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se condescienda con sus deseos, ni menos se le dé ninguna purga para vencer el extreñimiento de su vientre, pues consiste en que vomitan los alimentos antes de que lleguen á los intestinos. El cáncer mas grave es el que se halla en uno de los dos orificios del estómago, porque impide que circulen las sustancias alimenticias, y el enfermo tiene que nutrirse de su propia gordura, como sucede en todas las enfermedades de larga duración: en estos casos tiene que morir al cabo de mas ó menos tiempo, y perece de inanición, consecuencia inevitable de los obstáculos mecánicos que se oponen al ejercicio de las funciones del estómago. Dicho se está, que nada puede conseguirse de los revulsivos en la región epigástrica, como los vejigatorios, los cauterios, y los moxas, y mucho menos del emplasto de triaca que todavía usan algunos con el fin de aliviar los dolores.

En el año de 1828 me consultó sobre su salud una señora española, tan virtuosa como desgraciada, y madre de una numerosa familia. Padecía eructos frecuentes y náuseas, falta de apetito, y algunas veces vomitaba una especie de pituita parecida á la clara de huevo. Me dijo que había tenido y tenía graves pesadumbres; que su régimen alimenticio era muy moderado, porque así lo exigían sus malhadadas circunstancias; pero que atribuía todos sus males á los muchos disgustos que diariamente la abrumaban. Exploré todos los órganos, é hize las preguntas que me parecieron oportunas; pero debí advertir que por una delicadeza mal entendida me contenté con palpar el vientre por encima de la ropa de la cama. Estaba dolorido, y la lengua roja y encendida en los bordes y en la punta, á lo que se agregaba que la enferma tenía bastante sed, de todo lo cual inferí que su mal consistía en una inflamación gástrica. La aconsejé que se pusiera doce sanguijuelas en la región del epigástrico, y que tomará una tisana emoliente: sintió alivio con este
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método, pero continuaron los eructos agrios, y los vómitos de flemas. A pesar de su color amarillo de paja, y del enflaquecimiento de la enferma, confieso que no creí fuese una afección orgánica tan profunda, y la propiné el uso de la magnesia calcinada, las aguas minerales de Enghien, y algunos remedios fundentes. El mal iba haciendo progresos, y ya me decidí á explorar el vientre de la enferma con mayor cuidado. Con efecto, observé tres tumores en el epigástrico, de los cuales uno se hallaba hacia la región del piloro. Ya no me quedó duda sobre la naturaleza de la enfermedad, ni sobre la triste suerte que la esperaba; y desde entonces me propuse hacer la medicina del síntoma, una curación paliativa, aliviárla en sus dolores, y hacerla menos penoso el camino fatal de su sepulcro. Cuatro meses vivió todavía esta desgraciada señora en medio de las angustias más crueles, y de los más fuertes dolores. Los vómitos fueron biliosos al principio, y luego tomaron poco á poco el color característico del cáncer gástrico. Las píldoras de cicuta, y los narcóticos bajo todas sus formas apenas la calmaron algunos instantes hasta que al fin falleció dejando en el mayor desamparo sus mal aventurados hijos.

Poco tiempo después de su muerte supe que su enfermedad provenía de haberse puesto á tejer tapices; trabajo muy recio para su constitución delicada, y en el cual solo se ocupan en Francia las mujeres robustas del campo. Pero esta virtuosa señora quería ocultar á sus hijos el medio que tenía de ganarles su sustento; y es de inferir, que los golpes repetidos en el epigástrico con el peine del telar, produjeron la horrorosa enfermedad de que fue víctima.

Hice la autopsia cadavérica en compañía del doctor Dufour, mi amigo, que había tenido la bondad de visitar conmigo la enferma algunas veces; y hallamos un tumor tan grande como el puño, lardáceo y casi cartilaginoso, que obstruía mas de la
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mitad del orificio del piloro; y una especie de roseta encarnada, con inyeccion muy fuerte, y con induracion del tejido subyacente á la membrana mucosa del estómago.

El cáncer de los intestinos es tan comun como el del estómago; y todas las partes de su largo canal pueden hallarse igualmente afectas de esta enfermedad. Sin embargo el intestino grueso lo es con mas frecuencia que el delgado, siendo mucho mas ordinario en las dos extremidades de aquel, quiero decir en el ciego y en el recto. La razon de esta particularidad se encuentra en la preferencia que muestra el cáncer á manifestarse en aquellas partes donde abunda mas el tejido celular ó celulo-fibroso; y así se nota en la region del piloro como hemos dicho, al hablar de esta enfermedad en el estómago, y esta region así como las del intestino ciego y del recto son las que se hallan en semejantes condiciones, hablando por lo que pertenece al tubo digestivo considerado en general.

Cuando el cáncer acomete el intestino suele causar tales estragos, que se confunden muchos órganos entre sí; habiéndose ya observado, á consecuencia del cáncer del intestino recto, la invasion de la misma enfermedad en el tejido celular subyacente, la excavacion de la pelvis, la vejiga de la orina, y en la mujer el útero, quedando comprendidas todas estas partes en una sola masa cancerosa, y de consiguiente confundidos todos estos órganos degenerados, costando muchísimo trabajo el distinguirlos.

El cáncer del intestino puede ocupar un grande espacio ó limitarse á una superficie sumamente pequeña. Bouillaud afirma que ha encontrado algunas veces un gran pedazo de intestino convertido en materia lardacea ó escirrosa; y que en muchas ocasiones se conocia que este estado de nutricion viciosa provenia de ulceraciones antecedentes. Estas suelen ser mas ó menos profundas, y de sus bordes
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salen por lo regular unas vegetaciones considerables que obstruyen el canal alimenticio ó estorban el ejercicio de sus funciones. Esta obstrucción, ocasionada por las vegetaciones dichas, ó por lo menos el estrechamiento del ámbito del intestino, es una circunstancia anatómica muy digna de notarse, porque puede servir de guía en los principales síntomas que determinan por sí mismos las producciones cancerosas que nacen en el grueso de estas entrañas.

En las ulceraciones intestinales por causa cancerosa suele haber pérdida completa de sustancia; y entonces se hace un derrame considerable en la cavidad del abdómen, que arrastra al enfermo hasta el sepulcro: pero hay algunas circunstancias favorables que provocan adherencias felices, que sirven si no para salvar al paciente, á lo menos para alargar su misera existencia. Bayle y Cayol dicen que han visto muchas veces reunidos en una masa escirrosa el colon trasverso y el estómago, y que se comunicaban estas dos entrañas por medio de una úlcera cancerosa muy grande. Bouillaud ha observado que el fondo de ciertas ulceraciones cancerosas del intestino recto se hallaba formado por la pared correspondiente del útero ó por la vejiga; y ha visto también comunicar este intestino con uno de estos dos órganos ó con ambos, á consecuencia de una ulceración cancerosa.

Ya hemos visto mas arriba, al hablar del cáncer del píloro, que el estómago podía adquirir un volumen enorme por la estrechez ó obliteración de este orificio; pues lo mismo sucede en el canal intestinal, cuando se dilatan detrás de sus circunvalaciones producciones escirrosas ó cancerosas que determinan la estrechez y aun la obliteración de dicho conducto.

El diagnóstico del cáncer intestinal es muy difícil, aunque algunos autores pretenden que es la úl-
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tima terminacion de la enteritis crónica: pero si ademas de los accidentes propios y peculiares de la afecion cancerosa, notase el médico un tumor al tiempo de palpar el abdomen, ya no debe quedarse duda, y obrará con aquella prudencia y tino que requiere una enfermedad tan grave. Los efectos propios de las producciones cancerosas son puramente mecanicos, en atencion á que pueden trastornar las funciones del intestino por la compresion que hacen en cualquier punto del mismo; y si llegan á ocasionar una estrechez considerable, ó la obliteracion de su conducto, los accidentes que sobrevienen no se diferencian esencialmente de los que constituyen una estrangulacion intestinal, ó una invaginacion profunda del tubo alimenticio, á no ser que no se manifiesten tan repentinamente como en esta ultima. Así pues, se observan el meteorismo, y la elevacion del vientre, cólicos mas ó menos violentos, un estreñimiento tenaz, borborismos, hipo, vómitos de materias fétidas y estercoráceas, acompañado todo de una sensacion de malestar y de angustias inexplicables. En medio de todo este aparato espantoso, procedente del obstáculo que encuentran las materias excrementicias, sobreviene la muerte. El célebre Talma, actor trágico del teatro francés, murió de estos accidentes; y en la autopsia de su cadáver se encontró una porcion del intestino grueso que estaba tan contraída, que casi podia decirse que se hallaba obliterado.

Las causas del cáncer de los intestinos no se diferencian en nada de las que producen igual afeccion en el estómago; y el metodo curativo debe arreglarse conforme á los principios que hemos establecido al hablar del cáncer gástrico. Si esta enfermedad ocupa un punto del canal intestinal que se halle á bastante distancia del estómago; y si no hay un grande obstáculo al curso de las materias en este punto, se podrá aliviar al paciente, y si no cura,
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á lo menos se prolongará la vida todo lo que se pueda, siempre que las porciones del tubo digestivo que estén situadas por cima del cáncer conserven su estado normal; y para esto se necesita un régimen dirigido con mucha prudencia, y prohibir al enfermo el uso de alimentos que sean difíciles de digerir, porque dejan un residuo considerable, y los flatulentos por el desprendimiento de gases que pueden ocasionar, y también las bebidas estimulantes. Estos enfermos deberán tomar habitualmente lavativas ó enemas emolientes; y en los casos en que se halle completamente obstruido el canal intestinal, ¿se podrá salvar la vida del enfermo, haciéndole la operación del ano artificial? La experiencia sola puede resolver este problema importante: yo no sé si con motivo de esta enfermedad algun médico ha imaginado ó intentado semejante operación. Por lo que hace al método de la compresión, el profesor Recamier la emplea en todos los cánceres del intestino: no sé hasta qué punto pueden haber sido fructuosas sus tentativas, á no ser en las producciones carcinomatosas de la extremidad inferior del intestino recto ó del ano. Pero, afortunadamente, el cáncer de esta última región es accesible á los medios quirúrgicos, y presenta en una operación ejecutada con destreza algunas probabilidades de buen éxito.

El profesor Lisfranc, que es uno de los mejores médicos operadores que se hallan hoy en París, ha perfeccionado esta parte de la terapéutica quirúrgica, relativa á la extirpación del cáncer en el ano, y en el intestino recto, con tal que esta alteración morbosa no esté en un punto muy elevado de dicho canal, y que sea accesible al tacto. Antes de exponer el método de este célebre cirujano, pondré á la vista de mis lectores la historia de algunas observaciones particulares, que servirá mucho para comprender mejor esta doctrina.
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1.ª OBSERVACION. — Flogosis cancerosa. — Obliteracion del intestino recto; vólvulo; insuficiencia de los recursos terapéuticos. — Muerte.

El doctor Giraudy refiere (1) el caso de una señora de edad de treinta y tres años; constitucion sanguínea y nerviosa; complexion generalmente fuerte; pecho estrecho y delicado; disposicion escrofulosa; y un estreñimiento habitual; la cual habia tenido por lo comun sus menstruaciones abundantes, pero habian disminuido algun tiempo hacia.

Desde el año de 1820 hasta el de 1827 habia padecido esta enferma diversas afecciones, de las cuales se habia restablecido; pero de la última, que fue un cólico bastante fuerte, le quedó por reliquia un dolor en la region ilíaca izquierda, sordo y continuo que la incomodaba demasiado. Los cólicos afectaron periodos irregulares, y se manifestaban especialmente hacia la época de la menstruacion; pero solian durar poco, y cedian ordinariamente á los enemas emolientes, y las bebidas mucilaginosas, ayudadas con un régimen suave. Poco tiempo despues de haber hecho un viaje al campo, se renovaron los accesos de cólico de un modo mas fuerte, y se le manifestaba en la region ilíaca del lado izquierdo un bulto como el puño, el cual procedia de la acumulacion de gases en el intestino. Despues del acceso, el vientre quedaba flojo; y la region ilíaca apenas estaba sensible á la presion.

Las bebidas mucilaginosas y refrigerantes, tibias, las cataplasmas emolientes, y las medias lavativas con leche, miel, cocimiento de amapolas, &c. no fueron suficientes para producir el menor alivio, á pesar de que se ayudaron estos medios con la aplicacion de sanguijuelas en los muslos, sangría del

(1) Revue médicale, tom. 2, pág. 30, año de 1828.
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pie, ventosas y sinapismos en las piernas y fumigaciones por la vagina, con cucharadas de una poción calmante que tomaba por la boca. El mal fue graduándose, y como el vientre estuviese muy sensible al tacto se la aplicaron cuarenta sanguijuelas en el rededor del ombligo; pero esta evacuación de sangre solo sirvió para llevar á la enferma á una debilidad tan grande, que la dió un síncope, y luego tuvo vómitos, en los que arrojó una gran cantidad de bilis pagiza ó verde. Se la hicieron unturas anodinas en el vientre, se la aplicaron cataplasmas en la misma región, y lavativas jabonosas, que también fueron inútiles. No lo fueron menos los demás remedios que se emplearon, como los calomelanos y el ruibarbo; las poción etéreas y opiáceas; el hielo encima del vientre; la extracción del gas intestinal por medio de una geringa, cuya cánula era de goma elástica, y tenía cinco ó seis pulgadas de largo: la enferma se fue debilitando de día en día; los vómitos la atormentaban sobremanera; y al fin falleció sin haber perdido hasta el último instante la integridad de sus facultades intelectuales.

En la autopsia de su cadáver se encontraron los intestinos dilatados con los gases de un modo extraordinario. El peritoneo presentaba rastros de inflamación en algunas partes, y en otras estaba como lacerado; el intestino recto se hallaba contraído en su parte superior por los progresos de una inflamación cancerosa de sus tejidos, y obliterado con los tubérculos que se habían desarrollado en la parte afecta, siendo dos de ellos del tamaño de una nuez.

En esta enfermedad los síntomas se presentaron con bastante oscuridad; y así no es extraño que el médico estuviese perplejo sin saber qué partido tomar, y que echase mano de tantos remedios. El mal era superior á los recursos del arte; y en este caso, y en los que le sean análogos, debe tenerse mucha prudencia para no agravar los padecimientos del
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enfermo. Las evacuaciones sanguíneas reiteradas inducen una debilidad radical, que trae consigo la postracion de las fuerzas, y todas las consecuencias de un estado adinámico. Las preparaciones opiáceas, administradas con el fin de calmar los dolores, aumentan el estreñimiento, y agravan los accidentes; los purgantes drásticos producen una irritacion manifiesta, y de consiguiente es menester no perder de vista el consejo de Hipócrates: adjuvare aut saltem non nocere. Una medicacion expectante, ó puramente paliativa, dá márgen á descubrir á fondo la enfermedad, y á encontrar el momento oportuno para aplicar los remedios convenientes.

2.ª OBSERVACION.—Cáncer del intestino recto.—Extirpacion de la alteracion morbosa.—flebitis.—Muerte (1).

Una soltera, de edad de veinte y nueve años, y bien constituida, se cayó por una escalera tres años antes de entrar en el hospital. A los ocho dias despues de este accidente empezó á echar por la cámara alguna sangre mezclada con pus. Las lavativas emolientes calmaron un poco sus dolores, y contuvieron el flujo sanguíneo, pero no el purulento, que siempre continuaba aunque en corta, cantidad. La enferma sentia como un peso y tirantez en el ano, con retortijones en los intestinos frecuentes y dolorosos: hizose examinar por un facultativo, y tenia las paredes del intestino espesas, duras y desiguales. Empleó los emolientes bajo todas sus formas, los narcóticos, las sanguijuelas aplicadas repetidas veces; las mechas graduadas; y las inyecciones con el agua de cal, sin que lograse el menor alivio, por lo cual se decidió al cabo de tres años de padecer,

(1) Journal hebdomadaire de médecine, tom. 4, pág. 260, año de 1829.
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parecería exagerado, si se supiera solo por testimonios vagos, y tal vez lo atribuirían algunos á cierta emulación nacional; pero el Profesor Recamier lo cita en su obra sobre el cáncer (1); y si yo hago aquí esta indicacion, es para disminuir el entusiasmo y la exaltación con que se miran en España todas las cosas que van de París, quedando seguro de que si los franceses pudieran citar un hecho semejante acacido en España, no cesaría la basta y el escarnio que harian de nosotros hasta que cesara el atolondramiento ridículo con que nos juzgan. Día llegará en que se renueven los tiempos de los Valles, Mercados, Sobremontes, Heredias, Francos, y otros muchísimos, cuyas excelentes obras son un testimonio de nuestras glorias nacionales, y de nuestra superioridad sobre los extranjeros; pero en el siglo en que vivimos, nadie quiere leer libros en folio, y puedo asegurar que en ninguna parte se conoce menos que en Francia la literatura médica de España.

§. I.

Etimología, definicion y signos caracteristicos del cáncer; comparacion del mismo con otras afeciones. Síntomas, diagnóstico, causas, predisposición sexo, edad, temperamento.

Los autores antiguos españoles llamaban indistintamente cáncer ó cancro la enfermedad de que tratamos; y en la península se conoce con el nombre de zaratan cualquiera tumor escirroso ó canceroso de las mamas, que fue y se tuvo por la forma primitiva del cáncer. A esta consideración nos conduce un razonamiento de analogía, porque la palabra cáncer viene del latín cáncer, que significa langosta ó cangrejo de mar, por la semejanza que

(1) Recamier, Recherches sur le traitement, du cancer, &c. tom. 1, pág. 251, Paris, 1829.
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á entrar en el hospital, donde se le hizo la operacion del modo siguiente:

Acostada en la cama con los muslos doblados sobre el vientre, un ayudante apartó bien las nalgas y el cirujano hizo dos incisiones semicirculares que abrazaban el orificio del ano; disecó la piel de alrededor, y luego introdujo el dedo en el intestino, encorvándolo cuando estaba dentro, á fin de abajarlo, lo que se consiguió hasta cerca de dos pulgadas: pero habiendo querido volverle lo de adentro afuera para descubrir su membrana mucosa, no pudo lograrlo, y entonces hendió por su parte posterior, es decir, por la que mira al hueso sacro, con unas tijeras, no sin algun trabajo, pues los tejidos habian tomado una consistencia casi cartilaginosa. La operacion tuvo que suspenderse con motivo de la hemorrágia; pero esta cedió á las aplicaciones de agua fria; y continuándola despues, se encontró al desplegar el intestino, que habia un tumor escirroso en el septo recto-vaginal, el cual se disecó con mucho cuidado, para no interesar la vagina, cortando despues el intestino á dos pulgadas mas arriba del orificio anal. Dos artérias que daban bastante sangre se ligaron convenientemente; y la operacion duró en todo quince minutos.

En los veinte y cinco dias que vivió esta infeliz desde que sufrió la operacion, se le hicieron cinco sangrías, y se le aplicaron cien sanguijuelas, segun lo indicaba la urgencia de los síntomas. Tuvo varios accesos de fiebre intermitente con tipo cotidiano, que se combatieron con el sulfato de quinina, aunque inútilmente. Por último murió, y al abrirla se encontraron en el estado normal las vísceras de las tres cavidades principales. Las venas hemorroidales y de la vejiga tenian pus: y en la ilíaca primitiva, inmediatamente por cima de la reunion de las venas ilíaca externa é hipogástrica, se halló un cuajo de fibrina bastante voluminoso, y rodea-
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do de cierta cantidad de pus. En las venas adyacentes estaba la sangre coagulada pero sin mezclarse con ninguna materia; y en lo interior de estos vasos habia una porción de falsas membranas, notándose por debajo de ellas, que la túnica interna de las venas estaba mas pálida que en el estado ordinario. La llaga habia disminuido notablemente de extension.

La muerte de esta enferma parece que provino mas bien de una flebitis, que de la reabsorción purulenta, porque no se encontraron en los órganos de las cavidades explánicas aquellas inflamaciones que se hallan con tanta frecuencia en las personas que mueren á consecuencia de las grandes operaciones quirúrgicas. Los calofríos que se notaron en los últimos días que vivió esta paciente, pueden atribuirse á la introduccion de algun pus en el torrente de la circulacion.

3.ª OBSERVACION.—Tumor escirroso considerable en el intestino recto.—Extirpacion completa; y pérdida de gran parte del esfínter.—Curacion al cabo de tres meses (1).

Un tintorero, de edad de cuarenta y cinco años, de buena constitucion y de temperamento sanguíneo, estaba padeciendo quince anos habia de tumores hemorroidales bastante voluminosos, para los cuales no habia hecho ningun remedio. Cinco meses hacia que el enfermo estaba padeciendo dolores muy vivos cuando queria excretar, y que tenia en el rededor del ano unas eminencias mamilares, muy juntas unas con otras, y en grandísima abundancia. Al examinarle los tumores hemorroidales se le notaba en la parte del intestino recto que estaba reverso otras excrescencias de igual naturaleza; pero esto no

(1) Revue médicale, tom. 2, pág. 380, año de 1826.
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le impedia continuar en sus trabajos habituales, hasta que los dolores se fueron graduando, y tuvo que entrar en el hospital de la Pitié de París.

El profesor Lisfranc lo dejó tres ó cuatro días sujeto á una dieta regular; y luego pasó á examinar el sitio del mal, para lo cual introdujo el dedo índice en el recto, y reconoció que el enfermo tenía un escirro en este órgano, que ocupaba de alto y de circunferencia cerca de pulgada y media de la membrana mucosa. El enfermo sentía ya punzadas, y habiendo consentido en la operación, estuvo tres días siguiendo un régimen refrigerante, con la cuarta parte de la racion de hospital por alimento, y al cuarto dia se le operó del modo siguiente:

Se le mandó acostar en una cama para el efecto, y un ayudante le introdujo en el recto una compresa cuadrada, atada con torzales por sus cuatro puntas, y untada con cerato; después de introducida esta compresa se trató de llenarla de lechinos de hilas, y luego se tiró por los torzales para extraverter el intestino, pero no pudo hacerse esta reversion porque se salió la compresa. Recoméndose pues al enfermo que hiciera fuerzas, como para excretar, y entonces le introdujo Lisfranc en el recto el índice de la mano izquierda, y encorvándolo un poco empezó á dar algunos tirones con lo cual logró la reversion del intestino aunque imperfecta. Cortó con unas tijeras corvas y muy fuertes una parte del tumor hácia un punto de su circunferencia, y este le sirvió de apoyo para seguir haciendo tirones y descubrir todo el mal, de manera que después de cortar circularmente y arrancar en masa los tejidos afectados, se halló que había cortado cerca de dos pulgadas de la membrana mucosa.

Esta seccion se hizo con prontitud y limpieza, y entonces se echó de ver que se había llevado la mitad de los esfínteres, siguiéndose á la operacion una hemorrágia bastante copiosa. El cirujano dejó