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dades venéreas, el cual publicó en su obra: que era preciso una especie de frotamiento ó de electrización para que la materia del corrimiento adquiriese una propiedad contagiosa, y que esta materia obraba al parecer con tanta mayor seguridad, cuanto más considerable fuese el orgasmo en que se hallase la persona que la recibía. Hay muchos hechos que apoyan la verdad de esta proposición; la cual confirma el conocido influjo que tienen en las secreciones las pasiones y las emociones del ánimo; pues todos saben que ciertas mujeres, que comunican habitualmente con un hombre, no le contagian, al paso que infestan inmediatamente á otro, á cuyas caricias se entregan con ardor, en vez de abandonarse á ellas maquinalmente y con repugnancia. Esto explica también por qué no son tan comunes las enfermedades venéreas en las mujeres, aun en las que hacen el vergonzoso tráfico de su pudor, como en los hombres, los cuales no pueden haberse como ellas de un modo pasivo en el acto venéreo. Además, hay otras causas que favorecen poderosamente el contagio, como el temor, las pasiones deprimentes, los excesos de todas clases, y las diversas excitaciones, aun sin contar la disposición mecánica de las partes, que no deja de influir mucho, puesto que los hombres que no tienen prepucio, ó que tienen siempre el balano descubierto, es mucho más raro que contraigan las afecciones sifilíticas, tal vez porque el frotamiento continuo del balano embota la sensibilidad de este órgano delicado.

El profesor Delpech, mas riguroso que otros en este punto, es de opinión, que el hombre debe abstenerse de toda comunicación íntima con las mujeres, mientras le dure la gonorrea, en cualquier estado y período que se halle esta enfermedad, fundándose en que no hay médico que no haya visto renovarse este accidente, y ocasionar
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Todos los pueblos sometidos al islamismo usan mucho del opio, como en otras regiones se usa el tabaco, el café y el vino, siendo para ellos un excitante agradable que les proporciona sensaciones y pensamientos voluptuosos; así que, le toman ordinariamente para excitarse al combate, insundirse valor, y arrostrar la muerte; pero si lo hacen con exceso les embriaga y enfurece, haciéndoles cometer asesinatos, habiéndose visto algunos que á fuerza de tomar esta sustancia llegan á consumir muchas dracmas al día, lo cual les causa diversas enfermedades, como la demacración, el temblor, el escorbuto &c. Hay otros que fuman el opio, y les produce los mismos efectos.

En los fastos de la medicina no hay ninguna sustancia que sea tan célebre como el opio, ni por sus propiedades, ni por la antigüedad de su uso; calma los dolores más atroces, provoca el sueño, cura muchos males, y los alivia casi todos, aunque sean los más incurables; y así es que Sydenham decía, que hubiera renunciado al ejercicio de la medicina si le hubieran quitado el opio. Pero todos estos beneficios y estas preciosas ventajas no se ocultaron á los griegos, quienes con su costumbre exagerada dieron á este medicamento heroico un origen casi divino, indicando en su mitología que Ceres fue la primera que dió á conocer á los hombres la adormidera y sus virtudes, y adornaron con esta planta el palacio de Morfeo, que se adoraba como el dios del sueño. Homero habla de esta planta en la Iliada, como que ya se conocía en su tiempo, y en el libro cuarto de la Odisea la designa con el nombre de Nepenthes. Plinio habla también de la adormidera, que pasó á la Persia y á la Grecia desde la India, y que en su tiempo se cultivaba en Italia, desde donde se extendió á todo el resto de la Europa. Los médicos griegos, como Hipócrates y Galeno, usaron
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del opio, según vemos en sus escritos, y el conocimiento de esta sustancia se ha trasmitido hasta nosotros, como una prueba irrefragable de su eficacia y de su utilidad, porque los medicamentos, cuyas virtudes son imaginarias ó efímeras caen muy pronto en el más profundo olvido.

Varias son las operaciones que se hacen para sacar el opio; pero todas se pueden reducir á las siguientes:

1ª Opio en lágrimas: que se obtiene haciendo incisiones en las cápsulas y los tallos verdes de las adormideras, recogiendo las gotas lacticinosas que salen, tan luego como se concretan en la planta, y formando de esta manera un opio rojizo, muy oloroso, que estiman mucho los orientales, y que sirve para el consumo de los grandes señores, sin que se venda en el comercio de Europa.

2.a El opio por evaporación del jugo de la adormidera: que se saca machacando la planta entera, y sacando el jugo, que se pone á evaporar hasta que tome consistencia de extracto. Este es el opio más puro que se vende, aunque rara vez se encuentra, y casi siempre viene mezclado. Hablando con propiedad, es el verdadero meconio de los griegos.

3.a Opio por cocimiento de la adormidera. Se pone á hervir el residuo de donde se ha sacado el jugo, ó la planta entera, verde y machacada, empleando muchas aguas, hasta que quede en la consistencia de extracto. Este opio, que es de inferior calidad, se vende rara vez solo, y ordinariamente se mezcla con el antecedente: también se hace otro aun más inferior, cociendo las cabezas de adormideras secas, y se mezcla con los anteriores.

Este medicamento tendría toda la perfección posible, si se practicasen con cuidado todas las manipulaciones, y se hiciese la evaporación con un
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fuego graduado, ó en un baño de maría; pero no sucede así, y las mas veces salen los extractos apelotados, quemados y hechos un carbon. Los mercaderes suelen mezclarle algunos cuerpos extraños, como arena, tierra ó ceniza, y en ciertas ocasiones los extractos de otras plantas, como la lechuga virosa, la adormidera común &c.

En el comercio hay dos especies de opio: una que podria llamarse opio encarnado, que es de Turquía ó Constantinopla; y se vende en panecillos ó galletas planas, que pesan de dos á seis onzas, rojizas por dentro y por fuera, blandas interiormente, de un olor viroso particular de este medicamento, que tira un poco al jugo de regaliz, y que están cubiertas con hojas de adormideras. Esta calidad, que es la mas dulce, es preferible para la farmacia. La segunda especie de opio, que se deberia llamar opio negro, es la que viene de Smirna; se vende en pedazos mas gruesos e irregulares que los otros, tienen un color negro, con especialidad interiormente; su olor es mas fuerte y mas viroso, y vienen envueltos en las semillas del rumex patientia de Linneo, lo que no se observa en la otra clase de opio. Este segundo se disuelve con mucha mas abundancia en el agua, no es tan caro, y en el dia solo se usa para extraer de él la morfina.

El opio tiene un olor, que se ha convenido en llamar viroso, el cual es muy fuerte sin que se pueda decir desagradable, y causa á veces cefalálgias y náuseas; tiene un sabor amargo, pero no tan cálido y acre como dicen algunos autores: tampoco tiene siempre este medicamento una misma actividad, pues es mas activo el que proviene de un pais mas cálido; y así el de Turquía es mas suave que el de Egipto, y los antiguos preferian el de Tebas, opium thebaicum, cuya expresion ha quedado en las farmacopeas para indicar el opio
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mas escogido que se puede buscar. El opio varía en su fuerza según es la mezcla de cuerpos extraños con que le falsifican, que en opinión de algunos es desde la cuarta parte hasta la mitad; y así es que no se puede decir el grado de fuerza que tendrá cierta cantidad de opio hasta haberle ensayado; por lo cual sería de desear que cada boticario tuviese una provision de opio suficiente para que en muchos años pudiesen conocer su actividad los médicos que le propinasen, porque habrá tal vez opio que tenga una acción como la mitad de otro, empleándole como se vende en el comercio, y aun purificado, que es el único de que debemos servirnos para las diferentes preparaciones medicamentosas que se hacen con esta sustancia. La purificación consiste en ablandarlo en agua (cantidad doble de su peso), colarlo caliente por un tamiz, y concretarlo en un baño-maría; de este modo se le quitarán las materias extrañas, y conservará sus partes constitutivas, puesto que no habrá habido disolución, sino solamente un reblandecimiento del extracto. Este será el opio purificado, que no se deberá confundir con el opio gomoso, del cual hablaremos más adelante.

En el día está muy adelantada la análisis química del opio, bosquejada apenas antes de los primeros trabajos de Derosne, que se han mejorado después con los de Seguin, Robiquet, Vauquelin, Sertuerner, Dublanc, y otros. Según la opinión de estos químicos, el opio se compone: de una materia extractiva; mucílago; fécula; resina; aceite fijo; cachunde; una sustancia vegeto-animal; un ácido particular llamado meconico; morfina en el estado de meconato ácido, ó tal vez combinada con otro ácido; narcotina; un principio amargo indeterminado; y otro indicado por Dublanc; y por último fibra leñosa.
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El profesor Pelletier enseña que hay en el opio una sustancia nueva alcaloidea, y diferente de la morfina y de la narcotina, que provisionalmente llama narceina (Chaussier dió en otros tiempos este nombre á la morfina), y dice que todavía no conoce su accion en la economía viviente: esta sustancia es blanca, cristalina, mas soluble en el agua y el alcohol que la morfina, á la cual no se asemeja en ninguno de sus caracteres; es indisoluble en el éter, y puede tomar un color azul al unirse con los ácidos.

Los autores han disertado mucho para saber cuál de estos principios es el que da al opio todas sus virtudes; y algunos han creído que el principio virroso ó el aroma las poseía, y han aconsejado destilar muchas veces una misma agua en muchas cantidades de opio para que se cargue de su parte volátil: con efecto, este agua se satura de un modo muy notable, y es nauseosa, provoca el vómito y el dolor de cabeza, sin que tenga ninguna propiedades medicinales, pues aunque la han ensayado en los perros, no ha producido ningún efecto. Otros ha habido, como Baumé, Accarie y Ricard, que han creído que todas las virtudes del opio estaban en sus partes resinosa y oleosa; pero el profesor Audral se ha convencido por medio de experimentos directos, que la resina del opio en dosis de diez granos no produce ningún resultado: casi todos los prácticos creyeron después que toda la accion de esta sustancia se hallaba en la parte soluble del opio, llamada impropiamente gomosa, y se aplicaron á despojarla de sus partes virosa y resinosa por diferentes medios, como la ebullicion prolongada, la fermentacion, la digestion, la torrefaccion &c. En el dia, que se han sacado del opio dos principios alcaloideos, casi todos los autores creen que las virtudes sedativas del mismo están en la morfina ó en sus sales, y el
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principio activo en la narcotina: sin embargo, el doctor Bally, que ha ensayado esta última, dice que no es activa: y Dronsart, que presentó al Instituto de Francia un excelente trabajo sobre el opio, cree que el elemento sedativo de este medicamento se encuentra en la narcotina, fundándose especialmente en que el opio indígena, que contiene mas narcotina que el exótico, es también mas calmante que él. Finalmente Linglberson opina que las propiedades del opio residen en la materia amarga.

El opio se usa, como hemos dicho, desde la más remota antigüedad. Paracelso le extendió á una multitud de enfermedades, por lo cual le dieron el título ridículo de doctor opiatus, que han adquirido igualmente los que como él han abusado del opio. En nuestros días se prescribe en muchos casos, siendo uno de los medicamentos que más se usan, y sin el cual la medicina estaría coja é imperfecta, como dice Sydenham: sine illo manca sit, ac claudicat; y merece con justa razón el dictado de heróico, que tanto se ha prodigado á otros agentes medicinales que no lo justifican en el mismo grado. Con todo, los médicos no están acordes sobre la acción propia de esta sustancia, y sobre el modo que tiene de obrar en la economía viviente; pues como le ven producir unas veces la sedación y otras la excitación, han tratado de explicar cómo podían verificarse dos efectos tan distintos, y no lo han podido descubrir con claridad: así hemos visto que lo que tenían unos por el principio activo, era para otros el principio de la excitación, y la experiencia nos ha enseñado que es menester buscar la causa de esta diferencia, más bien en la dosis del medicamento, la idiosincrasia de los enfermos, ó en el género de enfermedad que padecen, que en tal ó cual principio del opio. Esta sustancia tiene una ac-
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cion evidente, incontestable, y casi especial sobre el cerebro, pues como dice Dupuy, profesor de veterinaria, se ha convencido en muchas disecciones de que el opio obra en los lóbulos anteriores del cerebro, que indican los fisiólogos como autores del movimiento de las partes posteriores del cuerpo, y como el sitio ordinario de los vértigos. El doctor Flourens enseñó al Instituto de Francia unos pajarillos á los cuales hizo tomar opio, y les encontró un punto rojo en los lóbulos del cerebro, que indicaba á las claras el sitio del infarto cerebral. Pero no hay conformidad en la cuestión que se propone indagar si esta acción del opio es directa, esto es, trasmitida por los nervios; ó si es solamente resultado de la compresión de esta víscera á consecuencia de la plétora que produce esta compresión en sus vasos sanguíneos. El doctor Joerg, que ha hecho varios experimentos con esta sustancia, dice que el opio no es un medicamento tan problemático como dicen algunos de muchos siglos á esta parte, y que debe colocarse con toda seguridad en el número de las sustancias que excitan primitivamente toda la economía, y determinan secundariamente un abatimiento tanto mayor, cuanto fue más viva la excitación. Pero todavía podemos extendernos más, dice este autor, y determinar los órganos en que resulta su acción con más especialidad. Así que, obra principalmente en el centro encefálico, y produce congestiones prontas e intensísimas hacia este órgano. Con efecto, si se administra en dosis convenientes alijera la cabeza, y da una alegría extraordinaria; no se siente, por decirlo así, el peso de la cabeza, y los que lo toman se creen trasportados por el aire como si volaran. Después de estos fenómenos sobreviene un estado que tiene mucha analogía con la embriaguez, y luego se manifiestan los vértigos, los dolores de
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cabeza, la somnolencia, y finalmente un sueño profundo y prolongado. Se ha observado que el opio, como todos los narcóticos poderosos, afecta especialmente la parte anterior del cerebro, y obra en las narices y los ojos, pues se le ve en efecto que disminuye á menudo la vision. Esta accion excitante no se limita al cerebro; se extiende á todo el sistema nervioso; y sin embargo, el efecto primitivo, es decir, la excitacion pasa á veces tan de pronto, que apenas se echa de ver, lo cual se comprende porque si la congestion cerebral es un poco fuerte y bastan algunos minutos para que llegue á este punto cuando es muy considerable la dosis del opio, los efectos secundarios se manifiestan con tanta prontitud, que no ha habido tiempo para observar los que les han precedido. Estos sintomas secundarios de que hablamos, son: el abatimiento, el cansancio general, la inmovilidad de los miembros, los vértigos, el letargo &c. Cuando la dosis del medicamento es por el contrario débil, entones son muy manifiestos los fenómenos primitivos de excitacion, los cuales consisten en una exaltacion de la sensibilidad general, con una facilidad mayor de percibir de parte de los sentidos, y una actividad mayor del sistema muscular &c.; pero cualquiera que sea la duracion de este estado de excitacion, siempre le sigue inevitablemente mas pronto ó mas tarde otro estado completamente opuesto. Ademas de la accion que tiene el opio sobre el sistema nervioso, obra tambien directa y primitivamente sobre los órganos digestivos; pues se observa cierta pesadez, despues de haberlo tomado, en la region epigástrica, movimientos sensibles en los intestinos, aunque no dolorosos, meteorismo de vientre, y un estreñimiento tenaz, quedándose al parecer los intestinos sin la fuerza de contraccion necesaria para expeler las materias fecales. Cuando se
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toma el opio en corta dosis limita su accion á los aparatos sensitivo y digestivo; pero extiende su influjo en dosis elevadas á los órganos de la circulacion, la piel, y el aparato génito-urinario, provocando modificaciones en ellos, según las cantidades administradas, y sobre todo según la constitucion de las personas. En los casos en que no se ha tomado mas que una corta dosis, solo se produce la sedacion; se siente un estado de calma y de sueño; el pulso disminuye su frecuencia; la piel se pone halitiosa; las excreciones se retienen un poco &c., y entonces parece que solo hay efecto nervioso, y los nervios trasmiten el efecto del opio al cerebro, sin que se vea ningun fenómeno de compresion &c. La medicacion empieza como al cabo de una hora, y dura unas cuatro ó cinco.

Si la dosis es cinco ó seis veces mayor que la ordinaria, ó si la persona fuere muy irritable, se manifiesta un conjunto de síntomas que se llama narcotismo, y al parecer provienen todos de la compresion cerebral, explicándola algunos con que los vasos capilares quedan inertes con el opio, y no permiten que pase la sangre con la misma actividad que en el estado normal, de manera que el corazon ejerce una fuerte reaccion en los grandes vasos para echarle de las cavidades, lo cual nos da la razon de la aceleracion que se nota en el pulso en el primer periodo del narcotismo. En este caso hay náuseas, vómitos, ensueños extravagantes, alucinaciones, dilatacion de las pupilas, somnolencia, rubicundeza ó palidez del rostro, picor en el cuerpo &c. Este estado, que le suelen provocar en ciertas circunstancias los malhechores, dura uno ó dos dias, y se cura con bebidas acídulas frias, diluentes, atemperantes, con chorros de agua en la cabeza; y en el caso en que haya debilidad general, que
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el pulso sea pequeño y concentrado &c, se darán los medicamentos difusibles, ó se harán fricciones en la piel, y no ha faltado quien ha propuesto la urticacion.

Cuando se toma una dosis excesiva de opio, como veinte ó treinta veces la dosis ordinaria ó mas, entonces hay envenenamiento, que es un estado que puede considerarse como un exceso del narcotismo, en el cual hay ademas ciertos fenómenos que le caracterizan, como la contraccion de la pupila, un estupor profundo, una ansiedad extrema, vómitos, convulsiones, delirio; la cara se hincha y se inyecta, y hay en este caso no solo los síntomas de compresion del cerebro, sino tambien una excitacion evidente del encéfalo y del estómago, y algunas veces inflamacion manifiesta en las vísceras. El remedio para este estado es provocar inmediatamente el vómito para desembarazar el estómago, y dar despues un cocimiento de agallas, como lo aconseja el profesor Orfila, ó el de café, y luego los diluentes, las bebidas acídulas, practicando una sangría si la turgescencia cerebral fuese muy grande. Hahneman es de opinión que el alcanfor es el antídoto del opio; Hallé decía que solo era el correctivo; y otros han propuesto el uso de la bomba aspirante para que salga el opio. Esta sustancia puede matar algunas veces, en cortas cantidades, y no faltan autores que digan haber visto sobrevenir la muerte por tomar un grano; pero ordinariamente se necesitan doce ó quince lo menos, y hay ejemplos de personas que han tomado hasta una dracma y mas, y no han muerto. Hay ciertas dosis de opio que no matarán al animal que las tome por la boca, y que le harán morir si se las meten entre sus carnes; una misma dosis de opio es mas activa tomandola por el ano que por la boca, especialmente si están inflamados los intestinos; y hay
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nuevas infecciones que hubiera sido fácil evitar. ¡Cuántos matrimonios han visto perturbada su paz doméstica por haber inspirado á un consorte la falsa seguridad de que no era contagiosa un simple flujo mucoso, subsiguiente á una antigua gonorrhea! Así pues el facultativo que sea consultado para un caso de esta naturaleza, deberá por prudencia aconsejar á su cliente que evite el satisfacer los placeres conyugales hasta lograr la curación perfecta y radical de su dolencia.

La gonorrhea presenta una multitud de variedades en el número y la intensidad de sus síntomas, siendo muy raro que se manifieste esta enfermedad con la sencillez primitiva que hemos demostrado al principio para facilitar la explicación de su marcha. Todos los fenómenos que hemos enumerado pueden presentarse juntos ó aislados; y algunas veces es tan ligera la afección, que apenas se apercibe el enfermo de ella, al paso que en otras circunstancias se van graduando los síntomas á un punto de violencia, que son un manantial de tormentos para el paciente, le atraen nuevas enfermedades todavía más peligrosas, y en algunos casos le cuesta la vida. El dolor puede ser sufrible ó muy vivo; sentirse solo al pasar la orina ó el semen, ó persistir en el intervalo de estas emisiones con diferentes caracteres: unas veces consiste en una sensación de pesadez y de estorbo, y otras en un calor urente, ó en picazón y punzadas mas ó menos frecuentes. Pero hay circunstancias en que el paciente no siente dolor á ninguna época de su enfermedad, aunque sea el flujo de la uretra muy copioso; y entonces no le incomodan mucho las ganas de orinar: al contrario, hay otros que tienen un dolor muy vivo aunque tengan muy poco flujo ó ninguno, y continúan así mucho tiempo hasta que aparece el corrimiento ó se restablecen, dando lugar este fenó-
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enfermedades en que se puede soportar esta sustancia mucho mas que en otras: tambien hay animales refractarios á la accion del opio, como los volátiles: Lorry decia que los perros no sentian tanto los efectos de esta sustancia; pero los experimentos comparativos del profesor Orfila han demostrado que esta asercion no era exacta.

En los casos de envenenamiento con el opio, y que ocasioné la muerte, el médico trata de buscar y reconocer por medio de inspecciones cadavéricas las trazas ó vestigios de esta sustancia, y para esto se vale del olor el color, y el sabor: si han quedado algunos restos. El doctor Ure indica el método siguiente para reconocer la menor cantidad: se echa el líquido que se encuentre en el estómago, en agua destilada, si fuese necesario; luego se añaden algunas gotas de acetato de plomo, lo cual dará un precipitado de meconato de plomo, que no se manifiesta sino al cabo de diez ó doce horas; se recoge por medio de un tubo de vidrio, y se echan unas treinta gotas de ácido sulfúrico, añadiendo luego una dosis igual de sulfato de hierro, con lo cual queda libre el ácido mecónico, que se manifiesta con un color rojo resplandeciente. Los principios cristalizables del opio, como la morfina y la narcotina, se pueden tambien reconocer como diremos mas adelante; y el envenenamiento con la morfina se distingue del de la narcotina, en que hay contraccion de la pupila en el primero, excitacion general, compresion cerebral &c., mientras que en el segundo la pupila está dilatada, el cerebro libre &c. Lingberson cree con casi todos los experimentadores que la narcotina es el agente excitante del opio, y que irrita el estómago; pero Mr. Bally dice que se puede tomar toda la cantidad que se quiera de esta sustancia, y sin inconveniente.

Por lo dicho hasta aqui se puede echar de ver