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solubles al calor en el alcohol, y en los aceites volátiles y fijos; muy solubles en el éter, lo que les distingue de la morfina, y se disuelven también en el ácido acético frío, donde se precipitan cuando se calienta (que es otro medio de separarlos de la morfina); el ácido nítrico los vuelve pajizos; y por último son análogos en algunas cosas á las resinas cristalizables ó sub-resinas de que ha tratado Mr. Bonastre.

La alcalinidad de esta sustancia estuvo mucho tiempo desconocida hasta que hace poco la demostró Robiquet, al verla formar con los ácidos sulfúrico y muriático, sales cristalizables, inalterables en el aire, estables y sumamente amargas y sin acidez al gusto, aun cuando enrojecen el tornasol; la capacidad de su saturación es la misma que la de la morfina; y por lo demas, Robiquet atribuye esta alcalinidad (así como la de todas las bases orgánicas) á una combinación eventual de azoe, y de consiguiente no cree que la narcotina preexiste en el opio, cuya opinión no ha cesado de sostener, viendo que en parte la apoyaban las nuevas investigaciones de Liebig, aunque tal vez podrían estas dar margen á creer, que las narcotinas que han observado diversos experimentadores no siempre han sido idénticas, porque en efecto, según este químico, la narcotina no contiene más que 2,51 por 100 de azoe, mientras que Dumas y Pelletier la consideran de 7,21. Esta duda puede aplicarse especialmente á los resultados contradictorios de los diversos ensayos fisiológicos y terapéuticos que se han hecho con la narcotina; y así Derosne que creía que esta sustancia tiene la misma acción que el opio; parece que ha dado unas veces la narcotina más ó menos pura, y otras é indudablemente más á menudo la morfina. También había notado que la pretendida narcotina modificada que obtenía, precipitando la
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disolucion acuosa del opio por medio de un alcali, y purificando con el alcohol, tenia un sabor un poco amargo, se disolvía mejor en el agua, y enverdecia el jarabe de violetas. Nysten que ensayó en si mismo la narcotina, ó como se llamaba entonces, la sal esencial de opio, confesó que con cuatro granos solo había notado una ligera propension al sueño. La narcotina se consideró después, como sumamente narcótica, y como capaz de producir unos efectos terribles; Magendie y Brera aseguraron que la morfina es el principio calmante del opio, y la narcotina, al contrario, su principio excitante, quedando demostrado su influjo en el sistema nervioso, por los experimentos hechos en los animales, con los que se han visto el resplandor de los ojos, la contraccion de la pupila, los vértigos &c. Un grano disuelto en aceite produce en los perros un estupor muy distinto del sueño, y mueren en veinte y cuatro horas; un escrúpulo disuelto en ácido acético causa movimientos convulsivos parecidos á los que origina el alcanfor; y en fin, cuando se administra simultáneamente con la morfina (cuya mezcla se halla en el opio) y se disuelve en el ácido acético, resulta un efecto doble, una lucha, por decirlo así, entre la accion calmante de la morfina, y la estimulante de la narcotina, superando la primera, lo cual sirve para explicar, según el mismo Brera, los efectos variados y variables del opio. Dieffenbach, médico de Berlin, hizo nuevas observaciones en el año de 1829, y vió con especialidad un estado tetánico, consiguiente al uso de la narcotina, que probablemente se había disuelto en ácido acético; pero detuvo los accidentes con la sangría y las afusiones frias: tambien inyectó la narcotina en las venas de dos perros que luego murieron; y halló los vasos del cerebro muy henchidos de sangre, una extravasacion de la misma en
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la superficie del cerebelo, las cavidades derechas del corazón llenas de sangre, y los pulmones de un color azul bajo, y con mucho aire.

El profesor Orfila ha considerado la narcotina unas veces como inerte, y otras como dotada de la misma actividad que la morfina, y por último, como concurriendo á la verdad por medio de su acción combinada con la morfina, á las propiedades del opio (aunque en corto grado, puesto que el opio sin narcotina no deja de ser nocivo), y poseyendo otro modo de obrar, distinto del que presenta el opio, bien que no pueda considerarse como su principio excitante. En el día reconoce este sabio autor, según los nuevos experimentos que ha hecho en los animales, y los ensayos que ha intentado el doctor Bally en el hombre:

1º Que la narcotina en el estado sólido, ó disuelta en los ácidos hidroclórico dilatado ó nítrico, dada interiormente no obra sobre el hombre, ni sobre los perros: Bally la dió sólida en dosis de cinco á ciento y veinte granos, y en la de sesenta ya disuelta; y en la misma época dijo Magendie que medio grano de esta sustancia había dado muy mala noche á una de sus enfermas que tuvo agitación extrema, y cefalálgia intensa;

2º Que disuelta en los ácidos acético ó sulfúrico, produce los fenómenos de excitación de que habla Magendie, y que al abrir los cuerpos, se hallan las alteraciones enumeradas mas arriba, y una inflamación más ó menos notable del estómago y del intestino recto: con todo Bally dió sin ningún accidente, á varios perláticos desde cinco hasta treinta granos disueltos en ácido acético;

3º Que disuelta en aceite de olivas (en dosis de treinta granos) produce también la muerte en los perros, aunque precedida de un estado de estupor, y no deexcitación. De todo lo dicho se infiere que para conocer el influjo que tiene en el modo
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de obrar del extracto acuoso de opio que hay en las boticas en el que existe juntamente con la morfina, en corta cantidad, sería preciso determinar si se halla retenida allí en disolución esta sustancia por medio de algún ácido, ó como opina el Sr. Orfila por un aceite, último principio que la hace más nociva que los ácidos acético ó sulfúrico, según las tentativas más recientes de Magendie. Como quiera que sea, hay muchos prácticos que á imitación de este médico, aseguran contra la opinión del doctor Orfila, que el extracto de opio, después de quitarle la narcotina con el éter, posee realmente una acción más suave y sedativa, y de consiguiente ofrece una ventaja notable sobre el extracto ordinario: á un motivo semejante (la falta de narcotina), atribuye Pelletier la acción puramente calmante del opio de Rousseau (cuya preparación está casi olvidada en nuestros días), y Robiquet la supone dependiente de la acción dulce y verdaderamente sedativa del opio indígena; última opinión que han desmentido, como hemos dicho antes, los experimentos de varios químicos.

Alfonso Leroy fue el primero que al parecer reconoció la propiedad que tiene el éter de despojar al opio de su cualidad virosa, quitándole su parte resinosa (la narcotina), prescribiendo de esa manera este remedio. Mas esta preparación que se halla indicada de nuevo por Limousin-Lamotte, y últimamente por Robiquet, el cual se funda en los resultados experimentales de Magendie, relativos á la acción irritante de la narcotina; esta preparación, repito, consiste en tratar el extracto acuoso ordinario con el éter rectificado é hirviendo; separando después por medio de la destilación, el éter de la narcotina, para no perder el primero, y recoger la segunda.

La narcotina se ha usado poco hasta ahora como medicamento, y en verdad, que después de
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lo que hemos dicho no merece que se experimente. Solo se halla indicado en el formulario magistral de Cadet de Gassicourt, en la edicion que corrigió Bally en 1823; y en el Ricettario clinico de Padua, que publicó Brera en 1825. El primero hace mención de una inyeccion narcótica contra las nevralgias de la uretra y la vagina, en que se asocian seis granos de narcotina con dracma y media de extracto de belladona, y una libra del cocimiento de lechuga virosa: el segundo habla de unas píldoras, en cada una de las cuales entra un cuarto de grano de narcotina con aceite de almendras dulces, se deben dar de tres en tres horas, y una bebida calmante que contiene un grano (en la farmacopea universal de Jourdan, se dice una dracma en vez de un grano, que lo habrá sido por equivocacion) en tres onzas de agua de limon, que se toma á cucharadas.

Nota.

En la gaceta médica de Londres se han insertado algunas observaciones clínicas sobre el uso del opio en grandes dosis; y de ellas resulta que muchos médicos que han practicado la medicina en los países cálidos han demostrado la utilidad de esta sustancia combinada con otros agentes terapéuticos para calmar las inflamaciones, como la disenteria, la hepatitis y la calentura. El doctor Stokes de Dublin propone el opio solo contra las flegmiasias del abdomen; y la primera forma de enfermedad en que parece que el opio es especialmente útil, es la peritonitis que sobreviene en las circunstancias en que no se puede emplear la sangría.

1.º Peritonitis producida por el derrame de materias fecales en el abdomen, á consecuencia de ulceraciones del intestino;
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yen un principio de balanitis; y el miembro viril se hincha; quedándose á menudo en un estado de semi-ereccion, pero tan doloroso que no se puede sufrir en él el menor tocamiento, ni aun el movimiento que se le comunica al tiempo de andar. Esta inflamacion puede llegar á graduarse hasta el extremo de producir la gangrena, y exigir el sacrificio de la parte esfacelada; pero entre este grado y el de una simple hinchazon quedan otros muchos intermedios, que el práctico puede muy bien examinar en el ejercicio de su profesion. Si la tumefaccion del balano es excesiva, puede producir dos efectos diferentes y perjudiciales; ó que el enfermo no pueda bajar el prepucio hácia atrás cuando es largo y estrecho este doblez cutáneo, ó que se quede detrás de la corona del balano, y no pueda cubrir con él la extremidad del pene, quedando esta, por decirlo así, extrangulada. En el primer caso se forma un fímosis; y en el segundo un parafímosis, de cuyos accidentes hablaremos en otro artículo cuando se trate de las úlceras venéreas, porque entonces forman una complicacion mucho mas peligrosa. El fímosis puede provenir, no solo de la inflamacion del prepucio, sino tambien de la irritacion que causa en su extremidad la materia del flujo gonorráico, en cuyo caso se manifiesta en todo este doblez una hinchazon edematosa con algunas durezas como callos que estrechan la abertura, y le quitan su extensibilidad natural. Este accidente suele provenir de tener el miembro colgando, ó del sacudimiento que recibe al andar aprieta ó montado á caballo; pero se disipa ordinariamente por sí mismo cuando la membrana mucosa de la uretra vuelve á entrar en su estado normal.

La gonorrea empieza casi siempre en la parte anterior de la uretra, de manera que en muchos casos parece que no se propaga mucho mas allá
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2.º Peritonitis producida por la abertura de un absceso en la cavidad del peritoneo;
3.º Peritonitis en las personas débiles á consecuencia de la paracentesis; y
4.º Peritonitis lentas y tifoideas en las recien-paridas; y las que resultan de la ruptura del intestino por violencias externas.

La peritonitis producida por la ulceracion de los intestinos es una enfermedad de las mas graves; y las indicaciones mas urgentes, son: sostener las fuerzas del paciente, y atajar el derrame, en cuanto sea posible para que la naturaleza tenga tiempo de envolver en la linfa coagulable las materias que ya se hayan derramado. El opio en grandes dosis satisface estas dos indicaciones; y el autor dice que con este método ha obtenido muy buenos sucesos en los casos de peritonitis en que la sangría estaba contraindicada.

Las conclusiones generales que propone son:
1.ª que en ciertos casos de inflamacion de las membranas serosas y mucosas, en que no se puede hacer la sangría, produce el opio unos efectos portentosos:
2.ª que en estas circunstancias se debe administrar en dosis elevadas, y sin ningun inconveniente:
3.ª que su efecto, en estos casos, es el de dar vigor á la potencia vital, y alejar la enfermedad local:
4.ª que entonces casi no se observan los efectos tóxicos del opio, porque el estado de colapso en que se halla el enfermo, parece que es una condicion de tolerancia para el remedio.

El doctor Graves cita tambien el caso de un tialismo abundante que cedió al opio en cantidad de un grano de cuatro en cuatro horas.
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VARIEDADES.

Examen médico legal de dos casos de muerte repentina á consecuencia de heridas.

En el año de 1825 encargaron las autoridades del condado de Edimburgo á los doctores Navigging y Watson que examinasen el cuerpo de una mujer llamada Ana Rennie, que decian habia muerto repentinamente. El cadaver parecia ser de una mujer como de unos cincuenta años, muy robusta, y de la clase mas indigente del pueblo, sumida en la mayor miseria. La camisa y los vestidos estaban llenos de sangre por la parte que tocaban á los órganos sexuales; y no se descubrió ninguna herida en todo lo exterior del cuerpo: solo se echó de ver una, al apartar los grandes labios de la vulva, y tenia pulgada y cuarto de largo en la cara interna de la ninfa del lado derecho. Esta solucion de continuidad se conocia que estaba recien hecha, porque habia un cuajaron de sangre en su superficie; y presentaba exteriormente una incision recta y de una exactitud notable y paralela á la ninfa; en lo interior se podia introducir el dedo en cuatro direcciones diferentes hasta una profundidad de cerca de dos pulgadas y media: por arriba y por detrás hácia la division de la arteria iliaca: por detrás camino de la tuberosidad isquiática, lateralmente hácia la articulacion coxo-femoral, y en lo alto, en la direccion del monte de venus. La herida tenia casi el mismo diámetro en cada una de estas direcciones, y terminaba muy distintamente de un modo obtuso. Se inyectó agua caliente en los vasos de algun calibre; y hubo la certeza de que no habia heri-
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do ninguno de ellos; pues parecia que el instrumento vulnerante solo habia penetrado en el espesor del tejido celular, pero por el lado derecho de la pelvis habia llegado hasta el peritoneo, debajo del cual se halló un derrame considerable de sangre, aunque no estaba rota esta membrana. Al lado de esta herida habia otra muy pequeña y muy limpia, que era superficial.

El craneo, el pecho y el abdómen se examinaron con el mayor cuidado, y todos los órganos contenidos en estas cavidades estaban perfectamente sanos. Así pues, la única causa á que se pudo atribuir la muerte fue la hemorragia que hubo por la herida; y efectivamente, según la naturaleza y la estructura esponjosa y erectil de las partes examinadas se conoce que debió ser considerable. En cuanto al instrumento vulnerante, era evidente, por la limpieza de la herida y de la parte superficial de la incision, que debió ser sumamente cortante; y según la manera obtusa con que terminaban las heridas interiores, su poca profundidad, y la integridad de todas las partes circunvecinas é importantes, que cualquiera fuese este instrumento debía tener una punta redonda ó roma. Ahora bien, el único instrumento muy cortante que según todas las probabilidades podía estar al alcance de unas gentes tan pobres, no podía ser mas que una navaja de afeitar. Esta, con efecto, suele tener una punta roma, y no podría penetrar á mas de dos ó tres pulgadas, por el modo con que es menester agarrarla para servirse de ella. Además, los médicos informantes convinieron en pensar, que después de hecha la herida exterior, se pudo introducir en las partes interesadas un cuchillo de otra forma cualquiera, y producir de esta manera las irregularidades que se han descrito al hablar de la herida; y habiendo hecho muchas tentativas en el
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cadáver con una navaja de afeitar, no les quedó la menor duda sobre este punto.

Cuando se le formó causa al marido de esta mujer por tan espantoso crimen, se probó haberle encontrado en su domicilio dos cuchillos de mesa viejos y enmohecidos, y dos navajas de afeitar, de las cuales tenía una la hoja y las cachas llenas de sangre, y se halló escondida en un pedazo de paño verde. Todas estas diversas circunstancias casi no dejaron duda de que este fue el instrumento que sirvió para consumar la maldad, siendo muy de notar, que en el acto de examinar el cadáver ignoraban los médicos esta circunstancia, que sólo conjeturaron por las indicaciones que suministraba la herida.

En semejante coyuntura se presentaban al examen de los médicos legistas otras dos consideraciones de muchísima importancia: la desdichada víctima, ¿pudo hacerse ella misma estas heridas? Muchas circunstancias de las que se establecieron en los debates con pruebas directas hacen esta suposición inadmisible: 1ª la difunta se hallaba en un estado completo de embriaguez cuando cayó herida; 2ª su marido que estaba en la casa con ella, vió el caso en que se hallaba la mujer y fue á buscar un cirujano sin decirle nada del particular; 3ª no se encontró cerca de la mujer ni arma, ni instrumento de ninguna especie, y 4ª hubiera sido muy extraordinario creer que esta desventurada había elegido la vulva, como sitio mejor para darse el golpe.

La segunda consideración la provocó el abogado del marido, diciendo que esta mujer se había caído encima de un tiesto de tierra con el cual se había herido. Pero un accidente de esta naturaleza, podía ocasionar la herida tal como la hemos descrito? Es imposible comprender cómo se hubiera podido producir una incisión tan limpia
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por defuera, y una herida tan profunda afectando las diversas direcciones que se han dicho con cualquier pedazo de una vasija de tierra ordinaria. No hay duda, que un pedazo de barro en punta y dispuesto de cierto modo hubiera podido, si la mujer se hubiera caído sentada encima, ocasionar una herida grave de la parte; pero esta hubiera salido desgarrada, poco profunda, y tan grande por dentro como por fuera, sin ser más ancha por ninguna parte que el cuerpo vulnerante, y sin tomar en su interior muchas direcciones opuestas.

El marido de Ana Rennie fue juzgado por el supremo tribunal de justicia de Edimburgo, y condenado á la pena capital como acusado y convicto de haber asesinado á su mujer; y no se ejecutó en él la sentencia porque este miserable se ahorcó el mismo en la carcel antes de salir al suplicio.

Segunda observacion. Este segundo caso presenta mucha analogía con el primero: una mujer llamada Bridget murió casi repentinamente de una herida que recibió una mañana del mes de Enero de 1831. El cirujano que fueron á buscar para socorrer á esta infeliz, la halló muerta á su llegada; pero requerido por la justicia para examinar este cadáver, se le dió por acompañado al doctor Watson, y ambos se pusieron en diligencia de cumplir con el encargo.

Hallaron el cuerpo de esta mujer, vestido con sus ropas ordinarias, y cubierto con una manta: le quitaron con mucho esmero los trajes que tenía, los cuales consistían (aquí se explican las telas y hasta la hechura de la ropa, y acaban por la camisa) en lo que se ha dicho, y estaban casi nuevos, menos el jubón azul que tenía algunos agujeros de gastado. Todas estas piezas se hallaban por su bajo mojadas en sangre que no se había secado todavía. Entonces descubrieron que la hemorrágia
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provenía de una herida en la parte media del gran labio izquierdo de la vulva. Exteriormente consistía esta herida en una incisión muy limpia de cerca de tres cuartos de pulgada de largo, y dirigida paralelamente al borde externo de dicho labio. Introducido el dedo en esta herida penetraba en una cavidad llena de sangre, en la que podía caber un huevo de gallina; y desde lo interior de esta cavidad, el dedo entraba todavía á mayor profundidad en tres direcciones diferentes, á saber: por lo alto hacia la parte inferior de la síntesis del pubis, por abajo hacia el perineo, y por detrás, á lo largo de la vagina y del intestino recto. La mayor profundidad de estas cavidades posteriores era de dos ó tres pulgadas; y al descubrir la dirección interior de la herida echaron de ver los orificios de muchas arterias y venas que habían sido cortadas, y entre otras notaron la arteria mayor del clítoris. Los orificios abiertos de estos vasos, como toda la superficie de la herida, denotaban que se habían hecho con un instrumento cortante.

En la parte posterior de la cabeza había la señal de una contusión, de la que resultó la extravasación de una corta cantidad de sangre en la superficie del cerebro. El pecho y el abdomen estaban perfectamente sanos.

En este caso no podía haber ninguna dificultad en atribuir la muerte á la excesiva hemorrágia de la herida de la vulva; y así no dudaron los facultativos en dar su informe, consiguiente á esta manera de ver; pero entonces se les presentaba otra cuestión: ¿con qué instrumento pudo hacerse esta herida, y cómo se hizo? Según la dirección recta, la limpieza del corte exterior, y como su anchura correspondía exactamente á la de muchos cuchillos ordinarios, teniendo presentes además, la extensión, la limpieza de la superficie en
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lo interior, y sus diferentes direcciones, parecia sumamente probable que se habia hecho con un cuchillo, y que manifestamente no podia resultar sino de muchos golpes con este instrumento, metido en diferentes direcciones. Sin embargo, como se encontraron algunos pedazos de un vaso ó copa de cristal rota alrededor de algunas gotas de sangre que habia perdido la mujer al pie de la escalera, donde le sucedió el accidente, era muy importante saber, si pudo, ó no, provenir la herida de que se cayese sobre estos pedazos de vidrio.

1.º ¿Es físicamente posible que cualquier pedazo de una copa ó de otra especie ordinaria de vaso haya podido ocasionar una herida semejante? Un pedazo de vidrio capaz de causarla deberia haber tenido dos ó tres pulgadas de largo, cerca de tres cuartos de pulgada de ancho, un borde muy cortante, y una punta bastante aguda; y ademas, habria debido gozar de una fuerza suficiente para moverse muchas veces e introducirse en diferentes direcciones. Ahora bien, es evidente, que el hombre mas diestro y mañoso no podria cortar de una copa ordinaria un pedazo que reuniese todas estas condiciones; ¿cómo hemos pues de suponer que se haya podido formar á efecto de una fractura puramente accidental?

El pedazo de vidrio roto era el sostén de una copa de la que estaba despegada su parte inferior que forma el pie, y en el otro extremo, esto es, en el vaso habia quedado trasversalmente el fondo del mismo hasta cerca de una pulgada de diámetro. Casi toda la copa se habia roto, y no quedaban mas que algunos fragmentos de los lados, que sobresalían por la parte del fondo que hemos descrito. La porción del sostén tenia una pulgada ó pulgada y media de largo; su extremidad inferior se habia roto limpiamente de una manera trasversal, de manera que no presentaba ninguna