El Genio médico-quirúrgico (1878-02-07 00:00:00), página 9

á los que estornudan es mucho más antiguo bue Gregorio el Grande, y estaba en vigor desde la más remota antigüedad. Si aun queremos tener más datos sobre el particular, veamos qué es lo que dice un escritor moderno, bastante conocido del mundo literario (1), acerca del estornudo. «Antiguamente el estornudo era un signo augural: se le consideraba como un buen presagio.

Los poetas decían, hablando de una mujer hermosa, que los ángeles habían estornudado en su nacimiento. Después, los estornudos por la mañana al salir del lecho, eran mirados como un mal presagio. Era menester entonces para destruir su efecto volverse á acostar ó ponerse á comer. La fórmula usada entre los griegos en tales cumplimientos, era esta generalmente: «Que Júpiter os conserve ú os asista.» Fórmula que han adoptado también los cristianos sustituyendo el nombre de Dios al de Júpiter. También se suele usar, aun en la actualidad estas dos frases: «Jesús, Buena dicha» pues en nuestros días existe aun la costumbre de saludar á los que estornudan. En África, en el reino de Senaar, cuando el rey estornuda, los cortesanos le vuelven la espalda dándose una palizada muy fuerte en el muslo derecho.—En el Monomotapa, cuando estornuda el soberano, los que están presentes pronuncian una aclamación ruidosa que tienen que repetir en seguida los que están en la habitación inmediata, y así sucesivamente, de manera que de habitación en habitación llega el ruido á las calles y se estiende con rapidez por toda la población. Por poco irritable que sea la membrana pituitaria del monarca, juzgue el lector cuál será el alboroto que se arme con tal etiqueta en la residencia real.» Plinio examina la cuestión: «Cur stornutantes salutantur» porque se saluda á los que estornudan; y con este motivo refiere que Tiberio, que apreciaba mucho esta costumbre, jamás dejaba de saludar al que estornudaba en su presencia, y le disgustaba mucho, que no hicieran lo propio con él. Petronio, que es anterior á Plinio, hace mención de la misma costumbre, con motivo de un invitado que estornudaba mucho. «Gython, dice, lleno de una cantidad de espíritus, estornudó tres veces seguidas de tal modo, que cómovió su cama, y Emoifo, volviéndose á aquel sacudimiento, mandó que se saludase á Gython.»

Hay en la Anthología un epígrama bastante curioso que parece hacer también alusión á lo mismo; y aunque no sea muy elegante, como pinta las costumbres de los antiguos, se nos perdonará que lo citemos: «Prodias, no puede sonarse con los dedos, pues su mano es demasiado pequeña ante la mole de su nariz. Cuando estornuda no invoca á Júpiter, pues no le oye; tan lejos sale el estornudo de sus orejas. Los antiguos, en medio de tantas supersticiones de que estaban infestados, creían que cuando se estornudaba á la derecha de alguno, era una buena señal para él, y viceversa cuando sucedía á la izquierda. Plutarco nos informa, que antes de la batalla de Salamina, haciendo Temistocles sobre su nave un sacrificio, alguno estornudó á su derecha, y al momento el adivino Enphrántides pronosticó por aquella señal la victoria de los griegos. Un hecho semejante se encuentra en la historia de Ciro, el joven. Estando deliberando acerca de la retirada del ejército, sucedió que uno de los asistentes estornudó. Aristóteles pregunta por qué se considera como buen agüero el estornudar desde el medio día hasta la noche, y al contrario como malo desde media noche á medio dia. Además cuenta este filósofo, que cuantos oyen estornudar lo veneran como una señal sagrada. Refiere también, que es una señal de salud en la parte más noble del hombre. El célebre Hipócrates, aquel anciano, cuyos principios todos, ó mejor dicho, muchos de ellos han quedado como verdades científicas incontenibles al través de tantos siglos y á pesar de las revoluciones porque ha pasado la ciencia médica. Hipócrates, repito, coloca el estornudo entre los síntomas, ó mejor dicho, signos (puesto que la idea síntoma denota la de enfermedad) saludables en el estado ordinario de salud y como síntoma favorable en las enfermedades del cerebro.

Además, el uso no sólo es antiguo sino, muy generalizado (1). Los europeos, al doblar el cabo de Buena Esperanza, le hallaron establecido en regiones á donde seguramente no había llegado por la tradición de los griegos y de los romanos. Códignus, en su tratado: De rebus abassinarum, refiere que habiendo estornudado, el emperador de Monomotapa, hubo con este motivo grandes exclamaciones en la ciudad. Este autor refiere, aunque más á la ligera, lo que en otro lugar de este artículo llevo ya expuesto, es decir, que no da la explicación de estas exclamaciones. Pinto, en su viaje á las Indias orientales, refiere cosas muy parecidas al obsequio que se hacia en aquellos países al estornudo.—Por la conformidad en un uso en-

(1) D. Angel Fernandez de los Rios. Sem. Pint. Esp. Madrid, 1850. Página 72.

(1) Sem. Pint. Esp. 1844, p. 32, loc. cit.