El Genio quirúrgico (1864-10-22 00:00:00), página 10

pondencia perpendicular del sol con el Ecuador.

Estas causas han debido producir, y necesariamente han producido, la desigualdad e irregularidad de las estaciones; y en su consecuencia, forzosamente á ellas, el hombre se ha hecho presa de una ininidad de males inevitables, anteriormente desconocidos y que con el trascurso del tiempo han adquirido nuevas fuerzas. A medida que el frío y la humedad han ido aumentando, han estendido su imperio también las enfermedades crónicas.

Desde que la Jamaica sufrió en 1792 el temblor de tierra, la naturaleza se muestra en ella menos bella, su cielo menos puro y menos fétil su sol, tal vez á la misma causa en Lisboa debemos atribuir las frecuentes tempestades, la esterilidad de la tierra y el desorden de las estaciones que toda Europa desde esta época conste se queja.

Si á estas inevitables causas de enfermedad y destrucción, contra las que nada puede la débil fuerza del hombre, se añaden las que son producto de la civilización, del lujo, la intemperancia, la depravación de las costumbres, las guerras, la miseria, las pasiones y los vicios, no nos sorprenderemos entonces de que la humanidad se halle de cuando en cuando afligida de esos terribles azotes que conducen la desolación por do quiera que se manifiesten, como viendo nuestra sensibilidad, siempre dispuesta á compadecerse hasta de las desgracias individuales. Mas el interés que tomamos en ellos se aumenta, tanto en razón del peligro que estamos expuestos á correr un dia, cuanto por la mayor ó menor facilidad en apartarlas. Las epidemias son á la verdad calamidades que nada detiene: una ciudad armada y fortificada puede defendirse de enemigos exteriores; pero una epidemia se introduce sin anunciarse, no hay para ella ciudades sagradas. Así es que los historiadores de todos los tiempos han trasmitido en sus páginas, destinadas principalmente á las grandes revoluciones políticas, la existencia de aquellos sucesos todavía más funestos, de aquellas enfermedades mortíferas tan difíciles de preverse como rebeldes de curar.

Pero si los intérpretes de la naturaleza deben con creciente celo cultivar el estudio de tan desoladoras plagas, siempre fecundas en útiles resultados científicos, siendo su detallada y fiel historia á los pueblos lo que las revoluciones políticas es á la de los imperios; si debe principalmente dirigir su cuidado y atención á deducir las leyes de su aparición, las causas de su origen, los medios de prevenirlas, á saber, en una palabra, y como dice Plinio, si la naturaleza ha sometido á las leyes las mismas enfermedades, no debe con menos asiduidad dedicarse á destruir las fatales consecuencias que la mala observación, la falsa experiencia, el temor y la precaución han introducido para aumentar prodigiosamente el número de tan lamentables cuanto indispensables víctimas.

La idea del contagio, desconocida de los primitivos tiempos, desarrollada con fuerza en la edad media, y trasmitida, y por desgracia conservada con más ó menos viveza aun entre nosotros, entra en el dominio de la alta policía médica, perjudicando en gran manera las relaciones sociales, y lo que es más triste aun, á la vida misma de los hombres por las disposiciones tan equivocas como desastrosas á que da lugar. No bastaba el crecido cuanto indispensable número de víctimas para enorgrecer el horrible cuadro de las observaciones epidémicas; era preciso, además, aumentar la falsidica escala con nuestros errores de inducción, con nuestros impremediados consejos y con nuestras equivocadas ideas.

Si cuando el pregon de la muerte y extermínio lanzado al mundo epidémico, si cuando los habitantes abandonan las ciudades en tropel y confusión, si cuando hasta la tierra se estremece al solo nombre de epidemia, en ellas apareciese el médico ejerciendo el acto mas sublime y grande de su incomparable ministerio, difundiendo por do quiera la confianza, alentando á los débiles, animando y robusteciendo á los mas fuertes, y procurando borrar hasta la mas remota idea del contagio; cuántas, pues, serían las desgraciadas víctimas arrancadas noblemente á los rigores de la parca insana, cuánto del galardón é inmarcesible corona del que despreciando aun el instinto conservador, aun el sentimiento íntimo de vigilar por su existencia, y lanzado en medio de la desolación y del quebranto, en una atmósfera por tantos y tantos motivos inficiada, pasando los días y las noches al lado de yertos y asquerosos moribundos, abrumado de cansancio y de fatiga, completase su gran obra destruyendo tan falsas cuanto falaces preocupaciones; y en vez de entender la opinión general del contagio, como el medio frecuente y poderoso de propagación y aumento de las epidemias, procurará indagar sus causas reales y positivas agotando de este modo los manantiales que producen y sostienen el terrible mal, y alejando las circunstancias que le aumentan.

¿Y será la idea del contagio el medio mas á propósito y seguro para inspirar valor y la necesaria serenidad para oponer una vigorosa resistencia á las causas generales que producen las epidemias, y la severidad de las medidas que dicta las mas conducentes para recoger el fruto deseado? ¿Qué serias reflexiones para los hombres de luces y para los ma-