El Genio quirúrgico (1862-03-31 00:00:00), página 12

tantos laureles habían conquistado las ciencias como las letras, las armas como la política, había sucedido una visible decadencia, una postación, así intelectual como moral, que oscureció nuestras antiguas glorias y amenguó nuestro colosal poder.

El progreso de la humanidad no está sujeto á infalible cálculo, ni sigue un curso invariable y no interrumpido; de tiempo en tiempo se sienten oscillaciones, que en vez de llevarnos por la senda del bien y la prosperidad, nos hacen retrogradar, conduciéndonos á una indigna postergación. Obsérvese, además, que ninguna nación, por grande y poderosa que sea, tiene en su seno vinculada la fortuna; ofreciendo en su desarrollo épocas ó edades que la honran y enaltecen, y otras que por ignominiosas valiera más olvidarlas. Pero la historia en su severa veracidad y en su lógica indeclinable no las oculta; antes bien las ofrece en relieve para nuestro escarmiento y enseñanza.

España había pasado el último tercio del siglo XVII y primeras décadas del XVIII por una de esas fatales vicisitudes en que el astro de su grandeza había perdido su brillo, y casi amenazaba extinguir sus resplandores. Pero el cambio de dinastía realizado en este último siglo, las reformas hechas en la administración, la protección que merecieron las ciencias y letras á Felipe V, reanimaron algún tanto las fuerzas abatidas de nuestra patria. Por desgracia no fué muy duradera esta situación; el campo de la ciencia ha menester para ser bien cultivado, florecer y dar óptimos frutos, de la paz, que es elemento de vida y tan necesario como la sávia al vejez, como la sangre á nuestro organismo. Violentamente perturbada nuestra sociedad, y conmovida hasta sus cimientos á principios del siglo XIX, empeñada en una guerra santa de independencia nacional, y después en revoluciones políticas, no se hallaba ciertamente nuestra patria en condiciones favorables para el cultivo y progresos de las ciencias.

La medicina, compañera inseparable de las vicisitudes de las sociedades, se eleva ó se deprime al tenor de su engrandecimiento ó decadencia. Así admiramos en el siglo de nuestra grandeza, en el de Carlos I y Felipe II, tantos eminentes médicos y cirujanos cuyos nombres y escritos ha conservado la historia para nuestra enseñanza y ejemplo: los Lagunas, los Valles, los Mercados, los Daza Chacon, Y tantos otros que sería prolijo enumerar. Iniciada la decadencia, después ha continuado, preciso es decirlo, sin que bastaran los esfuerzos, siempre laudables, de algunos distinguidos profesores que dejaron marcada su huella en la historia con obras de alto interés científico, como los Martín Martínez, los Solanas de Luque, los Piquer, etc.

Esta postación intelectual había trascendido al sistema de enseñanza y al ejercicio de la profesión, ofreciendo un lamentable desconcierto.

Las universidades vivían bajo el influjo de la filosofía aristotélica, y los médicos se ocupaban en sutilezas escolásticas, cuestiones especulativas y estériles elucubraciones; malogrando el tiempo que debían emplear en conocer con exactitud la estructura orgánica del hombre y el armónico conjunto de sus funciones; en observar atentamente las enfermedades, y leer el libro de la naturaleza en clínicas bien organizadas.

La cirugía yacía en un deplorable atraso confiada á manos imperitas y desdenada por los médicos, que creían que su parte mecánica no se avenía bien con el decoro y gravedad de su carácter.

En esta situación fueron erigidos los colegios de cirugía, cabiendo la principal gloria al eminente cirujano D. Pedro Virgili, que durante el reinado de don Fernando VI logró, merced á sus instancias, crear el de Cádiz en 1748, y en 1764 el de Barcelona, ocupando entonces el trono de España el venturoso Carlos III. En 1787 se mandó instalar también el de Madrid, á propuesta del duque de Losada y representación de los cirujanos de cámara D. Antonio Gimbernat y D. Mariano Rivas, con el nombre de San Carlos, en memoria de su régio fundador. Y posteriormente, hasta 1818, se crearon en la Península cuatro colegios más de cirugía, en vista de los felices resultados que de los primeros se habían obtenido.

Esta nueva institución no puede desconocerse que sirvió mucho para sacar á la ciruja española del estado de abyección en que se encontraba: formaronse cirujanos instruidos y hábiles operadores, que podían colocarse sin mengua al lado de los extranjeros.

Además, el rey D. Carlos IV, por Real orden de 16 de mayo de 1795, estableció el Real Estudio de Medicina práctica de Madrid, al que siguió el de Barcelona; habiendo precedido á su instalación en 13 de noviembre de 1791 las Ordenanzas para el Colegio de Medicina y Cirugía de Cádiz.

Pero aun la enseñanza era menguada, incompleta: por un lado existían las Universidades apegadas á sus antiguas instituciones y añejas costumbres, dando el mayor interés al estudio de las obras clásicas griegas, y especialmente de espíritu hipocrático y á su verdadera interpretación, y desdénando los estudios anatómicos, sólida base de la ciencia del hombre: por otro, los colegios de cirugía médica donde los estudios estaban en armonía con su objeto, siendo princi-