Revista de ciencias médicas de Barcelona (1899-09-25 00:00:00), página 36

El medicamento. — Entre los medicamentos, los hay que no pueden ser administrados de un modo continuado, pues lejos de habituarse á ellos el organismo, va intoxicándose hasta manifestarse la intolerancia. Tal sucede con la digital administrada de un modo continuado. Estos casos relativamente raros, tratándose de venenos vegetales, forman la regla general cuando se trata de los minerales. Tal sucede con el fósforo, que acaba por producir degeneraciones grasosas, con el plomo que á pesar de su aparente inocuidad á pequeñas dosis, va acumulándose hasta que surge la intoxicación, con la plata que se acumula también y acaba por producir el argirismo con trastornos renales y cardiacos y pigmentación de la piel, de las mucosas y de otros órganos, y lo mismo podría decirse del oro, del platino, del zinc y del mercurio. En otros casos el medicamento puede administrarse sin inconveniente á alta dosis y de un modo prolongado, y sin embargo sólo existe un hábito aparente; tal sucede con el tártaro estibiado que no es susceptible de absorción.

Los medicamentos á los que se habilita verdaderamente el organismo, son aquellos que obran de un modo preferente sobre el sistema nervioso, entre los cuales ocupan un puesto preferente el alcohol, el éter, el haschich, el kawa, el opio y la morfina sobre todo, el tabaco, la cocaína, el cloral, á los que puede añadirse el arsénico, cuya acción es más compleja, y los yoduros y bromuros, los analgésicos y los antitérmicos y ciertos hipnóticos.

Hábito en particular. — Cualquiera que sea la substancia de que se trata, el hábito no se establece sin dificultad; con más frecuencia existe un período de iniciación penoso y aun accidentes serios, que impiden la continuación del empleo; pero de ordinario estos fenómenos van debilitándose y se borran, quedando sólo los efectos útiles ó agradables. Pero ello se requiere que se aumenten lentamente las dosis, de lo contrario se producen los efectos tóxicos propios del medicamento.

Una vez establecido el hábito, sobrevienen modificaciones profundas en la acción fisiológica del medicamento, al frente de las cuales figura la disminución de la toxicidad de éste. Pero en realidad existen modificaciones más profundas: un medicamento que al principio obraba sobre todo el organismo, obra después más que sobre un aparato, de manera que se han suprimido algunos de los efectos que se producían al principio, y en cambio persisten otros, lo que indica que sólo algunos aparatos han adquirido el hábito.

Este no es indefinido; hay ciertos límites que no se pueden traspasar; pero si no se pasa de una dosis media, puede continuar su empleo hasta el término normal de la vida. Cuando el hábito no es inveterado y las dosis no son exageradas, la curación es fácil, pero en caso contrario es difícil y exige mucho tiempo, si ya no es que la muerte ó la alienación mental la interrumpen.

Si se administran á un individuo á intervalos repetidos, dosis iguales tóxicas, pero no mortales, de un veneno, cada dosis producirá una intoxicación siempre igual ó gradualmente creciente ó decreciente. En estos dos últimos casos se presenta, pues, ó la acumulación ó el hábito. La acumulación puede ser el resultado ó bien de