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rás en todos los músculos del cuerpo á un mismo tiempo, siendo difícil representarse con exactitud la triste originalidad de esta afección en la que se contraían, y se relajaban todos los músculos simultáneamente hasta el punto de no poder andar, ni llevarse la mano á la boca, ni pronunciar una frase, sin que las contracciones vivas y frecuentes del diafragma la interrumpiesen mas de cincuenta veces; y en esta fatal situación estuvo mas de diez y ocho meses sin hallar alivio en ninguna posición, pues acostada boca arriba ó de lado, mil movimientos agitaban continuamente su cuerpo en todos sentidos, y hacían que la enferma se escoriase en todas las partes donde había frotamientos inevitables.

Ya puede conocer el lector que esta enfermedad se combatió de mil maneras diferentes, según las opiniones de los diversos médicos que se encargaron de asistir á la enferma; y los principales remedios fueron: los baños simples y medicamentosos, las sangrías generales y locales, la valeriana, la asafétida, el castor, las flores de zinc, la quina, los éteres, el opio y todas sus preparaciones, los vomitivos, los absorventes, la electricidad por convicciones; y en fin una multitud de otros medicamentos que sería largo y fastidioso enumerar; siendo muy de extrañar que ninguno de ellos produjese el menor efecto en el mal principal; y hasta el opio en grandes dosis faltó con esta enferma á su primera propiedad que es de calmar.

Después de mil zozobras, y lleno de temores, al fin se determinó el médico á administrar la belladona en dosis de medio grano de su extracto unido con otro tanto de raíz de valeriana en polvo, reiterando la dosis tres ó cuatro veces al día, y elevándola por grados hasta diez y ocho granos al día, bien que entonces obró con tanta fuerza que fue menester interrumpirla.
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En los primeros días en que la enferma tomó este remedio hubo una mudanza favorable; pues todos los músculos aflojaron poco á poco, la respiración se puso más libre, el sueño se declaró, la enferma pudo tomar por sí misma los alimentos y andar; y por último á los cuatro meses se halló tan restablecida, que anduvo de una tirada cerca de cuatro leguas á pie, y atravesando una montaña. En todo este tiempo no tomó la belladona todos los días, sino como unos dos meses, suspendiendo su uso siempre que afectaba con un poco de violencia la economía, ó mientras le duraba el período de los mestruos, cuya regularidad no se alteró en el largo tiempo de la enfermedad.

El autor dice que vió la enferma todavía dos años después, y que estaba completamente buena, habiéndole quedado por reliquia una excitabilidad en el músculo que se afectó primitivamente, que á la menor desazón ó disgustó entraba en contracción; pero bastaba la voluntad de la paciente para reprimirla. Mientras que estuvo tomando la belladona tuvo diferentes veces vómitos copiosos, acompañados de deposiciones de vientre muy abundantes; pero luego cesaban; interrumpiendo el uso del remedio, y adoptando la dieta ligera y humectante, con alguna limonada suave. Por lo demás, esta señora sintió en muy alto grado todos los efectos que se sabe provienen de tomar la belladona; pues tenía un ardor tan grande en la garganta, que estaba obligada á tener continuamente la boca, por decirlo así, llena de agua, y á veces era tan grande la constricción de la faringe, que no podía tragar los alimentos sólidos; pero lo que más sentía era un apretamiento y un ardor en la cabeza, que la hacían temer si perdería el juicio. Estos efectos aumentaban siempre que se había paseado con la cabeza al sol, aunque llevara sombrilla; pero estos sí-
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debe confundirse este eritema con algunas afecciones herpéticas que salen en el mismo sitio; pues aquel no es muy intenso, y se anuncia con un picor incómodo que obliga á rascarse con fuerza y á escoriar la piel; tambien suele ocasionar la sensacion análoga á las picaduras de muchas agujas, por cuya razon le suelen llamar vulgarmente agujetas. A los hombres se les arruga el escroto, y á las mugeres la vulva y los grandes labios; la piel exhala un olor rancio, y tienen los enfermos una especie de excitacion al coito.

Las causas de esta dolencia son conocidas, y de consiguiente debe empezar la cura alejándolas, y recomendando al enfermo un grande aseo; y si fueren niños, encargar á las nodrizas que les muden los pañales á menudo. Se hace una especie de pomada con agua y almidon que es muy suave, y calma la irritacion de la piel; tambien se suelen emplear como absorventes los polvos de licopodio, y mejor todavía los de arrayan y rosas.

Eritema parátrimo. Los nosógrafos distinguen dos variedades de este eritema, que son: el de las palmas de las manos, y el del coccix; y ambas resultan de la presion continuada en estas mismas partes. El primero suele ser una dolencia casi insignificante, y se manifiesta en las personas que manejan habitualmente cuerpos duros, las cuales sienten un calor muy vivo como el de una quemadura. La otra variedad, depende como todos saben, de estar mucho tiempo echados, y consiste en una inflamacion mas ó menos viva del cuerpo mucoso del dermis: observase con mucha frecuencia en los hospitales, y ataca á los que tienen escorbuto, tifo ó calentura adinámica, agravándole la naturaleza de la enfermedad, y terminándose á menudo en gangrena.

Las causas de este eritema son fáciles de conocer; y se nota con especialidad en las personas obe-
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tomas se disipaban con baños de pies irritantes, y afusiones frías en la cabeza y en la cara.

Cuando tomó la belladona en grandes dosis perdió la vista, notándose en ella una dilatación excesiva de la pupila, que apenas se contraía un poco cuando se la hacía repentinamente con los rayos de una luz muy viva; pero logró que se le restableciera este sentido perfectamente, cuando cesó el uso del remedio referido.

Bracket, médico de Londres dice que ha curado varias histéricas con el uso de la tintura de belladona; y entre otras observaciones refiere la de una señorita, de edad de veinte y siete años que había tres estaba padeciendo accesos de histeria libidinosa, que se repetían dos veces al mes, y aun más á menudo. Se habían empleado muchos remedios sin el menor alivio, hasta que le dió el siguiente:

1. Tintura saturada de belladona... dos gotas.
2. Mixtura alcanforada............. cinco onzas.
3. Espíritu de éter compuesto...... dos dracmas.

Tómese la cuarta parte de esta mixtura de seis en seis horas. A los cinco días de haber emprendido este método tuvo la enferma otro acceso, pero menos violento; y la siguió tomando tres semanas, sin que se notase dilatación en las pupilas. En este tiempo tuvo otro acceso todavía menor que el precedente; se duplicó la dosis de la belladona, y á la séptima se empezaron á dilatar las pupilas, por lo cual se suspendió el remedio hasta que estas volviesen á su estado natural, como se verificó al cabo de seis días: volvió entonces á la primera receta (dos gotas de la tintura en veinte y cuatro horas) y en siete semanas quedó completamente curada (1).

(1) London medical repository, año de 1824.
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El doctor Ducros de Marsella (1), refiere el caso de un hombre que tenía una fiebre intermitente perniciosa, que se complicó con delirio, y un dolor atroz en toda la región frontal. El sulfato de quinina exasperó los cuatro accesos primeros; pero al quinto le dió doce granos de la hoja de belladona en polvos, y al punto cedió la calentura. Volvió á repetir, por haberse expuesto el enfermo á los efluvios pantanosos del Ródano, mas se curó con el mismo remedio, ¿combatió aquí este facultativo la nevralgia frontal con la belladona, ó quiso atacar con ella la terciana perniciosa? Sería de desear que los prácticos hiciesen ensayos con este medicamento, para ver hasta qué punto sus propiedades pueden modificar el organismo.

El tétanos, el más violento de todos los espasmos, le han querido curar algunos con la belladona, pero los ensayos que se han hecho hasta ahora han sido infructuosos: algunas tentativas se han publicado en los periódicos de medicina, pero no merecen sus resultados ninguna confianza. También hay otros médicos que abrman haber empleado la belladona en una multitud de casos, como el sedativo más poderoso que puede usarse, en los dolores espasmodícos, ó en los procedentes de la inflamación de las vísceras, en los ganglios linfáticos, las llagas ulceradas, y en las herpéticas, escrofulosas, y sifilíticas, como asimismo en los tumores articulares, carnosos huesosos, y en los reumatismos, &c., afirmando que todos estos males han cedido á las fricciones que se han hecho con esta sustancia en las partes dolorosas, habiéndose curado igualmente muy á menudo la dolencia primitiva que había ocasionado estos do-

(1) Rapport des travaux de l'Academie de Marseille, año de 1827.
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lores. Chevalier dice que ha obtenido muy buenos resultados en el reumatismo agudo y parcial de las fricciones con un grano de extracto de belladona, seis gotas de aceite de espiego, y cantidad suficiente de manteca de cerdo; igualmente asegura que ha curado varios dolores de muelas, friccionando el carrillo del paciente con esta misma pomada. Este mismo autor cuenta que le abrió á un enfermo un absceso que tenía en el cuello, del cual le salió mas de una libra de pus fétido, y algunos pedazos de tejido celular gangrenado; cada vez que se iba á declarar la inflamación aplicaba la pomada de belladona encima del infarto del tumor, con lo cual se curaba al instante. Esta pomada es muy ventajosa como calmante tópico, y detiene los progresos de la enfermedad local, como en la inflamación del periostio, los exostosis venéreos, la hinchazón escrofulosa de los huesos, y de las superficies articulares, y sobre todo en las afecciones de estas partes que resultan del abuso de los mercuriales, siendo tanto más apreciable la virtud de esta planta venenosa, cuanto que en todos estos casos se necesita ayudar á los remedios generales.

El extracto de belladona es un remedio precioso para socorrer las hernias estranguladas antes de llegar á la operación cruenta. El doctor Looth, médico de Utrecht, dice (1) que le llamaron para visitar un enfermo octogenario que tenía una hernia doce años hacia, y se le había estrangulado. Hizo este facultativo todas las tentativas imaginables para reducirla; pero fueron infructuosas, hasta que viendo la robustez del enfermo, á pesar de sus muchos años, le hizo una sangría de diez onzas; y luego le dió un grano de

(1) Annales de la litterature médicale étrangère, tom. 1, pág. 192.
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digital de tres en tres horas, en una emulsion oleosa; y ademas, mandó que se le diera una lavativa de la infusion de media onza de hojas de belladona en diez onzas de agua.

La lavativa se le dió fría, y una hora despues cesaron los dolores y se le redujo la hernia por sí sola, quedando por consiguiente fuera de peligro. Este médico propinó inmediatamente una mistura salina con aceite y maná, la cual produjo una evacuacion abundante, y con ella quedó el enfermo completamente restablecido. Husclond cita en su diario de medicina práctica, que se publica en Berlin, el caso de una hernia inguinal muy dolorosa que estaba estrangulada dos dias hacia, y que logró tambien reducirla con una lavativa de infusion de las hojas de belladona. No fue menos provechoso el uso externo del extracto de esta planta en una pobre mujer de edad de sesenta años, que tenia una hernia en el lado derecho, que se le estranguló, y aparecieron los sintomas alarmantes de esta terrible enfermedad, hasta los vómitos de materias fecales. El doctor Alais, autor de esta observacion, empleó las sanguijuelas, las cataplasmas emolientes, y todos los medios indicados en estos casos, sin el menor alivio; y entonces se decidió á frotar el sitio del tumor con ocho granos de extracto de belladona disueltos en aceite. A los tres dias se halló la mujer completamente curada (1).

La hidrofobia es una enfermedad contra la cual se han ensayado todos los medicamentos conocidos, tal vez porque no se ha encontrado uno que sea eficaz para curarla. Plinio habia recomendado ya la belladona para esta dolencia; y luego

(1) Bayle, bibliothéque de thérapeutique, tom. 3, pag. 465: y véase otro caso análogo en el Repertorio médico extranjero, tomo 1.º, pág 100. Madrid año de 1833.
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en el siglo décimo sexto la consideraron algunos médicos como un poderoso preservativo contra la rabia, siendo Mayerne el primer autor que habló de esta sustancia, confirmando sus virtudes antihidrofóbicas con muchos ejemplos. Por los años de 1728 adquirió mucha reputación este remedio en el Electorado de Hanover; y posteriormente escribió Munch una disertación sobre su eficacia contra la rabia, que imprimió en Gotinga. Hufeland refiere otros dos casos de buen éxito; pero á pesar del testimonio de estos autores no se ha podido probar de un modo inconcusso la curación radical de un solo caso de hidrofobia, como se puede ver en las Memorias de la sociedad de medicina de Paris, año de 1783 En todas estas circunstancias se daba en grandes dosis, con el fin de provocar el estupor, y que el enfermo rompiera después en una copiosa diarrea.

Belladona para curar el catarro sofocante. La belladona se ha empleado mucho y con muy buenos resultados contra el catarro sofocante, que los franceses llaman coqueluche, en dosis de un cuarto de grano para los niños de pecho; del doble, para los de dos años; y de un grano para los de seis años, aumentando así sucesivamente, y poco á poco. Hay ejemplos de algunos catarros de estos que se han curado en seis días, y de otros que se han aliviado de una manera muy considerable. Algunos prescriben las fricciones en el epigastrio de los niños con la pomada de esta planta, según la fórmula de Chaussier. El doctor Raisin dice que siempre ha notado en esta sustancia las propiedades de calmar la tos, disminuir la calentura, y hacer el sueño más apacible: Hufeland la considera como específico de esta dolencia; y asegura que el momento más favorable para emplearla es del décimoquinto al vigésimo día de la enfermedad, aunque no se opone este gran práctico á que se de
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desde el principio. No faltan algunos profesores que en vez de aumentar la dosis de la belladona insensiblemente en el catarro sofocante, empiezan dando una muy fuerte, y disminuyendo después por grados la cantidad. Buchave, médico de Copenhague, empleó esta sustancia en una epidemia de tos convulsiva ó catarro sofocante que se padeció en aquella ciudad por los años de 1785, y los niños ó adultos á quienes no atacaba con mucha fuerza se curaban en ocho ó quince días, y los demás tardaban tres semanas ó un mes: la dosis era desde medio grano hasta seis granos, según las circunstancias individuales.

El doctor Meglin (1) dice que curó muchos catarrros sofocantes en los niños siguiendo el método que aconsejan para administrar la belladona los profesores Schaeffer y Wetzler, que es el mismo que indica Hufeland, y que he citado más arriba. Meglin hace primero vomitar á los niños dándoles las pastillas ó el jarabe de ipecacuana, y dejando uno ó dos días de intervalo entre cada dos vomitivos; después propina la raíz de belladona en dosis de un grano mezclado con veinte granos de azúcar, y la repite dos veces al día. Si los síntomas persistieren, se irá aumentando por grados la cantidad del remedio; pero muy pronto se advierte una gran disminución en la fuerza y la frecuencia de estos accesos de tos, y la enfermedad se cura más pronto que con todos los otros métodos conocidos. Hacia el fin de la curación suele dar este facultativo el cocimiento de quina azucarado, cuando los pulmones se hallan desembarazados en gran parte de las mucosidades que los obstruían.

Bracket administró la tintura de belladona en esta misma enfermedad, y obtuvo tan buenos efectos como en la historia cuya observación hemos

(1) Bibliothèque médicale, tom. 48, pág. 207.
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ya mencionado. El primero de sus enfermos á quien dió esta sustancia contra el catarro sofocante fue á un niño, de edad de nueve años, que tenía el vientre muy apretado, los ojos hinchados, como si salieran de las órbitas; los accesos de los sumamente convulsivos, y las inspiraciones muy sibilantes. Estos accesos duraban hasta que el paciente rompía en vómitos: ya se habían empleado los purgantes, los sudoríficos con los sedativos y algunas dosis de vino antimoniado en ayunas hasta que produjera náuseas y vómitos. La fórmula que prescribió este médico fue: una gota de tintura de belladona, media dracma de polvos de goma tragacanto, y cuatro onzas de agua de yerbabuena: para dos días, y en cada uno repartida en dos veces.

Este remedio se siguió constantemente dos días, sin mas alivio que disminuir la intensidad de la tos; las deposiciones de vientre no tuvieron alteración, y entonces se dobló la dosis, esto es, media gota por la mañana, y media por la tarde, con cuyo aumento se fueron disminuyendo todos los síntomas, hasta que al cuarto día se declaró la convalecencia, y siguió sin la menor complicación (1).

Belladona para preservarse de la escarlatina y para curarla. En estos últimos años se ha hecho una aplicación particular de las propiedades de la belladona que merece llamar la atención, y detenernos un poco en examinar este punto. Hahnemann, célebre médico aleman, y autor de la doctrina médica llamada homeopática observó que había alguna analogía entre los fenómenos de la escarlatina y los que produce el envenenamiento con la belladona (sequedad de la boca y de la faringe, prurito en la piel &c.); y creyó que el uso

(1) Nouvelle bibliothèque médicale, tom. 7, año de 1825.
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de esta sustancia podria preservar de semejante enfermedad en los casos en que reinara epidémicamente. Fundado pues, en esta idea analógica emprendió algunos experimentos, que repitieron otros médicos en diversos países, principalmente en Alemania, y produjeron unos resultados tan curiosos como instructivos. El primero que siguió las huellas de Hahnemann fue el doctor Schenck, el cual dice que fue invitado por las autoridades civiles de la villa de Hilschenbach en el gran ducado de Berg, para que pasase á ella y reconociese la enfermedad epidémica que reinaba por los años de 1868, de la cual habían muerto algunos jóvenes de ambos sexos en muy pocos días: pedíasele también á este facultativo que indicase los medios mas convenientes para impedir la propagacion del mal. Fue con efecto, y halló todavía veinte y dos enfermos niños y adolescentes, que no llegaban á veinte años, en los cuales reconoció la verdadera calentura escarlatina, que distinguio muy bien de las otras afecciones eruptivas con que suele confundirse esta dolencia. Vino al pensamiento ensayar el preservativo que había publicado Hahnemann algunos años antes, y para esto le escribió, rogando á este profesor que le mandase á vuelta de correo la instruccion exacta del modo de emplear la belladona, ó que se la enviase ya preparada. El autor de este preservativo satisfizo sus deseos remitiéndole tres granos de extracto de belladona, preparados por el mismo, y al propio tiempo la siguiente explicacion: tritúrense estos tres granos en un mortero pequeño, con una onza de agua destilada, que se les va añadiendo poco á poco de modo que se hallen exactamente disueltos. A esta disolucion se añade un compuesto de una onza de agua destilada y otra de alcohol purificado, menéandolo todo, y dejándolo reposar. Se echa una sola gota de este líquido muy
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claro en un frasco que tenga tres onzas de agua destilada y una onza de alcohol rectificado; y se meneará muy bien, con lo cual quedará hecho el licor preservativo. A los niños que tengan menos de nueve años se les dará una gota, y á los que pasen de esta edad, dos, echándolas en azúcar, y de cuatro en cuatro días, de modo que queden dos días enteros sin tomarlas. Hahnemann concluía su carta suplicándole que suspendiese la incredulidad que podría inspirarle una dosis al parecer tan insignificante; asegurándole que todavía la consideraba demasiado fuerte, porque traspasa todos los límites de la imaginación la acción que pueden ejercer sobre nuestros órganos los medicamentos heroicos dados en cantidades infinitamente pequeñas; y al mismo tiempo le aconsejó que debían preservarse los niños de las convicciones vivas, y de las lesiones externas; pero que no alterasen en nada su método ordinario de vida. Todo esto se observó escrupulosamente; y la autoridad mandó formar una lista de todos los habitantes que no llegaban á cuarenta años que no habían padecido aun la fiebre escarlata, y vigiló la administración del preservativo que no se les dejaría de dar hasta nueva orden. Los resultados de estas precauciones se apuntaron con el mayor esmero por los médicos de la villa que para ello se comisionaron; y de quinientas veinte y cinco personas que tomaron el preservativo, las quinientas y veinte y dos quedaron preservadas; las otras tres que tuvieron la escarlata, fueron una madre con sus dos hijos, que no tomaron la belladona mas que cuatro veces, y se habían expuesto mucho al contagio, viviendo en la casa de una mujer que había muerto de la epidemia.

Aunque este experimento, y otros que se hicieron en aquella misma época prueban mucho en favor del preservativo de Hahnemann, todavía
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no son suficientes para poder establecer su infalibilidad; y así se determinó que se siguiese el curso de los experimentos cuándo y dónde reinase la escarlatina epidémicamente, para poder poner este descubrimiento al lado del que hizo el famoso Jenner. Pero fueron tantos los documentos que se recogieron de diferentes partes, que ya sería temeridad llegar á dudar de la virtud preservativa que tiene esta sustancia. Además, dice Schenck, este objeto es digno de la mayor atención, y merece que se observe con todo cuidado, sin admitir prevenciones contra este medio por la excesiva pequeña de la dosis, teniendo presente que aquí se trata de un efecto dinámico, es decir, de un efecto en la economía viviente, el cual no puede calcularse ni por libras, ni por granos: y á la verdad, ¿quién ha podido determinar ponderativamente el aroma, ó la cantidad que se necesita de un virus para producir cualquier efecto? ¿Dilatar una sustancia será siempre debilitarla? pues que, ¿el líquido que la dilata no puede llegar á ser un vehículo que desenvuelva en ella una nueva propiedad, ó un nuevo modo de acción más sutil que el que poseía ella antes?

Como quiera que sea, ya está probado y demostrado en el día que el uso de la belladona en dosis sumamente pequeñas es un preservativo de la escarlatina; y los que quieran enterarse á fondo de las discusiones que ha habido sobre este punto de medicina práctica y experimental, pueden leer los periódicos de medicina alemanes, especialmente los de Hufeland y Rutz, la compilación que hizo el primero de estos autores de todos los documentos publicados sobre la materia, que imprimió en Berlin en el año de 1826, los diferentes periódicos que se publican en Francia, y sobre todo la excelente biblioteca de terapéutica del doctor Bayle. De todos estos escritos resul-