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Periódico de la Sociedad Médico-Quirúrgica de Cádiz (1821-01-01 00:00:00), página 125

MATERIA MÉDICA.

Sobre los efectos del opio en la economía animal; por el Socio de número D. Serafín Sola &c.

El opio exerce un influjo particular en el cerebro, agente central de todas las funciones, como las cantáridas en la vejiga y el mercurio en las glándulas. Si un sujeto que no está habituado á su uso, toma algunos granos, siente debilidad, estupor, é inercia, pesadez de cabeza, vértigos, náuseas, vómitos, y una especie de borrachera con delirio: la pupila se dilata; ejecuta movimientos convulsivos, y la locomoción suele estar abolida. Si el mal se gradua, sucede un estado apopléctico: la sensibilidad de los sentidos externos y de todas las partes se embota, y las funciones que dependen del influjo nerveo, se alteran mas ó menos: al conjunto de todos estos fenómenos se le llama narcotismo. La debilidad que produce el opio sobre el órgano central que dá la vida y accion á las vísceras, es la causa de todos ellos.

El sueño natural resulta de la fatiga y vigilia continuada: sobreviene en periodos determinados, durante los cuales el cerebro recobra nuevas fuerzas para exercer su influjo sobre los otros órganos en la vigilia inmediata. Esta intermitencia de accion es comun á las otras vísceras, y mientras dura, la nutricion las provee de los principios necesarios para comenzar de nuevo sus funciones. El opio suspende momentáneamente la vigilia cerebral, es decir, que produce un sueño forzado, y este primer efecto resulta de la especie de parálisis ó privacion de accion que impone á aquel órgano: es un verdadero estado patológico que causan también otras plantas virosas.
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La sensibilidad física que tiene su origen en el cerebro, se embota y desaparece momentáneamente en las partes: el individuo no percibe las impresiones y los sentidos están en un estado inerte: no se oye, no se ve, el gusto y el olfato no pueden excitarse: en una palabra, el cuerpo reducido á la nulidad, parece inorgánico. Acaso esta insensibilidad no será tan real como se cree: quizás no habrá mas que intercepcion de la sensacion, y si el enfermo después de volver en sí, dice que nada ha sentido, esto podrá depender de que la memoria, así como las otras funciones intelectuales, ha sido instantáneamente abolida.

El dolor, esta lesion de la sensibilidad, que existe en la mayor parte de las enfermedades, y que es el síntoma mas incómodo para los pacientes, consiste como se sabe, en una percepcion del cerebro. Cuando en cualquiera de los puntos de la economía animal existe una causa capaz de producirlo, puede el arte atacarlo de tres modos: 1.º removiendo la causa, sea mecanica ó química, como una espina ó cualquiera otro cuerpo extraño; empleando los reactivos, si es una sustancia acre ó algun virus particular: 2.º comprimiendo ó amputando los nervios que establecen la comunicación entre la parte y el órgano cerebral: 3.º obrando inmediatamente sobre el cerebro por medio del opio y demás sustancias narcóticas que, como se sabe muy bien, producen en esta entraña una especie de narcotismo que disminuye y hace cesar enteramente las percepciones. Si en la parte moral turba y debilita las ideas provocando el sueño; si intercepta la sensibilidad exterior ó física á punta de hacer nula la accion de los sentidos, como hemos dicho: ¿porqué no producirá el mismo efecto en los cordones nerviosos internos que establecen la comunicación entre el sitio en que reside la causa del dolor y el cerebro?
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Quando el opio ha debilitado esta entraña á punto de disminuir su facultad perceptiva, los dolores se calman ó apagan, y por esta qualidad preciosa se recurre á él en la práctica diaria: propinándolo en córtas dosis, se puede producir aquel grado de debilidad suficiente para que la percepcion del dolor sea casi nula, sin dar lugar á los síntomas del narcotismo.

Los vómitos, que suceden despues que se ha tomado mucho opio, son efecto de la abolicion de la accion del estómago: este órgano pierde la facultad de digerir, y no puede obrar sobre las sustancias contenidas en su cavidad; así estas le sobrecargan y provocan una especie de vómito pasivo. El uso del opio, aunque sea en pequeña dosis, interrumpe las digestiones, las corrompe, como decía Sydenham: es menester abstenerse de prescribirle despues de comer, y ser muy sobrio con el que se pone en las pociones calmantes que se toman en esta época del dia.

Un fenómeno que ha llamado siempre la atencion de los prácticos, es el aumento de energía que produce el opio en el sistema sanguíneo: parecia contradictorio que una substancia debilitante hiciese la circulacion mas activa; sin embargo se afirmó que al mismo tiempo que debilitaba el cerebro, excitaba el corazón; pero no es fácil conciliar estos dos efectos, en la apariencia opuestos. La fisiologia moderna, dándonos á conocer con exactitud la circulacion capilar, nos ha proporcionado una explicacion clara del fenómeno: el Dr. Barbier y Mr. Wirtensohn son los primeros que ilustraron esta materia. Efectivamente, el impulso que se le comunica á la masa sanguinea para ejecutar el movimiento circulatorio, se compone de la accion del corazón, de la de los gruesos vasos, que se llama circulacion general, y de la de los canales filiformes que
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se conoce con el nombre de circulación capilar. Si faltan las fuerzas en estos pequeños vasos, la sangre se remansa en ellos, y no pasa, ó si pasa, es en corta cantidad: de consiguiente refluye á los gruesos troncos y turba la acción del corazón, el cual entonces redobla en vano sus esfuerzos para empujarla á las extremidades: de aquí el aumento en la frecuencia del pulso, y las demás señales que indican la mayor actividad del sistema circulatorio. Es indudable que el paso está abierto, que el diámetro de los pequeños vasos será quizás más considerable que en el estado natural; pero falta, como hemos dicho antes, una condición indispensable para el movimiento del líquido sanguíneo, á saber, la acción de sus paredes. Cuando estos fenómenos se observan en un sujeto que ha tomado opio, puede inferirse que proceden de la debilidad que produce esta sustancia en el sistema capilar, el cual, como todos los demás de la economía, se halla atacado de estupefacción: si la estancación es momentánea, las consecuencias se limitan á una simple inyección ó ingurgitación de los vasos; pero si es permanente, como sucede cuando se ha tomado en mucha cantidad, podrá ser el origen de una inflamación violenta. Los prácticos la han observado con frecuencia, y saben además que es muy sensible, porque el dolor suspendido en el primer momento de la acción debilitante del opio sobre el cerebro, recobra de nuevo su imperio y se hace muy perceptible, quando esta sustancia ha producido en la economía una excitación universal: disipado el narcotismo, un estado inflamatorio general, un desorden de todas las funciones, la fiebre con que la naturaleza procura vencer el obstáculo que le ha puesto la acción del opio, se declarán: la diaforésis general, la rubicundez mas sensible de los capilares de la cara y del cuello:
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el aumento del calor &c. suceden: por todos estos efectos han querido algunos médicos colocar este remedio entre los excitantes y diaforéticos. El opio calma, estupeface ó inflama, según se toma en poca, mucha ó excesiva dosis; pero este último efecto no es producido sino indirectamente, es decir, que es una inflamación mediata.

La sangre, no pudiendo vencer la resistencia de los capilares, se dirige con ímpetu á las diferentes partes del cuerpo y produce en las funciones desórdenes proporcionados á aquella resistencia: en la cabeza el delirio, el frenésí, la apoplejía; en el pecho la inflamación de la pleura, del pulmón, del pericardio y aún del corazón; en el vientre las manchas inflamatorias de las vísceras y de las vias gástricas. Todos estos fenómenos dependen de la misma causa, y no de la acción inmediata del opio sobre el estómago, como han creído algunos, pues esta sustancia no obra corroyendo como el arsénico, el sublimado, &c. (1)

En un trabajo muy interesante sobre el opio, que publicó Mr. Nysten en 1808, deduce los siguientes corolarios, que están muy conformes con las opiniones anteriormente expuestas.

I.º La causa inmediata de la muerte producida por

(1) Quanto se ha dicho hasta aquí sobre el modo de obrar del opio es puramente hipotético: la opinión que hemos adoptado, sin dejar de tener el mismo carácter, nos parece preferible, porque por ella se explican con facilidad y sin violencia todos los efectos que produce esta sustancia sobre la economía animal. No se nos oculta que podrán hacerse algunas objeciones, pero no debe olvidarse que la probabilidad es el carácter común de los razonamientos médicos.
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bor, pulsacion, calentura &c: idea que confirma Heister quando dice, que en las quemaduras el primer grado es la inflamacion y el último el esfacelo.

La inflamacion es un síntoma inseparable de la accion del caustico y sigue á esta como la sombra al cuerpo; por lo tanto no debemos ni podemos oponernos á ella: Mas hay otra que exige nuestros cuidados, y que conviene moderar y aún sofocar desde luego que se advierten sus primeros rudimentos; y es aquella que, comunicándose como consecuencia de esta á las partes sañas y mas inmediatas, las irrita é inflama considerablemente; tal como sucede entumeciéndose toda la cabeza ó todo un brazo, quando se aplica el caustico en alguna parte de él.

Dicha inflamacion aparece por lo comun muy ligera, pero no debe despreciarse porque algunas veces ascende á tal grado que reclama toda nuestra vigilancia: es el síntoma mas frecuente que he visto suceder á la aplicacion del caustico. Quando ha ocurrido, me he opuesto á ella en primer lugar ablandando con la brevedad posible la escara que indujo el caustico y solicitando una pronta supuracion con el digestivo ya mencionado: en segundo, aplicando sobre toda la parte inflamada unos lienzos empapados en el cocimiento emoliente; y por fin adietando al enfermo, administrándole algunas emulsiones y haciéndole una ó mas evacuaciones de sangre según lo exijía la necesidad.

Mientras dura la inflamacion me abstengo enterramente de repetir el caustico, y si fuere preciso reiterarlo, lo executo despues de estar aquella totalmente extinguida, procediendo entonces á aplicarlo con mayor cautela, usando de cantidades mas moderadas, interponiendo muchos dias de una aplicacion á Tom. II.
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el envenenamiento del opio, consiste en la absorcion de esta sustancia que dirige su accion sobre el cerebro, atacando en su origen las propiedades vitales. Los animales á quienes se les corta el par vago de los dos lados, mueren al cabo de dos ó tres horas, despues de haber experimentado embriaguez, somnolencia y convulsiones: de donde se infiere que no es la accion de aquella sustancia sobre las extremidades nerviosas del estómago la que produce la muerte, como lo creía With. Si alguna vez la membrana mucosa del estómago se halla flogoseada en consecuencia del envenenamiento del opio, este efecto debe considerarse como secundario, ó atribuirse á los licores espirituosos con que se ha tomado, y á las sustancias irritantes que se usan como antídotos.

2.º La analogía que se ha creido hallar entre los efectos del opio y los de los licores espirituosos tomados en cantidad, es inexacta: el opio, ya se dé en corta dosis ó en mucha, ataca constantemente las propiedades vitales, y de este modo se hace un poderoso calmante: el vino por el contrario, reanima siempre estas propiedades, y la debilidad que se sigue es un efecto de la exaltacion.

3.º El opio no destruye la contractilidad de los músculos, quando se pone en contacto con ellos, y los síntomas de envenenamiento que se manifiestan en este caso, dependen de su absorcion y de su accion sobre el cerebro.

4.º La aplicacion del opio sobre el cerebro no es mortal: sin embargo que quando se usa interiormente dirige su accion á aquella entraña, para producir sus malos efectos.

5.º Basta inyectar tres ó quatro granos de extracto acuoso de opio en la carótida de un perro para matar-
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10 en el espacio de algunos minutos.

6.º Se necesita una dosis mayor para producir el mismo efecto quando se inyecta en la vena crural ó en la yugular: lo mismo sucede quando la inyeccion se ha hecho en la pleura ó el peritonéo.

7.º Los efectos del opio son mucho menos prontos y menos enérgicos, quando se inyecta en el tejido celular.

8.º Quando se inyecta el extracto aquoso en la vejiga, se observan tambien sus efectos; pero se necesita una cantidad muy grande para producir la muerte.

Los casos en que conviene recurrir al opio en la práctica, son tan numerosos, que este escrito se haría demasiado difuso, si hubiéramos de entrar en el por menor de cada uno de ellos: sin embargo indicaremos algunos, haciendo antes ciertas advertencias.

Las ventajas que habitualmente se deducen del uso del opio en la práctica de la medicina, se obtienen por medio de pequeñas dosis de esta sustancia: quando se prescribe en mayores proporciones, lejos de aliviar, causa enfermedades; con todo, debe hacerse una excepcion á favor de aquellos afectos en que la sensibilidad y tonicidad de las partes están muy exaltadas, como en el tétanos: es necesario entonces dar mayores cantidades de este remedio para obtener algun alivio.

En el insomnio, quando es simplemente nervioso, el opio procura el sosiego y el sueño; pero si hay alguna complicacion flogística, lejos de aliviar, exáspera los síntomas; sin embargo suele mejorar á los enfermos, aunque no produzca el sueño.

El dolor nervioso con particularidad, se apaga instantáneamente quando se administra el opio: puede decirse con verdad que esta sustancia es el remedio específico de aquel síntoma: quando depende de una cau-
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sa inflamatoria, no obra con tanta eficacia: no obstante, como este fenómeno reside siempre en el sistema sensitivo, y consiste en la percepción del cerebro, el enfermo siente alivio por el estado en que queda aquella entraña, quando está bajo el influjo del opio.

Como las enfermedades nerviosas tienen su asiento en el mismo tejido en que obra esta sustancia, de ahí es que en los vómitos y toses nerviosas, en la corea ó baile de San-Vito, nevralgias, &c. es de un uso tan comun.

En las fiebres intermitentes debe propinarse dos ó tres horas ántes del frío, para dar lugar á que obre en esta época, que es la del mayor eretismo del sistema nervioso. Si se dá ántes, se anticipa en su accion y puede tener malas resultas. Falopio compró para sus disecciones el cadáver de un criminal que debía sufrir la pena de muerte, el qual se hallaba padeciendo una fiebre quartana: quiso matarlo con el opio, y al efecto le dió dos dracmas, que el reo tomó cerca del acceso: no le produjeron efecto alguno, entonces le repitió la misma cantidad despues de pasada la calentura, y á poco perció. Este hecho, y otros que pudieran citarse, sirven de apoyo al precepto que hemos dado.

Se conocen los buenos efectos del opio en todas las evacuaciones excesivas que dependen de demasiada irritabilidad, principalmente en las del canal intestinal: entonces obra como astringente y su efecto puede activarse maridándolo con sustancias de esta clase: así es muy conveniente en las hemorragias, vómitos, flores blancas, diarreas, &c. A veces produce un efecto contrario, como sucede en las mugeres, que por un exceso de irritacion ó tension del órgano uterino, tienen detenida la evacuacion mensual; el opio se la provoca calmando aquel estado.
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Asociado el opio á los purgantes drásticos, es muy útil en el cólico saturnino.

Si alguna vez produce el sudor, será de un modo indirecto, paralizando el sistema capilar y dando lugar al estado flogístico general. Los remedios que en la materia médica llevan el nombre de sudoríficos, obran directamente en el corazón, en términos de aumentar el número de sus contracciones en un tiempo dado, de que resulta la sobre carga de los vasos capilares y la abundante evacuación de la periferie, que restablece el equilibrio; y bajo este punto de vista difieren mucho del opio.

Cuando los males son superiores á los recursos que ofrece el arte de curar, todavía hallamos en el opio un medio precioso de paliar el dolor: así en los afectos venéreos, reumáticos y gotosos, en el histérico, en las degeneraciones cancerosas, en las nevralgias, &c. &c. recurrimos á él con frecuencia para modificar y suavizar los sufrimientos, haciendo que los enfermos puedan sobrellevar aquellos instantes que lo aproximan al término fatal.

La mas simple de las preparaciones del opio es su depuración, por cuyo medio se purga este medicamento de las sustancias extrañas que contiene. Se ejecuta así: se hace digerir el opio del comercio en una cantidad suficiente de agua para que se disuelvan todas las partes solubles: se filtra la solución por un pedazo de tejido de lana, y se reduce á consistencia de extracto: es la preparación más segura y usada. El jarabe no lo es tanto, porque nunca se puede repartir bien en él el opio. El laudano líquido tiene el inconveniente de que siendo su menstruo el vino, disuelve más ó menos opio, según tiene más ó menos alcohol.

Análisis del opio.

Se compone esta sustancia de los principios siguien-
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tes. 1.º un ácido particular llamado mecólico: 2.º una sustancia alcalina, que se llama morfina: 3.º materia extractiva: 4.º mucilago: 5.º fécula: 6.º resina: 7.º aceite fijo: 8.º goma elástica: 9.º substancia vegeto-animal: 10.º fragmentos de fibras vegetales y otros cuerpos extraños: 11.º una materia blanca cristalina, designada por Mr. Derosne con el nombre de sal de opio.

Todos estos principios, á excepcion de los dos primeros y del último, se encuentran en otros compuestos, y no son particulares al opio; por consiguiente en el ácido mecólico, en la morfina, y en la sal esencial, residen las propiedades particulares de esta sustancia. Algunos químicos y farmacéuticos, llevados del deseo de arrancar al opio el elemento narcótico, han intentado diferentes operaciones, sin pensar que en esta sustancia no hay principio alguno particular que pueda llamarse narcótico. El que produce el narcotismo es el mismo que posee las virtudes que le constituyen opio: la dosis en que se dá, el estado y disposicion del sugeto que lo toma, son las condiciones que producen el narcotismo y no un principio viroso particular.

Como los envenenamientos por el opio no dejan de ser frecuentes, ya por las equivocaciones en las oficinas de farmacia, donde esta sustancia se despacha á menudo, ya porque los que atentan contra su vida, recurren con preferencia á él, creyendo obtener por su medio una muerte sosegada y sin dolor, hemos creido oportuno entrar en algunos detalles sobre los diferentes medios á que han recurrido los prácticos en estos casos, concluyendo con el plan curativo que debe establecerse á un enfermo envenenado por el opio, tomado del excelente tratado de Toxicología del Dr. Orfila.
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Antídotos propuestos.

1.º El vinagre y los ácidos vegetales.
Entre los prácticos ha pasado hasta ahora como un axioma que el vinagre y los demás ácidos vegetales son los verdaderos antídotos del envenenamiento producido por el opio. Sin embargo nosotros debemos advertir que para que una sustancia tenga el carácter de tal, es indispensable que descomponga con prontitud del veneno que ha caído en el estómago, transformándolo en una sustancia inocente para la economía animal. El célebre, químico que hemos citado, ha introducido en el estómago de algunos animales cantidades de opio, ya puro, ya combinado con vinagre, y comparando los resultados ha deducido que en el primer caso los fenómenos del envenenamiento tardan más en manifestarse, que son mucho menos violentos, y que la muerte sucede siempre más tarde. Así es que cuando se administran los ácidos antes de haber hecho arrojar el opio por vómitos, los síntomas se empeoran; mientras que por el contrario, cuando ha precedido la expulsión del veneno, el agua avinagrada y los demás ácidos los disminuyen, y aún los hacen cesar enteramente, como lo prueban otras experiencias del mismo autor.

2.º La infusion y cocimiento de café.
Ninguna de estas preparaciones del café pueden considerarse como antídoto del opio, pues que no descomponen esta sustancia en el estómago, haciéndola inerte. Sin embargo tampoco puede decirse que aumenten su acción deletérea, como lo hace el vinagre, y por consiguiente no es arriesgado el usarlas cuando el individuo no puede vomitar, como lo sería el vinagre en iguales circunstancias.
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La infusión de café bien preparada, usada en abundancia, disminuye rápidamente los síntomas del envenenamiento por el opio, y aún los hace cesar enteramente por lo cual la recomendamos.

3.º El ácido muriático oxigenado líquido (Clore).
La facilidad con que este cuerpo se apodera del hidrógeno de ciertas sustancias vegetales y animales, podría explicar la propiedad que algunos médicos le han supuesto de descomponer el opio en el estómago, convirtiéndolo en una sustancia incapaz de dañar la economía animal; mas para obtener este efecto sería necesario usarlo en un grado de concentración tal que por su acritud se hiciese tan perjudicial como la sustancia contra quien se empleaba: dándolo dilatado, no evita los efectos del opio en el estómago, como lo prueban las experiencias del Dr. Orfila. Si se hace arrojar el veneno por medio de un vomitivo, una ligera disolución del clore, dada sin interrupción, podrá disminuir sus efectos; pero como su preparación es algo complicada, y no presenta ventajas sobre el vinagre, debe preferirse esta última sustancia.

4.º El alcanfor.
No hay duda en que esta sustancia no descompone el opio, y así no puede considerarse como su antídoto: sin embargo, en adelante veremos que el médico puede emplear con ventaja pequeñas dosis de este remedio para combatir los síntomas que produce una gran cantidad de opio.

5.º El agua y bebidas mucilaginosas.
Una sola observación tenemos que hacer con respecto á estos medios á saber: que el líquido que se introduce en el estómago disuelve el opio y facilita su absorción; por consecuencia es necesario prohibir á los enfermos envenenados con esta sustancia, el que beban mucho.

6.º La sangría.