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actuales conocimientos, cosechados en un terreno positivo de observación, libre de prejuicios, é informados por una experimentación rigurosamente científica.

Con tales antecedentes, queda justificado que, al honrarme inaugurando hoy el curso de conferencias públicas que el Colegio Médico-farmacéutico de Palma, por acuerdo de su Junta directiva os ofrece este año, haya adoptado como tema de estudio para la que me ha correspondido, el de: COMO ENFERMAMOS.

La constitución normal de nuestro organismo tiende, lo mismo en su textura anatómica, que en el funcionalismo de los elementos que la integran, á permanecer siempre en estado de salud; siendo el término natural de la vida orgánica, la muerte por vejez como regla, y como excepción, por enfermedad.

No puedo pretender, dada mi escasa autoridad, el que convengáis desde luego conmigo en la exactitud de esta afirmación, mayormente siendo en apariencia en demasiá absoluta.

En su apoyo voy á daros algunas razones; no todas las que pudiera, que á tanto equivaldría un curso completo de fisiología.

La colocación y distribución de los órganos que constituyen nuestro cuerpo, no es al azar; tampoco responde á fines exclusivamente estéticos; todos están ordenados para su defensa, á evitar su agresión, la vulnerabilidad y la enfermedad, que al cabo y al fin no es otra cosa que la perturbación del statu quo del organismo fisiológico. Bajo este punto de vista, la médula espinal, centro automático del organismo, está alojado en un conducto de sólidas paredes, admirablemente dispuestas y recubiertas por una capa muscular; y el cerebro, centro director, contenido en una caja abovedada, de solidez incomparable. Organo tan importante y necesario como el ojo, no tan sólo le proteje el reborde óseo de la órbita, sino una serie de protectores movibles: los párpados, las pestañas, las cejas. Otros órganos más al descubierto, se hacen poco accequibles por su movilidad: así las arterias son muy deslizables; el intestino es muy difícil de herir, gracias á su movilidad y elasticidad. En los miembros, las arterias, además de estar situadas muy profundamente, lo están más que las venas, puesto que son más graves las heridas de aquéllas que las de éstas, etc., etc. (1). Ya veís, pues, que los órganos necesarios á la conservación de la vida están admirablemente resguardados de la agresión; lo cual prueba que, estáticamente consi-

(1) Quien desee estudiar estas admirables relaciones de los órganos bajo el aspecto de su auto-defensa, puede consultar: «Les fonctions de défense de l'organisme», Travaux du laboratoire de M. Charles Richet.—Tome troisième.
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derado nuestro cuerpo, mejor dicho, pasivamente, tiende á la conservación de su integridad.

De la auto-defensa que podríamos llamar instintiva, tenemos un demostrativo ejemplo en la cloroformización de nuestros operados. Se trata de un hecho que he comprobado muchas veces. Estando el individuo que se opera, sumido en el más profundo sueño clorofórmico, por poco que la relajación muscular, último término de la cloroformización, ceda, no teniendo convenientemente sujetos los brazos del enfermo para reprimir sus movimientos inconscientes, se lleva las manos sin vacilar, ni equivocarse, al mismo sitio en donde se opera, y alcanzándolo, llega á meterse los dedos hasta en la misma herida operatoria, rechazando la intervención quirúrgica que se está llevando á cabo, sin que de ello tenga conciencia; puesto que el mismo individuo, luego de despertar, ni siquiera se dá cuenta de haber sido operado; teniendo que comprobar lleva ya colocado el apósito post-operatorio, para que dar convencido.

Analizad la actitud del que cae, la del que se ve agredido, y relacionadla con la situación en el cuerpo de los órganos más necesarios á la existencia, y deducireís estar aquellas actitudes subordinadas á su auto-defensa,

El verdadero miedo, ó sea el terror que en manera instintiva y súbita nos hace huir del peligro antes que éste haya sobrevenido; el vértigo que, paralizando la marcha en un momento dado, puede preservarnos de caídas y accidentes graves; el asco, ó sea la repugnancia que nos priva de llevarnos á la boca, por el mal olor que despiden, sustancias tales como las que están en putrefacción, son maneras establecidas por la Naturaleza para evitar el que enfermemos.

Naturaleza no se preocupó de que fuéramos dichosos en este mundo; pero nos impuso la ley de vivir á toda costa, que á tanto equivale el no enfermar; y de ahí que el sentir dolor sea una condición necesaria á la existencia del ser: la vida no sería posible sin el horror que sentimos todos por el dolor.

Sin el dolor que nos avisa del derroche que podemos intentar hacer de nuestra salud y de nuestras fuerzas, podría llegar el caso de saltar hombres para una tercera generación. El dolor es un efecto tan desagradable, que el organismo no quiere continuar sintiéndolo; á pesar de mandarlo la inteligencia. Por el horror al dolor, evitamos las quemaduras, las heridas, y en general todo atentado que pueda inferirse á la piel, extensa capa protectora de nuestro cuerpo que con su sensibilidad se constituye en eterno y avisado centinela, vigilando el ataque que de fuera pueda venir á perturbar la integridad del sin número de vísceras
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REVISTA BALEAR DE CIENCIAS MÉDICAS
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ó aparatos que reunidos en función constituyen el sér humano. Por el dolor, por el malestar (modalidad del dolor) nos enteramos de cuando enfermamos de tal ó cual viscera. El dolor impone el reposo del hueso fracturado, de la luxación articular sufrida, y este mismo dolor nos obliga forzosamente al reposo, á someternos por fuerza á este gran recurso curativo, á pesar y por encima de todas las obligaciones y necesidades sociales. Es la Naturaleza que dice: cúrate, busca el remedio necesario, ha sobrevenido la enfermedad, cumple con mi imperioso mandato de mantener intacto tu estado natural, que constituye tu principal, tal vez tu único patrimonio en la vida: la salud.

¡Ved como las lágrimas del dolor, del cual constantemente protestamos, pueden ser necesarias á evitar que enfermemos, realizándose así una parte muy esencial de la felicidad que todos perseguimos, cuyo complemento tan sólo tiene lugar en las intimidades del alma del sér racional!

Todos los fenómenos orgánicos que llevo apuntados son resultado del total juego ó función del sistema nervioso, transmitiendo las impresiones desde la periferia de nuestro cuerpo al centro, traducidas en mandatos del centro á la periferia; de este sistema (del cual me ocuparé más adelante, estudiando el importantísimo papel que presenta en el acto de enfermar), constituido por centros nerviosos, propiamente dichos y nervios, que en inmensa red se extienden por todo el organismo: verdadero aparato de generalización que agrupa en un esfuerzo común, la función de las unidades orgánicas celulares aisladas.

Y dispensad que no pueda deciros nada más respecto á su constitución; pues de estas cosas, hay que saberlo todo para saber algo, á pesar de que todo el mundo tiende á explicarse la vida nerviosa; siendo muy común en el trato de gentes, hablar á todas horas de nervios, formulándose las más peregrinas teorías á propósito de su relación con el acto de enfermar.

Cómo habeis podido observar en lo que llevo expuesto, desarrollando mi tema de estudio, no señalo cada caso concreto del modo como enfermamos. Dirigiéndome á un concurso ilustrado, me ha parecido cumplir mejor mi objeto poniendo al alcance de todos las condiciones en que necesariamente debe mantenerse nuestra organización para no enfermar, para que vosotros mismos deduzcais, en manera racional, el modo como enfermamos; que al cabo y al fin esto tiene lugar atentando á la integridad constitucional del sér vivo.

Señalaré, sin embargo, algunos modos concretos de enfermar en casos particulares que coincidan con mi exposición crítico-analítica.
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Os he hablado de la suma importancia que tiene el revestimiento cutáneo para la vida del individuo; ahí van algunos hechos curiosos de fisiología zoológica en su apoyo. Se ha comprobado que los conejos á quienes se les corta el pelo, aunque coman más que los testigos, del experimento no rasurados, enflaquecen rápidamente, y finalmente mueren. En los pájaros, la conservación de su plumaje, es para ellos cuestión de vida ó muerte.

Muchas enfermedades, á veces mortales, se inician por la piel. La erisipela —considerada su aparición hasta hace poco como provocada por hipotéticas alteraciones humorales de nuestro cuerpo— no puede padecerse sin que previamente exista en la piel alguna herida, erosión, grieta, etc., por pequeña que sea, en la cual se implanta y desarrolla el microorganismo productor de dicha enfermedad.

Ciertos individuos padeciendo periódicamente erisipelas de la cara, deben su aparición á insignificantes grietas de las ventanas de la nariz, en las cuales se siembra accidentalmente la semilla crisipelatosa. Cosa parecida ocurre con el tétanos y otras enfermedades, cuya entrada en el organismo tiene lugar ordinariamente por la piel. Con manos cuya piel esté íntegra, pueden revolverse los líquidos orgánicos más putrefactos y tóxicos, tocar los venenos etc.: la más pequeña erosión facilita su entrada en el organismo. Si así no fuera, ¿cómo sería posible manipularmos impunemente tantas sustancias venenosas á que obligan muchos de los procedimientos industriales modernos?

La piel, estando íntegra se opone por completo á cualquiera inge- rencia microbiana. Podrá el acarus de la sarna labrar surcos en la piel, como el perro puede en ella hincar sus dientes; pero por ella no le es posible al microbio penetrar en el organismo. Queda pues demostrado que la piel en estado íntegro, no absorbe: sólo la absorción de los gases es apreciable. Deseo os fijéis mucho en estos conceptos, precisamente porque la opinión vulgar es contraria. No hay que temer á contactos con elementos contagiosos propiamente dichos, mientras - y dispensad mi tal vez ensalzada insistencia —la piel esté sana. Lo que si puede suceder es que las manos, por ejemplo, contaminadas por un humor con- tagioso, introduzcan inadvertidamente la materia originaria de la en- fermedad por alguna de las aberturas naturales de nuestro cuerpo.

Aprovecho la ocasión de ocuparme de la importancia de mantener íntegra en textura y sana en función la piel, para hacer constar la exactitud de esta importantísima ley de nuestro organismo: «La lesión primitiva de un elemento orgánico, puede dar lugar á la de otros con el mismo relacionados, sucediéndose, á veces, á una perturbación particular aislada, tal vez insignificante, otra general de importancia»:
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de modo que, bien puede decirse, que nunca tuvieron mejor aplicación que al caso presente nuestros antiguos refranes castellanos: «quien no adoba gotera, hace casa entera» y «por un clavo, se pierde una herradura», y hasta podríamos añadir que, por descuidar el mantenimiento del estado fisiológico ó de salud en su fórmula más completa, puede por la falta de la herradura, perderse el caballo y hasta el caballero....

En clínica se registran ejemplos de enfermedades confirmadas como orgánicas del corazón, afectando su revestimiento interior, (que me perdonen los técnicos la manera de señalar para evitar á los profanos los inconvenientes del tecnicismo), á donde alcanzó el elemento de la enfermedad, introducido en el cuerpo, por la brecha abierta en la piel por una quemadura con anterioridad padecida. El tegumento es la valla, el límite que separa nuestro sér del Cosmos.

Bajo otros puntos de vista, la piel garantiza nuestra existencia. Es condición de salud, el que el cuerpo se mantenga siempre á una misma temperatura. Esta sólo se altera en ciertas enfermedades. Lo mismo en los polos que en la zona tórrida, el grado interno de calor de nuestro organismo es constantemente el mismo, merced á una regulación especial, cuyo principal factor es la normalidad de las funciones de la piel, y entre ellas la del sudor. Al evaporarse éste, produce una refrigeración, que permite vivir en el Senegal, bajo la influencia de una temperatura de 45 á 50 grados á la sombra, y el que puedan resistirse los 65 grados de calor que se registran en determinadas épocas del año en el fondo del departamento de las máquinas de los vapores que atraviesan el mar Rojo. No se puede permanecer mucho tiempo en un baño á 45°, porque en tal situación el enfriamiento por evaporación es nulo.

En aquellos animales cuyo sudor no es tan abundante como en el hombre y el caballo (tal sucede en el perro), la evaporación necesaria á la rebaja de su temperatura, tiene lugar por la aceleración de los movimientos respiratorios, cuyo resultado es el escape de una mayor cantidad de vapor acuoso por la muy extensa superficie de sus pulmones. La cantidad de calor que se pierde, está en relación con el agua evaporada, la cual se mide poniendo en el platillo de una balanza á un perro jadeante por el cansancio pudiendo entonces por momentos anotarse la pérdida de peso que sufre y como consecuencia la temperatura que pierde.

Me he permitido esta digresión demostrativa de fisiología, en el curso del desarrollo de mi tema, como una muestra del fundamento experimental en que asienta sus conclusiones la Medicina de hoy. Si, conforme habeis podido ver, tanta importancia tiene para la vida fisiológica, la normal función de la piel, no debe extrañaros que cualquiéra
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perturbación en ella producida por variaciones del medio atmosférico en el cual estamos sumergidos, pueda ser motivo súbito de enfermar. Téngase, sin embargo, en cuenta que dichas variaciones, bajo el aspecto puramente físico, sólo juegan en muchas ocasiones el papel de predisponentes, siendo necesaria, para que sobrevenga la enfermedad, la ingenercia de la correspondiente semilla ó causa viva de la que pueda invadirnos.

A este propósito, llamo vuestra atención sobre la naturaleza de las enfermedades que ordinariamente padecen las tripulaciones de los buques durante la navegación. A pesar de estar constantemente expuestos sus individuos á súbitos cambios de temperaturas, inevitables mojaduras y á toda clase de variaciones cósmicas, son raros los padecimientos que sufren ordinariamente, imputables á tales causas de enfermar. Las enfermedades de los tripulantes se originan ó por deficiencia del régimen alimenticio, ó por elementos vivos de contagio tomados á bordo desde el punto de su embarque.

El aire, biológicamente puro, es decir el que no contiene gérmenes vivos, reducido por tanto sólo á sus componentes químicos, no lleva en sí causa alguna de enfermedad, y precisamente esto es lo que ocurre con el aire que contacta la superficie del mar y con el correspondiente á las capas superiores de la atmósfera. El análisis micrográfico del aire, llevado á cabo por muchos observadores, correspondiendo á distintas capas de la atmósfera, demuestra que: en las cercanas al suelo, principalmente correspondiendo á ciudades de población densa, los elementos micrográficos abundan, en tales términos, que á ser visibles como lo es el agua turbia, repugnaríamos respirarlo. Dichos gérmenes disminuyen progresivamente en número con la altura, hasta alcanzar un punto en el cual el aire puede decirse es absolutamente puro.

En general, pues, enfermamos por la materia viva suspensa en el aire, no por el aire mismo. La gravedad precipita el polvo (vector de las causas vivas de enfermedad) contenido en la atmósfera, sobre la superficie de los objetos; y si quereis convenceros de ello, observad en nuestras habitaciones como el polvo se deposita en los muebles, de preferencia sobre las superficies y aristas más directamente expuestas á la acción de la gravedad. Los alimentos que ingerimos, los objetos que contactamos sólo conteniendo elementos vivos de enfermedad ó sus gérmenes, pueden propagarla.

Las heridas accidentalmente inferidas, las obligadas de nuestras intervenciones quirúrgicas, cicatrizan sin accidente alguno, con tal que no estén intervenidas por el elemento vivo microbiano de la supuración, de la inflamación, de la gangrena, etc., etc. El secreto de la inocui
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dad de los grandes traumatismos operatorios de la cirugía moderna, consiste en que la piel del operado, las manos del operador, los instrumentos que intervienen en la operación y el material de cura no contengan germen alguno productor de enfermedad; en una palabra que sean biológicamente limpios. Por lo demás, Naturaleza se encarga de reparar el traumatismo en virtud de maravilloso mecanismo, cuyos detalles la ciencia médica de hoy conoce por completo.

La ingeneración microbiana en nuestros aparatos orgánicos, en nuestros humores, producen casi todas las enfermedades que podemos llamar internas. La presencia de los microbios ha sido demostrada por todos los investigadores: se recogen, se les cultiva en medios á propósito, y con estos cultivos se reproducen experimentalmente las enfermedades á que die ron lugar por modo natural; pudiendo otra vez recogerse, cultivarse y así sucesivamente reproducir una y mil veces idéntica enfermedad. ¿Cabe mayor demostración de su poder patogénico?

Y sin embargo, hay quien aún achaca á los médicos de apasionados ó visionarios, al proclamar la evidencia de este modo general de enfermar, á pesar de que estos mismos que ridiculizan tales afirmaciones, demostradas por la Biología, convienen, por ejemplo, en que la alteración que los vinos sufren en su sabor, en su transparencia, etc., son transformaciones debidas á la acción reductora de determinadas bacterias. ¡Equiparar al hombre con el resto del mundo organizado, someterle á las leyes generales de la vida, es para ellos un absurdo, poco menos que un sacrilegio!

Enfrente de la invasión microbiana productora de nuestras enfermedades, existe la auto-defensa orgánica celular: células, contra células; porque debeís tener en cuenta que microbio ó bacteria no significa otra cosa que células vivas, es decir, protoplasma, limitado por una cubierta, con vida propia, con afinidades especiales, con acciones reductoras determinadas, al igual de la célula orgánica, diferenciándose tan sólo de aquéllas en su constitución protoplásmatica y en sus funciones, según cuales sean las que les corresponden en el complicado concierto de la vida orgánica. Cual acontece en las Naciones bien organizadas, contamos en las intimidades de nuestro organismo, con miriadas de elementos celulares migrantes, cuya misión es acudir á combatir al enemigo microbiano donde se presente, para destruirlo, ó inutilizar sus letales efectos. ¡Novelas á lo Julio Verne, exclaman los del todo profanos á la ciencia médica! Hoy se razona bajo la pauta microscópica, exclaman los que no se han tomado la molestia de estudiar los avances positivos de la medicina experimental, equiparando el concepto doctrinal del parasitismo microbiano con el de los sistemas médicos más ó menos racionales de la época idealista.
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Existen entre los elementos químicos repulsiones y atracciones, ó sean afinidades, que les llevan en su unión á formar nuevos compuestos, cuyas propiedades son constantes y eternas como la materia misma. Todo el mundo acepta la exactitud de estos fenómenos del dominio de la química; pues de igual modo pueden demostrarse estas atracciones y repulsiones que se establecen entre las células de nuestro organismo y los microbios, que no son otra cosa que elementos químicos celulares orgánicos, dotados cada cual de notoria y determinada afinidad por tal ó cual otro elemento también orgánico.

Y en prueba de lo dicho, ahí van algunos ejemplos. Si se introduce gluten procedente del trigo, en un punto cualquiera del organismo, se verá como se acumulan en él una cantidad innumerable de glóbulos blancos, llamados leucocitos. Otro experimento. (1) «Se extrae del cuerpo de los animales de sangre caliente una cantidad de estos mismos leucocitos y se les somete á la acción de los excitantes, en un cristal fuera del organismo, en donde puedan continuar viviendo durante varias horas. Entonces la influencia de las causas que pueden obrar en el interior del organismo no es posible; su atracción ó su repulsión para ciertos agentes químicos se manifiesta de un modo cierto y absoluto. Si se pone en pequeños tubos de ensayo, sustancias que ejerzan en los leucocitos un poder de atracción, y las extremidades abiertas de estos tubos en relación con el líquido que contenga los leucocitos, estos últimos se precipitan al instante en masa, y llenan los tubos; mientras que los otros tubos con sustancias indiferentes ó nocivas, quedan enteramente desprovistos de ellos.»

Creciendo yo de la autoridad del magister dixit, véome precisado á seguir garantizando con ejemplos demostrativos, la verdad de los conceptos que aquí vierto, y que por propia naturaleza pudieran parecerse á primera vista más ó menos inverosímiles, mayormente cuando por todas partes se encuentran quienes, valiéndose de la autoridad que les da su talento ó su posición social, influyen en contra de los mismos, en la opinión del público; al igual que pudieran hacerlo ciertos maestros de aldea con sus discípulos, sin darse cuenta de la diferencia que vá de la torre Eiffel al campanario de su parroquia.

Precisaría buen número de sesiones, para poneros al corriente del modo como los elementos celulares y los humores de nuestro cuerpo, conspiran, por natural constitución, á mantener íntegro el tipo fisiológico ó normal del sér, oponiéndose á la enfermedad. No me es posible

(1) V. Sicherer, citado por Hans Buchner—Comunicación á la Sociedad de naturalistas y médicos alemanes en Francfort, el 21 Septiembre de 1896.