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vificador oxígeno; estará libre de fiebres malignas, porque la abundancia de agua nos permitirá una escrupulosa limpieza, y la bondad de esta agua nos pondrá á cubierto del contagio.

Decía desde esta tribuna, en una de sus hermosas conferencias, el distinguido socio de este Colegio D. B. Riera, que si bien la mortalidad anual en Palma no es alarmante, puesto que no llega al 24 por 1000, lo es, sin embargo, y mucho, s consideramos las enfermedades que contribuyen á esta mortalidad, pues muchas de ellas se evitarían si siguiéramos un régimen higiénico en consonancia con los progresos de la ciencia y con lo que la creciente importancia de Palma exige. Pues bien: dotad á Palma de la cantidad de agua necesaria y en las debidas condiciones de pureza, y desaparecerán en gran parte estas dolencias, ya que—como sabéis—es en muchos casos el agua el agente propagador de las bacterias productoras de dichas enfermedades.

Estas breves consideraciones bastan, en mi concepto, para justificar la elección del tema que me propongo desarrollar en el curso de esta conferencia, que es mi intento sea de propaganda y en manera ninguna didáctica, ya que fuera en mí insigne é imperdonable locura el pretender enseñaros algo.

El agua es una en la naturaleza, ó mejor dicho, es uno solo el origen del agua. La que llena los mares, la que corre sobre el suelo formando los ríos, la que aflora de las fuentes, la que brota de la boca del pozo artesiano, proceden todas siempre de la lluvia. La gota de agua que humedece nuestra boca tiene un ciclo de vida curiosísimo: ha sido bebida ya muchas veces; háse elevado desde el fondo del Océano á las alturas incommensurables de la atmósfera; se ha cernido, como el águila, por encima de los picos más elevados de las
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más enhiestas montañas y de los más temerarios globos; ha descansado sobre el lecho de las nieves eternas; ha contribuido á formar los delicados colores del arco iris; ha descendido del cielo en forma de lluvia, y corriendo por la superficie de la tierra ha formado los ríos, e infiltrándose por las grietas de las rocas y por las resquebrajaduras del terreno ha engendrado las fuentes.

De esta unidad de origen de las aguas se deduce lógicamente la consecuencia de que la composición química con que ante nosotros se presenta, depende de la composición del aire que ha atravesado en su caída del cielo, y de la naturaleza de los terrenos sobre que ha corrido.

La gota de agua, al desprenderse de la nube en cuyo seno se ha formado, es un cuerpo químicamente puro: corresponde su composición á dos volúmenes de hidrógeno combinados con uno de oxígeno. Al atravesar en su caída la atmósfera, se carga de los gases que la forman y de las impurezas que contiene, y al correr sobre la superficie del suelo disuelve los principios fijos que caracterizan su constitución geológica.

Estudiamos la composición del aire y la del suelo, y vendremos en conocimiento de la composición del agua.

Está formado el aire—como todos sabéis—de una mezcla de dos gases principales, el oxígeno y el nitrógeno, juntamente con algo de anhídrido carbónico, carbonato amónico y nitrito amónico, procedentes de las combinaciones químicas provocadas por las descargas eléctricas, y cierta cantidad de materia orgánica y de finísimo polvo mineral, y el agua al atravesar la atmósfera se cargará de todos estos cuerpos.

Pero la composición del aire que acabamos de indicar, varía grandemente en la naturaleza y cantidad de sus elementos: el aire de las ciudades difiere grandemente del aire del campo; éste es más rico en oxígeno y más pobre en anhídrido carbónico, gracias á la respiración de los vejetales. La acción microbicida de la luz solar y la del ozono, que siempre contiene
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el aire del campo en mayor cantidad que el de las ciudades, mata gran parte de los microorganismos que contiene, á la vez que otros, estando el aire en reposo, se precipitan por efecto de la fuerza de gravedad. Nada de esto ocurre con el aire de las ciudades, donde la respiración de un número considerable de individuos disminuye constantemente la cantidad de oxígeno y aumenta la de anhídrido carbónico, el humo de las fábricas carga de productos extraños la atmósfera, entre ellos, según Wirtz, una cierta cantidad de anhídrido sulfuroso, tan considerable en algunas que, como en Manchester según Arnault, el agua llega á ser perjudicial á la vegetación; y el polvo de las calles y de las casas impregna el aire de diversos microorganismos, algunos productores de enfermedades contagiosas.

Miquel ha hallado que el aire del mar, tomado á 100 km. de la costa, contiene 0'6 bacterias por metro cúbico; el de París, tomado en el vértice del Panteón 200, en el parque de Monsouris 480, y en la calle de Rivoli 3480, cifras éstas que demuestran cuán grande es la diferencia bajo el punto de vista bacteriológico entre el aire del campo y el de las poblaciones. Y se observa también esta diferencia entre el aire de las montañas y el del llano, pues aquél es mucho más puro que éste.

La estación del año influye también en la composición bacteriológica del aire. Se observa un máximo de bacterias en verano y un mínimo en invierno.

Estas diferentes composiciones han de reflejarse forzosamente en la composición del agua de lluvia. Así, mientras el agua recogida en las ciudades contendrá una cantidad de anhídrido carbónico excesiva con relación á la de oxígeno, gases extraños y una cantidad de materia orgánica abundante, la recogida en el campo contendrá mayor proporción de oxígeno, menos anhídrido carbónico, menos gases extraños y una, relativamente, pequeña cantidad de materia orgánica.

Al correr por la superficie del suelo se carga el agua de
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os principios solubles que contiene y también de una fuerte cantidad de materia orgánica, pues, si hemos de creer á Calmette, hemos de buscar en la superficie del suelo el gran vivero de microbios.

De la cantidad de compuestos fijos y gaseosos y de la proporción de materia orgánica que contienen depende la potabilidad de las aguas. Háse convenido en calificar de potables á las aguas que, sin peligro para la salud, pueden ser destinadas al consumo. El concepto de la potabilidad es sumamente amplio, pues puede ser una agua potable para unos y no serlo para otros. En Europa, por ejemplo, se señala como una de las condiciones de potabilidad, que el agua esté aireada, es decir, que contenga aire en disolución, y, en cambio, los chinos no toman más que agua hervida, privada, por consiguiente, de aire. El agua de pozo, que en algunos puntos se consume, no reunirá condiciones de potabilidad para el que esté acostumbrado al agua, casi pura—bajo el punto de vista químico—de Madrid.

Antes se deducía la potabilidad del agua de su grado hidrotimétrico, es decir, de la cantidad de sales disueltas; pero hoy es insuficiente este dato y es necesario buscarla en la materia orgánica que contiene, y no en su cantidad sino en su naturaleza.

El Dr. Olmedilla y Puig asigna al agua potable las siguientes condiciones: Debe ser incolora, insípida é inodora; debe tener aire en disolución; ha de ser fresca; no debe contener materias orgánicas capaces de entrar en putrefacción; ha de disolver bien el jabón, cocer bien las legumbres y no enturbiarse por la ebullición.

Un agua que reuna estas condiciones ofrecerá ciertamente grandes probabilidades de potabilidad; pero, ¿podrá considerarse como potable? No; más que la composición química del agua y que la cantidad de materia orgánica, influye la naturaleza de ésta en su potabilidad. Según el profesor Heit, de Breslau, el agua contiene: Bacterias ó agentes de infección que producen
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en el agua enturbiamientos; Mónadas, que no producen infección, pero que viven á expensas de las sustancias en descomposición; Algas verdes, que se desarrollan en el agua expuesta al aire, y entre las cuales son las más importantes las diatomeas; Infusorios, signo infalible de putrefacción, y otros principios orgánicos, restos de vejetales y de animales, no comprendidos en ninguno de estos grupos. Pues bien: el agua que contenga una cantidad de materia orgánica, excesiva si que reis, pero formada exclusivamente por los esporos de las diatomeas, por ejemplo, podrá no ser perjudicial para la salud; en cambio deberán proscribirse en absoluto las que contengan gérmenes patógenos, aunque estén en proporción infinitesimal.

Cuando el agua no reúne las condiciones antedichas debe, antes de ser destinada al consumo, ser purificada ó esterilizada, según que su impotabilidad dependa de su excesivo grado hidrotimétrico ó de la naturaleza de su materia orgánica.

Se han clasificado las aguas en meteóricas, de río, de fuente y estancadas. Las aguas de lluvia ó meteóricas son las que se recojen á su caída del cielo, sin haber llegado al suelo. Fácil es comprender que deben ser las más puras, y en realidad lo son. Recogidas con ciertas precauciones pueden considerarse como destiladas, y pueden ser aprovechadas como tales en ciertas manipulaciones químicas; las captadas durante los primeros momentos de la lluvia arrastran las impurezas todas del aire, y quedan casi puras las que caen después. Tienen siempre la ventaja de estar perfectamente aireadas y no contienen sales fijas, condiciones ambas en extremo recomendables.

Muchas son las poblaciones que se surten exclusivamente de estas aguas, recogiéndolas en depósitos adecuados, que se han llamado cisternas. Deben reunir las cisternas ciertas condiciones para cumplir su objeto y evitar ulteriores contaminaciones del agua.
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Deben estar interiormente revestidas de una buena capa de cemento que las haga completamente impermeables, para evitar las infiltraciones que pudieran contaminarlas; han de construirse lejos de los retretes y de los pozos negros; deben ser de suficiente capacidad y estar perfectamente aireadas.

Cuando quieren aprovecharse las aguas de lluvia para el abastecimiento de las grandes poblaciones, se construyen grandes depósitos, en los que se recojen, y de allí van á la canalización de distribución.

Las aguas de lluvia, que teóricamente reúnen tan recomendables propiedades, pierden en la práctica gran parte de su valor.

En primer lugar, tratándose del abastecimiento de grandes poblaciones —para lo que es necesario la construcción de grandes depósitos— es siempre peligroso basar el consumo en las contingencias de los fenómenos meteorológicos. Puede ser, en unos casos, excesiva la lluvia y perderse gran cantidad de agua, por no poderla contener los depósitos, como en otros pueden quedar éstos en seco, por efecto de una persistente sequía.

No es, además, posible en la práctica recojer directamente el agua de lluvia, y es necesario aprovechar para el abastecimiento de los depósitos la que cae en los campos y montañas vecinas, por medio de una canalización adecuada, con lo cual se alteran profundamente las condiciones químicas y biológicas del agua.

Es necesario recojer en los depósitos toda el agua que cae durante la lluvia, no tan sólo la última, casi pura, sino también la caída en los primeros momentos, cargada de todas las impurezas e inmundicias de la atmósfera.

En las poblaciones rurales, en que cada casa tiene su cisterna, puede ser muy útil el agua de lluvia, porque puede recojese con las debidas precauciones, es decir, despreciando, por medio de una disposición especial de la cañería, las primeras porciones, que arrastran las impurezas del aire y el polvo
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de los tejados. Además, en estas condiciones es muy difícil la propagación de una epidemia por las aguas, porque para ello sería necesario que se contaminasen todas las cisternas á la vez, cosa, como comprendereís, bastante difícil.

Se recomienda, y con razón, proscribir las tuberías de plomo en la conducción de las aguas de lluvia; y en efecto, cuando están éstas bien recogidas y no contienen, por consiguiente, sales minerales, al igual que el agua destilada atacan el plomo y forman en su superficie una capa de óxido ó de carbonato plúmbico que, principalmente el primero, pueden disolverse en el agua en cantidad suficiente para ser acusada su presencia por los reactivos. Cuando el agua contiene sales minerales, esta disolución no se efectúa en lo más mínimo, sin duda porque los sulfatos y cloruros atacan el plomo formando una costra insoluble que preserva del ataque al resto del metal.

En algunos puntos donde se emplea el plomo en la construcción de los tejados, se observa claramente el desgaste de las planchas, producido por la disolución del óxido formado á beneficio del agua de lluvia. La presencia de las materias orgánicas nitrogenadas y de los nitratos favorecen la alteración y disolución del plomo, de manera que las aguas de lluvia, que suelen contener, aunque en pequeña cantidad, estas sustancias, resultan siempre más activas que el agua destilada. En Amsterdam y en Harlem han ocurrido numerosas afecciones saturninas, determinadas por el uso de aguas pluviales recogidas en azoteas recubiertas de una plancha de plomo. Es, pues, preciso proscribir el uso de los depósitos y cañerías de este metal para las aguas de lluvia.

El agua, al llegar á la superficie del suelo se introduce por las quebraduras de las rocas hasta encontrar una capa impermeable, sobre la cual se desliza, y aflora otra vez al exterior formando las fuentes. No se infiltra el agua á través del suelo laborable; éste se empapa como una esponja y se resiste grandemente á ser atravesado por el agua. Se necesita más de un día de lluvia continua para que el agua moje hasta dos de-
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REVISTA BALEAR DE CIENCIAS MÉDICAS

PUBLICACIÓN DECENAL

AÑO XX—NUM. 9   30 MARZO 1904   TOMO XXVI—NÚM 9

MEDIOS PRACTICOS DE HIGIENIZACION BACTERIOLOGICA
DE LAS
AGUAS DE BEBIDA EN LAS POBLACIONES

CONFERENCIA
dada el día 4 de marzo en el Colegio Médico-farmacéutico

POR
D. Saturnino Cambronero
farmacéutico militar

SEÑORES:

INVITADO por el dignísimo Sr. Presidente de este Colegio Médico-farmacéutico para dar una conferencia sobre un tema que no es ajeno á mis aficiones, no he podido sustraerse á tan amable y para mí honroso requerimiento, pues habría pecado de descortés y negado mi entusiasmo por la labor científica de esta casa si, oyendo las indicaciones de mi
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filtrante los materiales que el agua arrastra desde la superficie á las capas profundas. Si el terreno no es homogéneo; si á su través hay, como es lo más frecuente, venas líquidas, líneas de menor resistencia por donde el agua corre con más velocidad hasta la capa impermeable, entonces esta purificación, esta separación de los micro organismos no tiene lugar por manera tan completa, la oxidación de la materia orgánica no llega al máximo y, aunque disminuida su nocividad en buena proporción, no mana completamente pura.

Por la importancia que pueda tener respecto á los manantiales de Palma, y sin perder de vista las impurezas microbianas, que son mi objeto, he de significar que si el agua proviene de un terreno calcaréo, y aún suponiendo que éste fuera en un principio perfectamente homogéneo y dotado de finísimos poros que favorecieran extraordinariamente la depuración biológica por filtración, la acción disolvente del agua sobre el carbonato neutro de calcio, merced al anhídrido carbónico tomado de la atmósfera, terminará por hacer desaparecer esta homogeneidad, dará origen á verdaderos conductos por donde escape el líquido sin experimentar la filtración capilar, llegará un momento en que no sufre depuración alguna, y á pesar de ser agua de manantial cuyo origen es considerado, según dije, como una garantía de pureza, esta será ilusoria y la confianza puede ser dañosa. Vemos, pues, que las aguas de manantial, como todas, pueden contener materiales de naturaleza organizada, y que son precisos, para conocer el verdadero valor sanitario de los manantiales, los estudios geológico, hidrográfico, químico y bacteriológico.

Otro aspecto, y también higiénico, toma el asunto desde las recientes declaraciones del incansable explorador subterráneo Martel, descubridor del lago que lleva su nombre en las cuevas del Drach, en Manacor, y es, no ya el elemento cualitativo, sino el cuantitativo de las aguas en los terrenos calcareos, pues la acción disolvente del agua tiende á llevar á ésta á profundidades cada vez mayores, circulación subterránea que
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hace temer el agotamiento, ó mejor dicho la desaparición de los manantiales, si no se opone obstáculo á esta huída de las aguas infiltradas.

Yo no conozco la constitución geológica de los terrenos que dan origen á los manantiales que surten á esta población; yo no sé si se ha estudiado ó no la naturaleza de la capa impermeable; pero si conozco que sus aguas tienen no despreciable cantidad de sales calizas, y es una circunstancia que no he querido pasar en silencio aunque para nada deberá tenerse en cuenta si, como supongo, se tiene ya conocimiento perfecto de que la capa impermeable es bastante resistente y extensa y no ha lugar á los temores que Martel señala para otros sitios.

Aguas de río.—Las aguas de las alcantarillas de las grandes poblaciones, formadas por los residuos de toda especie de la vida doméstica, del producto del lavado de las calles, aguas residuarias de diferentes industrias, adicionadas de los excreta con un inmenso número de bacterias, son, puede decirse, el mayor elemento de contagio de la de los ríos, alteran profundamente su salubridad y constituyen un serio peligro para los habitantes de los pueblos situados río abajo en la proximidad de las grandes capitales.

La higiene profiláctica de los pueblos ribereños exige que las aguas inmundas del alcantarillado de las grandes urbes no sean vertidas al río sin haberlas sometido á tratamientos que las modifiquen hasta el punto de hacerlas inofensivas.

El cómodo medio de la dilución, que consiste en evacuar directamente las alcantarillas en el río más próximo, no puede aplicarse sin graves inconvenientes en una región poblada, y esta práctica no puede admitirse por la higiene pública, y nuestro Código penal la castiga.

Ciertamente que acciones naturales como la luz solar, el aire, movimiento del líquido, y fenómenos biológicos contribuyen á su autodepuración; muy cierto también que la afluen-
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cia de riachuelos ó arroyos disminuye su nocividad por la constante dilución de sus venenos; pero para que todo esto se realice, es preciso un recorrido grande de algunos kilómetros, curso accidentado y, en fin, una porción de circunstancias que no siempre se encuentran y cuya falta da lugar á que el habitante del campo que eligió para su residencia en lugar que creyó bueno porque las aguas del río que le bañan proporcionarían fertilidad á sus tierras, obtener con ello productos que la proximidad á la capital facilitaría su comercio y proporcionarse así una vida mejor, resulta que esta proximidad pone en riesgo su salud porque la urbe envenena con sus residuos el agua que forzosamente se ve obligado á utilizar para su nutrición, y es causa de sus enfermedades y aún de su muerte.

¿Qué hacer para evitar tanto mal, partiendo como base de la necesidad en que se ven las grandes urbes de desprenderse de tanta inmundicia?

La importancia de esto es tan grande que tentado estaba de examinar los diversos procedimientos y métodos propuestos y puestos en práctica para convertir en inofensivas estas aguas sucias, pero los estrechos límites de una conferencia y el temor de molestaros mucho me invitan á enunciarlos nada mas y decir cuál es el que lo cumple más á satisfacción.

Seis son los principales métodos que en más ó en menos permiten solucionar el problema: la utilización agrícola y la precipitación química, que pertenecen al pasado, y la filtración intermitente, los lechos de contacto, el tratamiento séptico y la filtración continua, que son los procedimientos modernos llamados bacterianos.

La utilización agrícola se funda en un error; la precipitación química apenas si destruye el 50 por 100 de la materia orgánica, y sólo es bueno como preliminar á los demás procedimientos cuando las aguas llevan sustancias que impiden la vida de la bacteria; los lechos de contacto, como la filtración intermitente son incompletos, porque sólo tienen vida los microbios aerobios, y estos se encargan de la descomposición,
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que naturalmente es parcial; el tratamiento séptico es también incompleto puesto que se encarga de la descomposición á las bacterias anaerobias exclusivamente, y la filtración continua está aún en estudio.

El mejor método es la combinación del estanque séptico con la filtración intermitente allí donde haya grandes superficies de terreno arenoso, y donde nó, con dobles lechos de contacto, recibiendo entonces el procedimiento la designación de «método bacteriano anaerobio con doble contacto aerobio», división del trabajo de las bacterias que da los mejores resultados.

Todos estos procedimientos exigen gastos considerables, y las grandes poblaciones no los practican en la mayoría por esta razón; pero imposiciones gubernativas debieran hacer que se cumplan preceptos higiénicos que se inspiran en una ley social de tan alto concepto.

***

Continuando el desarrollo del tema, tócame hablar de la purificación de las aguas, y esta comprende también muchos problemas que varían no sólo con la naturaleza y cantidad del líquido, sino también con las circunstancias del lugar y tiempo.

En efecto, los procedimientos que se han de elegir no pueden ser los mismos para las aguas duras ó crudas que para las que, sin contener exceso de sales de calcio ó magnesio, sean ricas en gérmenes microscópicos; han de variar necesariamente cuando se necesita cantidad relativamente pequeña que cuando haya de alimentar á una población; no será lo mismo cuando se disponga de presión natural que cuando se carezca de ella, ni tampoco se exigirá con la misma precisión en tiempo de epidemia que cuando no se padezca.

Pero antes de pasar revista, con la celeridad á que las cir-