El Genio médico-quirúrgico (1880-08-22 00:00:00), página 6

tan climas ni estaciones, edades ni sexos, constituciones ni clases; cuyo dominio varía en extremo, ya limitándose á un pequeño recinto, ó ya haciendo sentir sus estragos en grandes zonas geográficas; que ora son sus víctimas los de constitución endeble ó debilitada; ora los que la tienen robusta; presentando á veces en su curso oscilaciones varias y ejerciendo una acción notable sobre las enfermedades intercurrentes, y por último, sometiéndose en unos casos á las acertadas disposiciones de policía sanitaria, mientras que en otros, por el contrario, ostentan una rebeldía desconsoladora á cuantos recursos se ponen en práctica con el lableable fin de hacerlas desaparecer.

El padre de la medicina habla ya de las epidemias en su primer y tercer libros que llevan este nombre, pero considerándolas no precisamente en la acepción que en la actualidad las damos, sino en lo que se refiere á la constitución atmosférica de cuatro años, así como de los diversos padecimientos que en el humano organismo produjeron en este tiempo mediante su influencia. La isla de Thasos, enfrente de la ciudad de Abdera, situada al Sur de la Macedonia, fué donde Hipócrates verificó sus observaciones en los tres primeros años, distribuyéndoles ordenadamente en varios tiempos, marcados por la sucesiva aparición de las principales constelaciones. A la manera que los astrónomos dividen el año en cuatro estaciones, según el punto de la elíptica á que llega el globo terráqueo en su continua revolución, así los médicos han distribuido también el año en el mismo número de estaciones, con la diferencia de haber tomado por guía para fijar el principio y la terminación de cada una de ellas, la sucesiva aparición de ciertas enfermedades.

Con el nombre de epidemias ó enfermedades populares, se ocupó Hipócrates de los padecimientos en conjunto, que originados por un agente común, cual es el aire, invadieron á muchos individuos en los puntos que fueron teatro de sus observaciones. Hace constar como causa las cualidades físicas de este fluido, higrometrividad, temperatura, etc., cuyos efectos se hacen sentir, no sólo en las personas que se hallan en estado de salud, sino que modifica las afeciones que bajo su dominio se desenvuelven. Pero no son tan sólo los cambios atmosféricos sensibles los que ejercen su influencia, sino que independientemente de ellos, admitían una fuerza desconocida ó quid divinum, cuyo influjo era también seguido de resultados, y para cuya explicación se aduce el juego de atracción de los astros como productor de él, y el cual es inapreciable á nuestros medios físicos y químicos. Impulsado el ilustre Hipócrates por la convicción que abrigaba de que los actos de la naturaleza se suceden con ese orden fijo que llamamos sus leyes, se dedicó con admirable constancia y extraordinario talento al detenido estudio de los cambios que en la economía producen los modificadores exteriores, sirviéndole cuantos conocimientos de aquí emanaban de base para la ciencia.

En cualquiera de las ramas que constituyen la medicina encontramos señales indudables que nos manifiestan con toda precisión las relevantes dotes de aquel eminente práctico, que supo enriquecerla con principios de valor y estabilidad tales, que aún conserva cuidadosamente como preciado tesoro; principios que le fueron sugeridos por la más concienzuda y fiel observación de los hechos, interpretándolos después y dándoles su verdadera significación por medio del raciocinio. Este es el sello característico de todos sus escritos; circunstancia cuyo recto espíritu filosófico elevó al grado de perfección que todos admiramos y que permitió á su clara inteligencia, hacer esas magníficas y exactas descripciones de epidemias que son un verdadero modelo de trabajos de este género.

Nuestro célebre Valles emitió una opinión que tenía numerosos puntos de contacto con la de Hipócrates, según claramente lo manifestó en su prefacio á los comento sobre el libro de este sabio, diciendo: «Por manera que no todas las enfermedades que proceden del aire son generales ó epidémicas, mas todas las que se hallan en este caso son producidas por el aire.»

Guillermo Baillou fué de los primeros entre los modernos que se distinguió por sus investigaciones acerca de las constituciones epidémicas. Las especiales dotes de este gran práctico se destacan perfectamente en sus cuadros epidémicos, los cuales están escritos con tal verdad y exactitud, que si exceptuamos los del padre de la medicina, no hay otros que le aventajen. Este célebre hipocratista observó y describió con mano maestra las constituciones epidémicas que reinaron en París desde el año 1570 al 1580.

Sydenham no sólo admite como causa de las constituciones epidémicas el calor, el frío, lo seco y lo húmedo, sino una alteración desconocida ó inexplicable acusada en lo interior de la tierra; entones la atmósfera está saturada de emanaciones morbosas que son el punto de partida de tal ó cual afecction, mientras aquella