El Genio médico-quirúrgico (1878-12-07 00:00:00), página 5

Efectivamente, Mr. Suquet olvidó una circunstancia muy digna de tenerse en cuenta. La temperatura de París dista muy mucho de la que es constante en Egipto, para poder obtener una evaporación tan rápida e intensa como se necesita para conseguir una completa momificación.

Yo he practicado algunos ensayos con este mismo objeto, y creo en la posibilidad de obtener buenas momificaciones, si tenemos en cuenta la enseñanza que nos proporciona el estudio detenido de los embalsamamientos egipcios. No olvidemos el relato que, aunque incompleto, nos hace Herodoto, cuando se refiere á lo que él llama infancia del arte en aquellos tiempos, pues hemos dicho más arriba que en la llanura de Saqqarah se encuentran extensas capas de momias que descansan sobre un lecho de carbón.

Pues bien, siguiendo estas indicaciones he dispuesto mis experimentos del modo siguiente: he colocado el cadáver en una caja de madera, envolviéndolo por todos lados en una capa de 3 centímetros, formada de carbon vegetal, ó carbon sódico decrépito, cloruro de calcio en pequeños fragmentos, y sulfato de alúmina, el todo lo he protegido con una nueva capa de yeso recientemente calceirado, á fin de impedir lo posible la hidratación o del cloruro sódico por el agua de la atmósfera. Pasadas treinta horas, la desecación ha sido completa; un aguarrás característico de putrefacción no se percibió. A la verdad, sin embargo, que mis experimentos han versado sobre animales relativamente pequeños al cadáver humano; pero creo posible momificar éste, si previamente se inyectan las grandes cavidades con brea, ó mejor con el ácido fénico.

El arte de los embalsamamientos, que tanto distinguió á los egipcios, tuvo distinguidos imitadores entre nuestros isleños de las Canarias Presumese, y con razón, que estos pueblos debieron comunicarse entre sí, estrechándose de este modo entre ellos la costumbre nacional de los Egipcios de conservar los cadáveres. La analogía que sus momias presentan con las de aquellos, los vestigios de igual o muy parecidos procedimientos, todo induce á creer que el arte es el mismo, si bien ligeras modificaciones poco esenciales respecto á la forma, distinguen los unos de los otros. La historia de este pueblo tampoco precisa nada concreto acerca del arte de sus embalsamadores, y aunque podemos consultar los escritos de algunos viajeros célebres que se ocupan de esta materia, ninguno ha precisado otra cosa sino aquello que se refiere á la forma exterior, con algunos detalles innecesarios sobre las señales que en la superficie del cadáver puede ver cualquiera que los examine. Bory de Saint Vincent, describe el arte entre los Guanches diciendo, que ponen sumo cuidado en la conservación de los restos de sus cadáveres, que envolvían en pieles de cabra que cada uno preparaba durante su vida. Extraían los intestinos por incisiones practicadas en el costado y rellenaban las vacías cavidades con el polvo de plantas aromáticas, exponiéndolo después á la acción de los rayos del sol. Cuando la temperatura no era todo lo fuerte que necesitaban para conseguir una rápida desecación, la aumentaban artificialmente. Mientras duraba la desecación, friccionaban la superficie del cuerpo con una especie de ungüento, formado de sebo, brea, polvo de plantas olorosas, corteza de pino, resinas y materias absorbentes, como la piedra pomez. Feuille cree que este ungüento se componía de grasas, materias desecantes y balsámicas, entre las que nombra una resina llamada Larix, ó sea la maleza y hojas de granado. Pasados 15 días entregaban el cuerpo que debía estar completamente seco y muy ligero. Los parientes completaban la operación, envolviéndolo en las pieles ya preparadas que anudaban con lazos corredizos. Las ceremonias religiosas terminaban el acto. Si el cadáver pertenecía á un rango social distinguido ó elevado, le encerraban en una caja tallada, en un sólido tronco de sabina, por creer que esta madera es incorruptible. Si por el contrario pertenecía á las clases del pueblo, desecaban sencillamente el cuerpo por los medios indicados e investigaban el vientre con un líquido corrosivo, á fin de impedir la descomposición si esta se iniciaba antes de conseguir la desecación. Este líquido corrosivo cree Suquet, era el jugo del enebro de cuva especie botánica de ésta habrá hallado un pedazo en la cavidad del pecho de una momia por él reconocida. También los depositaban en grutas á semejanza de los Egipcios, exceptuando aquellos que por su posición social merecían una señalada distinción, en cuyo caso erigían un aislado, aunque tosco mausoleo, á su memoria. Nuestro museo de historia natural posee dos ejemplares de estas bien conservadas momias, á que apellidaron Saxos, los naturales de las citadas islas.

Descripto á grandes rasgos el método operatorio para los embalsamamientos de pueblos tan antiguos como los que acabamos de citar, y que imprimieron carácter á dicha época, llegamos á los que pueden llamarse tiempos medios del arte. Grecia y Roma, los persas y hasta los mismos judíos de Egipto practicaron también los embalsamamientos; pero ¿de qué modo? Ya no es en estos pueblos un sentimiento delicado al que la ley se une á la religión para elevarlo y dignificarlo, formando así un conjunto armónico que se convierte en culto y creencia religiosa, es por el contrario, como sucede particularmente en Roma, la manifestación que un pueblo emplea para honrar las grandes personalidades públicas. En esta época no es un arte el embalsamamiento, porque no tiene unidad en sus procedimientos ni en sus propósitos; no siendo su conservación indefinida sino muy transitoria; tampoco es una especie de sacerdocio como entre los Egipcios que imprimía cierto carácter á las personas á ello dedicadas, nada de esto distingue á dichos embalsamamientos.

(Se continuará.)