El Genio médico-quirúrgico (1877-08-15 00:00:00), página 3

mente abandonado en nuestra patria, figura en primer término la espirometría clínica. Semejante descuido no puede atribuirse ni á la novedad de esta exploración, ideada por Hutchinson hace ya 27 años, ni al hecho de desconocerse su importancia, bien acreditada por los servicios que ha prestado en manos de los prácticos alemanes e ingleses, ni á las dificultades de su aplicación, que es por demás expedita. Más bien pudiera encontrarse la causa del desvío que lamentamos recordando nuestra característica parsimonia en acoger toda clase de innovaciones por útiles que ellas sean y á pesar de encontrarse plenamente sancionadas en otros países. Pero ¿qué mucho observemos semejante apatía por lo que hace al proceder espirométrico cuando entre nosotros hay que defender todavía la utilidad de la exploración termométrica, puesta en duda por aquellos que prefieren investigar el grado de los movimientos febriles mediante el exámen del pulso? Sólo llamando reiteradamente la atención sobre la verdadera utilidad práctica de ciertos medios de diagnóstico, es como se llegará á conseguir su generalización, evitándose los inconvenientes que quedan señalados, y bajo tal punto de vista hemos creído que la espirometría merece los honores de este recuerdo, por cuyo motivo la consagramos las siguientes líneas.

Una consideración sencillísima basta para

demostrear la importancia del examen espirométrico. Muchas lesiones pulmonares ocupan la parte central de estos órganos, en cuyo caso hay siempre, entre el foco de la lesión y la superficie del órgano, una capa más ó menos gruesa de tejido pulmonal fisiológico. Esta última es una verdadera barrera encargada de oscurecer todos los síntomas estetoscópicos y pleximétricos que serían apreciables si el proceso recayese en puntos más superficiales del parénquima pulmonal. Ahora bien, siendo nulos en tal caso los resultados que habrían de obtenerse por medio de la percusión y de la auscultación, ¿a qué otros signos podríamos recurrir con éxito? De entre los físicos, tampoco sería más fructuoso el examen del frémitus pectoral, porque vibrarian las láminas pulmonales fisiológicas de la periferia del órgano y el frémitus se operaría como en circunstancias normales. Los demás signos de tales lesiones, como los caracteres de la expectoración, el ritmo respiratorio, el estado de la nutrición, las alteraciones circulatorias, etc., etc., no aparecen siempre desde el principio del proceso morbos, y por consecuencia durante este período inicial sería inútil recurrir á ellos. En circunstancias semejantes el diagnóstico sería imposible si el práctico no tuviese á su disposición un proceder indagatorio capaz de descubrirle cual sea la capacidad vital de las pulmones. Por fortuna, con

las células que contienen clorofila, mediante la influencia de la luz, fijándose el carbono y desprendiéndose oxígeno que reemplaza al ácido carbónico que impurifica el aire. Este acto importantísimo de las plantas es un fenómeno de nutrición y no de respiración como se creía antes, pues la verdadera respiración vegetal consiste, según los últimos trabajos del sabio fisiólogo alemán Sachs, lo mismo que en los animales en la absorción de oxígeno que quema cierta parte de la materia organizada y produce ácido carbónico y agua. Así debía suceder, pues no hay razón para que en la naturaleza, que todo es armonía; el mismo acto en seres vivos, vegetales y animales fuese contrario y enteramente opuesto.

El hidrógeno que también se encuentra en todos los tejidos vegetales, aunque por su ligereza no en tanta cantidad ponderal como el carbono, procede en las materias azotadas del agua que en abundancia absorben las plantas; lo cual se comprende bien en los principios neutros que se llaman por su composición hidratos de carbono, y respecto de los otros principios en que el hidrógeno y oxígeno no se hallan en proporción para formar agua, proviene igualmente de este cuerpo, si bien en este caso es resultado de la descomposición del mismo en el organismo vegetal. El hidrógeno que se encuentra en los principios azotados procede del amoníaco, cuyo cuerpo suministra dicho elemento á la vez que el azúcar ó nitrógeno en las mencionadas materias.

El nitrógeno le toman las plantas en su mayor parte del amoníaco que se produce en gran cantidad por las descomposiciones de los seres orgánicos según demostró el célebre químico Liebig de una manera palpable. El amoníaco es disuelto por el agua de lluvia que riega las plantas, siendo absorbido al estado de carbonato amónico puesto que entra en combinación con el ácido carbónico. Además, en la atmósfera se produce en gran proporción nitrito amónico; que sirve igualmente para suministrar nitrógeno á las plantas. Schoenbein fue el primero que llamó la atención de la producción de nitrito amónico cuando se oxida el fósforo en el aire húmedo, y después Kolbe y otros químicos demostraron que en toda oxidación, en toda acción química en contacto del aire atmosférico, hay formación de dicho compuesto amoniacal. Por último, también se cree que los nitratos del terreno pueden suministrar nitrógeno (1).

El oxígeno que contienen las plantas procede del

(1) Recientemente Berthelot ha dado á conocer un trabajo para demostrar que las plantas toman directamente el nitrógeno del aire mediante la influencia de la electricidad atmosférica.