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se efectuan. Entre ellas podemos contar el abono y beneficio de las tierras estériles, el cultivo de las abandonadas, el trabajo de las minas y canteras, el desmonte de bosques, la formación de estanques y canales, la ciega de lagunas y pantanos, la excesiva reunión de los animales en los campos, y la de los hombres en las grandes poblaciones &c. &c.

Indicados los principales agentes que han debido alterar la primera colocación de las materias que constituyen nuestro globo, y las causas que constantemente conspiran á variar las que componen su superficie, fácil es de presumir el motivo de la diferencia que se encuentra en cada territorio, y la necesidad que hay de examinar su composición, si se quiere penetrar el origen de las variaciones que notamos en los seres respectivos. Para facilitar esta indagación manifestaremos primero las principales propiedades de aquellas sustancias y combinaciones mas generales en nuestro suelo, cuya acción sobre los seres puede ser de alguna influencia, y en seguida expondremos las que se encuentran en mas abundancia en cada territorio según la influencia de su nivel.

ARTICULO SEGUNDO.

Descripción de algunas sustancias que se encuentran con mas abundancia en nuestro suelo, y cuyos compuestos forman generalmente los terrenos.

No es mi objeto en este artículo el hacer un examen detallado de las diferentes materias que componen la superficie de la tierra, ni menos exponer todas las cualidades de los compuestos en que cada una entra. Esta clase de indagaciones pertenece á la historia na-
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tural, y puede adquirirse en las obras que tratan de los varios ramos que ella comprende: me propongo únicamente extender algun tanto las ideas sobre determinadas sustancias, con el solo fin de favorecer el conocimiento de aquellas combinaciones que se encuentran mas abundantemente y con mas generalidad en la naturaleza, y que por su índole pueden tener algun influjo sobre los seres. Ya se infiere de lo expuesto que solo pienso reducirme á las materias del reyno mineral, prefiriendo entre ellas los compuestos que con frecuencia se hallan en nuestro suelo, manifestando únicamente sus caracteres externos, algunos medios para conocerlos, y aquellas cualidades que puedan tener alguna influencia sobre los seres de los demas reynos.

La arena, silice, tierra vitrificable ó cuarzosa (óxido de siliceo) es la base de las piedras mas duras, del cristal de roca, cuarzo, ágatas, jaspes, granitos, pedernales y otras mas ó méños trasparentes, y que echan chispas con el eslabon. Forma al parecer el nucleo del globo y de las montañas primitivas; reducida á partes pequeñas por el tiempo, es arrastrada por las aguas á los valles, donde en union con las demás tierras y algunos óxidos, constituye terrenos inmensos: su predominio en los campos presenta siempre la idea de la esterilidad y aridez; su finura llega á veces á tal grado, que puede ser transportada por los vientos, formando montañas movibles; es poco disoluble en el agua, sin embargo de que la naturaleza parece tiene medios de verificar esta union, respecto á que se encuentra en la composicion orgánica. Bergman cita una fuente en Irlanda, cuya agua deposita la arena que trae disuelta habiendo llegado á formar una especie de copa sólida á su rededor. Una de las propiedades mas conocidas de
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la silice es la de dejar pasar con facilidad el agua sin retenerla entre sus moléculas; de ella dimana la esterilidad de los terrenos arenosos los años de poca lluvia, y su fertilidad cuando esta es excesiva; su pesadez la hace también poco al propósito para permanecer suspensa en el agua, por esto se acumula en el fondo de los ríos y mares, cuyas aguas tienen mucho batidero y corriente, sirviéndoles en su descenso como de una especie de filtro que contribuye á purificarlas. Como esta tierra tiene poca capacidad para el calórico, lo desprende con la misma facilidad que lo recibe: así vemos que los terrenos en que abunda, resultan demasiado ardorosos en los estios, y muy fríos en los inviernos. La silice se emplea con utilidad para moderar la demasiada tenacidad de otras tierras, cuya excesiva cohesión disminuye, haciendo trascolar por ellas el exceso de agua que las hacía inútiles: mezclada con la arcilla forma la tierra de moldes; fundida con dicha tierra y la cal resulta la masa de que se hacen la loza, crisoles y hornos, y con los alcalis los vidrios y cristales.

El barro arcilla, llamada también alumina, porque se obtiene del alumbre (oxido de aluminio) no se halla pura en la naturaleza: se encuentra en bancos muy considerables unida á la silice, espatos, betunes, oxidos, piritas y tierras calcáreas; entra en la composición de los eschitos, pizarras y asbestos, y constituye la mayor parte de las tierras boleares, estipticas y barrosas: con los oxídes de hierro forma los ocre y tierras selladas, y la vemos en el fondo de los estanques en masas compactas, de las que se sacan los lápices encarnados. Su combinación con dichos oxídes es tan general y constante, que Bergman asegura haber examinado más de 800 especies de arcillas y en todas los ha encontrado.
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Los compuestos en que predomina esta tierra son generalmente opacos, de un sabor áspero, que reseca la superficie sobre que se aplican, y toman la forma de capas mas ó menos horizontales ó oblicuas. Aunque la alumina no se disuelve en el agua, se une tan íntimamente á ella que forma una especie de legía lechosa y grasienta cual vemos en algunas aguas minerales; amasada con dicho líquido lo conserva tenazmente entre sus moléculas, siendo por tanto la que sostiene las filtraciones en la tierra, y el origen de los manantiales y fuentes que se encuentran en las faldas de las montañas: ella forma el suelo de los estanques, lagunas, ríos y mares; cuyas aguas están remansadas por falta de movimiento. El ayre deseca y aún agrieta su superficie, cuando está humedecida; lo mismo efectúa el fuego, endureciéndola á proporcion que se aumenta, y disminuyendo gradualmente su volumen. La arcilla y sus compuestos tienen mas capacidad para el calórico que la arena silicea; razon porque los suelos arcillosos y negros son mas calientes y funden pronto la nieve: esta tierra sirve en la naturaleza para moderar con la humedad que proporciona la excesiva sequedad de las demás; como también para que en los años secos se sostenga la vegetación en los parajes donde ella abunda: constituye los terrenos que llaman fuertes á causa de su tenacidad, los cuales son mas productivos en los años de pocas aguas. El arte se vale de la arcilla con los mismos fines, echándola en los suelos arenosos y calcáreos muy sueltos, que resultan estériles por la facilidad con que desprenden el agua; amasada la arcilla con este líquido, y cocida al fuego forma toda la clase de loza basta, y de alfarería: fundida con los óxidos constituye las fritas que sirven pa-
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ra los vidriados, y con la arena las diferentes especies de loza dura y de pedernal, cuyo mérito y transparencia dependen de la proporcion en que se halla cada tierra: batida con aceyte sirve para la composicion de los lutos con que se tapan las vasijas que se han de exponer al fuego, y para soldar su ruptura. Tambien nos valemos de la arcilla para purificar los líquidos, ya haciéndolos pasar por ella, ya echándola en ellos para que arrastre los cuerpos que los enturbian.

El alumbre (sulfate de alúmina, potasa ó ammoniaco, sulfate de aluminio) se encuentra en minas, y tambien disuelto en las aguas; su fractura es undosa, y el sabor áspero: lo hay de tres especies, el rojo de Roma, el blanco ó de Inglaterra, que es el mas usado, y el de pluma, cuyo aspecto es agradable y se separa en hojas como el amianto. El alumbre es inalterable al ayre, se disuelve en 14 veces su peso de agua, y en menos si está caliente: calcinado con las sustancias animales forma el piróforo. No lo descomponen los ácidos, y sí las mas de las bases terreas y alcalinas: esta sal, así como todas aquellas en las que entra el ácido sulfúrico, exála el gas hidrosulfúrico, cuando se echa sobre ascuas; con el hidroclorato de bariite dá un precipitado blanco indisoluble en el ácido hidroclórico, y con el ammoniaco lo dá del mismo color, pero soluble en la potasa.

La cal (oxíde de calcio) ha solidó encontrarse pura en las proximidades de los volcanes; generalmente se halla unida á los ácidos, formando combinaciones muy abundantes, de las que se extrae por medio del fuego: el ácido oxálico se une á ella con preferencia, precipitándola de todos sus compuestos. La cal absorbe con ansia al agua, desprendiendo la porción de
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calórico que la tenia en estado de líquido; roba el ácido carbónico de todas sus combinaciones y aún del ayre, formando con él carbonates indisolubles: el agua la disuelve en cortísima cantidad. La cal es muy útil para absorver al ácido carbónico de los sitios en que este abunda; su disolución en el agua se emplea para matar los insectos y contener los progresos de la carie en las semillas; mixturada con clara de huevo forma lutos excelentes para las vasijas quebradas.

Piedras y tierras calcáreas (carbonates de calcio) comprenden las gredas, mármoles, piedras berroqueñas y otras compuestas de conchas, testaceos y esqueletos marinos: esta combinación parece cuesta poco á la naturaleza según la profusión con que la cría; compone la mayor parte de las montañas, y llena extensiones considerables en los valles. Los carbonates, en razón á sus mezclas, son en general insípidos, fáciles de cristalizar, inalterables al ayre, é indisolubles en el agua: un exceso de ácido carbónico los hace sin embargo disolubles en dicho líquido; así vemos que los alcalis y la cal los precipitan robando el ácido excedente, y lo mismo se verifica cuando el gas se exála por ponerse las aguas al contacto del ayre, originándose en este caso las incrustaciones, petrificaciones, estaláctitas y demás depósitos que notamos en las orillas de los ríos y proximidades de los manantiales. Esta combinación se distingue de las demás en que hace efervescencia con todos los ácidos, y en que calcinada deja cal pura. Sirve en la naturaleza para formar la envoltura y sosten de la mayor parte de los habitantes del mar: es un excelente abono para las tierras ligeras, frías y arcillosas, y se emplea con utilidad en la construcción de los edificios.

Tom. II.
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chita lívida, que después pasó á negra. No llamó á facultativo alguno: se curó con paños de vinagre, y no dejó de ocuparse en su ejercicio de carbonera.

Además de las observaciones referidas, me aseguró D. José Arrieta, médico de dicha villa, que á fines de junio se le presentaron tres individuos con el labio inferior bastante inflamado, y la pústula hacia la parte interna: sitio donde aseguraban los enfermos les había picado algún insecto. Todos curaron sin accidente particular.

Resultan como caracteres generales de este mal, 1.º la falta absoluta de síntomas precursores; 2.º la aparición de un granito ó vejiguita en alguna de las partes expuestas al ayre, especialmente las superiores; 3.º la intumescencia y grande ingurgitación subsiguiente en todas las proximidades, en las que lejos de notarse un dolor fuerte, domina el estupor y la pesadez; 4.º la extensión y lividez de la pústula y aparición de la fiebre durante el incremento de la hinchazon, así como la disminución progresiva de ésta, y cesación del movimiento febril en quanto aparece la escara gangrenosa; y 5.º el ningún desorden ni alteración en las funciones de la economía.

En vista pues, de la conformidad de los referidos caracteres con los que Pinel (Nosog. philos. 5. edic. tom. II). asigna á la pústula maligna, me decidí á clasificarla por una de sus variedades (id. §. 229. varieté non contagieusse), y así lo manifesté al Gobierno, asegurándole el ningún recelo que debía infundirle.

El examen que hice en seguida acerca de sus causas, me confirmó en quanto había expuesto. Está casi demostrado después de las observaciones de Encaux, Chaussier, Vismat, Orfila y otros, que la pústula maligna se comunica al hombre por solo el contacto Tom. II.
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Yesos, alabastros, tierras y piedras vitriolicas (sulfato de calcio): esta combinacion forma cordilleras enteras de montañas; la presenta la naturaleza cristalizada en láminas ó hojuelas; es de un sabor austero; necesita quinientas veces su peso de agua para disolverse; decrepita al fuego, en el que desprende gas hidrosulfúrico dejando sulfuros; la descomponen las sales alcalinas y el ácido oxálico. Se emplea con utilidad en la construcción de los edificios en razón á su inalterabilidad al ayre, poca disolubilidad en el agua, y excesiva fuerza de cohesion de que es susceptible.

Salitres calizos (nitrates de calcio) abundan mucho en los terrenos calcareos, y sobre las paredes de los edificios viejos; son acres, muy fusibles; se disuelven en la cuarta parte de su peso de agua; no detonan con los combustibles como los demás salitres, por el contrario los apaga en razon á su demasiada delicuescencia; una alta temperatura descompone su ácido exálándose en forma de gas, y dexando á la cal pura; calcinados se hacen fosfóricos.

Espatos calizos, espato fluor ó cúbico (fluato de calcio): esta sal se encuentra en mucha abundancia en la naturaleza en betas ó masas grandes; cristaliza en cubos truncados por uno de sus lados; es generalmente blanca, sin embargo de que se encuentra de diferentes colores cuando se le unen algunos oxidos. Las combinaciones del ácido fluórico son insípidas, indisolubles en el agua, inalterables al ayre, y fosfóricas; propiedad que pierden con el calor: echados sobre las ascuas dan un resplandor azul verdoso; se funden al fuego en vidrio transparente. Los ácidos sulfúrico, nítrico y muriático, uniéndose á la cal, desprenden el ácido fluórico en forma de gas. Sirven en las artes para gas.
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tar el vidrio y hacer piezas de arquitectura.

Magnesia (oxido de magnesio) existe en la naturaleza unida á otras tierras y oxidos, en varias esteaditas, en los amiantos, micas, schitos, piedras ollares y otras conocidas con el nombre de magnesianas; tambien se halla en las aguas del mar y de algunas fuentes saladas; se extrae de su combinacion con el ácido sulfúrico precipitándola por medio de los alcalis en copos blancos; es indisoluble en el agua y soluble en los ácidos; enverdece los colores vegetales azules; tiene un sabor particular, y resiste mucho al fuego.

Vitriolo magnesiano; sal de epsom, de la higuera, cathartica (sulfato de magnesio): se ha encontrado en algunos cantones de Suiza y Francia, ya en masas, ya en forma pulverulenta: generalmente se halla en las aguas del mar y de algunas fuentes y nacimientos salados. Su cristalizacion varia en razon á la mezcla que tiene de otras sales, pero la mas general es en prismas de cuatro lados, terminados por pirámides de cuatro caras; su sabor es amargo, fresco y bastante desagradable; se funde al calor, eflorece ligeramente al ayre; se disuelve en otro tanto de su peso de agua, y en menos si está caliente, cristalizando por el refrio en pequeñas agujas; precipita con la cal y no con el carbonato de potasa. Es un purgante seguro.

Sal comun, marina, gemma ó fosil: (cloruro de sodio). Esta combinacion es muy abundante en la naturaleza: se encuentra formando cordilleras enteras de montañas y disuelta en las aguas del mar y otras fuentes y manantiales caudalosos: cristaliza en cubos, tiene un sabor salado, agradable; es blanca, aunque tambien se encuentra de varios colores segun las diferentes sales ó oxidos á que se une, en cuyo caso debe
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considerarse mas bien como una mezcla de hidroclorates y sulfates salinos, que como un verdadero cloruro de sodio. Es inalterable al ayre, á menos que no contenga hidroclorates delicuescentes; se disuelve en cuatro veces su peso de agua, decrepita al fuego perdiendo su cristalización; es difícil de descomponer é inalterable por los combustibles; sirve para sazonar los manjares y prevenir la putrefacción de las sustancias animales; es muy útil en la fundición de los metales, se emplea en medicina como un excelente estímulo del canal intestinal; algunos suelen hacer de ella figuritas pequeñas que son permanentes cuando la sal está pura.

Vitriolo de sosa, sulfate de sosa, sal de Glaubero (deuto sulfato de sodio). Esta combinación se encuentra en las paredes de los edificios viejos, sobre algunas tierras en la superficie de las turberías y disuelta en las aguas saladas; cristaliza en prismas de seis lados acanalados, tiene un sabor amargo, eflorece al ayre perdiendo parte de su agua; se disuelve en tres veces su peso de dicho líquido, y en méños si está caliente, cristalizando por el refrio: se liquida con el calor, su disolución no precipita ni con el ammoniaco, ni con la cal; pero con el hidroclorato de bario dá un precipitado indisoluble en el ácido hidroclórico. Es un purgante suave y seguro.

Espato pesado, vitriolo de barite (proto-sulfato de bario) se encuentra en el seno de las montañas, es muy pesado, insípido, indisoluble en el agua, é inalterable al ayre; no se descompone con los ácidos ni con los alcalis simples; calcinada con el carbon, forma el fósforo de Bolonia; su disolución dá un abundante precipitado con el ácido sulfúrico, exála gas ácido hidrosulfúrico, cuando se quema sobre carbones. Es venenosa.
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Tierra pesada (proto carbonato de bario): esta sal abunda en algunos países del norte, aunque mezclada con muchas sustancias que la alteran; es blanca, insípida, indisoluble: el fuego no desprende su ácido, pero lo pierde calcinándola con los combustibles; el ácido sulfúrico desaloja al carbónico, formando con el bario una sal indisoluble. Es un veneno muy activo para los animales.

Nitro (deuto nitrato de potasio). Esta combinación es muy abundante en España pues se encuentra hasta en el polvo de los caminos, en las paredes de los edificios viejos, establos, letrinas y en los humores de muchas plantas: cristaliza en prismas; tiene un sabor fresco; se disuelve en el agua, y detona sobre las ascuas; el ácido sulfúrico la descompone desprendiendo al nitrico en forma de una nube blanca. Se emplea en la fabricación de la pólvora y otros combustibles artificiales: en medicina se administra como un refrescante, debiendo advertir que su exceso produce efectos perjudicialesísimos sobre la economía. Se emplea para sacar el ácido nitrico, y cuando se quiere aplicar este en forma gaseosa para la purificación del ayre infecto.

Azufre: es una sustancia simple, de un amarillo de limón, inodora, insípida, frágil, que dá un ruido particular cuando se le oprime, indisoluble en el agua, fusible, sublimable y cristalizable en octaedros. Cuando se echa sobre ascuas exála un gas sofocante y una llama azulada; de su combinación con el oxígeno resultan los ácidos sulfúrico y sulfuroso; y con el hidrógeno el gas ácido hidrosulfúrico, cuya fetidez hace tan incómodas las aguas minerales, que lo contienen: se une á los metales constituyendo los sulfuros.

La naturaleza presenta igualmente á las substan-
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cias metálicas, tanto en la superficie como en lo interior del globo. Los diferentes estados en que se hallan pueden reducirse á cuatro, á saber: en su estado metálico, como el oro, platina, plata, &c. Aligados entre sí, como el oro con el cobre ó plata, esta con el mercurio &c. Unidos á combustibles: esta combinación es la mas numerosa y multiplicada y constituye aquellas masas azufrosas que forman los filones de los minerales; y últimamente combinados sus óxidos con ácidos, constituyendo sales metálicas. Continuando pues el plan que nos hemos propuesto daremos una ligera noticia de aquellas combinaciones metálicas que presenta la naturaleza en mas abundancia, y cuya generalidad ó índole particular puede tener algun influjo en las propiedades de los seres sujetos á su accion.

El arsénico existe nativo en la naturaleza en masas pesadas, de un gris negruzco, de fractura escamosa y con algun brillo: es fragil al extremo, insípido; pero calentándolo contrae un sabor acre muy cáustico, se sublima en vapores blancos que blanquean las láminas de cobre, y exála un olor á ajo: unido al hierro forma el mispikel ó pirita arsenical: cristaliza en cubos cuyos ángulos están tronchados. El óxido de arsénico, ó ácido arsenioso es de un blanco semejante á el cremaor de tártaro con quien ha solidó confundirse, así como tambien con la sal comun y con la azucar; se disuelve en ochenta veces su peso de agua á la temperatura ordinaria, y en quince estando caliente: con el agua de cal da un precipitado blanco, y con el gas hidrosulfúrico lo da amarillo. El sulfuro de arsénico se presenta amarillo y hojoso en el oropimente rojo y en pirámides huecas en el rejalar, y de un pálido blanco en sus combinaciones con el hierro; se halla sublimado
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en las proximidades de algunos volcanes. Para conocer la presencia del arsénico en cualquier compuesto, puede servirnos el olor á ajo que despiade cuando se quema: tambien lo dan á conocer el sulfato de cobre, y el agua saturada del gas ácido hidrosulfúrico, manifestando hasta la mas pequeña cantidad de este metal venenoso.

El cobalto se encuentra con frecuencia unido al arsénico, ya solos, ya combinados con el azufre: en el primer caso la mina es de un blanco sucio, mas ó menos brillante, á veces mezclado de rojo, y de un grano fino y apretado; puesta á la llama de una bugía despiade el olor de ajo, el que aumenta si se calienta en una pipa: la parte quemada resulta atraible por el iman, de donde se infiere que tambien contiene algun hierro. El sulfuro de cobalto, arsénico y hierro es de un gris amarilloso por el interior: esta mina, cuyo nucleo de cristalización es el cubo, afecta por formas secundarias el octaedro, dodecaedro con lados pentágonos y el icosaédro: no exála el olor á ajo á la luz de la bugia, pero sí al calor de la pipa, dejando al hierro no atraible por el iman. El arseniato de cobalto, flores de cobalto &c. tienen un olor de flor de alberchigo; se presentan en rosetas formadas de agujas de un color subido, que lo conservan aún despues de pulverizados; otras veces en prismas de cuatro lados, terminados por pirámides de dos caras; echado sobre las ascuas, exála el olor á ajo y se pone negro.

La manganesa ó alabandina se encuentra generalmente en estado de óxido, combinada con el hierro: la cantidad de este y el grado de oxidacion en que se hallan los dos, hacen que su color varie desde el blanco, azul y rojo hasta el negro, en el que está