El Genio quirúrgico (1864-10-22 00:00:00), página 12

tilada, y de contarse en general á salvo de los cuidados que en semejantes circunstancias atormentan á los testigos presenciales de los mas lastimosos espectáculos, escuchando los lamentos del dolor, viviendo entre la amargura y el llanto de la esposa que pierde su cara mitad, sintiendo de antemano la triste y desgraciada suerte del tierno infante, próxima á una horfandad inevitable, y luchando con los males, la aflicción y la muerte?

Lejos de mi la idea de creer que el aire que reina en donde se hallan los enfermos sea inofensivo, no siendo necesaria ni aun la circunstancia de enfermo para que pueda alterarse, bastando solo que el lugar sea estrecho, mal ventilado, oscuro y esté reunida en él mucha gente.

La historia antigua y contemporánea nos refiere multitud de enfermedades epidémicas producidas por la reunión de las condiciones enumeradas, que cuando son tan claras que de modo alguno podemos confundirlas, las llamamos epidémicas y contagiosas cuando no son tan manifiestas. Confesar que en una altasfera impura puedan y deban desarrollarse las enfermedades epidémicas, no es abundar en la idea del contagio, es explicar de qué modo pueden desarrollarse las enfermedades sin su intermedio, advirtiéndonos este hecho la necesidad de tomar algunas precauciones muy fáciles por lo regular y enteramente exentas de inconvenientes.

Las epidemias están subordinadas á causas evidentes.

El hombre no está aislado en este vasto universo. Si puede obrar sobre la naturaleza y modificarla para su uso, esta obra recíprocamente sobre el hombre, y esta reacción, no deja de ser con frecuencia en detrimento de nuestra especie.

Enumerar todo lo que sirve de apoyo á nuestra existencia es hacer ya el catálogo de las causas que pueden alterarlo. Encontraremos, pues, estas causas así en el conjunto como en cada uno de los modificadores externos, pero de modo alguno pretendemos confundirlas con las que pueden nacer de la misma enfermedad y formarse bajo sus leyes.

Son bastante conocidas en el día de actividad y multitud de causas evidentes que casi todos los años aparecen en Levante, Asia, Africa y algunos puntos de América, para convencernos que no estamos obligados á buscar otras que espíquen el verdadero origen de las epidemias; y las que se han manifestado en Europa, en distintas épocas, han sido producto de causas parecidas y aun semejantes.

Abrase cualquiera página de la prodigiosa historia de las enfermedades epidémicas que han asolado todos los países del mundo conocido, y se verá que su aparición ha coincidido siempre con los estados excepcionales, turbulentos, anárquicos, de desórdenes y vejaciones de toda especie, con aquellos estados, en fin, que reúnen todas las miserias humanas.

La aproximación de los ejércitos en los momentos de la erupción de una epidemia, ha sido considerado como la causa de su propagación, y no ha mucho tiempo se consideró de este modo la aparición de la que todos hechos observado y muchos llorado sus estragos al presentarse en revista el ejército de Rodil á las puertas de la capital.

La misma historia nos demuestra que los tiempos fríos, húmedos, ventosos y tempestuosos, las erupciones volcánicas y los efluvios pantanosos, las emanaciones de los vejetales y sustancias animales en putrefacción, combinan principalmente en las atmósferas ciertos gases que, obrando sucesivamente sobre la economía animal, son capaces no solo de hacerla pasar del estado de salud al de enfermedad, sino aun privarla de la vida.

Los observadores de las epidemias han consignado que cuerpos enteros de ejército y otra multitud de personas han comunicado largo tiempo con los apestados sin que por eso hayan contraído la enfermedad.

El baron Desgenettes y Assalini se ha inoculado el pus de los bubones y acostado en las camas y entre las propias sábanas de los enfermos, sin haber sufrido por ello trastorno alguno. Los generales han dado el mismo ejemplo y obtenido el propio resultado. Los ejíopes, turcos, sirios, despreciando las precauciones sanitarias y violando las leyes de las cuarentenas, se relacionan con los enfermos y aun hacen uso de sus mismas ropas sin desinfectar.

Las epidemias desaparecen al cabo de cierto tiempo, y frecuentemente cuando poco antes ejercían los mayores estragos. Los partidarios del contagio dicen: que el veneno que le ocasiona, se multiplica en los cuerpos en que penetra, y que pasando de unos en otros se multiplica todavía más, de manera que una cortísima cantidad puede propagarse prodigiosamente á infestar toda la tierra. Crescit eundum, dice su acérmino partidario Astrue: la casa en que un enfermo fallece la consideran como un foco de donde salen rayos de infección á todas partes, que el último suspiro de un moribundo es un germen de contagio, que el mal se aumenta con el número de víctimas, etc., etc.

Mas esta manera de considerar las cosas está en absoluta y directa oposición con la desaparición de la enfermedad, siendo suficiente para reproducirla y sostenerla la existencia de un solo enfermo, el cual comunicaría con tanta más seguridad y facilidad la