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POLINEURITIS

La polineuritis múltiple aparece como el resultado de una toxemia. Los venenos que dan lugar á esta enfermedad son numerosos, pero entre ellos aventaja de mucho á los restantes el alcohol y de él trataré de un modo más especial. El alcohol afecta, no sólo los nervios periféricos, sino también el cerebro, en el cual produce alteraciones degenerativas que son responsables de los síntomas que los enfermos presentan durante la vida. El estudio de la extensión que alcanza la superficie de las porciones cubiertas por la vaina mielínica y por la vaina de Schwann son relativamente enormes, si se las compara con el resto de la neurona. Porque es evidente que las neuronas que procuran la sensibilidad á las plantas de los pies y las neuronas motoras que llegan hasta los músculos de los mismos tienen tres ó cuatro pies de largo, y si admitimos que los centros tróficos están en las células de origen de la extremidad inferior de la médula espinal, es completamente claro que partes tan distantes de los centros tróficos y genéticos se alterarán á consecuencia de las alteraciones nutritivas producidas por la insidiosa acción de sustancias tóxicas tales como el alcohol.

A medida que los efectos del veneno se hacen más marcados, los trastornos funcionales de la sensación y del movimiento van ascendiendo por las extremidades inferiores hacia los centros, de manera que en la neuritis periférica observamos una anestesia que va extendiéndose del mismo modo que nos ponemos una media, y que cuando la sensación reaparece adelante en la misma forma con que nos quitamos una media, con la excepción de que no existe una limitación precisa en la parte superior. Esto convendría por completo con el hecho de que las partes más distantes de los centros de nutrición son los primeros que se afectan y los últimos que se restablecen.

Es muy probable también que las partes más distantes del centro circulatorio del corazón, son las más predispuestas á enfermar. Así las extremidades de los miembros son los puntos más afectados por lo que se refiere al movimiento y á la sensación, y parece que los venenos minerales, arsénico, plomo, etc. y el alcohol, que llegan hasta el sistema nervioso algún tiempo antes de que aparezcan sus efectos, obran de un modo más especial sobre los nervios periféricos. Hay muy pocas pruebas de que en estos casos el veneno produzca una inflamación intersticial, ni encontramos por regla general en las células ganglionares, alteraciones bastante marcadas que expliquen estos síntomas. El cambio más precoz y más evidente, consiste en una proliferación de los núcleos de la vaina de Schwann, y puede encontrarse este hecho antes de que existan hechos microscópicos, evidentes, de la degeneración de la vaina de mielina revelada por el método de Marchi. Esto no prueba, sin embargo, que no hayan tenido lugar cambios en la vaina de mielina, por las razones siguientes. Los productos de la degeneración, según sabemos por la sección experimental de los nervios, son ab-
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en la lección segunda; en verdad, cuando consideramos estos hechos, las condiciones que se observan son realmente muy parecidas á las producidas por la sección, porque las prolongaciones axiles de los nervios sensitivos y motores han muerto en una parte considerable de su extensión en los casos adelantados; pero en condiciones favorables y especialmente si la influencia tóxica es suprimida y se sostiene la nutrición de los músculos por medio de un tratamiento apropiado no hay motivo alguno para que no tenga lugar la regeneración como en la sección de un nervio. El hecho principal que debe recordarse es que debe procurarse que las articulaciones queden rígidas ó los músculos en inacción. Los movimientos pasivos, el masaje y el galvanismo estimularán las neuronas y apresurarán la regeneración porque hemos ya aducido abundantes pruebas para demostrar la importante influencia que el estímulo ejerce sobre el metabolismo de las neuronas y los efectos degenerativos y atrofiantes de la falta de estímulo. En dos de estos casos en los cuales podía notarse una marcada degeneración grasosa de corazón, encontré también una degeneración grasosa de las finas fibras mielínicas del vago.

El examen de los cerebros de los tres casos, demostró la presencia de cierto grado de atrofia de los sistemas tangenciales de fibras que explicaba la demencia que existía en los tres enfermos. También existían alteraciones reveladas por el método de Nissl en las células piramidales de la corteza; pero viendo que no existía degeneración alguna descubierta por el método de Marchi en la médula espinal, no podemos asegurar que aquéllas pasaran de ser de naturaleza funcional. En un caso existía una congestión marcada y hemorragias microscópicas intra-cerebrales. El estado de la corteza no puede confundirse con el de la parálisis general porque no existía la misma exuberancia en las células de la neuroglia ó la atrofia, ni la misma desaparición de las columnas de Meynert, tan características de la última enfermedad.

RELACIÓN ENTRE LAS EXCITACIONES Y LA DEGENERACIÓN DE LA NEURONA

La estructura y la función son mutuamente recíprocas y están en una mutua dependencia y sabemos que una estructura que no entre en ejercicio, perderá gradualmente su función al paso que su nutrición sufrirá también y con el tiempo puede sobrevenir la atrofia. De un modo consciente ó inconsciente, una corriente continua de impulsos pasa al sistema nervioso desde el exterior por las vías sensoriales que son las vías afluentes de la experiencia y de la inteligencia y nuestra vida corpórea y psíquica descansa en la existencia de tales estímulos.

El exceso de estímulo normal por sí mismo es rara vez la causa de una enfermedad orgánica, aunque tenemos ejemplos de parálisis psico-motoras en las parálisis que afectan á los escribientes, á los tipógrafos, á los pianistas, á los violinistas, á los forjadores, etc.; pero no sabemos si esto es debido á una verdadera degeneración ó á
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y 3.º, que esta enfermedad está en íntima relación así por su localización, como por su causa, con la degeneración tabética de los cordones posteriores en el hombre.

RELACIÓN DE LA HERENCIA CON LA DEGENERACIÓN DE LA NEURONA

Entre todas las causas de las enfermedades nerviosas, la predisposición hereditaria ocupa de un modo preeminente el primer lugar. Puede ser paterna, materna, convergente, procedente de los abuelos ó en armonía con la teoría de Weissmann de la continuidad del plasma germinativo; no hay límite alguno en lo remoto del origen de un sello neuropático. Esta doctrina debe haber sido conocida por los patricios romanos que llevaban en las solemnidades públicas las efígies de sus antepasados. En efecto, en Lucrecio se lee: «Algunas veces, además, los niños pueden parecerse á sus abuelos y con frecuencia se asemejan á los padres de sus abuelos, porque muchas veces los padres llevan ocultos en su cuerpo muchos primeros principios mezclados de varias maneras, que procediendo en su principio de la fuente originaria, son transportados de un antepasado al inmediato y entonces Venus produce con estos principios cambios diversos y repite no sólo las facciones, sino también la voz y el cabello de los antepasados; y el sexo femenino procede igualmente del semen del padre y los varones salen igualmente del cuerpo de la madre, porque estas distinciones no proceden del semen fijo de uno u otro de los padres más de lo que sucede con nuestro rostro, cuerpo y miembros. Por otra parte, vemos que las condiciones de la mente se transmiten, al mismo tiempo que las del cuerpo y crece junto con éste y se vuelve vieja al mismo tiempo que él.» La historia de los emperadores romanos desde Julio César, uno de los más grandes genios que el mundo ha visto, pero epiléptico, hace ver cómo la tentativa de guardar la sagrada sangre de la familia Julia para la dinastía terminó bajo la influencia de un ambiente depravado en la locura criminal de Tiberio, Mesalina, Calígula y Nerón. Hablando en rigor, lo que se hereda es más bien la tendencia á la enfermedad nerviosa, que la enfermedad misma, y con frecuencia este hecho recibe el nombre de sello neuropático ó neuro-psicopático. Hay además cierto número de enfermedades heredadas, que aunque raras, son de gran interés porque afectan miembros de una familia, empezando con frecuencia la enfermedad en cada individuo á la misma edad próximamente. Se las llama enfermedades de familia y comprenden la ataxia hereditaria (enfermedad de Friedreich), la idiocia amaurótica, la corea hereditaria y el paramioconus multiplex, del cual he visto recientemente, una interesante familia. Dos niños y dos niñas estaban afectos de epilepsia y de este espasmo clónico coreiforme de los músculos; en todos ellos empezó á la edad de quince años. No había historia hereditaria directa de ninguna afección nerviosa en los padres, pero un tío sufrió epilepsia. Es de presumir, por lo tanto, que el plasma germinativo de los antepasados poseía la predisposición neuropática, la cual probablemente
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sí misma (necesario para su ingreso en el asilo). Esto supone, pues, que los sujetos que ingresan en el manicomio son muy sensibles al influjo tóxico del alcohol y que los síntomas de la intoxicación del sistema nervioso se presentan mucho antes que hayan bebido bastante para que resulte cirrosis del hígado. Esto parece demostrar que una persona que puede ir bebiendo hasta adquirir un hígado tachonado, ha heredado un sistema nervioso de extraordinaria estabilidad. Para la gente de equilibrio mental inestable el alcohol es un veneno y me ha llamado especialmente la atención el hecho que aun en cantidades moderadas obra como veneno sobre las mujeres en el período de la menopausia, en el cual está bajo el potencial de su sistema nervioso. Otra clase de individuos para los cuales el alcohol es indudablemente peligroso son los neurasténicos. La sensación de fatiga, sea mental sea corporal, es fisiológica y protectora. Debería quedar atendido por medio del descanso; pero el activo habitante de la ciudad cuando sufre agotamiento nervioso toma licores que le hagan posible suplir la energía deficiente. Gira, por decirlo así, una letra sobre su salud y ha de renovarla siempre á un interés cada vez más elevado. Mis propias observaciones y las del Sr. Tredgold, especialista técnico, concuerdan por completo con las observaciones de numerosas autoridades que han demostrado que la epilepsia, la locura, la imbecilidad, el idiocismo, la debilidad mental y la pérdida del dominio moral sobre sí mismo y de la fuerza de voluntad son una frecuente herencia de hijos de padres borrachos.

Varia

QUEJAS DEL DR. B. GREIDENBERG

ACERCA DE LA ORGANIZACIÓN DEL XIII CONGRESO INTERNACIONAL CELEBRADO EN PARÍS EN LOS DÍAS 2 Á 9 DE AGOSTO DE 1900

1. Las tarjetas de miembro se han enviado tarde y con poca exactitud. Greidenberg recibió la suya estando ya en Berlín.
2. El Comité organizador se limitó á recomendar varias agencias sin informarse acerca de la formalidad de las mismas; resultó una primada que había sido fácil ahorrar á los extranjeros que fueron á París por primera vez.
3. Los organizadores no hicieron nada para facilitar la conversación extraoficial, es decir fuera de las sesiones, de los miembros, no habiendo sitios de reunión, ni comidas en común, ni nada de sociabilidad.
4. El diario del Congreso era escaso de datos, señalando tan sólo las sesiones del mismo día; habría sido utilísimo indicar las
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del día siguiente para poder distribuir bien su tiempo cada congresista.

5. El buró (la oficina) de la prensa, con las mejores intenciones, resultó poco útil, y la prensa médica de París no hizo nada para suplir la insuficiencia.

6. El Comité de señoras no hizo nada para las que acompañaban á los congresistas, abandonándolas á las distracciones de la Exposición; para esto no hacía falta constituir un comité y cobrar tres francos por marcas que no daban derecho á nada.

7. En cuanto á las recepciones, exteriormente brillantes, no se había hecho nada para la comodidad de los concurrentes; no había dónde dejar sobretodos y paraguas (había llovido), y había más hambrientos y sedientos que medios de satisfacer estas necesidades.

8. Los billetes de entrada libre en la Exposición fueron ilusorios, limitándose á los 7 días del Congreso en que los Congresistas no tenían tiempo para visitarla y siendo solamente dos las puertas de entrada. Tampoco se organizaron visitas colectivas con excepción de lo que Marcelo Baudouin arregló para los alemanes á los cuales en general se procuraba obsequiar. Los billetes habían de ser válidos varios días antes y después del Congreso.

A pesar de estas deficiencias que han dejado al XII Congreso muy por detrás del XII, ningún concurrente se habrá marchado sin gratos recuerdos de la amabilidad particular de los franceses y de las impresiones de París.

(Vrach, 1900; núm. 36 del 2 (15) de Septiembre.)

Encima la mesa

N. NAPALKOF. — LA SUTURA DEL CORAZÓN Y DE LOS TRONCOS VASCULARES. — Moscou, 1900. — Este notable trabajo no es solamente una esmerada exposición del estado actual de la cirugía cardiaca y del sistema circulatorio en general, en vista de todo lo publicado en estos últimos años por unos 100 cirujanos alemanes, franceses, ingleses, italianos y rusos, y cuya enumeración llena las últimas cuatro páginas del libro, sino que da cuenta de una serie de experimentos hechos en el Instituto (laboratorio) de Cirugía operatoria y anatomía topográfica de la Universidad de Moscou, dirigido por el catedrático Dr. P. S. Dyakonof, para estudiar la manera cómo las heridas del corazón influyen en el funcionamiento del mismo. Resultando de este estudio que el traumatismo en sí no es la causa de la muerte, sino que ésta depende generalmente de la hemorragia cardiaca, era natural investigar las diversas modalidades de las hemorragias cardíacas y la manera de cohibirlas mediante la sutura cuya aplicación implica la accesibilidad del órgano. Por esto en un capítulo especial se expone los métodos hasta ahora seguidos para poner el corazón á descubierto, y se propone
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El agotamiento nervioso y muscular, producido por un exagerado dispendio de fuerzas, colocan al ascencionista en muy malas condiciones de estabilidad fisiológica. Y tén- gase muy en cuenta que no se trata ya tan sólo de la fatiga experimentada el día mismo de la ascensión, sí que también de la acumulada en los días anteriores, la cual combinada á menudo con una alimentación escasa ó mala y con un sueño insuficiente constituye un á modo de déficit orgánico que es preciso liquidar cumplidamente—cosa que á pocos preocupa—antes de emprender el escalamiento de la cumbre, parte la más penosa de toda ascensión seria.

Este déficit orgánico, muy fácil de saldar tratándose de individuos vigorosos, resulta un caso de insolvencia en los débiles ó sea los abrumados por un pasivo, no pocas veces heredado, que les veda el lauzarse á ciertos gastos bajo pena de quiebra ineludible. Lo propio puede decirse respecto á los enfermos del corazón ó de los pulmones, para quienes las ascensiones extremadas ó penosas son fruta prohibida.

Esta manera de considerar la acción de la fatiga sobre un organismo sumido en una atmósfera enrarecida es la única que puede darnos la explicación de ciertas anomalías. Así, por ejemplo, Mr. Rabot, ascencionista intrépido, nos cuenta que en su ascensión á la Pointe de Charbonnel, en Maurienne, al llegar á la cima (3,706 metros) se vió fuertemente invadido por el sueño con falta absoluta de apetito, mientras que el año anterior había efectuado una ascensión al Ortler (200 m. más alto) sin sufrir la menor molestia. Y termina diciendo: «Llevo hechas en los Alpes unas cuarenta ascensiones entre los 3 y 4,000 m. Dos veces tan sólo me he sentido algo indisputado y en ambas ocasiones estaba muy rendido, fatigado por muchos días de escalamientos penosos.»

La fatiga en un grado máximo de intensidad parece ser un factor indispensable para la producción de este sueño invencible que tan de súbito invade á los ascencionistas cuando, llegados ya á una respetable altura, se detienen para tomar resuello. Pero al intentar pasar la noche en la cabaña—la situada al pie de la cima del Mont-Blanc, por ejemplo—ya calmado en gran parte semejante estado por el reposo, es cosa muy común la de no poder cerrar los ojos en toda la noche. La anemia cerebral persiste sin duda.
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alguna, pero la manera de manifestarse ha cambiado por completo.

El relato de Egli-Sinclair en lo relativo á su permanencia en la cabaña des Bosses situada á 4,400 m. (Mont-Blanc) resulta muy concluyente: Nada de sueño espontáneo; sin el concurso de la fenacetina á la dosis de 2 gramos antes de acostarse, imposibilidad de dormir. Falta absoluta de apetito; el menor esfuerzo resulta penoso. La tercera noche pasada de esta suerte fué la peor; la acostumbranza no se establecía. «Al cuarto día, dice, de nuestra residencia, nuestro estado empezó á mejorar poco á poco. La respiración se mantuvo siempre un poco acelerada, sin que nos apercibiéramos gran cosa de ello; pero al solo esfuerzo hecho para subir ó bajar de la cama de campaña, al vestirnos ó al encorvarnos nos era preciso respirar profundamente.» Lo cual no ha de extrañarnos poco ni mucho, ya que no es la mejor manera de saldar el déficit de que hablaba antes esa de no comer y de casi no dormir, como lo demuestra el hecho de que desde su partida hasta su retorno á Chamonix (del 13 al 25 de Agosto) su peso había disminuido 7 kilogramos, ó sea unos 580 gramos por día.

De este relato pueden sacarse, á mi entender, las conclusiones siguientes:

La fatiga, actuando sobre un organismo algo desquiciado por una fuerte depresión barométrica, provoca la aparición de los trastornos característicos del mal de montaña. El reposo, por sí solo, es impotente para devolver al estado normal un organismo asaz traqueteado mientras siga actuando sobre éste una depresión mayor que la que puede buenamente soportar. No hay derecho á esperar el restablecimiento del equilibrio (acostumbranza), ínterin no se liquide el déficit orgánico mediante una alimentación y un sueño suficientes.

En suma: una especie de círculo vicioso muy difícil de romper como no sea descendiendo rápidamente á la llanura.

En este breve resumen etiológico puede notarse la parte que corresponde al enraecimiento del aire en la génesis del mal de montaña; 2 ó 300 metros de más bastan á veces para que estallen los trastornos. Así Mr. Zumstein, primer ascensionista del Mont-Rose, no sufrió la menor molestia en la cumbre de esta montaña, mientras que en la del Mont-Blanc (200 m. de más) confiesa haber sufrido dicho mal.
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Cosa parecida le ocurrió á Mr. Lortet. Llevaba ya hechas algunas ascensiones al Mont-Rose sin accidente alguno y se le hacía difícil creer que los 200 metros de más del Mont-Blanc pudiesen ponerle malo. En los Grands-Mulets (3,050 m.) él y su compañero se mantenían aún en buen estado; en el Grand-Plateau (3,932 m.) Lortet seguía bien aunque sin poder probar bocado. Poco rato después, ambos amigos se vieron precisados á subir con extrema lentitud agobiados por la jaqueca y por un fuerte atontamiento; su pulso, de mala calidad, elevándose á veces hasta 160 y 170 pulsaciones. Llegados ya al casquete terminal, Lortet se sentía incapaz de avanzar, y completamente mareado é indiferente á todo, su único deseo era el de no proseguir adelante. Tan sólo tras un reposo prolongado, una vez ganada la cúspide, pudo reponerse algo aunque sintiéndose corto de aliento y sin apetito. En una segunda ascensión fué más afortunado: pudo comer, si bien la falta de aliento, que se agravaba por el menor esfuerzo, fué la misma.

No me detendré á relatar las ascensiones al Mont-Blanc, muy instructivas pero de sobras conocidas, de Sausurre, Tyndall, etc. Pero antes de abandonar los Alpes para hablar de nuestros Pirineos, me es imposible dejar de transcribir algunos párrafos de un trabajo, interesante por muchos conceptos, publicado por Mr. Chauveau (del Instituto) en el cual describe su ascensión al Mont-Blanc (1). He aquí el prefacio:

«Yo creo en el mal de montaña aunque jamás lo haya sufrido.» Y á renglón seguido nos cuenta que durante su estancia en la cabaña de los Grands-Mulets (3,050 m.) no pudo cerrar los ojos en toda la noche. Llegado ya á la cumbre, las gráficas que allí tomó del pulso del guía llevaban tan sólo esta inscripción: «Cima Cupelin» y las del suyo una sola S, apenas visible en un ángulo de la tira, y dice: «Evidentemente se ve aquí como la indicación de una tendencia á sustraerme á todo esfuerzo inútil. Pero proclamo en alta voz que no tuve conciencia de ello. ¡Y este indicio de apatía se reduce á tan poca cosa!»

Pero no había concluído aun, según parece. Al descender por los escalones cortados en el hielo del Mur de la

(1) Revue Scientifique. — Núm. del 24 Marzo 1894.
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Cote, éstos le parecieron más resbaladizos que á la subida, costándole este descenso un gran esfuerzo muscular. Llegado al pie de los mismos, hundíase en la nieve más de lo necesario, pareciéndole ésta reblanecida á causa, según creía, de la acción del sol. «¡Haceos ligero!», decíale Cupelin. «Sí, indudablemente habría podido hacerme ligero si la fatiga no hubiese ya disminuído la elasticidad de mis miembros haciendo mi marcha cada vez pesada. Muy á menudo me ha sido posible, al principio de una excursión sobre un campo de nieve, contrarrestar la acción desfavorable de mi masa (101 kilog.) mediante la ligereza elástica de mis movimientos y el resorte hábilmente dirigido de mis músculos extensores. Pero en el Grand-Plateau no había que pensar en ello; pesado yo era, pesado me quedaba y pesadamente mi pie caía sobre la nieve asaz dispuesta á ceder bajo el peso. La fatiga resultante de los esfuerzos que me fué preciso hacer para desatascararme de los agujeros que con demasiada frecuencia se abrían bajo mis pies constituye uno de los recuerdos penosos de mis viajes.»

«...Hemos ya en fin en los Grands-Mulets donde pido hacer un alto prolongado para reponerme. Pronto me veo invadido por el entorpecimiento y la apatía que otros sufren en la cima del Mont-Blanc, sintiendo la más completa indiferencia para la continuación de mis experimentos. Hubiera sido muy interesante recoger en este momento nuestros trazados pneumográficos y esfigmográficos; ni lo intenté siquiera. Una sola cosa me seducía: el reposo absoluto, reposo muscular, reposo cerebral. La inmovilidad llamó rápidamente al sueño, un sueño profundo en el que mis compañeros me dejaron sumido durante dos horas y media, costándoles no poco trabajo arrancarme de él una vez llegado el momento de pensar en el regreso á Chamonix.»

Y concluye diciendo: «¿Hago mal, después de lo expuesto, en decir que no conozco por mí mismo el mal de montaña?»

Yo creo, en vista de lo expuesto, que dicho mal se cebó atrocmente en él. No fué de fijo el sol sino el mal de montaña que ya llevaba dentro, el que puso el hielo más resbaladizo y la nieve más blanda. Sobre la cumbre pudo aún, bien ó mal, aguantar tieso; pero cuando, ya quebrantado, tuvo que transportar sus 101 kilogramos sobre un terreno