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nen el mayor interés en negarlo, y en que circulen rumores opuestos.

Se ha dado otra prueba todavía mas grande en favor del sistema del contagio, y es que han logrado escapar de esta epidemia ciudades y aun casas particulares, solo con interrumpir sus comunicaciones. De esta manera se preservó Ispahan del terrible azote prohibiendo á las caravanas que entraran en la ciudad, pasaron por la de Yezd, y en ella perecieron siete mil personas. Una conducta de presidiarios introdujo el mal en las cárceles de Permski; las autoridades pusieron un cordón sanitario al rededor de estos edificios, y la ciudad se preservó del contagio. Mr. Lesseps, cónsul de Francia en Alepo, se retiró á un jardín cercado de muros, y rodeado de un foso, y llevó á su casa mas de doscientas personas; tomó todas las precauciones que se observan en los lazaretos, y no hubo siquiera un enfermo, al paso que en la ciudad perecieron cuatro mil personas en ocho días. En la isla de Borbon, donde su gobernador tomó providencias enérgicas, apenas murieron doscientas cincuenta y nueve personas: en la isla de Francia, en la que los médicos declararon que la enfermedad no era contagiosa, y de consiguiente las autoridades no tomaron ninguna precaución, llegó la mortandad á cerca de veinte mil personas. En medio de este desastre todavía pudieron salvarse algunas familias, cortando sus comunicaciones con el resto de la isla, y otras huyendo á los bosques, en donde pasaron cinco ó seis meses. Ejemplos semejantes se han observado en Siria y en otras muchas partes. El doctor Loder afirma que la ciudad de Sarepta, situada á la orilla del Volga, logró preservarse del cólera-morbo impidiendo toda comunicación á las barcas que subían el rio volviendo de Astracan, y prohibiendo la entrada en la
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ciudad á los carreteros que venian de la feria de Nisni-Nougord. El doctor Scott dice en su informe al consejo médico de Madrás, que el mal no entraba en las tripulaciones de los buques sino cuando estos comunicaban con los sitios infestados; y que mientras reinaba la enfermedad al rededor de una cárcel que tuviese una muralla, los presos no experimentaban ningun ataque de la enfermedad.

Todos estos hechos, á los cuales podriamos añadir otros muchos, parecen terminantes contra la opinion de que el cólera-morbo es una simple epidemia: sin embargo, se han puesto muchas objeciones, ya dudando de la autenticidad de algunos hechos referidos, y ya diciendo que esta enfermedad se habia propagado en los diversos paises por una casualidad que habia coincidido con el arribo de buques infestados; pero que no habia habido contagio. No obstante, hay muchos que convienen que en muchos parages se habia comunicado el mal á las primeras personas porque habian tenido relaciones con las gentes embarcadas. Finalmente, los médicos, que no creen en el contagio, presentan en apoyo de su opinion muchos hechos, de los cuales, para ser imparcial, se citarán aqui algunos. El primer argumento lo sacan de la comision sanitaria de Bengala, cuyos individuos dicen (1) que en un mismo mes y en una misma semana la enfermedad causaba estragos en cantones situados á grandes distancias unos de otros; que habia familias cuyas personas enfermaban á un mismo tiempo, y aun cuando fuese diferentemente los miembros de la familia no estaban expuestos á contraer el mal; y aun confiesan estos médicos que algunas veces iban cayendo enfermos en las familias unos despues de otros; pero lo

(1) Journal universal des Sciences médicales, tom. 37.
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atribuyen al miedo, á las fatigas y las pesadumbres, pero no al contagio. Se asegura que no solamente en Bengala, sino tambien en otros países, la enfermedad se ha manifestado en parages muy distantes de los sitios infestados. Pero en estos casos es muy difícil tener la certeza de que el mal no se ha comunicado por las personas ó las mercaderías trasportadas de los sitios donde reinaba la enfermedad, en atencion á que no se tomaban ninguna precauciones sanitarias en estos diversos parages. En fin, aun cuando se concediera que el cólera-morbo ha sido simplemente epidémico en Bengala, donde tuvo origen, como tambien en otros varios puntos de la India, en los que no ha cesado su dominio mas de quince años hace, esto no probaria que no ha podido ser llevado á las diferentes regiones en donde solo se ha presentado una vez. Tambien se ha dicho que en diversos países se habian preservado villas y lugares sin haber guardado ninguna precaucion, y sin haber cesado sus comunicaciones con los sitios infestados; y los miembros del consejo médico de Bengala aseguran que un cuerpo de caballería irregular entró en un campamento y permaneció en él sin contagiarse, y que se ha visto un hombre que tuvo todos los síntomas del cólera en medio de un cuerpo de tropas, que todas conservaron la mejor salud. Pero á todos estos hechos puede responderse que tambien se ha observado en la peste que se preservaban algunos parages, aunque no hubiesen cortado sus relaciones con aquellos en donde reinaba la enfermedad; y esto prueba que las localidades, lo mismo que los individuos, necesitan para contraer las afecciones contagiosas el concurso de ciertas circunstancias predisponentes que nos son desconocidas.

Briere de Boismont, para probar que el cólera no es contagioso, dice que ha manoseado centena-
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res de enfermos, y que les ha respirado su aliento por espacio de medio minuto, sin haber contraído la enfermedad. Le Gallois se inoculó la sangre de un enfermo, y gustó las materias que arrojaba por el vómito sin el menor peligro. Pinel llegó á inocularse, no solamente la sangre de los enfermos, sino también las mucosidades intestinales que sacó de un cadáver; y dice que á las dos horas de este experimento sintió repentinamente náuseas, vértigos, y un frío helado que corría por todo su cuerpo; se puso á andar al sol por espacio de dos horas, tuvo una traspiración abundante, y se le disiparon todos estos síntomas. Por último, terminan este argumento diciendo: que los médicos que asisten á los enfermos no se hallan más infestados que las demás personas. Para responder á estas objeciones dice el doctor Robert que Diemerbroek asistió sin el menor mal á los apestados de Nimega; que los médicos de Mompeller y de Marsella no contrajeron la peste que asoló esta última ciudad, y que Assalini manoseó en Egipto mas de dos mil soldados apestados, sin que le sucediera nada. Lo mismo se observa en las viruelas: Van-Swieten cita el caso de algunos viejos que no contrajeron esta enfermedad sino en una edad muy avanzada, aunque habían asistido en su juventud un gran número de personas que la habían tenido. El doctor Foderé ha visto niños y adultos en quienes no había prendido ni la inculación, ni la vacuna, y sin embargo, contraían las viruelas cuando reinaban epidémicamente, no siendo muy raros estos ejemplos. Por lo que toca á los que se han inoculado la sangre ó la mucosidad intestinal de un enfermo de cólera-morbo, ó los que han probado las materias vomitadas, esto podría probar solamente, si los hechos fuesen muy numerosos, que la enfermedad no se comunica por esta vía; pues todos saben que Desgenette se
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inoculó estando en Egipto el pus que salia del bubon de un apestado, y los cochinos se tragan las víboras y su veneno sin que les haga el menor daño.

Si algunos suponen haber observado varias veces que los médicos y las personas que asisten á los enfermos no se hallan mas expuestos que otros á contraer estas afecciones, tambien tenemos otros ejemplos de lo contrario. El doctor Kennedy (1) refiere que la mortandad fue mucho mayor en Bombay entre los oficiales europeos que estaban destinados al servicio de medicina. El doctor Scott asegura que los médicos y las personas encargadas del servicio sanitario se han visto mas particularmente expuestas á contraer la enfermedad; y cuenta ademas que en una ciudad de la India, en que los naturales solos fueron atacados de esta afeccion, el único europeo que murió con ellos fue el médico que los habia asistido; y en otras partes los que se arrimaban mas á los enfermos, eran los que caian malos mas pronto. El doctor Labrousse dice que en la isla de Borbon los presidiarios encargados de trasportar los enfermos y los muertos murieron casi todos; que en el lazareto no hubo mas que dos enfermeros que escaparan del contagio, y que en el hospital los que tenian el cólera lo habian comunicado á los criados y á otros muchos enfermos.

Janichen ha observado tambien en Moscou que las personas empleadas en el servieio de los hospitales se hallaron afectadas proporcionalmente mas que las otras; de donde se infiere, que los hechos observados se han diferenciado mucho según la mayor ó menor intensidad de la epidemia.

Tambien se ha objetado que los cordones sanitarios no han preservado diferentes paises de la

(1) London medical repositores. Vol. 5. pág. 489.
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invasion del cólera-morbo. Pero á esto se puede responder que en muchos parages estos cordones han debilitado la marcha del mal. Así, que no se propagó con la misma rapidez en las fronteras del Austria y de la Prusia que en las orillas del Volga. Apenas levantó el gobierno de Austria el cordon sanitario que había puesto en la Gallitzia, el mal se declaró inmediatamente en Hungria. Finalmente, de la desaparición repentina del cólera en algunos casos, han deducido algunos que esto era una prueba de su naturaleza no contagiosa. Pero lo mismo se observa algunas veces en la peste, las viruelas y en todas las afecciones que son á un mismo tiempo epidémicas y contagiosas, y aun en circunstancias que se hubiera creído capaces de favorecer el que continuaran. Las epidemias de la peste y de las viruelas, aunque generalmente duran mas que las del cólera-morbo, tienen tambien sus periodos de invasion, de incremento y de declinacion; habiéndose notado muchas veces que cuando la peste estaba al fin de su duracion, podian las gentes exponerse al contagio con toda tranquilidad, mientras que en otras circunstancias ha podido propagarse el mal por haber guardado algunos objetos infestados, aunque muy pequeños. Estas pruebas y otras muchas en favor del contagio las hallarán con mas extension los que consulten la obra de Schnurrer, que se titula: Materiales para formar una doctrina general sobre las epidemias y los contagios, Paris, 1815.

En los diferentes paises donde ha reinado el cólera, los médicos que le han observado han profesado opiniones diversas; así es que un gran número de los de Moscou no son partidarios del contagio, mientras que los de Petersburgo son de un dictamen opuesto. El consejo médico de esta corte declaró en una nota oficial de 10 de Enero de 1831, que se veía obligado á reconocer que
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la causa ocasional del cólera-mórbo, y la única bien probada era un contagio sui generis, tal vez no tan virulento como la peste, que exige cierta predisposicion para desarrollarse en el cuerpo humano. El doctor Rehmann, médico del Emperador de Rusia, dice en una carta que escribió al doctor Marc, médico del Rey de los franceses, que las embarcaciones llevaron el cólera epidémico á Astracan, y que de allí se esparció en todo el imperio por la emigracion de los habitantes, sin que pueda citarse un solo ejemplo en contrario. Los médicos de Astracan y de muchas ciudades de Rusia creen que el cólera es contagioso; y el Emperador Nicolás, habiendo ido á visitar los habitantes de Moscow, cuando estaban afligidos con la epidemia, se sometió él mismo á pasar la cuarentena en Twer antes de volver á entrar en Petersburgo.

El doctor Meunier, médico francés establecido en Bagdad, es de opinión que el cólera se propaga por contagio, y no por una causa atmosférica, como las epidemias ordinarias, en razón á que ataca las personas que se aproximan á las gentes infestadas. Van Dissel, médico holandés, que ha ejercido la profesion en Malacca y en Java, considera el cólera como sumamente contagioso, y prescribe para contenerlo, que se evite toda comunicación con las personas y lugares infestados. El doctor Albers, enviado á Rusia para observar el cólera por el gobierno prusiano, se decide por la opinión de que es una enfermedad contagiosa. Los médicos ingleses se hallan muy divididos entre sí. En el año de 1819 se establecieron dos comisiones médicas, una en Bombay y otra en Calcutta, y no estuvieron acordes. La de Bombay declara en su informe oficial, que le parece indudable que el cólera puede trasmitirse de una parte á otra, como en los casos ordinarios de infeccion ó de contagi-
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gio; y la comision de Calcutta pronunció al contrario, que nada autorizaba á creer que la enfermedad pudiese trasmitirse de una persona á otra. El doctor Walker, enviado por el gobierno ingles para observar el cólera en la Rusia, dice que es una afeccion contagiosa.

Algunos médicos ingleses creen que hay una infeccion local del terreno, y otros admiten un miasma esparcido en el aire. El doctor Searle es de parecer que el cólera se comunica por el influjo de un vapor mesítico, cuya opinion sigue con corta diferencia el doctor Annesley.

Todavía no se conoce la opinion de todos los médicos franceses que han ido á Rusia y á Polonia. Briere de Boismont no cree que el cólera se comunique por contacto; en su opinion la enfermedad parte primitivamente del mal aire producido por la descomposicion de las materias animales y vegetales, cuya descomposicion es mas pronta y mas activa con el calor, la humedad y la inmediacion de las aguas. Este mal aire determina al cólera en los que estan predispuestos á recibirle. Los enfermos pueden saturar de miasmas á las personas fuertes y no predispuestas; y estas, aunque estén sanas, pueden á su vez por los esfluvos que emanan de ellas, infestar á los que se les acerquen. El doctor Foy no cree que el cólera sea contagioso, á no ser que haya una disposicion particular; y el doctor Cloquet escribe de San Petersburgo, diciendo que suspende todavía su juicio sobre esta grave cuestion.

Mr. Robert, de Marsella, ha manifestado una opinion que parece muy admisible para explicar cómo ha podido volverse contagioso en la India el cólera-morbo, no siendo allí mas que endémico. Segun su parecer esta enfermedad comenzó á complicarse con un tifo hácía el año de 1817; y esta circunstancia explica su emigracion, y cómo se ha
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ENSAYO
SOBRE LAS DOCTRINAS MÉDICAS PUBLICADAS HASTA HOY ACERCA DE LA EPIDEMIA DEL CÓLERA-MORBO QUE AMENAZA INVADIR EL MEDIODIA DE LA EUROPA.

Mucho tiempo hace que se creía la Europa libre de esas enfermedades pestilentes que la han desolado en diversas épocas, y particularmente en los siglos medios. Desde la peste negra, que asoló hace cuatrocientos años casi todas las regiones de nuestro hemisferio, ninguna enfermedad de esta naturaleza se ha esparcido con tanta prontitud, ni ha llevado á tan diversos pueblos el terror y la muerte, como la epidemia conocida con el nombre de Cólera-morbo. Podemos considerar este azote destructor como uno de los grandes acontecimientos del siglo xix, y la primera calamidad pública, cuyo doloroso recuerdo quedará archivado en los anales del globo.

La higiene pública y el cuidadoso esmero con que se han establecido sus reglas en los países civilizados nos hacían presagiar el momento de ver desaparecer para siempre de la culta Europa esas plagas desoladoras. Con efecto, hace muy pocos años que empezaron á nacer algunos temores de la irrupción de la calentura amarilla, con motivo de haberse manifestado esta enfermedad en Cádiz y Barcelona. Todo el mundo sabe las interminables disputas de los médicos sobre la propiedad de ser ó no contagiosa esta enfermedad; y en el dia, que aun no se han concluido estas controversias, nos vemos amenazados de una epidemia mucho mas terrible, pues que hace sum
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trasportado por las comunicaciones mercantiles á los paises mas opuestos. Las fiebres (menos las exautemáticas) no pueden volverse contagiosas sino cuando dan lugar á que se forme un elemento tifóideo; y según noticias recibidas en París, el cólera toma estas formas en su último período, ó cuando se prolonga, como escribe H. Cloquet. En Varsovia han reinado á un mismo tiempo el tifo y el cólera-morbo.

Por lo que hasta aquí llevamos expuesto se ve que es sumamente difícil adquirir pruebas ciertas e indudables de la naturaleza contagiosa ó no contagiosa de una enfermedad. Por una y otra parte se citan hechos contradictorios, y esto no es extraño, pues no hay ninguna afecion que sea absolutamente contagiosa en todos los casos. Si el cólera-morbo es contagioso, á la verdad no lo es más que para un corto número de personas, y sería fácil citar muchos hechos para comprobar que se han podido exponer algunas personas á contraerlo sin ningún resultado, mientras que se ha comunicado en otros casos por el concurso de ciertas circunstancias predisponentes y favorables. Los hechos que cita Mr. Moreau de Jonnes en favor del contagio son muy numerosos para que puedan negarse todos. Sin embargo, si algunos creen que no son suficientes para probar de un modo cierto la naturaleza contagiosa del cólera-morbo, también creemos que los que refieren los anti-contagionistas están muy lejos de proporcionar unas pruebas ciertas de su naturaleza no contagiosa. Así pues nos parece prudente quedarse todavía en duda, y considerar la cuestión como no resuelta. No obstante, en la precisión de tomar un partido, juzgamos como más probable la opinión que admite que en ciertos casos puede ser trasmitido el cólera á ciertos países, y comunicarse en ellos de hombre á hombre, como las enfermedades que son á un mis-
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mo tiempo epidémicas y contagiosas; finalmente, en caso de duda, siempre es mas prudente tomar las mismas precauciones que en los tiempos de afec-
ciones contagiosas. In dubiis pars tutior est eligenda. Terminaré este parágrafo citando las con-
clusiones del informe dado á la Academia de Me-
dicina de París sobre este objeto importante por
su célebre académico el doctor Double. »Aunque
»el cólera sea primitiva y esencialmente epidémico,
»se debe no obstante deducir de los hechos, que
»en ciertas circunstancias ha podido propagarse
»por la emigracion de las personas; y aun cuando
»estos hechos no sirviesen mas que para sugerir
»sospechas, ó para originar dudas, una obliga-
»cion sagrada nos impelería á detenernos en ellos,
»cual es la de tomar en su consecuencia las pre-
»cauciones y medidas convenientes, que así lo exi-
»ge la prudencia de las naciones.«

CONCLUSION.

Tal vez parecerá difuso este ensayo sobre el cólera-morbo; pero si se considera el gran número de tratados, disertaciones y memorias que he teni-
nido que consultar, y el furor con que está abor-
tando la prensa cada dia nuevas obras sobre esta
enfermedad, espero encontrar alguna indulgencia,
y una dulce satisfaccion si mi trabajo puede servir
de alguna utilidad á mis compañeros que ejercen
la noble profesion de la Medicina en España. La fi-
lantropía y las buenas intenciones de que los creo
poseidos hallarán en que ejercitarlas, si por una
fatal desgracia llega á penetrar esta epidemia en el
suelo feliz de mi adorada patria. Los principales
pormenores que he podido recoger no son enteramente completos: mas á pesar de las incertidumbres
y de las opiniones contradictorias que hay sobre la
naturaleza, las causas, el modo de propagacion, y
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los métodos curativos del cólera-morbo, me parece que todo cuanto se ha dicho puede reasumirse en los términos siguientes:

El cólera-morbo epidémico de la India es una afeccion muy aguda caracterizada por vómitos frecuentes, deposiciones simultáneas por la cámara, calambres y movimientos convulsivos, dolores abdominales, resfriamiento del cuerpo con disminución de la accion del corazon y de las artérias, y concentracion de la sangre en los órganos internos. Las evacuaciones son á menudo muy abundantes, y consisten primero en las sustancias recien tomadas, y luego se componen de materiales fluidos acuosos, blanquecinos, y rara vez de color determinado.

El cólera-morbo no se diferencia esencialmente del que nos han dejado descrito los antiguos, el cual se observa en nuestros climas, á pesar que el de la India tiene unos síntomas mucho mas intensos, causa una muerte mucho mas pronta, y presenta otra naturaleza en las evacuaciones.

Las aberturas de los cadáveres no han presentado un resultado fijo é invariable, pues se han hallado lesiones diversas en el cerebro, la médula espinal, y el corazon. Las del estómago y los intestinos han sido mas constantes, pero han variado mucho en su intensidad. Así es que algunas veces las membranas mucosas estaban pálidas, y otras presentaban inyecciones venosas, ó un color algo sonrosado: finalmente han ofrecido en muchos casos rastros manifiestos de inflamacion, reblandecimientos, rubicundez considerable, y manchas gangrenosas. El tubo intestinal contiene á menudo materias mucosas y serosas en grande abundancia, y las membranas están cubiertas ordinariamente de una sustancia viscosa, espesa y blanquecina. En los casos en que ha sido la muerte pronta no se ha encontrado por lo comun ninguna lesión.
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La mayor parte de los médicos consideran el cólera-morbo como una afeccion del sistema nervioso, á la cual se junta las mas veces un aumento considerable de las secreciones gastro-intestinales.

Se ignora enteramente cuál es la causa primera y esencial de esta enfermedad. Las principales causas predisponentes y ocasionales son: las variaciones atmosféricas, la humedad del aire junto con su calor ó su fríaldad, la supresion de la traspiracion, la miseria y el desaseo, las poblaciones aglomeradas, la estancia en lugares bajos y húmedos, la falta de ventilacion, los excesos en la mesa, el libertinage, el abuso de los licores alcohólicos, los alimentos difíciles de digerir, las fatigas demasiado grandes de cuerpo y de espíritu, un estado de debilidad, las pasiones tristes, y principalmente el miedo.

El cólera-morbo que tuvo su origen en Agosto de 1817 en Jessora en el Delta del Ganges, se ha propagado en una extension de pais inmenso desde la isla de Francia hasta la Siberia, y desde Pekin hasta Petersburgo, Dantzik, Berlin y Viena, y puede decirse que en catorce años ha recorrido un espacio de mas de dos mil y cien leguas de oriente á occidente, y de cerca de dos mil y trescientas de norte á sur.

La mortandad ha variado mucho en los diferentes países: en muchos parages ha sido de la mitad de las personas enfermas; pero ha disminuido considerablemente cuando se han podido administrar al instante los socorros del arte; al paso que han perecido casi todos los enfermos cuando se les ha abandonado á los únicos esfuerzos de la naturaleza.

Hay mucha oscuridad é incertidumbre en el modo que tiene de propagarse el cólera-morbo; y hasta ahora no se puede tomar un partido decisi-