El Genio quirúrgico (1862-03-07 00:00:00), página 7

maneras, confiando en que el ilustrado tribunal me dispensará su indulgencia supliendo mis defectos, y vosotros la consideración y benevolencia que os reclamo, voy á entrar en materia.

En las enfermedades cutáneas, debe fundarse el diagnóstico atendiendo á la etiología, á la forma anatómico-patológica, ó al elemento anatómico de la piel que se halle alterado?

Hé aquí el tema que me ha cabido en suerte y del cual voy á ocuparme. Dividiré este trabajo en cuatro partes; en las cuales no quisiera causar vuestra atención, por más que no sea tan breve como deseo. Consiste la primera en la historia rápida de las enfermedades cutáneas; la segunda en una reseña anatómica de la piel; la tercera, en breves apuntes de clasificación, y la cuarta, en ligeras ideas sobre el diagnóstico. Tóllas estas partes están relacionadas entre sí y todas forman el conjunto necesario de este estudio.

Historia. Desde la más remota antigüedad han sido conocidas las enfermedades cutáneas, y parece que fueron muy comunes entre los egipcios. En el Pentateuco de Moisés, libro del Levítico, es donde por primera vez hace espesa mención de ellas la historia, y se manda separar del resto del pueblo, aislando con cuidado á las personas afectadas del tsarah, é indicando los signos que habían de servir para conocer esta enfermedad. Según Herodoto, que escribió mil años después de Moisés, las leyes de los judíos acerca de la lepra fueron tomadas de la práctica de los egipcios. En cuanto á la voz hebraea tsarah, únicamente la descripción de la enfermedad á que la aplica Moisés puede servir para determinar bien su significación; porque tomada aisladamente, según Michaelis, significa aflicción viva, considerándola otros autores como sinónimo de enfermedad grave.

Los setenta sabios de la célebre universidad de Alejandría tradujeron el tsarah de los hebreos por lepra hebraeorum, trasmitiéndose después á los árabes en una enfermedad análoga al tsarah con el nombre de lepra araborum. En uno y otro caso parece que los autores griegos han tratado más bien de indicar que era una enfermedad cutánea grave, que no de determinar su verdadera naturaleza. La palabra tsarah sinonimo, según algunos, de lepra, era aplicada á enfermedades cutáneas de diferente naturaleza; por eso Moisés, en las reglas que indicaba al pueblo judío, decía que la simple aparición en la piel de manchas, costras y úlceras, sujetaba al paciente á un retiro forzoso para que se pudiese juzgar del mal. De todas maneras, desde los setenta áca el tiempo ha consagrado el uso de la palabra lepra, con la cual han indicado tres afecciones distintas: una susceptible de curación, que Adams supone ser la frambosea; otra incurable, que es el sub-rubra, lepra tuberculosa ó lepra araborum; y otra también incurable, llamada lepra blanca, que, según todas las probabilidades debe ser el leuce de los griegos, afección desconocida en nuestros climas. La lepra tuberculosa, lepra hebraeorum et araborum y la elefantiasis de los griegos, que aun existe, es la que ha sido conocida desde la más remota antigüedad.

Hipócrates habla de las enfermedades de la piel bajo diversas denominaciones; así es que las enfermedades escamosas que hoy se describen con los nombres de lepra, psoriasis, pityriasis, é ichiosis, fueron afecciones designadas por este gran maestro. También la palabra exantema la empleaba Hipócrates como término genérico que servía para designar toda especie de afección erupitiva, cuya denominación han conservado los modernos á pesar de la gran evolución intelectual y del trascurso de los siglos. Después de Hipócrates, Aristóteles habló también del scabies, aunque Pablo de Egina y Actuarius creían que la comenzó violenta que caracterizaba á aquel scabies y que ponía fin á la vida de algunos desgraciados, no podía atribuirse á la sarna, sino al liquen, prurigo y otras enfermedades escamosas secas y húmedas.

Los sucesores de Hipócrates muy poco ó nada añadieron á los conocimientos que él poseía de las enfermedades cutáneas, teniendo que llegar hasta Celso, que escribió en tiempo de Tiberio, para poder formar idea del modo cómo los latinos las consideraban. Celso, este grande hombre, esta antorcha de los latinos, describió con gran exactitud y tino y con sublime y elegante latín, un gran número de enfermedades que no habían sido clasificadas ni acaso conocidas por los griegos. En su época se añadieron á los nombres indicados por estos, otros, tales como impetigo, papulo, pustulo, scabies, porrigo, psoriasis, vari, vitiligo, etc. Así es que la ciencia es deudora á este gran autor de muchos y escojidos trabajos, y por ello le rinde el debido tributo.

Galen, que escribió cuando á las virtudes de la antigua Roma había sucedido ya el vicio más desenfrenado, habla de la elefantiasis como de una enfermedad extraña al cielo de Italia; pero Arateo de Cappadocia, que dá á esta afección el nombre de Herculea, por ser superior á los recursos del arte, la describe bien bajo las denominaciones que hoy conserva de elefantiasis y leontiasis; la misma que en la antigüedad se llamó lepra hebraeorum et araborum, que ya hemos citado, y que en Europa hizo tantos estragos cuando nos la importaron de la Palestina, y fué conocida con el nombre de lepra de la Edad Media.