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de pasos y fatigas, y después de haber hecho á pie muchas veces el viaje á Paris, al fin concibieron la esperanza de que fuesen rehabilitados. Aquel en quien hubo tantos poderosos motivos para sospechar que hubiese sido testigo falso fue presentado en juicio; los condenados salieron del presidio para cargarse con el principal autor de sus males; y tal puede ser el desenlace de este drama, que si llega á quedar convicto el testigo falso, irá á ocupar el sitio de los que ha hecho condenar injustamente, y la inocencia conseguirá al fin un triunfo solemne y resplandeciente, aunque tardío.

Así se expresaba un diario del departamento del Puy antes de que empezaran los debates de esta causa célebre; pero luego que se concluyó habló de su resultado el periódico de Lion, poco más ó menos en los términos siguientes:

La sala del crimen del departamento del Loira acaba de fallar en una causa verdaderamente memorable, y digna de excitar el mas tierno interés por todas las circunstancias que la han acompañado.

Tres cuñados, llamados Rispal, Galland, y Tavernier fueron acusados de haber asesinado á un tal Juan Gourbon, cuyo cadáver se encontró echado en un hoyo, que había detrás de una casa del lugar de Dunieres. El difunto era un hombre querido en la comarca, aunque tenía costumbres de intemperancia, pero estaba sumamente grueso, y tenía una constitución muy fuerte. El 7 de Diciembre de 1817, último día de su vida, había entrado á beber toda la tarde en diversas tabernas del lugar: y estando medio embriagado pasó por el sitio donde estaba el hoyo en el cual se encontró su cadáver al otro dia por la mañana: allí cayó de un ataque de apoplejía, y murió de su muerte natural. Sin embargo; no tardaron en esparcirse vagas sospechas sobre los tres cuñados que hemos
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dicho, porque habian acompañado á beber al difunto, y se habian separado de él pocos momentos antes de que desapareciese. Una especie de rumor popular sembrado por la calumnia, y acogido por una necia credulidad, se manifestó contra ellos; y acusados de asesinato tuvieron que presentarse en juicio. Uno de los principales cargos que se presentaron en este contra ellos fue la declaración de un tal Peyrache, el cual dijo que había dormido en una posada de otro lugar, y que en un cuarto inmediato al suyo habían pasado la noche los tres cuñados, y añadió que había oído la conversación que tuvieron entre ellos, que vino á ser una narración ó una confesión circunstanciada del crimen que se les imputaba. En 9 de Marzo de 1819 los declaró culpables el jurado, el cual separó la cuestión de premeditación; y aun declaró que uno de ellos, Tavernier había contribuido al asesinato involuntariamente, y así solo fue condenado á un año de cárcel: pero Rispaí y Galland fueron condenados con la pena infamante de que se les marcaran en la espalda las letras T. P. (trabajos perpetuos) con un hierro hecho a escua, y de pasar en un presidio el resto de sus vidas. En vano apelaron estos infelices; pues como no estaba apoyada su apelación en la violación de las formas del proceso no fue admitida; y así sufrieron su condena, y fueron enviados á las galeras de Tolon.

En este tiempo Peyrache, acusador de estos desgraciados fue acusado á su vez de haber sido testigo falso en otra causa; y fueron tales los cargos que contra el resultaron, que al intante le pusieron preso, y fue convicto. En los debates de este nuevo proceso se aclaró que desde el cuarto donde él suponia haber oído la relación de los tres cuñados en el supuesto crimen, no podía oirse ni una palabra, y ademas se le probó que en aquella noche no había dormido en la posada como había
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Este hecho merece fijar la atencion de los prácticos; y de cualquier modo que se interprete, siempre es muy curioso.

El profesor Rostan (1) diagnosticó muy bien en otra ocasion un caso análogo al precedente: una mujer, después de dos dias de un malestar general, cayó de repente enteramente sin sentido. Al dia siguiente tenía los ojos fijos, los párpados muy abiertos, y la cara encendida; los miembros estaban casi inmóviles, aunque se meneaban al pellizcarlos; apenas se percibian los latidos del corazon y del pulso. En este estado murió al cuarto dia, y no se notó la menor alteracion en ningun órgano; solo había una serosidad sanguinolenta en el pericardio, con una falsa membrana en su superficie.

Estos hechos son muy á propósito para demostrar que, en razon de las circunstancias individuales, no hay órgano cuya lesion no pueda determinar los síntomas nerviosos mas variados, de modo que produzcan simpáticamente los diferentes estados morbosos que ordinariamente se atribuyen á los centros nerviosos y sus dependencias. Por eso han defendido algunos médicos que el canal digestivo inflamado ejerce, mas que ningun otro órgano, una reaccion sobre el cerebro, y ocasiona los síntomas de una aracnoiditis ó de una encefalitis; pero no es menos cierto, como ha dicho Boisseau, que las flegmasias de los demas órganos pueden igualmente originar por su influjo simpático sobre el encéfalo los diversos grupos de síntomas que constituyen la fiebre que llaman atáxica.

El doctor Louis (2) escribió una memoria muy interesante sobre la inflamacion del pericardio, en la cual trató de establecer bien los signos diagnós-

(1) Recherches sur le ramollissement du cerveau &c., pág. 233.
(2) Revue médicale, tom. I, pág. 30, año de 1826.
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supuesto. Su falso testimonio fue castigado con la pena del talion, y en 26 de Mayo del mismo año se le marcó en las espaldas con el hierro, y se le envió á presidio por toda su vida.

Empero esta condena del testigo falso Peyrache no era suficiente para justificar los otros dos inocentes condenados, porque otros cargos diferentes habían podido declarar su culpabilidad. Mas en semejante caso, esto es, cuando uno ó muchos testigos que han declarado en contra, quedan después convictos y condenados como culpables de falso testimonio, ha lugar la revision del proceso, ó en otros términos, puede abrirse otra vez el juicio, porque se considera que puede haberse alterado con tales elementos de crimen y de error. Este es un caso particular, previsto por el código de instrucción criminal que rige en Francia, siendo de advertir que hasta el caso de que hablamos no se había presentado aun la ocasión de aplicar la disposición tutelar que contiene sobre este punto. Por un decreto del tribunal salieron los dos inocentes del presidio, y vinieron á Montbrison á presenciar la revisión de su causa, como lo manda la ley; y al cabo de ocho días de debates, y después de haber oído las declaraciones de ciento y cincuenta testigos, fue reconocida altamente su inocencia, y proclamada con toda solemnidad.

La libertad de Rispal y Galland, padres de familia, fue celebrada en Montbrison con un regocijo universal; y al instante se abrieron suscripción en esta ciudad y las inmediatas para aliviar la suerte de estas dos inocentes familias.

Esta relación aunque sucinta expone de un modo suficiente los hechos que motivaron los informes y memorias médico-legales que se escribieron sobre este asunto, y que yo daré en extracto por los excelentes puntos de doctrina que se aclaran en dichos escritos.
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El doctor Adolphe Richoud escribió la memoria siguiente sobre la muerte de Juan Gourbon.

Después de haber leído con atención los diferentes autos relativos al proceso de la muerte de Gourbon no he titubeado un punto en tomar la pluma, bien persuadido de que defendía la inocencia, y que al mismo tiempo hacía un servicio á los jueces que han fallado la sentencia, y á toda la humanidad, haciendo resaltar en esta circunstancia la enormidad del error que se ha cometido, condenando con tanta ligereza á unos desventurados padres de familia. Electivamente el fallo que se ha dado contra ellos reposa en hipótesis arbitrarias, que destruiré con facilidad, y que nunca debieron servir de base para condenar á los acusados. En los procesos criminales, es preciso para poder condenar á una persona, que haya un cuerpo del delito bien manifiesto; y ningún tribunal debe exponerse á castigar y secuestrar de la sociedad á unos inocentes, apoyándose en meras probabilidades ó en semipruebas; y si yo digo inocentes, es porque no puede haber culpables, desde el momento en que se demuestra que no ha habido delito, lo cual me será tan fácil probar como la claridad del día.

Según la información sumaria del juez de paz del cantón, consta que Juan Gourbon, de edad de treinta y siete años, se halló muerto el 8 de Septiembre de 1817 en un hoyo, en tal disposición que la cabeza estaba inclinada sobre el pecho, la parte inferior del cuerpo apoyaba en los pies y una rodilla, de modo que no tocaba la tierra, de manera que el peso del cuerpo descansaba en el cuello. La naturaleza del terreno acaso podría explicar esta extraña posición; los vestidos no estaban descompuestos, como tampoco el peinado, y el sombrero le cubría la cara. El cadáver presentaba una rigidez notable, y un calor que obligó á
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los circunstantes á prodigar algunos auxilios á este desgraciado, cuyos vestidos estaban manchados con vino. Las informaciones que se tomaron sobre la conducta moral de este hombre estuvieron conformes en que era muy inclinado á la embriaguez, y que cometía excesos casi diariamente en las bebidas alcohólicas; y que por lo demas estaba muy querido en el pueblo, y no tenía enemigos conocidos.

El doctor Thomas, requerido para hacer la autopsia cadavérica de Gourbon, dijo: que tenía una constitución atlética, las espaldas anchas, el cuello corto, la cabeza gruesa, la cara lívida, los ojos inyectados, y la lengua hinchada; que le rebosaban por la boca licores fermentados: el cuerpo no presentaba ninguna señal de violencia externa. Abierto el cráneo, se encontraron henchidos de sangre los vasos que llenan esta cavidad, pero sin alteración en el órgano encefálico, ni derrame alguno. Los órganos contenidos en el pecho y en el vientre estaban sanos. Así que, el médico concluyó con mucha razon, diciendo, que Gourbon había muerto de apoplejía; y en realidad, todos los fenómenos de que hace mención en su informe pertenecen á esta afecction.

Ahora bien, con arreglo á los hechos enunciados en la sumaria información. ¿podía intentarse una acusacion contra Gallan, Rispaí y Tavernier? ¿No debió haberse tomado en consideracion el informe del médico? ¿estaban probados los hechos en que se funda la condena? ¿se había desenterrado el cadáver? Tales son las cuestiones que podrían hacerse á los jueces, á las cuales no podrían responder de un modo satisfactorio. Mas supuesto que ya se cometió el error, importa rectificarlo, y para esto es preciso probar: 1.º que Gourbon murió apoplético; 2.º que no hubo luxacion de las vértebras; 3.º que aun cuando la hubiese habido,
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no bastaba ella para probar el asesinato; 4.º que la posición del cadáver no era tan extraordinaria que no pudiese explicarse; y 5.º que no ha podido haber extrangulación ni sofocación.

Después que se hayan demostrado todas estas proposiciones parece quedará probado, que la muerte de Gourbon fue natural, que no hubo ninguna violencia externa para ella, y de consiguiente, que los acusados han sido inocentes.

La persona de quien vamos hablando tenía en sí todas las causas predisponentes de la apoplejía, y en su cadáver se encontraron todas las lesiones propias de esta afección, y nada más que estas lesiones. Todos los autores convienen en que son causas predisponentes de esta afección la constitución robusta, el cuello corto, las espaldas anchas, y el régimen de vida muy nutritivo, &c., insistiendo todos principalmente en el exceso de las bebidas fermentadas. Electivamente, la embriaguez mantiene la hinchazón de los vasos cerebrales, por lo cual la han comparado algunos con una semiapoplejía; y los hombres que se embriagan mueren ordinariamente de esta afección, cuando se ve en ellos la constitución que se suele llamar apoplética. Lonis, Ambrosio Parco, Lancisi y otros, hicieron mención de estas causas en los informes jurídicos que dieron para dar á conocer la clase de muerte de que fallecieron algunas personas que se suponían asesinadas. El autor del artículo muerte en el diccionario de ciencias médicas, dice: que la apoplejía es la más frecuente de todas las causas de muerte repentina; que es muy esencial al médico conocer todos los caracteres de esta afección, para cuando sea llamado en justicia para reconocer un cadáver, y declarar la clase de muerte que ha tenido: peroafortunadamente, la apoplejía deja en pos de sí unos rastros evidentes; pues se halla á menudo un derrame sanguíneo en
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el cráneo ó un infarto de los vasos del mismo; la cara está encendida, hinchada y lívida; la lengua tumefacta, los ojos inyectados, la boca espumosa ó torcida; y el calor del cuerpo se conserva mucho tiempo.

Todos estos fenómenos adquieren mas consistencia cuando la persona tenía una constitución apopléctica; y hay tal paridad entre estos signos y los que presentó el infeliz de quien hablamos, que es menester estar muy prevencidos para atribuir su muerte á otra causa distinta de la apoplejía, ocasionada por la intemperancia y la embriaguez. La posición en que se quedó al tiempo de caer, como impedia la libre circulación de la sangre que venía de la cabeza, contribuyó á que se estancase en los vasos cerebrales, y todas estas causas reunidas produjeron la enfermedad que en pocos instantes le quitó la vida. Además, en el informe del médico que abrió el cadáver no se encuentra ninguna circunstancia que motive el proceso de una instrucción criminal; y nunca se puede ni debe acusar á nadie de asesinato, cuando no se ha encontrado á lo menos alguna lesión cadavérica que pueda inducir sospechas.

Las dudas en este caso fueron infundadas, por no haberse reconocido señal de ninguna violencia externa, pues según dice el juez de paz no se le halló el mas ligero arañazo; y en un asunto tan importante, ¿debía recurrirse á hipótesis arbitrarías? No: porque aun cuando hubiese habido ecimosis, contusiones, y aun heridas, nada de esto bastaba para suponer un asesinato, puesto que había hechos suficientes para reconocer la apoplejía.

Ejemplo primero. En tiempos del famoso Louis sucedió que se encontraron un cadáver en medio de un camino, que tenía varios cardenales en el cuello y los lomos, una herida contusa en la nariz, con fractura de sus huesos propios, y una
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hinchazon considerable en la lengua. El cirujano del pueblo respondió en justicia, que no tenía necesidad de abrir el cráneo; que había habido compresión en el cuello, y esta junto con la hemorragia nasal habían podido ocasionar una muerte violenta. La opinión pública denota siempre una víctima; y así fueron acusados el hijo y la nuera de este desgraciado, y condenados al suplicio de los parricidas. Apelaron los reos al tribunal supremo de justicia; y este propuso al célebre Louis estas cuestiones: 1.ª si estaba bien hecho el informe del cirujano; y 2.ª si del relato de los hechos podría sacar algunas inducciones favorables á los acusados.

Louis respondió: que el difunto había tenido una fuerte constitución; y que al tiempo de morir estaba embriagado y poseído de un acceso de cólera violento. Los vasos cerebrales, añade, están muy dilatados en los coléricos y en los que se embriagan; y no es extraño que en este se rompiera alguno, y produjera el accidente. La abertura del cráneo habría dado á conocer infaliblemente este derrame, ó el infarto de los vasos del cerebro, resultado de la apoplejía. El crimen debe probarse y no presumirse; y el cirujano informante fue imprudente, por no decir culpable, en hablar con tanta aseveración. Louis atribuyó la herida de la nariz á la caída; y los equimosis á la apoplejía, ó á una exhalación sanguínea, hecha en el cadáver, como suele observarse con frecuencia. Con la declaración de este excelente práctico, el tribunal absolvió á los acusados.

Ejemplo segundo. Una mujer de edad de sesenta años y de extraordinaria gordura, gustaba tanto de los licores fuertes, que todos los días se embriagaba, hasta que al fin en uno se la hallaron muerta en su cuarto al lado de una arca. El cirujano del pueblo vino á reconocer el cadáver, y
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como viese equimosis en los brazos, el pecho, y la garganta, y una herida debajo de la ceja, declaró que la mujer había muerto de hemorragia habiéndola dado antes golpes. Su hijo y su nuera fueron acusados de este asesinato, y condenados al suplicio de la rueda. El primero fue ejecutado; y en la otra se suspendió la ejecución del castigo por hallarse á la sazón embarazada. Apeló al tribunal supremo de justicia, y este consultó al célebre Louis, el cual dijo: que el informe del cirujano era de entera nulidad; quejándose con justo motivo de que no hubiese mencionado en su informe la constitución física, y las costumbres de la que se había supuesto asesinada (cosa esencial); y añadió: que teniendo esta persona la debilidad de embriagarse, pudo morir en un estado de ebriedad actual, ó de apoplejía, atribuyendo la herida á que se habría caído encima de la arca, y los equimosis á la apoplejía. Con esta decisión el tribunal absolvió á la nuera de la difunta, y rehabilitó la memoria del hijo, alzándole la nota de infamia, ya que no pudo volverle á la vida.

El autor de la memoria, cuyo extracto estoy escribiendo, dice que podría citar otros muchos ejemplos análogos que harían resaltar la evidencia de la clase de muerte que tuvo Gourbon, concluyendo, que este reunía todas las causas predisponentes de la apoplejía; que realmente murió de ella; y que la acusación contra los tres cuñados no tuvo ningún fundamento positivo.

Mas para no dejar ninguna duda en este asunto quiere prevenir todas las suposiciones que podrían hacerse; y así examina la posición del difunto cuando estaba en el hoyo, y las clases de muerte de que pudo haber fallecido.

La posición de Gourbon á que se ha dado mucha importancia en el proceso, y que al parecer ha dado lugar á las sospechas de asesinato, no merecía
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llamar la atención; pues, con efecto, nada tiene de extraordinario que este hombre, en su embriaguez, con mal seguros pasos, haya caído de cabeza en el hoyo; y que siendo esta la parte más declive de su cuerpo, después de caído, se haya aumentado el infarto de los vasos cerebrales, incaudo por la borrachera, y haya resultado la apoplejía.

En el momento del accidente, Courbon intentaría tal vez levantarse; pero como la cabeza se hallaba, por decirlo así, enclavada, y además daba contra la pared opuesta del hoyo, el esfuerzo se debió propagar á las extremidades. Mas como lo ha demostrado el profesor Richerand, siendo los músculos flexores más numerosos y más fuertes que los extensores, la contracción debió producir la flexión de las rodillas, y su encogimiento hacia el tronco; quedando así este en el aire: tal es la explicación simple y natural de lo que debió suceder en este momento fatal; y como sobreviniese la muerte en el instante en que estaban los músculos contraídos, el cuerpo conservó la posición que tenía, en el momento en que se manifestó la apoplejía, y de este modo se guardó el equilibrio.

La muerte por apoplejía, lejos de venir acompañada de convulsiones y de agitaciones, como lo supuso el juez de paz, es sumamente tranquila, y se verifica sin dolores y sin movimientos; y no debe extrañarse que el cadáver caiga de un lado ó de otro. Con efecto, ¿no sabemos todos las posturas extrañas que toman los borrachos al tiempo de caer, y que ocasionan á menudo su muerte? Cuando no se puede explicar un hecho, ¿se deberá atribuir por eso á una causa no natural? No por cierto; y la experiencia nos demuestra cada día que los fenómenos vitales pueden experimentar muchas variaciones extraordinarias. Pero todavía adelanto yo más el concepto, y digo: que en mi modo de pensar se debe concluir que no hubo lucha.
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cion en Courbon por lo mismo que era rara la posición en que se le encontró, y que no estaba su cuerpo enteramente tendido. Efectivamente, la lujación del espinazo ocasiona la compresión ó la alteración de la médula espinal; y como los miembros, el tronco &c. reciben de esta parte sus nervios, debe resultar indispensablemente la suspensión de las funciones y la parálisis completa de los miembros; pero si así hubiese sucedido, no pudiendo contraerse los músculos, no se hubiera podido sostener el cuerpo de esta manera; necesariamente se habría inclinado de uno u otro lado; y de consiguiente, faltando estos fenómenos, deberá haberse disipado la lujación por necesidad; empero mas adelante volveré á tocar este punto. Mucho más difícil sería, en mi juicio, concebir que un cadáver, obedeciendo al impulso comunicado, pudiese tomar y conservar semejante posición; y aun está más fuera de razón el suponer que unos asesinos se la hayan dado después de la muerte. Con efecto, aunque supusiéramos que los malvados conservasen bastante serenidad para recurrir á esta astucia, se hubieran guardado bien de quedarse tanto tiempo al lado de su víctima en las inmediaciones de una casa. Por otra parte, suponiendo estuviesen muy refinados en el crimen, ¿qué intención habrían tenido mas que la de hacer creer que había habido una muerte natural? Pero, ¿no es evidente que la postura del muerto debía llamar la atención de los magistrados por razón de su extrañeza? ¿No era más sencillo tenderlo á lo largo en medio del camino? ¿No se hubiera creído entonces con más facilidad su muerte natural? Además el buen estado de los vestidos y del peinado de Courbon, ¿no concurre para probar que se había arrojado él mismo al hoyo, y que se había allí muerto?

¿Qué tenemos, pues, que hacer ahora para sacar en claro la verdad?
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Demostrar que en este caso no pudo haber lujacion, extrangulacion, ni sofocacion.

La lujacion de la columna vertebral es la clase de muerte de que falleció Courbon, según se supone; pero ¿en qué estriba esta hipótesis? ¿se halló esta lesión en el cadáver? ¿se mandó acaso desenterrar? y en fin, ¿hubo algún hecho que pudiese hacerlo creer? No: la idea de la lujacion no fue mas que una mera suposición; y solo con esta fallaron los jueces...... Pero aunque se hubiese demostrado, el médico la hubiera reconocido perfectamente; y aunque la hubiesen acompañado todas las lesiones propias de esta afeccion, digo, y demostraré que no se podía sacar ninguna inducción desfavorable á los acusados.

Primera cuestion. ¿Había en este caso lujacion de la columna vertebral?

No: la unión de las vértebras de la espina está tan fortificada con ligamentos sólidos, que para dislocarlas se necesitan esfuerzos y tirones considerables, sobre todo para que la produzca la flexion de la cabeza. Así, ¿cómo se ha de suponer que mientras el desdichado Courbon luchaba con sus asesinos, ó á lo menos hacia esfuerzos para resistir á sus violencias, no se le hayan ajado sus vestidos ni su peinado? ¿Cómo no se le cayó el sombrero? ¿No habrían oído sus gritos algunas personas de las que dormían en la quinta inmediata? ¿es posible que los asesinos hubiesen escogido semejante sitio para consumar su crimen?

Pero supongamos que la lujacion se hiciese sin ruido y sin desorden; ¿en qué sentido se hubiera hecho? Por delante, puesto que la cabeza estaba inclinada sobre el pecho: mas todos saben que esta lujacion es de las mas raras; y solo se nota en los niños de tierna edad; ni puede operarse mas que por la escisura ó relajacion de los ligamentos odontóideos; y en este caso, lejos de quedar doblada la