El Genio quirúrgico (1864-09-15 00:00:00), página 6

artificial, se alcanza con los diversos medios llamados de embalsamamiento, y son la inmersión ó permanencia de la sustancia orgánica en líquidos conservadores, tales como el alcohol, el acetato de aluminio, etc., etc.

Siquiera en el estado normal reúne el organismo todas las condiciones de aptitud, para que se presenten fenómenos de fermentación y putrefacción, no se observa ninguno de estos. Estos son propios únicamente del estado patológico y del cadáver. Mas como nada se opone á su manifestación, una vez iniciada una fermentación ó una putrefacción, ya en el cuerpo enfermo, ya en el organismo muerto, estos fenómenos continúan sin interrupción hasta su término.

Así, pues, la descomposición del cuerpo vivo (en el estado patológico), ó del cuerpo muerto, tiene siempre lugar por el mecanismo de las putrefacciones y fermentaciones.

Un agente que se oponga al desenvolvimiento de estos fenómenos, será un conservador directo de la organización. Estos agentes, son los verdaderos antisépticos. No merecen este nombre los que corrigen el mal olor por el aroma que les es propio.

La importancia práctica de un agente antiséptico, será tanto más grande, cuanto más completamente desempeñe el papel conservador.

EL AGENTE MAS CONSERVADOR DEL ORGANISMO ES EL ÁCIDO FÉNICO.

La sobresalencia de sus propiedades, recientemente puestas en explotación para la práctica médica, motiva estos escritos.

Lo que vamos á decir procede de dos orígenes:

1.º De una preciosa monografía publicada en el año último, en París, debida á M. Julio Lemaire (1).

Y 2.º De algunos experimentos que nos son propios; experimentos, que, sin ánimo de obstar á la prioridad del descubrimiento, diremos que emprendimos antes de tener conocimiento de la obra de M. Julio Lemaire.

II.

DEL ÁCIDO FÉNICO CONSIDERADO EN SUS PROPIEDADES.

Ronge, en 1834, descubrió el ácido fénico, al que por entonces llamó ácido carbólico. Laurent, que tenía colocarlo entre los ácidos de un radical que él había denominado fénilo, lo designó con los nombres de hidrato de fenilo y de ácido fénico. Por último, en la ciencia tiene también, como á sinónimos, los nombres espirol y de alcohol fénico.

Este cuerpo existe naturalmente en varias sustancias orgánicas. En otras se desenvuelve por desdoblamiento, y así, Gerhardt, lo ha obtenido poniendo al ácido salicilico en presencia de la barita y de la cal. Se obtiene también destilando en seco el benjúi, el ácido químico, la resina del xanthorrhoea hastilis, el castóreo y el cromato de pelosina. Stae- deler lo ha encontrado en cantidades apreciables en la orina del hombre, del caballo y de la vaca. La creosota impura lo contiene también; pero en ninguna parte existe en cantidad tan considerable como en los productos de la destilación del gas del alumbrado.

De aquí es de donde lo hemos obtenido para nuestros ensayos.

Para el efecto, basta tratar el residuo de esta destilación (aceite de hulla), por una disolución concentrada de potasa cáustica, que satura el ácido formándose un fenato alcalino. En el vaso ó recipiente donde se ha hecho esta primera operación, aparecen inmediatamente dos capas: una superior, ligera y aceitosa, que se separa por decantación, y otra inferior, más densa, que contiene la sal fénica. Esta última, se trata luego por el ácido clohídrico, el cual, apoderándose de la potasa, deja en libertad al ácido fénico, que luego se ve sobrenadar en la superficie del líquido formando una capa aceitosa, de un color pardo oscuro, porque tiene materias colo-rantes que le impurifican. En este estado, ya no hay mas que destilar este líquido, haciéndolo pasar al través de una alargadera que contenga cloruro cálcico fundido, y los vapores se condensan en un recipiente colocado en el extremo opuesto. De aquí se le recoje líquido, ó bien se le hace cristalizar, sujetándolo á una temperatura baja.

Entonces se presenta incoloro y formando cristales como agujas romboidales ó pajitas; tiene un olor tan parecido al de la creosota, que hasta por comparación inmediata es difícil distinguirlo de ella. Obra sobre el tacto poniendo á la piel áspera y como curtida, no tardando en despertar una comezón bastante viva, que se desvanece gradualmente á medida que el ácido se volatiliza. En las membranas mucosas y en las superficies desnudas de epidermis produce todos los efectos de una cauterización superficial, que levanta y ocasiona el desprendimiento del epitelio.

La trasparencia que le distingue cuando es recién obtenido, se altera, adquiriendo un tinte leonado, cuando ha permanecido por algún tiempo en contacto del aire y de la luz. Cuando se conserva en masas cristalinas, el centro de esas masas es siempre blanco. Esta circunstancia y su facil volatilización obligan á guardarlo en frascos perfectamente esme-

(1) De Pacile phenique, de son action sur les vejeaux les animaux, etc., en 8.º, Paris, 1863.