El Genio quirúrgico (1863-06-30 00:00:00), página 13

hombre la salud. Sentados estos principios, veamos cuál fué la causa que siendo una misma ciencia y naciendo las dos á un mismo tiempo, porque se cultivó la Cirugía y se abandonó la Medicina : entremos en materia.

Primer período ; tiempos fabulosos.—Este comprende desde el origen de las sociedades humanas hasta la época de Licurgo, esto es, hasta la constitución definitiva de las sociedades helénicas en repúblicas. Tomamos por punto de partida los hechos de la historia griega, porque á pesar de lo que ciertos autores han escrito acerca de la ciencia de los indios, caldeos, egipcios, etc., en las épocas anti-históricas, como no existe ninguna prueba auténtica de esos supuestos conocimientos, nos vemos obligados á referirnos á los documentos mas ciertos que nos suministran las tradiciones de la historia griega.

Las primeras enfermedades que los hombres intentaron curar, serían probablemente afecciones quirúrgicas, tales, como heridas, luxaciones, fracturas, etc., á que en su estado de continua guerra se vieron sin cesar expuestos los pueblos primitivos. Por otra parte, eso mismo es lo que se ve en los salvajes que los viajeros han sorprendido en la cuna de la civilización. Las enfermedades internas ó médicas, consideradas casi siempre como una manifestación de la cólera de los dioses, parecían superiores á los recursos humanos, y eran abandonadas á sí mismas. No sucedía lo mismo con las heridas, á Menclao le hiere una flecha disparada por Pandarus, y pronto se busca á Maehaon, hijo de Esculapio, este arranca el dardo que ha herido á Menclao, chupa la herida, y vierte sobre ella un bálsamo saludable, cuyo secreto le ha confiado su padre Esculapio, discípulo del Centauro Chiron.

Alcanzale á Eurípilo una flecha, cuyo pale se rompe, y cuya punta queda clavada en la carne; el mismo Maehaon es herido. Podaliro, otro hijo de Esculapio, combate á la cabeza de los suyos, entonces Eurípilo se dirige á Patroclo, que, viviendo con Aquiles, discípulo de Chiron, debe poseer conocimientos quirúrgicos. Hazme, le dice, una incisión en el muslo para sacar el dardo que me ha herido. Entonces Patroclo, ensancha la herida, saca el dardo, lava la herida con agua tibia, aplica á ella una raíz amarga que á quebrantado con sus manos: detiene la hemorragia, y el dolor se calma. Así, pues, extraer de las heridas los cuerpos estrangos, algunas veces, practicando incisiones, lavar las heridas, y en ocasiones chuparlas, aplicar á ellas jugos emolientes para apaciguar el dolor, ó astringentes para contener las hemorragias, y en fin, curar las fracturas por un sistema análogo á nuestros aparatos inamovibles, tales son los medios curativos que posee la cirugía de las edades remotas. Y por lo que hace á los cirujanos mismos, estas son personas de importancia, ya reales ó fabulosos, como el Centauro Chiron, caudillos de guerreros, como Esculapio, Podaliro, Machaon, y el mismo Aquiles, etc.

Las enfermedades internas, abandonadas á sí mismas, por parecerles superiores á los recursos humanos, lo prueba el divino Homero diciendo. En el campo de Agamenón estalló una epidemia asoladora que hacia víctimas á millares, y creyendo Agamenón y demás, que Apolo, irritado por haberle hecho un ultraje á un sacerdote suyo, había lanzado un rayo esterminador sobre el ejército de los griegos. ¿Qué se hace en aquel caso para combatir la enfermedad? Ofrendas, sacrificios espiatorios, implorando misericordia al Dios Apolo, encargando este cuidado á Calchas. De manera, que en aquel tiempo, se cultivaba la cirugía, no así la medicina.

Segundo período, llamado. Esplendor de la Grecia. Principió en los tiempos históricos, es decir, háciala época de Licurgo, ó desde el establecimiento de las Olimpiadas, casi un siglo después de la existencia del legislador de Lacedemonia: aquí ya son ciertas las fechas: la fábula y las alegorías desaparecen, la realidad reemplaza á la ficción.

La primera faz de las épocas históricas llegan hasta la derrota de los griegos en Queronea, esto es, hasta la época de la esclavitud por los macedonios. Durante este período que comprende los bellos tiempos de Grecia, el espíritu humano toma un vuelo prodigioso; en algunos siglos de civilización las letras y las bellas artes dan un paso agigantado inmenso, la cirugía no podía permanecer extraña á este movimiento; unida entonces á la medicina, confiada y enclaustrada esta, en los templos de Esculapio, es ejercida por los sacerdotes, que se llaman descendientes de su Dios, y á quienes se da el nombre de Asclepiades. Principianse á recoger hechos prácticos, y el círculo de conocimientos se ensancha hasta la publicación de las obras hipocráticas.

Es cierto que antes de Hipócrates segundo, el más célebre de la familia de este nombre, se habían publicado diferentes escritos sobre diversos puntos de la medicina y la cirugía. Las dos escuelas Esclepia- des de Cnido y de Coos eran ya rivales y los escritos del más ilustre de los asclepiades de esta última isla, nos manifiestan los profesores que la cirugía había hecho desde los tiempos homéricos hasta él; es decir, en el espacio de cuatro ó cinco siglos.

Creo será suficiente lo dicho para manifestar que la cirugía es más antigua que la medicina, y al mismo tiempo haremos ver al supuesto Ramon Ve-