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Revista de ciencias médicas de Barcelona (1908-06-01 00:00:00), página 3

Publicaciones Españolas

CÓMO PIERDEN LA VISTA LAS PERSONAS DE EDAD
POR EL
DR. JOSÉ A. BARRAQUER (1)

Voy perdiendo la vista, cada día veo menos ¿será la edad, ó una debilidad? porque yo no tengo mal de ojos, no me duelen ni me lloran. Pocos compañeros habrán dejado de recibir alguna vez una consulta en términos parecidos, que pone en un aprieto á todos los que carecen de la costumbre de reconocer frecuentemente el aparato de la visión, y como ella entraña la resolución de un problema harto delicado y de suma importancia, para el consultante y consultado, voy á escribir algunas líneas sobre su resolución, dedicándolas á los compañeros que no ejercen la oculística. Me ha sugerido la idea de ocuparme en este asunto una escena, por demás triste, que en las clínicas oftalmológicas ocurre con cierta frecuencia, y generalmente pasa del modo siguiente: se presenta un anciano con sus hijos y algún nieto; entran alegres, esperanzados, con la sonrisa en los labios, porque vienen á curar la ceguera del abuelo: Ha sido operado de cataratas un vecino, y creyendo que el abuelo también las tiene, han emprendido el viaje á la capital con la seguridad de curarlas acudiendo á un especialista; así es que no preguntan el diagnóstico de la enfermedad ni siquiera qué remedio debe practicar, y mucho menos si la ceguera es curable ó no; vienen en demanda de la operación de catarata.

Practicado el examen, resulta que, con cataratas ó sin ellas, tiene un glaucoma crónico simple ó una irido-coroiditis antigua, y que su ceguera es irremediable, aunque se opere la catarata, porque el glaucoma ó la irido-coroiditis han destruído órganos intraoculares indispensables para ver. Cuentan la historia de su enfermedad en estos términos: hace algunos años empezó á obscurecerse el ojo derecho, y habiendo consultado á un médico, me dijo que tenía cataratas, y que no había más remedio que conformarme, dejarlas crecer y contemplar con paciencia, sin alarma, la pérdida de la vista del ojo derecho; que otro día perdería tam-

(1) Transcripción de Oftalmología, núm. 1.
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obtener un alivio. Para obtenerle, se ha de establecer el ano artificial.

12. Puede extirparse la úlcera y los tejidos dañados en que asienta, lo mismo que se extirpa una neoplasia; pero, en los casos graves, á no ser muy extensa la extirpación, puede resultar ilusoria é inútil. Cuando la extirpación ha de ser extensa es imposible evitar la incontinencia. Además, la extirpación es peligrosa como acto operatorio y por las consecuencias posteriores. En caso de incontinencia, á pesar de ser el sitio natural del ano, es más difícil procurar la contención por medios artificiales que en un ano artificial y las molestias son menos soportables por el eczema que determina en el escroto del hombre ó la vulvitis en la mujer.

13. El sitio de elección para el ano artificial es la fosa ilíaca izquierda, en donde puede verificarse un ano continente si se practican incisiones pequeñas en las aponeurosis y no se destruyen ni seccionan de través las fibras musculares. El ano artificial ilíaco permite vigilarlo y cuidarlo mejor que ningún otro y puede ayudarse á su continencia con medios relativamente sencillos.

14. Debe practicarse el ano de manera que pueda cerrarse cuando convenga, pues una de las condiciones para sacar el mayor provecho posible de la desviación, es que éste se pueda suprimir así que se curan las lesiones rectales.

15. Cuando ni con la rectotomía ni con la derivación se puede conseguir la curación de las úlceras rectales, queda el recurso de proceder á la exclusión ó á la extirpación del recto. Estas operaciones resultan más fáciles y menos peligrosas cuando se ha practicado el ano artificial de antemano.

HE DICHO.
Revista de ciencias médicas de Barcelona (1908-06-01 00:00:00), página 31

Literatura extranjera

LA ORGANIZACIÓN DE LA MEMORIA
POR E. PEILLAUBE

INTRODUCCIÓN

La memoria es tan importante en la consciencia, que constituye la consciencia misma. Privada de memoria, la consciencia se hundiría en lo inconsciente, ó mejor en la materia, ya que lo inconsciente, considerado bajo el punto de vista psicológico, posee cierta memoria.

La vida consciente no es una sucesión cualquiera de fenómenos. Inversamente de lo que ocurre con los fenómenos materiales que se suceden sin penetrarse, como términos exteriores, unos á otros, los hechos internos penétranse recíprocamente y se prolongan unos en otros. La ley de relación, que es la ley fundamental de la consciencia y en la que se resumen todas las leyes psicológicas, disminuye en parte el valor de las relaciones que las unen. Así, los primeros que llegan juegan un papel importante en la formación de los que le siguen; y si estos últimos no pueden ser una pura repetición de los primeros, si todo acontecimiento interior es en algo esencialmente nuevo, es debido á que la vida psicológica tiende á modificarse en el transcurso del tiempo y á conservar el recuerdo de sus modificaciones.

Suprimamos de una consciencia la memoria: los hechos de consciencia, semejantes á los rayos que nacen y que mueren unos en pos de otros, aislados, y perdido el poder de su vida interior dejan de ser tales estados. En el intervalo de los fenómenos, la consciencia cae en síncope; al despertar es tan ignorante como antes, incapaz de aprender y de reaccionar de otro modo que por reflejos. La sucesión psicológica es, pues, original; es, por naturaleza, memoria y duración.

Toda manifestación de la vida consciente lleva la marca de la memoria. Tomemos dos ejemplos solamente: la sensación y la percepción.

La sensación que se acostumbra á colocar cronológicamente antes que la memoria —no teniendo ésta otro fin que restablecerla— es en su fondo duración y sucesión. Este carácter, que casi no es visible más que en la sensación kinestésica, es inhe-
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rente á la sensación más rudimentaria. Porque toda sensación dura, y todo hecho que dura es la síntesis de un presente y de un pasado.

La percepción es también síntesis y memoria. Percibir no consiste solamente en recoger las impresiones, sino en proyectar sobre estas impresiones la experiencia pasada. La memoria es la consciencia del pasado indispensable á la existencia y desenvolvimiento de la vida psicológica. Porque ella tiene su necesaria utilidad para comprender lo presente y prevenir lo futuro.

El origen de la memoria se confunde con el de la vida psicológica. La supondremos, pues, establecida. Preguntamos solamente cómo una vez constituido el estado de consciencia, este estado puede ser conservado, reproducido y reconocido, estar presente y ausente á la vez; en una palabra, formar un recuerdo.

Considerada bajo este punto de vista, no ya como función general que liga los diversos momentos de la duración psicológica, sino como función particular que conserva y utiliza la experiencia pasada, la memoria aparece compleja, compuesta de varias piezas y susceptible de evolución: pasa por fases de formación en el curso de las cuales se organiza y se constituye el recuerdo.

La fase inicial es aquella en que las impresiones, sensaciones representativas y emociones, después de su aparición en la consciencia, no desaparecen del todo del campo de la vida psicológica, sino que dejan algo que será el embrión de la imagen y del recuerdo. Es la fase de fijación.

La imagen embrionaria, como la expresión hace suponer, no viene á ser un residuo de impresión, ni un perfil, ni parecida á un cliché de fotografía ó de imprenta. Participa de la vida psicológica, como ella es activa, y como ella tiende por naturaleza á una organización precisa. Colocada en un medio donde sus congéneres están ya organizadas ó en vías de organización, pierde algunas de sus relaciones y contrae otras nuevas. Se disgrega para asociarse. Este trabajo se prosigue en un período más ó menos largo llamado de latencia.

Llega el momento en que la imagen hace esfuerzos para evolucionarse, para hacerse actual y presentarse de nuevo. Es la fase de evocación.

La imagen acaba por reproducirse. Lo hace bajo leyes que será preciso determinar. La organización que presenta en este momento recuerda el acontecimiento inicial. Es la fase de reproducción.

Pero el trabajo de la memoria no está terminado todavía. La representación puede formarse en nosotros sin ser conocida de nosotros, sin ser integrada al yo personal. Para ser asimilada
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por el «yo» debe reunir condiciones que alguna vez le faltan. La representación no es necesariamente consciente, si por consciente entendemos la consciencia del yo. Puede ser incapaz de salir de la subconsciencia. Tiene, pues, una fase de consciencia personal.

Ya consciente la imagen, tiene una tendencia á realizarse y tomar la forma alucinatoria. No es perturbada por las impresiones actuales que la rechazan hacia el pasado. Y en lugar de ver en la imagen un acontecimiento presente, reconocemos un acontecimiento de nuestra vida anterior. Es la fase de reconocimiento.

Por fin, tiene una última fase: la localización en el pasado. La representación no lleva solamente el sello algo vago de lo ya visto, de lo ya vivido; queda ligada á un punto bien preciso del tiempo pasado, por ejemplo á una fecha. El recuerdo es, en este momento perfecto, definitivamente construido.

Asistiremos al trabajo de la memoria, siguiendo cada una de sus etapas de organización.

CAPÍTULO PRIMERO

LA FIJACIÓN DE LAS IMPRESIONES

§ I. La tesis de la inmortalidad de las impresiones

¿Todas nuestras impresiones se fijan? ¿Basta que ellas hayan penetrado aunque no sea más que una sola vez en nuestra vida para que tomen parte en ella en adelante, ó bien es preciso que realicen ciertas condiciones? En este último caso ¿cuáles son estas condiciones?

Los discípulos de Herbart han pretendido que toda impresión que viene á integrarse en nuestra vida interior, queda allí asegurada de una existencia é inmortalidad individual. Otros filósofos han desechado esta supervivencia individual, sosteniendo solamente que toda impresión se fija y se perpetúa bajo una forma u otra. Los unos y los otros admiten que todas nuestras impresiones son inmortales, y apoyan esta opinión sobre razones de orden teórico y sobre hechos de observación que se pueden resumir así:

1.º El principio de la conservación de la materia y de la energía, según el cual nada se crea ni nada se destruye, se opone á la desaparición completa, al borramiento absoluto de un fenómeno de consciencia. Todo lo que existe debe continuar existiendo.

Para los Hebartianos las representaciones son fuerzas que
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luchan entre sí para conservar ó conquistar la hegemonía. Las que son obligadas á desterrarse del campo de la consciencia, no pierden jamás la confianza de entrar otra vez, y no cesan de hacer esfuerzos hacia ese fin. Y cuando las representaciones antagonistas dejan la plaza libre, vuelven de sí mismas como «un resorte que ha estado comprimido». No es, pues, más que por violencia y momentáneamente que pueden encontrarse fuera del campo de la consciencia. En este caso han continuado existiendo bajo la forma de energía potencial.

Un principio más íntimo puede ser invocado en favor de la perpetuidad de todas las impresiones. Si la consciencia es memoria, resulta que la duración es esencial en el hecho psicológico y que las impresiones duran porque se producen. El problema de la memoria no es buscar cómo las impresiones pueden fijarse, sino más bien cómo pueden no fijarse. El verdadero problema es el del olvido. El olvido no puede ser más que aparente, y si alguna impresión parece perdida no lo será más que en apariencia y prácticamente. Ausente, está todavía presente. Aquí reside el misterio de la memoria.

2.º Los hechos de observación que confirman la tesis de la inmortalidad de todas las impresiones son los casos de exaltación de la memoria, en los cuales resurgen súbitamente los acontecimientos que se habían creído olvidados, que no se habrían reconocido siquiera, si se nos hubiese afirmado que ellos formaban parte de nuestra experiencia. Las hipermnésias de los ahogados son muy conocidas. En el momento en que comienza la asfixia, ven como en un espejo, en cuadros sucesivos ó en un solo cuadro, los menores detalles de su existencia algunas veces, con el sentimiento del bien ó del mal. «El libro del juicio, el libro de cuentas de que nos hablan las Escrituras, estaba abierto ante mi vista», dicen la mayor parte de ellos.

El célebre comedor de opio, Tomás de Quincey, refiere en sus Confesiones, que bajo la acción del «justo, sutil y todopoderoso opio» creía haber vivido sesenta ó cien años en una noche. «Los más pequeños incidentes de la infancia, las escenas olvidadas que databan de los primeros años habían resucitado. No se puede decir que yo los recordase en mi memoria, porque si me los hubieran descrito durante el estado de vigilia, no hubiese reconocido en ellos fragmentos de mi vida pasada. Dispuestos como estaban ante mí, en ensueños parecidos á las intuiciones, revestidos de todos sus detalles desvanecidos, de todos los sentimientos que los habían acompañado, los reconocí inmediatamente» (1).

(1) Confessions of an english Opium-Eater. Trad. al francés por V. Descreux.
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Abercrombie refiere un ejemplo de exaltación parcial de la memoria en el estado sano. «Una señora, en el último período de una enfermedad crónica, fué conducida de Londres al campo. Su hija, que aún no hablaba, fué conducida á donde ella estaba, y después de una corta entrevista fué vuelta á la ciudad. La señora murió algunos días después. La niña creció sin recordar á su madre hasta la edad del uso de razón. Entonces fué cuando tuvo ocasión de ver la habitación donde su madre había muerto. Aunque ella lo ignoraba, al entrar en la habitación se estremeció. Como se le preguntase la causa de su impresión: «Tengo, dijo, la impresión clara de haber venido otra vez á esta habitación. Había en este rincón una mujer acostada que se arrojó á mi cuello y lloró» (1).

¿No se puede explicar por parecidas hipermnesias, por reminiscencias de lecturas, de visiones, de conversaciones la impresión de «ya visto» que nos hacen los paisajes, las personas, los objetos que nosotros creamos ver por primera vez?

El sentimiento de «ya visto» no es siempre una falsa memoria. Puede ser la reviviscencia de cosas y hechos totalmente olvidados.

Ocurre lo mismo en todas las impresiones. Existen en nosotros sin saberlo; como dice Malebranche, no conocemos más que una parte de nuestra alma.

§ II. Insuficiencia de la opinión precedente.
La amnesia de fijación.

El argumento teórico fundado en el principio de la conservación de la materia y de la energía no prueba que todas las impresiones sean inmortales. Ante todo, debiérase dejar á los químicos y á los biólogos los principios de metodología que no han dado resultados más que en las ciencias de la materia. Aun llegando á una idea precisa de la energía potencial del sistema nervioso y del equilibrio mas ó menos fácil de romper de sus moléculas, no se consigue representarse la energía potencial de la consciencia, ni dar sentido á esta expresión. Además, suponiendo que un principio de este género sea aceptable en psicología, no se llegará jamás á probar que todo estado de consciencia es imperecedero como á estado de consciencia, sino solamente que no puede ser aniquilado, que debe subsistir bajo una forma ó otra, por ejemplo, bajo la forma de dispositivo cerebral. No se sabrá, sin embargo, si este dispositivo cerebral se conservará indefinidamente, ni si guardará, á través de las variaciones infinitas á las

(1) Abercrombie: Essay on intellectual Powers, pág. 120.
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cuales está expuesto, alguna relación con el estado de consciencia del cual es el correlativo, ni por consiguiente, si le quedará algún valor como recuerdo.

En cuanto al razonamiento que se trata de fundar acerca de la duración de la vida psicológica, la conclusión es mucho más amplia que las premisas. Todo fenómeno de consciencia tiene un cierto grosor de duración. ¿Pero dedúcese de esto que dura siempre el tiempo suficiente para fijarse? Es fácil concebir que una impresión entrada súbitamente en la consciencia, desaparezca con la misma rapidez si le falta alguna de las cualidades que son necesarias para incorporarse á los estados de consciencia preexistentes.

¿Qué es preciso pensar de los hechos de supervivencia inesperada?

Nadie pone en duda que el número de recuerdos que reviven, no es nada en comparación con los que un acto de voluntad, ó que una circunstancia favorable pueden restablecer. Pero de esto no debe deducirse la supervivencia de todas las impresiones. Nosotros creemos en un olvido profundo y en la ausencia de toda fijación en muchos casos. Mr. Ribot ha demostrado que el olvido es una condición de la memoria.

Los recuerdos completos deben llenar el mismo tiempo que los hechos mismos. Así la memoria, lejos de anotar automáticamente, resume suprimiendo numerosos detalles.

La mejor prueba de la falta de fijación, en ciertos casos, se encuentra en las amnesias continuas de Mr. Pierre Janet, que el Dr. Sollier llama amnesias anterogradas de conservación, y Mr. Pitres amnesias de fijación.

Las amnesias se refieren ordinariamente al pasado que no puede revivir: se han perdido los recuerdos antiguos; pero la facultad de aprender no está alterada. En las amnesias de fijación, al contrario, son los recuerdos antiguos los que se conservan; lo perturbado es el poder de grabar datos nuevos: todo lo que pasa se olvida, ya no se registra ó anota más; ya no se aprende más.

El delirio tóxico puede aportar una exaltación de la memoria como facultad de acordarse de los hechos antiguos y al mismo tiempo una disminución del poder de fijación para todos los acontecimientos presentes; la instrucción puede detenerse completamente. El alcohólico utiliza el capital adquirido, razona alguna vez juiciosamente, puede hablar con brío, jugar á las damas ó los naipes, pero olvida lo que ha hecho durante el día y también lo que acaba de hacer. Lo presente no se conserva. Un enfermo lee una historia á su madre cada vez que pasa los ojos sobre la página del libro donde se encuentra; se acuerda muy
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bien de la historia, pero olvida que la ha contado. Los acontecimientos anteriores inmediatos no se fijan.

En las neurosis, la amnesia de fijación existe siempre en cierto grado. Una mujer mordida por un perro rabioso fué fuertemente cauterizada y en ello sufrió mucho; un instante después se admiraba de llevar un vendaje en la mano: en algunos segundos olvidó las impresiones; presentada á Charcot, ella le saludó, se la hizo volver y se le presentó de nuevo, sin reconocerle jamás.

Sin ser histéricos, otros enfermos que comprenden bien lo que se les dice, son incapaces de acordarse. Si se les dice que se levanten, que marchen, se preparan á ejecutar el acto, pero casi al momento olvidan lo que deben hacer.

La vejez no es una edad favorable para la adquisición de conocimientos. El pasado determina en ellos la mayor parte de actos. Empezamos muy pronto á vivir sobre el pasado. No apetecemos las situaciones nuevas que perturban nuestros hábitos. Nuestras costumbres son más ó menos una neurosis. Nos causa fatiga comprender el presente, á menos que sea la repetición del pasado. Terminamos por parecer al enfermo que aceptaba jugar á damas porque el tablero presenta á cada instante situaciones nuevas de las cuales sale airosa gracias al hábito. La inteligencia va perdiéndose; no es capaz el viejo de razonamientos. Se pierde ordinariamente el tiempo al querer convencer á un anciano de su error. Responde á todas las objeciones que se le pueden hacer repitiendo sus argumentos, formulando de nuevo sus ideas.

La amnesia de fijación puede recorrer todos los grados, desde el olvido superficial en el que los hechos no están totalmente perdidos, como ocurre en ciertos periodos de ensueños, de delirios y de sonambulismo, hasta el olvido profundo, laguna que no se llena jamás. Es probable que en los casos en que no se adquiere ya el hábito, la destrucción es completa y la desaparición total.

En resumen, para que un hecho de consciencia arraigue en nuestra vida psicológica, no es suficiente que se produzca, es preciso que se realicen otras condiciones.

§ III. Condiciones anatómicas y fisiológicas de la fijación

Estamos todavía reducidos á generalidades en lo que se refiere á las condiciones anatómicas y fisiológicas de la fijación de las impresiones.

Las amnesias que menoscaban la facultad de aprender, provienen en gran parte de un defecto de integridad anatómica ó fisiológica de la célula cerebral.
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Esta célula está alterada en su estructura y en su composición; los procesos psicológicos, de los que ella es la base material, están cambiados.

Las intoxicaciones cerebrales de origen externo que se producen en el alcoholismo, el morfinismo, el cocainismo, el saturnismo y la pelagra, no son solamente causa de accidentes funcionales, sino que ocasionan alguna vez lesiones anatómicas durables ó definitivas en la célula y sus conexiones. Ocurre lo mismo en las intoxicaciones de origen interno.

Nuestros órganos y tejidos fabrican venenos continuamente que lesionan más ó menos el cerebro en la diabetes, uremia y en la insuficiencia hepática ó tiroidea.

De estas intoxicaciones resultan psicosis en las que un síndrome fundamental, la confusión mental, interesa nuestro sujeto. En las toxemias polineuríticas descritas por Korsakoff, el confuso no fija nada; no sabe ni lo que acaba de hacer, ni dónde está, ni á dónde va.

Las lesiones que traen consigo estas psicosis y la confusión mental son, pues, causa de la amnesia de fijación. ¿Cuáles son estas lesiones?

Las lesiones de los centros nerviosos en las psicosis endotóxicas, empiezan solamente á ser estudiadas, no se conoce más que algunas alteraciones en las neuronas centrales en la psicosis polineurítica.

En las psicosis exotóxicas agudas los centros nerviosos presentan, sobre todo, lesiones degenerativas que son, preferentemente, esclerosis en las formas crónicas. Se produce bajo la influencia de una intoxicación lenta la arterio-esclerosis, que engendra á su vez lesiones degenerativas y esclerósicas. La intensidad de las lesiones está en relación con la naturaleza del agente tóxico, las cantidades absorbidas, el estado de los distintos órganos de defensa, las enfermedades anteriores del sujeto, así como la herencia. En la apreciación de las lesiones que se encuentran en semejantes circunstancias, al nivel de los centros nerviosos, es preciso recordar que al lado de los efectos inmediatos del veneno, hay los efectos á distancia que resultan de intoxicaciones secundarias; por ejemplo, en el curso de una intoxicación alcohólica, que ha determinado una lesión cerebral cualquiera, sobreviene una ictericia grave consecutiva á una hepatitis alcohólica y que puede repercutir á su vez sobre el cerebro por una nueva lesión (1).

Estas alteraciones de la sustancia cerebral traen consigo, se-

(1) J. Roubinovich: Troubles mentaux et medullaires dans la psychose polynéuritique.