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la obscuridad que reina sobre los principios agentes del opio, su modo de obrar en el cerebro, el de trasmitir su accion, y finalmente, su composicion intima. Por fortuna, todos estos datos no son absolutamente indispensables para poder emplear esta sustancia, porque una experiencia practica y continuada ha suplido á estos defectos, como sucede con otros medicamentos, y sus efectos, poco mas ó menos empiricos, se conocen bastante en el dia para poder administrar esta sustancia con seguridad. Así, pues, vamos á echar una rápida ojeada sobre las principales enfermedades en que se usa el opio.

Insomnio ó pervigilio. Este es un signo ó sintoma concomitante de muchas enfermedades, y en ciertas ocasiones es el resultado de un hábito vicioso del organismo. El opio triunfa las mas veces con muchisima eficacia, sobre todo si se emplean las preparaciones mas suaves, como el opio gomoso, y especialmente el opio indígena: hay algunas circunstancias en que este remedio frustra nuestras esperanzas, ó agrava el mal; pero entonces se echa mano de los baños templados, las bebidas diluentes, el ejercicio, la distraccion, y la mudanza de aires.

Dolores. Este fenómeno, que es el mas insoportable en las enfermedades, y el mas urgente despues de la hemorragia, exige con mucha frecuencia los socorros de la medicina; y entonces lo mas comun es recurrir al opio, porque su eficacia parece prodigiosa, proclamándole en estos casos el remedio de los remedios y el remedio milagroso. Sin embargo, no todos los dolores ceden con la misma facilidad á la accion del opio; los nerviosos son los que se calman con mas seguridad; luego los que provienen de irritacion, y despues los inflamatorios; los que se notan en las lesiones orgánicas resisten todavía mas, aunque al fin los
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alivia. La dosis de esta sustancia se debe ir aumentando por grados en los dolores, y aun se puede elevar mucho sin ningun inconveniente, como se ve todos los dias en la gota, el reumatismo, el dolor de clavo, el tétanos y el cancer.

Enfermedades nerviosas. Estas son las afecciones en que puede darse el opio con el mejor éxito, por ser el primero entre los remedios antiespasmodicos. Ordinariamente se prescribe en todas aquellas que no vienen acompañadas de mucha excitacion, en los espasmos y las convulsiones de los adultos (las de los niños se curan mejor con una evacuacion sanguinea, que alijere el cerebro); la constriccion de los esfinteres se vence con el opio aplicado encima, ó al rededor, y lo mismo sucede con la de los conductos y de los anillos inguinales. Guerin, de Burdeos, refiere que ha curado hernias que empezaban á estrangularse por medio de lavativas opiadas, ó del opio introducido con una sonda en la uretra; tambien ha curado este mismo autor las convulsiones aplicando el opio en las llagas de los vejigatorios. En el curso de materia médica de Bichat, que está inédito, se lee que curaba el histerismo con inyecciones opiadas en la vagina. El opio se prescribe con muy buen éxito en la danza de San Vito, el catarro sofocante, los vómitos nerviosos &c.; y Paracelso asegura que curó la epilepsia ó alferécía administrando el opio en grandes dosis.

Calenturas intermitentes. El primero que dió el opio en estas enfermedades fue un médico de Auxerre, llamado Nerien; y efectivamente, los que consideran estas afecciones como nerviosas debieron empezar por este medicamento, porque se triunfa con él cuando por su resistencia á la quina muestran que se diferencian de las pirexias ó calenturas ordinarias, y que tienen una marcha mas bien nerviosa que febril, ó son efecto de un
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hábito vicioso del organismo. Se deberá dar el opio al principio del calofrio, y prescribir una dosis á lo menos doble de la que se daria ordinariamente, cuya práctica es contraria á la que se tiene con la quina, que como todos saben se debe dar á la mayor distancia posible del acceso inmediato: si se hiciese de otra manera con el opio, habría riesgo de producir accidentes graves, como ya se ha visto algunas veces; porque la acción del opio no es la misma en el estado morboso que en el normal; y hay casos en que se dan dosis enormes sin ningún inconveniente, que matarian si se tomasen en salud. El doctor Ananian dice que los que toman mucho opio en Constantinopla, no están tan expuestos á las calenturas intermitentes como los otros.

Flujos abdominales. Los cólicos y las diarreas ceden con facilidad al opio, porque mitiga la irritación, de donde provienen, siendo también muy útil en la disentería después del período inflamatorio. Sthal daba este medicamento contra el cólico de los pintores, y todavía se sigue dando en esta enfermedad, combinándolo con otros remedios. Sydenham lo celebraba mucho para curar el cólera-morbo esporádico, junto con los atemperantes &c.; y según parece, también es muy provechoso en el cólera-morbo indiano, que se acaba de padecer epidémicamente, pero uniéndole con las tinturas alcohólicas, el éter, los difusibles que se dan para que vuelva á la circunferencia del cuerpo, el estado morboso que se halla concentrado instantánea y violentamente en el canal intestinal. Hay varios médicos que le han usado ventajosamente en la diabetes; y aseguran que disminuye la abundancia de la orina, y promueve la formación de la urea.

Hemorragias. El opio puede remediar estos accidentes, ora dejando inertes los vasos capilares
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cuando se da en grandes dosis, ora disminuyendo la circulacion general, cuando estos son pequenos, y no apretando los tejidos como hacen los astringentes.

Tétanos. En esta enfermedad se da el opio en dosis excesivas, y siempre sin inconveniente, lo que no sucede en ninguna otra afeccion, por lo menos en este grado. Hyllari, Vohile, Chalmers y Hervey son los que mas le han preconizado: hay ejemplos de personas que han tomado media dracma, y hasta una dracma de opio al dia, y han curado; Coindet, de Ginebra, inyectó con muy buen exito una disolucion de opio en las venas de un hombre que tenia el tétanos. Yo vi hacer lo mismo á mi maestro Delpech en Montpellier, y la enferma no tuvo alivio. El doctor Guérin frotaba el opio en las encías de los tetánicos, y logró curar algunos: tambien se da en lavativas cuando el paciente no puede tragar; y Prevost aconseja que se dé á los caballos hasta cinco dracmas al dia disuelto en agua e inyectado en las venas. Littleton cree que si no se cura el tétanos con mas frecuencia, es porque no se da con sobrada abundancia; y dice que curó un niño de diez años, haciéndole tomar una onza de lúdano liquido al dia; y á otra persona la hizo tomar catorce dracmas en doce horas con jalapa y mercurio dulce, cuya conducta hizo decir al doctor Begin que en esta enfermedad el estómago digiere el opio.

Delirio tremente ó temblor. El opio cura esta especie de delirio de los hombres que se embriagan, siendo Saunders el primero que reconoció su eficacia en esta enfermedad, la que confirmó cuarenta años despues el doctor Sulton; y desde entonces se usa muy comunmente, como dice el doctor Rayer.

Flegmasias. En las enfermedades inflamatorias se halla el opio generalmente contraindicado, y sin
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embargo le han aconsejado en algunas de ellas, como la pleuresia, según Triller; en la pirineumonia, como lo hacia Huxham; y en las flegmasias de las membranas mucosas como lo aconseja Brachet, especialmente en la traqueitis, cuando el enfermo no cesa de toser. Armstrong y otros médicos ingleses lo recomiendan en las inflamaciones del abdomen á consecuencia del parto, ó dependientes de la preñez; y Mackinthosh lo aconseja en las peritonitis puerperales, dando cuatro granos de opio después de haber hecho una sangría copiosa. El doctor Cazenave prescribe el opio en grandes dosis en el reumatismo, á pesar de los vómitos que algunas veces produce. Avicena daba el opio en la oftalmia, y lo mismo han hecho algunos modernos, de donde se infiere el error en que cayeron Diágoras y Galeno cuando decían que se quedaban ciegos los que se lavaban los ojos con una disolución de opio, y sordos los que se la inyectaban en los oídos: también se ha preconizado mucho el láudano líquido para disipar las manchas de la cornea, que vulgarmente se llaman nubes. Entre las enfermedades inflamatorias, contra las cuales se halla muy bien indicado el uso de esta sustancia, merecen particular atención las nevralgias, y con particularidad el dolor de clavo, que es la más terrible de todas. Perilhe empleaba los baños de opio, ó maniluvios al principio de los panadizos para que no llegasen á la supuración. En la gangrena seca que se manifiesta en los dedos de los pies después de vivos dolores se ha usado el opio con mucho fruto; y no solamente ha sido provechoso en esta grave enfermedad, sino que se ha mostrado igualmente eficaz en la gangrena inflamatoria, como asegura Kirkland.

Lesiones orgánicas. En estas afecciones se emplea el opio como paliativo; pero es menester dar-
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lo en grandes dosis, y caminar por grados, variando siempre las preparaciones.

Sifilis. En los casos en que esta enfermedad venga acompañada de vivos dolores, se puede juntar el opio con el mercurio, especialmente en las aplicaciones tópicas; y aun sucede muchas veces que es menester suspender el uso del mercurio y limitarse á dar el opio, con especialidad si se acrecienta el mal tomando aquel metal. Varios autores lo han recomendado interiormente, no siendo menos ventajoso como tópico en las llagas y úlceras venéreas. En las afecciones venéreas hay quien considera al opio como el mejor auxiliar de los calomelanos.

Venenos. Plinio aconsejó tomar el opio interiormente en las picaduras del escorpión; un médico moderno curó con fomentos en el antebrazo un flemon que se había manifestado allí á consecuencia de la picadura de una abispa; y un boticario de Vitry, en Francia, echó el jugo blanco de adormideras encima de la picadura de una abeja; y el niño, que no hacia mas que gritar, se quedó aliviado al instante; y según esta tentativa, tal vez sería útil emplear lo mismo en las mordeduras de las víboras; ¿quién sabe si produciría también un buen efecto el derramar una fuerte disolución de opio en las mordeduras de los perros rabiosos? Tal vez se obtendría la neutralización del virus, ó si los tejidos que tocara el opio quedaban paralizados, acaso esto serviría para impedir la absorción.

Este experimento sería del mayor interés; y aunque los doctores Bravet y Breschet inyectaron en las venas de un hidrófobo una disolución de opio sin la menor ventaja, tal vez consistiría esto en que ya había habido absorción, y este ensayo desgraciado no prueba nada contra el otro que se indica.
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Uso externo del opio. Esta sustancia se emplea lo mismo interior que exteriormente; y produce, en aplicándola á la superficie del cuerpo, no solo la sedacion del sitio donde se pone, sino tambien la de toda la economía por la absorcion de sus moléculas. Chiarenti decia que no debia usarse mas que de este modo, porque asi produce rara vez el narcotismo, y presenta la ventaja de poder tomarla, aunque el estómago se halle inflamado, y aunque el paciente sea un niño: sin embargo, es preciso advertir que si la cantidad que se absorbe fuere demasiada podrá perjudicar mucho. Se ha calculado que se necesita el duplo y aun el triplo de lo que se habia de dar interiormente, cuando se ha de aplicar por defuera, aun suponiendo que el sitio en que se ponga conserve su epidermis, pues de lo contrario las moléculas se introducirian con mas abundancia y rapidez, y sucederia con corta diferencia lo mismo que si se tomase por la boca. En esta inteligencia, es preciso tener la precaucion de cerciorarse si está intacta la piel, ó si tiene alguna solucion de continuidad, como llaga, grieta &c., para arreglar la dosis cuando se quiera administrar por la via de los tegumentos cutáneos, porque mas de una vez han sobrevenido accidentes por no haber tenido presente esta circunstancia.

Las lavativas y las inyecciones pueden considerarse como un término medio entre las preparaciones internas y las externas; pero atendiendo á la accion del opio deben colocarse entre las internas, con especialidad si se las retiene en el cuerpo, porque si han de estar poco tiempo, entonces se puede elevar la dosis. Así, pues, comete un error el médico que propina doble cantidad de opio en un enema que el que daria por la boca, en razon de que las membranas mucosas de los intestinos gruesos le absorven con la misma fuerza que la
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del estómago, sobre todo si están inflamadas, como sucede en las afecciones hemorroidales; y ya se han notado algunos casos de ligero narcotismo por haber tomado una lavativa con el cocimiento de una cabeza de adormidera.

El opio se usa en fomentos, lesiones, fricciones, unturas &c. en muchas enfermedades quirúrgicas para quitar el dolor ó calmar la agitación nerviosa. La mayor parte de los cirujanos modernos han preconizado con razon la eficacia de este medicamento en las enfermedades externas, y es tan útil para estas como en las manos de un buen médico para curar las internas. El doctor Bow ha publicado últimamente seis observaciones sobre el uso del opio exteriormente en los niños que tienen catarro de los bronquios ó angina de la laringe.

De las preparaciones mas usuales del opio. Los medicamentos opiados son muy numerosos, pero no hablaremos aquí sino de aquellos que se usan con mas frecuencia, los cuales pueden dividirse en los que tienen solamente opio, y en los en que esta sustancia entra como ingrediente.

1.º Opio gomoso ó laudano sólido. Se prepara disolviendo en mucha agua el opio purificado, que es el único que debe emplearse en medicina, filtrando las soluciones por medio de un papel de estraza, y concentrándolas á fuego lento al principio, y en un baño-maría al tiempo de acabar. Lo que queda en el filtro contiene partes insolubles en el agua, de las cuales pueden extraerse los principios útiles, como la morfina y toda la narcotina por medio del alcohol ó del éter. Alfonso Leroy fue el primero que indicó el uso del opio preparado con el éter, cuyo producto designaba impropiamente con el nombre de opio gomoso. Nysten hizo experimentos comparativos con esta preparación, y aseguró que era la que mas convenía usar, por ser la mas suave y mas segura en sus efectos;
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y verdaderamente, esta es la que se propina con mas frecuencia, especialmente en píldoras, en dosis de un cuarto de grano hasta un grano. Et-muller y Tralles dicen, con arreglo á sus observaciones que obra mucho mejor en el estómago bajo esta forma, que en disolución; y en razón de que así puede prolongar mas su contacto. Esta preparación contiene las sales de morfina del opio porque se hace en mucha agua, lo cual se necesita para la morfina: porque se disuelve muy poco. El opio indígena, que es la preparación que más se aproxima al opio gomoso, parece preferible á este, según el dictámen de los experimentadores modernos.

1.º Laudano líquido ó laudano líquido de Sydenham. Esta es una disolución de opio purificado en buen vino, á la cual se añaden algunos aromas, como azafrán, canela, clavo &c.; veinte gotas de esta preparación contienen un grano de opio, y pesan quince granos según la nueva farmacopea francesa. Esta preparación es muy buena para emplearla en las afecciones que no sean inflamatorias; y se prescribe en muchos casos, especialmente en las bebidas antiespasmódicas; las inyecciones, las lavativas &c., y se dan de doce á treinta gotas.

2.º Gotas de Rousseau ó del abate Rousseau, que también se llama laudano de Rousseau. Esta preparación es una especie de vino de opio fermentado, en el cual se halla éste medicamento en una cantidad mucho mas considerable que en el laudano líquido. Siete gotas contienen un grano de opio, y por consiguiente se debe prescribir en dosis mucho menores.

4.º Jarabe de opio. Contiene dos granos de opio purificado por cada onza de jarabe de azúcar; y conviene no confundirle, como se ha hecho tantas veces, con el jarabe disociado ó jarabe de
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menos á que algunos hayan caracterizado esta variedad con la denominación rara y viciosa de gonorrea seca, y otros con las de gonorrea abortada ó estranguria venérea, porque algunas veces viene acompañada de una supresión de orina más ó menos completa. Algunos autores han negado la posibilidad de este fenómeno; pero Cullerier, cirujano mayor del hospital de venéreos en París, asegura haber visto casos en que los enfermos sentían dolores y punzadas en la uretra sin tener el menor corrimiento, y dice que estos dolores son nerviosos y simpáticos, y á menudo ilusorios, no hallándose sino en hombres meticulosos ó enfermos imaginarios. El doctor Campaignac (1) ha escrito una Memoria sobre este punto, y en ella refiere varias observaciones de afecciones nevrálgicas del cuello de la vejiga, y aún del canal de la uretra, que simulaban perfectamente las enfermedades propias de estos órganos, y que desaparecieron con el uso de las píldoras anti-nevrálgicas de Meglin. Sin embargo, aunque algunos médicos opinan que toda membrana mucosa no puede hallarse irritada sin exhalar un flujo más ó menos espeso, y de consiguiente niegan que puede existir la variedad de la gonorrea, impropiamente llamada gonorrea seca, nos inclinamos á creer que la membrana mucosa de la uretra puede hallarse irritada ó inflamada por espacio de algunas horas ó algunos días sin que aparezca su flujo propio, como se nota en las irritaciones de las membranas mucosas oculares y nasales, en las afecciones que se llaman esclerostalmia y coriza. En algunas otras circunstancias, el dolor pasa por diferentes grados, quedándose en ciertas ocasiones reducido al de un simple prurito y escozor que dura desde el principio hasta el fin de la gonorrea.

(1) Journal hebdomadaire de medicine, tomo 2, página 396, año de 1829.
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adormideras blancas, que es muy diferente y mucho mas suave. El jarabe de opio no se usa mucho, en lo cual se hace mal, porque es una preparación segura; y cuando se quiere ocultar á los enfermos que se les va á dar opio, por la prevención que tienen algunos contra este medicamento, entonces se designa con el nombre de jarabe de carabé, (ó Karabé), porque antiguamente se preparaba un jarabe de opio, al cual se añadía esta sustancia. Ordinariamente se prescribe á dracmas.

5.° Tintura alcoholólica de opio, ó tintura tebuica. Veinte y cuatro gotas, que pesan doce granos, contienen un grano de opio, según los formularios; pero este medicamento se usa poco en el dia, porque entran en su composición las partes resinosas y oleosas del opio, que como ya se ha dicho, no son las mas eficaces.

6.° Tinturas etéreas de opio. Ya no se preparan directamente, sino que se añade tal ó cual éter á la tintura alcoholica; y sirven especialmente para las fricciones porque tiene toda la narcotina del opio.

7.° Cerato-opiado. Se prepara incorporando en un mortero un grano ó mas de opio purificado con el cerato ordinario: esta preparacion sirve para curar las llagas dolorosas, y se usa con bastante frecuencia. Tambien se hace con el láudano líquido, pero no es tan conveniente á causa de los aromas que entran en su composicion, los cuales pueden aumentar la excitacion de las llagas y quemaduras &c.

El opio entra tambien en la composición de la triaca, que contiene cerca de un grano por dracma: en el diascordio, al que se asocia poco mas ó menos en la misma proporcion, en el orvietano, el mitrídato, el agua general, las gotas aniodinas inglesas, las gotas negras ó de Lancastre (que son un compuesto de ácido acetoso y de
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opio); y en los polvos de Dower (que se componen de opio y de ipecacuana), los cuales usan mucho los ingleses en el catarro, el reumatismo &c.

En cuanto á las dosis del opio, observaremos que solo hemos indicado las que se aconsejan más habitualmente; debiendo tener presente el médico las circunstancias en que se halle el enfermo al tiempo de prescribirlas, porque hay personas muy excitables con este medicamento, á las cuales se les deben propinar cortísimas cantidades; ó ninguna en razón á que las fatiga y las hace desvariar en los sueños, como se nota en las mujeres nerviosas. A proporcion que se da el opio á una misma persona, es menester ir aumentando la dosis, porque la economía se acostumbra fácilmente á esta sustancia; y yendo por grados puede llegar á cantidades enormes, no siendo raro encontrar personas que tomen una dracma al día sin ningun inconveniente, como lo hacen algunos habitantes del Oriente. Tambien es menester tener cuidado en las preparaciones del opio, de acomodarlas al género de enfermedades para que se propinan; porque el tétanos, por ejemplo, exige unas dosis mucho mas fuertes que la diarrea; y el doctor Charvet ha observado que es mejor fraccionar las dosis que darlas de una vez, asegurando que dos granos administrados separadamente (esto es, tomando el segundo cuando ya ha cesado el efecto del primero) tienen mas accion que si se hubiesen tomado de una vez. El doctor Bally opina que las preparaciones opiadas, y especialmente las sales de opio, son mas activas en la primavera que en las otras estaciones del año. Todos los autores aconsejan que no se dé el opio inmediatamente despues de comer, porque impide que se haga la digestion, y la corrompe, como decia Sydenham, porque el estómago queda en un estado
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de inercia, el cual explica los vómitos que se observan algunas veces en estas circunstancias. Este fenómeno favorece mucho la teoría que da Magendie del vómito, en la cual quiero probar que el estómago está pasivo durante esta acción. El opio empieza á obrar al cabo de una hora después de haberlo tomado, si la dosis es ordinaria, y acaba á las cuatro ó cinco; esta regla tiene sus excepciones; y Lorry conoció un hombre en quien no producía su efecto esta sustancia hasta el otro día. Es menester no perder de vista que el opio pone la lengua seca, provoca náuseas, hace sudar, retiene las escréciones, especialmente las de la cámara y la orina, y que su abuso conduce á la hipocondría y al marasmo produciendo los grandes males que indicaron, en sus obras los observadores Horn. y Zimmermann. El doctor Ananian que vivió muchos años en Constantinopla, observó que las personas que toman mucho opio están más dispuestas que las otras á las enfermedades inflamatorias, no son tan aptas para los estímulos venéreos, y contraen con más dificultad la sífilis.

Si el opio conviene en muchas enfermedades, como hemos visto, también se halla contraindicado en otras. Generalmente hablando, no se le debe prescribir á los niños, por ser muy propensos á las afecciones cerebrales, y porque tal vez las provocaría; también aconsejan los autores que no se dé cuando el estómago esté lleno de materias saburrales, ni en las afecciones biliosas, absteniéndose de él por los mismos motivos en las enfermedades febriles, con congestión cerebral, delirio, y falta del sentido; suele proscribirse asimismo en la debilidad excesiva, porque aumentaría el desfallecimiento existente, como sucede en el marasmo, los flujos colicuativos, las hemorragias que han extenuado á los enfermos &c. Por último, el opio es el mas útil de todos los medicamentos cuando