ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Revista de ciencias médicas de Barcelona (1908-07-01 00:00:00), página 37

mum de atención, ya sea porque eran las primeras de la serie, ya por cualquier otra razón. El grado de fijación de las palabras y de las frases, depende en parte del sentido y de la significación que tienen para el que las aprende (1).

¿No consiste la mnemotecnia en traducir en fórmulas convencionales, para comprender bien lo que, tomado en sí, no tiene sentido, por ejemplo, series de nombres?

De esto se deduce que la capacidad de retener depende del grado de comprensión y de inteligencia. Puede objetarse que tal individuo que obtiene todos los premios de recitado á los 14 años, es una medianía á los cuarenta. Es fácil responder que este individuo ha podido muy bien detenerse en su desarrollo, y también, que hay que distinguir varias clases de memorias. Un niño puede tener mucha memoria y ser el más corto de la clase. Hay una memoria banal, elemental, que depende de una forma bastante mediocre de síntesis y de inteligencia. Las composiciones literarias ó artísticas, las investigaciones científicas, las invenciones industriales ó comerciales, exigen asociaciones especiales y suponen una forma más elevada de síntesis y de memoria, es decir, más inteligencia. Las formas de memoria son tan numerosas como las de la inteligencia, pero el desarrollo de la una depende del desarrollo de la otra.

5.º El sentimiento. Existe, por fin, para la fijación de las impresiones, una condición más eficaz que la perfección del conocimiento: es la vivacidad y la profundidad de sentimiento. La representación no puede organizarse en la vida consciente más que contrayendo relaciones. Si se armoniza con un sistema psicológico que concentre el interés y que por el hecho constituya un centro de asociación, estará en las condiciones más favorables para su conservación. Nuestros sentimientos, nuestras tendencias íntimas, nuestras necesidades graban profundamente los acontecimientos interiores que le son afines; la atención voluntaria es endeble cuando no es excitada por algún interés. No prestamos atención más que á nuestros intereses. Así también las asociaciones intelectuales de semejanza y de contigüidad no tienen jamás la solidez de las asociaciones afectivas: son menos personales.

La fijación de las impresiones depende, bajo el punto de vista anatómico y fisiológico, de la integridad de la frescura y de la energía del cerebro; bajo el punto de vista psicológico, de la intensidad de la excitación, de la calidad de la impresión, de la naturaleza de los objetos y sobre todo de la atención. La atención no forma con la síntesis mental más que una sola entidad: es la

(1) A. Binet V. Henri. Mémoire des mots. Mémoire des phrases. (Année psychologique, 1895.)
Revista de ciencias médicas de Barcelona (1908-07-01 00:00:00), página 38

actividad consciente con el exponente 2. La consciencia no es más que un simple teatro donde, como dice el psicólogo Herbart, las imágenes luchan por la existencia. Obra sobre cada imagen, y ninguna de ellas puede fijarse si el curso de la vida consciente ó el tono general del pensamiento se lo permite.

Las representaciones habituales y los sentimientos dominantes de los que se compone el curso ordinario de la consciencia, las síntesis racionales y afectivas que son como la forma general, en una palabra, el poder de atención ó de síntesis psicológica, tal es la condición fundamental de la conservación de las impresiones y también de la memoria en general. Porque después de haber sido el principal factor de la organización en el periodo de fijación, la atención prosigue esta organización en los estados siguientes, poniendo en relieve cada vez más saliente la actividad de la consciencia.

CAPÍTULO II
LA VIDA LATENTE DE LOS RECUERDOS

§ I. Acción del tiempo sobre la evolución de los recuerdos.

La impresión queda fijada. Aquellos de sus elementos que se conservan, organizándose con sistemas psicológicos preexistentes, representan el embrión del recuerdo. Antes de desenvolverse todos los principios que hay en él y de reproducirse en la consciencia actual, este embrión vive una vida latente durante un tiempo indeterminado, que lo mismo puede durar más de cincuenta años, como solamente algunos minutos.

Hay también un gran número de recuerdos que no pasan de este periodo, pues faltos de circunstancias favorables, no reaparecen jamás, estando condenados á la vida obscura de la subconsciencia; pero no son por esto menos activos y su acción repercutirá sobre el conjunto de hechos psicológicos. Además, aun cuando no renacen, el pasado sigue actuando sobre el curso de nuestros pensamientos, no subsistiendo más que bajo la forma de virtualidades, pero ejerciendo su influjo sobre la consciencia. Así, pues, tenemos el deber de pensar en la repercusión de nuestros actos sobre la vida entera, en la inevitable solidaridad de los instantes de la duración y, por consiguiente, en la extensión de nuestra responsabilidad. Lo futuro que influye sobre el pasado, ha sido, hasta cierto punto, confundido con este pasado.

Esta actividad del recuerdo, algo incompatible con ciertas comparaciones de orden material, que asimilan la representación de un acontecimiento pasado á un diseño, á un residuo de impresión, ó á un cliché, no puede ejercer su acción sobre la masa
Revista de ciencias médicas de Barcelona (1908-07-01 00:00:00), página 39

de fenómenos interiores, ni orientarlos hacia un fin, sin modificar al mismo tiempo su representación, pues el recuerdo se aparece como un germen tendiendo á su completo desarrollo y por lo tanto sometido á la evolución.

La evolución del recuerdo se opera de dos maneras: la una negativa y la otra positiva.

La evolución negativa representa una pérdida: los rasgos se suprimen, las relaciones se desvanecen, una parte de la experiencia se borra y desaparece, y gracias á esta desasimilación de la imagen del recuerdo, el campo de la consciencia, que es reducido, no se sobrecarga de detalles. Hay personas que se quejan de estar dotadas de una memoria increíble. El Dr. Leyden, á quien se felicitaba por la fidelidad de su memoria, decía que tal fidelidad le resultaba un gran inconveniente, pues al querer citar una parte de un escrito que hubiere leído una vez, todo el escrito se presenta á su espíritu y se ve obligado á repetirlo entero, desde las primeras palabras hasta lo que desea recordar. Tiene, pues, necesidad de olvidar; el olvido juega un papel bien útil.

La evolución positiva consiste en la adquisición de nuevas relaciones, lo que constituye un perfeccionamiento, y á la que el recuerdo le debe la mejor parte de su organización.

Esta doble evolución se explica por la acción del tiempo. El tiempo no es sólo un factor de fijación para las impresiones, es también un factor de evolución para los recuerdos.

Toda nueva representación que llega á la consciencia, se encuentra en relación con otras representaciones más antiguas, á las cuales se adapta ó éstas se adaptan á aquélla, y en ambos casos sufre modificaciones. Organizarse es enriquecerse con relaciones nuevas y despojarse de las antiguas que no están en armonía con la situación presente. Si se compara, veinte ó treinta años después de ocurrido, el recuerdo de un acontecimiento, con el acontecimiento mismo, no existe jamás identidad. El intervalo de tiempo que separa el acontecimiento y el recuerdo es la causa de su diferencia. Se ha pretendido explicar esta diferencia, por ser lo uno una percepción y lo otro una reproducción, mas no es esto, pues si se reproduce varias veces, á intervalos diferentes, un mismo acontecimiento, éste varía á cada reproducción. Y no interviniendo otro factor capaz de hacerle variar más que la reproducción, deberá, después de haber sufrido reproduciéndose una modificación, encontrarse siempre lo mismo á cada nueva reproducción.

No es pues la reproducción lo que modifica el recuerdo, sino su duración. El tiempo influye algo, como es fácil de demostrar, de un lado, por la observación y experimentación, y de otro, por el análisis de la amnesia retrógrada.
Revista de ciencias médicas de Barcelona (1908-07-01 00:00:00), página 40

§ II. Observación y Experimentación.

Mr. J. Philippe ha publicado un artículo muy interesante sobre las transformaciones de nuestras imágenes mentales. Esta transformación es difícil de ser apreciada cuando los puntos de mira escapan á la consciencia. Existen casos, sin embargo, en que se pueden comprender claramente las transformaciones que ha sufrido, sin saberlo, la representación de un recuerdo.

«Hace tres años, observa Mr. J. Philippe, haciendo una excursión cerca de una ciudad, había reparado en una iglesia del campo, un altar de madera esculpida y dorada cuyo trabajo caprichoso había llamado mi atención. Por varias razones se me presentó varias veces nuevamente su imagen durante los meses siguientes, y cada vez con limpieza tal, que hubiese creído poderla diseñar de memoria. Al año siguiente, de sobremesa con mis compañeros de excursión, lo describí tal como me la imaginaba; me representaba claramente adosado al muro de la fachada de la iglesia un altar de estilo Luis XV, con ornamentos de mosaico, de un trabajo bastante fino, los dorados enrojecidos por el tiempo, pero el conjunto de un hermoso aspecto. En realidad (y me di cuenta cuando hice una nueva excursión), había visto un altar dorado y de estilo indefinible, con esculturas más caprichosas que artísticas y todo ello no tenía más que una lejana relación con mi imagen, que yo veía tan clara y que se había representado en este intervalo varias veces en mi consciencia. ¿Qué había pasado en este intervalo? Hay que admitir que cada una de las reproducciones no era más que la exacta copia de la edición primitiva, pero los retoques sucesivos sufridos entre cada una, modificaron profundamente el cliché y transformaron la imagen precedente (1).

Un trabajo latente se cumple, pues, en el seno del recuerdo, en el intervalo de tiempo que separa sus diversas reproducciones.

Mr. J. Philippe ha establecido algunos experimentos con el fin de seguir las etapas sucesivas de este trabajo latente.

Se ha hecho palpar y después mirar un objeto tal como un tornillo de cabeza plana ó un botón de los que usan los sastres para pantalón. Cuando la representación parece definitiva es invitado el sujeto á que lo dibuje. Quince ó veinte días después se le pide un nuevo dibujo; la misma demanda se renueva un mes más tarde, y así sucesivamente á intervalos de uno ó dos meses. Se puede agrupar de la manera siguiente los resultados obtenidos por estos ensayos:

(1) Revue de Philosophie, 1907, I, pág. 482.
Revista de ciencias médicas de Barcelona (1908-07-01 00:00:00), página 41

1.º La imagen tiende á desaparecer, sea por abstracción, sea por confusión. En el primer caso pierde los detalles que le individualizan; no es más que un esquema del objeto. En el segundo caso los diversos trazos del dibujo se funden y se confunden; es el aspecto de bosquejo borroso, ó de un relieve pulido por el uso; se hace imposible representarse el objeto; el sujeto se acuerda solamente que ha tenido una representación; es el último grado de recuerdo antes de la completa desaparición.

2.º La imagen tiende á cambiar de tipo. Ciertos detalles desaparecen, como en el primer caso, por abstracción, los otros se precisan y constituyen grandes trazos de un bosquejo que difiere completamente del primitivo; una flor de lis grabada en cobre, dibujada de memoria, es al principio una imagen vaga y flotante, después una cruz griega y, por fin, después de numerosos retoques, una flor de lis. El sujeto está convencido de que él reproduce su primer dibujo; comparándolos se descubren las transformaciones del recuerdo.

3.º La imagen tiende á generalizarse, evoluciona de un tipo particular á un tipo usual y familiar; el recuerdo de una máscara japonesa se transforma gradualmente en una fisonomía europea.

Estas diversas transformaciones puestas en evidencia por los experimentos de Mr. J. Philippe son ejemplos de la vida de las imágenes y de los recuerdos en general. Nuestra consciencia en el transcurso del tiempo, hace una aplicación universal de la ley de economía y de interés: aquí, como en todas partes, suprime, retiene y se agrega; en una palabra, se organiza siguiendo sus tendencias profundas y á medida de las necesidades de la acción presente.

§ III. La amnesis retrógrada.

Existe otra prueba de la acción del tiempo sobre la evolución de las imágenes del recuerdo en la amnesis retrógrada ó retroactiva.

Esta amnesis, generalmente de origen traumático, se refiere al período de tiempo que ha precedido al accidente; su característica consiste en la pérdida de los acontecimientos inmediatamente anteriores.

Se conoce el caso, ya clásico, de un oficial de caballería que cayó del caballo. La conmoción fué seguida de un ligero síncope; vuelto en sí, montó de nuevo durante tres cuartos de hora, diciendo de cuando en cuando á su ordenanza: «Paréceme salir de un sueño ¿qué me ha sucedido?» De regreso á su casa, reconoció á todo el mundo, su palabra era libre, respondía á todo, pero lleno de confusiones. No se acordaba de ninguno de los acontecimientos de los días que habían precedido á su caída; ni de su
Revista de ciencias médicas de Barcelona (1908-07-01 00:00:00), página 42

herida del pie, ni de su viaje á Versalles de la víspera, de su salida de la mañana, de las órdenes que había dado antes de salir, de su caída, ni de nada de lo ocurrido.

Tenía también amnesis de fijación, no retiene nada de lo presente. Diez horas después, el pulso se hace normal y el enfermo no olvida ya lo que se le dice; la amnesis de fijación ha desaparecido. La amnesis retrógrada cura poco á poco. Recuerda primero su herida del pie, después su visita á Versalles, pero con ciertas dudas. Antes de meterse en cama adquiere la convicción de haber ido á Versalles, pero sin acordarse de lo que allí había hecho, como volvió, ni de una carta de su padre que había recibido por el camino. Pero todo lo que vió y comprendió la mañana del mismo día de su caída, no lo supo más que por testigos (1).

Este caso de amnesis retrógrada es muy instructivo. Nos permite presenciar la disolución y la restauración de la memoria. La primera no atañe más que á los acontecimientos recientes, y la restauración comienza por los más antiguos, yendo sucesivamente de los de la antevíspera á los de la víspera, para detenerse en los más cercanos al accidente.

¿Por qué la amnesis retrógrada no se refiere más que á los acontecimientos recientes y por qué la memoria al restaurarse va de los menos á los más recientes, y nunca empieza por estos últimos?

La respuesta nos llevaría otra vez á la naturaleza del trabajo realizado por el recuerdo en el período de latencia y, por consiguiente, al papel del tiempo en la formación de la memoria.

Mr. Bergson ha dado una explicación de la amnesis retrógrada que no parece del todo satisfactoria. Los recuerdos recientes esperarían, antes de fijarse, una imagen dominante á la cual ellos pudieran unirse como punto de apoyo. Hasta entonces ellos estarían en el «aire». Cuando dicha imagen se produjera se unirían á ella, y de este modo nacerían los estados de consciencia en los cuales dominan algunos recuerdos, «verdaderos puntos brillantes al rededor de los cuales los otros forman como vaga nebulosa». El acontecimiento decisivo al cual se unen los recuerdos es, según Mr. Bergson, un choque brusco, una emoción violenta. «Si este acontecimiento en razón de su carácter súbito, se desprende del resto de nuestra historia, seguirá en el olvido. Se concibe, pues, que el olvido consecutivo á un choque psíquico ó moral se refiere á los acontecimientos inmediatamente anteriores — fenómeno muy difícil de explicar en las otras concepciones de la memoria.

(1) Observación de un caso de pérdida de memoria. Koempfen, citado por M. Ribot, en Les maladies de la mémoire, pág. 97.
Revista de ciencias médicas de Barcelona (1908-07-01 00:00:00), página 43

Nótese bien: si se rehusa atribuir un momento de espera de este género á los recuerdos recientes y aun relativamente lejanos, el trabajo normal de la memoria se hace incomprensible. Porque todo acontecimiento cuyo recuerdo está impreso en la memoria, por simple que se le suponga, ha ocupado un cierto tiempo. Las percepciones que han llenado el primer período de este intervalo y que forman entonces con las percepciones consecutivas un recuerdo indiviso, quedan verdaderamente «en el aire», mientras tanto que la parte decisiva del acontecimiento no se ha producido todavía. Entre la desaparición de un recuerdo con sus detalles preliminares y la abolición, por la amnesía retrógada, de un número más ó menos grande de recuerdos anteriores á un acontecimiento dado, hay pues solamente una diferencia de grado, pero no de naturaleza (1).

Mr. Bergson explica la desaparición de los acontecimientos recientes por su asociación directa con un acontecimiento presente que no se fija.

Esto no pasa de ser ingenioso.

¿Es posible que todos los hechos que pertenecen á un mismo período de tiempo esperen en el aire el acontecimiento único, privilegiado, que les sirva de punto de apoyo en la consciencia? Se podrá admitir para alguno de ellos; pero la amnesía los borra todos, estén ellos asociados ó no al hecho dominante; no escoge, es ciega. Además, acontece algunas veces en la restauración de la memoria, que los recuerdos recientes son reproducidos, en tanto que el recuerdo del traumatismo queda borrado para siempre. El oficial de caballería llega á acordarse de lo que ha hecho la víspera y la antevíspera, pero no de lo que había hecho la misma mañana de su caída. Si todos los acontecimientos estuviesen borrados por falta de asociación con un acontecimiento principal ¿cómo la mayor parte de ellos habrían podido revivir en ausencia de este acontecimiento principal?

La amnesía retrógada se explica por una desagregación que se extiende regularmente de lo inestable á lo estable.

Mr. Ribot ha sabido desprender de numerosas observaciones de alienistas sobre la demencia, la ley de la disolución de la memoria llamada ley de regresión: la marcha de la amnesía sigue la línea de la menor resistencia ó de la menor organización.

1.º Los acontecimientos recientes. Si se estudia la marcha de la demencia en general, la pérdida de la memoria se refiere al principio á los hechos recientes. Una lesión anatómica grave se produce en los comienzos de la enfermedad; las células nerviosas degeneran y las excitaciones que reciben no se fijan; añadiéndose

(1) H. BERGSON. Matière et Mémoire, CIII, pág. 188.
Revista de ciencias médicas de Barcelona (1908-07-01 00:00:00), página 44

á este defecto de integridad anatómica, el hecho de que las impresiones carecen de otra condición, la repetición.

Los fenómenos psicológicos correspondientes no alcanzan organización suficiente. Esto es lo que explica la paradoja de que «lo nuevo muere antes que lo antiguo».

2.º Las adquisiciones intelectuales. Los conocimientos científicos, profesionales, el conocimiento de lenguas extranjeras, etc., son atacados á su turno. «Los recuerdos personales se borran descendiendo hacia el pasado. Los de la infancia desaparecen los últimos».

3.º Los sentimientos. Nuestras facultades afectivas resisten mejor que nuestras facultades intelectuales. Los conocimientos son adquiridos y en cierto modo exteriores á nosotros, mientras que nuestros sentimientos—no se trata más que de los más profundos—son la expresión de nuestras tendencias, de nuestras necesidades, de nuestros apetitos, en una palabra, de nosotros mismos. Con ellos «la personalidad comienza á caer á pedazos». No es cuestión más que de la personalidad empírica y social.

4.º Las adquisiciones casi enteramente orgánicas. La rutina diaria y los hábitos contraídos después de la primera edad, desaparecen en último lugar: muchos dementes pueden todavía lavarse, acostarse, vestirse, cuidar su tocado, tomar regularmente sus comidas, ocuparse en trabajos manuales, jugar á naipes y al billar. Estos hábitos representan la organización de la memoria en su grado mayor y constituyen una especie de memoria orgánica (1). Gracias á esta actividad automática, sobre todo en las gentes instruidas y bien criadas, la debilidad intelectual durante el período de estado, es menos aparente que real. La actitud exterior es una especie de barniz en la superficie del demente. En el período terminal el demente se encuentra en las mismas condiciones que el idiota.

Si, pues, en la amnesis retrógrada los recuerdos recientes son los primeros qué se borran, es porque son los más inestables, los menos organizados; el tiempo les ha faltado para lograrlo.

Se comprende, por lo tanto, que en los casos en que la memoria se reconstituye, en que los acontecimientos recientes comienzan á ser restaurados, los más antiguos de entre ellos reviven los primeros, y que los más vecinos á nosotros reviven los últimos y aun no del todo. Precisa menos atención para reproducirse un recuerdo más antiguo que uno que lo sea menos, porque necesita menos para reproducirse lo que está más organizado que lo que está menos.

La memoria está en razón directa de la organización de los re-

(1) M. RIBOT. Les Maladies de la mémoire, pág. 92.
Revista de ciencias médicas de Barcelona (1908-07-01 00:00:00), página 45

cuerdos, y la organización de los recuerdos en razón directa de su duración.

Es preciso reconocer, por fin, que el tiempo no es solamente un factor de memoria, es también un factor de olvido. La evolución del recuerdo durante el período de latencia, se acompaña de pérdidas más ó menos importantes.

Después de dos horas se puede ser incapaz de repetir una lección aprendida; es preciso, para aprenderla de nuevo, un cierto número de repeticiones, quince por ejemplo: la pérdida está representada por quince. Transcurrido un día serán precisos veinticinco: la pérdida es, pues, de veinticinco. Los experimentos han demostrado que en el período de latencia hay siempre una pérdida; pero esta pérdida sigue siempre una ley: al principio la memoria pierde mucho, pero luego pierde menos cada vez. Cuando el recuerdo está suficientemente organizado, las pérdidas son insensibles: éstas coinciden con el trabajo de organización y son también una condición. La memoria se fortifica por elección. Cuando este trabajo está concluido, el recuerdo es estable, sin ser jamás inerte.

De esto se deduce que el período de latencia es un período de organización, de trabajo y detención. El colegial que después de la lección ó del examen tiene derecho á olvidar, siente un descanso; lanza un suspiro de alivio. Retener un recuerdo es trabajar. Constituye un trabajo tanto como el evocar.

¡Cuán lejos estamos de la constitución y de la disolución mecánicas de la memoria!

Trad. por J. VILATÓ.

(Continuará)