El Genio quirúrgico (1864-10-22 00:00:00), página 13

enfermedad, cuanto que hasta en su concepto la presencia de una vagatela, de una sustancia cualquiera poco susceptible de alterarse, y que apenas haya estado en contacto con un enfermo para producir la enfermedad, conservando su principio contagioso por muy largo tiempo, á pesar del frío, del viento, la lluvia y de todas las alteraciones atmosféricas.

Hipócrates, Galeno y la mayor parte de los antiguos, creían que las epidemias no se diferenciaban de las enfermedades vulgares sino en que en fuerza de ciertas complicaciones que no suponen sino un grado mayor de estensidad, se presentaban más extendidas y destructoras. Sabido es que las enfermedades comunes pueden convertirse en epidémicas y estas en comunes, de resultas de una variación ocurrida en la atmósfera.

Inútil parece insistir en las ideas que se han puesto acerca de las primeras causas de las enfermedades contagiosas así supuestas, habiendo consignado anteriormente las evidentes que las producen y fomentan. Nada me entenderé sobre la influencia de los planetas, las lluvias de fuego, una cuerda ó cualquiera ropa, un perro, un gato, las moscas, ni las referidas por Larroche en las sentencias morales del Parlamento de Tolosa año de 1542: solo diré que los partidarios del contagio están reducidos á simples probabilidades acerca del modo cómo se entiende en las enfermedades epidémicas, naciendo de aquí esa multitud de opiniones contradictorias que se encuentran en los escritos de los autores, y la versatilidad que se observa en su práctica respecto de las enfermedades contagiosas o repulsa como tales, según expresión del Dr. Naequart.

Como la idea del contagio parece ha dispensado la investigación de las verdaderas causas de las epidemias, de aquí han nacido las falsas creencias que todavía existen en el vulgo y en no pocas personas ilustradas, acerca de su naturaleza y duración.

Es bien lamentable y aflictiva la suerte de tantos pueblos sacrificados á impremeditados planes y mortíferos preceptos, que lejos de prevenir el mal, han producido los mas contrarios efectos. La idea de contagio, producto tan solo del estravío de la imaginación y del terror, ha dictado esas medidas de violencia que de tantos y tan graves inconvenientes van acompañados. Este parece el lugar á propósito para trascribir literalmente las sentidas exclamationes del Dr. Assalini. «Tal inhumanidad no se ve en Asia ni en Africa: si yo hubiera de padecer la peste quisiera mas bien estar en manos de los turcos que en las de los europeos.» Las leyes sanitarias consignadas en los reglamentos imponen pena de muerte al que á ellas faltare, ó no se sometiese á la sequestro- ción, y no es esto la peor; sino que se han llevado á puro y debido efecto, dígalo el ciudadano, el sargento y el soldado mandado pasar por las armas á fines de 1815 en Nápoles, por la comisión establecida en Bari, por haber quebrantado las leyes de la cuarentena, dígalo el infeliz Caddon decapitado y descuartizado por la misma causa.

La separación de los pueblos epidemiados por medio de cordones de tropas, y las dobles barreras de estacas, la conveniencia de afeitar á todo forastero la cabeza y todo el cuerpo, lavándolo con vinagre y haciéndole sufrir diez días de cuarentena, la orden de quemar la casa en que sea recibido un huésped, aunque sea un pariente el mas cercano, el obligar á los vecinos á hacer guardias rigurosas, de día y noche, el aconsejar la libre salida de todo aquel que quiera sustraerse á los horrores de los puntos epidemiados; el no querer admitir y aun recibir á balazos á todo el á él que procediendo de un punto epidemiado ó próximo solicite la entrada en otro pueblo, y otro nación de preceptos sanitarios, cuyo solo recuerdo causa horror y que puede consultarse en la obra completa que sobre la peste ha escrito el fiel historiador Papon, son medios mas á propósito para producir, que para hacer desaparecer la enfermedad. No parece sino que los partidarios del contagio se han desatado en proporcionar nuevas causas que aumentasen el crecido número de enfermos y víctimas, en vez de emplear el tiempo mejor, consagrándole á mas acertados cuidados; y como sino fuesen bastante graves los inconvenientes que de sus descabellados y enconrado precepto resultan, nos inclinariamos á creer que dirigía un verdadero insulto á la humanidad, aconsejando que se evite cuidadosamente la tristeza y que se viva alegramente como si las precauciones que el rigor de sus medidas dictadas fueran compatibles con la alegría y tranquilidad del ánimo y un bálsamo contra el terror y la desesperación de los enfermos, á cuyos ojos presentan como una prueba de consuelo lo terrible de la enfermedad, y como si la impresion de la exageración del peligro fuera suficiente para apartar de él la idea de una muerte casi cierta, que de no encontrarla en la enfermedad, la hallaría en la espada de unas leyes que entonces se mivan como protectoras.

Solo dos palabras diré acerca de la manera segura cuanto notable de recomendar como preservativo muy probable de la enfermedad la variación total en el régimen y género de vida de cada habitante. Esta sola medida debe necesariamente producir un grave trastorno en la salud, pudiendo decir, sin temor de ser desmentido, que por sí sola ha producido mas víctimas que la misma enfermedad. Recordándonos