El Genio médico-quirúrgico (1876-06-15 00:00:00), página 7

del pan mohoso y al de las larvas de los gusanos de seda medio podridos en aguas. La conjuntiva se pone subicterica, y la piel amarillenta también ó terrosa; imprimiendo en su fisionomía el sello de la vejez anticipada. Más adelante, cuando el mal llega á su más alto grado, toma el epidermis, según los autores, los caracteres de la lepra y de la elefantiasis, y algunas veces un tinte negro, como lo observó Casal y también los italianos. La debilidad va en aumento, y á pesar de eso tienen los pacientes una propensión irresistible á abandonar sus casas con el objeto de suicidarse, asfixiándose por sumersión en algún río ó estanque. Esta manía de atentar á su existencia, la he observado en todos los que he tenido ocasión de ver en tal estado. Por último, termina la dolencia por la muerte al cabo de algunos meses, á consecuencia de la demoraclación y el marasmo, ó bien por la complicación de otras enfermedades que ocasionan reacciones enérgicas en la economía y desórdenes muy grandes.

He dicho ya que el curso del mal es lento y muy largo; por esta razón no he podido ver en un mismo enfermo los tres periodos ó estados: á muchos he conocido con los síntomas del primero, no tantos con los del segundo, y menos con los del tercero. Tampoco he observado en todos el conjunto de los que van expresados: he referido los principales á fin de que puedan servir para diagnosticar la enfermedad. Sin embargo, pondré á continuación el cuadro de los que, según nuestro célebre Casal, son característicos e inseparables del mal de la rosa, que llamamos ahora pelagra, á saber: «vacilación constante de la cabeza, que tienen los enfermos, algunos de los cuales no pueden pasar sin tener en todo su cuerpo movimientos irregulares, ardor doloroso de la boca con vesículas en los labios y lengua cargada, debilidad del estómago y de todo el cuerpo, especialmente de las piernas, con laxitud, inercia y enflaquecimiento, costras en los metacarpós y metatarsos, fuerte ardor e incendio de que se quejan los pacientes, y que se aumenta en la cama, extremada sensibilidad, que no puede resistir el frío ni el calor; y, finalmente, el llanto sin saber porqué, que tienen todos, el cual, si se encuentra reunido con los demás síntomas, es el signo más patognomónico de la enfermedad.»

Todos los autores convienen en que el pronóstico de la pelagra es gravísimo y su tratamiento ineficaz, especialmente cuando llega al último grado. En efecto, la ciencia no aconseja ninguna medicación especial: propone únicamente que se sustraiga el enfermo á la influencia de las causas que la han originado, las cuales, persistiendo, no podrán menos de agravarla. El cambio de clima, vivir en una habitación sana, suspender los rudos trabajos y usar alimentos sustanciosos de naturaleza animal y vegetal combinados, sería el remedio mejor para neutralizar los efectos del primer período ó estado. Los baños emolientes prolongados, tanto generales como locales, los fomentos y unturas anodinas, y el uso de bebidas diuréticas y sudoríficas, podrían contribuir también al alivio del mal. Desgraciadamente no pueden los enfermos, porque pertenecen á la clase proletaria y son por lo general muy pobres, seguir los consejos que la higiene dá para combatir esta y otras muchas enfermedades. Guiados los médicos por la supuesta naturaleza de la pelagra, han propuesto las emisiones de sangre, los antiespasmódicos, los vomitivos y los purgantes, los ácidos vegetales y minerales, el mercurio, el opio, el antimonio, las fricciones secas, los baños sulfurosos, los revulsivos, los tónicos, etc., etc. Pero á pesar de esto, se sabe con evidencia que la materia médica no ha podido llenar aun el vacío que se nota desde los tiempos de Casal: ningún remedio se conoce para conseguir la curación de esta enfermedad, y sólo la medicina sintomática es la que emplearse puede, aun en los parages donde es endémico el mal. Sucede con este lo que con otros males, que tienen sus exacerbaciones y calmas: podrá crecerse alguna vez que ha curado; pero tarde ó temprano, se le verá aparecer de nuevo y manifestarse con mayor intensidad.

Antes de dar fin á este escrito, quiero manifestar el objeto que me propongo al publicarlo. Deseo llamar la atención de mis compresores de partido hacia una enfermedad, que para muchos pasa desapercibida, porque no han podido verla desde el primer período, ni pueden tampoco observar todo su curso, por ser demasiado largo. Cuando se reclaman los auxilios del arte, generalmente sucede que el mal ha hecho ya estragos, y se atribuyen por lo común á otras dolencias con el que suelen estar complicadas. Los enfermos creen que es un herpes la causa de sus achaques; y creyéndolo también así algunos facultativos, pronuncian favorablemente, cuando por casualidad son consultados al principio, llevándose luego un solamente chasco. Que no caigan en un error de diagnóstico es lo que pretendo, ya que no