El Genio médico-quirúrgico (1879-07-22 00:00:00), página 11

fundamento en la experiencia, y por lo tanto en el análisis químico á fin de proporcionar un tratamiento que bien podríamos llamar tónico, destinado á reanimar sobre todo á esas masas de seres que forman las clases proletarias, cuya vida, hallándose en verdadero peligro, puede dar lugar á conflictos los más terribles que pueden afligir á un país. Esto debe preocuparnos seriamente, cuanto que en la actualidad á nadie debe ocurrirse que estamos pasando, ó muy expuestos á pasar por una verdadera crisis de subsistencias, cuyos efectos deben contrarestarse, bien por medio de la agricultura debidamente comprendida, bien por otros medios que, mejorando la calidad de las primeras materias, abran derroteros utilizables para llegar á encontrar la manera de hacer más fácil la administración y el perfeccionamiento de sus condiciones nutritivas. Nada puede contribuir más para estas mejoras que el análisis químico bien entendido y aplicado. Por medio de él se encontrarán medios de hallar sustancias que en la menor cantidad posible de materia den más principios nutricios, relacionando todo esto con la manera de obtener una disminución notable en el precio de los alimentos necesarios para la racion media de cada individuo. Algo de esto se indica en el trabajo cuyo examen vamos haciendo, y en el que se cita el caso no despreciable acercaido en Berlín durante la última guerra franco-prusiana, referente á una gran fábrica destinada á hacer una especie de alimento artificial muy nutritivo y barato, con objeto de que sirviese para la racion de los soldados que Prusia tenía en campaña.

Además, la influencia que la escasez de víveres ejerce sobre el movimiento de la población, disminuyendo los nacimientos y aumentando el número de las defunciones, hace que esta cuestión constituya uno de los problemas higiénicos de más importancia, por lo que no hemos querido dejar de tocar este punto en el presente artículo, aprovechando la ocasión para citar las curiosas observaciones de Messanie, relativas al mencionado problema.

Hace ya muchos años que este distinguido hombre de ciencia estableció la siguiente ley, fundada en los datos que le suministraron las estadísticas de la mortalidad y del precio medio del trigo durante los años comprendidos entre 1674 y 1764: la carestía del trigo y las cifras de la mortalidad se elevan y descenden en proporción paralela, ó en otras palabras, se hallan en proporción directa. Esta ley ha sido comprobada más tarde y enriquecida con nuevos datos por los numerosos trabajos llevados á cabo en Inglaterra y Francia respectivamente, por John Barton, Melier, Moreau de Jonnes y otros varios autores.

Grandes relaciones ha de tener con esto el conocimiento previo de la composición de los cereales y de las alteraciones que pudieran experimentar, puesto que sin dicho conocimiento no deben intentarse este género de trabajos, razón por la que no se habrán realizado estos en España, donde no sabemos, al menos, que exista dato alguno que compruebe científicamente la notable ley anteriormente mencionada, y que la sana lógica no puede rechazar. Hé aquí como insensiblemente hemos venido á encontrar una nueva fuente de estudio y de ulteriores experimentos en la Memoria del doctor Saenz Diez, por tantos y tantos conceptos recomendable.

Si fijamos ahora nuestra atención en las relaciones que el conocimiento de la composición química de los alimentos puede tener con la higiene terapéutica, fácilmente comprenderemos, y antes que nosotros nuestros lectores, cuán inmensa no será la utilidad práctica que podrá desprenderse de los principios que dominen en una sustancia alimenticia, para, según los que sean, aplicarlos con objeto de paliar ó curar algunas afeciones. Ejemplos numerosos de esta verdad se encontrarán con la lectura de las más vulgares obras de patología y terapéutica, no necesitando recordar en este momento ni las ventajas del régimen lácteo, aconsejado contra la tisis, gota, obesidad, manía aguda y otras afeciones, por prácticos tan distinguídos como Sidenham, Cullen, Baillanger, etc., ni las de otras tantas dietas, pues cosa tan antigua en la ciencia es esta, que de ella hasta Hipócrates hablara, con una es tensión y juicio tan claro, que es efectivamente digno de admirar.

Como se habrá podido ver en la exposición que hicimos del orden seguido en su Memoria por el Sr. Saenz Diez, tampoco se olvidó de la importancia del valor ó poder nutriente de los alimentos, cuestión que, suficientemente tratada, constituye uno de los capítulos de aquella, y sirve más adelante para sentar determinadas conclusiones con respecto á la alimentación más conveniente para las clases trabajadoras en general y los labradores de diversas regiones de la Península en particular.

Sabido es que el poder nutritivo depende de igual manera del valor alimenticio, absoluto de la sustancia ingerida y de la situación del organismo. Considerando al azúcar ó nitrógeno, como el elemento capital de dicho valor, se ha establecido por la inmensa mayoría de los hom-