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na (1) sobre la influencia de las fricciones mercuriales, en grandes dosis, como un medio antiflogístico poderoso. La sagacidad con que examina este práctico los fenómenos morbosos, y el acierto con que combina un plan curativo, no pueden juzgarlo sino los que hayan oído sus elocuentes y profundas lecciones clínicas. Según su modo de pensar, la introducción repentina en la sangre, de sustancias heterogéneas é incapaces de asimilación, son medios muy eficaces para aminorar la intensidad de la vida, y combatir de esta manera la inflamación, á lo menos en la condición aguda; y el sitio de la inflamación es una condición de poca importancia en sí misma, y solo puede influir en la elección particular de tal ó cual modo de emplear el método curativo.

La mercurialización, especialmente cuando es rápida, modifica de un modo poderoso el organismo; y este fenómeno no puede menos de fijar la atención de todo observador exacto. Hay un hecho importante, y lleno de autenticidad, que es el haber introducido repentinamente una gran cantidad de mercurio en estado de metal dividido, y que haya detenido con mucha prontitud una inflamación del peritónleo, cuya circunstancia es tan grande que merece la mayor atención de todo el que se dedica á la medicina práctica. Pero la importancia de este hecho se acrecienta al considerar que las peritonitis en que se ha obtenido primero este resultado extraordinario, eran las puerperales, esto es, las mas graves, ya porque muchas veces vienen acompañadas de metritis, ya porque el hábito que contrae el organismo de suministrar á dos cuerpos orgánicos, ha establecido en el cuerpo de la madre un estado ascendiente de

(1) Revue médicale, t. 2, p. 185, y t. 3, p. 53, año de 1831.
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plétora y de hematosis, que propende maravillosamente á un esfuerzo fluxionario y violento, y á derrames abundantes y rápidos, cuya cantidad influye mucho en los motivos de la inflamacion, y en la gravedad de sus consecuencias.

Ya hace tiempo que el Dr. Velpeau (1) habia publicado varias observaciones de peritonitis puerperales curadas con las fricciones mercuriales en grandes dosis; pero la mayor parte de los que las habian leido supusieron en los inesperados resultados de esta medicacion un modo de obrar especial, cuya hipótesis está muy lejos de una rigurosa demostracion. El profesor Delpech cree, por el contrario, que la introduccion repentina del mercurio metálico dividido es capaz de ejercer en el conjunto del organismo una accion general opuesta á las condiciones de la inflamacion; y en este sentido puede ser un agente antiflogistico muy precioso y de mucho poder; y se funda para esto en la naturaleza del remedio, en el estado en que es menester introducirlo, en la cantidad necesaria, y en el modo de administrarlo. Si la introduccion repentina en la sangre, de una sustancia capaz de disminuir prontamente su aptitud á la inflamacion pudiera dispensarnos de derramar este liquido precioso con abundancia (como tenemos siempre que hacer en las inflamaciones intensas, cuando no tenemos mas recurso que este), podriámos prometernos hallar en la convalecencia, y despues de eliminar el cuerpo extraño, la riqueza primitiva de la sangre, sin gastos insólitos de hematosis; y podriámos esperar que al curar una inflamacion no se quedaria la constitucion orgánica con una pérdida notable, y algunas veces indeleble. Así pues era preciso determinar si las fricciones mercuriales podrian combatir otras inflamaciones que

(1) Revue médicale, t. 1, p. 5, año de 1827.
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no fuesen las del peritoneo despues del parto: el profesor Delpech se propuso resolver este problema, y lo ha hecho afirmativamente, fundándose en un gran número de observaciones. Para no confundir mis ideas trataré en dos párrafos, 1.º de la peritonitis puerperal, y 2.º de otras varias inflamaciones.

§. I.

De la peritonitis puerperal.

Cuando la inflamacion del peritoneo sobreviene despues del parto, constituye una de aquellas enfermedades terribles que mas desesperan á los médicos, y que casi siempre se terminan de una manera funesta. Todos los prácticos están conformes en esta verdad fatal, que una triste experiencia les ha demostrado, y si echamos una rápida ojeada sobre los escritos de nuestros antepasados, veremos cuan unánimes son sus opiniones sobre este punto. Hipócrates (1) decía que de ocho mujeres afectas de peritonitis puerperal, morían seis. Willis (2) escribe que las calenturas agudas en las paridas se terminan en la muerte casi todas. Frank es de parecer que la peritonitis es muy grave, y casi siempre mortal, porque no se acude á tiempo para combatirla, descuidándola ó confundiéndola con la calentura que llaman de leche. Sauvages, Bursierio, Fauken, Malouin y otros convienen en la gravedad de esta afecion y en sus prontos y funestísimos efectos: los modernos pretenden que estas opiniones de los antiguos son infundadas, porque en aquellos tiempos no se conocía la naturaleza de la enfermedad; pero ¿desde que Fonsthon, Walter, Pasta, Pinel, Bichat, Laennec &c.,

(1) Hipócrates lib. 1 y 3 de las epidemias.
(2) Willis, de febribus puerperarum.
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han demostrado qué es una inflamacion del peritoneo, vemos que se curen mas enfermos? Responderé á esta pregunta con lo que dice el doctor Bolsius: que esta enfermedad se debe prevenir al instante, si se puede; y que si ya está declarada, no puede contenerse con ningunos remedios (1). Horn, profesor de medicina en Berlin, tiene tan poca confianza en los remedios que se oponen á esta inflamacion, que considera oportuno abandona rla á las fuerzas de la naturaleza, y lo mismo sienten Gardien y Gasc. Efectivamente, esta enfermedad es tan violenta, tan rápida y tan mortal con tanta frecuencia, que es menester haberse hallado, como dice Velpau, asistiendo en esta afec cion á mas de cuarenta mugeres, visitándolas dia por dia, ó por mejor decir de hora en hora, y haberlas visto morir para formar una idea de toda su malignidad. El Dr. Leroux (2) dice que si fuera pintor, y tuviese que hacer el retrato de una perso na atormentada por unos dolores atroces, y entregada á la mas horrenda desesperacion, tomaría por modelo una mujer en medio de la peritonitis puerperal. A vista de tales descripciones, y de unos resultados tan deplorables, no podemos dis pensaros de gemir por la impotencia de nuestro arte contra una enfermedad tan temible; y si los médicos sistemáticos vieran con frecuencia estas in felices mugeres, acogerian de buena fe, y con mas humanidad y confianza las curaciones que se pro ponen, aunque sean opuestas á sus doctrinas.

No ha quedado medicamento ni remedio que no se haya empleado para salvar estas desgraciadas pacientes: desde la sangría, el emético, los purgantes, el opio, el espíritu de nitro, los cor-

(1) Bolsius, disertacion publicada en Leyden en 1808.
(2) J. J. Leroux, Cours sur les généralités de la médecine pratique, t. 3., p. 344.
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diales y los caústicos recomendados por Deuman; las sangrías de veinte, veinte y cuatro y treinta onzas, y luego los calomelanos, y la jalapa, método aconsejado por Gordon; la quina y los antimoniales prescritos por Leak; las sangrías cortas preconizadas por Butter; los eméticos y catárticos con los polvos absorventes, empleados (sin la sangría) por Mauning; los vomitivos solos ó combinados con bebidas narcóticas, como ordenaba Walsh; los purgantes, enemas y diaforéticos, en los cuales tenía mas confianza Hulme, ó el método de Whyte, que consistía en dar un emético, luego un purgante, y después los diaforéticos, el coccimiento de quina, ó el espíritu de vitriolo; los purgantes solos y los fomentos, como hacia Joseph Clarke; los laxantes, la quina y el alcanfor, que tanto alaba Kirkland; los antipútridos de Hamilton; el mercurio dulce en grandes dosis, como usaba Armstrong; la esencia de trementina, que propone Bernard como un remedio heróico; el agua fría alcanforada, aplicada en el vientre como hacia Sutton y otros muchos medicamentos y recetas mas ó menos complicadas, hasta las evacuaciones sanguíneas llevadas á un exceso que pudiera muy bien llamarse temerario.

Con efecto, si la doctrina llamada fisiológica, pudiera aplicarse con exactitud á una enfermedad, ninguna se presta mas al cuadro de la teoría de la irritacion, que la afeccion de que estamos hablando. Si la peritonitis es una inflamacion, vienen sangrías y sanguijuelas, y vamos á destruirla; ó siguiendo las ideas del célebre Broussais, empleemos las sanguijuelas exclusivamente, porque la experiencia ha mostrado que las flegmasias de las membranas serosas ceden con mas facilidad á estas evacuaciones, que á las que se hacen por medio de la flebotomía. Pero ¡cuán lejos está semejante práctica de producir felices resultados! De las cua-
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renta mugeres que vio morir Velpeau afectas de esta enfermedad, habia muchas á quienes se habian aplicado cuarenta, sesenta, ochenta, ciento, ciento y veinte, ciento y cincuenta y hasta ciento y ochenta sanguijuelas en el abdómen, y á las mas se les habia hecho una, dos ó tres sangrías. Entre estas mugeres hubo una que tuvo el primer calofrio; síntoma precursor de la peritonitis puerperal, á las cinco de la tarde: al instante se le hizo en el brazo una sangría de doce onzas, al cabo de una hora se le pusieron sesenta sanguijuelas en el hipogastrio; á las dos de la mañana se le dió otra sangría; á las seis se le pusieron sesenta sanguijuelas, y á las diez otras treinta, sin que una curacion tan activa retardase su muerte, que acaeció á las dos de la tarde, es decir, á las veinte y una horas de haberse declarado la enfermedad, habiéndolas pasado en medio de dolores y angustias espantosas. Si consideramos ahora que por medio de la ipecacuana y de otros medicamentos, y aun con las fricciones mercuriales, como diremos mas adelante, se han curado algunas peritonitis puerperales, sin omitir los casos de curacion espontánea, podremos deducir que en esta enfermedad el método antiflogístico por las evacuaciones sanguíneas, ha sido rara vez útil, y en muchas ocasiones perjudicial.

Para los médicos que no ven mas que la irritacion en el desarrollo de las enfermedades, y para los que no pueden apartar la idea de la inflamacion de la que induce la necesidad de las evacuaciones sanguíneas, será una paradoja la proposicion que hemos establecido mas arriba. El doctor D. Baltasar de Viguera (1) que es el último español que ha escrito de la patología de la mu-

(1) Fisiología y patología de la mujer, t. 4, p. 123, Madrid año de 1827.
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indios; y que los dolores que sienten los enfermos en el vientre disminuyen con la presion. El doctor Conwel escribe que la piel de todo el cuerpo se arruga especialmente en los dedos, y se vuelve morena en los europeos; que la lengua toma á veces un color pardo, lo que tambien se nota en los dientes y en los labios á proporcion que la enfermedad aumenta. El doctor Davy afirma que el aire que espiran los enfermos no contiene mas que un tercio de su cantidad ordinaria de ácido carbónico. Mr. Foy asegura que á veces estan hinchadas y muy dolorosas al tacto las regiones del hígado y del bazo; y concluye diciendo que los que padecen esta enfermedad se asemejan mucho entre sí, bastando el ver un enfermo para reconocer todos los que se presenten, y que rara vez curan cuando tienen todos los síntomas y estan bien caracterizados. Algunos médicos han hallado lombrices en las materias vomitadas ó deuestas por la cámara. Finalmente Briere de Boismont y Le Gallois han observado que el vientre daba en la percusion un sonido oscuro, notando que es claro el que se oye en la percusion de los que tienen el tifo: atribuyen este sonido á la enorme acumulacion de líquidos que hay en los intestinos. Scipion Pinel ha dado una descripcion del cólera, é insiste mas en los síntomas que indican una debilidad de la circulacion: refiere que la cara de los convalecientes presenta un aspecto cadavérico por espacio de muchos meses, y que apenas se les notan en el corazon treinta ó cuarenta latidos por minuto. El doctor H. Cloquet acaba de escribir de Petersburgo, y dice que allí, viene precedido el cólera de calosfrios, sed, náuseas, y una sensacion de terror; el pulso es pequeño y moribundo; despues vómitos y evacuaciones de vientre, aunque estas suelen faltar enteramente. Si el mal continua, entonces se decla-
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ger, se contenta con decir, que "en estos casos (metritis y peritonitis) se debe tener menos consideracion á la constitucion de las pacientes, que á la intensidad y resultados que las atropella: los practicos mas felices, añade, han sido los que no han dejado la lanceta de la mano hasta la perfecta sedacion de los aparatos metríticos."

Un cirujano de Amberes, llamado Van-der-Zande, fue el primero que preconizó las fricciones mercuriales en los casos de peritonitis después del parto: Chaussier, que era médico mayor del hospicio de la maternidad en Paris, empezó á usarlas como un poderoso revulsivo, sobre todo cuando llegaban á producir la salivacion; decia de un modo positivo que nunca se le habia muerto ninguna mujer de peritonitis cuando habia logrado determinar en ella el tialismo, ó por lo menos irritar los órganos de la salivacion. Laennec empleaba las fricciones mercuriales en la peritonitis crónica ó sub-aguda; Lerminier las usó en un caso de peritonitis oscura, y Guersent cuenta que obtuvo muy buenos resultados con este método en el hospital de niños de Paris.

1º Observacion. Habiendo sabido el Dr. Velpeau que una señora que se creia en cinta habia tenido casi todos los sintomas de una peritonitis aguda, y que se habia curado en pocos dias con las fricciones mercuriales en los muslos, en dosis de cuatro dracmas en dos veces cada veinte y cuatro horas, se decidió á emplearlas en una joven de edad de veinte y ocho años, que se hallaba en su segundo preñado, y que vino á parir en el hospital de la escuela de medicina. El trabajo del parto duró quince horas, y se terminó con felicidad y sin ningun accidente, hasta que al octavo dia la enferma sintió, sin causa conocida, un calofrio violento y dolores muy fuertes en la region del útero, con mucha fiebre (cuarenta san-
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guijuelas en el hipogastrio). En los dos días siguientes disminuyó la calentura y los dolores abdominales, habiéndose manifestado un sudor copioso que la alivio mucho; pero los dolores se renovaron con mas fuerza, y fue menester aplicarle treinta sanguijuelas más, las que produjeron gran debilidad, y el convencimiento de que ya no podía resistir más evacuaciones sanguíneas. Empleáronse los fomentos emolientes laudanizados por espacio de otros dos días, hasta que viendo la inutilidad de estos recursos, se le prescribieron fricciones con dos dracmas de ungüento mercurial de tres en tres horas. A la segunda fricción los dolores habían disminuido, y á la tercera la mejoría fue mucho más notable y cesó la fiebre; la piel se cubrió de un sudor copioso y caliente, y el vientre quedó mucho más flexible y sin dolores. La enferma sintió un gusto metálico en la boca, y empezó á salivar, con lo cual se continuaron las fricciones de una sola dracma, y de cuatro en cuatro horas. A los catorce días, esto es, tres días después de haber empezado la mercurialización, la enferma entró en convalecencia, y se restableció con mucha prontitud.

Esta observación presenta un ejemplo de los buenos resultados de este método, aunque es preciso tener presente que las evacuaciones sanguíneas y los fomentos emolientes habían determinado ya algún alivio.

2ª Observación. Una modista de edad de diez y nueve años, y de una constitución delicada y nerviosa, se hallaba en cinta por primera vez: su trabajo duró seis horas, y parió con toda felicidad. Al día siguiente su familia le dió á comer de una manera desmedida, y la levantaron de la mesa para hacerle la cama, de modo que se le declaró una calentura bastante intensa, con dolores en el vientre. Dos días después fue menester ponerla
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treinta y cinco sanguijuelas en el hipogastrio, las cuales produjeron un incremento en los dolores, y la hinchazon de todo el vientre, á pesar de que habia corrido la sangre por las picaduras toda la noche. Cada cucharada de caldo excitaba naúseas y vómitos; el pulso estaba pequeño, tenso y muy frecuente; la cara se cubría de un sudor espeso y viscoso; las alas de la nariz se contraian y dilataban con una gran rapidez; la cara se descomponía; la debilidad era suma; las materias excrementicias salían involuntariamente; en una palabra, todo anunciaba una próxima agonía, y que la enferma no saldria de la noche: (dos dracmas de ungüento mercurial en fricciones sobre el vientre de dos en dos horas, y si hay salivacion, una dracma de hora en hora). La primera friccion produjo un alivio sensible; á la segunda empezó á afectarse la boca, y á la sexta fue menester suspender esta medicacion; pero los dolores habian disminuido considerablemente, y todos los síntomas se habian corregido. La enferma descansó y durmió una gran parte de la noche, y la diarrea habia disminuido mucho; la piel estaba humedecida; el vientre flexible en toda su extension; y el pulso era blando, aunque latía noventa veces por minuto: (tres fricciones de una dracma, de cuatro en cuatro horas). Estas le proporcionaron un grande alivio, y no fue menester darle mas que cinco fricciones todavía, y la enferma entró en convalecencia; pero con una salivacion abundante, y dolores vehementes en las encías y la lengua, efecto indudable del mercurio. Esta joven hubiera curado enteramente, sino hubiera cometido la grave falta de comer dos tazas de caldo y sopa, y beber cerca de una botella de vino puro. Semejante imprudencia ocasionó una enfermedad complicada, de la cual murió en pocos dias. Su familia no quiso permitir la abertura del cadáver.
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3ª Observacion. Una cocinera de edad de veinte y tres años, endeble y linfática, gozaba de buena salud, y se hizo embarazada por primera vez; y aunque atormentada con la idea de que su parto sería difícil y peligroso, parió no obstante con toda felicidad el 30 de Setiembre de 1826. Después de la expulsión de las secundinas, y al mudarla de cama, la parida sintió un calofrío violento, al que siguió inmediatamente la calentura, cólicos uterinos y dolores abdominales. El 1.º de Octubre pasó sin que pudiera dormir la enferma en toda la noche; los cólicos continuaban, el vientre estaba muy sensible á la presión, sobre todo hacia las ingles, y especialmente la derecha; el pulso estaba lleno, duro y frecuente; la piel caliente y seca, y los lóquios casi suprimidos: (infusión de tilo, dieta). Por la noche se agravaron los síntomas, y se le aplicaron cuarenta sanguijuelas en el vientre. El día 2 había corrido la sangre toda la noche por las picaduras de las sanguijuelas; el vientre no estaba tan sensible á la presión; pero sí mucho más inflamado, y el dolor más extendido; el pulso más débil, y no tan frecuente; los lóquios suspendidos. La debilidad era grande, y la inflamación ocupaba una vasta superficie, por lo cual se le aplicaron fomentos emolientes y narcóticos, y se renunció á las evacuaciones sanguíneas. Al medio día tuvo calofríos y temblores violentos, dolores vivos en todo el abdomen, náuseas, cara pálida, pulso pequeño duro, y muy frecuente; y desde por la mañana tuvo desmayos, que parecían efecto de la mucha sangre que había perdido: (dos dracmas de ungüento mercurial en fricciones sobre el vientre, de tres en tres horas). Para hacerle la primera fricción fueron necesarias grandes precauciones y mucha paciencia, á causa de lo dolorido que estaba el vientre; la segunda pudo soportarla mejor, y los dolores no eran ya tan agu-
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dos; sin embargo, la cara estaba todavía descompuesta, y las ansias de vomitar no habían cesado; pero la piel se iba cubriendo de un sudor caliente y abundante. A las dos horas empezó á sentir un gusto metálico en la boca, que se aumentó con la tercera fricción; la cual produjo hinchazón en las encías y un principio de tialismo.

El día 3 la mejoría era muy notable; los dolores abdominales mucho menores; el pulso más fuerte y flexible, y no tan frecuente: los dientes estaban desencajados, y las encías muy dolorosas. Se suspendieron las fricciones, y desde este momento, hasta el día 17, la enferma fue mejorando cada día, hasta que el 18 salió completamente curada (1).

4ª Observación. El Dr. Colon refiere un caso de peritonitis puerperal, que es muy digno de que se copie (2). Una señora de edad de veinte y cinco años, corpulenta y bien formada, de un temperamento liufático sanguíneo, casada quince meses había, y habiendo sido muy bueno su embarazo, parió con felicidad el 16 de Julio de 1829.

El 26 del mismo mes se le declaró un calofrío, síntoma precursor de dolores abdominales, y de una fiebre bastante aguda, á la que se siguió todo el aparato de una peritonitis intensa que la hacía dar gritos descompasados. Los lóquios cesaron, y los calofríos continuaron en las extremidades inferiores durante toda la noche: (treinta y cinco sanguijuelas en el vientre, cataplasmas, &c. dieta).

Al día siguiente no habiendo remitido los síntomas, se mandaron aplicar quince sanguijuelas mas en el vientre, y que se hiciera tres fricciones

(1) Estas tres observaciones las he extractado de la memoria del Dr. Velpeau, Revue médicale, t. I, p. 12-25, año de 1827.
(2) Journal universel des sciences médicales, Septembre 1829.
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en el mismo con dos dracmas de ungüento mercurial cada una, y de dos en dos horas, tan luego como cayesen las sanguijuelas. La enferma pudo soportar las fricciones, que la aliviaron algun tanto, y disminuyeron los dolores: (las fricciones continúan haciéndose del mismo modo, y sigue la misma prescripción).

El 29 de Julio la enferma pudo dormir algunos ratos, y todos los síntomas se enmendaron de un modo satisfactorio; y á pesar de esto, se le hicieron tres fricciones mas.

El 30 se le ordenó que tomase seis granos de mercurio dulce en tres tomas, y en los intervalos de las fricciones; pero á media noche empezó á sentir algunos cólicos, ansias de vómito, tenesmo, y muchos síncopes ligeros, en una palabra, la enfermedad vuelve á tomar incremento; pero las fricciones siguen con la misma constancia, y además se le da una bebida calmante, y un poco de opio por la noche.

El dia 1.º de Agosto la mejoría fue muy sensible, y las glándulas salivales se inflamaron: (suspenden las fricciones mercuriales, y en su lugar se hacen unturas en el vientre con aceite de manzanilla alcanforado, y se le dan muchas lavativas calmantes).

El dia 8 la enferma se halló en disposicion de ir al campo á pasar su convalecencia, habiéndosele aliviado la boca con algunos gargarismos astrin- gentes y emolientes.

5ª Observacion. Una mujer de edad de treinta y tres años entró en el hospital de S Luis, en Paris, el 29 de Diciembre de 1829, y á las cuatro de la tarde partió con toda felicidad.

A los dos días, el 31, tuvo calofrio, dolores abdominales, y los lóquios se suprimieron casi completamente, á consecuencia de una impresion moral bastante viva. Se la aplicaron cataplas-