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mismo peso de azúcar de caña ó de remolacha. Muchas personas no han distinguido entre dos vasos con agua, el uno edulcorado con 14 gramos de azúcar, y el otro con cinco centígramos de sacarina: se ha repetido muchas veces esta prueba con el mismo éxito.

Hay, sin embargo, algunas personas de gusto muy delicado, que perciben un cierto sabor especial á las soluciones de sacarina muy diluida; pero esto no deja de ser una excepción.

Pero si las aptitudes gustativas del hombre son insuficientes para establecer esta distinción, no ocurre lo mismo con ciertos insectos.

Las hormigas, las moscas, las avispas, desdeñan las sustancias edulcoradas con sacarina, y Fischer y Rabow han observado en una pastelería, que había muchas avispas, los pasteles sobre los que se había pasado una solución débil de sacarina, eran sólo los no atacados por dichos insectos. Las abejas parece tienen hacia la sacarina una aversión absoluta, y manifiestan una verdadera irritación cuando se empeñan en presentársela.

La sacarina no modifica al parecer el proceso digestivo en los perros y en los conejos.

Suspende la sacarificación de la fécula por el fermento salivar mientras es ácida; pero esta sacarificación se efectúa desde luego, cuando la alcalinización de esta sustancia se ha efectuado en el organismo.

La presencia de la sacarina no modifica la acción de la pepsina sobre la fibrina; pero mientras está ácida suspende la acción sacarificante del jugo pancreático sobre el almidón, que es del mismo modo restablecido por la adición de un álcali.

En estado ácido la sacarina, es un antiséptico; su adición permite conservar sin alteración y á 30° soluciones peptonizadas, que si no entrarian rápidamente en putrefacción.

Su acción antifermentescible sobre el azúcar de caña en presencia de la levadura de cerveza y sobre la orina, ha sido demostrada por las experiencias de los químicos italianos Aducco y Mosco. Sobre la fermentación de la leche apenas tiene influencia.

Administrada á los perros mezclada con la comida, no altera aparentemente ninguna función á la dosis de uno á dos gramos, y comunica á la orina un sabor azucarado; no reduce el
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líquido Felhing y no desvía la luz polarizada de la derecha. Los análisis han demostrado que la sacarina se encuentra casi en totalidad en las orinas sin sufrir cambio alguno. Es de notar que los perros sobre los que Salkowski ha hecho sus experiencias, han manifestado á los cinco días una aversión absoluta para los alimentos sacarinados y hubo que suspender su empleo.

Salkowski ha tomado sacarina á la dosis de 0,1 por día, y declara haber soportado bien sin tener incomodidad alguna.

La presencia de la sacarina se revela por el gusto azucarado que adquiere la orina al cabo de media hora, y que desaparece á las veinticuatro horas de cesar su empleo. No se elimina más que por las orinas, y no se encuentra en la leche ni en la saliva.

¿Cuál es su influencia sobre el organismo humano? ¿Su empleo es indiferente, ventajoso ó perjudicial? Este es un problema, al cual se refieren cuestiones de cierta gravedad social, pues ya en América ha corrido por el comercio una mezcla de sacarina y de glucosa á bajo precio, y que hacia una formal concurrencia al azúcar de remolacha y de caña.

En la Exposición de Amberes de 1885 se presentó una instalación de pastelería, en la que todos los productos estaban exclusivamente edulcorados con esta mezcla.

También debe preocupar la facilidad con que se puede endulzar los vinos de mediana clase, aunque no tendría razón de prohibirse si esta corrección no presentara inconvenientes.

La cuestión del sacarinado también se pondrá á la orden del día en el campo de la higiene, como se ha puesto la de las sustancias salicilladas. Por ahora tiene el inconveniente de que el precio es relativamente elevado (185 francos el kilogramo).

Si para la fabricación de esta sustancia se descubre procedimiento menos costoso, está fuera de duda que la concurrencia sería difícil para el azúcar.

¿La sacarina es una sustancia inofensiva y fácil de digerir?

Las noticias sobre la manera que en individuos bien conformados han causado los alimentos y bebidas sacarinadas son hasta ahora deficientes.

Los pocos médicos que han experimentado la sacarina, están completamente de acuerdo en que la sacarina no produce daño alguno.
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En lo concerniente á los efectos obtenidos sobre los enfermos, Stadelman, de Heidelberg, refiere once observaciones hechas sobre enfermos de quince á treinta y cinco años de edad, que han tomado dosis considerables de sacarina, de tres á cinco gramos por día durante dos ó tres semanas. De ellos, nueve no han experimentado efecto dañoso; pero los otros dos han tenido náuseas, pesadez violenta del estómago y pérdida del apetito.

Dos enfermos afectos de cistitis crónica fueron elegidos para experimentar la acción antiséptica de la sacarina sobre la vejiga. Se podía pensar que no sufriendo modificación la sacarina al pasar por el organismo, llegaría intacta á la vejiga y en su contacto podía modificar favorablemente la secreción purulenta.

El resultado ha sido negativo. Por otra parte, Leyden ha administrado, en el servicio del Hospital de la Caridad de Berlín, dosis de 0,15 á 0,2 de sacarina en solución ó en pastillas durante muchos meses á individuos sanos y á otros con afecciones diversas, diabéticos, convalecientes, y declara que el uso prolongado de esta sustancia no presenta inconvenientes.

Interesaba repetir estas experiencias en Francia, donde se ha introducido con posterioridad la sacarina. He querido efectuarlas, y para ello me he servido de una solución saturada ligeramente alcalinizada, conteniendo tres centigramos por cada 20 gramos de agua y de pastillas también de tres centigramos de sacarina.

La adición de tres centigramos de sacarina á un vaso de agua (180 gramos) á una taza de café, de leche, etc., comunica á estas bebidas un sabor dulce, igual al de ocho gramos de azúcar de caña.

He aconsejado este método de edulcoración para el té y el café á unos diabéticos, que sentían mucho privarse del dulce, y ha tomado cada uno dos dosis diarias.

Tres de ellos no han podido soportar más que durante ocho á diez días la edulcoración por la sacarina, y ha producido la pérdida del apetito, náuseas, dolores estomacales y frecuentemente un sabor azucarado en la boca.

En este oscuro problema de diabetes, que comprende numerosas variedades, ya por su sintomatología, ya por su patogenia, hay una terapéutica que se impone en todos los casos, y
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es la de conservar la integridad de las funciones digestivas. Vale más para un diabético, aunque produzca algo más de azúcar asimilar los alimentos, que producir menos azúcar, y debilitarse.

En lo concerniente al régimen y á la terapéutica aplicable á los diabéticos, de los que un gran número sienten mucho la supresión del dulce, podemos desde ahora dejar sentado que no se les debe permitir el uso de la sacarina más que á pequeñas dosis, de cinco á diez centigramos por día, y á condición de que no altere las funciones.

Es creencia general que estos casos se presenten rara vez; como generalmente es al cabo de cinco á diez días cuando se presenta la influencia desagradable de esta sustancia, de tal suerte, que parece ha quedado sostenida en la economía, es menester no abandonarse y dejarse seducir por las ilusiones que producen los buenos resultados obtenidos los primeros días, sino seguir atentamente los efectos, á fin de suprimir su uso al primer signo contrario.

La asociación del azúcar de hulla al régimen de los diabéticos no constituyen más que una parte del problema, del que estaríamos tentados á decir que es poco importante, si no considerásemos el gran número de diabéticos que existe (designación aplicable á todos los individuos en los que la glucosuria es habitual), es tan considerable, que podría llamarse la población diabética; pues bien, si esta población diabética se deja llevar por la golosina, la moda, y afectada por la publicidad, al uso sin dirección y sin reflexión de este nuevo ingrediente, los resultados podrían ser graves.

Hay alguna forma de diabetes, que es poco grave de por sí, y que desviada de su evolución forma, bajo la influencia de causas, en apariencia insignificantes, una dirección de lo más alarmante. Frecuentemente el coma diabético es precedido de alteraciones dispépticas. El manejo de un agente, que con seguridad es indigesto para una cierta proporción de diabéticos reclama, según mi experiencia, una prudente dirección.

El caso que domina esta cuestión, en apariencia de segundo orden, es importantísimo, y puede llegar á hacerse nacional.

La sustitución del azúcar de hulla por el azúcar de caña se producirá infaliblemente el día en que el precio de fabricación de esta sustancia se aminore sensiblemente.
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En la actualidad, la libra de azúcar al por menor cuesta 50 céntimos; siendo el poder edulcorante de la sacarina 180 veces mayor, tendremos que 1 gr. 80 de esta sustancia podrá reemplazar á 500 gramos de azúcar. Al precio de 130 francos el kilogramo, 1 gr. 80 costará próximamente 26 céntimos, y el consumidor obtendrá un beneficio de 26 céntimos por libra con el empleo del azúcar de hulla.

Debemos, pues, de tener gran empeño en aclarar la influencia que en la industria nacional puede tener el azúcar de hulla y qué lugar ocupará este cuerpo en el consumo público.

Si es verdaderamente tolerada, como el azúcar de caña ó de remolacha, su éxito rápido está asegurado; pero si, por el contrario, se hace indigesta después de un uso algo prolongado, que es lo que creo ocurrirá, su reinado será de corta duración.

Pertenece á los médicos proseguir las observaciones sobre este grave problema, de gran interés en higiene pública.

RELACIONES
ENTRE LA ATONICIDAD DE LOS ELEMENTOS INORGÁNICOS Y SU ACCIÓN BIOLÓGICA
POR J. BLAKE
(Academia de Ciencias de París.)

Estudiando la acción biológica de gran número de compuestos inorgánicos, he hallado, cuando se inyectan en las venas ó en las arterias de los animales vivos algunos hechos interesantes que dependen de las propiedades moleculares de las sustancias empleadas.

En una memoria leída hace tiempo á esta Academia, he demostrado que la acción biológica de las sustancias inorgánicas era determinada por el elemento electro-positivo de la sal empleada; posteriormente he demostrado que la acción biológica de estos compuestos inorgánicos está ligada á las relaciones isomórficas de los elementos; que todas las sustancias que forman un grupo isomórfico tienen la misma acción biológica, y que en cada grupo isomórfico la intensidad de la acción biológica está en función del peso atómico.
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En la presente nota me propongo llamar la atención sobre algunas relaciones interesantes que existen entre la atomicidad de los elementos y las reacciones que ocasionan en la materia viva. Mis experiencias han sido hechas con sustancias pertenecientes á los grupos de elementos mono-atómicos, biatómicos, triatómicos y tetratómicos.

Entre los elementos mono-atómicos he estudiado la acción de las sales de litio, sodio, rubidio, plata, cesio y talio; entre los elementos biatómicos, la acción de las sales de magnesia, cromo, manganeso, hierro, cobalto, níquel, cobre, zinc y cadmio, y también la de las sales de cal, estronciana, barita y de plomo; entre los elementos triatómicos, la acción de las sales de aluminio, férricas, oro, itrio, cerio (Ce²O³), lantano, erbio y didimo, y entre los elementos tetratómicos las sales de platino, paladio, cerio (CeO²), torio, urano y de titanio.

En elementos que tienen la misma atomicidad, se encuentra que pertenecen á distintos grupos isomorfos. La acción biológica de estos diversos elementos no es la misma; pero se encuentra que la atomicidad de un elemento es siempre un factor importante en cuanto á la extensión de su acción biológica, esto es, en cuanto al número de órganos sobre los que su acción se efectúa. De los elementos cuyas sales tienen distinta atomicidad, la sal que tiene atomicidad mayor, es también su acción biológica más extensa, hecho que he comprobado comparando la acción de las sales talosas y táticas, ferrosas y férricas, cobaltosas y cobálticas, cerosas y céricas.

Sucede siempre que la sal de atomicidad más fuerte, es la que tiene la acción biológica más extensa.

Los elementos monoatómicos, cuando se les inyecta en las venas á dosis fisiológicas, matan por su acción sobre las arterias pulmonares, y pueden circular en la sangre sin dar lugar á acción alguna pronunciada sobre los centros nerviosos. Inyectadas también en las arterias carótidas de modo que lleguen á los centros nerviosos en un estado de concentración considerable, no entorpecen en nada las funciones del cerebro, del bulbo ni de la médula espinal.

Los elementos biatómicos se dividen en dos grupos isomorfos, cuya acción biológica difiere por muchas relaciones, pero todos los elementos biatómicos se distinguen de los monoatómicos, en que causan reacciones biológicas más extensas. Las sa-
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les del grupo magnesiano, del grupo barítico, matan, paralizando el corazón, mientras que las sales del grupo magnesiano obran también sobre el centro del vómito, y las sales del grupo barítico sobre los músculos voluntarios, de los que sostienen la irritabilidad mucho tiempo después de la muerte.

Los elementos triatómicos tienen una acción biológica mucho más generalizada.

Los centros respiratorio, vaso-motor inhibitorio y los ganglios cardiacos, son todos más ó menos afectados, y además casi todos estos elementos obran sobre las arterias pulmonares.

Con los elementos tetratómicos se hallan las acciones sobre los centros nerviosos aún más pronunciadas, especialmente las de los centros respiratorio y vaso-motor. La sensibilidad y los reflejos son abolidos antes de que la dosis sea bastante para detener la respiración y determinar la contracción de las arterias pulmonares después de inyectarles por las venas.

El resumen siguiente reproduce los hechos que acabamos de exponer.

ELEMENTOS MONOATÓMICOS.—Acciones sobre las arterias pulmonares.

ELEMENTOS BIATÓMICOS.—(1) Acciones sobre los centros del vómito y sobre los musculos voluntarios y cardiacos.

ELEMENTOS TRIATÓMICOS.—Acciones sobre los centros respiratorio, vaso-motor, inhibitorio, sobre los ganglios cardiacos y sobre las arterias pulmonares.

ELEMENTOS TETRATÓMICOS.—Acciones sobre los centros respiratorio, vaso-motor, inhibitorio, sobre el cerebro, médula espinal, gânglios cardiacos y arterias pulmonares.

Los hechos que acabo de mencionar, nos permiten establecer aún otra relación entre la constitución química de los elementos y su acción biológica. Queda demostrada la importancia del isomorfismo y del peso atómico en sus acciones sobre los tejidos vivos, y se puede entre tanto considerar la atomicidad como un factor importante en las acciones de las sustancias inorgánicas sobre los tejidos.

(1) El único elemento biatómico cuya acción se efectúa sobre los otros centros nerviosos es el glucinio, elemento que en sus compuestos oxigenados se encuentra probablemente bajo una forma trivalente, hecho sobre el que la química no ha decidido todavía.
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en la cama, y á pesar de arroparme con varios cobertores de lana, he tardado más de una hora en tomar el calor normal; pero esto era lo menos: un fuerte catarro espasmódico de la laringe, que me hacía pensar en un ahogo inminente, palpitaciones muy violentas y tan frecuentes, que parecía se rompía el corazón, y sacudidas tetánicas en los miembros y en el tronco; por último, todos estos accidentes se han calmado; al mediodía, ó á continuación de una transpiración abundante y al declinar el día, he tenido un derrame bilioso y flujo hemorroidal. He despertado esta mañana después de una noche relativamente tranquila, sorprendido de estar aún con vida y de respirar con libertad, no quedándome más que un estado de atontamiento, y un ligero dolor en el cuello.»

El Dr. Boileau dice á continuación: «De este modo ensayando los efectos de la planta, hemos advertido un efecto inmediato sobre la piel, ligera acción sobre el sistema nervioso, y por último, acción vehemente sobre los pulmones, estrangulación, dificultad de respirar sobre el corazón (palpitaciones, epistasis), hemorroides abundantes, trastornos en la menstruación en una joven enferma. Además, acción sobre los órganos secretores (flujo bilioso, urinario, mucosa, renal y nasal.)

En suma, la hydrocotyla puede ser considerada como un estimulante enérgico á cortas dosis, llevando una acción de preferencia sobre el sistema cutáneo; bajo su influencia la pastosidad del tejido celular disminuye; los tuberculosos se hacen primero más pronunciados, y después disminuyen hasta atrofiarse; las ulceraciones se cicatrizan. A fuerte dosis acelera como un narcótico estupefaciente, produciendo cefalalgia, y aun vértigos en algunas personas, con tendencia al adormecimiento.

PREPARACIÓN OFICIAL.

Polvo.—Tómese de la planta Bevilacqua las hojas y raíces, límpiense estas últimas, y hágase secar el todo á la sombra donde corra bien el aire; cuando la planta esté seca, reduzca-casela á polvo fino, y repóngase en frascos bien tapados.

Ya hemos dicho antes, que 30 partes de planta fresca producen, después de preparada de este modo, 3 y media á 4 partes de polvo. La dosis de este polvo es de diez gramos, tres veces al día.

El Dr. Boileau recomienda la siguiente administración para
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el polvo: Para un adulto y disminuyendo en los niños y jóvenes: 1.º Polvo de Bevilacqua 20 gramos por día, durante dos semanas, después aumentar 5 gramos por semana hasta 60 gramos, dosis que se toma durante un mes, y después se disminuye 5 gramos por semana, hasta reducir la dosis á 10 gramos. 2.º Ya en este caso, suprimase el tratamiento por un mes, para volver á repetirlo de la misma manera; tomar esta dosis por la noche al acostarse con vino caliente azucarado, y en llegando á 30 gramos, tomar 15 por la mañana y 15 por la noche, en té ó café.

Cataplasma de Bevilacqua.—Tómese una cierta cantidad de hojas de Bevilacqua, machacarlas en un mortero, y añadir agua fría en cantidad suficiente para hacer una pasta. Su aplicación es estimulante y preciosa sobre las úlceras y ulceraciones sifilíticas.

También puede hacerse uso del polvo para preparar la cataplasma.

Jarabe de Bevilacqua.—Tómese 30 gramos de polvo de Bevilacqua, y hiérvase en dos litros de agua, hasta reducirlos á un litro; cuélese y añádase azúcar de pilón suficiente para hacer un jarabe que marque 31°.

Dosis.—Una cucharada cada mañana durante la primera semana, y dos cucharadas la segunda; aumente una cucharada por semana, hasta llegar á 6 para un niño y 8 para un adulto; al tomar 4, dos por la mañana y 2 por la noche.

Cuando se tome el polvo, al mismo tiempo se puede diluir en la dosis de jarabe.

Ungüento de Bevilacqua: Tritúrese 4 gramos de polvo fino de Bevilacqua en 30 gramos de manteca ó de vaselina.

Extracto fluido de Bevilacqua.—Se administra á la dosis de 10 á 15 gotas, tres veces por día, y se prepara como los extractos fluidos del Codex. Una onza de este extracto fluido representa una onza del polvo de la planta.

Tisana: (30 gramos de la planta seca por litro.)
Baño: (1.500 gramos de la planta fresca.)
Fumigación: (2.500 gramos de la planta fresca.)

ESTUDIO TERAPÉUTICO.

Los autores antiguos la recomiendan como un poderoso depurativo, tónico, diurético, estimulante, vermífugo, adminis-
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trada con éxito en la sífilis secundaria y en las ulceraciones de la piel. L. Bouton da, en la página 64 de su trabajo sobre las plantas medicinales de la isla Mauricio, un interesante informe de las observaciones del Dr. Boileau en el tratamiento de la lepra. El Dr. Alexandre Hecuts publicó una memoria (Madras, Med. Reportes, 1855, pág. 36), en la que relata detalladamente sus experiencias en el Hospital de los leprosos de Madras; da también el análisis de la planta por Lepine, y otras particularidades concerniente á la parte botánica y de farmacología.

El Dr. J. Short, considera con mucha razón á la Bevilacqua, como un poderoso depurativo y tónico, en todas las afecciones de los leprosos.

El Dr. E. I. Warning, editor de la Farmacopea de la India, publicó el resumen de sus experiencias en el Indian ann. of Med Sc., 1858, volum. 5, pág. 597.

Ainslie, en su Materia médica, dice que los médicos indios administran en la diarrea infantil una infusión de hojas tostadas de Bevilacqua y de alholvas á la dosis de una taza al día de las de café.

En Java, según Hevsfield, donde esta planta es conocida con el nombre de Penggaga, es considerada por los médicos de la isla como un excelente diurético. En la costa de Coromandel las hojas se emplean como vulnerarias, y se suponen que previenen la inflamación.

En Mauricio, la hydrocotyla es conocida hace mucho tiempo de los criollos, que la usaban contra el tambave (atrepisia), y la consideraban como un antiescorbútico. El Dr. Epaminondas Saucier, la usaba en los casos de sífilis, constituciones con úlceras, y obtenía buenos resultados. El Dr. H. Solliot la emplea con éxito en el tratamiento de los ezmases, y otras dermatosis, combinando su acción con la de la zarzaparrilla indígena, la pervinca (vinca rosea) la Casia occidentalis y la Tristema virusanum. (1)

El Dr. Bertin, en su tesis sobre la lepra, dice: «Que la Bevilacqua ha sido experimentada en el hospital de San Luis de París, y que M. Devergie refiere observaciones extremadamente interesantes en sentido de que la Hidrocotyle es impotente con-

(1) Véase la fórmula de este jarabe en la pág. 56 de mi libro sobre Plantas medicinales de L'île Maurice.
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tra las lepras tuberculosas; es en cambio un agente precioso en el tratamiento de los eczemas.»

En efecto, el Dr. Devergie decía: «Los eczemas enlos que yo he empleado las preparaciones de hidrocotyla, son en los ecze mas localizados en general muy rebeldes. Estas preparaciones han conseguido la curación en todos los casos y en algunos en brevetiempo.» Este medicamento es un agente heróico, llamado á prestar grandes servicios en las afecciones cutáneas. Los efectos más notables y constantes son: un aumento considerable de la secreción urinaria, elevación de la temperatura cutánea, transpiración copiosa; es el parecer del Dr. Cazenave del mismo hospital.

Recordemos, para terminar esta nota ya larga, las observaciones recientes hechas en Ceylán por M. Jayesingha, así como también las efectuadas en Francia por el Dr. H. Martín, de Nevers, antes médico en Argelia, resultados que vienen á confirmar los de M. Jayesingha.

El Dr. Jayesingha cita 25 casos en los que el polvo de Hidrocotyle fué administrado á la dosis de 10 gramos tres veces al día; también se empleó al exterior en cataplasmas en los casos de úlcera, en compresas en los casos de ozena y en ungüento en las afecciones de la piel.

Esta tabla indica los resultados obtenidos por este tratamiento:

    ENFERMEDAD
    Número de enfermos.
    Curados.
    Mejorados.
    Sin éxito.

    Ozena
    5
    4

    1

    Lepra
    2
    2

    Sarna
    3
    2

    1

    Sífilis secundaria
    2
    2

    Herpes zoster
    1
    1

    Parangi
    2
    2

    Ulcera parangi
    7
    3
    2
    2

    Ulcera ordinaria
    3
    3

    TOTAL
    25
    17
    4
    4

Según mis observaciones sobre los efectos terapéuticos de esta planta, dice dicho médico, he encontrado que su acción es