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á la ciudad por las corrientes atmosféricas; las aguas impuras se mezclan muy lentamente con las aguas del mar, llevándolas la marea de nuevo á la orilla con toda la materia orgánica en suspensión, y se infectan los puertos y las playas, y se hacen necesarios frecuentes y costosos dragados que no hacen más que paliar el mal, y esta opinión es exacta expresión de la verdad de los hechos. Maurin y Fonsagrives, hablando del viejo puerto de Marsella, no son menos precisos y enérgicos en la condenación del sistema, y las fórmulas variadas que la ingeniería moderna ofrece como remedio á tales inconvenientes están lejos de neutralizar por completo sus perniciosos efectos y de ser sencillas y poco costosas, sobre todo cuando, como en nuestro caso particular, se ha de operar sobre puertos ó sobre playas bajas en contacto inmediato con la vida urbana; prueba de ello el puerto citado de Marsella, aún en sus muelles nuevos donde ya con decisiva inteligencia se ha abordado la cuestión.

Ya veís, pues, que no faltan razones para abominar de esta solución aparentemente tan fácil y sencilla del problema de destino del escreta urbano; gastaríanse millones para sanear, se dedicarían esfuerzos grandes para limpiar Palma de sus restos contumaces, y no habríamos conseguido más que cambiar el sitio del peligro, modificar la forma de llegar á nosotros el ajente mestizo; higienizaríamos la casa, dejándola limpia como una patena, pasando rodeados de higiénico bienestar las horas de descanso, y llevaríamos al taller las escorias recogidas, dando ambiente mestizo á nuestras horas de actividad y de trabajo. No merece ciertamente resultado tal, la suma de esfuerzos que cuesta el saneamiento de un pueblo; para luchar á diario con el peligro, para soportar insania vergonzosa, para vivir merced á una suerte de mitridatismo biológico, bien estamos, y holgaria de consiguiente hablar de saneamiento, y holgaria pedir sacrificios á la colectividad. Hay que conceder que no merece el nombre de sistema de saneamiento, el que lava y embellece la ciudad y suprime de su seno todo foco de infec-
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ción, todo centro de mesitismo, si todo este mesitismo y toda esta infección la concentra al lado mismo de Palma, ante sus puertas y sus ventanas, en el puerto y en las playas colindantes.

Ved ahora mismo lo que ocurre cuando aún siendo muy escasas, escasísimas las alcantarillas en función, son aún más escasas las acometidas particulares de cada una de ellas; y figuraos lo que sería cuando en su pleno desarrollo el sistema, completo de alcantarrillado, abiertas todas las acometidas particulares y yendo á la suburbe cuanto desperdicio produce la colectividad, bajara por los colectores y se vertiera en las aguas ordinariamente quietas de nuestra costa inmediata, en vez del arroyuelo (toleradme este resabio poético aquí un tanto fuera de lugar) que ahora sólo en raras ocasiones impresiona sensiblemente al habitual paseante de nuestra ribera, dándole el oxígeno excitante que busca puro y sin tacha, mezclado con gases que huelen y no á rosas; bajara digo un torrente caudaloso de líquido que no precisa calificar siendo conocidos sus vicios originales.

Concedido que una vez bien estudiado el problema, y realizado con arreglo á los sanos progresos de la ingeniería sanitaria, no desembocarían estos colectores en la misma orilla, sino que prolongados mar adentro, buscarían en una dilución grande la consiguiente atenuación del peligro; pero atenuar no es neutralizar, y con tales obras—lo dicen sin excepción alguna todos los higienistas—sólo la atenuación se consigue, en modo alguna la neutralización del peligro mesítico. Trataráse de una costa brava, con grandes profundidades en las riberas, teatro abonado de la perenne lucha entre la roca severa é inmovible y el agua soluble y tornadiza, sólo visitada por turistas ávidos de impresiones, ó por pintores de paleta dura y vibrante, ó por clupmans de atrevida factura, y quizás, quizás considerara discutible la solución. Pero si no es nada de esto, si es todo lo contrario, si se trata de playas y costa baja en la que se realiza el beso rumoroso del agua, que cantan los poe-
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tas, ya á la arena ya al esbozo de dura roca; si los habituales visitantes son los niños juguetones y los artistas de cielos expléndidos y lujos de colorido y tenuidad de asuntos, y los viejos pescadores ya incapaces de la lucha briosa con los mares accidentados; si en vez de tratarse de una capa de aguas vigorosas que lucharían triunfantes con la ola de cieno diluyéndolo y reduciéndolo á la nada en breves momentos, se trata de una zona de mar sereno y tranquilo, que en la generalidad de ocasiones ni lucharía siquiera, y humillado y contrito carga ría con la cenagosa avalancha, y con cristiana resignación aparecería hasta la orilla cubriendo su hermoso verde tornasolado con los negruzcos pliegues de la asquerosa hopa.

Claro que no he de negar que esto tiene un remedio ¿qué no lo tiene en el mundo? y que de consiguiente pueden verterse en el mar los restos del alcantarillado sin peligro alguno para la salud pública. ¿Cómo? pues neutralizándolos por procedimientos químicos y préviamente á su final desagüe, cosa ciertamente sencilla y hasta cierto punto eficaz, pero no tan ciertamente barato ó poco dado á frecuentes transgresiones. Barato no puede serlo, dada la masa grande de líquido á tratar, por más que se elija cuidadosamente y sin perder de vista las circunstancias económicas, el proceder á emplear; sin transgresiones frecuentes tampoco, porque no hay forma práctica de prever los extremos de función del alcantarillado en los casos de grandes lluvias y otros parecidos. Esto sin embargo, he de confesar que la depuración química resolvería el problema, y nada contra ello diría la higiene, si no fuera que esta ciencia es tan profundamente humana que, como el hombre, va del individuo á la sociedad, y con la propia tenacidad y el propio interés que perfecciona la vida del uno, analiza con tendencias progresivas la vida de la otra; y así juzgando el asunto, mirándolo desde este punto de vista ampliamente social, ya no cabe en los cánones higiénicos esta impurificación de las aguas cercanas á la urbe, ni siquiera siendo estas impurezas perniciosas á la salud individual sólo con intermitencias y con escasa intensidad.
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Y no cabe, porque Palma no puede atentar, si no tiene tendencias suicidas, á la belleza de su zona de mar; porque Palma, si algo piensa para el porvenir que signifique progreso y bienestar creciente, ha de mirar con particularísimo interés esta zona, metiéndole mano sólo con finalidades artísticas, alterándola sólo para embellecerle más, pero en modo alguno amiorando su valía y su significación higiénica y social. El porvenir de Palma, en cuanto se contraiga á sus propios elementos, á su peculiar riqueza, á la sola actividad y al solo trabajo de sus vecinos, á la propia explotación de sus propios medios, está medido casi con rigorismo matemático; la demografía con cálculo preciso puede dar la cifra que la exprese exactamente. En cambio, el porvenir de Palma, si explota inteligentemente su clima, su topografía y las bellezas naturales de su comarca, de Mallorca entera; si atrae población flotante que fecundice nacientes industrias y dé movimiento á su perezosa vida; si emula con empeño tantas otras poblaciones mediterráneas, y con sesuda constancia tiende á superarlas, no tiene medida posible ni término hábilmente significativo, porque en tales empeños trabajados con porfía, se convierten en pueblos grandes los modestos caseríos y en grandes ciudades las aldeas, en tiempo tan escaso que se anulan las leyes demográficas y se alteran los principios más severos que rigen el desarrollo de las colectividades.

Bajo este punto de vista, no cabe dudar que la zona marítima de Palma es de una importancia valiosa; quizás, ó sin quizás, es la de más valor de las varias en que podamos dividirla; hasta la orientación parece elegida para completar y dejar sin pero este resultado. No la mireis tal como está porque me oiriais con sonrisa de benévola zumba; cerrad los ojos á la realidad de hoy y soñadle como puede ser mañana, ayudandoos para poder ver al través de los años que para llegar á ello faltan, de la expléndida visión poética que en uno de sus mejores libros trazó el mejor de nuestros publicistas y el mejor de mis amigos; soñadle con paseos y alamedas que alter-
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nen con limpias playas su ribera; bordeadla de chalets y de jardines; haced llegar á ella amplias calles que lleven al seno de la ciudad su excitante atmósfera; pobladla de centros de expansión y recreo que animen el sport higiénico por excelencia y orienten hacia el mar los ideales de nuestro pueblo; substituid el vetusto muro—que no evoca grandeza alguna ni corta la monotonia de su vieja historia con ningún alarde bélico trascendente—por la periferia monumental de una ciudad moderna; soñadla, en una palabra, como debía ser, como puede ser, como será indudablemente si no tiene Palma petrificado el espíritu público, si no es Palma un pueblo dota-do mejor que de la indolencia musulmana de la indiferencia cataléptica que define las idiocías colectivas, y decidme después si cabe permitir la irritante profanación de nuestras playas con la ola cenagosa del alcantarillado urbano.

¿Qué esto si es porvenir es muy lejano? Concedido, pero ¿es que creeis que las grandes obras se hacen mirando el próximo día? ¿es que creeis que sin mirar á mañana y á un maña-na lejano puede proyectarse algo sólido y formal dado el lento proceso evolutivo de las colectividades? Sea para hoy el ban-do de policía municipal, desobedecido mañana, ó la colocación de un empedrado modificable en breve plazo, pero no las obras grandes en que comprometemos intereses que han de pertenecer á las próximas generaciones, y damos impulsos y señalamos tendencias que serán para ellas pie forzado y premioso; sea para hoy el parterre inglés de plantas cuidadas á tijera que duran lo que tarda el sol-en oblicuar sus rayos y negarles un exceso de su radiante calórico, pero no las plantaciones seculares que ven pasar impertérritos una y otra y muchas generaciones sujetas al primero y lejano impulso recibido.

Este empeño del hoy, tan tenazmente aferrado á la inteligencia de los organismos burocráticos, esta falta de visión del mañana tan peculiar de las colectividades, y más de las que no alientan ideal alguno, esteriliza todos los grandes esfuerzos y todas las grandes iniciativas; hecho lógico y naturalísimo,
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puesto que si estas iniciativas y aquellos esfuerzos son grandes es precisamente por su trascendencia, porque se alejan del hoy y entran en la dependencia lógica del criterio del porvenir. Nada puede hacerse, sujetándose á este errado juicio, que vibre con el impulso soberbio propio de todos los movimientos progresivos; nacido con pecado original y sin encontrar un Jordan que lo purifique, acaba mal el proyecto porque empezó mal. ¿Se trata de abrir una vía pública? pues resultará la de Colón, insuficiente á todas luces apenas comenzada su apertura y quizás desde antes de comenzarla, no modificable en muchos años sin dispendios cuantiosos, y colocada, para martirio de una serie de generaciones, en el centro de Palma y en el punto de mayor viabilidad y de más necesaria y fructuosa ornamentación. ¿Se trata de construir una plaza de Abastos monumental? pues tened por seguro que cuando entre en función será una dificultad para el tránsito público, ocupará un sitio que debiera ser uno de los suplementos respiratorios de la vieja ciudad, será insuficiente por su lejanía de la periferia en rápido desarrollo espansional, y habrá lesionado el presupuesto municipal en forma que dificulte la organización del servicio tal y como debía preverse sería necesario en cercano porvenir. ¿Se trata de construir un matadero? pues asegurad que pondrán sus cimientos en sitio relativamente lejano y solitario, pero no lo techarán sin verlo rodeado de edificaciones nuevas, ni llevará muchos años de uso cuando ya le cabrá el honor de ser centro de una barriada, que ó no hay en Palma deseos de aire y de sol y de vida, ó será una de las mejores de la ciudad del porvenir. ¿Se trata del ensanche de la población? . . . . . . quien sabe lo que puede resultar el ensanche.

En suma, Señores, que en mi concepto constituye un verdadero delito de lesa Palma todo lo que tienda á impurificar, á afean tan sólo, hasta á hacer sospechosa si quereis, su costa inmediata, y con más razón las aguas de su puerto, y que, de consiguiente, no cabe en modo alguno al desarrollar el siste-
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ma de excreta más conveniente, contar para nada con su proyección al mar, ni siquiera después de depurado químicamente su contenido.

No cabe tampoco, tratándose del sistema «Todo á la alcantarilla», que es el que estamos criticando, destinar aquellos productos á la fabricación de abonos, porque es demasiado el caudal que aportan los colectores, y sobrado diluido para que pueda la industria sacar partido de su tratamiento, y con ello dicho se está que no queda por estudiar más que la utilización agrícola directa de tales productos.

¿Cabe emplearla en Palma? Es indudablemente la mejor de las aplicaciones cuando se rodea de condiciones de éxito, no siempre fáciles de conseguir. Precisa en primer lugar encontrar campos en condiciones para la irrigación, ni muy cerca, para evitar místicas cercanías, ni muy lejos, para no encarecer sobrado el precio de los colectores generales; y precisa en segundo lugar que estos campos sean de suficiente extensión para utilizar la totalidad del líquido excretado por la urbe, estén á nivel favorable para que no exija el aporte máquinas elevadoras, y sean propiedad del Ayuntamiento para que resulten debidamente reglamentados los cultivos y el consumo del líquido abono.

Al simple enunciado de éstas, aparecen enseguida argumentos serios demostrando las dificultades que en el caso particular de Palma ha de encontrar la práctica de este sistema.

En primer lugar, gran parte de la población, por simple cuestión de nivel no podría llevar al campo su excreta, á menos que no se montaran máquinas elevadoras, lo cual supone, no tan sólo un elevado presupuesto de construcción, sino otro no pequeño de entretenimiento; en segundo lugar, el resto de excreta, ó todo él mediante la elevación antes señalada, sólo podría ser dirigido por medio de colector sencillo á los terrenos bajos de levante, cuya constitución geológica pareceme está muy lejos de ser la más propicia para campos de epuración; y en tercer lugar, que hay que suponer que el sanea-
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REVISTA BALEAR DE CIENCIAS MÉDICAS

PUBLICACIÓN DECENAL

AÑO XVIII—NÚM. 25 ♦ 10 SETIEMBRE 1902 ♦ TOMO XXIII—NÚM 6 ♦

EL SANEAMIENTO DE PALMA*
POR
D. Bernardo Riera y Alemany

IV

CANTIDAD DE AGUAS POTABLES

SEÑORES: Nuevamente molesto vuestra atención con variaciones sobre el magno asunto de nuestro saneamiento, y fuera esto imperdonable atrevimiento, si no corriera parejas con mi pesada tenacidad, la creciente importancia del problema cuyos términos plantea con nota de urgencia cada vez mayor el curso de los sucesos. Soluciones casi inesperadas rompen con el crónico statu quo de nuestro progreso físico, y enseñan cada vez más cercano el día del progreso legítimo; con ello alegran, si, nuestro espíritu de patriota, de hijo incondicional de la urbe madre de nuestra hermosa isla; pero hay que convenir también en que con ello alarman cada vez más nues-

* Conferencia (cuarta de la serie) dada en el Colegio Médico-farmacéutico de Palma el dia 2 de mayo de 1902.
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así vemos que la Comisión de salubridad de Londres inicia sus trabajos admitiendo la suficiencia de 62 litros diarios por habitante, cantidad que no tarda en elevar á 98, á 125 poco después, y hoy, avecinando los 200, dedícase activamente al aumento cuantitativo de su agua disponible.

Y compréndese perfectamente que así sea á poco que se atienda á la importancia de este medio higiénico, necesario para tantos aspectos de la vida individual y colectiva; importancia que lleva su consumo á ser verdaderamente indefinido, puesto que se convierte su número expresivo en función perfecta del que expresa la cantidad disponible: á mayor ingreso mayor gasto, sin que quepa en realidad llegar nunca al abuso. Y así la cantidad que hoy llena las necesidades será mañana insuficiente, y con las nuevas captaciones aumentarán á la par las crecientes exigencias, vulgarizándose costumbres que antes fueron goces sibaríticos y privilegiados en lo que á higiene privada se refiere, aumentando la policía y el aseo y el ornato en lo que toca á la administración pública, y desarrollándose mayores y nuevos recursos industriales en lo que guarda relación con el progreso colectivo.

El agua es á la postre verdadero elemento de vida, como lo es el sol, como lo es el aire, y nunca se sentirá de ella ahi ta una población, más á medida que progrese la lenta absorción de los grandes centros sobre las pequeñas urbes, y aumentando el censo de las ciudades de asombrosa manera, acumulan en la notable proposición que lo están haciendo, y por ley desgraciadamente inevitable, junto con las grandezas de vida y actividad, bello anverso de su simbólica expresión, número paralelo de peligros rudísimos de quietud y de muerte, triste reverso del expresivo simbolismo.

Así aumentan de día en día en todas las poblaciones las necesidades de agua circulante, proporcionalmente si, pero en cantidad inmensamente mayor que el aumento en extensión urbana y en número de habitantes. En sus usos privados forma parte de la alimentación, es elemento preciso de la limpie-
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za individual y de cuanto en el hogar nos rodea acumulando causas contumaces; es á la vez medio único de arrastre de cuanto detritus se produce á nuestro alrededor en las complicaciones de la casa moderna, verdadera arca de Noé en miniatura, haciéndose con ello elemento aún más preciso de este primer eslabón de la cadena que constituye el saneamiento urbano; mueve los ascensores, alegra los grandes jardines y los modestos patios interiores y las más modestas azoteas, y en último término los balcones con aromas agradables y vívidos colores, y es siempre—para no relatar más y más servicios de este género—denominador común de cuantas fórmulas expresen el bienestar y la holgura en el hogar moderno,

En sus usos públicos permite la esmerada limpieza de las calles y plazas, y su riego frecuente, que con ser diario no pasará los límites aconsejados por la higiene; hace posible el arbolado urbano que sanea el subsuelo, y aromatiza la atmósfera; multiplica los jardines, suplementos hábiles de la respiración urbana; permite surtidores y juegos de agua que pulvericen frescura en el ambiente del rudo verano; multiplica las fuentes públicas; completa con esencial aditamento, multiplicando sus bocas disponibles, el servicio de incendios, y evacua finalmente de la urbe todos los detritus peligrosos, haciendo inocua en tal sentido la vida hacinada y la actividad grande y concentrada que en el orden higiénico son las características de la ciudad moderna.

Y finalmente, en el orden industrial da vida á ramas completas de esta utilísima actividad, y completa y favorece en tan alto grado á las demás en sus múltiples acepciones, que llega á constituir con ello la premisa principal de su expresión cuantitativa, ya empleándose para lavajes extensos, ya como disolvente ó vehículo de las materias utilizadas en numerosas industrias, ya haciéndose primera materia de la producción, ya siendo alimento indispensable y muy útil complemento de las máquinas de vapor, ó ya finalmente suministrando por sí misma fuerza motriz.
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¿Quereís más aplicaciones? ¡juzgais, así que pueda ser tachada de exagerada la cifra mediana de 300 litros diarios por habitante, que como término general de la higiene, y á pesar de la franca indeterminación que lleva consigo este dato, he señalado?

Claro que si estas conferencias tuvieran una finalidad más precisa, y pudiera salir del terreno de las generalizaciones, no fuera esta indeterminación tan completa, y con relativa facilidad llegaríamos por el cálculo del caso particular á precisar la cifra que corresponde á las particulares necesidades de Palma. Menguados serían los grandes estudios hechos de la cuestión en los últimos 25 años por médicos, estadistas é ingenieros al constituir la moderna higiene, si no hubieran establecido fórmulas de aplicación exacta, en cuanto cabe la exactitud en lo que á sociología se refiere; y como no son menguados, sino de factura brillante y bien medida, estas fórmulas existen y es uno de los trabajos previos necesarios á la formación de todo proyecto de canalización urbana.

La estadística viene en apoyo de tales resoluciones, y proporciona los datos precisos de población actual, de número de animales domésticos, de focos privados insalubres, de coches y vehículos, de patios y jardines privados en uso y cultivo, y de ello se deduce la cantidad necesaria para el uso privado. El riego y la limpieza de las calles y plazas, la extensión de los parterres y pequeños jardines públicos, el desarrollo del arbolado urbano, las condiciones del parque y jardines, nota obligada de toda urbanización, el número y calidad de los surtidores, fuentes monumentales, cascadas, lagos y ríos de nacimiento, también nota obligada en todas las modernizaciones urbanas, y el sistema de excreta puesto en práctica, dará el valor de la cifra que se refiere al servicio público. El número de industrias, finalmente, clasificadas según su naturaleza y sus necesidades de este elemento, dará la cifra expresiva de las necesidades industriales, y con todo ello se obtendrá, no la in-
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cognita que se busca, pero si una buena base para continuar el cálculo.

Esta cifra sólo aparentemente final y útil ha de modificarse atendiendo á múltiples datos que tienden en general á aumentarlo en gran manera, y de las cuales sólo enumerare los principales, y solo comentaré los que tengan para Palma una importancia particularísima.

Hay que atender á los establecimientos hacinados: cuartel-les, colegios, seminarios, etc., etc., los cuales aumentan en buen grado las necesidades estudiadas bajo el punto de vista de extensión, y en no pocas ocasiones aún analizadas en relación con el número de habitantes; hay que atender al despilfarro, sobre todo si se distribuye á grifo libre, asunto que nos ocupará más adelante; hay que atender á las pérdidas naturales producto de inevitables alteraciones de los aparatos componentes de la canalización, que se elevan á buena cantidad cualquiera sea el material y el sistema empleado y seguido para la instalación, y por más esmerada que sea la vigilancia y la explotación administrativa del servicio, y hay que atender, sobre todo, al aumento de las necesidades públicas, producto naturalísimo del progreso en las costumbres, del aumento de la población en número de viviendas, en extensión urbanizada y en número de habitantes, y de la multiplicación de las industrias locales, y estos últimos son sobre todo los datos que mas interés tienen para nosotros, motivo por el cual habeis de permitirme los comente brevemente.