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y que el continente de África, donde las fiebres hacen estragos considerables, y por último que las Islas Marianas, situadas desde los 13 á 22 grados, eran muy sanas: en vista pues de estas observaciones, la temperatura de los trópicos dexó de ser considerada como causa exclusiva de las calenturas que reynan en ellos, opinión sabiamente refutada por Lind, Lining, Varren, Bruce y otros.

Estas exclusiones obligaron á fixar la atencion sobre la naturaleza de los cienos que dexaban, las aguas retiradas ó evaporadas, y en vista de la multitud de seres orgánicos, que se corrompian en ellos á favor del calor y de la humedad, no quedó duda en que las exálaciones que subministraban, eran nocivas á la economía, y la causa de los males que afligían á los moradores de esta clase de terrenos. Una serie continuada de observaciones confirmó este aserto, pues se notaba además que mientras las lagunas ó pantanos estaban perfectamente cubiertos de agua, se suspendian las enfermedades, y por el contrario que la baxada del Nilo, la retirada de las grandes mareas, y la cesacion de las lluvias eran las épocas precisas de su aparicion en los suelos baxos y cenagosos (1), cesando sus ex-

(1) En el Senegal se observa que resecados casi repentinamente los terrenos pantanosos, á causa del calor excesivo del clima, forman una costra dura por la superficie la que con las primeras aguas se ablanda y agrieta, dando salida á las exálaciones contenidas debaxo; y entonces em-
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tragos, luego que una lluvia ó inundacion accidental, cubría de nuevo los cienos: de todo lo qual se deduxo, que además de la humedad y calor era indispensable el contacto del ayre para el desprendimiento de las referidas exálaciones: verdad probada en las obras de Lind, Sainclair, Humboldt y otros escritores, que confirman la necesidad de unos miasmas sin los quales, según Lancissi (1), jamás se han manifestado fiebres pestilenciales.

Si nuestros sentidos tuvieran aquella finura que conservan muchos animales, y aún los mas de los selvages, sentiríamos como ellos la presencia de los miasmas que infeccionan la atmósfera de los parages pantanosos, y nos alejaríamos de su contacto; pero entorpecidos los nervios, acostumbrado el principio de la vida á la impresion de ayres impuros, y distraída nuestra atencion á asuntos de mas aparente importancia, solo conocemos la presencia de las exálaciones por los males que nos ocasionan; y á pesar de ellos aún disputan algunos su existencia, olvidando la analogía que tienen aquellas con otra infinidad de sustancias inódoras, y con los mas de los esfluvos que se desprenden de los seres, por cuyo medio los buscan ó huyen los animales. Los Médicos filósofos y químicos se

piezan en aquel suelo las enfermedades, es decir, en disinta estacion que aparecen en otros parages cenagosos.

(2) De nat. Rom. Cæli qualit. in op. omn. in 4. Geneve. 1718. cap. IV. § 11.
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han esforzado por el contrario en indagar la naturaleza de tales miasmas, y si bien no pudieron hasta ahora determinarla con exactitud, han facilitado muchos conocimientos que podrán ser útiles en lo sucesivo: demostraron primero lo necesaria que era la humedad en dichas soluciones, no solo porque ablanda y desune las partes integrantes de los seres, sino también porque descomponiéndose ella misma, subministra principios muy esenciales para la formación de los referidos miasmas. Hicieron conocer en seguida que el calorico era igualmente indispensable á dicha separación molecular, así como para dar á los compuestos la forma gaseosa con que se presentaban, y por último, que semejantes operaciones no se podrían efectuar sin la concurrencia del ayre, único que subministraba el vehículo en que aquellos se disuelven; el conocimiento de las sustancias elementales contribuyó mucho á adelantar la análisis de las exálaciones pantanosas, pudiéndose deducir con alguna probabilidad, que son unas combinaciones ternarias ó quaternarias, cuya base es el hidrógeno, carbón y azufre, reducidos á estado de gas por el calorico, y unidos á los mismos principios en diverso grado de oxidación, unos verdaderos hidrógenos carbonados perniciosísimos á la economía. Estas exálaciones difieren entre sí en razón á la naturaleza particular de los seres que se corrompen, así las procedentes de solo vegetales varían en índole de aquellas otras que se originan en sitios, donde abundan además sustancias animales, habiéndose observado que en estos últimos se elevaban con los miasmas partículas semi-putrafactas, las cuales aumenta
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taban con exceso su pernicie y mestitismo (1).

Los que conocan bien las leyes de las afinidades químicas, comprenderán con quanta facilidad pueden cambiarlas la diferente accion de los agentes que las promueven, dando en consecuencia resultados distintos, según la proporcion en que aquellos concurren; así los años en los cuales se reunen á un calor intenso y sostenido, una atmósfera constantemente húmeda y la falta de vientos, las exálaciones salen de índole mas perniciosa, y las enfermedades se notan mas generales y de mayor peligro. Hé aquí la causa de que los naturales de suelos pantanosos é insalubres, cuya economía está acostumbrada á una clase de impresion constante y ya conocida, se resientan algunos años y aún enfermen, quando pasan á parages donde el mayor calor ú otras concausas hacen mas activa la índole de los miasmas (2).

La cantidad de exálaciones que proporciona el local,

(1) En las bóvedas son frecuentes los gases de esta naturaleza. La virulencia de las exálaciones, que se levantan de los cenagales inmensos que dexa el Nilo, se atribuye á las muchas sustancias animales que se corrompen en ellos.

(2) El Dr. J. P. Schotte describiendo la epidemia que se padeció en el Senegal del año de 1778 dice, que además de los Europeos fueron invadidos muchos naturales. En la de la Barbada de 1691 observó el Dr. Gram-
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influye esencialmente en la intensidad de sus efectos; así la falta de vientos que las arrastre y esparsa en la gran masa atmosférica, hace mas activas y generales las enfermedades, principalmente en los terrenos cenagosos, cuya superficie es tan extensa, que mantiene en una constante infección el ayre que respiramos (1). Estas circunstancias, unidas á una temperatura elevada, dan lugar á que se forme aquella constitución cálida que tanto favorece el desarrollo de los miasmas, y sin la cual su acción suele quedar inerte por muchos años. En Vera-cruz no se conoció ni un solo enfermo de vémito negro en los ocho que precedieron á el de 1774, sin embargo de tener un comercio activo y franco con la Habana y demás Islas antillas; pero desde que los

ble lo mismo. Hay algunos ejemplares de naturales de la Habana que han sido atacados en Vera-cruz, y en Cádiz se ha notado el año anterior que el contagio hizo alguna impresión en sujetos que habían pasado la epidemia en los precedentes. Se ha observado en algunos pueblos pantanosos, donde los habitantes padecían solo ligeras intermitentes, que los forasteros no acostumbrados á aquella impresión, eran invadidos de remitentes malignas de mucho peligro.

(1) Una de las causas que contribuye á hacer tan perniciosas las exhalaciones en Egipto, es la grandísima superficie de cienos que dexa el Nilo.
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vientos del N. dexaron de reynar, domina con frecuencia la constitucion caliente y húmeda de que hemos hablado, y la enfermedad ha repetido todos los años mas ó menos, en proporcion á la frecuencia ó escasez de dichos vientos.

La predisposicion de los individuos tiene igualmente un grandísimo influxo para modificar los efectos que producen las exalaciones en nuestra economia; la constante accion de ellas sobre la sensibilidad llega á establecer en los indígenas una costumbre, que hace nula su impresion. Las constituciones habituadas á temperaturas altas resisten igualmente mas á los miasmas, y aun quando ceden á su influencia, los efectos son mas moderados: por esto se nota que el peligro disminuye en los invadidos en razon directa de lo meridional de su clima, así se ha observado que de 100 individuos fallecen 20 españoles, 40 franceses, y 60 ingleses: circunstancia que ha influido mucho en el carácter y agudeza de la fiebre de América, despues de la concurrencia de los extranjeros (1.)

(1) El Gobierno Ingles, convencido de la favorable disposicion que induce esta costumbre á resistir el calor, hace pasar á un pais meridional las guarniciones, que destina á los puertos intertropicales. Se nota igualmente que los naturales de México, que pasan repentinamente á una temperatura de 16 grados, sufren la fiebre de las costas con mas actividad que los de Filadelfia, que vienen con graduacion á Vera-cruz.
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Las exalaciones de los pantanos parece que se elevan en el ayre disueltas en la humedad, pues vemos que dichos parages son mas dañosos durante la noche, y en las horas y días que faltan los rayos solares (1). También se observa que su influxo no llega á las alturas (2), libertándose sus habitantes de dichos males aún quando estén rodeados de suelos enfermizos; así que la repentina elevación de Jalapa, comparada con la costa, es una de las causas que limitan á su término la enfermedad que padecen en el puerto. Puede contribuir á ello la menor temperatura de los parages altos, y la mayor ligereza que en ellos tiene el ayre; causas que condensan la humedad que éste lleva disuelta, y le obligan á de-

(1) Mr. Valentin, hablando de la fiebre amarilla pasdecida en el Senegal, dice que los que se retiraban abordo antes de puesto el Sol, se libertaban de la enfermedad. Resulta de consiguiente perjudicial la práctica que tienen los arribeños de México, de pasar de noche al embarcadero para libertarse del vómito.

(2) En la Isla de la Barbada y en la de Madagascar se nota que las partes montuosas están libre de enfermedades, sin embargo de que la tierra baja es muy insalubre. Algunos han calculado en 300 varas castellanas la elevación hasta donde pueden llegar los miasmas.
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naturaleza, y los perjuicios que origina el distinto peso de sus columnas en las alturas ó profundidades; ignorará los efectos del calorico sobre el ayre, los de este sobre las aguas y la multitud de fenómenos meteorológicos que de ellos resultan, como igualmente las causas de los vientos generales y la multitud de las que motivan las parciales. Falto de los principios que subministra la historia natural, no conocerá los minerales que componen el suelo de su residencia, el influxo que tiene este sobre los vientos que lo atraviesan, el que ejercen las montañas sobre sus habitantes, ya devolviéndoles un aire mal sano, ya reflejando los rayos de un sol ardiente, bien favoreciendo la formación de meteores, ó bien modificando la temperatura; se le ocultarán los caracteres generales de los seres en cada clima, y la alteración que padecen en su color, figura, y cualidades cuando los pasan á otros poco análogos; y aun en su propio país confundirá los beneficios y saludables con los perjudiciales ó venenosos; con dificultad distinguirá las semillas buenas de las alteradas y mucho menos las nocivas que pueden mezclarse les; últimamente en medio de un terreno el mas frondoso y fertil se verá privado de toda clase de recursos por no conocer la naturaleza de los seres que lo rodean. Careciendo de conocimientos químicos ignorará precisamente los principios de los minerales que constituyen el territorio, los de las aguas que lo atraviesan, reactivos que los indican y medios de corregir las insalubres; desconocerá los elementos de los seres bien organizados, la naturaleza de las sustancias que resultan cuando estos se combinan; la composición del aire y del agua, el influjo que estos, el calórico y la luz ejercen sobre sus funciones; el que tienen los diferentes gases en que abunda la naturaleza para alterarlas ó suspenderlas, la índole de las exhalaciones que se desprenden de los animales y vegetales du-
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positarla. Por otra parte disminuyendo el frío la expansión de los gases, debe contener sus efectos, al mismo tiempo que las lluvias, consiguientes á su aparición, suspenden la corrupción de los seres, quitándolos del contacto del ayre.

Los miasmas, que se exálan de los sitios lagunosos y cenagales, pierden su cualidad perniciosa á medida que se dilatan en el ayre, y á una determinada distancia su acción es indiferente; mas quando su desprendimiento es constante, la impureza atmosférica es más extensa, y aún llega á grandes distancias, si un viento general y dominante las dirije y acumula hacia un punto. Fundados los prácticos en estas experiencias, han aconsejado, según la situación de los hogares, destruir florestas ó hendir montañas que interceptaban la libre corriente del ayre (1), ó formar bosques y otros obstá-

(1) Acapulco es mas caloroso que Vera-Cruz, porque está á 3 grados menos de latitud, y la cordillera le intercepta los vientos del Norte, y si su puerto fuese concurrido, sería uno de los focos mas grandes de la fiebre amarilla: sin embargo se ha mitigado algo su insalubridad, después que el Gobernador D. José Barriera hizo practicar una cortadura al N. E. de la Montaña, con la cual se ha conseguido esparcir las miasmas de la laguna que tiene al E. Vera-Cruz sería seguramente mas sana si no tubiese la muralla que
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culos que impidiesen el paso á el cargado de exalaciones nocivas (1); correspondiendo pues la extension de estas á el estado de movimiento ó calma de la masa atmosférica y á la direccion de los vientos, relativá á los sitios insanos, no es fácil establecer los límites hasta donde llega su calidad perniciosa. En la Martinica, quando la enfermedad hace muchos estragos, toman la precaucion de hacer salir los buques, único medio de salvar las tripulaciones: la experiencia me ha enseñado, que en las embarcaciones que salen de nuestras Américas septentrionales los primeros enfermos son los influidos por las causas locales, y así desaparecen á cierta altura, á menos que no se haya complicado el contagio. En la epidemia que padeció en Trinidad de Barlovento la esquadra del mando del Sr. D. Sebastian de

la rodea, y si los meganos de arena no interceptasen el paso á los vientos. Puerto-Cabello es menos enfermizo despues que su Gobernador D. Vicente Emparan hizo cortar los bosques de alrededor, y dió libre corriente al ayre.

(1) Los bosques y florestas son útiles, quando guaren á un pueblo de exalaciones perjudiciales. Clemente IX. se opuso á que derribasen las que se hallan entre la Laguna Pontina y Roma. El desmente de los bosques ha hecho enfermizos á muchos parages de América, y ha sido causa de varias epidemias entre los mismos naturales.
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Apodaca el año de 1797, solo enfermaban en los principios las tripulaciones de las lanchas que iban al campo por leña ó por agua, sin extender su influencia á los buques hasta muy á lo último; á varios oficiales amigos que quisieron salir del pueblo, les advertí el riesgo para que no lo hiciesen; y dos de ellos que no pudieron evitarlo, volvieron enfermos, y estuvieron de bastante gravedad. Dirigiéndonos al interior, observaremos que en general el nivel del terreno exerce una influencia grande sobre las cualidades de los miasmas, destruyendo su accion, ó variando su índole; así quando subimos con graduacion, las enfermedades desaparecen en el mismo orden; pero si de repente ascendemos á una altura, los males cesan igualmente de pronto (1).

¿Cómo es pues, que enfermedades producidas por causas tan análogas presenten en cada suelo caracteres diferentes, y una variacion tan notable en su índole, agudeza, peligro y síntomas? Esto lo hallaremos muy natural, si reflexionamos que las causas concurrentes no pueden encontrarse en la misma proporcion en todos los puntos; por consiguiente el grado de temperatura propia

(1) Las fiebres en Egipto aumentan de intensidad en las proximidades de la mar, disminuyen á medida que se alejan del bajo Egipto, y se apagan en Delta. (Pugnet. Mem. sur les fiebr. de mauvaises caractéeres du Levant e des Antillas in 8.º Lion. 1804.)
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del pais, el nivel natural del terreno, la mayor ó menor superficie que los pantanos, cenagales ó playas presentan al contacto del ayre, la cantidad y naturaleza de los seres que se pudren en ellos, la índole y direccion de los vientos reynantes, el estado de la constitucion atmosférica, lo mas ó menos concurrido del puerto, y el grado de predisposición de las personas atacadas, son otras tantas causas que deben variar el carácter de las enfermedades, produciendo con arreglo á su intensidad desde la intermitente mas sencilla de campo hasta la peste mas desoladora (1); de ellas depende tambien el que las calenturas presenten cada año síntomas distintos en un mismo suelo, el que los varien en cada estacion, en cada mes, y aun con la aparicion de un viento ó lluvia inrempestiva.

Las enfermedades producidas por las exalaciones pantanosas, unas carecen de reaccion febril, como son las diarreas, disenterias, cólera-morbos, &c. otras estan acompañadas de ella, como las fiebres; mas todas convienen en hallarse atacado el sistema gástrico por unos miasmas, que parece limitar sus efectos á espasmos del referido sis-

(1) En Holanda las intermitentes son lentas; en Ungria se vuelven pronto remitentes; en Italia se complican con síntomas atáxicos, y en Africa y América, principalmente entre los trópicos, son ya intensas, agudas y pestilenciales.
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tema, quando domina su cualidad acre; pero que extienden su influencia á las propiedades vitales, si su naturaleza es además virulenta y deletérea. Estas afecciones presentan una marcha simple en su estado ordinario, invadiendo solo un corto número de personas; mas quando algunas circunstancias aumentan su actividad, ó que los sujetos acometidos no están aclimatados, entonces, no hallándose los órganos en relación con la intensidad de la causa, las enfermedades adquieren un exceso de violencia, atacan á masas considerables de hombres, y aumentando su pernicie se hacen contagiosas y epidémicas (1). No debemos creer sin embargo que ellas han cambiado de naturaleza, pues muy al contrario, afectan como hemos dicho los mismos órganos, tienen iguales síntomas fundamentales, y las epidemias que producen conservan entre sí y con las enfermedades endémicas, las mismas relaciones que éstas presentan las unas con las otras; es decir, que solo se diferencian en modificaciones acesorias; y en prueba de ello examinarémos los caracteres, que los observadores han asignado á estas enfermedades en las diversas comarcas lagunas.

Las afecciones gástricas dominan en los lugares cenagosos, ya solas, ya en union con las calenturas intermitentes, tipo natural de la fiebre de los pantanos, su paso á

(1) Véase en el Diccionario general de Ciencias Médicas la palabra laguna y sus efectos, por Fournier.
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remitentes solo nos indica la mayor actividad de las causas, así como la vuelta al tipo primitivo, su modificacion y lenidad: esto supuesto, no será extraño que en una misma época se encuentre confundida toda esta clase de afecciones, y que entre las mas benignas intermitentes se vean algunas remitentes, así como venmos, en el centro de las epidemias mas desoladoras de estas, enfermos con intermisiones manifiestas (1). Rush, hablando de los efectos de estos miasmas, asegura que producen distintas afecciones según su diverso grado de fuerza, y establece el orden siguiente: intermitentes leves ó regulares, biliosa

(1) Rush (traducción de su historia de la fiebre amarilla de Filadelfia en 1793) dice (pág. 111) "que en todos los casos que asistió de esta enfermedad, hubo remisiones ó intermisiones evidentes." y en la página 112: "que el tipo tercianario se manifestaba espontáneamente en algunos enfermos después que habían cedido los síntomas más violentos." Pringle, hablando de la epidemia que sufrieron los Ingleses en Zelanda, dice: que en los principios presentaban intermisiones bien marcadas. Aréjula miraba como buen presagio, el que nuestra calentura remitente pasase á intermitente. Hay muchas razones y hechos historiales que inclinan á creer, que los indígenas solo padecían intermitentes en América antes de la conquista, y que las mismas causas son las que, en los no connaturalizados, producen la fiebre amarilla.
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común ó remitente, y calentura amarilla: esta mezcla y alternativa de efectos, dimanada solo de la varia intensidad de la causa, la vemos comprobada en las costas de nuestras Américas Septentrionales; en Puerto-Belo, Nicaragua y Honduras dominan las diarreas y disenterías (1); en las costas orientales, desde Alvarado hasta Tamiagua, Támpico y Llanuras del nuevo Santander, y en las occidentales, desde Acapulco hasta San Blas, reinan intermitentes; en la costa firme, desde nueva Barcelona á Caracas, las tercianas; en todos estos parages, quando las concausas activan la energía de las exálaciones, las fiebres pasan á remitentes perniciosas, y si se agrega la concurrencia de forasteros no aclimatados se declara la fiebre amarilla. Torti, Lancissi y Franc notaron ya alguna analogía entre ésta y las fiebres intermitentes perniciosas de Italia, afirmando haber visto de tiempo en tiempo en la campaña de Roma morir algunas personas con quasi todos los síntomas propios de ella (2).

(1) Rush asegura, que la disenteria que reynó el Otoño de 1792 en Pensilvania, y que tantos estragos hizó, provino de los efluvios pútridos; y que, del mismo modo que el cólico bilioso, solo viene á ser una modificación de un género primordial de calentura biliosa. Obr. cit. tom. 1º pág. 208.

(2) Petrus Frank de curandis hominum morbis. tom. 1, pag. 150.
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Mayor analogía se advertirá, si examinamos los síntomas más notables de las diferentes epidemias, producidas por los miasmas pantanosos en los diversos puntos del Globo; Pringle, describiendo la que padeció el ejército Ingles en Holanda los años de 1743 y siguientes, pone el calor quemante, dolor fuerte de cabeza, huesos y lomos, la gran postración y desasosiego, frecuentes náuseas, desazón ó dolor en la boca del estómago, acompañado alguna vez de vómito. Las padecidas en Ungria y Cerdeña (1) presentaron iguales síntomas; las del Senegal y Guinea son igualmente remitentes, que atacan á los Europeos no aclimatados, y están caracterizadas por dolores vivos en el epigastrio, frecuentes ganas de vomitar, y postración grande de fuerzas, muriendo los mas antes del dia 12 ó 13, teñidos de amarillo; en las del Asia dominan igualmente la irritación de las vías gástricas, la brillantez de los ojos, el dolor fuerte de cabeza, el desasosiego y la gran postración; los síntomas de la fiebre amarilla de América son dolor fuerte sobre las órbitas, en los muslos, piernas y lomos, ojos relucientes, conjuntiva ingurgitada, continuo desasosiego, náusea, ardor ó dolor en el epigastrio, vómito negro, gran postración, y en muchos cornea y cuello teñidos de amarillo. La padecida en 1803 en la Isla de Santo Domingo tuvo los mismos síntomas: dolor fuerte de cabeza y lomos,

(1) Mead. Disertatio de pestifer. contag.