El Genio quirúrgico (1864-10-22 00:00:00), página 11

gistrados, particularmente, obligados á velar por la prosperidad y bienestar de sus pueblos!

No me detendré, porque esto escendería á mi propósito, en hacer la detallada enumeración de los escritores que en pro y en contra han hablado del contagio; solo si que siendo desconocido de los antiguos, solo en Italia en el siglo xv., se admitió positivamente.

Hipócrates, Celso y Galeno entendían por contagio á veces la enfermedad en sí misma y en todos los casos, una comunicación del mal por medio del aire cargado de miasmas deletéros; mas como el contagio se presta con tanta facilidad á explicar el origen y progresos de las epidemias, bé aquí la razón por qué se halla aun en el dia tan atrasado este interesantísimo punto de la ciencia, la investigación y de las verdaderas causas epidémicas y los remedios que se las deben oponer.

La gravedad de los síntomas observados en las enfermedades epidémicas, su propagación entre las personas más relacionadas entre sí, el supuesto germen, ya sea mirado en el hombre sano ó conservado en los cuerpos inanimados ó en los vegetales, con facultad de desenvolverse al cabo de un espacio de tiempo más ó menos largo; el resultado de las secuestraciones, el contagio de los animales, ni aun el de otras enfermedades reputadas como tales, son bastantes ni pueden en la actualidad tenerse por suficientes para explicar el contagio en las enfermedades epidémicas.

La naturaleza de las causas á que constantemente está subordinada la aparición de las enfermedades epidémicas, dá razon bastante de los espantosos cuánto funestos síntomas que las acompañan. Debilitado el organismo por la influencia de tan poderosas causas, como las que en todos tiempos se han averiguado como productoras de las epidemias, es acometido de suma postración de fuerzas, desaliento, temor, delirio, estupor; en una palabra, de todo cuanto indica estenuación y desorden en todas las funciones; pero estos síntomas contados entre los más funestos que presentan las epidemias, aun cuando sean propios de varias otras enfermedades que todos los días se presentan á nuestra observación, y que á ninguno le ha ocurrido la idea de colocarlas entre las enfermedades contagiosas por presentarse aisladas y en muy reducido número cuando llegan á presentarse en gran número, haciéndose más grave por efecto de haber sus causas adquirido mayor actividad y extensión, entonces se apela á la idea del contagio, sin que para ello sea necesaria variación alguna esencial en la causa ni en la naturaleza de los síntomas. Los antiguos también aplicaban á este ajigantado y lastimoso cuadro de síntomas la palabra peste; pero á lo menos tenían la virtud de esculpir la idea del contagio, pretendiendo tan solo expresar con ella los grandes estragos, producto de la enfermedad, mas no de causa alguna oculta.

Pero lo que más aterra en la completación de las enfermedades epidémicas, y la causa á que tal vez hay que atribuir las ideas del contagio, es la facilidad con que se propaga una vez desarrollada en un punto cualquiera, y la prontitud con que se trasmite casi exclusivamente entre las personas que tienen mas relación entre sí.

Las causas evidentes que producen las enfermedades epidémicas, desconocidas y poco influyentes en su origen, al punto en que llamamos á observarla, produciendo un estado de alarma, y el consiguiente estravío de la inteligencia, son suficientes para explicar el rápido progreso de sus funestos estragos, así como la clase igual de las personas que mas comunican entre sí, el habitar en los mismos parages, unos mismos alimentos, los propios hábitos y costumbres nos revelan que deben experimentar también las mismas enfermedades: lo contrario equivocatorio á admitir el contagio de los romadizos, de los catarrros ó de las intermitentes por la sola razón de que suelen padecerlas todos los individuos de una misma familia.

Inadmisible, y de todo punto absurda aparece la idea del germen y su peregrina conservación por largos años, aun en cuerpo porque su pequeña y naturalza ninguna analogía tienen con los principios que el contagio supone, y con los que la persona acometida apenas ha tenido un ligero contacto. Reconocer su preexistencia equivaldría á suponer la revolución de la enfermedad en todas las partes en que hubiese reinado, sin perdonar á los que hubieran tenido comunicación con los enfermos, ni á los moradores de los parages en que estuvieron los últimos, lo que no sólo no está conforme con la observación, sino en absoluta oposición con la existencia del género humano.

El resultado real y positivo tenido por las secuestraciones ha contribuido poderosamente á sostener y avivar la idea del contagio. Poco favor creería dispensar á la ilustración de los médicos si pudiera pensar que otro motivo que el ciego empeño de sostener su opinión y aducir pruebas había dictado la presente. El que tiene la fortuna de sustraerse durante las enfermedades epidémicas de los sitios en que reinan, rara vez las contras; pero ¿hay qué buscar la explicación de este hecho positivo en otra parte que en la ventaja de separarse del foco de infección, disfrutar de un aire sano, de una habitación saludable y ven-