El Genio quirúrgico (1861-03-15 00:00:00), página 10

y ahora le repite a veces en el mismo dia cuatro o cinco veces la epilepsia, y con mucha frecuencia tiene vértigos epilépticos; ha perdido la vista, y su inteligencia se encuentra profundamente alterada.

El anciano, cuya historia dejó referida, vive aun, y todos los años tiene uno ó dos de estos ataques.

Desde el principio se ha hecho siempre acompañar de un doméstico; y este me ha dicho que en el momento en que su amo es atacado, hace gestos con la vista, y tiene sacudidas en uno de los brazos, que no duran sino un minuto, pero que bastan y sobran para caracterizar la epilepsia.

Desde esta época, siempre que he sido consultado para un sujeto atacado de congestión cerebral apopletiforme, me he informado con cuidado de si de tiempo en tiempo, durante el dia, había habido vértigos ligeros y repentinos; y si los ataques de congestión eran más bien nocturnos que diurnos; si al principio del accidente se observaban movimientos nerviosos, y casi siempre, cuando el mal había invadido delante de testigos, las convulsiones se habían comprobado. Cuando la congestión se presentaba de noche, durante el sueño, me informaban de que la orina había salido alguna vez involuntariamente, que por algunos días la lengua había estado dolorosa, y que la cara, la frente, el cuello se habían cubierto de pequeñas manchas equimósicas, semejantes a piedras de julga. Se me decía, sobre todo, que los accidentes se sucedían con intervalos bastante próximos no dejando, por otra parte, vestigio alguno duradero. En una palabra, la epilepsia se manifestaba evidentemente cuando se la buscaba, cuando se la quería encontrar. No se pasa ningún mes sin que vea en mi gabinete enfermos acusados de apoplejía, que no son sino epilépticos. Acaso no se pasa semana que no sea consultado por adultos, viejos o niños atacados de vértigos comatosos, y que se me presentan como padeciendo congestiones cerebrales débiles. Y aunque la epilepsia sea hoy, bajo todas sus formas, mejor conocida que lo era hace 25 ó 30 años, sin embargo, muchos médicos se resisten á creer en tan terrible enfermedad, y si la reconocen, no quieren decir á la familia lo que ven, y prefieren dejarnos esta triste misión.

Muy frecuentemente el vértigo comatoso se revela por accidentes, atribuidos siempre á la congestión cerebral, y sobre los cuales los médicos que se ocupan del tratamiento de los enajenados, han llamado hace tiempo la atención de sus compatriotas. Después del ataque vertiginoso, es bastante común ver á los enfermos delirar durante algunos minutos ó tal vez más.

Puede decirse, casi sin temor de engañarse, que un sujeto, sin ningun trastorno intelectual precedente, sin haber dado antes señal alguna de locura ó furor, sin haberse expuesto á la acción de los alcoholicos, ó de cualquiera otra de las sustancias que obran energicamente sobre el sistema nervioso, se suicida ó mata á otro, puede decirse que este hombre es un epiléptico, y que ha tenido un ataque fuerte, ó lo que es mas comun, un vértigo comatoso.

Estos actos extraños son atribuidos, repito, por la mayor parte de los médicos, á congestiones cerebrales pasajeras; y por esto el ataque de epilepsia es á veces descuadradado, y el vértigo lo es casi siempre. Hay una causa que contribuye á esto con harta frecuencia, y es la repugnancia que tienen las familias á revelar, aun á los médicos, esta triste enfermedad. Continuamente somos engañados cuando se trata de la epilepsia; lo somos por el mismo enfermo, que no sabe de su ataque más que ha perdido el conocimiento, y que ha quedado despues por muchas horas en un estado de semi-estupidez; lo somos por la familia que no se resuelve á confesar, ni á creer ella misma, que en su seno hay un epiléptico; lo somos, en fin, por nuestra primera educacion medica, durante la que se nos ha dicho y repetido que la congestion cerebral apopletiforme es una enfermedad comun. No hay que admirarnos, pues, de que la congestion sea todavía tan generalmente aceptada.

Hay, bien lo sé, una forma convulsa que puede simular una congestion cerebral. Sucede, aunque rara vez, que al principio de un ataque epiléptico, el periodo tónico, es decir, aquel durante el cual los músculos del pecho conservan una rigidez absoluta; sucede, digo, que este periodo tónico se prolonga por dos ó tres minutos, en vez de durar solo 13 ó 30 segundos, y los sujetos mueren por asfixia, como mueren los tetánicos en un paroxismo, como mueren los animales envenenados con la estricinina. Como en este caso no ha habido convulsiones clónicas, que es el sintoma que mejor conocen los profanos á la ciencia; como, mientras ha durado la convulsion tónica el rostro ha estado turgescente, los vasos del cuello distendidos y como nudosos; como realmente ha habido una grande congestion, pero congestion entera, mente pasiva, análoga á la que producen los esfuerzos, se cree ver una congestion activa, cuando no hay mas que un ataque de eclampsia ó de epilepsia.

Mr. Memière ha observado de mucho há, gran número de enfermos que, invadidos repentinamente de vértigos, de náuseas y aun de vómitos, caen en tierra, después de haber marchado como los ebrios, y se levantan con dificultad, quedando pálidos, cubiertos de un sudor frio, casi lipotímicos; accidentes que van renovarse muchas veces. Los primeros ata-