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En consecuencia, para el principiante ó poco versado en física eléctrica es de mucho más fácil manejo una bobina de 15 á 20 centímetros, á pesar del engorro de las pilas y de ciertos peligros fáciles de evitar y que no pueden ser un motivo serio de abstención, como no lo es el uso prudencial de una arma de fuego que, manejada por un aturrido, constituye un peligro formidable y es inocua en manos de una persona comedida.

El inductor ha de poseer numerosas cualidades como garantía de regularidad y duración de su servicio en pleno funcionamiento. Es condición indispensable la separación completa de la bobina primaria y secundaria por medio de un grueso tubo de caoutchouc endurecido, y lo mismo las diversas bobinas secundarias inducidas. El interruptor con contactos de platino debe funcionar con poco ruido, y en esta cualidad recomendable para las conferencias públicas se funda el fono-temblador de Radiguet, que podrá enseñaros en la otra conferencia experimental. Desplazando más ó menos los puntos de contacto, se pueden obtener todas las velocidades apetecidas. Un plomo fusible á determinado número de ampers proteje la bobina primaria contra la descarga brusca de una corriente demasiado intensa, accidente que se observa con bastante frecuencia con el uso de acumuladores, y raramente con las pilas primarias.

En lugar del interruptor ordinario ó de Neef, que no sirve mas que para las pequeñas bobinas, hay el giratorio de mercurio de Foucault y el de Gordon y Londe con motor eléctrico. Sea del sistema que fuere, ha de ser apropiado al poder de la bobina, y lo mismo puede decirse de la capacidad del condensador. Si es bien proporcionado, se obtiene el máximo de chispa disminuyendo la extracorriente, y hay la posibilidad de variar la potencia haciendo uso de un condensador aislado de capacidad variable graduada en microfarads. Aparte del laboratorio y productos químicos ya mencionados, los aparatos indispensables para la producción y aplicación reglamentada de los rayos Röntgen, valiéndose de la bobina clásica del Rumkorff, son los siguientes: El inductor ó bobina, el manantial eléctrico, la resistencia reguladora ó reostato, el tubo de Röntgen, la lámina fluorescente ó Radioscopo, el soporte del tubo, la mesa de observación, que en caso de necesidad se puede suprimir, el chasis fotográfico, las placas secas ó películas impresionables y, si se quiere abreviar el tiempo de exposición, las láminas de refuerzo.

Ahora bien, en la colección para aficionados, la bobina debe ser de 5 centímetros de chispa; para médicos y escuelas, 10; más completa para especialistas en enfermedades de niños, 15; para cirujanos, 25; para hospitales y clínicas, 30, y para laboratorios de física y electricidad,
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la bobina es conveniente de 40 centímetros. El renombrado fabricante Sr. Ducretet recomienda para el servicio de Aduanas un modelo que da 14 centímetros, de mucha aceptación en la vecina república. Los precios de este costoso aparato comprenden desde 325 francos á 2.600, sin accesorios de ninguna clase.

El transformador Wydts-Rochefort ofrece al parecer grandes ventajas bajo muchos conceptos.

En rigor se pueden obtener también radiaciones por medio de corrientes de alta tensión; pero lo costoso y difícil de manejar los aparatos clásicos destinados á estos bellísimos experimentos de Tesla, Thompson y d'Arsonval hará que, á no ser por excepción, se destinen á iluminar tubos de Crookes.

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Al ocuparnos de la técnica operatoria ó mejor manera de utilizar el material descrito, habrá que distinguir tres casos, según que se trate de obtener:

1.º una fotografía ó radiografía de objetos animados ó inanimados;
2.º un examen por medio de una lámina fluorescente, ó sea una radioscopía; y 3.º una aplicación con fin terapéutico, ó sea la radioterapia.

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Radiografía.—El procedimiento fotográfico tiene la ventaja de conservar una imagen bien detallada de lo que puede revelarse con tal medio.

Establecida la comunicación de las pilas ó acumuladores con la bobina y la corriente inducida de ésta con el tubo, se dispone frente á éste y en sentido perpendicular, el chasis fotográfico bien cerrado, con su correspondiente placa impresionable, gelatina hacia arriba, interponiendo entre el tubo y el chasis la mano, el brazo ó el objeto oculto cuyos detalles refractarios á los rayos catódicos se trata de reproducir.

Aun que se pueda retratar ascéticamente en plena luz, puesto que una vez bien tapada la placa seca, como debe estar, no permite la acción de los rayos actinicos que podrían velarla y si sólo de los catódicos, es preferible hacerlo en una semioscuridad, con objeto de percibir la fluorescencia azulada especial y enterarse de la marcha del aparato. Si el objeto es material y muy pesado, se pueden disponer las cosas de modo que el objeto, el tubo y el chasis estén en sentido horizontal. La distancia del tubo al objeto varía entre dos y cincuenta cen-
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tímetros y el tiempo de exposición según la clase del tubo radiante y fuerza de la bobina. Respecto de las láminas de refuerzo, colocando una con una placa de una sola capa sensible, como son las ordinarias de Lumiere, el tiempo de exposición se reduce á la cuarta ó quinta parte; dos láminas de refuerzo, una encima y otra debajo de una película, ó una placa especial de dos capas de Röntgen, lo reducen á la octava ó décima parte.

Sea como fuere, transcurrido el tiempo conveniente de exposición, regulado por la práctica personal, se ponen en reposo las pilas y bobina y se lleva el chasis á un aposento obscuro débilmente alumbrado por una rendija con vidrio rojo ó un fanal á propósito, se extrae la placa impresionada y se revela ó desarrolla—como dicen los técnicos—con el baño ferroso, ó el hidroquinon que es preferible, se lava con agua corriente en abundancia, se fija con la solución de hiposulfito y desde luego ya no teme á la luz ordinaria ó solar. Tenemos la prueba negativa, con la que se obtendrán tantas positivas como se quiera por los procedimientos fotográficos ordinarios que no os molestaré en describir, y sobre los que tampoco soy perito en la materia.

Radioscopia.—En ocasión oportuna ya señalamos la propiedad que tienen los rayos X de hacer fluorescentes ciertas sustancias, como la esquelita, tungstato de cal, la pentodecyl-paratolycetona, el platino-cianuro de potasio, el fluoruro doble de uranio y amonio y á la cabeza de todos el platino-cianuro de bario. Lo que no se sabe aún es que condición física ó química dota de esta propiedad á ciertos cuerpos, ni por qué la citada sal doble de barita cristalizada es fosforescente y deja de serlo al pulverizarse.

«Si en la obscuridad se dirige un fascículo de rayos Röntgen sobre una pantalla impregnada de una de las sustancias mencionadas, aquélla se hará luminosa, tanto más cuanto más fluorescente sea. Si entonces se interpone un objeto ó órgano cualquiera entre el tubo y la pantalla, una mano por ejemplo, ciertas partes, las carnes, que son transparentes para los rayos X no se distinguirán ó muy poco, mientras que los huesos, que no se dejan atravesar por las radiaciones, proyectarán su sombra en el plano fluorescente. Así se obtiene una especie de fotografía transitoria de un objeto cualquiera, y se comprende que este medio pueda prestar excelentes servicios en ciertos casos quirúrgicos. Se puede comprobar el estado patológico de un miembro, el sitio de una fractura ó de un cuerpo extraño sin necesidad de efectuar su re-
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producción fotográfica; permite además distinguir los diamantes falsos de los verdaderos y ver el contenido de las cajas ó paquetes cerrados (Hebert). Si la Medicina, la Cirugía, la Teratología y la Medicina legal benefician, cuando menos en lo que atañe al diagnóstico, con este procedimiento de investigación, es también un precioso auxiliar en los registros de Aduanas, puesto que con la sonda luminosa se distingue en el acto el contenido de los bultos y averigua todo fraude. En el servicio de correos puede haber interés en conocer el contenido de las muestras sin valor, para descubrir infracciones de la ley, ó sea ver si el mandatario ha incluido sustancias prohibidas.

Permite reconocer ciertas falsificaciones de géneros alimenticios, como por ejemplo el sulfato de barita en el azafrán adulterado, y delatar las estratagemas anarquistas: Girard y Bordas, después de grandes tanteos han llegado á distinguir por su opacidad relativa el fulminante de mercurio, la nitrocelulosa ó dinamita, el polvo cloratado y otros explosivos.

En metalurgia, sirve para revelar la falta de homogeneidad de las piezas, la buena ó defectuosa centralización de los cables eléctricos; en joyería, para distinguir las piedras verdaderas de las falsas; en sericultura, averiguar el sexo del capullo del gusano de seda, é infinitud de servicios prácticos para todos los ramos de la actividad humana, cuyo alcance extraordinario es difícil de prever.

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Radioterapia.—La historia de la aplicación terapéutica de los rayos catódicos, es todavía muy corta; data del año 1896, en que los doctores Lortet y Genoud practicaron en Lyon notables experimentos en cobayos tuberculizados adrede con sueros intensivos, y sometidos unos á la acción catódica y dejando otros en reposo para testigos, se vió que las radiaciones detenían la marcha del proceso fílico. En Les Compte rendus de la Academia de Ciencias de 22 Junio de 1896 publicaron sus observaciones, estableciendo como conclusión que era lógico y factible ensayar en la especie humana, sobre todo en los niños, este medio terapéutico.

Poco después, en París, los reputados profesores Villain, Rendu y Du Castel aplicaron los rayos X en un grave enfermo de infección aguda, y habiendo obtenido un brillante éxito, se publicó la historia clínica bien detallada en el Boletín de la Sociedad Médica de Hospitales, núm. 2, 21 Enero de 1897, págs. 41 á 55. La fiebre, que durante 67 días resistió á toda medicación, cedió absolutamente á partir de la cuarta sesión de las radiaciones Röntgen, y sin transición se estableció una
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franca convalecencia hasta el restablecimiento completo, no desmentido después. Las sesiones fueron cotidianas, durando cada una cincuenta y cinco minutos sin descanso.

El Dr. Despeignes ha comprobado la acción favorable de los rayos catódicos sobre el cáncer del estómago.

Sería prematuro establecer conclusiones; sólo es permitido y coherente apuntar hechos que en su día constituirán documentos fehacientes, en pro ó en contra de este nuevo agente terapéutico físico que, al igual de sus congéneres, trata de suplantar los de orden farmacológico-químico.

Sería incurrir en grave omisión no ocuparnos, aun que brevemente, de la naturaleza de los rayos catódicos, cuya producción y aplicaciones variadas ya conocemos. Para ello, como para todo lo inseguro, nos salen al paso infinito número de teorías á cual más curiosa ó extravagante. La escuela materialista los considera como cosa material ó tangible, fundándose en que producen la calvicie y eritemas cutáneos y, al atravesar la masa cerebral, provocan soñolencia. Hay quien admite un cuarto estado de los cuerpos: la materia radiante; quien piensa que son emitidos por la franja ultra-violeta del espectro, dotada, como sabéis mejor que yo, del poder químico espectral, en contraposición de la roja que constituye el espectro calorífico.

La hipótesis que considero más aceptable es la siguiente: Desde los trabajos de Fresnel se admite que los esenciales fenómenos físicos, calor, luz y electricidad son producidos por las vibraciones longitudinales del éter. Ahora bien, según Röntgen los rayos X son engendrados por las vibraciones transversales del éter, de muy poca longitud de onda. Esta teoría no podrá confirmarse en absoluto mientras falte un dato interesante, cual es averiguar la velocidad de los citados rayos.

El Sr. Olivier expone sus ideas en un excelente artículo de La Presse Médicale, diciendo que del mismo modo que los diversos rayos del espectro solar gozan de una escala de propiedades algo diferentes, no siendo igualmente reflejados ni refractados por los mismos cuerpos, y se modifican con alguna diferencia bajo la acción de los distintos medios que atraviesan, es probable también que disecando un fascículo de los rayos Röntgen y el cortejo de radiaciones, desconocidas aún, de que derivan, se encuentre diferencias entre ellos, por atravesar unos mejor que otros variados medios, de manera que, con una selección bien entendida, se podrá fotografiar á voluntad el hueso, el músculo,
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47 y 40 invasiones respectivamente; en junto 87 de las 152 ocurridas, ó sea el 57'30 por 100 del total de invadidos.

3.ª La desaparición de la viruela de estos dos barrios, como también de los suburbios del Secar del Real y de Son Sardina y de los establecimientos de Misericordia y Arrepentidas, fué inmediatamente consecutiva á la vacunación y revacunación generales de sus habitantes.

4.ª Los meses en que hubo más invasiones fueron Octubre 35, Noviembre 30 y Abril 16; los en que hubo menos fueron Enero, Febrero y Marzo de 1882, con una ó dos invasiones.

5.ª Los días de mayor invasión fueron el 10 de Octubre con 8, y el 4 de Noviembre con 5; los demás oscilan entre 4, 3, 2, 1, y muchos con ninguna.

6.ª Fallecieron:
De los 152 invadidos 31, ó sea el 20'39 por ciento, á saber, el 9'86 por ciento de varones, y 10'53 de hembras.
De los 80 vacunados 5, ó sea el 6'25 por ciento.
Y de los 72 no vacunados 26, ó sea el 36'11 por ciento.

7.ª De los 152 atacados, 100 eran menores de 15 años, lo cual explica el crecido número de solteros, que fueron 134.
El mayor número de invadidos reside por su edad en el grupo de 5 á 10 niños, siendo 45; siguen los de 1 á 5 años, 31; los de 15 á 20, 20; los de 10 á 15 y los de 20 á 30, con 17 cada grupo; los menores de un año 7; los de 30 á 40 y de 40 á 50, con 6 en cada grupo; los de 60 á 72 con 2; y los de 50 á 60, 1. Mayor de 72 años no hubo ninguno.

8.ª Delos 31 fallecidos, hay 25 menores de 15 años, dando el mayor contingente los de 1 á 5 años, con 10 defunciones.
Los fallecidos vacunados, en número de 5, son de 3, 6, 14, 44 y 60 años respectivamente, siendo de presumir que se les aplicó la vacuna en el primer año de edad y no sufrieron posteriormente la revacunación.

Y 9.ª El aislamiento y la desinfección, aplicados con to-
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los tendones, los nervios, el corazón, los pulmones, el estómago y el cerebro, detallándole aislado de los órganos circunvecinos. Según Herbert, una parte de este programa de Olivier ya se ha realizado. La heterogeneidad de los citados rayos queda comprobada por la variable opacidad de algunos cuerpos en relación con las radiaciones emitidas por diversos tubos, ó por su eficacia mayor ó menor bajo el punto, de vista fotográfico. El grado del vacío influye también sobre las cualidades: si queda cierta cantidad de gas remanente, la carne y el hueso absorben por igual las radiaciones; después, a medida que el vacío aumenta se transparenta la carne, mientras que el hueso permanece refractario, y al fin atraviesan con facilidad los huesos.

Sea como fuere, constituyen una nueva energía, cuyas consecuencias bajo el punto de vista filosófico y experimental, como digimos antes, son difíciles de prejuzgar; abren una inesperada senda fructuosa para el sabio y para el experimentador.

Es de lamentar que nuestra patria no haya contribuido para nada en esta clase de investigaciones fundamentales. ¡Lástima que malgaste sus inagotables energías en teorizar sobre sus desdichas y medios platónicos de regenerarse, apartándose al entre tanto cada vez más de la senda positiva del progreso, que exige obras y no ampulosas disquisiciones! ¡Desgraciado país aquel en que es más conocido cualquier novillero adoceñado que el eminentísimo Ramón y Cajal, años hace glorificado por los ingleses!

* * *

He dado término, queridos compañeros, á esta exposición indicaria, conforme eran mis designios, y ahora comprendereis que era empresa superior á mis fuerzas é imposible de abordar en una sola conferencia. El mal rato que os he proporcionado servirá para no designarme con tanta facilidad para estos honores, para los que no tengo aptitudes ni competencia suficiente para deciros nada que de antemano no tengais vosotros olvidado.

Falta el obligado complemento de esta clase de conferencias, que es la demostración experimental, y por más que poseo una pequeña instalación radiográfica de aficionado, no la estimo digna de tan ilustrado auditorio.

Tan luego haya completado mi material, con aparatos de gran potencia, y contando con la venia de nuestro ilustrado presidente Sr. Escafi, pienso dedicaros, fuera de serie, otra conferencia exclusivamente práctica ó experimental. Las múltiples dificultades y retardos que
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surgen á cada momento cuando se trata de adquirir aparatos costosos y delicados del extranjero, han sido la causa de la presente deficiencia; pronto subsanable, según creo.

Y voy á concluir.

El entusiasmo es hijo de la ignorancia: entusiasta, pues, como nadie para todo lo relacionado con la Física trascendental en sus relaciones con la biología, base primordial de la Medicina, permitidme un pequeño desfogue de romanticismo científico, si tal puede existir en realidad de verdad. Es que, á pesar de las aficiones tranquilas y vulgares de mi profesión nada platónica, soy un romántico incurable, como casi todos los descendientes del hidalgo manchego, que en el presente momento histórico de gris positivismo sólo ya podemos ser felices con nuestros legendarios castillos en el aire. Por si acaso, en lo único que es permitido fantasear, sin extravagancia, es en materia de electricidad, cuyas sorprendentes aplicaciones parecerían extraña alucinación á nuestros antepasados, si por desgracia suya dispertaran hoy de sus tumbas.

Casi en mi adolescencia, y con objeto de completar mi educación científica, de la que todavía ando escaso, permanecí unos dos años en una ciudad de aristócratas y estudiantes. Por las tardes de otoño iba á pasar sendos ratos en un paseo alameda de exhuberante vegetación, con su correspondiente lago poblado de cisnes, y en cuyas aguas vegetaban hermosas plantas acuáticas de grandes hojas relucientes. Lo ameno y elevado del paisaje, fragmento de país exótico oriental, justificaba el nombre de paseo del Perú con que pomposamente se denominaba aquel sitio delicicioso. Bajo aquellos frondosos árboles y por las amplias y lumbrosas avenidas discurría, departiendo bulliciosamente, una abigarrada muchedumbre en la que no escaseaban los niños, que con sus correrías e inocentes juegos animaban el cuadro.

La frescura del césped, la limpieza de los asientos y el regocijo que á la vista ocasionaba la perspectiva de hermosas fuentes, estatuas y demás objetos de arte, con sus pedestales vírgenes de toda profanación infantil, retenían al paseante en aquel sitio. Ya comprendereis con lo dicho, que no se trata de ninguna ciudad española, sino de la histórica Montpellier, enclavada en el mediodía de Francia, cercana del golfo de León, del por los marinos temible golfo de León que, con sus vientos y borrascas, impele de continuo las nubes tormentosas sobre la capital del risueño departamento del Herault, poetizado por Mistral, Roumanille y Antanel.

Rara es la tarde de otoño en que no estalle la tormenta, y tan pronto esto acontecía, cuando densas nubes aparecían en el horizonte y los relámpagos brillaban eclipsando á intervalos los resplandores del ocaso,
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se despoblaba aquel paseo, y entonces, para mí, que amo la música de Wagner y me gusta la tempestad, llegaba el momento psicológico.

Sugestionado, muchas veces, por la perspectiva de aquel espectáculo natural, siempre magestuoso e imponente, daba rienda suelta á la loca de la casa. No me asustaba, no, el estruendo de los elementos, vislumbrando que todo aquel furioso derroche de fluido constituirá un día poderosos factores de vida, de luz y de fuerza; allá —segúia soñando despierto— en las generaciones futuras, cuando hayan nacido muchos hombres útiles á la humanidad, como Volta, Franklin y Edison, ya no se considerará el rayo de la nube tormentosa como un peligro, como un castigo del cielo, sino como don inapreciable, y anhelarán su concurso, del mismo modo que el egipcio se prostrera devotamente en el templo de Isis, implorando á la celebrada deidad para que se desborde el misterioso Nilo, ya que tras aquella aparente devastación sobrevienen los inapreciables dones de la abundancia.

Ya veía dirigidos por los aires y por doquier, gigantescos globos, cometas ó toxpiros erizados de puntas, relacionados con acumuladores de colosales proporciones, almacenando en sus metálicas entrañas el hasta entonces temido fluido, que ya no se manifestaba con explosiones y líneas de fuego, sino enfriando silenciosamente por el conductor hasta la tierra, para someterse dócil á la mano del hombre. En consecuencia, la electricidad atmosférica ya no era un azote, ni se resumía en el temible rayo de Júpiter, que troncha árboles seculares, mata seres animados, derriba fortalezas, funde la arena del desierto y sepulta en el mar las naves más poderosas; la veía, en mi imaginación alucinada, siendo el alma del mundo, en forma de virgen azul, abarcando con su manto todos sus confines; para ella no hay fronteras, distancias ni vallas; sus vestidos, fulgurantes de luz, sus ojos, rutilantes chispas, llevando en su diestra, no el rayo que mata, sino la incandescente lámpara que guía e ilumina, y en la otra mano la vara mágica del calor y de la fuerza.

Ahora, despierto y todo, séame permitido considerar como un don de Dios esa enorme potencia latente en la atmósfera que nos circunda, acrecentada de continuo por el roce de los vientos con los árboles resinosos y con los montes henchidos de metales, y por las incesantes combinaciones moleculares de todo el componente planetario, y cabe en lo posible que allá por los años mil, con maravillosos aparatos, por ahora inverosímiles y absurdos, se juegue con el rayo, se le dirija y domestique, conviertiéndole, no sólo en humilde bestia para el taller, sino quizás en noble auxiliar del médico, para alivio de la humanidad doliente.—(Concluirá.)