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tor de enfermedades venéreas; que solo puede tomarse el partido de cauterizar estas úlceras cuando el enfermo tenga precision de emprender un viaje inevitable, ó como lo hizo este excelente cirujano en la campaña de Alemania con un oficial superior, que por razones de honor, y por no querer faltar á sus deberes como buen militar, se dejó cauterizar unas úlceras en el prepucio que las habia contraido pocos dias antes de que se diera una batalla. El Dr. Lagneau exigió que tan luego como llegasen á una guarnicion se pondria en cura radical, lo que verificó algun tiempo despues, y habiéndole administrado el mercurio por los métodos regulares, logró restablecer su salud, y evitar cualquiera mala consecuencia. Por lo que á mi hace, solamente he ensayado tres veces la cauterización, y puedo asegurar que en ninguna de ellas logré disipar las úlceras venéreas. Lo único que conseguí fue limpiarlas por medio del cáustico, pero al mismo tiempo se fueron agrandando, y dieron lugar á la manifestacion de bubones, que me hicieron renunciar muy de prisa á este método aventurado, y atenerme al uso del mercurio.

Hay perforaciones en el velo del paladar, que sin que parezcan sifilíticas, pueden comprometer gravemente á los enfermos, y en estas es preciso, y aun me atrevo á decir, es indispensable cauterizar los bordes de estas soluciones de continuidad, si no quiere el médico exponerse á ver los mayores estragos en una parte tan delicada, y que lleva la consecuencia de alterar la voz de un modo casi incorregible, cuya pronunciacion defectuosa es un testimonio irrefragable de la vergonzosa enfermedad que han padecido las personas en quienes se observa. El Dr. Jobert de Lamballe (1).

(1) Journal hebdomadaire de médecine, tom. 6.º página 143, año de 1832.
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refiere que habiéndosele presentado un hombre con una perforación considerable en el velo del paladar, por la cual cabían dos plumas de escribir, se la cauterizó más de veinte veces con la piedra infernal, y cada día fue notando mudanzas asombrosas, hasta que al fin se fue estrechando, y se cerró completamente. Yo conservo entre mis apuntes y extractos de los casos de mi práctica uno que por ser algo raro voy á decir en pocas palabras. En el año de 1830 vino á consultarme una señorita anglo-americana, de una virtud sospechosa, y se quejaba de dificultad de respirar y un aprieto considerable en la garganta. La examiné con toda atención, y solo noté un poco de inflamación en las amígdalas y una ligera rubicundez en el velo del paladar. La enferma se obstinó en negarme que había tenido una afección venerea pocos meses antes; yo la creí atacada simplemente de una angina inflamatoria; y en su consecuencia le aconsejé que se aplicase algunas sanguijuelas, tomase pediluvios con mostaza y que no saliese á la calle, porque el tiempo estaba húmedo. Se puso las sanguijuelas; pero salió á la calle, y siguió con los mismos desórdenes en su conducta. Al cabo de unos días volvió á verme, y noté que tenía un agujero en el velo del paladar por donde hubiera podido entrar una aguja de hacer media. Ya no dudé de la naturaleza del mal, y le dije que era preciso emplear el mercurio desde aquel momento y sin perder un instante. Esta desgraciada no hizo caso de mis consejos, y en los tres días consecutivos se extendió el agujero hasta el punto de que pude introducir por él un dedo; no quiso que la cauterizara desde el primer día, y la infeliz ha perdido todo el velo del paladar. Estoy persuadido de que si se hubiese dejado cauterizar se hubieran podido atajar los rápidos progresos de aquella desorganización, y se hubiera dado lugar
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á que el mercurio hubiese destruido el virus que la infestaba. El Dr. Lagneau aconseja la cauterización en estas ulceraciones incipientes del velo del paladar, como el único medio de contener sus progresos, hasta que se puedan emplear los mercuriales.

La cauterización se ha empleado también con muy buen éxito en la cura de la erisipela, y el Dr. John Higginbottom de Londres ha consignado una observación interesante sobre este punto (1). Ya había empleado este método en las erisipelas traumáticas, y quiso ver si obtendría los mismos buenos resultados en las erisipelas de la cara que provienen de causa interna. Hizo su ensayo aplicando el nitrato de plata en el borde de la erisipela y en el de la parte sana inmediata, con lo cual logró una escara que al caer dejó la piel blanca y sin hinchazón, mientras que en los sitios donde no había cauterizado, la erisipela se extendió con mucha rapidez.

Una mujer de edad de cuarenta y siete años, soltera, y de una compleción delicada, se hallaba con un resfriado que la duraba muchas semanas hacia, cuando de repente le dió un calofrío con calentura y dolor de cabeza. Se le manifestó una inflamación erisipelatosa en la parte lateral derecha de la nariz y del párpado: se le prescribieron dos granos de emético y algunos purgantes; pero la inflamación se fue extendiendo á todo el lado derecho de la cara y de la oreja, y á la mitad del pericráneo; tenía cefalalgias violentas que aumentaban cuando tosía; el pulso estaba á ciento treinta latidos por minuto, y por la noche estaba la enferma sumamente agitada. Se le hizo una sangría, y se le dió un purgante (el mercurio dulce);

(1) The London medical and phisical journal, n.º 15, septiembre de 1827.
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y después de haberle afetado la cabeza, se circunscribió la erisipela con el nitrato de plata. Hubo alternativas en el estado general de la enferma durante los cuatro primeros días desde la cauterización; pero al sexto se le cayeron las escaras, y no quedó vestigio alguno de la inflamación.

El mismo autor ha combatido la erisipela de la cara y la que sale en otras partes del cuerpo con los vejigatorios aplicados loco dolenti (1). Dupuytren los manda aplicar en el segundo período de la erisipela flegmonosa (2); y estos vejigatorios y la cauterización por medio del fuego han producido muy buenos resultados en esta afección, por manera que ya se usa en el día con bastante generalidad, aunque siempre es preciso tener á la vista las consecuencias que puedan sobrevenir.

El Dr. Begin en su tratado de terapéutica (3) propone el uso de los vejigatorios para combatir las erisipelas rebeldes, y dice que este método era muy conocido de los médicos españoles, habiendo llegado á Francia su primer conocimiento por la lectura de las Memorias de la Academia de medicina de Sevilla, en las cuales se halla una de Juan de Herca que prueba la eficacia de este medio para detener la marcha de la afección erisipelatosa. Efectivamente, esta enfermedad puede ser benigna, y entonces la naturaleza ó el arte triunfan de ella con facilidad; pero si se extiende con rapidez y si se acompaña de síntomas generales que amenacen un resultado funesto, entonces es mejor limitarla, aplicando un vejatorio en medio de la parte erisipelada, con lo cual se determina un centro de fluxion activo que ataja los pro-

(1) Nouvelle bibliothèque médicale, año de 1827 tom. 4, pág. 453.
(2) Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques, año de 1831, t. 7, p. 490.
(3) Begin, traité de thérapeutique, t. 2, pág. 505.
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gresos del mal. Bien es verdad que esta perturbación de la marcha de la enfermedad, puede producir un absceso con gangrena de la piel y del tejido celular, ó sin ella; pero también se consigue trasformar una afección casi siempre funesta, en otra que, aunque grave, tiene en su apoyo la sanción de la experiencia.

El baron Larrey, cirujano mayor del hospital militar de Paris, que llaman del Gros-caillou, publicó una memoria en la revista médica (1) acerca de la eficacia del cáustico actual en la erisipela traumática. Las ideas que expone este célebre profesor son muy luminosas, y no pueden menos de interesarnos á mis lectores.

La causa necesaria de la erisipela que sobreviene en las inmediaciones de una herida á los cuatro ó cinco días de la época de su manifestación es una sobrescitación en el sistema nervioso y vascular de los bordes de la herida y de las paredes profundas de la misma. Esta sobrescitación puede provenir del estado de atrición y de dislaceración de las partes heridas, de un estado gástrico saburral, del agárico ó otros cuerpos extraños introducidos en la solución de continuidad y de la aplicación de cuerpos grasos, sustancias irritantes ó aun las emocionantes elevadas á una temperatura muy alta, y junto todo esto con el aire frío y húmedo. El mecanismo de la formación de esta erisipela puede comprenderse por el espasmo y eretismo de los vasos rotos en los órganos que deben producir la supuración y el desahogo de los tejidos inflamados, ocasionado todo por la sobrescitación que se imprime en estas partes heridas y tan sensibles; por otra parte las venas capilares del cútis, que por su naturaleza y su situación superficial, no participan tanto de este eretismo profundo,

(1) Revue médicale, año de 1826, tom. I, pág 177-189.
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absorben los fluidos derramados en la herida, y por una contraccion peristáltica y divergente, los transmiten á la superficie exterior para producir la erisipela de que hemos hablado. Cuando esta absorcion se hace inmediatamente despues de la herida, ó porque se ha reunido con demasiada precipitacion, ó porque se ha abandonado á los recursos de la naturaleza, se forman unos equimosis que provienen de que la sangre ha pasado á las venas cutáneas, las cuales la han recibido de lo interior de la llaga; pero si los fluidos que se hallan derramados en esta se hubiesen alterado hasta el punto de presentar un caracter puriforme, la absorcion que de ellos hacen estos mismos vasos ocasiona una afeccion erisipelatosa, porque al mismo tiempo que estos principios morbosos al pasar por estos vasos provocan una contraccion espasmódica en sus túnicas, la sangre que contienen se fluidifica mas y mas por efecto del calor exaltado de la parte, y porque se mezcla con las moléculas purulentas y acres que salen de la llaga. Tales son las causas que producen la exuberancia de la epidermis, y el rubor cuya intensidad aumenta con el oxígeno del aire atmosférico. Si á la causa traumática se junta algun principio miasmático pernicioso, procedente de emanaciones mèticas, ó de enfermedades contagiosas, la erisipela se terminará inmediatamente por la gangrena; y como esta afeccion embota el principio vital de los órganos interiores, de ahi resultará la cesacion de las funciones de la vida en la parte enferma ó en todo el cuerpo, si no pueden detenerse los progresos de la gangrena.

En el caso en que haya aberracion biliosa, la erisipela y la llaga toman un color pajizo, y se complican con los síntomas de hepatitis; y si hay signos de atonía en el estómago, caracterizados con eructos ágrios ó con náuseas, la erisipela se
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pone pálida, los bordes de la llaga se hinchan, y su fondo se cubre de una sustancia espesa, parduzca y putrescente, lo cual denota la adinamia y la podredumbre de hospital.

Todo el mundo sabe los medios que se deben emplear para prevenir ó disipar los equimosis que se forman al rededor de las heridas y de las contusiones. La erisipela traumática no es mas que una modificación del equimosis; y estos dos géneros de inyecciones patológicas se diferencian en la naturaleza de los fluidos que circulan por los vasos infiltrados. La erisipela procede de la mezcla de una cantidad mayor ó menor de moléculas purulentas con la sangre venosa, mientras que el equimosis proviene de la sangre que cae en la llaga, de las pequeñas arterias cortadas ó desgarradas que vuelven á absorber las venas, y se extravasa en la superficie de la piel ó en el tejido laminar subcutáneo; pero los tejidos no están inflamados, y de consiguiente no puede haber una misma indicación. ¿Qué convendrá, pues, hacer en la erisipela? Los autores que han escrito sobre esta materia aconsejan diferentes métodos, y los que siguen la doctrina de Broussais insisten especialmente en las sangrías capilares hechas por medio de las sanguijuelas que ponen sobre la misma erisipela; y creen que en vaciando de esta manera los vasos que están henchidos, se detiene y suspende la enfermedad, porque ven por una parte que la intensidad del color disminuye, y por otra, que los dolores se calman y van desaparecen. Pero esto es caer en un error, porque la depleción que ocasionan las sanguijuelas no se hace en los vasos inyectados ó erisipelatosos; pues estos insectos los evitan, é introduciendo profundamente sus dientes agudos y cortantes, van á buscar en lo interior del dérmis las arterias pequeñas que prefieren abrir para chupar de ellas la sangre vital, en vez
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de mamar los fluidos puriformes y sanguíneos que se hallan en las venas superficiales. La hinchazon patológica queda, pues, estacionaria; lo que se reduce ó disminuye es el vehículo de la vida general; la sensibilidad se embota; las funciones del individuo se debilitan, y las propiedades vitales no tardan mucho en apagarse en las partes hinchadas que caen primeramente en estupor, y poco después en una afección gangrenosa, cuyos progresos son difíciles de detener. Aun hay más, la irritación instantánea que producen las sanguijuelas en el sistema dermoideo basta para que la enfermedad tome un carácter flegmonoso, propagando la erisipela hasta en el tejido celular, cuyo resultado es tanto más temible, cuanto que no bien se ha inflamado este tejido, se establece la supuración; que puede traer por consecuencias despegar los músculos y la piel. Los emolientes, de cualquier modo que estén preparados, aumentan igualmente la astenia y la hinchazon, y ocasionan fenómenos análogos. Los tópicos repercutivos y los rubefacientes que celebran algunos autores tienen también el inconveniente mayor de exaltar y extender profundamente la inflamación, gangrenándose á menudo las escoriaciones que hacen estos tópicos.

Ni han faltado autores que hayan aconsejado abandonar á la naturaleza la curación de esta enfermedad, como que al ver la diversidad de medios empleados, dudaban del poder del arte. Pero la naturaleza rara vez puede bastarse á sí misma, y sucumbe con frecuencia en este exantema, en el que si no muere el enfermo de los efectos deletéreos y contagiosos de la gangrena local, muere de las afecciones simpáticas y consecutivas de las vísceras, de una especie de metástasis que se hace de los principios morbosos hacia los órganos interiores.
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ceres del estómago, que con tanta frecuencia se manifiestan en esta clase de gentes, que mueren de esta enfermedad incurable y horrorosa. Si el agua estuviese turbia, ó contuviese algunos restos de materias animales ó vegetales, será preciso filtrarla y purificarla antes de beberla.

Es muy importante el tomar baños templados en todas las estaciones, y limpiarse bien el cuerpo, á fin de que los poros se abran, y la piel ejecute todas sus funciones. Estos baños son tanto mas interesantes, cuanto que la primera condicion de una crisis favorable en esta enfermedad es que el enfermo tenga un sudor copioso, y que dure bastante tiempo.

Entre los medios preservativos del cólera-morbo hay una consideracion importante que no deben perder de vista los gobiernos, y es, que habiéndose observado por una experiencia de muchos años que esta epidemia disminuye sus estragos durante el invierno, y que vuelve á manifestarse en la primavera, parece que podria impedirse el que volviera á declararse, si en los tiempos en que cesa se pusieran en práctica todos las prevenciones y las reglas que hemos dicho.

El doctor Gauthier, de Lyon (1) cree que esto seria un medio eficaz de evitar el que se manifieste la epidemia, ó de que vuelva á presentarse en los paises donde ha reinado, como se observó en Astracan, y en las fronteras del Egipto en el invierno de 1823, y en las fronteras de la Siberia en el de 1826.

Habiendo hablado de las precauciones que se pueden tomar en general para preservarse de la epidemia del cólera-morbo, voy á tratar en seguida del método curativo, dejando para mas adelante el decir alguna cosa acerca de las disposicio-

(1) Rapport sur le cholera-morbus, Lyon 1831, pag. 97.
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Así pues, sin llevar en cuenta las causas que han acompañado la formación de esta enfermedad; se deberá usar prontamente un medio que sea capaz de atajar este trabajo inflamatorio peristáltico, absorviendo el principio morboso con los fluidos que lo ocultan, y restableciendo al mismo tiempo las propiedades vitales en los tejidos enfermos de donde las había expulsado esta estancación morbosas. El cáustico actual produce este doble efecto, cuyo excelente poder indicó á fines del siglo pasado el sabio Pelletan. Con efecto, si se aplica el hierro incandescente en los puntos mas encendidos de la erisipela, y que estén cerca de la llaga, al instante se detiene la marcha de la enfermedad. A esta aplicación, que no causa dolor, ó muy poco, siguen inmediatamente los fenómenos siguientes: 1.º Un efluvio en forma de gas, de un olor animal, y que se ve por medio de un humillo que le envuelve: 2.º El calor y el dolor tensivo que tenía el enfermo en toda la parte inflamada, desaparecen: 3.º Igualmente se disipan el rubor y la hinchazón: 4.º Estas cauterizaciones no supuran ni pueden producir la gangrena como los rubefacientes; pues las partes quemadas del cutis caen en forma de escamillas carbonosas, y no dejan cicatriz sensible: 5.º El flujo purulento de la llaga que se había suprimido antes de la erisipela, se restablece inmediatamente: 6.º Finalmente, las fuerzas del enfermo renacen al mismo tiempo, y las funciones debilitadas de las vísceras, particularmente las del estómago, se reaniman y concurren de este modo á la entera resolución de la afección exantématica. Por lo demás, si se notase todavía algún signo de saburra gástrica, se terminará el efecto revulsivo del cáustico actual, administrando un grano de emético disuelto en una infusión de ipecacuana fría y filtrada.

Los prácticos deben fijar mucho la atención
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en la eficacia del cáustico actual para combatir la erisipela, y sin entrar aquí en el empeño de querer explicar todos estos fenómenos fisiológicos, citaremos algunos casos.

Un artillero de edad de veinte y dos años recibió una coz de un caballo en medio de la pierna derecha, de la que resultó una herida contusa que le desnudó una parte de la tibia. En los primeros días se le aplicaron unos ligeros repercusiones; pero habiéndose manifestado síntomas de inflamación local, se emplearon los emolientes. El rededor de la llaga tomó entonces un carácter erisipelatoso, se manifestaron signos de una afeción nerviosa general, y la erisipela se fue extendiendo hasta que ocupó toda la pierna, y el pie con mucha hinchazón. A los once días se notaron unas líneas rojizas que subían hasta el muslo, y se observaron flictenas gangrenosas al rededor de la herida. Mas como el enfermo tenía todo el miembro muy hinchado, y se quejaba de un embotamiento y una pesadez incómoda en la pierna, con un color rojo violáceo, nos pareció que su estado general era grave, en razón á que tenía el pulso pequeño y febril; la lengua negra y árida; el ojo oscuro y lagrimoso, y el rostro descolorido, siendo sus orinas escasas y negras. Inmediatamente se le hizo tomar un vomitivo con arreglo á la fórmula indicada mas arriba; después se le dió caldo de pollo y bebidas mucilaginosas, azucaradas y aromatizadas. La pierna erisipelada se envolvió en unos paños de vinagre caliente muy alcanforado.

En la mañana siguiente no se observó ningún alivio en la pierna ni mejoría en los síntomas atáxicos, que cada vez amenazaban más una muerte próxima, por lo cual se resolvió emplear el cáustico actual en los puntos principales de la hinchazón erisipelatosa, empezando por las líneas ro-
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jas que tenia en los muslos, y bajando despues sucesivamente á la rodilla, la pierna y el pie, teniendo cuidado de dejar grandes distancias entre los puntos cauterizados, y evitar que se pegase la piel á los puntos salientes de los huesos. En menos de diez segundos se le pusieron cincuenta botones de fuego incandescentes, y se le aplicó tambien un moxa en el epigástrico. El miembro se envolvió en compresas mojadas con el vinagre alcanforado, y se sujetaron por medio de un vendaje un poco apretado. En la visita del dia siguiente, la erisipela se habia disipado y habia disminuido la hinchazon de un modo considerable. Ya se habia establecido una supuracion de buen caracter; la lengua estaba húmeda y no tan negra; todas las funciones se habian reanimado, y el enfermo, que no habia podido proferir la víspera siquiera una palabra, dijo en alta voz que se hallaba mucho mejor. En el mismo dia tuvo deposiciones de vientre negras y sumamente fétidas; se renovó el apósito, y se siguió con la misma medicacion.

En menos de tres dias desaparecieron completamente todos los síntomas de la afeccion erisipelatosa y de la fiebre traumática. La llaga se limpió con prontitud; sus bordes se deshincharon; se esfolió una laminilla huesosa, y se cicatrizó inmediatamente. A los cincuenta dias salió del hospital, y las quemaduras del hierro no supuraron, ni quedó vestigio alguno del caústico en los puntos donde se habia aplicado.

Otro soldado que habia recibido un golpe en la cabeza con un cuerpo contundente presentaba una pequeña herida en la region lateral y superior de la frente; la piel del pericráneo estaba un poco desgarrada; pero el hueso frontal se hallaba desnudo en una gran parte de su extension. Hizo una hinchazon erisipelatosa que le cogia la cara y toda la cabeza, pero no le incomodaba mucho, y
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como solo se notó un derrame considerable de sangre entre la parte del hueso frontal y los tegumentos del cráneo, se le hizo una incision crucial, con lo cual se proporcionó un desahogo conveniente y un grande alivio al enfermo.

Al dia siguiente se encontró que la erisipela se habia extendido á toda la cara, impidiendo al enfermo abrir los párpados, á las orejas, los hombros y la nuca. Tambien se habia declarado un movimiento febril, y la lengua estaba seca y cubierta de una costra morena; los bordes de la herida estaban dispuestos á supurar, y no presentaban ninguna cosa notable. Se le dieron bebidas diluentes y mucilaginosas y lavativas laxantes. Pero viendo que la erisipela se extendia con mucha rapidez, y que la calentura tomaba un caracter nervioso, se le aplicaron varios botones de fuego en las sienes, la nuca, los hombros, y en toda la parte posterior de la cabeza, teniendo cuidado de levantar el hierro incandescente con mucha prontitud, y dejar distancias proporcionadas en los sitios cauterizados, sin omitir las compresas con vinagre alcanforado despues de la operacion.

Desde la mañana siguiente se encontró una mejoría sensible en el enfermo; la erisipela habia desaparecido casi completamente, y la resolucion fue continuando de un modo progresivo. La supuracion de la llaga aumentó en la misma proporcion, por manera que á los diez dias ya estaba completamente desahogada la cabeza. A los treinta dias se esfolió un poco el hueso, y á los cuarenta salió completamente curado.

En mas de cuarenta quemaduras que se le hicieron con el cáustico no hubo supuracion en ninguna de ellas, ni dejaron el menor rastro en el dérmis.

Hay otras muchas sustancias que se emplean para cauterizar, tales son: el sublimado corrosivo