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sin sustancia que su cuerpo se reduce á una muy delgada conchuela ó cascarita, y sirve para el tinte lo mismo que la que se cogió sin llegar á parir, aunque con mucho menos jugo, porque la otra se cogió antes de largarlo en el parto.

De lo dicho hasta aquí se infiere que en el año hace la grana tres partos y en todos tres deja utilidad: la del Pastle que es la que murió en el nido, la grana madre que es la que mató el indio, y la de la cosecha que es la que se mata cuando está el insecto en estado de proximidad al parto.

Cuando es tiempo del parto, todas las granas indiferentemente lo verifican manifestando una misma señal, que es un abultamiento de la natura con una agüilla que forma un huevecito como el de una hormiga: es regla fija del parto, de la cual se valen los indios para conocer el tiempo en que se deben trasponer á otro nopal para que haga su asemilladura.

También se cuida de limpiar continuamente los granos sacándoles aquel polvillo con una colita de venado muy suave para no tirarlos al suelo porque entonces morirían, y al mismo tiempo espulgan y matan los insectos enemigos que se la comen. Se mantiene en algunos países en que el temperamento es propio, desde junio hasta octubre en los nopales en el campo á la inclemencia del tiempo, pero en otros llevan los nopales dentro de las casas ó cuevas, y en ellos hacen sus asemilladuras, y como el nopal conserva tanto tiempo el jugo aunque esté desprendido de la tierra, se mantiene la grana en los cuatro meses de junio á octubre en que, estando ya para parir, la trasplantan á los nopales del campo.

La advertencia que nos subministra este informe de que cuando las granas están para parir comienzan por arrojar una gotilla de agua es muy importante: en esto la grana se parece á la especie humana, y á algunos cuadrúpedos: no sé si en algunos insectos se verificará semejante espulsión.

Un eclesiástico de mas treinta años de residencia en el obispado de Oajaca dió otra descripción del cultivo de la grana que sirve de mucho para corroborar lo
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que se ha dicho antes, y se explica así.

Cuando los naturales quieren hacer siembra de nuevos nopalés en sus rancherías que tienen á distancia de una, dos ó mas leguas de sus respectivos pueblos, hacen una rozada de monte en una de las cañadas más inmediatas á sus ranchos viejos, la pagan fuego á su tiempo y luego van haciendo ahujeros en línea recta, si lo permite el terreno, de una cuarta de profundidad y una tercia de ancho, y cortan de la planta vieja las ramas ó hojas grandes, é introducen tres en cada ahujero hasta la mitad, sin arrimarlas ni cubrirlas de tierra, y luego á pocos días prenden y echan raíz por la humedad de la tierra y lo jugoso de la planta. Esta siembra se hace por los meses de mayo y junio, y repiten lo mismo luego que las aguas cesan por noviembre y diciembre: empieza á echar hoja una sobre otra, y de esta se forma el tronco y la rama. A los dos ó tres años se halla en estado de poder criar la semilla de grana que le pusieren, pero para que llegue el nopal á este estado se requiere lo limpien del zacate ó yerba que se cría al pie con un instrumento de fierro que aquí se llama coa, engastado en un palo. Dicho fierro es algo ancho con figura de corazón y se limpia el zacate por encima con mucho cuidado, porque á la menor herida ó punzada que dá la coa en la raíz ó tronco del nopal por allí se pudre y cae al suelo todo el árbol.

Criadas ya las nopaleras se sigue el cultivo y tiempos de asemillar, ó poner los nidos de las semillas en el nopal. El tiempo regular, en los valles y alrededores de Antequera, es por agosto y setiembre; en algunos pueblos del curato de Chontale por últimos de setiembre y octubre, y en los pueblos fríos por noviembre y diciembre, según el temple conocido ya por los naturales; en el temperamento más frío asemillan su grana en todos los meses del año según el temple de los sitios que tienen ya conocidos, y toleran los animalitos todos los temporales de aguas y fríos: algunas veces se les pierde sino continúa el agua porque si cesa, é inmediatamente sale el sol, los vapores que de sí despide la tierra los chamuscan y pierden la mayor parte: de aquí logran semillas para los meses de octubre y noviembre de que sacan mucho provecho en los demás meses. Guardan dichas semillas por
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los meses de junio y julio en sus barrancas con techos de paja: en temperamentos templados cortan ramas con hojas de las nopaleras, las ponen rectas en el suelo de la casa entre palos y luego colocan los nidos ó alforjitas proveídos con semilla de grana madre que está haciendo su parto y que sacan de los solares de sus pueblos, y allí se van viniendo los chiquitos á las hojas y comienzan á criarse: durante el tiempo de aguas, la espulgan y matan el gusano y los demás insectos que la persiguen: por octubre empiezan su parto, la quitan de las hojas y la ponen otra vez en nidos para llevarla á las nopaleras que ya tienen limpias y preparadas para hacer sus cosechas, y en ellas concluir el parto. Se juntan en una hoja varios montoncitos como de cincuenta, y siempre se cuida de que queden pocos para que así engruesen y den lugar á que se críen los que estos produjeren para la segunda cosecha, hasta que empiece su parto que se verifica á los cuatro meses y días, ó según el temple en donde se cría, pues en unos es mas y en otros menos. Luego que va haciendo su parto la van quitando poco á poco, dejando los suficientes hijos que puedan criar los nopales, y si reconocen que quedan muchos, los bajan al suelo con un pincel. Las madres que se quitan en el mes de enero ó febrero, se vuelven á poner en nidos para hacer segunda cosecha en nopales de temperamento frío, y se hace sola una cosecha que se recoge en los meses de mayo y junio: los hijos que restan en el nopal cuando se quitaron estas madres, se crían en menos tiempo, y á los tres meses ya empiezan á producir otros hijos y entonces los bajan ó raspan todo, porque ya el nopal no aguanta y se le caen las hojas del peso y calor de estos granos, y también por libertarla del agua y granizo que es natural puedan caer en los citados meses de mayo y junio. En dos pueblos que hay en este curato, de temperamento muy frío, en todo tiempo se logra primera, segunda y tercera cosecha pues no le hace daño el frío de agosto y setiembre; pero en estos otros pueblos de temperamento templado solo se hacen dos cosechas que son desde octubre á febrero, y desde este hasta junio la segunda.

De estos tres informes acerca del cultivo de la gra-
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la sostenga con escritos y observaciones juiciosas.

Entre los sabios que en la antigüedad sobresalieron en el estudio de la botánica, fué uno mi compatriota Averroes, hombre recomendable que floreció en el siglo décimo; pero quien ha sistematizado esta ciencia y la ha conducido al estado de perfección en que hoy se halla, ha sido el inmortal Carlos Linneo. A este hombre singular se debe la construcción del observatorio, desde donde se ha emprendido el examen de los vegetales, los viajes botánicos, la fundación de jardines con plantas indígenas y de aclimatación; finalmente su método ha servido de pauta para ordenar los conocimientos y observaciones, que los sabios de todas las edades y provincias habían publicado.

Recordando los elogios merecidos por los hombres que á sus expensas, ó á las de generosos gobiernos han emprendido viajes á remotos climas, para adquirirnos colecciones y noticias tan útiles como copiosas de vegetales, con que enriquecer nuestras floras y gabinetes de historia natural, debo presentar con noble emulación los nombres de Mutis, Plumier, Ruiz, Humboldt, Pavon, Cea y otros nacionales y extranjeros, que en medio de mil peligros reconocieron los vegetales de América; los de Prospero Alpino, Shan, Desfontaines, Du-petit, Thovars y varios botánicos ilustres, que recorrieron el Africa con el mismo objeto; los de Rheede, Runph, Tournefort, Willenow y otros infinitos que viajaron por el Asia para descubrir sus producciones, y sería un tratado biográfico el expresar los nombres y circunstancias de los hombres célebres, expositores de los vegetales de Europa.

Los sistemas botánicos, los conocimientos de fisiología vegetal y demás obras publicadas hasta hoy sobre esta parte de la historia natural, nos han ilustrado lo bastante para clasificar los vegetales; y las observaciones repetidas con tanta exactitud sobre su organización, nos han demostrado que, es tan admirable su economía y tan sabiamente distribuida como la de los animales. Ella está dispuesta á la reproducción, desarrollo, crecimiento y muerte como la de aquellos: dotada de tráqueas, poros y demás partes interesantes, por las que se verifica la inhalación y exhalación de sus fluidos, la recepción de los líquidos y demás sustancias que sirven
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na en diferentes temperamentos se infiere la poca variacion que usan en el cultivo. La advertencia del ultimo informante sobre que no se entierren las pencas, sino que se arrimen á las paredes del hoyo, prueba muy bien que en la provincia de los Chontales conocen la naturaleza del nopal. Esta es una planta que por lo regular se pudre siempre que artificialmente se rodea con tierra: por sí sola quiere criar las raíces: el mejor método para el transplante es el de arrojar las pencas á la ventura, que ellas por sí solas crian raíces y nuevos troncos. Lo mismo se experimenta en el maguey, pitahaya, y demás plantas que los naturalistas conocen por grasas ó jugosas: es necesario cicatrice al ayre la superficie separada para que no se pudra.

El Pastle que usan para los nidos es lo que en México llaman heno, y sirve para adorno de los nacimientos en el mes de diciembre, y otros varios usos que omito por ser fuera del asunto.

De los enemigos de la grana. Parecía necesario tratar del producto y muerte de la cochinilla antes que de sus enemigos, pero siguiendo el método propuesto de continuar según todas las circunstancias que presenta, debo tratar de los enemigos que la persiguen y destruyen, porque primero se ve perseguida que cosechada y destinada á la muerte.

El principalísimo es el tiempo de lluvia: con un aguacero recio quedan los nopales limpios y la grana arrojada al suelo con pérdida irreparable para el dueño: lo mismo acontece con el granizo. Estos daños se pudieran prevenir en parte forzando al nopal, lo que no es difícil, á que creciese nó en línea vertical, sino obligando á las pencas á que tomen una dirección la más horizontal que se pueda conseguir: entonces la grana que se criase en la superficie de las pencas que mira ácia el suelo, estaría libre de las violencias del agua: este método tiene por garante el mismo hecho porque he observado repetidas veces algunas pencas de un nopal que la naturaleza había dispuesto horizontales, muy pobladas de grana en la superficie que miraba al suelo, y lo demás del nopal limpio, á causa de un aguacero.

Contra este arbitrio milita otra enfermedad á que en Oajaca llaman chamusco ó chorro, el cual se veri-
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fida cuando estando la tierra seca, cae alguna lluvia menuda: si es solamente por poco tiempo, la lluvia mata la grana á lo que con toda propiedad llaman chamusco; si continúa la lluvia, entonces la grana se deshace y el tinte corre por las pencas á lo que llaman chorreo.

En las provincias de Jicayan y Misteca, como están los nopales en cañadas algo llanas, se tienen puestas y prevenidas esteras ó petates para resguardar la grana del peligro del granizo y aguaceros. Los vientos muy calientes y fuertes son también contrarios á la grana. Los yelos lo son igualmente de ella que de todo insecto. Estos son los enemigos de la grana que dependen de la situación de los terrenos y de la influencia de la atmósfera.

Otros enemigos tiene la grana que aunque voraces, como las gallinas y demás que se crían por economía en las casas, no causan especial daño, porque la grana se cría en las partes superiores del nopal, en aquellas pencas que constan de un pellejo muy unido, y rarísima se ve fijada en las inferiores ó inmediatas á la tierra, por ser allí el epidermis grueso y rasposo.

Algunas otras aves de las que vuelan, como el pájaro carpintero, el cenzoutle, la calandria y demás aves insectívoras que se mantienen ó apetecen los insectos, son sus enemigos, pero se ahuyentan con mucha facilidad: las ratas son también perniciosas á la grana.

El enemigo más poderoso es un gusano como la grana, en su incremento del mismo color rojo, que inclina un poco á morado: esto, y el ser más delgado que la grana, me hizo creer al principio ser la misma grana que padecía alguna enfermedad, por la cual estaba lánigua y con alguna mutación en el color. Apénsas había formado este juicio, cuando reconocí que era un verdadero gusano porque observé mudaba de lugar y con bastante velocidad; aún á la simple vista se le conoce su movimiento vermicular: compónese el cuerpo de este gusano de once anillos principales que se deben reputar por veinte y dos á causa de que tienen una hendidura que atraviesa cada anillo por todo su largo. Se le observan dos ojos principales, y otras cuatro pintas negras en la parte superior de la cabeza, las que dudo si son ojos aún con el auxilio del microscopio.
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Consta tan solamente de seis pies los que tiene colocados en la parte anterior del cuerpo, en la posterior no tiene alguno; pero la estremitad le sirve de punto de apoyo para caminar velozmente. Como este gusano nace entre la misma seda de la grana, ataca al pobre animalillo por caminos cubiertos, y no puede huir por falta de movimiento ni defenderse por carecer de armas. Causa horror el ver la destrucción que hace en la grana este enemigo doméstico. La última transformación del gusano destructor de la grana es en unos insectos que vuelan, que llaman en el reino catarinas: su color es mezclado de negro y ocre que parecen maqueadas y sus alas de aquellas que los naturalistas nombran en estuche.

Otro enemigo de la grana es el que llaman arador cuya descripción no he encontrado en los autores que lo nombran.

Otro enemigo es el nombrado aguja por lo vivo, delgado y puntiagudo, que es un gusano que pica la grana y la chupa en breve tiempo. Este insecto después de haber comido se vuelve paloma, vuela y se va al monte. Es temible, pues no se conoce preservativo ni modo de destruirlo.

Otro enemigo difícil aunque no tanto de destruir, es el que llaman armadillo: lo describe bien el eclesiástico de los Chontales con estas expresiones.

Es grueso y carnoso, aunque regular su proporción y tamaño respecto á los demás gusanos: este se mata fácilmente por ser muy torpe en andar y no hace mucho daño: su padre es un abejón que no hace daño á la grana, pero pone sus creces ó huevecillos en el nopal, de los cuales resultan los gusanos llamados armadillos.

El quinto contrario es un animalillo que llaman culebrita, y cuando ha cumplido mes y medio la grana, empieza á formar unas telas del mismo polvo enredando la grana en ellas, y comiéndoselas al modo de las arañas con las moscas. Este daño se remedia limpiando ó espulgando la grana todos los días con unas cañas huecas, y soplando con ellas el polvo y túnicas que cría; es necesario poner mucha gente á esta limpieza, según y á proporcion del número de las plantas y de los daños que experimentan.
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Para los que causan los frios, heladas y vapores perniciosos, no se ha encontrado remedio porque estos frios y serenos la matan dejándola negra y después los hielos de diciembre la matan volviéndola blanca aunque no toda muere, pues en una penca ú hoja suelen morir la mitad ó mas, pero con la que queda suele bastar para producir segunda cosecha de hijos. El grano por el mes de abril y mayo, siendo fuerte y durable, la derriba toda al suelo cuando ya está gruesa. Este fruto, aunque parece natural, tiene mucho de industrial por los muchos gastos que causa y costos que tiene la semilla que se pone en el nopal por el mes de octubre pues vale en este tiempo á dos y tres pesos libra, y por los meses de enero y febrero á peso y doce reales, aunque en otros territorios suele valer á cuatro y cinco pesos libra.

Basta ya de insectos destructores de la grana: estos son los mas conocidos en el obispado de Oajaca y algunos de ellos tengo reconocidos en los contornos de México: otros muchos se mantienen de la grana, que sería molesto referir en esta memoria.

Del modo de matar la grana. Esto es de grande interés no solo para el cultivador sino también para el comerciante; el método influye tanto sobre su calidad que precisamente debía escogerse entre todos el mejor para evitar litigios y disensiones: propondré cual es el que tengo por mejor después de haber expuesto la diversidad de prácticas que se usan en los países en que se cosecha.

Comenzando por lo que se usa en Loja y Tucuman, nos refiere el Sr. D. Antonio de Ulloa lo siguiente.

Teniéndolas pues recogidas se matan para enzurronarlas, lo cual practican los indios con métodos distintos porque unos lo hacen con agua caliente, otros á fuego, y otros al sol: de esto resulta el que una grana sea mas ó menos encendida, mas obscura ó mas clara, y entre los dos extremos con variedad de grados en el color. Todos tres métodos requieren un cierto templo; y así los que usan el agua caliente, atienden á la proporcion del calor que debe tener esta, y rocian con ella toda la cantidad: los que á fuego, lo ejecutan metiéndola sobre palas en hornos caldeados para
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el intento moderadamente, porque el salir la grana de mejor calidad ó no tan buena consiste, además de otras precauciones necesarias, en que no se tueste ó recueza al tiempo de matarla, y por esto es mas sobresaliente la que se prepara poniéndola al sol.

Además de la mejor eleccion en el modo de matar la cochinilla para lograr las ventajas de su calidad, es preciso el conocimiento de saber cuando se halla en el correspondiente estado de quitarla de la nopalera y como esto solo la práctica de beneficiar enseña á distinguir por la repetición de experiencias cuando está en su punto, no se puede establecer regla fija: así se observa en aquellas provincias donde los indios se emplean en su cría y beneficio. Hay diferencia de la que se coge en unos pueblos á la de otros, y aún entre ellos mismos igualmente respecto de la que beneficia cada indio, arreglándose á la práctica y método particular que tiene para ello.

El alcalde mayor de Nejapa, tantas veces citado, refiere el método acostumbrado en aquella jurisdicción, de esta manera.

Al tiempo de matar la grana que es cuando está próxima al parto, ván desprendiéndola del nopal y juntan una porción considerable, la echan en una olla de agua casi hirviendo en que la tienen tres ó cuatro minutos, y escurriendo el agua de la olla tienden la grana en un petate, ó estera al sol hasta que se seca y limpia de los gusanos y tlasole conque se coge, y queda en este estado de venta de suerte que según el mas ó menos tiempo que ha estado recociéndose en la olla, queda la grana blanca roseta, ó negra como azabache.

Siendo el color blanco mas estimado para la venta, se valen otros de matarla en hornos ó Temascales, calentándolo y metiendo un petate dentro; tienden sobre él la grana y el mismo calor la ahoga: dejándola queda con aquel color blanco que ocasiona el polvillo superficial conque se cría; bien que este modo es el menos usado entre los indios por lo molesto que es para matar porciones grandes, y así continuamente la matan negra que es el mas abreviado.

Los mismos métodos propone para matar la grana
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el eclesiástico de los Chontales, que omito por no ser difuso. En algunos otros parages como la provincia de Chalco, Amilpas &c. en que los indios recogen algunas pequeñas porciones de grana, los unos acostumbran á matarla en comales puestos á la lumbre, otros la echan sobre cenizas calientes. De todos estos medios arbitrados para dar muerte á la grana, el mejor es el de matarla en temascalés ó hornos que tengan poco calor, y después de esto el de sufocarla al vapor del agua hirviendo.

Otro método muy fácil me parece que es el de matarla por medio del humo del tabaco, ó el de las muchas plantas fétidas que tanto abundan, mas con precaución de alguna planta venenosa.

El autor, después de hacer varias reflexiones sobre cada uno de los métodos expuestos, termina su memoria prometiendo presentar á la Sociedad una rica colección de láminas sobre los diferentes aspectos que en sus diversos estados toma la cochinilla. Por nuestra parte hubiéramos deseado darlas publicidad igualmente para su mejor inteligencia, pero causas que no dependen de nosotros harán retardar su publicación. Terminamos con el autor estos breves apuntes por si pudiesen ser de utilidad á los que se dediquen al cultivo de un ramo de industria tan apreciable.

La real Sociedad económica de amigos del país de esta ciudad cultiva con indecible esmero desde el año de 1820 este precioso insecto, habiendo logrado ya propagar su aclimatación en varios puntos de la península. Una comisión de su seno inspecciona y dirige todas las operaciones que su delicada conservación y fomento hacen necesarias. Colocados los treinta primeros insectos que llegaron vivos en dicha época á esta ciudad en el jardín del hospital real, cedido á dicha corporación por la bondad de S. M. para este fin y el de la aclimatación de otras plantas exóticas, logró poblar en la segunda generación cuarenta nopales del país, preparados ya al intento.

A pesar de estar sometidos aquellos vivientes al influjo de todas las vicisitudes de los tiempos y de las estaciones, por la absoluta falta de recursos en que se hallaba este cuerpo filantrópico, tuvo el inesperado go-