El Genio médico-quirúrgico (1878-02-07 00:00:00), página 8

viene los agentes mecánicos de la respiración, estos son: el bostezo, el sollozo, el hipo, (1) la risa, el ronquido, la tos, la expectoración, la expulsión y el estornudo; de este último será del que me ocupe con alguna detención, pasando por alto los otros fenómenos. No sólo diré algo sobre el estornudo fisiológicamente considerado, si que también me ocuparé, aunque muy á la ligera, de su historia, por encerrarse no sólo curiosidad, sino que también interés. Veamos qué es lo que dicen los fisiólogos para explicar satisfactoriamente estos fenómenos. «Casi todos estos actos, dice Beclard, (2) reconocen por causa un estado especial del sistema nervioso, y el excitante, por el cual este hace obrar las potencias musculares para producirlos, es casi desconocido respecto algunos de ellos.»

Como claramente se podrá comprender, confiesan, aunque de una manera indirecta, su ignorancia en este punto, y en esto hacen lo que deben como hombres sensatos, puesto que según la opinión de P. Feijoo, (3) de personas de talento es el confesar sin rubor lo que ignoran y manifestar sin jactancia lo que saben.

Decir que estos actos reconocen por causa un estado especial del sistema nervioso y que se desconoce en algunos el excitante, por el cual este hace obrar las potencias musculares, no es decir en consecuencia nada; es dejar la cuestión tan á oscuras como antes de ser debatida; es pretender dar una explicación que aunque á ellos no les satisfaga, al menos no dejará la sin exposición para los demás fisiólogos. El estornudo, dice el ya tantas veces citado J. Beclard, es un acto generalmente involuntario, y por lo común producido por una vaga irritación del velo del paladar. A esta sensación vaga sucede bien pronto una inspiración profunda que prepara el fenómeno. Esta inspiración va seguida de una espiración brusca y sonora, que es el estornudo propiamente dicho; pero que sin embargo no es más que su última fase. La espiración brusca del estornudo se hace á la vez por la boca y las fosas nasales, y la corriente de aire arrastrá generalmente al exterior y en todas direcciones, los líquidos bucales y nasales.

El ruido del estornudo, como el de la tos, es producido por la vibración de las cuerdas vocales, y reforzado por las partes superiores de las vías respiratorias, en particular por la resonancia del aire en las fosas nasales.

El estornudo va generalmente precedido de una contracción, hasta cierto punto espasmódica, de los músculos de la cara, la cual da al rostro un carácter particular. Este acto va á veces acompañado de un esfuerzo violento de las potencias respiratorias, y como es involuntario, no siempre se puede graduar. Va también á veces seguido de convulsión ó sacudidas de cabeza, de dolores violentos en el pecho y aun de roturas vasculares.

La causa del estornudo reside en el sistema nervioso; pero la excitación primitiva tiene generalmente su punto de partida, en una irritación de las membranas mucosas. En el coriza, las mucosas nasales irritadas le determinan, y es fácil producirlo artificialmente excitando el velo del paladar ó el interior de las fosas nasales, con un dedo ó con las barbas de una pluma.

Hasta aquí he hablado del estornudo fisiológicamente considerado, y ahora, para resumir diré que los fisiólogos no han fijado bien todavía cuál es el objeto del estornudo en nuestra economía, y no puede decirse con certeza, á pesar de los incesantes progresos que ha hecho la ciencia de Biót, si representa en aquella un papel esencial ó no.

No por eso es menos cierto, sin embargo, que este pequeño accidente ha despertado desde hace mucho tiempo la atención de nuestros semejantes; y si debiera medirse su importancia por el caso que de él se hizo en los tiempos antiguos, sería muy considerable. Creese comúnmente, dice un escritor contemporáneo, (1) que la costumbre de saludar á los que estornudan, proviene de una enfermedad contagiosa que se había esparcido por Italia durante el pontificado de Gregorio el Grande, y que principiaba haciendo estornudar, de donde ha venido el uso de implorar la misericordia de Dios para los que manifestaban aquel primer síntoma. Sea de ello lo que quiera, y respetando el parecer del Sr. Gironella, lo cierto es que la mayoría de los autores que tratan de este punto están conformes en asegurar que Ligonio es el que ha dado lugar á esta creencia, refiriendo el hecho en una historia de Italia. Sin embargo, esta opinión, aunque generalmente admitida, es una preocupación, pues el uso de saludar

(1) Hipócrates aconsejó hace más de dos mil años el ácido acético puro, unas gotas para corregirlo, y el que estas líneas escribe lo asegura por experiencia.
(2) Fisiología.—Loc. cit.
(3) Diccionario crítico del R. P. M. Fr. Geronimo Benito de Feijoo y Montenegro.—Tomo 3.º—l'ag- na 30.—1852.—Madrid.
(1) Gervasio Gironella. Sem. Pint. Esp. 3.ª sé- rie. Tomo 2.º, 9.º de la colección. 1844. Página 31.