El Genio médico-quirúrgico (1878-11-30 00:00:00), página 8

dos para conseguirlos, y últimamente por el carácter distinto que en cada época ha tenido la práctica de estas conservaciones.

La primera época, que se remonta á los tiempos más fabulosos de la historia humana, nos muestra las hasta hoy inimitables momias egipcias, en las que la ciencia moderna puede estudiar en parte los trabajos llevados á cabo por una raza de hombres que hace seis mil años desapareció de la tierra. Si consultamos los testimonios que la historia nos ofrece del antiguo y medio imperio egipcio, los cuatro siglos posteriores que los Hicsos ocuparon este territorio, las sumptuosas construcciones de Amosis, restaurador del imperio, los períodos de Sesostris, Jorobon, etc., hasta Artagerges III, último representante de la dinastía nacional de los Faraones, hallaremos demostrada la existencia ó los primeros vestigios de las grandes necrópolis que dichos pueblos principiaron á fundar en la vasta llanura de Saqqarah, Tebas, en sus multiplicados canales subterráneos, ofrece también al estudio de aquellos tiempos millares de estas momias perfectamente conservadas, y en general, todos aquellos sitios elevados del país, que se hallaban fuera del nivel que periódicamente invadía el Nilo, eran elegidos para establecer las multiplicadas grutas donde depositaban sus muertos.

Difícil sería señalar el origen de esta clase de conservaciones que han distinguido al pueblo de los Faraones. Los historiadores convienen en atribuirlo á una creencia religiosa, por la cual suponían, que las almas, pasados algunos millares de años, se unían á sus respectivos cuerpos, siempre que éstos se hallasen bien conservados, y que los deudos ó parientes del finado hubiesen ejecutado las prácticas expiatorias, por medio de las cuales se purgaban las faltas cometidas durante la vida.

También se ha creído por algunos, que una medida de higiene pública, pudo inducirles á estos procedimientos, porque siendo las inundaciones del Nilo tan extensas, habrían de cubrir las aguas aquellas vastas necrópolis, acelerando rápidamente la descomposición cadavérica, favoreciendo este resultado la alta temperatura que en aquel país se experimenta. La idea de los embalsamamientos, crece también pudo tener principio en las momificaciones naturales que el terreno ofreció á su estudio, por medio del cual vino el arte á sustituirlas. Algo atendible es esta suposición, pues hoy, en nuestros días no es raro hallar momificados los cuerpos de aquellos viajeros que, sorprendidos por las inmensas oleadas de arena candente que el viento mueve con extrema facilidad, han quedado sepultados en las grandes llanuras de la Arabia, ó en las no menos extensas de la antigua Libia.

La historia no nos ha transmitido el manual completo, detallado, que aquellos pueblos practicaron para conseguir sus momificaciones. Deducciones más ó menos exactas, experiencias más ó menos completas, es cuanto poseemos, que unidas al relato de viajeros antiguos y modernos, arrojan no obstante alguna luz sobre el asunto, que nos ocupa.

Oigamos á Herodoto, que visitó el Egipto 350 años antes de la venida de Jesucristo. En la llanura de Saqqarah y en la parte extremo de la misma, allí donde se reconoce una fecha más primitiva de la vida Egipcia, hallan estenses capas de momias, las cuales sin envoltura alguna ni preparación de ningún género, reposan simplemente sobre un lecho de carbón; á seis pies de profundidad cubiertas por arena.

Hé aquí indudablemente la infancia del arte. Después refiere cómo la ley encargaba á ciertas personas, la práctica de los embalsamamientos, que describe del modo siguiente: «Cuando recibían un cuerpo á embalsamar, presentaban á los interesados tres modelos distintos en madera, los cuales suponían otros tantos medios que correspondían á diversos rangos sociales. El primer modelo representaba á Isis y valía un talento. (1) El segundo, más inferior que el primero, valía una mitad, y por fin, el tercero y último, cuyo coste era insignificante. Convenido en el precio, los interesados se retiraban dejando el cadáver en poder de los embalsamadores por espacio de 70 días, época que determinaba la ley, y que se juzgaba necesaria para llevar á término la operación. Dábase principio á esta va- ciando el cráneo con el auxilio de un instrumento de hierro encorvado que introducían por la nariz. Después extraían así mismos las vísceras del pecho e intestinos, mediante incisiones laterales; practi- cadas en ambas cavidades; y todos estos restos ó despojos, después de lavados con vino de palmera, eran cuidadosamente encerrados en una caja dis- puesta al efecto, que arrojaban al río, después de haber dirigido una invocación religiosa al Sol.

Rellenaban las vacías cavidades con la mirra en polvo, canela y otros perfumes, de los cuales se aceptuaba el incienso, por estar sólo destinado al culto de los Dioses.

Terminadas estas operaciones previas, cubrían el cuerpo de natron, en cuyo estado permanecía 60 días, pasados los cuales, le lavaban y envolvían per- fectamente por medio de bandas de tela de algodón, barnizadas con una disolución de goma arábigo. En este estado era entregado por los embalsama- dores á los parientes del finado, quienes terminaban por su parte las prácticas religiosas, establecidas según sus creencias. Esta suerte de embalsama- mientos era la más suntuosa. Otro método bastante distinto se seguía con aquellos que podríamos llamar de la clase media. En estos no había extrac- ciones del cerebro, vísceras ni intestinos. Simples inyecciones con un líquido oleoso, que extraían del cedro, y que introducían por el ano, cerrando después este orificio á fin de impedir la salida del líquido inyectado; recubrían el cuerpo con sal por espacio de 20 días, después de los cuales, las car- nes se habían consumido y disuelto las extrañas por

(1) Según Diódoro, en Sicilia, equivale á 4500 pesetas en nuestra moneda.