El Genio médico-quirúrgico (1882-02-07 00:00:00), página 9

tos medios le inspira su astucia y el deseo de satisfacer sus apetitos, siempre que le conduzcan á su fin, que no es otro que el lucro por medio del engaño. Contando con la excesiva credulidad humana, más dispuesta á aceptar las maravillas y los cuentos fraguados por imaginaciones calenturientas, que las sencillas verdades de la ciencia y el común sentido, ha habido en todas las edades gentes diestras que constantemente han utilizado estas disposiciones de las muchedumbres para ejercer profesiones y oficios con éxito, algunas veces asombroso, y casi siempre bastante á satisfacer sus miras ambiciosas.

Como acontece siempre en este vicio social, hoy tan difundido y arraigado, las gradaciones y matices que ofrece son tan variados y numerosos que, principiando por actos de todo punto inocentes, y en los que es plausible el móvil que los determina, se llega, por ignorados derroteros, á tropezar con las mayores imposturas. Suceed con él lo que con todos los sentimientos: la exageración convierte el bien en mal, el deseo de agradar engendra el fastidio; la seriedad degenera en ridiculez afectación; la variedad de conocimientos incompletos produce la confusión de ideas y el error; en una palabra, como no es posible penetrar en los móviles de los actos humanos, resulta difícil y sutilísima la determinación de dónde empieza la censura y dónde finaliza el fraude y el engaño; y por esta razón puede denominarse Proteo sombrío y complejo á un vicio que con tales cambiantes y bajo tan diversos aspectos se ofrece á la consideración del pensador.

Quedaría muy incompleta la descripción que á grandes rasgos he trazado respecto á las causas predisponentes y aún determinantes del charlatanismo individual, si no intentara demostrar la conición necesaria y fatal que existe entre las mañas arteras, ductilidad e ingenio de tan constantes embaucadores y la crédula ignorancia del vulgo. Por un sentimiento indefinible, rinde el hombre respetuoso homenaje y admiración inconsciente á todo aquello que aparece con los atavíos de lo maravilloso e incomprensible; un torrente de luz oscurce su razón; la fosforescencia de la luciérnaga no es un misterio ni áun para los campesinos; las impresiones momentáneas son como una chispa eléctrica que hiere la vista de la multitud; el error es contagioso; lo que individualmente se rechazaría como desatino, dicho en un momento oportuno, con afinencia de palabras y gravedad estudiada á un público numeroso, se admite como verdad, como axioma; las más insignes paradojas se aceptan, ofrecidas con deslumbrador aparato ó con viva y expresiva fraseología como el mayor bien para consolar las penas y las aflicciones, realizándose de esta suerte de un modo fácil sus intereses y aspiraciones. Tan extraño fenómeno no carece, sin embargo, de lógica, si el individuo se mueve en la generalidad de sus actos por impresiones sensibles ó por sentimientos y afectos que no se condenan con sana discreción y reflexión atenta casi nunca, siendo carácter dominante en las coactividades responder á las solicitudes de que son objeto, más por la impresión irreflexiva del momento que por el criterio infalible de la razón; es perfectamente claro que de estos extravíos se aprovecha astutamente el charlatanismo. Los activos y procares agentes que comienzan con las flaquezas humanas conocen demasiado las ventajas que pueden alcanzarse á favor de tales disposiciones del espíritu, y no desperdician momento ni ocasión oportuna de satisfacer sus pretensiones; discurren con afinada sutileza qué vicios encengan la sociedad, cuáles son las corrientes de los tiempos; indagan las creencias dominantes; se apoderan, aunque s a compendiosamente, de todas las ideas que han llegado á popularizarse en los diversos ramos de la ciencia, y conociendo todos estos puntos de ataque, manejan á su arbitrio las preocupaciones y errores más reprensibles, hasta el extremo de que si alguno se atreve á protestar, merece de ese público extravagado la más unánime condenación. Pero á qué cansar á la Academia con mi pesado estilo cuando la correlación entre el charlatanismo y la credulidad de las gentes ha sido descrita por la galana frase y acerada y festiva sátira del más insigne de los críticos modernos. Figaro, el malogrado Larra, en su artículo ¿Quién es el público y dónde se lo encuentra? Permitáseme, como descanso que necesita el ilustrado auditorio, que trascriba las preciosas conclusiones del eminente literato: «El público es el pretexto, el tapador de los fines particulares de cada uno... que no existe un público único, invariable, juez imparcial, como se pretende; que cada clase de la sociedad tiene su público particular, de cuyos rasgos y caracteres diversos y áun heterogéneos se compone la fisonomía monstruosa del que llamamos público; que éste es ca-