El Genio quirúrgico (1864-08-31 00:00:00), página 12

objeto que aquí os convoca, mayormente cuando este puesto estaba destinado para otro de vosotros con cuyo talento y erudición hubiera sobrepuesto vuestros deseos? Imposible me es llenar este vacío sin defraudar vuestras esperanzas con un trabajo tosco y árido, cual el que os ofrezco; sin galas que le embellezcan, sin fondo que le haga interesante, exige toda vuestra benevolencia en favor suyo. Contando con ella, me esforzaré en bosquejaros á grandes rasgos el estado actual de nuestra ciencia en contestación á lo que generalmente se admite como una verdad, á saber, que la medicina no adelanta.

En efecto: es una creencia fuertemente arraigada entre los muchos errores que se dicen y se creen de nuestra facultad, que en ella nos encontramos hoy día á la misma altura en que la dejaron nuestros antepasados mas remotos, sin que hayamos dado otro paso en su perfeccionamiento, sin que se haya añadido una sola piedra al edificio científico en que trabajan millares de operarios entusiastas, sin que hayamos logrado una sola conquista que alivie á la humanidad doliente. Y lo mas extraño, lo mas risible de esta general creencia es el que haya remontado su vuelo por encima de las masas ignorantes conocidas con el nombre de vulgo, hasta cernirse en las cabezas atestadas de sentido comun, según dicen, y aun quizás coronadas con lauros escolásticos, distintos, es verdad, de aquellos á que nosotros aspiramos. Ese otro vulgo mas elevado, mas docto, mas justo en las apreciaciones que giran en su esfera, pero tan ignorante como el primero de las leyes de nuestra ciencia, ha llegado á esclamar con satírico alarde de erudición, con un pomposo énfasis de presunción sabia que en el arte de curar todo son tinieblas, y mas claro aun, que en medicina no se sabe nada; que mientras todas las demás ciencias caminan á pasos agigantados hacia su perfección, la nuestra se encuentra estacionaria desde que nos la legó nuestro padre Hipócrates, tal como estaba dos mil trescientos años atrás, cuando las otras ni siquiera tenían los honores de las mantillas. Quizás encontremos algunos que á fuerza de restricciones os llegarán á conceder que la cirugía ha logrado algunas conquistas; mas no les preguntéis cómo entienden esos adelantos quirúrgicos, porque os enseñarán el litotritor, el cistotomo, el queratotomo y todo el arsenal que hayan tenido ocasión de examinar, y gracias á que aun no hayan visto el famoso aplastador lineal del Sr. Chanaignac. Para estos pocos la parte operatoria ha progresado merced al perfeccionamiento de los instrumentos; pero aun es necesario redondamente la cooperación de los demás elementos científicos, como si á la construcción del mas sencillo de aquellos no debiera preceder un exacto conocimiento de la anatomía general y topográfica, un riguroso axámen de las leyes terapéuticas, un minucioso análisis de los datos diagnósticos y pronósticos, y en fin, una suma completa de conocimientos de todos los demás ramos de la ciencia médica. Y es que el público no distingue mas que el instrumento y la mano con él armada que lo conduce á profundidades atrevidas: pero no ve, ni puede verlo, porque no está al alcance de sus sentidos, el sabio espíritu que le guía, trazando en la mente los límites del camino que ha de seguir para apartarse de los obstáculos ó peligros; á la manera que no ve, ni puede ver, la serie de inducciones y deducciones por las que afirmamos la existencia de un empiema, de un idrorraquis, de un quiste ovárico; ó bien, de un tubérculo en un pulmón, de una hemorragia cerebral, de una mielitis.

¿Es, pues, cierto que las ciencias médicas no progresan? Echemos una rápida mirada sobre los principales elementos que las componen, analicemos su estacionamiento ó progreso, y recomponiendo sintéticamente el todo tendremos el verdadero estado de la facultad á que nos dedicamos.

La medicina, y entiéndase por tal no la propiamente así llamada, que no afecta tan directamente al objeto de esta Academia, sino la que abraza todos los ramos, cuyo fin es la conservación de la salud y su restablecimiento cuando esta se pierde, es la ciencia mas vasta en sus conocimientos propios, cuanto mucho mas en los auxiliares que necesita de las demás. Empecemos por la anatomía, primer paso que nos conduce al templo de Esculapio, de la que puede decirse que toca ya á los límites á que puede llegar el espíritu humano en sus ambiciosas investigaciones. No hay cavidad, por microscópica que sea, donde no haya penetrado la mirada escrutadora del anatómico: la punta de su escalpeló ha seguido los mas delicados filamentos nerviosos hasta perderlos en las redes terminales; ha hendido, disgregado y