El Genio quirúrgico (1864-04-22 00:00:00), página 10

tos necesarios á su existencia y acrecentamiento, recibe los principios que ya han servido al ejercicio de la vida para conducirlos á las glándulas encargadas de purificar el organismo.

Los alimentos son los que forman este líquido tan esencial á la vida, y su composición no puede ser alterada sin producir una enfermedad.

El estudio de los alimentos y de las sucesivas transformaciones que sufren para convertirse en sangre, asimilados á nuestros tejidos y eliminados de la economía, nos dará á conocer cómo el ácido úrico se desarrolla y nos hará comprender también cómo el hombre se constituye goloso.

DE LOS ALIMENTOS.

Consideraciones generales.

Los alimentos están destinados á asimilarse por la digestión y á reparar las pérdidas del organismo occasionadas por su ejercicio natural.

Estas pérdidas son de dos especies, á saber: pérdida de calor y pérdida de sustancia.

La condición esencial de la vida, es que el animal produce calor para resistir al frío, y que él forma sangre para renovar los tejidos.

El hombre encuentra en las sustancias de que se alimenta los materiales del calor animal y los elementos de la formación, del desarrollo y de la conservación de sus órganos.

Los alimentos del hombre y de los animales son de procedencia animal o vegetal. Solo las plantas se alimentan de minerales; ellas los modifican, los descomponen, se los asimilan y los recomponen, dándoles la preciosa propiedad de alimentar toda una clase de animales llamada herbívoros.

Todo se liga, todo se enlaza, todo se encadena en la naturaleza. Los minerales elevados en sus leyes físicas por las plantas, sometidos por ellas á la acción vital (3), metamorfosados por los herbívoros, se hacen ellos mismos un alimento mas perfecto, destinado á los animales llamados carnívoros (4).

Estos se alimentan de la sangre y de la carne de otros animales. De todos los seres vivos, son estos en los que la nutrición es mas sencilla. Sus alimentos tienen la misma composición que los órganos que están destinados á reparar.

(3) Para ser lógico el autor, creemos debiera decir á la acción orgánica.

(4) Si los minerales no gozaran de una organización propia, de una vida peculiar á su composición, ni tendrían una forma determinada, ni menos podrían servir, sin previa preparación, de alimento ni de condimento; y en verdad que los hay que sirven.

La ciencia ha llegado á sondear los misterios de la asimilación. Los sabios han examinado las sustancias alimenticias, las han reducido por el análisis á sus mas simples elementos, las han seguido en sus mil metamorfosis y han visto como la materia puede dar vida (5.)

DIVISION DE LOS ALIMENTOS.

Los alimentos, considerados en su acción fisiológica, se dividen en dos grandes clases.

Unos sirven únicamente al entretenimiento de la respiración y á producir el calor animal. Estos no contienen azoe. Se los ha llamado alimentos respiratorios. Son eliminados bajo la forma de agua y de ácido carbónico.

Otros poseen la facultad de transformarse en sangre y suministran los elementos de nuestros tejidos y de nuestros órganos. Estos contienen azoe, y se los ha llamado alimentos plásticos ó reparadores.

Son eliminados bajo la forma de urea y de ácido úrico.

1.º — Alimentos respiratorios.

Los animales que respiran, dice Lavoisier, son verdaderos cuerpos combustibles que queman y consumen. Si estos cuerpos no reparan constantemente por los alimentos lo que pierden por la respiración, el aceite faltará inmediatamente á la lámpara, y el animal perecerá como ésta cuando le falta su alimento.

Los alimentos respiratorios son las grasas y las féculas.

De las grasas.

La gordura se acumula en los animales que la naturaleza ó el arte predispone. Las plantas nos la suministran asimismo: el aceite dulce que se obtiene y es la delicia de nuestra mesa.

Los químicos han penetrado el secreto de composición de la grasa; han visto que contiene grandes proporciones de hidrógeno y de carbono. Estos dos elementos se combinan en el organismo con el oxígeno del aire, y esta combinación da, por resultado agua y ácido carbónico. Estos dos productos de combustión se forman, como en nuestros hornos, desarrollando bastante calor y son eliminados por los pulmones y por la piel.

Cuando el hombre hace entrar en su alimento mas cantidad de grasa que la necesaria para el entretenimiento de su calor, el exceso de esta grasa se deposita bajo la forma de tejido adiposo y constituye una re-

(5) Como que la tienen en sí.