirmada por la revelación ha sido siempre defendida por los filósofos católicos; pero no es lícito sostener gratuitamente, que por el solo hecho de ser aceptada por la Iglesia está en oposición con los progresos de la ciencia, ni es proceder de buena fe afirmar que todos los que la defienden prescinden de los conocimientos que constituyen la psico-fisiología moderna por no verles aplicados todavía en las obras de Santo Tomás de Aquino(1). La escuela neotomista admite como real el testimonio de nuestra conciencia que nos dice somos libres y ejercemos pleno dominio sobre algunos de nuestros actos, explicando esta libertad de acción por la intervención de una potencia llamada voluntad, pero á esta potencia no la considera como

(1) El inmortal Pontífice León XIII, en su Encíclica Eternis Patris, recomienda por el contrario «aceptar de buen grado y con reconocimiento todo pensamiento sabio y todo descubrimiento útil, venga de donde viniera», y de cómo se cumplen, y pueden cumplirse estos mandatos, júzguese por esta confesión publicada hace poco tiempo en la Revue scientifique, dirigida por Richet, y por tanto poco sospechosa de oscurantismo. «La vitalidad de la Filosofía neotomista es tan grande que puede hacer entrar en sus cuadros los estudios contemporáneos de fisiología y psico-física sin necesidad de ceder en nada sus principios. Nada teme esta Filosofía de las investigaciones fisiológicas; desearía, por el contrario, que los estudios sobre el sistema nervioso y las localizaciones de los sentidos adquirieran mayor desenvolvimiento».
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una facultad del alma independiente en sus acciones del organismo material del que se sirve únicamente como instrumento (según gratuitamente la atribuyen los materialistas), sino que, considerando á la persona humana como el resultado de la unión substancial de un alma con un cuerpo, admite que todas sus funciones están en relación de mutua dependencia, de tal modo «que la integridad de los órganos y su funcionalismo fisiológico normal asegura el curso regular de la vida de nutrición y de la sensible; éstas á su vez constituyen la base necesaria de la vida intelectual y moral, y todas las formas de la actividad humana aparecen enlazadas formando unidad» (1), y al estudiar estas manifestaciones no separa lo que pertenece al cuerpo de lo que pertenece al alma, porque ante la observación externa é interna no se presentan los cuerpos vivos sin alma, ni las almas sin cuerpo. Sostiene que el hombre se diferencia de los demás animales por ciertos caracteres orgánicos y por estar dotado de potencias especiales que le permiten pensar y querer, pero que esto lo hace como hombre dotado de alma y cuerpo, pues mientras dura la vida terrena no piensa ni quiere como espíritu puro, de manera que el yo quiero no es sencillamente un fiat sin móviles que le soliciten, ni la realización de lo querido tiene lugar accionando directamente el yo sobre los órganos que han de exteriorizar el acto. No se opone, por consiguiente, antes bien aplaude que los psico-fisiólogos estudien la intervención del organismo, y muy especialmente del sistema nervioso, en los actos voluntarios, así como los móviles que incitan á querer.

Los deterministas empiezan por negar la existencia de la voluntad como potencia animica, y más sistemáticos que los escolásticos, á quien ellos censuran por este defecto, aunque reconocen que muchos de los caracteres de los actos voluntarios sólo pueden ser apreciados por la observación interna, rechazan por sistema cuanto ésta les enseña si se opone al concepto materialista que ellos tienen formado (2). Para ellos no hay más fuerzas ni más leyes que las que rigen de una manera general el funcionalismo del sistema nervioso, y ellas explicarán los actos voluntarios como explican los reflejos elementales. Estos actos,

(1) Los orígenes de la Psicología contemporánea, por D. Mercier, Director del Instituto superior de Filosofía de la Universidad de Lovaina.—T. E., pág. 28.

(2) Dallemagne, en su obra Phisiologie de la volonté, pág. 70, tiene la sinceridad de confesarlo. La observación interna, dice, debe hacerse á la luz de la fisiología cerebral á condición de no permitir á la inducción más que una intervención limitada bajo la continua vigilancia de las verdades científicas, no llamándole más que para llenar las lagunas de un esquema anatomo-fisiológico, y rechazando de plano todo lo que desmienta ó desapruebe los datos establecidos en los capítulos anteriores.
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La percusión no demostró más que una pequeña dilatación gástrica.

A pesar de la falta de datos se diagnosticó «cáncer de la corvadura mayor del estómago».

Durante los cuatro días que se tardó en operarla, aunque se quejaba de no tener gran apetito, comió la ración entera que se sirve en el Hospital á los enfermos y á convalecientes y de estómago sano, sin que por ello acusara ninguna molestia y tolerándolo perfectamente, pues la lengua se mantuvo limpia y obró una vez todos los días.

La operación, llevada á cabo por el director de la visita Dr. A. Esquero, se practicó de la siguiente manera: incisión media, apareciendo la vejiga biliar muy aumentada de volumen, con colecistitis y retención biliar, por lo que se procedió á su extirpación total; siguiendo el mismo procedimiento que para la extirpación en frío de un apéndice. Para resecar toda la porción enferma del estómago se aisló primero éste del colon y del epíplon hasta el omento gastro-cólico casi por completo; se colocaron después dos pinzas elásticas, una hacia la izquierda de la neoplasia á unos trece ó catorce centímetros del cardias y la otra en el duodeno; con tijeras se extrajo el tumor interesándose, como es natural en todos los casos de neoplasias que abracen el piloro, la cabeza del páncreas. Se extirpó también un pedazo del omento mayor que contenía tres ó cuatro ganglios. La sutura se verificó como todas las suturas intestinales, primero de la mucosa y musculosa y luego la sero-serosa; la correspondiente á la parte posterior hubo necesidad de reforzarla, pues el estómago se desgarraba con mucha facilidad. Se dejaron dos tubos de drenaje, uno para la cabeza del páncreas interesada y con objeto de dar salida en todo lo posible al líquido pancreático, y el otro para el sitio débil del estómago, es decir, para aquel que con facilidad se desgarraba. Estos tubos se hicieron desembocar por fuera de la herida abdominal, haciéndolos pasar por una incisión practicada al efecto, como viene practicándolo desde hace mucho tiempo el jefe de la visita, con objeto de evitar las hernias posteriores producidas en los sitios que ocupaban los tubos cuando éstos se dejaban en la línea de incisión. Se suturó el abdomen y se dejó á la enferma á dieta famis, con enemas de suero el primer día y de suero alternados con otros de leche del segundo al tercer día; pasado este tiempo se le permitió tomar algunas cucharadas de leche y de agua.

El curso post-operatorio no ha podido ser mejor, pues excepto al tercer día de operada que por la tarde el termómetro marcó 37,5, todos los días ha estado normal. El drenaje se ha ido retirando poco á poco hasta suprimirlo, y 22 días después de operada
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dicen, son sencillamente reflejos que se producen al reaccionar ciertas neuronas bajo la influencia de las excitaciones periféricas que hasta ellas llegan, teniendo como único carácter particular el de ir acompañados de una síntesis mental cuyos elementos esenciales serían la atribución al yo del acto en cuestión, y el reconocimiento por el yo de este acto como una emanación espontánea de su propia actividad (1). La coordinación es un carácter común á todos los reflejos complicados en que intervienen múltiples neuronas asociadas convenientemente; la conciencia es, para ellos, un atributo accesorio que ilumina el acto cumplido; el sentimiento íntimo de espontaneidad y libertad, una ilusión originada por la ignorancia de las excitaciones que les determinaron; lo que se toma por voluntad es, en una palabra, una fuerza semejante á las demás de la naturaleza que se relaciona con el carácter, el carácter con las emociones, éstas con el funcionalismo de los órganos, y este funcionalismo con los hechos físico-químicos que, en resumen, son los que rigen y gobiernan todas nuestras funciones, que han de estar, por tanto, sometidas á un ciego determinismo (2). Según los autores que de esta manera se expresan, los actos voluntarios serán los menos modificables, por verificarse bajo el concurso de factores que, por no conocer, no podemos regular, y el querer lo que puede conducir á uno ó otro fin, á conservar ó á perturbar la salud, v. g., dependerá del carácter y temperamento que heredamos, del ambiente social y de la educación que no elegimos, y del medio que nos rodea, cuya influencia hay que admitir, pero sin poderla comprobar en cada caso determinado.

Por esta sencilla exposición se habrá comprendido que la libertad de obrar y el determinismo positivista son los principios fundamentales de dos escuelas filosóficas, y no dos teorías de las cuales una esté rebatida y la otra confirmada por la ciencia constituida según los principios fundamentales del método experimental. Los hechos que representan adquisiciones sólidas de la psico-fisiología por todos son admitidos; la cuestión se reduce á investigar si los que se refieren á los actos voluntarios pueden explicarse por el solo concurso de las que se llaman fuerzas fisiológicas generales, ó hay que admitir la intervención de una potencia especial, descendiendo para ello del campo de la filosofía al más concreto de la psico-fisiología.

Entre los caracteres propios de los actos voluntarios unos son esenciales y otros circunstanciales. Un acto de esta clase

(1) Dalleagne, loc. cit., pág. 145.
(2) Alejandro Gropali, Catedrático de la Universidad de Módena artículo publicado en Labor Nueva, 15 de Abril de 1906.
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será completo cuando en él comprobemos concepción ó representación previa de un fin propuesto, deliberación entre los distintos móviles que incitan á obrar, decisión escogiendo el medio más conducente y, finalmente, ejecución. Puede sin embargo ser muy corta, y casi inapreciable la deliberación, como sucede en los actos imperfectos que se llaman caprichos, y hasta puede quedar sin efecto la ejecución por obstáculos invencibles que á ello se opongan, pero desde el momento en que hay decisión, libremente tomada, hay acto voluntario.

Marca siempre la decisión el momento culminante de estos actos, mas no les constituye en totalidad, pudiendo, en la generalidad de los casos, apreciarse, con claridad, una etapa antecedente y otra subsiguiente á ella.

En la antecedente encontramos los móviles ó motivos que aparecerán, ó ligados con una impresión periférica actual comprobable por la experiencia externa, ó surgiendo de operaciones puramente intelectuales de las que únicamente podemos tener conocimiento por la experiencia interna. Ver un niño dormido en el campo y aplastar con una piedra un reptil ponzoñoso que estaba á su lado es realizar un acto para cuya decisión fueron móviles las ideas y sentimientos que despertó una impresión visual. Estar en el lecho en el silencio y obscuridad más completa, y levantarse para redactar inmediatamente una minuta de testamento es realizar un acto voluntario para cuya decisión fueron móviles ideas y sentimientos que se hicieron conscientes meditando, v. g., sobre la mayor ó menor probabilidad que tenemos de morir repentinamente.

La etapa subsiguiente á la decisión consiste en la ejecución, exteriorizada por fenómenos orgánicos comprobables por la experiencia externa, ó reducida á operaciones psíquicas que por la observación interna podemos apreciar en nosotros mismos, ó por medio del lenguaje nos son comunicadas. Practicar una operación quirúrgica es realizar un acto en el que después de tomar la decisión la ejecución se exterioriza. Recordar mentalmente todos los troncos y ramas del sistema arterial es realizar un acto voluntario en cuya ejecución no hay exteriorización y del que, si el mismo sujeto no da cuenta, nadie tendrá noticia.

Aún cabe hacer otra distinción entre los actos cuya ejecución se exterioriza, según que ésta consista en contracciones musculares que produzcan movimientos ó en el fenómeno opuesto, es decir, en la suspensión, bajo el esfuerzo voluntario, de ciertos movimientos que como fenómenos reflejos ó impulsivos tendían á realizarse. El suspender los movimientos respiratorios para no percibir un olor desagradable es un acto voluntario de inhibición.