El Genio quirúrgico (1863-07-15 00:00:00), página 10

parte acuosa pura, dejando intactas las sales que permanecen disueltas con el agua no congelada. Este hecho era sin duda conocido mucho tiempo hacia, pues que en el Norte de Europa se halla puesto en práctica para facilitar la extracción de la sal de las aguas de la mar. Pero el Sr. Robinet hizo, por primera vez, la aplicación al estudio químico de las aguas potables. Tal ha sido, sin duda, el punto de partida de las observaciones del Sr. Ossian Henry, aprovechando también el aparato de congelación de que el Sr. Carré ha dotado recientemente á la industria, y describiendo así todo un método para la concentración de las aguas minerales naturales.

El trasporte de las aguas minerales fuera del lugar de su emergencia, está mucho tiempo hace en uso, y las aguas trasportadas lejos de su manantial se emplean en usos médicos. Los gastos de transporte aumentan considerablemente el precio de estas aguas, y es muy importante poder concentrar un agua mineral sin alterar su composición química, conservar sus elementos activos eliminando una gran cantidad del agua que tiene estos elementos en disolución; lo cual lleva consigo además la ventaja de disminuir la cantidad de agua de un sabor con frecuencia desagradable, que los enfermos deben ingerir.

El medio que ha sido empleado hasta hoy para concentrar las aguas salinas, consiste en evaporarlas por el calor; pero este proceder presenta un inconveniente fundamental: la mayor parte de las aguas minerales contienen gases que se escapan con el vapor del agua, y otras se modifican y alteran por el calor. El gas sulfídrico, por ejemplo, se desprende de las aguas sulfurosas por la impresión más débil de calor. En otras aguas ciertos principios reaccionan unos sobre otros, cuando se eleva la temperatura, produciéndose de este modo combinaciones nuevas. Las materias orgánicas se alteran frecuentemente por la acción del calor; los bicarbonatos, las protosalas de hierro, etc., se descomponen y se precipitan cambiando de estado; siguiéndose de todo esto que los productos de la evaporación de un agua mineral, son ordinariamente muy diferentes de esta misma agua en su estado primitivo. Como ejemplo de esto, puede citarse lo que se llama sales de Vichy, es decir, el producto de la evaporación de las aguas de Vichy obtenido por el calor. Estas sales se hallan antes de representar exactamente la composición mineral del agua de donde se extraen, porque el ácido carbónico y otros varios elementos que contienen dichas aguas, tales como el óxido de hierro y las sales terrosas, se desprenden ó permanecen en el recipiente de evaporación.

Se debe, pues, mirar como un verdadero progreso de la hidrología el método empleado por el Sr. Ossian Henry, que permite concentrar las aguas naturales sin alterar en nada su constitución química. Este método, según ya hemos dicho, está basado en la congelación parcial de las aguas que se trata de concentrar sirviéndose al efecto del congelador del señor Carré; cuyo ingenioso aparato se halla ya en uso en grande escala en la salina de Giraud, en Camargue, para obtener el sulfato de soda y de potasa de las aguas de la mar. En el dia se extrae de las aguas madre de las salinas, gracias á la acción del frío producido por el aparato Carré, cloruro de potasa, al mismo tiempo que inmensas cantidades de sulfato de soda anhidro. La bella invención de Carré hace, según se ve, su camino, penetrando poco á poco en industrias muy diversas.

Los experimentos del Sr. Ossian Henry han dado resultados notables. Este químico ha operado sobre cerca de cuarenta manantiales minerales, franceses ó extranjeros, cuyos marcas le habían sido directamente remitidos por los propietarios, á fin de asegurar la integridad de su procedencia y la fecha en que habían sido cogidas. El Sr. Henry ha encontrado que un agua mineral concentrada por este proceder, conserva perfectamente intacta su composición elemental, y que sólo toma un grado de mineralización más elevado. Diez, veinte, treinta botellas de agua del manantial, podrán ser de este modo, representadas por una sola botella de agua concentrada, si se ha llevado la concentración hasta reducir el agua á un décimo, á un vigésimo o trigésimo de su volumen primitivo. Esta reducción puede aún elevarse hasta un quinquagésimo ó sexagésimo, sin que la constitución del agua sufra alteración alguna. Este hecho, que no es fácil de prever, es lo que, acaso, hay de más notable en el nuevo método.

Las aguas tratadas por el Sr. Henry con el refrigerante Carré, no desprenden nada de gas ni se ponen turbias por ningún depósito. Redisolviendo la parte congelada, dice el autor, no hemos podido comprobar ni residuo ni depósito; pues sólo se observan algunas señales de agua mineral retenida, probablemente, en los intersticios del hielo durante el acto de la congelación. En cuanto al agua madre, es decir, en cuanto á la parte que permanece líquida, representa, salvo este ligero déficit, toda la riqueza mineral del agua antes de la concentración.

El Sr. Henry divide en cuatro grupos los manantiales minerales que han servido á sus ensayos. El primer grupo, las aguas salinas, comprende los manantiales clorurados (1). (Bourbonne, Bourbon l'Ar...

(1) Nosotros lamentamos que el Sr. M. O. Henry no haya sometido á sus experimentos las aguas de Luxeuil cloruradas sólicas arsenicales.