El Genio médico-quirúrgico (1876-01-31 00:00:00), página 12

á los azares de aquella peregrinación, cuyo término desconocía, no había existido á un espectáculo como el que tenía lugar en el fondo de aquellas innumerables vesículas pulmonares donde el medio interior que sostenía la vida encontraba ocasión de relacionarse directamente con otro medio exterior, sutil e impalpable, en el que entraba envuelto á oídas el soplo vivificador de una nueva existencia.

Las maravillas de la circulación dentro de las musculosas paredes del palacio de la sangre; el movimiento admirable de los velos que con el nombre de válvulas regulaban la marcha del líquido alimentador de los tejidos; la grandeza terrible de la lucha que había costado la vida al pobre Hematies en el remanso de la faringe; el notable trabajo y la febril actividad de la ciudad de la linfa don- de por vez primera había visto á Epitelio radiante de belleza en medio de su dolor y de su amargura; hasta los tranquilos recuerdos de mi país natal, conmovido por el rudo golpear de la carótida, todo desapareció en un instante de mi mente para dar lugar al asombro inspirado por aquellos ruidosos soplos que llenaban la anchurosa cavidad torácica, por aquel complicado laberinto de vesículas, de túbulos, de ciudades enteras por cuyas torcidas y entrecruzadas calles silbaba el aire al pasar filtrándose hacia la sangre.

Fenómenos de bien distinta naturaleza, que los que hasta entonces había visto, se desarrollaban en el agrupamiento i mineso de las muchedumbres celulares que constituían aquella voluminosa y compleja entraña, fuéle grandioso que sorbia á raundales la vida. Desde que había salido del grueso tronco de la arteria pulmonar, vagaba errante por una red finísima de capilares cuya estrechez á duras penas permitía el paso de mi cuerpo; los globulos rojos lo mismo que los blancos, que se me parecían en estremo, marchaban pausadamente uno tras otro por aquellos interminables corredores que se dividían y subdividían formando una malla estensísima en el interior de los pulmones. Las finísimas paredes de aquellos conductitos estaban formadas de esas células de un epitelio, á través del cual, la sangre por una parte y el aire por otra, se hacían mutuamente el cambio de sus presentes.

Parecía imposible que aquellas pequeñas células epiteliales, inmóviles, silenciosas e indiferentes al parecer á cuanto les rodeaba, estuvieran encargadas de un papel tan importante en una de las funciones más necesarias al sostenimiento de la existencia; y sin embargo, á no ser por ellas, los viejos globulos rojos sofocados por el ácido carbónico de la sangre venosa, no hubieran podido nunca apoderarse del gas vivificante que les rejuvenecía y marchar orgullosos con su provision de oxígeno á lejanas regiones del organismo para hacer entrega de su preciosa carga á células activas que en el espesor de los tejidos alimentaban con su incansable trabajo la sed insaciable del genio de la vida.

II.

Cansado ya de andar por los sombríos corredores de aquella red de capilares, sin comprender la mayor parte de los fenómenos que se verificaban á mi alrededor, aprovechéme de un pequeño hueco que distinguí entre las células de la pared, y haciendo uso de la elasticidad que poseía mi cuerpo y de la precisa facultad del movimiento propio que distinguía á todos los pequeños organismos de mi clase, lo atravesé con una prolongación de mi protoplasma y sin pasar por completo á la otra parte, quedé enclavado en la pared; de este modo me hallaba de un lado, flotando en la corriente sanguínea, y del otro, oreado por el aire que llenaba una vesícula pulmonal.

Paseé mi mirada por aquel recinto: era este un receptáculo entre esférico y elíptico; más allá de una abertura que rompía en un punto la uniformidad de su tejido, veíase en regular simetría las bocas de otras vesículas cuyo conjunto formaba una cavidad mayor en la que entraba el aire suavemente por un oscuro conducto repartiéndose luego entre todas.

El mismo movimiento alternante que ya me había admirado en el corazón se producía en las pequeñas partes constitutivas de los pulmones; pero en estas era más lento, más pausado, bien diferente por cierto. A beneficio de esfuerzos poderosos, debidos á músculos exteriores, la cavidad del pecho se dilataba, y al seguir toda la masa pulmonal aquel impulso, ensanchábase las innumerables vesículas y el aire exterior, solicitado por aquel aumento de capacidad, se precipitaba ruidosamente por un grueso conducto que más adelante supe se llamaba tráquea y llegaba hasta las últimas expansiones de aquel tejido esponjoso, atraviesado y cruzado por la prodigiosa red de capilares, en los que circulaba la sangre ávida de oxígeno. Después de una pausa, relativamente larga, cesaba la contracción de los músculos citados y el pulmón por su misma elasticidad tendía á recobrar su anterior forma, reduciéndose las cavidades vesiculares, y el aire cargado ya con los despojos gaseosos é inservibles de la sangre venosa, era arrojado lentamente al exterior.

Este era todo el mecanismo de aquella función, y sin embargo, ¿qué degrandezas misteriosas había de ocultar á mi comprensión aquella aparente sencillez!

III.

Cada esfera hueca representaba una vesícula y no era otra cosa mas que una cavidad celular asentada sobre gruesas fibras de tejido elástico, cuajada de vasos capilares y habitada por células epiteliales que desempeñaban en la respiración pulmonal un importante papel. Colocadas en anfiteatro, mirando todas hacia la abertura que daba paso al aire, rellenaban los espacios de la red vascular y aun pasaban por encima de los pequeños capilares en algunos puntos. Su trasparencia era tanta que á través de su protoplasma veíase desfilar en in-