El Genio médico-quirúrgico (1880-08-22 00:00:00), página 5

cion, sin que sea posible apercibirse de su existencia hasta que sus terribles efectos nos la manifiesta, sembrando el pánico entre sus habitantes, produciendo la consternación en enantos se hallan bajo la influencia de esta constitución mortífera, por la disminución notable que determina en la densidad de la población, dando lugar á sensibles pérdidas materiales, relajando y áun suspendiendo por completo las relaciones que antes sostuvieran los de la comarca infectada con los demás habitantes del globo, alarma- do y colocando en expectativa dolorosa y deprimente á cuantas naciones la circundan, son digno tema para un estudio detenido.

Desde los tiempos más remotos absorbe la atención de los médicos de todos los países, el deseo de explicar de una manera satisfactoria este hecho patológico extraordinario; sus esfuerzos han sido insuficientes, no diremos infructuosos, porque los descubrimientos que con tal motivo se han efectuado sirven, aunque para dar cima á un asunto de tan difícil solución y sino tienen otra significación que la de meras hipótesis, es muy posible, sin embargo, que con el tiempo concurren á la determinación de la verdad. No todo lo concerniente á las epidemias se halla envuelto en la misma oscuridad, y así tenemos algunas nociones acerca de su curso, pronóstico, de sus efectos y profilaxis, si bien es verdad que muchos de los principios generales que en esta se establecen son suministrados únicamente y exclusivamente por el empirismo, consecuencia natural y obligada del incompleto conocimiento que de ellas tenemos. Más al lado de esto, se presentan como compensación cuestiones de trascendental interés sumidas en tinieblas y cuya explicación se hace completamente refractaria á cuantos medios de investigación poseemos, marcando por hoy el límite de la ciencia sobre este particular, y siendo para el hombre un objeto de admiración, supuesto que representa uno de los muchos arcanos que la naturaleza ofrece.

Con el objeto de inquirir cuanto á ellas se refiere, á la naturaleza del agente activo que constituye el elemento morbigeno, cual sea su vehículo, mecanismo de acción sobre nuestra economía, etc., se han puesto á contribución no sólo los conocimientos todos de la ciencia, sino que también de las auxiliares, de aquellas que constantemente le prestan recursos para su incesante progreso. Los estrechos límites á que debemos ceñirnos, nos impiden entrar en reflexiones acerca de las epidemias consideradas en todas sus partes y sus diversos aspectos, vién- donos por esta razón impulsados á reducir el asunto y tratar tan sólo de lo comprendido, en el tema indicado en el epígrafe.

En cuanto á la esencia etiológica de las epidemias, la ciencia se halla combatida por las encontradas corrientes de una multitud de hipótesis, que si bien es cierto están escudadas con hechos aparentemente de alguna fuerza y defendidas por nombres de gran prestigio, no llenan, sin embargo, las legítimas aspiraciones de un recto espíritu ansioso de la verdad; tal vez lo único que en la actualidad podemos afirmar, es que los modificadores páticos á que obedecen, son de influencia general, habida consideración al gran número de individuos que atacan. Las opiniones de los médicos acerca de la causa de las epidemias, las podemos distribuir en tres grupos: 1.º, la de los infeccionistas, los cuales admiten un solo punto de irradiación morbososa, digámoslo así, ó lo que es lo mismo, que el agente generador de las epidemias procede exclusivamente de un foco; 2.º, la de los contagionistas, que consideran á la generalización del padecimiento, como consecuencia de la transmisión del principio morbifico de las personas enfermas á aquellas que su organismo obedece á las leyes del fisiologismo, pudiendo esto ser verificarse ya de una manera inmediata, ya inmediata; 3.º y último, la doctrina de las diástesis, que concebía los estados morbosos actuales como simples trasformaciones isométricas de las que existieron en tiempos pasados, suponiéndose para esto que las dolencias experimentaban modificaciones en su forma, bajo el influjo sostenido de los climas y de las costumbres. No haremos el juicio crítico de cada uno de estos pareceres, pero nos llevarían más allá de donde nos hemos propuesto, pero sí entraremos en algunas reflexiones, porque su importancia lo reclama, sin acerca de la naturaleza especial del érmen paratogénico.

Algunas epidemias reconocen por causa la mala calidad de los alimentos, de las aguas, etc.; pero hay otras cuyo agente productor pasa desapercibido por completo á nuestra observación más minuciosa, y que, á falta de otra explicación que se encuentre más en armonía con los hechos, se hacen depender de una influencia cósmica ó telúrica especial, al influjo celeste de los antiguos.

Pues bien, el objeto predilecto de nuestro trabajo, tiende (en lo que los adelantos de la ciencia permitan) á la determinación del principio morbifico de estas epidemias, que se desarrolla sin causa prevista ni conocida, que no respe-