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ce que vió una epidemia de viruelas, en que aparecian metástasis peligrosas hacia esta época. Efectivamente, después de esta lucha tan penosa de la naturaleza, las fuerzas se abaten á lo sumo, y todas las funciones se trastornan, pudiendo decirse que los enfermos sufren tres calenturas en el curso de una viruela confluente: 1.ª la fiebre primitiva ó de erupción; 2.ª la secundaria ó de maduración, y 3.ª la última ó de eliminación. En esta llegan los síntomas más temibles con toda su violencia y diversidad; parece que vuelve á empezar la enfermedad, pues se reproduce el coma, y á veces mas profundo. Dos epifenómenos vienen á gastar por segunda vez las fuerzas del enfermo que son, la diarrea y el tialismo: además la garganta está obstruida con los restos del epitelio; los enfermos tienen la voz ronca, y á cada instante sienten lipotimias, sofocaciones, lípos, convulsiones y sincopes. En este período es en él que sobrevienen flemones, diviesos, ulceraciones, abscesos, manchas purpúreas y gangrenosas, hemorragias pasivas, y una hediondez horrible. También se despega sucesivamente la costra que cubría la cara, que está tan negra en algunos casos que parece un carbon de frágua. El enfermo no puede resistir al picor que siente por todas partes, y no hace mas que rasarse hasta que le sale sangre; en la cara se notan muy luego destrozos ineludibles, siendo los ojos los que salen peor librados de este exantema. El espesamiento de las túnicas de este órgano es un fenómeno muy común; el derrame de linfa entre la coroide y la retina, y la dilatación varicosa de los vasos ocasionan no menos fuertes alteraciones. Una vez salieron de sus receptáculos los humores de la visión; y no son raros los casos en que pierden los enfermos el oído, sin contar las costuras y depresiones que tanto afean los rostros de los virulentos. Cuando ha recorrido este exantema
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todos los miembros, y se ha acabado la desecacion, puede quedar en cualquier parte del cuerpo un foco pustuloso que el vulgo cree que ha engendrado todos los otros, y por eso le suele llamar grano-maestro ó grano-padre: en algunas personas es indestructible, y tambien en algunos tiempos del año, como en los equinoccios y siempre que la atmósfera está mas ó menos cargada de electricidad. Tambien es cierto que mucho tiempo despues que cesa la viruela, se mantienen todavía úlceras húmedas en el tejido celular, reuniéndose en las partes mas débiles del tegumento, y destrozando todo lo que no ha podido absorver la actividad vital.

Tal es muy á menudo la viruela confluente, cuando se nos presenta esporádicamente, pero todavia es mas violenta cuando trae los fenómenos epidémicos. Si quisieramos reproducir aqui todos los síntomas mortales que han devastado la tierra nos expondríamos á prolongar este escrito, cuando pueden hallarse todas esas descripciones en los de Sydenham, Morton, Sagar, Huxham, Freind, Mead, Frank, Pinel &c. Antes de que se emplease la inoculacion, morian de este exantema tantas víctimas, que hubo una época en que murieron en Paris mas de veinte mil personas, siendo tan grande el número de los niños que fallecieron, que solo se encontraban adultos por las calles. Pero en nuestros tiempos nunca podremos olvidar los últimos desastres que hizo esta enfermedad en Marsella, en cuya memorable epidemia se notó como signo constantemente fatal, el que apareciesen petequias con un puntillo negro en medio, y era de tan mal presagio este signo, que con solo ver una mancha de estas en cualquiera parte del cuerpo se podía pronosticar la gangrena y la muerte.

Hay un hecho que merece llamar nuestra
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atención, y es que la viruela epidémica remueve en cierto modo todos los elementos morbosos, que parecían inactivos en la economía animal, y aun aumenta su intensidad, como se nota especialmente en las personas poseídas de antemano de un vicio escrofuloso. No se puede creer cuán funesta es esta complicación; los ganglios linfáticos se infartan; se forman abscesos hemorroidales; vuelven á abrirse las llagas, y la materia que sale de ellas es sumamente fétida; los huesos se hinchan y se carían, y á la desecación de las pústulas siguen las escaras, las úlceras gangrenosas, las adherencias, las hipertrófias morbosas, el marasmo, la leucopiria y otras muchas alteraciones. Si los granos de las viruelas se mezclan con las pústulas sifilíticas, entonces se ven fenómenos que no son menos espantosos. ¡Cuántos niños, hijos de padres ó madres infestados del venéreo, mueren de un intertrigo sifilitico! También se opone esta enfermedad epidémica al crecimiento de los niños, y ya se ha visto el caso de uno que gozaba la mejor salud cuando le atacó este mal, y se quedó tan pequeño que parecía un enano cuando llegó á la pubertad, como si fuera la decrepitud en miniatura, pues tenía la cara arrugada como un viejo. Morton dice que esta dolencia tiene el furor de las afecciones agudas: y la tenacidad de las enfermedades crónicas; pudiendo decirse que su convalecencia constituye una segunda afección.

Tercera especie.—Viruela mitigada. Las afecciones morbosas son modificaciones de la vida que la naturaleza agranda ó aminorá como le parece; y así debemos estudiarlas hasta en sus extravíos y anomalías. En Francia se llama varioloide la viruela que se manifiesta en aquellas personas en quienes prendió bien la vacuna; pero esta denominación no es exacta; porque la enfermedad de que hablamos proviene de un verdadero fermen-
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co virulento. Otros la han llamado viruelina como un diminutivo de viruela, y para expresar que es mas benigna que esta.

Hace algunos años que los médicos no conocían ningun exantema intermediario entre la viruela y la varicela; y siempre que observaban una erupción con caracteres mas fuertes y mas manifiestos que en esta, se hallaban muy perplejos para determinarla, y entonces se elevaban en sus opiniones dudas mas ó menos fundadas respecto de la eficacia de la vacuna. Así que pueden considerarse como beneméritos de la ciencia por haberse aplicado á fijar el diagnóstico de la viruela mitigada los doctores Gaultier de Claubry, Gendrin, Chantourelle, Godelle y otros; pues aunque esta viruela se compone de elementos análogos, no están dispuestos del mismo modo; son irregulares en la forma y el tiempo, y tienen una multitud de variaciones en su marcha, incremento y terminación. Los médicos del colegio de Londres conocian de mucho tiempo á esta parte estas modificaciones singulares que imprime la vacuna al exantema virulento, aun en los casos en que no es su preservativo, como lo refirieron en el informe dado al Parlamento ingles en 1807; pero al mismo tiempo se confirmó en el curso de todas las indagaciones emprendidas con este motivo, que en el caso en que se manifestase la viruela en una persona vacunada, ya por inoculacion, ó ya por infeccion, la enfermedad se apartaba constantemente de su tipo ordinario, no siendo la misma ni en su duración, ni en la violencia de sus síntomas. La operación, cuando se había hecho anteriormente, la purgaba en cierto modo de toda su malignidad, bien así como el ingerto hace que los frutos sean menos ásperos y amargos.

Mas adelante se fueron recogiendo pruebas irrecusables de esta mitigacion extraordinaria de
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los síntomas de la viruela bajo el influjo de la vacuna, y en aquella época se publicó el hecho siguiente: (1) El tercer hijo del Conde Roberto Growsp se halló indispuesto repentinamente, y se quejó de violentos dolores en la espalda. El doctor Jenner le había vacunado diez años hacia; y en sus brazos se notaban las cicatrices de las pústulas. En la misma semana cayó no obstante en delirio, y se le notaron como unas veinte manchas en la cara: al día siguiente se convirtieron, á no poder dudarlo, en viruelas. El doctor Halford se encargó de asistir este enfermo, el cual echó por la noche unas orinas sanguinolentas, y continuó este síntoma hasta el lunes de la semana siguiente. El enfermo tenía la cara hinchada y pitequias entre los granos de las viruelas, y su cuerpo exhalaba un olor análogo al de la viruela confluyente. Una erupción acompañada de circunstancias tan fatales inspiró al principio los más vivos temores al médico y á los parientes; pero quedaron muy tranquilos al ver que los dos últimos períodos (la maduración y la desecación) pasaron con más rapidez que acostumbran; y desde entonces marchó el enfermo á una curación inesperada. Los que conocen el curso y el carácter particular de la viruela confluyente se guardarán de atribuir una mudanza tan repentina á los recursos que emplea el arte en esta ocasión; y más bien reconocerán en ello la benéfica acción del virus vacuno que había preservado al enfermo de los ataques del contagio virulento, que tan á menudo son mortales.

Es pues un hecho observado, que la viruela no tiene la misma energía é intensidad cuando se manifiesta en cuerpos ya modificados por una erupción análoga anterior ó por la vacuna, y es

(1) Report of the national vaccine, año de 1811.
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un hecho declarado, que en semejante caso, el dermis pierde su capacidad ordinaria para hacer que crezcan y maduren los granos con la misma abundancia y regularidad; bien así como los gérmenes reproductores de ciertas plantas pierden su fuerza cuando el hombre se obstina en ponerlos muchos años seguidos en un mismo terreno. La naturaleza sigue la misma ley en la formación y el desarrollo de otros muchos exantemas.

Bajo esta forma mitigada, la viruela no tiene un foco tan profundo, y este se halla situado casi inmediatamente debajo de la epidermis; de ahí proviene que apenas se declara la fiebre para que se maduren las pústulas. Estas no supuran tanto porque no tienen vida para desenvolverse, y hay muchas que se quedan en un estado papuloso, como por no poder vejetar en un terreno ingrato; y como por otra parte no están muy arraigadas en el tejido celular, se desecan muy pronto. Esta viruela superficial puede también tener sus cicatrices, aunque diferentes en un todo de las de la viruela legítima, y parecen líneas rayadas comparables á las marcas que deja en los metales el sincel.

Por muy terrible que parezca la variolina en un principio, siempre se queda en la clase de los exantemas inferiores: 1.º porque sus pústulas de forma hemisférica no son multiloculares: 2.º porque son más blandas y presentan un aspecto más diáfano: 3.º porque su germinación es por lo común lánquida y débil: 4.º porque no determinan tanta irritación, ni tanta flogosis ni hinchazón en la piel: 5.º porque la materia que contienen no es tan consistente ni viscosa: 6.º porque no exhalan un olor tan fuerte como el de la viruela: 7.º porque en general no presentan más que un simulacro de supuración, y porque apenas hay fiebre secundaria: 8.º porque siendo sus pústulas menos flegmonosas que las de la viruela ordinaria, sus
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costras al secarse son delgadas y poco consistentes: 9.º porque dejan en pos de si unas cicatrices raras y aisladas; y 10.º porque cuando solo dejan manchas, desaparecen mas pronto de la superficie de la piel. El insistir en todas estas particularidades es porque en las ciencias naturales el estudio de las diferencias conduce con mas ó menos rectitud al conocimiento de las relaciones de ellas. Concluyamos pues de cuanto acabamos de decir sobre viruela mitigada, que esta erupcion es en un todo congénere de la viruela, y proviene de un mismo fermento, el cual introducido en un cuerpo ya modificado por un contagio anterior, es menos apto á convertirse en pústulas y á ocasionar fenómenos inherentes á su naturaleza: esto lo prueban los ensayos recientes, en que vuelto á introducir en una piel donde no haya habido todavía infección vacuna ni virulenta, vuelve á tomar en ella su propia intensidad. Este fenómeno se asemeja al de las plantas lúbridas que siempre vuelven á la especie primitiva. La fisiología se halla pues acorde con la experiencia para considerar la variolina como una simple modificación del mismo estado morbos; y á pesar de la vehemencia de sus prodromos se reconoce fácilmente en la brevedad y en la benignidad de sus últimos períodos: observación que no solo hicieron los médicos ingleses, y americanos sino hasta el célebre Pinel. Este sabio profesor indicaba en sus lecciones todos los años estos casos particulares de viruelas, que se resuelven y se secan del modo mas feliz y mas pronto. Tambien añadía que esta pequeña especie no debía confundirse nunca con la varicela, á causa del carácter particular de la fiebre, del de la erupción, y del flegmonoso de las pústulas.

Etiologia ó causas de las viruelas.

Baglivio dijo, que no había nada mas impe-
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Autopsia cadavérica. Toda la superficie interna del pericardio estaba cubierta de una exudación blanquecina, blanda y membraniforme; y por debajo de ella había rubicundez en toda la membrana; no se encontró ningún derrame en lo interior, pues solo había como una onza de serosidad verdosa. El corazón y sus demas anejos estaban sanos; las pleuras tenían antiguas adherencias celulosas, y el pulmón una obstrucción sero-sanguinolenta; todos los demás órganos de la cavidad cefálica y del abdomen estaban sanos, menos el estómago que estaba un poco encendido en su gran curvatura.

Reflexiones. Este caso de pericarditis es tal vez el más agudo que se conoce, pues solo duró el enfermo veinte y siete horas, habiéndose declarado luego que desapareció el reumatismo articular. Ejemplo de la metástasis reumática de los antiguos, que también puede manifestarse en el pulmón, la pleura u otros órganos. Las emisiones sanguíneas (cinco sangrías y setenta sanguijuelas) no fueron bastante para disipar el reumatismo ni para prevenir la pericarditis; esto mismo se observa en muchas flegmasias que siguen su curso hasta la salud o la muerte, sin que las detengan las evacuaciones de sangre, siendo muy pocos los casos en que una sangría corta de golpe una enfermedad. La irritación simpática del órgano primitivo de la circulación fue la causa de todos los demás síntomas y de la muerte; los fenómenos locales descubrieron la pericarditis; y ya hemos visto más arriba que el dolor precordial, el tumulto y la irregularidad de los latidos del corazón, la frecuencia y la suma parvedad del pulso, no podían obscurecer el mal, siendo estos signos tan particulares de esta dolencia, que todos los autores están de acuerdo en este punto. En cuanto á la metástasis, no siempre produce semejantes desórdenes; y
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metrable que las causas que hay en ciertas disposiciones de los cuerpos, pues en la producción de las enfermedades agudas y crónicas hay algo oculto, que no puede comprender el entendimiento humano. Esta verdad se aplica especialmente al desarrollo de la viruela, que se manifiesta en virtud de un miasma desconocido hasta ahora. Este miasma se introduce y penetra en los vasos absorbentes de la piel, y allí produce cierta fermentación específica. La palabra específica es enteramente exacta en este lugar, porque no se puede menos de convenir que el movimiento morboso depende de la acción de un principio que no se puede comparar con ningún otro.

Para llegar al conocimiento de las causas que fomentan el gérmen de la viruela ha sido menester primero indagar el sitio especial que ocupa este exantema en la economía animal. La obra de Cotugno que trata de sedibus variolarum presenta consideraciones interesantes, á las cuales pueden añadirse las de varios médicos modernos que se han ocupado de la misma materia. Algunos autores han supuesto que el principio de la viruela reside en otra parte distinta de la piel, y no han faltado profesores que enseñen que sus síntomas principales provienen de una afección primitiva de los órganos gástricos, la cual se refleja después en el aparato cutáneo; pero las indagaciones más exactas contradicen esta aserción extraña.

En cuanto á los estudios necroscópicos de las viruelas todos los años se presentan ocasiones de hacerlos, y siempre se observa que la piel es el único órgano que se halla primitivamente interesado en esta afección, sin que se perciba ninguna mudanza en el tejido celular subcutáneo: sin embargo la cara interna del dermis se halla muy colorada en los sitios en que se han desarrollado completamente los granos virulentos; pero
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en su faz externa se vuelve opaco, y pierde toda su trasparencia, quedándose cada grano pegado á la epidermis que lo recubre. Esta membrana forma en su alrededor una especie de gorro parecido al pergamino con que se tapa el corcho de una botella; pero muy luego se ablanda este grano y se despega con los progresos de la supuración; y el dermis vuelve á tomar las condiciones normales que había perdido por la inyeccion inflamatoria de los vasos sanguíneos. Con todo cuando se reflexiona en el movimiento morbosso que determina el exantema de que hablamos, quisieramos saber si consiste únicamente en los síntomas exteriores que vemos, y si no podria sustituirle una fiebre particular; tambien quisieramos indagar hasta qué punto puede admitirse en la economía viviente la viruela sin granos, variola sine variolis; pero en estos casos debe presumirse que esta afecion se manifiesta cuando ha habido claramente contagio, por el contacto del virus ó por una epidemia reinante, cuando por otra parte se desplegan todos los fenómenos caracteriscos, excepto la eflorescencia cutánea. Este estado consiste en la idiosincrasia de las personas, y debe contarse entre los casos raros, siendo una anomalía como otras muchas que se ven en las producciones morbosas de la naturaleza. Sin embargo es preciso no admitir esta opinión con demasiada ligereza, ni seguir el ejemplo de Sydenham que decia haber hallado estas fiebres virulentas, y creia que el virus de las viruelas podia salir por otros sitios diferentes de la piel: pero de que se noten á un mismo tiempo los catarros, los flujos disentéricos y las viruelas, ¿inferiremos que todas estas afeciones son idénticas? No, por cierto. La viruela es un exantema fleginonoso que salta de una manera especial en el tejido mucoso, del aparato tegumentario; y sus numerosas complicaciones consisten
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manifestamente en la importancia del sitio que ocupa. Todos saben que el tejido celular, destinado á recibir todos los órganos, es al mismo tiempo el sistema que tiene mas simpatías; y como tal, el origen de la armonía que se observa en todas las partes del organismo, y de mil males que las acometen.

El miasma que comunica la viruela, obra por un contacto mediato ó inmediato; pero la idiosincrasia de la sangre es la que imprime una actividad particular al gérmen exantematoso, como lo prueba el virus de un grano confluyente que produce una viruela benigna ó discreta, y viceversá. Así pues se necesita mirar como un hecho demostrado que la viruela y la vacuna toman de los cuerpos donde entran los caracteres que las distinguen. La naturaleza del temperamento tiene en semejante caso el mismo influjo que la calidad del terreno por lo que hace al progreso de la vegetación.

Al hablar del temperamento tenemos que estudiar necesariamente algunas circunstancias interesantes, y entre otras las de ciertas personas que al parecer son refractorias al virus virulento, ó le presentan una especie de resistencia vital; efectivamente hay muchas personas que llegan á una edad avanzada sin pagar su tributo á la viruela, aunque expuestos á menudo á esta clase de infección. Entre los ejemplos de longevidad extraordinaria, se cita el de un médico que llegó á casi cerca de cien años sin haber tenido nunca las viruelas, á pesar de haberse distinguido por su celo en varias epidemias de este exantema: otros ejemplos análogos podrían citarse, aunque por otra parte es difícil explicar la rapidez de este funesto contagio, bastando á veces respirar el aire del sitio donde yace el cadáver de un virulento. Un Rey de Francia, en su avanzada edad, iba un
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dia cazando, y se encontró en el camino un carro fúnebre que iba al cementerio; acercóse por curiosidad y lástima, y como el cadáver fuese el de una joven que había muerto de viruelas confluentes, tontrajo el germen de este mortal exantema, le comunicó á muchas personas de su familia, extendiéndose á otras de la Real servidumbre, las cuales perdieron la vida.

Sthal tenía razon en decir que solo el conocimiento profundo de las idiosincrasias podría hacernos comprender las diversas aptitudes que tiene una persona para recibir tal ó cual enfermedad; y este mismo conocimiento puede dar inducciones útiles á la práctica médica, mostrándonos el orden ó la irregularidad, la lentitud ó celeridad con que se ejecutan los movimientos vitales en el sistema del cuerpo humano. Estas diferencias corporales podrán revelarnos igualmente un dia la razon porque una persona contrae dos ó mas veces las viruelas contra las reglas ordinarias, por una especie de excepcion.

Si tratamos de saber cómo la atmósfera pone en movimiento, ó si se quiere, en germinacion las moléculas miasmáticas mas bien en una estacion que en otras, encontraremos que la naturaleza sigue en esto una ley, notándose entre el reino vegetal y el animal una maravillosa concordancia. La circunstancia que desarrolla las plantas excita igualmente los gémenes escrofuloso y sifilitico, las diatesis gotosas ó reumáticas, las fiebres pestilentes &c.; acaso no podría explicarse tan bien por qué ciertas constituciones del aire producen mas bien los fenómenos de la viruela, y por qué esta fatal afecion toma siempre el carácter de la epidemia reinante. Hufeland tiene observado que cuando las personas se hallan acometidas por ciertas influencias, como las fiebres catarrales ó biliosas, son mucho mas graves las erupciones, espe-
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cialmente si atacan las poblaciones en masa. Un aire frío y nebuloso puede perjudicar á la manifestación del exantema, y puede hacer refluir el virus á otros sistemas, lo cual siempre es funesto: así pues, sería muy esencial poder profundizar bien las causas que determinan unas viruelas regulares.

De la curacion de las viruelas.

El médico que aspira á curar no debe limitarse á imitar la naturaleza, pues hay casos en que es superior á ella, concluyendo lo que ella empezara, abreviando, emprendiendo ó perfeccionando con razon lo que no ejecutara la naturaleza sino por instinto: aun hay casos en que la naturaleza no podría absolutamente nada sin el socorro de algunos remedios debidos al acaso, y que obran en los hombres como una especie de providencia: con efecto, ¿cuál sería la curacion del venéreo sin mercurio, y de las fiebres perniciosas sin la quina?

La curacion de una enfermedad tan grave como suele ser á veces la viruela, pide dos clases de medios: unos consisten en salir, por decirlo así, al encuentro del mal, previniendo ó estorbando su desarrollo; y otros en regularizar la marcha de los fenómenos luego que se manifiestan, disminuyendo su gravedad y templando su violencia. Desde que apareció esta plaga la primera vez, se hicieron tentativas en todas partes para preservarse de ella. Algunos médicos se lisongearon hasta de arrancarla de raíz; pero otros muchos se limitaron á proponer algunas precauciones saludables. Rahzis fue uno de estos, y tal vez el mas prudente de todos los árabes; propuso corregir el aire ambiente, sanear las habitaciones, y atenerse á un régimen dietético. Baillou ó Ballonio, que Barthez