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siete onzas; cuando es menor, por ejemplo, algunas cucharadas, entonces es muy probable que el líquido solo se derramó en los últimos momentos de la vida, y que el derrame fue un efecto de la agonía.

Mucho tiempo hace que se está discutiendo entre los médicos cuáles son los signos del hidro-pericardio; y los que algunos han tenido por patognomónicos, apenas merecen figurar, según la juiciosa observación de Morgagni, entre los síntomas aun equívocos de esta enfermedad. Lancisi y otros mucho autores colocan entre los signos mas ciertos del hidro-pericardio la sensación que advierte el enfermo de un peso enorme en la región del corazón; Reimann y Saxonia dicen que los enfermos sienten nadar su corazón en el agua; Senac afirma que observó en los intervalos de la tercera, cuarta y quinta costilla las hondas del líquido derramado en el pericardio; Corvisart no dice que vió estrictamente el mismo fenómeno, pero asegura que se convenció de él por el tacto. Sin embargo, este autor cree que pudo suceder que las ondulaciones que sintió con la mano en el único enfermo que las advirtió, fuesen producidas sólo por los latidos del corazón; y después añade que los signos del hidro-pericardio son los siguientes: los enfermos tienen la cara violácea y los labios negros y lividos; sienten una ansiedad dolorosa, un peso incómodo en el corazón y una dificultad de respirar que amenaza sofocarlos cuando están acostados boca arriba; tienen síncopes, y en casos más raros palpitaciones; siendo el pulso parvo, frecuente, endeble, concentrado y á veces irregular. Si se aplica la mano á la región del corazón se sienten latidos tumultuosos, ocuros, como si atravesasen un cuerpo blando ó mas bien un líquido que estuviese entre el corazón y las paredes torácicas. La región precordial da un
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sonido oscuro; y en algunos casos está más elevada, más redonda y abombada que todo lo restante del pecho: cuando la enfermedad es antigua aparece la edemacia en los miembros inferiores, y más raras veces un ligero inflamamiento en la parte anterior y en el lado izquierdo del pecho; los latidos del corazón se siente unas veces á la derecha y otras á la izquierda, en diferentes puntos de un círculo bastante extenso.

De estos signos que indica Corvisart, hay muchos que evidentemente son comunes á otras diversas enfermedades, y de consiguiente equivocos y dudosos; en cuanto á los que parecen propios del hidro-pericardio, no presentan m con mucho toda la certeza deseable. También se observan síntomas diferentes de los que ha manifestado este autor; y por desgracia la auscultación no ha podido suministrarnos todavía un signo capaz de esclarecer el diagnóstico de esta enfermedad. Pero debe consolarnos de la oscuridad en que se halla aun envuelto este diagnóstico, el considerar que el hidro-pericardio casi siempre es consecutivo, y de consiguiente el punto esencial es poder reconocer la enfermedad principal.

Los signos del neumo-pericardio no se han conocido todavía suficientemente; y sin embargo, en los casos de neumo-pericardio y de hidro-pericardio es en los que se debería distinguir con más particularidad la ondulación y la fluctuación de que hablan Senac y Corvisart. El célebre Laennec dice que en una persona, cuyo pericardio encerraba cerca de una libra de serosidad y una bomba de aire del tamaño de un huevo; oyó de un modo muy distinto un ruido de fluctuación determinado por las contracciones del corazón y por las inspiraciones fuertes. La sonoridad mayor de la región precordial sería indudablemente un signo insuficiente para reconocer un neumo-pericardio simple.
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Los ejemplos de hidro-pericardio esencial deben ser excesivamente raros; y así vamos á citar aqui los dos siguientes, extractados de la obra de Bertin y Basillaud. (1)

9ª OBSERVACION.—Hidro-pericardio esencial, en el cual no se encontró ninguna lesión orgánica.

Una lavandera, de edad de veinte y seis años, habia cuatro meses que sentia una gran dificultad de respirar; latidos de corazon violentos y vahidos; tenia el pulso frecuente, y por las tardes se le manifestaba un ligero acceso de calentura; y con este estado se juntaron síntomas de embarazo gástrico cuando entró en el hospital. Pero esta enfermedad, que no presentaba ningun signo alarmante, tomó repentinamente un caracter de los mas graves, en términos que la paciente espiró al cabo de tres dias.

Autopsia cadavérica. Se encontraron cerca de diez y seis onzas de serosidad citrina en el pericardio. El corazon y todas las demas vísceras se hallaban en el estado natural.

10ª OBSERVACION.—Hidro-pericardio sin lesión orgánica.

Un joven, de edad de diez y nueve años, que tenia habitualmente una salud endeble, se habia apercibido seis semanas hacia que sus piernas se iban inchando todos los dias sin causa conocida. Cuando entró en el hospital presentaba los sínto-

(1) Traité des maladies du cœur et des gros vaisseaux, pág. 275 y 276, año de 1824.
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mas siguientes: cara pálida y abotagada, piel caliente y seca, orinas escasas, respiracion bastante libre, sonido oscuro en el lado derecho del pecho; los latidos del corazon eran frecuentes y se sentian en una grande extension; el pulso era parvo, vivo y frecuente; y por ultimo el enfermo tenia sed y conservaba apetito.

Se le aplicaron sanguijuelas en el ano y se le dieron los aperitivos y calmantes, pero nada fue bastante para impedir que el enfermo se fuera debilitando de dia en dia hasta que al diez y ocho espiró.

Autopsia cadavérica. El pericardio contenía libra y media de serosidad clara, y el corazon se hallaba en el estado natural. El pulmon derecho estaba pegado en toda su extension á la pleura costal; y todas las demas visceras de las otras cavidades estaban sanas.

En estas dos observaciones no se puede atribuir la muerte mas que al hidro-pericardio; pues no se encontró ninguna otra lesion que explicase esta fatal terminacion. Rara vez se encuentran ejemplos tan simples de esta dolencia, pero no por eso dejan de ser interesantes en el estudio de las enfermedades de que tratamos.

El metodo curativo del hidro-pericardio debe variar según que la enfermedad sea primitiva ó consecutiva: en este último caso se deben dirigir todos los medios contra la afecion esencial; y en el primero, que afortunadamente es muy raro, se deben emplear todos los remedios internos que convienen generalmente en las hidropesias. Si estos medios no aprovecharen, algunos autores aconsejan que se evacue el liquido encerrado en el pericardio con una operacion quirúrgica; pero todos los facultativos no están conformes sobre el metodo que debe adoptarse en ella. Senac propone una puncion entre los cartilagos de las costi-
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llas, y otros prefieren una incision hecha entre los cartílagos de la sexta y septima costillas, como la practicó dos veces Desault. El famoso Laennec no aprueba ninguno de estos dos procedimientos, y opina que sería mejor tropanar el externon por encima del apéndice xifoide. Esta operación, que es facil de ejecutar y no es muy peligrosa, permitiría ver y palpar el pericardio, verificando el diagnóstico antes de abrir este saco membranoso; esta ventaja no es de despreciar si recordamos que ya ha sucedido, y aun al mismo Desault, practicar la operación en unos casos en que realmente no había hidro-pericardio sino un hidrotorax parcial. Richerand propuso hacer unas inyecciones un poco irritantes después de la punción, como se hace en el hidrocele; pero este medio es muy arriesgado, y así nos abstenemos de aconsejarlo.

§. IV.

De la carditis.

Si consideramos la complicada estructura del corazón, y que es uno de los órganos mas activos de la economía, que está sujeto á los influjos físicos y morales mas multiplicados, no extrañaremos la frecuencia y la variedad de sus enfermedades. Este órgano interior es uno de aquellos donde se encuentran mas á menudo los vicios de conformación congénitos, como la trasposicion de sus cavidades, la comunicación anormal de las cavidades derechas e izquierdas, la obliteracion completa ó incompleta de alguno de los artificios por donde comunican estas cavidades unas con otras, ó con las arterias gruesas ó las grandes venas que se abocan inmediatamente al corazón &c. Los diversos tejidos del corazón se inflaman ya juntos ó ya aisladamente; y de ahí resultan, si la flema toma
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el caracter crónico, diferentes producciones accidentales que oponen un obstáculo mas ó menos insuperable al curso de la sangre, según el sitio que ocupan. Hay ciertos endurecimientos de las válvulas del corazón que ocasionan estrecheces en los orificios donde están adaptadas, y dependen de la flegmasia crónica de ellas. El tejido carnoso del corazón se hipertrófia y se atrofia, se endurece ó se ablanda; también se ulcerá ó se rompe algunas veces, dilatándose ó estrechándose las cavidades de este órgano, y la sangre que las atraviesa se coagula en ciertas circunstancias, y entonces produce, bajo las formas más variadas, estas concreciones morbosas que los antiguos llamaban pólipos del corazón.

Con la palabra carditis se designa especialmente en el día la inflamación del tejido muscular del corazón: y todavía no se ha dado una denominación particular á la flegmasía de la membrana que forra las cavidades de esta entraña, ni á la del tejido fibroso que se encuentra en las válvulas y las zonas tendinosas que ribetean los orificios de este órgano. Bouillaud propone la expresión de indocarditis ó introcarditis (carditis interna) para designar la inflamación de la membrana interna del corazón (1); pero todavía no se halla admitida esta denominación. Así pues, en este párrafo hablaremos de la flegmasía de la membrana interna del corazón y de su tejido carnoso, comprendiéndolas bajo el nombre común de carditis, inclinándonos á ello el reflexionar que estas dos flegmasías se manifiestan simultáneamente en muchos casos, y que la del tejido muscular va precedida muy á menudo de la que cubre la membrana interna de esta entraña.

(1) Dictionnaire de médecine pratique, tom. 4, pag. 608, año de 1830.
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La carditis puede ser general ó parcial, aguda ó crónica, ya afecte únicamente la membrana interna del corazón, ó ya ataque á un mismo tiempo los tejidos muscular y fibroso de este órgano; y parece que la observacion ha demostrado que la porción de la membrana interna que se refleja sobre las válvulas es la que se inflama con mas frecuencia.

Los síntomas de la carditis aguda no se diferencian esencialmente de los que muchos autores refieren á la pericarditis: algunos enfermos sienten un dolor vivo é intolerable en la región precordial, y otros no tienen verdadero dolor, sino una especie de estorbo ó de malestar inexplicable en la misma región. Los latidos del corazón son frecuentes, precipitados, tumultuosos, algunas veces regulares aunque á menudo desiguales, intermitentes y desordenados; el pulso presenta unos caracteres que tienen relación con los latidos del corazón; la respiración se halla por lo común muy embarazada, y los enfermos tienen unas ansias crueldes, acompañadas de terror y de presentimientos siniestros de una muerte próxima; véanse á cada instante amenazados de desmayos y de síncope ó lipotimias, agitándose incesantemente á menos que el movimiento no les exaspere de un modo considerable el dolor precordial que los aflige. Tienen el semblante contraido, alterado, muy á menudo morado ó un poco inflamado, y el ojo mustio y como extraviado. A estos síntomas se sigue muy pronto la muerte, si el facultativo no tiene la dicha de poder atajar la lesión que los determina; y estos accidentes se explican muy bien por la importancia de las funciones del corazón, cuyo ejercicio se halla de repente y profundamente trastornado. Sin embargo, unos fenómenos tan alarmantes como los que hemos indicado no se manifiestan en todos los casos de carditis, á no ser