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se han encontrado como agentes productores de la tuberculosis de los animales de sangre fría, como los peces, las serpientes, etc. Estos bacilos se desarrollan ya á una temperatura de 10º-30º y han perdido la aptitud para infectar los animales de sangre caliente.

Desde el momento en que el bacilo tuberculoso posee una facultad tan extensa de adaptación, no debe sorprendernos que aparezca con muchas formas distintas, aun dentro del mundo de los mamíferos (que es el caso que más nos interesa), las cuales no presentan entre sí diferencias tan marcadas como las que separan los bacilos de tipo aviar, de los bacilos propios de los animales de sangre fría.

De la misma manera que el primer mérito de Koch fué el de haber reunido en un solo concepto clínico todas las enfermedades producidas por el bacilo tuberculoso, así también fué otro mérito que se le debe conceder en la investigación de la tuberculosis, el haber señalado la diferencia entre la tuberculosis del hombre y la de los bóvidos. Es esta una distinción sutil, sobre cuya significación práctica no están cerradas las discusiones todavía. Por más que en realidad cada una de estas dos variedades posee propiedades infectivas y patógenas especiales para la especie respectiva, no está demostrado, sin embargo, ni mucho menos, que no puedan ejercer una acción del mismo género sobre la otra especie animal.

Por lo tanto, bajo el punto de vista humano ó egoísta, se desprende de esto la necesidad de no cejar en la práctica más rigurosa de todas aquellas medidas que se han estudiado como apropiadas para combatir la tuberculosis de los bóvidos y para vigilar las condiciones alimenticias de los productos de ellos, como la leche y la carne.

Comprenderemos bien la importancia de estas medidas, si pensamos en lo que nos han enseñado los estudios de estos últimos tiempos sobre la penetración del bacilo tuberculoso en el organismo y sobre las alteraciones que produce en éste. El concepto que nos habíamos formado en otro tiempo, según el cual la mayoría de las personas que sucumben á la tuberculosis traen consigo al nacer el germen de su enfermedad, no ha podido resistir á la crítica científica.

Es cierto que se observan casos completamente aislados, en los que la infección tuberculosa ha tenido ya lugar en el organismo materno, pero no constituyen más que excepciones raras y, por otra parte, estos recién nacidos no son nunca capaces de seguir viviendo. Por lo tanto, por regla general la infección tiene lugar tan sólo después del nacimiento, y lo que el individuo hereda de sus padres no es la enfermedad misma, sino, aun en el
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mento estas prácticas perjudiciales si se habian empleado, y recurre á medios más limpios, pero no siempre todo lo asépticos que debieran ser; así son comunes las aplicaciones de laudano y glicerina, que no siempre dan resultados ni tan sólo para calmar el dolor, porque no se aplican de la manera conveniente, sino que se usan empapando en ellas una torunda de algodón, que se coloca en el oído, ó si se emplean en instilaciones muchas veces el médico se olvida de aconsejar que sean templadas; y estas instilaciones frías, no sólo no calman el dolor, sino que con frecuencia lo aumentan; lo mismo sucede con las irrigaciones de agua bórica templada, medio también bastante usado, porque á pesar de la temperatura más apropiada, la fuerza que lleva el líquido aumenta el dolor. Así pues, cuando el médico trate de calmar el dolor de oído necesita elegir una sustancia que como primera condición no lleve gérmenes patógenos al conducto; por esto deben desecharse todos los medios vulgares y algunos pseudo-científicos que hemos citado; se emplearán pues medios asépticos ó mejor antisépticos, porque si se perforara el timpano espontánea ó quirúrgicamente, los gérmenes que hubiere en el conducto no infecten el contenido de la caja. La segunda condición es que el líquido llegue al fondo del conducto con poca fuerza y con temperatura apropiada, templado con tendencia á caliente, porque si se inyecta con fuerza ó si es frío, en vez de calmar el dolor todavía lo exacerba; para lograr estas condiciones el medio más fácil consiste en poner algunas gotas del medicamento, ocho ó diez, en una cuchara pequeña, y calentarlo todo encima de una llama, y cuando tocando la cara inferior de la cuchara se encuentre que está á temperatura apropiada, se echa el líquido dentro del oído. Se han usado diversos líquidos; si no se tiene otra cosa á mano, puede emplearse de momento agua hervida y templada, que cuando menos obrará favorablemente por la temperatura y no infectará el conducto; entre los líquidos medicamentosos el más usado es la glicerina fenicada á diversas concentraciones, del 5 al 10 por 100, y Menière aconseja hasta el 50 y el 100 por 100; en la mayoría de casos este líquido cumple su objeto, pero en algunos, especialmente en los niños, no da los resultados que de él debían esperarse porque produce otitis externa que aumenta el dolor (1); si se recurre á él vale más emplear soluciones poco concentradas, del 2 al 5 por 100. Para evitar estos inconvenientes empleamos de preferencia una mezcla de partes iguales de glicerina neutra y licor de Van Swieten. Se han empleado sustancias calmantes para aliviar el dolor de oídos; antiguamente el

(1) Véase Masip: La glicerina fenicada en las otitis medias.—Revista de Ciencias Médicas de Barcelona, 1904, pág. 24.
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caso más desfavorable, una disminución de la fuerza de resistencia contra los gérmenes morbosos, que pueden penetrar desde el exterior.

Durante largo tiempo la inhalación de bacilos tuberculosos, mezclados entre el polvo del aire, fué considerada como la única vía por la cual el enemigo podía invadir el organismo. Es indudable que este modo de entender las cosas es todavía acertado, pero debe ponérsele ciertas limitaciones. El aire que respiramos, no solamente nos trae partículas de polvo al cual están adheridos bacilos tuberculosos desecados y, por decirlo así, en conserva, sino también bacilos frescos, que se encuentran en toda la plenitud de la vida, los cuales son expulsados del organismo de los tuberculosos que nos rodean en el momento de la tos ó durante la conversación y se sostienen durante largo tiempo flotando en el aire.

Antes de que estas partículas de polvo ó estas pequeñas gotas de saliva despedidas por el enfermo puedan llegar á los pulmones, deben pasar por la boca ó por las fosas nasales y luego por la faringe, en cuyas mucosas se depositan en gran parte. Desde la faringe, casi les es más expedito el paso hacia el estómago que hacia los pulmones. La antigua opinión, según la cual el jugo gástrico destruye por sí solo los bacilos, ha quedado refutada por la observación clínica y por los experimentos, por más que aquel líquido constituye un buen agente de desinfección. Con mucha frecuencia, las condiciones de repleción del estómago por materias alimenticias y de secreción del jugo gástrico son tales, que los bacilos pueden pasar sin alteración alguna al intestino. Desde aquí son absorbidos y pasan á la sangre, hasta al corazón, y luego á los pulmones, en donde la corriente sanguínea es más lenta y la llegada de oxígeno es más abundante, lo cual constituye dos hechos que favorecen la fijación y la multiplicación de los bacilos.

Por lo tanto, si los bacilos tuberculosos que llegan hasta nosotros, procedentes del aire, pueden seguir este camino, comprenderemos que nos amenaza por este concepto un peligro mucho mayor que el que podemos correr por razón de las propiedades infectantes de los alimentos, como la leche ó la carne.

Ya se comprende que no es el pulmón el único órgano por donde el bacilo tuberculoso puede iniciar sus ataques. Puede ir á desarrollarse en todos los sitios á donde le lleva la corriente sanguínea, á no ser que sucumba en su lucha contra las defensas naturales del organismo. Su papel en la lucha constituye uno de los capítulos más interesantes, pero también de los más difíciles de la Biología.

En primer término, debemos plantearnos el siguiente proble-
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ma: ¿De qué medios se vale el bacilo tuberculoso para luchar por su existencia, contra los tejidos vivos del organismo? y luego, este segundo problema: ¿Qué medios emplea el organismo en la lucha para defenderse del bacilo tuberculoso?

Como todos los demás parásitos, el bacilo tuberculoso procura alimentarse á expensas del organismo que le sirve de huésped, substrayendo á los tejidos que le rodean las sustancias de que necesite para el desarrollo y propagación de su propio organismo. Como las bacterias no poseen órganos de presión y disgregación mecánica de los alimentos, se apoderan de las sustancias adecuadas para su nutrición, que existen en los humores que les rodean y que están en contacto con su cuerpo.

Muchas bacterias eliminan además sustancias venenosas específicas, que producen la muerte y la destrucción de las células del organismo, situadas más cerca de las bacterias, y de esta manera las transforman en sustancias adecuadas á la nutrición de las mismas.

Para defenderse de esta absorción, de esta intoxicación y de esta destrucción, el organismo emplea por su parte células especiales dotadas de movilidad. Son los llamados fagocitos, por Metschnikoff, de los que hemos hecho ya una mención incidental.

En su conjunto debemos distinguir dos grupos en estas células de defensa.

En el primer grupo se encuentran células de pequeñas dimensiones, que existen siempre en gran número en la sangre y en los humores. Son muy móviles y se las encuentra siempre á mano, cuando penetran las bacterias en el organismo; son las que principalmente constituyen los glóbulos del pus y las que se apoderan con más energía de las bacterias. Tan sólo frente á frente del bacilo tuberculoso no es bastante poderoso su fagocitismo. Es evidente que esta bacteria les opone una resistencia especial, no bien explicada todavía, y que consiste tal vez en la eliminación de sustancias especiales. Y si bien los leucocitos de pocas dimensiones, de que hablamos, logran en la mayor parte de los casos apoderarse de los bacilos tuberculosos, no pueden digerirlos, sino que los llevan ó transportan en su propia masa, hasta que ellos mismos acaban por sucumbir.

El otro grupo está constituido por células de dimensiones considerables, que de ordinario intervienen en poco grado en la lucha contra las bacterias. No forman más que la segunda línea de combate en esta lucha y forman con sus cuerpos una muralla alrededor de las bacterias, que impide á éstas que sigan su camino hacia el interior del organismo. También desempeñan este papel en la lucha contra el bacilo tuberculoso, rodean el enemigo
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que ha penetrado en nuestro cuerpo, y de aquí resulta la producción de los nódulos ó tubérculos, que han dado su nombre á la enfermedad. En el borde interno de estos nódulos, las células de grandes dimensiones se apoderan también de los bacilos; muchas veces se funden varios de ellos en un solo cuerpo celular y constituyen entonces las llamadas células gigantes, que están llenas de un gran número de bacilos tuberculosos, de que se han apoderado.

Si las células fagocitarias acaban por salir victoriosas, el campo de la lucha queda reducido á una pequeña extensión y bien limitado, las murallas que rodean á los bacilos detenidos en su movimiento de avance, adquieren más resistencia gracias á la formación de nuevas capas celulares, y no es raro también que se forme en ellas una infiltración de sales calcáreas, dentro de la cual los bacilos quedan incluidos, durante años enteros, en una especie de vida latente, antes de desaparecer de una manera definitiva. En el organismo de los individuos robustos esta terminación puede constituir la regla general; pero la vida moderna produce más individuos débiles que robustos, y la transmisión hereditaria de una disminución de la resistencia á la tuberculosis, contribuye á que, por desgracia, la lucha entre el organismo y el bacilo tenga una terminación muy distinta. En este caso los bacilos adquieren un desarrollo demasiado rápido y pujante, para que los mecanismos encargados de la defensa del organismo puedan rodearlos y aprisionarlos en tiempo oportuno. A consecuencia de esto, el teatro de la lucha se hace más extenso, se hacen precisas cantidades cada vez más numerosas de células, para luchar con los bacilos y para oponer un dique á su invasión, hasta el punto de que el organismo no puede proporcionarlas. La línea de defensa queda demasiado débil y es rota por los bacilos, van produciéndose nuevos y nuevos focos, cada vez es mayor la suma de tejidos orgánicos destruida, y transformada en masas informes y eliminada al exterior en aquellos puntos en que lo permite la situación del órgano, de manera que se producen úlceras, trayectos fistulosos y, cuando se trata de los pulmones, hasta grandes cavidades huecas. Y á medida que los bacilos van triunfando, hacen penetrar en la economía nuevas cantidades de venenos, perturbando el conjunto de sus funciones, de lo que resulta la aparición de fiebre, de trastornos de nutrición, de debilidad general y de marasmo.

Estas sustancias tóxicas deben ser ciertamente de naturaleza muy especial. ¿En qué parte de su exiguo organismo las llevan alojadas los bacilos? También ha sido Koch quien nos ha proporcionado los primeros descubrimientos en este terreno. El fué quien nos enseñó que en el líquido en el que se han cultivado
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bacilos tuberculosos, se acumulan sustancias especiales. Su composición química no nos es conocida todavía, pero podemos decir de ellos que producen fiebre, cuando son introducidas en la corriente circulatoria. En los individuos tuberculosos este resultado aparece hasta cuando la cantidad de sustancia tóxica introducida es pequeñaísima. Esta sustancia es la tuberculina.

Sin embargo, con este descubrimiento no quedó todavía puesto en claro el enigma de los venenos tuberculosos. No era más que la clave que nos abría la puerta del arsenal del enemigo. Cuanto más fué adelantando la investigación de este punto, tanto más profunda resultó la convicción de que son muy numerosas y variadas las sustancias tóxicas que el bacilo tuberculoso puede emplear contra nuestro organismo.

Aun siendo así, sin embargo, cabe preguntarse si emplea realmente todas estas sustancias. No sabemos siquiera, si el veneno que el bacilo, tal como vive en nuestros laboratorios, elimina y esparce en el líquido de cultivo que le rodea, es exactamente igual al que produce en el seno del organismo enfermo. Así por ejemplo, los cultivos artificiales del bacilo tuberculoso despiden un olor especial como de jacintos ó de fruta. ¿Producen igualmente estas sustancias volátiles en las condiciones naturales de desarrollo del bacilo en nuestros órganos? ¿Desempeñan también en estas condiciones un papel nocivo?

Pero no solamente sucede que el bacilo tuberculoso constituye una fuente de sustancias tóxicas mientras vive, sino que también el bacilo muerto constituye una masa de sustancias venenosas, ya que cada uno de sus elementos componentes, tomado en sí mismo, produce en el organismo animal una acción especial. Me sería preciso ir demasiado lejos si quisiera describirlos de un modo particular, en qué consiste la acción venenosa de sus sustancias albuminoideas y en qué la de sus grasas ó de sus diferentes materias extractivas; cuáles de ellas producen fiebre, cuáles provocan la aparición de una inflamación, ó producen la licuación de los tejidos, cuáles estimulan la actividad de los fagocitos pequeños y cuáles la de los grandes, etc. Bástenos saber que el bacilo tuberculoso no ha acabado, con su muerte, de ocasionar peligros á nuestro organismo.

¿Qué resultados nos han proporcionado estos conocimientos? La infatigable aplicación de los experimentadores nos ha enseñado á volver contra el bacilo sus mismas armas. A partir del día en que Koch descubrió la tuberculina, los hombres de ciencia se han esforzado incesantemente en sus laboratorios y clínicas en ensayar los diferentes productos de los bacilos tuberculosos, así vivos como muertos, para ver si administrándolos á pequeñas dosis y de un modo circunspecto al organismo enfermo, podrían
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aumentar la resistencia de éste contra los venenos tuberculosos, de manera que pudiera quedar vencedor en su lucha con el bacilo.

Este pensamiento de Koch fué saludado al principio con el mayor entusiasmo por el mundo entero; pero al cabo de poco tiempo cayó en descrédito, porque tanto la elección de los venenos que habían de administrarse, como su modo de empleo, no estaban todavía bastante perfeccionados, y por lo tanto era natural que después de las exageradas esperanzas de la muchedumbre vinieran los desengaños. Ha pasado desde entonces la mitad del tiempo que dura la vida del hombre y se han hecho tales progresos en los dos puntos antes mencionados, como imperfectos en aquella época, que gracias á las tuberculinas modernas, que hoy no se emplean más que con arreglo riguroso á las condiciones individuales de cada enfermo, pueden obtenerse bellos resultados.

Además de esta aplicación directa de los venenos bacterianos al tratamiento de la tuberculosis no han faltado tampoco ensayos encaminados á emplearlos en una forma indirecta, introduciéndolos en el organismo de animales sanos de manera que den lugar en él al desarrollo de materias específicas. Este procedimiento, como es sabido, ha producido ya los más bellos resultados en una porción de enfermedades, como por ejemplo en la difteria y en la disentería. El suero de sangre de los animales, tratados de la forma á que me refiero, es considerado como el remedio supremo en estas enfermedades. Sin embargo, en el terreno de la tuberculosis, el estudio de la seriterapia no ha llegado todavía á su término, bien que de todos modos debe tenerse en cuenta que en algunos casos este método ha sido empleado en forma práctica en esta enfermedad.

Mucho mayor ha sido la importancia que ha adquirido otra forma del empleo indirecto del veneno tuberculoso. Me refiero al diagústico por medio de la tuberculina, ideado por Koch, simultáneamente con el tratamiento de la enfermedad con esta misma sustancia. El punto de partida de esta práctica consiste en la observación de que el veneno tuberculoso produce en el organismo una acción de diferente intensidad, según que se trate de un organismo exento de tuberculosis ó ya afecto de ella.

En el primer caso pueden inyectarse en el organismo cantidades muy considerables de veneno, sin que se destruya en él de un modo visible el estado de equilibrio fisiológico. En el segundo caso, por el contrario, el organismo enfermo es tan sensible al veneno, que reacciona aun á las dosis más pequeñas, presentando fiebre y malestar general.

Por lo tanto el médico tiene en el empleo de la tuberculina
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un medio para poder diagnosticar la existencia de la tuberculosis en casos en que esta enfermedad esté disimulada, de manera que no podría reconocérsela con los medios ordinarios de exploración y de esta manera se puede reconocer la verdadera situación de las cosas en tiempo oportuno y emprender el tratamiento conveniente sin pérdida de tiempo.

El diagnóstico por medio de la tuberculina encuentra en la zootecnia agrícola una aplicación más frecuente todavía que en la medicina humana. Gracias á la enérgica propaganda empleada por hombres como Nocard y Bang, la tuberculina es empleada en todo el mundo civilizado para exterminar la tuberculosis en los rebaños de ganado vacuno. Toda vaca, en la cual la reacción á la inyección de tuberculina revela la existencia de la tuberculosis, es puesta de un modo ó otro en condiciones de que no pueda hacer correr ningún peligro ni á los hombres, ni á los demás animales del rebaño, ni á sus propias crías.

Los métodos encaminados á este objeto están organizados de manera que el agricultor no sufra grandes pérdidas materiales á consecuencia de este trabajo sanitario.

En estos últimos tiempos Pirquet, Wolff-Eisner y Calmette han encontrado nuevos procedimientos para el empleo de la tuberculina como medio diagnóstico, de manera que no haya necesidad de practicar inyecciones subcutáneas de esta substancia, haciéndola por lo mismo más adecuada para encontrar mayores aplicaciones prácticas. Estos procedimientos consisten en producir en los individuos tuberculosos una inflamación local, por medio de la instilación de la tuberculina en la conjuntiva ó de su deposición en la piel, desprovista de su epidermis, cuyas prácticas no producen en los individuos sanos ninguna reacción.

Después de todo lo dicho, apenas hay necesidad de decir cuán grande es la importancia que tiene en la lucha antituberculosa, el empleo de las propias armas del bacilo, esto es, el empleo conveniente del veneno tuberculoso.

Fáltame todavía hacer mención de un recurso que tiene por objeto substrair al bacilo su terreno de desarrollo. Hace ya algunos años que Behring se está esforzando en encontrar medios y caminos para lograr que pierda su receptividad para la tuberculosis el organismo de las personas sanas, pero que fácilmente admitirían el contagio, empleando para ello un procedimiento parecido en su base al de inoculación vacinal. El número de las observaciones hechas en este terreno va aumentando, y parece que no está lejos el día en que llegaremos á formarnos un juicio definitivo sobre esta cuestión y podremos decidir si esta técnica profiláctica puede ser empleada en grandes proporciones al hombre y á los animales.