Revista de ciencias médicas de Barcelona (1900-03-25 00:00:00), página 26

ción del apetito y de la digestión. Por esto, toda fiebre de alguna intensidad tiene por consecuencia una pérdida de sustancia, y una fiebre crónica de larga duración conduce por necesidad á la consumición por desgaste de los tejidos. En los enfermos de tuberculosis pulmonar vemos muchas veces, mientras no hay calentura, verificarce mediante una buena alimentación, un aumento del peso y de las fuerzas; pero si hay fiebre algo intensa, entonces la consumición progresá indefectiblemente.

Las enfermedades febriles agudas y, en general, en altos grados de calentura, presentan otro peligro al que los enfermos en muchos casos sucumben antes de que haya podido establecerse una extenuación notable. Este peligro es el aumento de temperatura: el cuerpo humano y todas sus funciones están arreglados para una temperatura de unos 37° C. y toda divergencia considerable ha de tener á la larga malas consecuencias, tanto para los tejidos como para las funciones. Si en mamíferos ó aves se eleva artificialmente la temperatura en 3 ó 4° C. sobre la normal y se mantiene á los animales en este estado, perecen al cabo de más ó menos tiempo, encontrándose sus tejidos en estado de degeneración parenquimatososa. Esta degeneración se observa también 'en el hombre cuando durante algún tiempo su temperatura ha sido de 40° C. ó más. Suele ser más manifiesta en el hígado, los riñones, el corazón y la musculatura del esqueleto. En lo esencial, es la misma forma de degeneración que aparece en el curso de intoxicaciones, y, como en ciertas infecciones (cólera, difteria), puede ser provocada por las toxinas debidas á las bacterias, aun sin prolongado aumento considerable de la temperatura. Durante una fiebre grave todos los tejidos muestran tendencia á la descomposición, de modo que acciones mecánicas ó químicas que en el sano no producirían ningún, ó sólo insignificante, perjuicio, pueden ser causa de gravísimas alteraciones y hasta de necrosis ó gangrena. Las heridas y úlceras, mientras dura la calentura, no propenden á la curación, sino muchas veces, al contrario, á extenderse. Sólo cuando cesa la calentura toman poco á poco mejor aspecto, encaminándose á la cicatrización. Las funciones de los órganos importantes para la vida se trastornan gravemente por la temperatura elevada, sobre todo las del encéfalo. Por una calentura continuada resulta gradualmente debilidad cardíaca, siendo la parálisis del corazón una de las causas inmediatas más frecuentes de la muerte. También las funciones cerebrales sufren gravemente por la fiebre alta, pudiendo sobrevenir una parálisis cerebral después de cierta duración.

Cuando los éxitos favorables del tratamiento antipirético empezaron á llamar la atención de los médicos y á alentarlos á seguir el ejemplo, muchos se fijaron solamente en los peligros de la calentura, haciendo caso omiso de los efectos favorables de la misma, y, sobre todo, de su importancia en la curación. Esto no ha de sorprender si se tiene en cuenta que estos peligros saltan á la vista y podemos seguirles en muchos detalles y, en parte, hasta comprenderlos teóricamente; mientras que los efectos favorables, si bien conocidos en general, son aún muy oscuros en sus pormenores y en el modo de