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¿ES EL MOSQUITO EL ÚNICO AGENTE DE TRANSMISIÓN DE LA FIEBRE AMARILLA?

POR EL

Dr. Carlos J. Finlay
Jefe de Sanidad de la isla de Cuba

TRAD. POR EL

Dr. E. B. Barnet

POR encargo de mi Gobierno he de responder á la cuestión formulada por la Sección de Fiebre amarilla en el programa de esta Conferencia: «¿Es el Mosquito el único agente de transmisión de la fiebre amarilla?», y trataré de hacerlo así eslabonando las observaciones de los años anteriores con los descubrimientos de la época actual. Teniendo en cuenta que hoy se admite sin contradicción que, en efecto, el mosquito transmite la enfermedad, paréceme que la pregunta ha de quedar cumplidamente contestada si logro demostrar que la fiebre amarilla no se transmite —como se creía en un tiempo— por intermedio de las ropas y otros objetos de uso de los enfermos, ni tampoco por otros insectos chupadores de sangre á más del mosquito Stegomyia, como se ha indicado recientemente. Y con respecto á la generación espontánea de la infección de la fiebre amarilla, sin la existencia de un caso previo de la enfermedad, estimo que semejante idea está desechada, porque desde hace largo tiempo han fallado contra ella las más competentes autoridades en la etiología de esta afección.

En cuanto al medio de propagación de la fiebre amarilla por los objetos contaminados, nunca pudieron llegar á un acuerdo común los observadores más escrupulosos, siendo éste el tema por el que libraron sus más rudas batallas, durante la mayor parte del siglo último, los contagionistas y los anti-contagionistas. No obstante, hace unos veinte años que los epidemiólogos más observadores y experimentados de

* Trabajo presentado á la Conferencia sanitaria internacional celebrada en Washington, D. C., el 2 diciembre de 1902.—Rev. de la Asoc. Médico-farmacéutica de la isla de Cuba, marzo de 1903.
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los Estados Unidos, teniendo en sus manos un gran caudal de datos valiosos, llegaron á la conclusión de que el germen de la fiebre amarilla, tal como se desprende del organismo de un enfermo de esta enfermedad, era completamente inofensivo, no adquiriendo propiedades virulentas sino al encontrar un terreno ó medio apropiado en el que pudiera experimentar algunas transformaciones preliminares. A esta teoría ingeniosa se le llamó la «teoría del nido», ó del foco del proceso morbosso, y obtuvo general aceptación en los Estados Unidos, por cuanto se creyó que ofrecía solución á las mayores dificultades del problema, aunque vióse pronto que quedaban otros sin resolver. No se logró nunca comprobar lo que constituía el medio favorable en el cual era de suponer que adquiriese el germen originario la facultad de reproducir la enfermedad. A pesar de desinfectar con el mayor cuidado —después de desocupada la habitación—cuanto había rodeado al enfermo, jamás se logró extinguir la enfermedad hasta que llegase la estación del invierno ó hasta que la reducción del número de los no inmunes traje consigo la extinción expontánea de la epidemia. Mas, la verdad del caso, tal como ahora se demuestra, es que el medio que se buscaba no era un objeto inanimado, sino un insecto viviente y alado. Después que estos insectos se hayan contaminado, si no se han tomado precauciones para evitar que se escapen, saldrán algunos de la habitación del enfermo, antes de que ésta ó la casa haya sido desinfectada, y se dispersarán, conduciendo en su vuelo el germen infeccioso. Ejemplo bien claro de esto ofreció la Habana el año 1900, en evidente contraste con los éxitos subsiguientes obtenidos por el Comandante Gorgas en 1901 y 1902.

Refiérense algunos casos de aparición de epidemias debidas aparentemente á la apertura de un baul, de un paquete ó de un armario, en los que se dijo contener objetos procedentes de enfermos de fiebre amarilla durante un período de tiempo superior al de la vida de algún insecto contaminado; mas ignoro al mismo tiempo que se comprobara jamás si cuando fueron abiertos tales baules, armarios, etc., no llegaron á aquellas inmediaciones por alguna otra vía varios mosquitos ó personas infectadas, ó si en la localidad no habían ocurrido antes algunos casos de fiebre amarilla de forma benigna que pasaran inadvertidos. En contraposición al argumento precedente, podríamos citar miles de ejemplos como prueba de que en la época en que no se practicaba desinfección alguna, años tras años, en la estación de verano, se han transportado á España, desde los Hospitales de la Habana, ropas y objetos contaminados por enfermos de fiebre amarilla sin que propagasen la enfermedad, ni durante el viaje ni en el puerto de arribada.
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Es de tomarse también en consideración el hecho importante de que los individuos no inmunes que llegan á infectarse durante su tránsito por Veracruz ó por Río de Janeiro y sufren un ataque de fiebre amarilla después de su llegada á la capital de México ó á Petrópolis, ofrecen los mismos síntomas que habrían presentado al permanecer en el lugar de la infección; pero los no inmunes que les rodean no corren riesgo alguno de infectarse, mientras que en Veracruz ó en Río de Janeiro el riesgo hubiera sido grande. Realmente no hay razón imaginable para explicar por qué no se hubieron contaminado dentro de la habitación del enfermo los objetos y ropas usadas por éste en la ciudad de México ó Petrópolis y si en Veracruz ó Río de Janeiro, por lo cual la transmisión de la fiebre amarilla en estos puertos no es posible atribuirla á los artículos contaminados.

Por último, la Comisión Militar americana de Fiebre amarilla, en 1900, y el Comandante Ross, como Director del Hospital «Las Animas», en 1901, realizaron, con resultados completamente negativos siempre, los experimentos decisivos de someter, durante días consecutivos, á sujetos no inmunes, á las emanaciones de una gran cantidad de ropas y artículos sumamente contaminados y procedentes de casos fatales de fiebre amarilla.

Después de estas pruebas experimentales y del testimonio adicional que he traído á colación, no hay pretextos para continuar admitiendo que los artículos contaminados sean un factor en la propagación de la fiebre amarilla.

A fin de demostrar mi segunda afirmación, esto es, que el mosquito parece ser el único insecto capaz de transmitir la infección de la fiebre amarilla, he de recordar primero la manera cómo descubrí en 1880 el mosquito de la fiebre amarilla.

Aconteció este caso á la sazón que Bemiss, Stone y otros americanos expertos en fiebre amarilla concibieron la «teoría del nido» con objeto de poder explicarse el hecho de que, en los lugares donde la enfermedad es transmisible, la transmisión no se realiza por medio del contacto directo con los enfermos de fiebre amarilla ó de sus secreciones, ni por la inhalación de las emanaciones de sus cuerpos, ni por el uso de bebidas ó alimentos contaminados. Yo había ideado ya una solución distinta del problema. Mi conclusión propia era que el germen de la fiebre amarilla debía ser sólo patógeno para los seres humanos cuando se introdujese por inoculación, y que el transmisor natural de la enfermedad tendría que ser un insecto chupador de sangre, peculiar de la zona de la fiebre amarilla, y cuya vida y actividad funcional fueran incompatibles con ciertos grados de frío y con ciertos límites de
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altitud, lo mismo que con otras condiciones que es sabido rigen la diseminación de la enfermedad. Buscando ese insecto en la Habana, me encontré con el Culex mosquito, Desv. (Stegomyia fasciata, Theo.), en el cual había yo observado determinadas peculiaridades en el modo de poner sus huevos y su aptitud en renovar sus picadas cada vez que terminaba la digestión de una hartada anterior; peculiaridades ambas que parecían diferenciarlo de la generalidad de sus congéneres. Prosiguiendo la investigación, se encontró que este mosquito especial llenaba cumplidamente todas las condiciones que yo había propuesto en mi teoría; pero hasta tal punto que varios observadores de Europa se fijaron en él cuando publiqué en los Archives de Medicine Navale (abril 1883, pág. 308) el cuadro siguiente, en que se cotejaban las condiciones climatéricas de la fiebre amarilla con los requisitos vitales del Culex mosquito (Stegomyia.)

    CONDICIONES CLIMATÉRICAS DE LA FIEBRE AMARILLA
    CONDICIONES VITALES DEL CULEX MOSQUITO

    Temperaturas á las que declinan ó cesan las epidemias de fiebre amarilla en Nueva Orleans (Dr. Barton's Report, 1854, Introduction, pág. XIV).
    Temperaturas á las cuales el mosquito Culex está inerte por el frío (7 experimentos.)

    Minima 15.60 C.Máxima 18.70 C.
    Minima: 15 grados C.Media: 18 » C.Máxima: 19 » C.

    Grado de frío que no impidió la vuelta de una fiebre amarilla en el «Plymouth» (Véase «Hygiene» Med. Reports Navy Department. Washington, 1879, pag. 689).Punto de congelamiento.
    Grado de frío que puede soportar el mosquito Culex sin perder la facultad de revivir cuando se eleva de nuevo la temperatura (4 experimentos.)Bajo o grado C.

    Grado de frío que resultó eficaz para contener de modo permanente á la fiebre amarilla (Laroche, II, pág. 295.)Heladas intensas.
    Grados de frío á los que el mosquito Culex no revive (un experimento.)4 grados C.

    Grados de calor á los que el mosquito Culex se entorpece en sus movimientos (4 experimentos.)Máximo: 39 grados C.Minimo: 37 » C.Medio: 38 » C.
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CONDICIONES CLIMATÉRICAS DE LA FIEBRE AMARILLA

Grado artificial que resultó eficaz para contener la fiebre amarilla; el caso del «Regalá» (Véase á La-roche: Sobre la fiebre amarilla, II, pág. 440).

Altitudes sobre las cuales la fiebre amarilla se ha propagado sólo por excepción:
Madrid, 1878. . . . . . 2.000 pies
New Castle (Jamaica) 4.000 pies

CONDICIONES VITALES DEL CULEX MOSQUITO

Grados de calor á los cuales no revive el mosquito Culex (4 experimentos.)
Máximo: 43 grados C.
Mínimo: 39 C.
Medio: 41 C.

Rarefacción artificial que puede soportar el mosquito Culex sin que por eso pierda necesariamente la facultad de picar otra vez: las que correspondan á 2000, 3000, 4000 pies (Cálculo aproximado.)
Rarefacción artificial que parece privarle para siempre del poder de clavar el aguijón: 5.000 á 6.000 pies.

Por aquella época pudo haberse objetado que, hasta que no se hubiera descubierto el germen de la enfermedad, era imposible fijar con certeza si la cesación de una epidemia de fiebre amarilla así que desciende la columna termométrica á 15 grados C., era debida á la acción de la temperatura sobre el mosquito ó á su influencia sobre el germen mismo. Este punto, sin embargo, fué resuelto incidentalmente durante uno de los últimos experimentos llevados á cabo por los Dres. Reed y Caroll, aunque la significación del accidente parece que pasó inadvertida para esos sagaces experimentadores. Aludo al hecho de que 65 c. c. de sangre extraída de la vena de un enfermo de fiebre amarilla, y guardada durante cinco horas y media en la nevera, no se alteró por eso en su virulencia, puesto que reprodujo la enfermedad en varios sujetos no inmunes que habían sido inoculados con ella unas horas más tarde. Esta sangre, pues, después de haber estado guardada por 5 horas y media en la nevera, seguramente que debió allí haberse enfriado muy por debajo de esa temperatura de 15 grados C. que se sabe que detiene el curso de las epidemias de fiebre amarilla en Nueva Orleans, en Río de Janeiro y en la Habana, y que inutiliza al mosquito Stegomyia para poder picar.

Estamos, por lo tanto, obligados á tener que admitir que cuando se contiene una epidemia de fiebre amarilla porque el termómetro haya bajado á 15 grados C., es porque el Stegomyia se ha imposibilitado
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para picar, y no á que haya experimentado alguna disminución la virulencia del germen de la enfermedad.

Habiéndose disipado ya todas las dudas respecto de la propiedad del Stegomyia para comunicar la enfermedad, en virtud de los experimentos de la Comisión Militar que estudió la fiebre amarilla en 1900, es casi seguro que la influencia de la altitud, para hacer intransmisible la enfermedad, á la altura de 5.000 pies, como por ejemplo en la ciudad de México, es debido á la circunstancia de que una atmósfera intensamente enrarecida parece que influye en la facultad del Stegomyia para hincar su aguijón en la carne de la víctima. Siendo esto así, preciso es inferir racionalmente que cualquier insecto chupador de sangre, cuya presencia habitual y el ejercicio de sus aptitudes naturales se compruebe en una localidad donde se sepa positivamente que nunca se transmite la fiebre amarilla—como ocurre en México—se debe, ipso facto, excluir á dicho insecto de toda consideración como probable transmisor de la enfermedad. Yo no sé si los que viven en la ciudad de México, en particular la clase pobre, no sufren de las molestias de las pulgas, los chinches ó otros insectos chupadores; pero supongo que probablemente no será, porque las temperaturas atmosféricas no pueden afectar mucho á dichos insectos, dado que viven casi siempre en contacto con el cuerpo caliente de sus huéspedes.

Para corroborar esta opinión puedo presentar también nuestras recientes observaciones de la Habana, donde se ha exterminado la fiebre amarilla por la aplicación de medidas adoptadas contra los mosquitos solamente, y que hubieran resultado por completo insuficientes para contrarrestar la entrada ó el escape de pulgas, chinchés, etc.

Esa idea de que algún otro insecto chupador de sangre puede transmitir la fiebre amarilla del mismo modo que lo hace el Stegomyia fasciata, debe haber surgido, como era de esperarse, á consecuencia del importante descubrimiento del Dr. Reed y sus compañeros, en 1900, á saber, que no hay manera más positiva de transmitir la enfermedad como la de inyectar sangre de un enfermo de fiebre amarilla á otros individuos no-inmunes. Empero la proboscide de un insecto no puede asimilarse á una jeringuilla hipodérmica. Lo más probable es que cada insecto, particularmente los que se alimentan de sangre humana, deben tener naturalmente secreciones bucales que son germicidas para la mayoría de los gérmenes que pueden existir en la sangre de los enfermos, porque de otro modo, algunos de esos gérmenes serían fatales para los insectos y extinguirían la especie. Quizá puede ser ésta una de las funciones de las glándulas que segregan veneno.

En tal caso, el poder de transmitir la fiebre amarilla, que posee el
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Stegomyia, no se debe estimar como si fuera una manifestación funcional adicional en favor de este insecto, sino al contrario, una falta de potencia germicida del veneno que segregan sus glándulas cuando se compare con la potencia que ejerce el veneno de otros insectos chupadores de sangre. El germen de la fiebre amarilla pasará de este modo intacto al estómago del Stegomyia y allí continuará su período de vida en el mosquito; mientras que en cualquier otro insecto chupador de sangre hubiera sido destruido ó paralizado por el veneno. Mientras permanezca desconocido el germen específico de la fiebre amarilla, esta hipótesis no se puede comprobar directamente bajo la lente del microscopio; pero el principio parece estar comprobado para con el parásito de la malaria, que pasa intacto por la cavidad bucal del Anopheles y prosigue su desarrollo en el estómago de su huesped, mientras que en las otras especies de mosquitos, cuando llega al estómago está ya sentenciado á degenerar y perecer.

Habiendo expuesto, pues, lo que á mi juicio es una interpretación aceptable del hecho de que sólo determinadas clases de insectos chupadores de sangre poseen la facultad de transmitir determinados gérmenes, y que algunas especies de la misma familia de insectos pueden mostrar esa peculiaridad, y no las otras especies, he de añadir solamente que, hasta el presente, ninguna razón de peso se ha presentado para dar por supuesto que cualquier otro insecto que no sea el mosquito posee la facultad de transmitir la fiebre amarilla, ni siquiera que ninguna otra especie de mosquito pueda realizarlo, á no ser el Stegomyia fasciata.
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NOTAS CIENTÍFICAS

Nuevo método de respiración artificial

El profesor E. A. Schafer leyó un trabajo (R. Soc. med.-quirúrg. de Londres, ses. del 8 dic. 1903) en el que, después de señalar las desventajas de los antiguos métodos de practicar la respiración en el ser humano, sobre todo en los casos de inmersión, describió un método sencillo y eficaz que emplea con grandes ventajas. El sujeto sobre el suelo, con una prenda gruesa de vestir doblada debajo del pecho y con los brazos dirigidos hacia adelante. El operador se coloca detrás, con una rodilla en tierra y con la otra doblada sobre el muslo, y las manos aplicadas sobre cada lado de la parte posterior e inferior del tórax; deja después gravitar el peso de su cuerpo hacia adelante sobre sus brazos, y comprime así el tórax del sujeto, haciendo salir el aire de sus pulmones. Disminuye después poco á poco la presión, colocándose en posición más vertical, pero sin mover las manos; al hacer esto, el aire penetra en los pulmones por reacción elástica de la pared torácica. Esta maniobra se repite con regularidad 12 á 15 veces por minuto. Por este medio se consigue hacer entrar y salir de los pulmones 500 cent. cúbicos de aire, cantidad suficiente para mantener los cambios gaseosos de la sangre.

El método en cuestión tiene las ventajas siguientes: Ejecución fácil, eficacia de los cambios gaseosos, sencillez, imposibilidad de que las vías respiratorias sean obstruidas por la lengua al ser rechazado este órgano hacia atrás, y derrame fácil del agua que á la vez arrastra las mucosidades.—(British. Med. Jour.—Rev. de Med. y Cir. práct.).—F. TOLEDO

Tratamiento de la pústula maligna con el suero anticarbuncoso

En Italia goza de gran reputación el suero anticarbuncoso de Sclavo. El Dr. Botignani afirma, en vista de lo observado en cinco casos de la clínica de Siena, que con dicho suero es posible curar casos que de otro modo habrían sido mortales. La curación se logra rápidamente y
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sin que se presenten efectos accesorios desagradables, ni aún en el caso de que se emplee el suero en inyecciones intravenosas, que es el procedimiento preferible en los casos graves.

El autor investigó, además, por cuanto tiempo conservan su vitalidad los bacilos carbuncosos después de la inyección del suero. Según él, sucumben con bastante rapidez en la escara de la pústula maligna, á diferencia de lo que se observa en la difteria; sin embargo, cree necesario, antes de emitir juicio definitivo acerca de este punto, practicar nuevas inoculaciones.—(Gaz. degli ospedali.—Rev. de Med. y Cir. práctis.).—R. DEL VALLE.

Transmisión de las enfermedades parasitarias de la sangre por los tábanos

El Dr. Meguin (Acad. de Med. de Paris, ses. 10 nov. 1903): En la sesión precedente, el Dr. Kermorgant ha descrito una epidemia de surra que había invadido á los équidos de Cochinchina. El surra es debido á un tripanosoma, y sería interesante saber si este parásito es transmitido por una mosca de la familia de los tábanos, puesto que, en efecto, parece que estas moscas intervienen en la transmisión de las enfermedades parasitarias en la isla de Pinos. El Dr. Germain ha visto un tábano del género pangonia transmitir el carbunco. Estos tábanos—de los cuales se encuentran muchas representaciones en nuestro país—tienen una trompa con un estilete muy fuerte capaz de perforar la piel más dura.—(Rev. de Med. y Cir. práctis.).—CODINA CASTELLVÍ

Etiología de la fiebre tifoidea

Son universalmente conocidos el agente productor de la fiebre tifoidea y su medio propagador; sin embargo, continúan haciéndose estadísticas razonadas de la manera como se propagan las epidemias de dicha enfermedad.

El Dr. Schüder, dedicándose á esto, ha podido reunir 650 casos de epidemia de fiebre tifoidea, de los cuales el bacilo de Eberth ha tenido por vehículo el 70 por 100 de veces, el agua; 17 por 100 la leche; 3 1/2 por 100, los alimentos de distinta clase; y 9 1/2 por 100, factores diversos.—(El Siglo Médico).—V. M. C.

Entodactilia

El Dr. Hans Lorenz (Imp. y R. Soc. de los Méd. de Viena, ses. de 20 de nov. 1903): Aquí presento dos hermanos de veintidos y veinti-
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En los documentos examinados para este trabajo, hemos podido observar, sin embargo, que nuestros antepasados distinguían los constipados, de la bronquitis sarampionosa y de la tos; y por consiguiente la palabra tos, empleada entonces, expresaba todo un síndrome que debe traducirse por tos ferina ó coqueluche, enfermedad poco conocida cuando estalló la epidemia en Palma el año 1834.

En efecto: hasta principios del pasado siglo no se realizaron estudios para determinar la distribución ó difusión geográfica de la tos convulsiva. De ello se ocupa Blanche (1833), en Francia, y el mismo año la estudia Hamilton Roc, en Inglaterra, donde reina con frecuencia y arroja un crecido contingente de defunciones.

Considerada como proceso inflamatorio, neurosis, ó enfermedad parasitaria, el modo de desarrollarse y propagarse hizo concebir la idea de infección. En busca del elemento vivo se lanzan los investigadores Poulet, Henke y Jansen; Letzerich y Tschauser creen haberlo descubierto; Deichler afirma el hallazgo de un protozoo en el moco de la espectoración; Burger (1883) dice que ha encontrado una bacteria; el profesor Aphanassiew (1887) un microbio que denomina Bacillus tussis convulsiva; y Ritter (1892) un diplococo; esforzándose todos en demostrar lo que ha considerado difícil de conseguir, ó sea la existencia y la morfología del diminuto organismo que produce la coqueluche.

Tal es, en resumen, la evolución de las ideas en el campo etiológico de una enfermedad que ataca la población infantil y acompaña muchas veces al exantema sarampionoso, concluyendo las dos al mismo tiempo, con carácter epidémico.

Veamos ahora lo que sucedió en la capital de las islas Baleares el año 1834.
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cuatro años y medio respectivamente, con ectrodactilia de las cuatro extremidades, vicio de conformación que al parecer también presentan la madre y cuatro hermanos de ella, y además otros dos hermanos de los interesados; en cambio, sus cuatro hermanas, que ya han muerto lo mismo que los hermanos, no presentaban ninguna deformidad. En cada mano no hay más que un dedo, y en los pies, que están hendidos, el primero y el último, á pesar de lo cual la marcha se realiza sin dificultad, y por otra parte han aprendido á hacer labores bastante delicadas con sus manos, y hasta escriben bien.—(Wiener. Klinische Wochenschrift.—Rev. de Med. y Cir. práct.).—R. DEL VALLE.

MISCELÁNEA

JUNTA DIRECTIVA.—La del Colegio Médico-farmacéutico ha quedado constituida para este año en la forma siguiente:

Presidente: D. Julián Alvarez Aleñar.
Vice-presidente 1.º: Mariano Aguiló Cortés
Id. 2.º: José Róver Tolrá.
Id. 3.º: Antonio Bosch Miralles.
Contador-tesorero: José Ogazón Cirer.
Bibliotecario: José Cerdá Coll.
Secretario general: José Sampol Vidal.

Secretarios de actas
D. Sebastián Font Feliu
» José Mir Peña.

Vocales
D. Enrique Fajarnés Tur.
» Alejandro Ferrer Morell.
» Guillermo Serra Bennasar.