El Genio médico-quirúrgico (1876-05-31 00:00:00), página 5

ocasiones, é inquiriendo de los modos de propagación que buscan de las grandes epidemias las circunstancias en que los gérmenes se viven, devuelve á la agricultura comarcas que obligará á abandonar á sus moradores el temor de perdurables sufrimientos.

Todo esto, y mil bienes más de matemática apreciación en hechos con frecuencia repetidos, dista mucho de merecer el carácter de improductivo que al trabajo del médico le asignara con harta ligereza el más celebrado de todos los economistas modernos. Es difícil, aunque no imposible, fijarles un valor tan aproximado como dárselos puede para el cambio á los tegidos que brotan de una fábrica; pero difícil, y todo, lo que al sentido común le enseñan aquellas aplicaciones de la ciencia médica á las leyes por las cuales se rige la producción y la pone al nivel de las necesidades de los pueblos, es que su trabajo no sólo es útil y benéfico por la higiene, como de la medicina práctica propiamente dicha afirmara erradamente el doctor Smith, sino que sin disminuir el valor de la producción, aumenta la propiedad y agrega guarismos á la cifra de la población.

Es verdad que del aumento de población á que positivamente convida la higiene pública, no se sigue el bien que el optimista se imagina; pero tampoco da ocasión al mal que inducen las doctrinas malthusianas. La población, decía Tomás Roberto Malthus, no debe favorecerse sino sostenirse bajo el nivel de las subsistencias, porque propagándose la especie humana en razón geométrica, y los medios de alimentarla en razón aritmética, habría de llegar el caso en que los alimentos fueran insuficientes para la población, encargándose entonces la miseria de hacer el nivel sacrificando á todos aquellos á quien faltara asiento en el banquete de la vida.

Consigne que estos principios, consideraba beneficiosas las pestes, las guerras y cuantas causas desastrosas destruyen la especie humana.

Nuestros lectores lo saben harto bien. Las doctrinas de Malthus produjeron en Europa gran sensación, siquiera la fuese necesario un pequeño esfuerzo á la opinión para rehacerse en su abatimiento doloroso.

En la felicidad de un pueblo no entra por elemento indispensable que sea aquel muy numeroso. Los economistas que han sustentado esta hipótesis defendieron un error. A veces los pueblos padecen por exceso de población; pero de la plétora al paulatino desenvolvimiento de la población, media notable diferencia. En nada se parece el poblador del siglo XIX al de las antiguas tribus del Septentrion. Estos pueblos no conocían en su cuna otra industria que la usurpación, ni más arte que el guerrear. El derecho y la justicia cedia en ellos la posesión de la cosa á la fuerza bruta. Crecieron, y no prestándose los bosques á su conservación, porque la naturaleza sólo es prodigia con el brazo que la dá inteligente ayuda, lanzáronse, hacha en mano, al dominio del Sur y de Occidente. Hoy el derecho enalaza á la humanidad y la mantiene en buena y fructífera asociación; no hay ejemplo de que supere en un país para cada legua cuadrada la población á las subsistencias; pero si el exceso de aquella se hiciese sentir, tal es el hombre de la presente edad, que con su genio lograría, sin alejarse, realizar medios apropiados para calmar sus necesidades reales y facticias.

España mide 16.356'00 leguas cuadradas; corresponde á cada una 945'48 habitantes, mientras que Francia, en igual espacio, contiene 1.780, y 1.490 Inglaterra. Que á nadie ocurrirsele podría el capricho de afirmar que nuestros climas, en su chocante variedad, son más ingratos que los de aquellas naciones, no hay para qué ponerlo en duda. Por consiguiente, aun admitiendo por fundadas, que no lo son seguramente, las teorías de Malthus y de Stewart, hallase demostrado por los hechos que nuestro país dista mucho, muchísimo de hallarse poblado en relación con las subsistencias, y por ende, que la higiene pública á él aplicada, aunque á más no contribuyera que al aumento de la población, vendría á satisfacer una conveniencia social y económica importantísima.

Que las doctrinas de estos reputados economistas contrastan con la verdad, lo prueban sus afirmaciones. Pretenden que la abundancia de viveres es la medida de la población, y no es exacto. Es, sí, la abundancia; mas la abundancia acompañada de ciertas condiciones morales. La abundancia influye en el aumento de la población cuando un pueblo tiene costumbres morigeradas; cuando le niega al lujo sumisión ó idolatría; cuando atenua sus necesidades facticias; cuando las endemias, las epidemias y las enfermedades zimóticas se alejan de él, y cuando resguardar sabe su salud y la de los ganados de las maniobras con que profesores sicofantas, mendaces saldadores y astutos curanderos la persiguen y envenenan.

Si, pues, Malthus se equivocó al creer que la población no tiene más que una causa de incremento y disminución; si exageró las propor-