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Revista balear de ciencias médicas (1899-05-20 00:00:00), página 11

Tomamos por base el quinquenio de 1887 á 1891, es decir, el mismo número de años analizados en el siglo XVIII. De este estudio deduciremos el estado sanitario actual de Alcudia, y más tarde podremos trazar el paralelo indicador de los progresos de su población.

    Años
    Nacimientos
    Defunciones
    Diferencia

    1887
    89
    57
    + 32

    1888
    72
    95
    - 23

    1889
    65
    38
    + 27

    1890
    64
    42
    + 22

    1891
    69
    37
    + 32

    Totales
    359
    269
    + 90

Aumento medio anual durante el quinquenio: 18 habitantes.
Promedio anual de nacimientos: 71'80.
Promedio anual de defunciones: 53'80.

Clasificados los datos por estaciones, encontramos que el mayor número de nacimientos corresponde al invierno y al otoño, y el menor al verano y á la primavera. La máxima de defunciones aparece en invierno y en verano, y la mínima en otoño y primavera.

Hé aquí la estadística:

    Estaciones
    Defunciones
    Nacimientos

    Invierno
    101
    111

    Primavera
    38
    69

    Verano
    74
    89

    Otoño
    56
    90

    Total
    269
    359

Si agrupamos las defunciones por meses, figura á la cabeza de todos el de Febrero, con 52 muertos, registrados en el quinquenio, y siguen después Enero con 31, Agosto con 30, Septiembre con 23, Julio y Octubre con 21, Diciembre con 20, Marzo con 18, Junio y Noviembre con 15, Abril con 13 y Mayo con 10.

Fijándonos ahora en los principales fenómenos demográficos, vemos que la vitalidad se sostiene alta, oscilando entre 33 y 23 por mil habitantes, mientras que la mortalidad fluctúa entre 36 y 13, y siempre por debajo de aquélla, menos en el año 1889. - Hé aquí la síntesis:
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    Años
    Habitantes
    Natalidad
    Mortalidad

    1887
    2,652
    33'53
    21'49

    1888
    2,629
    27'38
    36'13

    1889
    2,656
    24'47
    14'30

    1890
    2,678
    23'89
    15'68

    1891
    2,710
    25'46
    13'65

La situación ha cambiado; aquel organismo colectivo que durante el siglo XVIII se agita furiosamente en un ambiente mortífero, no presenta hoy el aspecto cadavérico que entonces ofrecía. El individuo cuenta mayor resistencia orgánica, y la población con mejores medios de defensa.

X

Después de aquel período crítico que puso en eminente peligro la existencia de Alcudia, parece que el germén palúdico no aprieta con tanta fuerza al organismo colectivo, y pasa el período de convalecencia, muy largo por cierto, pues necesita nada menos que un siglo, desde 1750 á 1850, para nivelar sus poblaciones. A partir de 1850, el crecimiento, más acentuado, llega á 12'20 individuos por término medio anual, durante el primer decenio, y por consiguiente dentro del año 1860 cuenta con 1,500 habitantes; acelérase más todavía este movimiento progresivo en los 27 años posteriores, hasta el extremo de registrarse por término medio un aumento de 42'66 habitantes cada año, ascendiendo su población en 1887, á 2,652 almas.

Los movimientos de la población de Alcudia en este siglo, y sobre todo desde que se hizo la división territorial, se refieren al término del municipio. El crecimiento, por lo tanto, no puede ser tan notable, si descartamos los habitantes que viven en caseríos diseminados.

En 1860 la ciudad de Alcudia tenía 320 viviendas, de las cuales 310 estaban constantemente habitadas, es decir, poco más de la mitad de las que había en todo el distrito municipal (515). Relacionada la población de entonces con el número de edificios habitados, resulta que correspondía á cada uno 4'45 habitantes, pudiendo contarse para los 310 de la ciudad, 1,379 habitantes.

Diez y siete años más tarde, en 1887, se cuentan 434 edificios y viviendas para una población de 2,141 habitantes. Fuera de la ciudad vivían 511, debiendo citarse como caseríos importantes el de la colonia
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de Gatamoix, con 16 casas y 101 hab., y el del Puerto, con 35 casas y 103 hab.

Sobre el cálculo de 4 habitantes por casa en el siglo XVIII y primera mitad del XIX, y 4'45 para el año 1860, puede formarse el siguiente cuadro, en el cual se indican con un interrogante las cifras dudosas y más sujetas á rectificación:

    Años
    Casas habitadas
    Población

    1715
    1.000
    4.000 (?)

    1791
    181 (?)
    727

    1843
    314
    1.256 (?)

    1860
    310
    1.379 (?)

    1887
    434
    2.141

En resumen: la urbe de Alcudia perdió en el siglo XVIII dos terceras partes de los edificios, y desde 1843 á 1887, es decir, en el transcurso de medio siglo (44 años) ha aumentado 120 casas, ó sean poco menos de tres cada año.

La población disminuye probablemente en 3.271 habitantes desde 1715 á 1791. El descrecimiento exacto de 1750 á fines de la pasada centuria asciende á 586. Desde 1791 á 1887, esto es en 96 años, el crecimiento llega á 1,412 habitantes ó sean 14'70 por término medio anual.

Puntualizadas las fluctuaciones de la población alcudiana dentro de la centuria pasada y de la presente, debemos trazar un paralelo entre los dos movimientos, separados por un siglo exacto, comparando todos los fenómenos demográficos, con el carácter normal ó patológico que presentan.

    Conceptuación
    Periodo de

    1787-1791
    1887-1891

    Natalidad media anual
    51'08 por mil hab.
    26'51 por mil hab.

    Mortalidad media anual
    85'56 por mil hab.
    20'15 por mil hab.

    Despoblación media anual
    34'48 por mil hab.

    Acrecentamiento medio anual

    6'75 por mil hab.

Las cifras proporcionales medias apuntadas no pueden ser más elo-
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cuentes: en un siglo, la natalidad descende el 24'56 por mil habitantes, la mortalidad disminuye el 65'41, y la población aumenta el 41'24 por 1000 habitantes.

La diferencia notable que resulta del paralelo, es un signo favorable para la ciudad de Alcudia. Consignemos e! hecho con verdadera satisfacción, sin dejarnos arrastrar por optimismos exagerados. El peligro no ha desaparecido. Hoy se limita el enemigo á simples escaramuzas; cualquier día puede presentarse compacto ante sus muros é intentar de nuevo su destrucción, mientras en las charcas vecinas se conserve el campamento de las legiones microbianas.

XI

El análisis de los fenómenos demográficos tiene más importancia de la que generalmente se le concede. Hay espíritus que son refractarios á las matemáticas, y no pueden digerir los números; y estos espíritus, antes que confesar ingenuamente su idiosincracia especial, estiman más cómodo rechazar los conocimientos, negando el carácter de ciencia á la estadística humana. Así se explican algunas herejías científicas, no disimuladas en los discursos y hasta en los libros, que no merecen ciertamente los honores de la refutación.

Los hechos mal interpretados conducen al error, y la duda que nace del engaño, nutre las filas de los escépticos. Para formar un concepto sólido, es preciso estudiar cada uno de los fenómenos y la relación que existe entre todos. La acumulación de cifras podrá considerarse como simple labor de entretenimiento que sólo exige paciencia, pero ante las tablas numéricas y las curvas gráficas deben funcionar los poderes intelectuales para abordar con acierto el examen de los hechos, bajo todos sus aspectos, y discutir razonadamente su significancia y su trascendencia.

Examinese aisladamente la natalidad de Alcudia en el siglo XVIII, y se dirá que se trata de una población pletórica, vigorosa, exhuberante de vida; fíjese el observador en la mortalidad, y creerá que se halla en frente de un organismo que ha entrado en la agonía. Si, partiendo de uno de estos hechos positivos, se intenta deducir consecuencias, el descubrimiento del fenómeno contradictorio, tan innegable como el primero, conducirá con rapidez á la confusión más espantosa, después á la vacilación, más tarde á la duda, terminando el proceso mental con esta negación absoluta: las estadísticas no sirven para nada; los números dicen lo que quieren los demógrafos. Rodando por esta peligrosa pendiente, sólo se detienen y no exteriorizan sus convicciones
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íntimas aquellos que dirigen la vista hacia las naciones cultas y, observando el desarrollo que ha alcanzado la nueva ciencia, comprenden que su cultivo no debe ser estéril para el bienestar de los pueblos. ¡Dichosos los que reconocen la equivocación padecida, y vuelven con fe al punto de partida para rectificar sus ideas, siguiendo un método de estudio cimentado en el cálculo y en la reflexión!

¿Cómo se explica el hundimiento de un pueblo que presenta una natalidad elevadísima? ¿Cómo se explica el acrecentamiento de una agrupación con una mortalidad exagerada? Las poblaciones no aumentan ni disminuyen por el predominio exclusivo de un fenómeno determinado: entrando en juego varios factores, uno de ellos puede compensar las deficiencias que resultan de la anormalidad de aquél. El equilibrio se sostiene, aunque en el fondo sea anormal, por compensación del desorden funcional localizado.

Hay organismos que progresan con rapidez en sus relaciones exteriores, y sin embargo, su estado próspero y floreciente no refleja el movimiento celular que robustece la colectividad.

En estadística comparada no faltan ejemplos que lo demuestran: Madrid, en el decenio de 1877-1887 registró 13.789 defunciones más que nacimientos, diferencia que representa una pérdida anual de 1.378 individuos; y sin embargo, durante el mismo período ha tenido un aumento de 72.467 habitantes, ó sean 7.246 cada año. El ingeniero A. F. Nogués, estudiando las condiciones sanitarias de Santiago de Chile, manifiesta que el crecimiento no está en razón directa de la fecundidad notable de las familias y de la natalidad elevada que se observa en la población, fenómeno, atribuido, con motivo, a una mortalidad tan excesiva, que osciló entre 52 y 68 por mil habitantes en el quinquenio de 1885 á 1889.

En Madrid se sostiene el crecimiento á expensas de una inmigración muy acentuada; en Santiago la corriente es más débil, y por esto aparecen con más relieve los efectos de la mortalidad. Si la higiene de las urbes respectivas no mejora, el día que sean menos intensos los fenómenos inmigratorios comenzará la despoblación en ambas entidades, así como en otras ciudades nutridas principalmente por un exceso de nacimientos sobre las defunciones; cesa el desenvolvimiento progresivo cuando la mortalidad se eleva y se sostiene con firmeza sobre el nivel que marca la natalidad.

No es posible, pues, juzgar bien la decadencia ó el progreso de un pueblo, prescindiendo de la demografía.

Por lo que á la ciudad de Alcudia se refiere, queda justificada la investigación detenida y la exposición amplia que hemos hecho en la par-
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te esencialmente demográfica; pero este estudio, además de fijar las diversas fases que ofrece la población en su curso evolutivo, y los hechos demográficos culminantes con todas sus derivaciones, nos indica algo más, digno de estudio en demografía general. Se trata de lo que nosotros llamamos paralelismo de las funciones celulares antagónicas.

Este fenómeno, si tal nombre podemos darle, obsérvese en Alcudia, lo mismo cuando la dinámica es normal, que cuando entra en la esfera patológica. Cierto es que durante la crisis aguda del siglo pasado fluctúa siempre la mortalidad sobre la natalidad, pero obsérvese también que los nacimientos experimentan un ascenso verdaderamente asombroso, duplicando la cifra ordinaria.

Esta fecundidad admirable, parece un esfuerzo para contrarrestar las influencias nocivas, una reacción intensa del organismo social contra la acción de las causas destructoras, un recurso supremo de defensa de la colectividad.

En la pasada centuria dejamos los fenómenos fluctuando en la zona máxima; un siglo después aparecen los dos oscilando en la zona media: ascienden en circunstancias críticas; desciden cuando mejora la higiene pública; alternan en el lugar predominante, según sea el estado sanitario de la ciudad, pero el paralelismo existe en los dos períodos.

XII

A principios del siglo XVIII pierde Alcudia la riqueza de otros tiempos. Cuando se inician los recrudecimientos de la endemia palúdica, había llegado á los límites de la decadencia que produce la ruina comercial. Sosteníase la población con sus débiles fuerzas, moviéndose perezosamente, como los organismos enervados. En el período de estacionamiento, cuando más elementos nutritivos necesitaba para la restauración de perdidas energías y para el afianzamiento del porvenir, los gérmenes morbosos atacan con ímpetu irresistible la agrupación humana.

El pueblo que algún día dominaron fenicios, cartagineses y romanos, fué destruído por el hierro de los vándalos; el núcleo de población que comienza en el siglo XIII, tomando por base la alquería árabe y la iglesia cristiana, origen de una villa, importante como punto de escala en los últimos siglos de la época medio-eval, refugio de la nobleza mallorquina acosada por los agermanados, distinguida con gracias y preminencias por el emperador Carlos V, y con la creación de un Lazareto, en 1590, por Felipe II, marcha á pasos agigantados hacia la muerte, en las postrimerías de la pasada centuria, deteniéndose en el borde
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del abismo cuando cesa aquel movimiento de disgregación celular, qué hubiera convertido irremisiblemente la urbe alcudiana en campos de soledad salpicados de ruinas venerables.

Un pueblo que por la situación geográfica que ocupa y por el período de desarrollo que alcanza, no puede nutrirse con los elementos migratorios; un pueblo que huye del foco infeccioso, después de perder gran número de sus habitantes, es un ejemplo que desvirtúa las ideas sostenidas por Dutroulau sobre la inmunidad adquirida por la aclimatación en las comarcas palúdicas.

Los progresos de la industria aplicados á la desecación de los terrenos pantanosos, ha mejorado las condiciones higiénicas de la ciudad. Sin embargo, no puede decirse todavía que se ha conseguido la extinción de aquel inmenso foco palúdico, y existiendo la causa no desaparecerán sus perniciosos efectos. Las formas agudísimas, los recrudecimientos endémicos elevados á la categoría de epidemias, podrán presentarse de tarde en tarde, pero el alejamiento del peligro constituye una esperanza que satisface solamente el egoísmo individual. Además, hay peligro continuo de la infección crónica, y bien puede sostenerse que la sangre de los alcudianos no estará completamente libre de parásitos flagelados y vermiculares mientras el germin patógeno de la malaria siga su curso evolutivo en los pantanos del término municipal. El desarrollo de la población en estos últimos diez años indica un crecimiento muy lento: desde 1887 á 1897 registrase en el casco un aumento de 31 habitantes (3'10 por año), y en las afueras 35 (3'50 anuales), cifras que en conjunto representan 66 habitantes en un decenio, ó sea, un promedio cada año de 6'60 habitantes.

La posición social de los individuos es un factor que no debe perderse de vista. Existe en Alcudia, como en todos los pueblos, una población que cuenta con menos recursos para su sostenimiento. Casper, en Prusia, Teifen, en Viena, y Korosi, en Budapest, estudiando la mortalidad comparada de los ricos y de los pobres, han demostrado el mayor contingente de defunciones que produce la miseria. La influencia del estado económico en la longevidad de las clases sociales, se deja sentir mas donde concurren muchas causas de muerte.

Aparte de la proximidad del pantano, la urbe de Alcudia no está emplazada en un sitio á propósito para el desenvolvimiento progresivo de su población. El terror de las invasiones piráticas ha desaparecido, quedando las desventajas de una situación que facilitaba la defensa de sus moradores contra los moros. Por la parte de tierra no llega á la ciudad el silbido estridente de la locomotora; por el lado del mar apenas distingue el rumor de las olas un día de tempestad.
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Hay un enlace muy estrecho entre todos los hechos. La antigua ciudad de Alcudia ha tenido, como todas las poblaciones que viven en terrenos pantanosos, épocas de crecimiento lento y de disminución brusca, oscilando entre estos dos períodos, levantándose hoy para caer mañana, y agitándose siempre bajo el peso abrumador de una atmósfera saturada de agentes patógenos, habitantes eternos de las ciénagas y enemigos siempre del hombre.

El organismo social de Alcudia tiene el sistema nutritivo hondamente perturbado; el desorden de una función tan importante para la vida, repercute sobre el aparato productor, dificultando su desarrollo; y si este no funciona con actividad, el distribuidor tiene menos necesidades para establecer el cambio de lo que le agobia con lo que necesita. Así se mueve una entidad colectiva que no ha de aumentar por agregación de otros núcleos; así vive el individuo que no puede adaptarse impunemente á las condiciones insalubres de la comarca. Sin fuerzas orgánicas, no se despiertan las energías productoras; donde faltan éstas, la vitalidad económica queda reducida á la más mínima expresión, y los pueblos ni pueden desarrollarse con holgura, ni disfrutar las ventajas que gozan las ciudades modernas.

SUMARIO

I
INTRODUCCIÓN.—Primeros trabajos sobre estadística en el siglo XVIII.—Cultivo de esta ciencia y desarrollo de sus principales ramas.—Estadística humana.—Teoría de Malthus.—Demografía y sociología.—Formación de las entidades colectivas.—La despoblación es un desorden dinámico social.—Causas y explicación de este fenómeno.—Estudios sobre la despoblación francesa desde 1890

II
TOPOGRAFÍA.—Descripción geográfica de Alcudia.—Término municipal.—Clasificación y riqueza agrícola de los terrenos.—Configuración de la costa de la comarca.—Naturaleza geológica de la Albufera.—Terrenos predominantes en toda la región (jurásico, neocomense, mioceno y cuaternario).—La urbe alcudiana.

III
EVOLUCIÓN DE LA MASA SOCIAL.—Historia interna de Alcudia.—Investigaciones sobre la familia.—Desarrollo de las células sociales.—Demografía retrospectiva.—Población probable en el siglo XIV, y calculada en el XVI.—Desarrollo del organismo colectivo.—Período de duplicación.—Existencia de obstáculos preventivos y destructivos que impiden el crecimiento del núcleo.

IV
FRACCIONAMIENTO DEL AGREGADO.—Consideraciones generales—Causas de la disgregación.—Despoblación lenta de origen telúrico.—Fenómenos alarmantes.—Oscilaciones de la población infantil en el siglo XVIII.—Decrecimiento asombroso de la
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población total desde 1750 á 1768.—Disminución notable del número de niños desde 1768 á 1784.—Datos estadísticos correspondientes á la segunda mitad de aquella centuria.

V
NATALIDAD Y MORTALIDAD.—Estadística de nacimientos y defunciones del quinquenio de 1787-91.—Diferencia en contra de los primeros.—Población de Alcudia calculada sobre esta base,—Cifras proporcionales relativas á aquel período.—La natalidad llega á 37'69 por mil hab. en 1790.—La mortalidad asciende á 116'91 por mil en 1791.—Otros fenómenos demográficos.—Decrecimiento medio anual de la población.

VI
OPINIONES SOBRE LA DESPOBLACIÓN.—Causas de la decadencia de Alcudia, según los historiógrafos.—Atribúyese la ruina de la ciudad al cierre del puerto con motivo de la peste de Marsella.—Refutación de los errores padecidos, con datos históricos inéditos.—Defensa de la isla de Mallorca contra las epidemias exóticas.—Ordenes de cierre de todos los puertos menos el de Palma, en los siglos XVIII y XVII.—Supuestas rivalidades entre la capital y Alcudia.

VII
LA ALBUFERA.—Etiología de la despoblación de Alcudia.—Relaciones entre la geología y la higiene pública.—Pueblos que sufren la influencia de los pantanos.—Regiones maláricas de Italia, comparadas con las de Mallorca.—El núcleo primitivo de Alcudia.—Historia de la Albufera.—Ventajas y peligros que ofrece la laguna.—Proyecto de desecación.—Trabajos de saneamiento realizados.—Focos que quedan.

VIII
EL ENEMIGO DE ALCUDIA.—Influencia nociva del pantano.—Intoxicación lenta del organismo.—Recrudescimiento de la endemia palúdica en el siglo XVIII.—Corriente emigratoria.—Disminución de la densidad de población.—Descenso de la vida media.—Paralelo entre las regiones palustres de la Argelia y las de Mallorca.—La malaria causó mayores estragos en la ciudad de Alcudia que en la comarca africana.

IX
ESTADO SANITARIO ACTUAL.—Nacimientos y defunciones que se registraron en Alcudia, en el quinquenio de 1887-1891.—Movimiento de población durante este período.—Clasificación de los datos demográficos por estaciones.—Meses en los cuales han predominado las defunciones.—Tablas estadísticas.—Natalidad elevada y sostenida.—Fluctuaciones de la mortalidad con tendencia al descenso.

X
DEMOGRAFÍA COMPARADA.—Movimiento de la población alcudiana durante el siglo XIX.—Acrecentamiento y decrecimiento en esta centuria y en la anterior.—Comparación de todos los fenómenos demográficos registrados en los periodos de 1787-1791 y 1887-1891.—Diferencias notables en favor de la población de nuestros días.—Progresos alcanzados en un siglo.—Esperanzas que pueden abrigarse.

XI
INTERPRETACIÓN DE LOS FENÓMENOS.—Importancia de los estudios estadísticos.—Dudas y errores que nacen del análisis incompleto de los hechos.—Significación del predominio de cada uno de los fenómenos demográficos.—Equilibrio normal de la entidad.—Desórdenes funcionales del organismo.—Paralelismo de las funciones celulares antagónicas.—Defensa orgánica de la colectividad.
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gunas otras epidemias de viruela en esta ciudad, anteriores y posteriores á la de que se trata, que llenaron de rostros desfigurados nuestras calles y plazas y llevaron mucho mayor número de cadáveres al cementerio.

Nada de esto sucedió en la de 1882. El número de los atacados en los quince meses fué solamente 152, y el de muertos 31. Bajo este punto de vista no ofrece gran particularidad.

Pero si merece serio estudio su manera de invasión, su forma de propagación y diseminación, las condiciones de sus víctimas, la apreciación de las medidas adoptadas, su rápida desaparición y las causas que la determinaron. Felizmente, por rara excepción y con plausible iniciativa, se registraron en el negociado municipal todos estos datos, quizás la primera vez que así se ha hecho en esta capital, y hoy es posible darlos al público con oportunas consideraciones.

Es de deplorar que en las epidemias posteriores de esta misma enfermedad y de otras que han pesado sobre esta capital, no se siguiera tan laudable modelo, y hoy podría repetirse igual estudio en todas ellas para provecho de las generaciones venideras.

La ciudad de Palma, antes de 1882 podía contarse entre los pueblos, si no refractarios por completo á la práctica de la vacunación, que miraban con bastante indiferencia el poderoso descubrimiento del inmortal Jenner; pues si bien las clases más ilustradas hacían vacunar á los recién nacidos, creían que, practicada esta pequeña operación, dejaban cumplido su deber, sin hacer caso del resultado y sin pensar en la revacunación sucesiva; en cambio, las clases jornaleras y en general las de menos ilustración, miraban con desdén aquella saludable práctica ó se burlaban de sus propagadores, cuando no detestaban ó maldecían á los que de tal modo martirizaban á los pequeñuelos, no faltando quienes propalaran, con increíble ignorancia ó maldad, que la vacunación era un medio de contraer la viruela, y por consiguiente de propagarla.