El Genio quirúrgico (1865-11-07 00:00:00), página 6

dos en hechos; pero los fenómenos por sí solos no constituyen ciencia si no se hallan enlazados con la teoría. Y aun el mismo fenómeno necesita reiterarse para conocer su constancia, su causa y las leyes de su presentación.

Entre los fenómenos de la vida, cuyos dolorosos misterios están llamados a penetrar los que se dedican al estudio de la medicina, los hay que se refieren manifestamente á las fuerzas que la naturaleza bruta pone en juego; otros que emanan de un origen mas elevado, menos accesible á la sutileza del pensamiento.

El hombre que se dedica á este estudio debe ser humilde, porque debe encerrarse en el campo de los fenómenos físicos de la vida y las causas de su destrucción.

En efecto, el papel de la materia en la producción y atractamiento de los seres organizados, la parte que toma en el cumplimiento de los fenómenos de su existencia diaria, las alteraciones que experimenta después de la muerte, tal es, principalmente la reunión de hechos que tenemos que estudiar.

Las plantas, los animales y el hombre contienen materia. ¿De dónde proviene? ¿Qué hace en sus tegidos y en los líquidos que las bañan? ¿Adónde va cuando la muerte destruye los lazos, por los cuales estas diversas partes estaban tan íntimamente unidas?

Dice en sus lecciones de química mi respetable catedrático D. Ramón Torres M. y Luna:

«Con asombro hemos reconocido que de esos numerosos elementos de la química moderna, la naturaleza orgánica no toma más que tres ó cuatro; que de esas materias vegetales y animales, al presente multiplicadas al infinito, la fisiología general no toma más que diez ó doce especies; y que todos esos fenómenos de la vida, tan complicados en la apariencia, se refieren en lo que tienen de esencial, á una fórmula general, tan sencilla, que casi puede decirse que en algunas palabras todo se ha enunciado, recordado y previsto.

En efecto: uno se comprueba, por una multitud de resultados, que los animales constituyen, bajo el punto de vista químico, verdaderos aparatos de combustión, por medio de los cuales, el carbono quemado sin cesar vuelve á la atmósfera bajo la forma de ácido carbónico, y en los que el hidrógeno quemado continuamente á su vez, engendra sin cesar agua, de donde finalmente, se exhalan sin interrupción por medio de la respiración, ázoe libre y ázoe en el estado de óxido de amonio por las orinas?

Así que del reino animal, considerado en general, se exhalan constantemente ácido carbónico, vapor de agua, ázoe y óxido de amoníaco; materias simples y poco numerosas, cuya formación se refiere íntimamente á la historia del aire.

Por otra parte, ¿no se comprueba que las plantas, en su vida normal, descomponen el ácido carbónico para fijar el carbono y desprender el oxígeno, que descomponen el agua para apoderarse de su hidrógeno y para desprender también el oxígeno; que en fin, toman unas veces directamente el ázoe del aire, otras indirectamente del óxido de amonio ó del ácido nítrico, funcionando siempre de una manera inversa de la que pertenece á los animales?

Si el reino animal constituye un inmenso aparato de combustión, el reino vegetal á su vez constituye un inmenso aparato de reducción, en donde el ácido carbónico reducido deja su carbono, en donde el agua reducida deja su hidrógeno, y en donde el óxido de amoníaco y el ácido nítrico reducidos dejan su amonio y su ázoe.

Si los animales producen sin cesar ácido carbónico, agua, ázoe y óxido de amonio, las plantas consumen sin cesar también óxido de amonio, ázoe, agua y ácido carbónico.

Lo que los unos dan al aire, lo otros toman de él; de modo, que considerando estos hechos bajo el punto de vista mas elevado de la física del globo, sería preciso decir, que en lo que toca á sus elementos verdaderamente orgánicos, las plantas y los animales derivan del aire: no son mas que aire condensado; y que para formar una idea justa y verdadera de la constitución de la atmósfera en las épocas que han precedido al nacimiento de los primeros seres organizados en la superficie del globo sería necesario devolver al aire, por el cálculo, el ázoe y el ácido carbónico, cuyos elementos han sido asimilados por las plantas y los animales.

Las plantas y los animales viven, pues, del aire y vuelven á él; son, por consiguiente, verdaderas dependencias de la atmósfera.

Las plantas, pues, toman sin cesar del aire lo que los animales le suministran; es decir, carbono, hidrógeno y ázoe, ó más bien ácido carbónico, agua y amoníaco.

Resta ahora esponer con precisión cómo á