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En las bebidas espirituosas de uso corriente, á más de la acción nociva del alcohol por sí, hay que preocuparse seriamente de las sustancias aromáticas ó esencias y bouquets diversos, que suelen ser tóxicos poderosos para la célula orgánica. El vino tinto ó el alcohol diluido no perjudica tanto como el coñac, bitter, vermouth, ajenjo, chartreuse y otros pérdfidos brebajes en mal hora inventados por el mercantilismo ó la intemperancia.

Las células nerviosas y todas las que se desprenden del espíritu de vino con lentitud cuando hay hábito alcohólico, siempre se hallan en constante borrachera y acaban por atrofiarse, y prueba tangible de ello es el hígado (cirrosis hepática). Languidecen también los leucocitos ó células blancas, tan indispensables á la vida; de ahí la debilidad orgánica, y todo organismo debilitado se deja invadir con facilidad por todos los microbios patógenos. Por eso dije antes, y repito ahora, que el alcoholismo abre la puerta á todas las insanias.

La cuestión de la lucha contra el alcoholismo es general ó social: un pueblo puede estar enfermo de alcoholismo, como puede estarlo de política, de proteccionismo, de regionalismo, de quijotismo ó de cualquier otra concepción social.

Los países en que la lucha antialcohólica es un hecho, son aquellos de gran voluntad, vida cívica y esmerada instrucción primaria, como los Estados Unidos, Suecia y Noruega, Suiza, ciertas provincias del Canadá é Inglaterra.

No pido para mi desventurado país, al menos por ahora, convaleciente y maltrecho, ni gran voluntad ni exhuberante vida cívica tan problemáticas en el pueblo latino; sólo pido enseñanza antialcohólica; no pido leyes, sino buena instrucción primaria y sanas costumbres. De esta plaga, como de muchas otras, han de librarnos en primer término los maestros de escuela.
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VI

Y llegamos al asunto más delicado del tema, á la sífilis y afecciones venéreas, que muchos creen torcidamente han de tratarse en silencio como mal vergonzoso, y no faltan timoratos que le consideran como un mal útil y saludable, en el concepto de que corrompe la carne lujuriosa; una especie de freno providencial para los excesos de la carne. Tales exajeraciones son de lamentar; la lucha contra este azote no sería posible sin considerar al enfermo de esta índole como un desgraciado, y de ningún modo como un criminal ó un culpable. El instinto genésico es de los más vehementes y difícil de reprimir.

Un enfermo de males secretos puede contagiar á infinidad de personas sin apercibirse ni él ni sus víctimas del peligro; se comporta como una tuberculosis invisible, como un alcoholismo infeccioso. De modo que al lado de ciertos sujetos viciosos que podríamos calificar de culpables, hay una larguíssima lista de seres inocentes que merecen el amparo social: por ejemplo, la virtuosa consorte que se infecta en el tálamo nupcial, el niño inocente que purga los pecados de sus padres, los vidrieros que soplando en el mismo tubo se infectan por la vía bucal, la parida que recibe la infección de una comadrona desaseada, el mamón, de su nodriza ó viceversa, la enferma, del médico en una aplicación de especulum sucio, el vacunado indemne, de otro infectado, el sic de ceteris.

Se podrían también contar por millares los casos de contaminación directa ó indirecta derivados de las intimidades más inocentes de la vida de familia, debidas á la miseria, á la promiscuidad de sexos, al confinamiento de todo un hogar en una sola habitación, el lecho común, el beber en un sólo vaso, la escasez de ropa y de jofainas para lavarse, el uso de un solo tenedor, de una sola cuchara, etc., etc.

Inocentes también son para mí estos jóvenes y jovencitas
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que se exponen imprudentemente al peligro sin conocerle, puesto que nadie revestido de verdadera autoridad se atreve, por un pudor mal entendido, á dar consejos útiles y precisos. Es cierto que la madre, el sacerdote, el institutor les hablan de dignidad, de pudor, de repulsión al otro sexo, de peligros; pero todo en términos tan vagos que no pueden contrarrestar el pernicioso efecto de camaradas más ó menos libertinos, y del arte pornográfico ostentado en escaparates, anuncios, periódicos y esquinas.

Hay, pues, que rechazar el calificativo de enfermedad vergonzosa, sobre todo en el sentido que obliga un funesto silencio, sobre este azote de las familias, y por ende de la humanidad. Todos los pueblos ó naciones, y en todas épocas han tratado de combatirla legislando con mucha extravagancia, ya por esta falsa conceptuación de enfermedad vergonzosa ó oculta, ya por considerar indigno de piedad al que la sufre; y de ahí que el castigo ha instituido muchas veces la prevención reglamentada, originándose de ello la deportación arbitraria de las mujeres de vida alegre, y otros excesos, como puede verse en el popular cuento de Manon Lescaut.

Hoy todavía—dice Duclaux—hay una clase de mujeres fuera de la ley, que pueden ser detenidas, encarceladas á despecho de toda forma de justicia, sin ninguna de las garantías que la ley asegura al ciudadano. Se las considera no como personas, sino como cosas de que el público se sirve cuando se le antoja y que arroja después al estercolero cuando las ha deteriorado ó envilecido. ¿Que más? tilda de vergonzoso su oficio, como si no lo fuera igualmente el comprar su tráfico, como si no fuera tan despreciable el comercio y expedición de libros y periódicos obscenos como el librero que los edita.

Y hay algo más extraño aún, y es la púdica indecisión del Estado, ostentando pudores de colegiala cuando es cuestión de reglamentar la prostitución por vía legislativa, y cerrando los ojos sobre esta llaga social, cuyo tratamiento confía á gente empírica.
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Hay policía para el buen orden en plazas y paseos; hay policía contra los perros, contra los borrachos, para los teatros y cementerios. ¿Hay verdadera policía para las buenas costumbres? El Estado, que granjea sobre nuestros defectos, que usufructúa sobre el vicio del tabaco, sobre el alcohol, el juego de la lotería, las cerillas fosfóricas, la sal y los litigios, deberá velar también, aunque fuera algo interesadamente, sobre nuestras costumbres, informado en una perfecta moral.

La sociedad debe preocuparse sobre todo de ese grave asunto de la prostitución, porque es el gran medio de contagio. Del millón y medio de españoles, entre hombres y mujeres, que en la actualidad padecen males secretos ó sus consecuencias—y no os horripile la cifra—el 90 por 100 al menos deben su oculta dolencia á ese origen, que merece por tanto una acción pública, con una reglamentación y un proyecto de ley sin tibiezas ni remilgos.

Por lo que toca al contagio familiar, es cuestión muy ardua y espinosa. Se ha tratado de impedir el matrimonio á los sifílticos; se ha hablado de inspección médica preventiva antes de los desposorios, de un certificado de salud; pero no veo bien que derecho tiene el Estado imponiéndose al médico para que éste viole un secreto profesional. Además, en el estado actual de la opinión pública no es posible este precepto legal, y en nuestro país es inútil dictar leyes que antes no estén sancionadas por la aquiescencia pública, y mientras que el pueblo refute la acción legislativa en este sentido, es inútil publicar edictos.

Tal vez con el tiempo se podrá sancionar una ley concebida en estos términos: «Se prohíbe el matrimonio á los que sufren una enfermedad grave venérea ó sifíltica, transmisible á la mujer y á la futura prole». Para este bello ideal, repito, hay que hacer antes la conquista de la opinión pública.

Insisto y repito que si los males secretos constituyen un peligro social, es debido en gran parte al silencio que se ha guardado acerca de ellas ante la jente joven. El colegial, el
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adulto se inicia sobre estos peligros con sus camaradas, quizás con mujeres sospechosas ó de vida airada, y de ahí conceptos vagos é inexperiencia; se exponen al peligro con aturdimiento, y hasta los hay que hacen alarde de esta clase de achaques.

En cuanto á las jóvenes, es cierto que es un verdadero tour de force educarlas de modo que lleguen al matrimonio no sólo con pureza de cuerpo sino puras también de alma y pensamiento. Pero no todas se conservan en este estado de gracia: la curiosidad femenil entra por mucho en sus descubrimientos. ¿Cómo quereís que la joven desposada llegue al tálamo nupcial como la Inesita blanca de otro tiempo, indiferente a los secretos de la carne é ignorante de todo, si pretendeis antes, como es legítimo, educar su espíritu y hacerla reflexionar sobre lo que aprende? Enseñamos á las niñas historia universal y profana que, como es sabido, no son fuentes de reflexiones las más inocentes. En historia natural les hablamos de sexualidad animal y vejetal, ovulación, fecundación, etc.; no hay que hablar de la fisiología. Las llevamos al teatro, escuela de costumbres del género chico, al museo, á los paseos y por doquier en que se despierta la curiosidad sobre los actos naturales é instintivos de la generación.

Yo quisiera, pues, que sin menoscabar el pudor juvenil ni herir las susceptibilidades de esa hermosa edad adolescente de la mujer—que los poetas llaman primavera de la vida—las madres, con la discreción que les sugiere el cariño, instruïdas en la vida y con la experiencia de los años, insinuasen á sus hijas lo suficiente para difundirlas la serenidad de espíritu y cierta incuriosidad del todo imposibles con el excesivo sigilo ó misterio; que llegada la oportunidad, los padres mismos, que son los mejores amigos de sus hijos les adviertan los peligros y asechanzas mundanas, lo que se puede realizar sin mengua del pudor ó casto perfume del alma.
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VII

Sobre estudio tan vasto como es la Higiene social sólo es posible apuntar ideas, abocetar el cuadro. En una sola sesión no permiten más los límites de vuestra benevolencia, aún suponiéndola excesiva para conmigo.

Resumiendo diremos: que siguiendo el método del inmortal Pasteur, delator etiológico de las enfermedades, se ha cambiado el deber social en frente del enfermo.

La enfermedad ya no se considera un efecto de una diatésis, un enfriamiento, la casualidad, la mala constitución, el genio epidémico y otros ridículos fetiches.

El enfermo viene á ser un herido, un blessé, y por tanto merece nuestra simpatía y nuestra compasión; pero el arma que le ha invalidado viene de otro enfermo, y él mismo sin querer quebrantará la salud de otros semejantes cuando éstos le prodiguen sus cuidados. Hay, por tanto, la obligación de ponerse en guardia y considerarle temporalmente como un industrial de productos insalubres, y si llegamos tarde para impedirle el establecimiento de su fabrica, recabemos el derecho de impedir la difusión de sus productos nocivos á la salud pública.

Así considerada la higiene, además de prevenir las causas, interviene de cerca en el campo de la terapéutica. Al despertar de nuestra inercia contemplando atónitos el inmenso avance de las naciones civilizadas, sigámos su ejemplo. Recordemos lo hecho por Alemania á propósito de la tuberculosis, decretando el seguro obligatorio, verdadero corolario del espíritu de asociación, que ha hecho milagros por derivar de la iniciativa particular. Trabajemos todos de consumo alentando los buenos deseos que se traducen en saludables efectos al ser bien encauzados, hagamos menos leyes, que de todos modos no se cumplen, y venga propaganda en favor de la higiene, con el bien entendido que antes de querer recolectar es indis-
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pensable la siembra, y por tanto hay que trabajar desde la escuela, inclinando y educando las inteligencias juveniles que son nuestro porvenir, y así no tardarán en prevalecer las buenas prácticas higiénicas, cuya imposición prematura sería hoy por hoy luchar en vano.

Ciento es que el estado morboso se enseñorea en nuestro país, y para poner remedio á tan cruento mal debe estudiarse ante todo la misión que está llamado á realizar el médico é higienista con su constante labor de propaganda de la función social de la Higiene en la vida moderna. Agonizamos por falta de Higiene, resignados con nuestras desdichas pasadas, abolidos los resortes de nuestra voluntad y de nuestro móvil carácter, y, cual indio insensible y amodorrado, nos dejamos aplastar por el fatídico destino.

«Desgraciadamente—dice un escritor contemporáneo (1)—no se da á la Higiene el valor que merece, ni se tiene en estima justa; desconsuelan las aterradoras cifras de mortalidad que refleja la estadística correspondiente al año 1900, publicada por nuestro Instituto geográfico y estadístico, registrando un número de fallecidos de 536.716 para un censo de población de 18.248.020, la cual acusa una proporción de 94'41 por 1000». Cotejando las estadísticas extranjeras, se pone de relieve por medio de cifras, la conclusión tristísima de que en nuestro desventurado país perdimos torpemente cerca de una tercera parte de la población por descuido higiénico. La cultura higiénica de una nación indica su nivel en el concierto universal: la muerte de un individuo es la pérdida de un capital social, puesto que el trabajo y la inteligencia del hombre son las fuerzas productoras. En tiempos atrasados ó de barbarie fué el ideal de los pueblos saber morir, pero en estos de civilización no puede ser otro que saber vivir con sanidad de cuerpo y espíritu. Hagamos, pues, de la higiene una especie de apostolado científico, convencidos de que el que vulgariza

(1) José G. Llana.
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la ciencia, analiza las aguas, descubre mistificaciones, reglamenta las costumbres, sanea una población, deseca pantanos, desinfecta las aguas ó crea un Sanatorio, realiza una misión de inmensa trascendencia y trabaja por la civilización.

HE DICHO.

CUATRO PALABRAS
SOBRE EL ABUSO DE LOS ESPECÍFICOS
POR
D. José Martí Ventosa

IGNORAMOS hasta que punto se habrá tratado y discutido en las lides científicas el asunto que va á ser objeto de estas líneas, toda vez que, modernos en la lucha por la ciencia médica y desmemoriados por demás, nada recordamos que sobre el particular se haya escrito. No nos cabe la duda, sin embargo, que pluma más idónea y entendimientos mucho más claros se han ocupado, y no una sola vez, de las especialidades farmacéuticas bajo el punto de vista á que nos referimos, y no pretendiendo, por lo tanto, originalizar este pequeño trabajo, tan solo deseamos que por nuestros compañeros se fije la atención una vez más en materia que á juicio nuestro resulta muy delicada.

Continuamente nos encontramos en el terreno de la práctica con pacientes que creen haber sacado partido en la curación ó en el alivio de sus dolencias, de los polvos del Dr. A, los jarabes de B ó los elixires de C; diariamente, clientes de todos los prácticos truecan las prescripciones magistrales de éstos, por patentes de pronunciación más ó menos enrevesada, y muy á menudo leemos en la prensa periódica ó en el papel que decora la vieja fachada de algunas modestas casas, que obra milagros algún nuevo remediodor de nuestros males.
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Cuando la lucha es más recia en conferencias, cátedras y ateneos, para aportar al campo de la medicina más verdades; cuando los sabios se devanan los sesos y acortan su existencia en frente del microscopio y los cultivos; cuando el clínico observa más y el experimentador más descubre, salen á porrillo innumerables Sangredos de ogaño que todo lo curan con sus panaceas, sin pararse en mientes, y atendiendo tan solamente á su lucro personal.

En la actualidad no existe laboratorio que no pregone para curar la tos, pastillas mejores que las que se expenden en el establecimiento vecino; no le hay que no catalogue una serie inacabable de preparados oficiales y que no recomiende con insistencia su marca de fábrica. Hoy, la mayor parte de la correspondencia que recibe el que al arte de curar se dedica, consiste en anuncios más ó menos elegantes de los su- sodichos cítralo todo que, por las mismas razones que sirven para todo, nada consiguen curar en la mayoría de los casos.

Redunda en perjuicio de enfermos y médicos esta nueva forma de extranjerizarnos, y decimos tal, por ser precisamente de fuera de casa de donde nos viene esa plaga de específicos, que si empobrecen de bolsillo, y quizá en ocasiones de salud, á nuestro desgraciado enfermo, llenan, en cambio, la bolsa del industrial que á tan provechoso negocio se dedica y al que poco importa el esquinazo de su semejante. Por lo que al facultativo se refiere, saltan á la vista los perjuicios que se le irrogan, pues el enfermo, atraído por el reclamo unas veces y por la novedad otras, acude á los expresados centros, en donde, no tan sólo se despacha sin previa prescripción facultativa, si que también se ofrecen de motu proprio los productos de la casa, cantando al público las excelencias de tal ó cual preparado.

¿En dónde, cómo y cuándo aprendió el que se dedica á la química industrial como se generan nuestros padecimientos, y cómo, cuándo y en dónde se hizo cargo del complicado funcionalismo de la inimitable máquina humana, para poder impunemente anunciar urbi et orbi los prodigios de determinada preparación?

Ninguna razón sólida, ni que posea base científica puede alegarse para fundamentar en ella el despacho á tontas y á locas de una ó otra fórmula generalmente desconocida, y que se halla con antelación preparada; y así como comprendemos que sea de rúbrica exigir la firma al médico para que éste responda de lo que subscribe, no acertamos á expli- carnos como se tolera el comercio con sustancias, que deben obrar en terreno desconocido del que les da patente de seguridad y buen resultado.

Y para terminar, deseamos dejar señalados los perjuicios de orden
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moral, inherentes al facultativo, que ve despreciadas sus fórmulas magistrales por enfermos que, ilusionados por aparente curación, pregonan á voz en grito las primacías y éxitos de tantas especialidades.

No nos parece tan difícil hacer que mengüe hoy, y que desaparezca mañana, la extremada afición á los productos aludidos, y todo consiste, á nuestro entender, en buena voluntad y algún mayor interés hacia el enfermo que tengamos al cuidado. Sacudamos la pereza intelectual que nuestro nuevo formulismo acusa; repasemos todos los días nuestro nutridísimo arsenal terapéutico; estudiemos á conciencia la buena asociación medicamentosa; prescribamos únicamente los específicos de reconocida utilidad, y á la par que habremos cumplido una vez más con nuestros deberes, conseguiremos que se dé, como es de razón, á Dios lo que es de Dios y al César lo que es del César.

REVISTA DE NEUROPATOLOGÍA

DOS CASOS DE HEMIATROFIA DE LA CARA.—Rothmann (Soc. Méd. de Berlin, ses. del 5 febr 1903) presenta dos casos de esta enfermedad bastante rara, y cuya patología todavía no está esclarecida: uno de ellos es probablemente una forma congénita, y el otro, en cambio, una forma desarrollada en edad bastante adelantada.

El primero, hombre de 32 años, presenta la mitad izquierda de la cara atrofiada, y más especialmente la parte ósea de ésta, porque la piel aparece normal en ambos lados y el resto de las partes blandas presenta sólo una pequeña diferencia en menos en el lado izquierdo en comparación con el derecho. Esencialmente la atrofia ha atacado, pues, las partes óseas. El autor fué el que llamó la atención del paciente sobre este hecho; éste no lo había notado nunca, mientras que una foto-
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derarse, no obstante, como un ser peligroso por los millares de millones de gérmenes nocivos que fabrica y que pueden infectar á sus allegados, y por tanto nos asiste el derecho y el deber de impedir que sea perjudicial al prójimo.

Por desgracia, á la altura que nos hallamos en el vasto estudio de la patogenia, este nuevo derecho es todavía sólo virtual para muchas dolencias y bien definido para las menos. Traspasando ciertos límites resultaría tan arbitrario y falaz como las prácticas ó sortilegios de la antigua higiene inspirada, más que en la lógica de hechos científicos positivos, en el miedo más absurdo ó en el ridículo azoramiento.

Todo el mundo viene obligado á favorecer la organización de esta higiene preventiva que, basada en conceptos distintos de nuestro actual sistema de defensa, hay que estudiarla sin antiguos prejuicios y con ánimo de romper los viejos moldes consignados en preceptos anticuados y absurdos, por más que prevalezcan aún, por censurable desidia, en los tratados magistrales, y sobre todo en las leyes y decretos vigentes, cuya revisión se impone con toda urgencia.

Nuestros dispensarios, hospitales y asilos para indigentes y enfermos y, en una palabra, todos los establecimientos para la asistencia pública llevan su origen en la sublime idea de la caridad. Sería por demás inicuo rebelarse contra este bello sentimiento instintivo del corazón humano: el enfermo será siempre para las almas nobles un desgraciado que socorrer; pero hoy se sabe que es un ser peligroso para su familia y para la sociedad, y tenemos el derecho, como dije antes, de defendernos de él frente á frente. Este derecho que ha suavizado la ciencia moderna era el mismo que prevalecía en la edad media con la brutal secuestración de los leprosos. Cada tiempo tiene sus ideas y sus procedimientos; ya no hay necesidad de prácticas tan rigurosas y extremadas; podemos ser muy humanos y defendernos mejor que en otro tiempo. Pero en higiene preventiva como hecho social, todo ciudadano tiene el deber de contribuir personalmente.