El Genio médico-quirúrgico (1880-08-31 00:00:00), página 8

na determinada estos fenómenos extraordinarios.

La acción que las diferentes localidades ejercen sobre el organismo humano, imprimiéndole modificaciones más ó menos graduadas, y dando por resultado la predisposición á ciertos estados patológicos y aun ocasionándolos desde luego, siendo también muy digno de notarse la parte activa que toman en la marcha de los padecimientos, no puede explicarnos tampoco la aparición de las epidemias, toda vez que la influencia de aquéllas es debida á causas perfectamente conocidas, como son ese conjunto de modificadores atmosféricos, geológicos y de otra índole, que caracterizan sobre manera las diversas regiones del planeta que habitamos, y la persistencia de sus efectos, nos manifiesta claramente la continuidad de acción de la causa morbígena.

La naturaleza de los alimentos ha sido no pocas veces blanco de las miradas de los prácticos y objeto preferente de su atención, creyendo encontrar en ellos el origen de tan mortífero azote. Se recomienda en los casos de epidemia un régimen dietético completamente ajustado á lo que la higiene prescribe, presidiendo el mismo espíritu en cuanto se aconseja en estas circunstancias lo relativo á los demás actos de la vida; mas no es precisamente porque sea la causa productora de la enfermedad, pues esta es desconocida, sino por evitar hasta las más ligeras perturbaciones de nuestra economía, que pudieran preparar, dada la influencia morbígena general que existe, la aparición de la enfermedad. Con efecto; haciendo uso los habitantes de una localidad determinada del mismo género de alimentación que en épocas anteriores á la en que se presenta la epidemia; y, por otra parte, no encontrando en aquélla condiciones de la mala calidad, exceso ó defecto en las cantidades ingeridas, ni, en una palabra, alteración alguna á poder atribuir su existencia, ¿Cómo no hemos de separar los ojos de esta causa hipotética, para dirigirlos á otro punto que nos ofrezca más probabilidades de verdad? ¿Por ventura en todos los pueblos se emplean las mismas sustancias alimenticias? ¿No les sorprende la epidemia aún sin haber introducido la más insignificante variación en el régimen? ¿No desaparece permaneciendo éste en idénticas condiciones? ¿No se propaga de una á otra nación, en que los productos de su suelo, que sirvend e sustento á sus habitantes, no guardan la menor analogía? Indudablemente, por este camino, no vislumbramos un sólo destello de luz y fuerza; es por lo tanto que emprendamos en nuestras investigaciones distinta ruta que nos dé más esperanza de poder resolver un problema en que la humanidad está tan interesada.

Las aguas que sirven de bobida usual al hombre, por lo mismo que es un elemento indispensable, y hallándose por esta razón en actitud de ejercer su influjo sobre una población entera, se ocurre naturalmente sospechar si pueden servir de vehículo al germen morboso y desempeñar, á la vez que el tan importante como complejo cometido que en nuestra economía llena para el ejercicio de sus funciones, el de principal factor para el desarrollo de epidemias, en virtud de alteraciones diversas que pudieran experimentar por sustancias extrañas que contuvieran, ora en disolución, ora en suspensión. Es un hecho el que las aguas pueden dar lugar á efectos nocivos, y sin duda les originan, á consecuencia de diferentes sales ó ya de principios orgánicos que conducen; y según cual sea la índole especial de éstos ó aquéllos, varían también los trastornos á que dan lugar. Sabemos que la ingestión de ciertas aguas muy cargadas de sales calizas, es considerada como causa muy abonada para el desarrollo de cálculos urinarios; así como aquellas que contienen sales cuya base sea la cal ó magnesia, son tenidas por autores respetables como productoras del padecimiento del cuerpo tiroides, denominado bocio ó traqueócito. Aunque estas opiniones ofrecen muchas probabilidades de certeza, sin embargo, hoy por hoy podemos decir que no han pasado del terreno de las hipótesis. Si las aguas contuvieran restos orgánicos cuya putrefacción se realiza con prontitud por las reacciones químicas que se verifican entre éstos y el líquido que les sirve de escipiente, dicho se está que los efectos morbosos serían consecuencia de esta clase de alteración, y que más comúnmente domina la putridez, triste privilegio de este género de causas. Ahora bien, ¿lo que acabamos de decir puede servirnos de punto de partida para llegar al conocimiento de la etiología de algunas epidemias? De ninguna manera. ¿Cómo darnos razón de la presencia de una enfermedad que ataca simultánea y sucesivamente á un gran número de personas, las cuales toman el agua de muy distintos manantiales? ¿Qué cúmulo de circunstancias han concurrido para que este líquido de tan diversas procedencias se halle inficiado con un mismo germen morboso? ¿Cómo se tramita esta terrible constitución de una á otra localidad y desaparece al cabo de cierto tiempo? ¿Si la causa residía en las aguas,