El Genio médico-quirúrgico (1875-10-15 00:00:00), página 9

gran ciudad ¿es lícito perjudicar á otras, es decir, á los municipios vecinos? Para responder á este interrogante proclaman resueltamente los señores de Freycinet, Millo y Durand-Claye la necesidad de «volver á las vías naturales, restituyendo á la tierra todo lo que ha debido la vida.» ¿No se practica la restitución desde muy antiguo respecto al estiercol considerado como abono normal? ¿No existe respecto á las inmundicias en los países de avanzada cultura?

El tipo de la eterna fecundidad es la inundación del Nilo; y las tierras más ricas se hallan en los valles de aluvión, terraplenados y bañados por crecidas periódicas. Viendo en el desierto cómo el agua cambia la arena en oasis de verdura, el árabe conquistador, trocado en España instruido y civilizado, no tardó en introducir en el reino de Valencia los canales y las acequias de riego.

La leyenda atribuye á San Bernardo la primera idea de utilizar el cinturón de fosos de la ciudad de Milan, en los cuales acumulaba la población las inmundicias de las calles y los residuos de las fábricas de lana. Haciendo atravesar por estos fosos el canal de Martesana, que toma sus aguas del Adda, y esparciendo el lodo sobre vastos terrenos, el campesino lombardo, laborioso y perseverante, ha creado las marcite, esas magníficas praderas que dan hasta ocho cortes por año y que alimentan tres vacas de leche por hectárea. El recuerdo de estos hechos se ha presentado al espíritu eminentemente práctico de nuestros vecinos de ultra-Mancha, cuando se ha agitado la posibilidad del empleo del agua de los albañales en interés de la agricultura, y la opinión unánime de hoy día puede formularse en estos términos:

«No, las materias fertilizadoras no deben ser perdidas para la producción, no deben ser abandonadas al mar, sino volver al suelo de donde emanan y contribuir de este modo á la prosperidad general.»

Así, cuando se ha tratado de sanear el Támesis infectado en todo su curso por las inmundicias de toda clase de la ciudad de Londres, en medio de las animadas discusiones entre los ingenieros, informaciones y contra-informaciones de las autoridades metropolitanas y de la Cámara de los Comunes, la comisión parlamentaria ha reconocido como incontestables las conclusiones siguientes:

—No puede caber duda sobre los perjuicios que resultan de la práctica generalmente seguida de desaguar los líquidos de las cloacas y otros residuos en los ríos que alimentan á las poblaciones. Estos líquidos son además una causa de muerte para los peces, disminuyendo así considerablemente los medios de subsistencia. El envío de estos líquidos á las aguas corrientes constituye un atentado contra el derecho común.

—La ciencia no ha descubierto hasta ahora medio alguno artificial eficaz para volver potable ó para apropiar á los usos ordinarios el agua ensuciada por los líquidos de los albañales. Los procedimientos mecánicos ó químicos sólo producen una desinfección parcial. El agua que á simple vista parece mejor purificada por filtración ó de otro modo, puede engendrar en ciertas condiciones graves epidemias en el seno de las poblaciones que hacen uso de ellas.

—Por el contrario, el suelo y las raíces de las plantas de vegetación activa tienen gran poder para quitar rápidamente las aguas de sumideros de las impurezas que contienen y volverlas en adelante completamente inofensivas. La única alternativa, pues, que resta, es difundir dichos líquidos por las tierras; y como la cantidad de abonos artificiales es insuficiente y sus fuentes más importantes tienden todos los días á agotarse, es indispensable recurrir á nuevos medios para fertilizar las tierras.

—El alcantarillado (drainaje) de la metrópoli reclama como complemento la adopción de un sistema que pueda convertir un elemento nocible en una fuente permanente de fertilidad. Como es fácil convencerse, el punto esencial de la solución propuesta por Roberto Stephenson, y William Cubitt, es el empleo de las aguas sucias, es el estado natural, para el riego de los terrenos cultivados.

De estas premisas debían deducirse los principios que han resuelto en la ciudad más poblada del universo el gran problema del saneamiento en sus dobles relaciones con la higiene pública y la producción agrícola. El gigantesco trabajo realizado por el consejo metropolitano de Londres (por acta especial juez soberano en nombre del Parlamento), ha conducido á este triple resultado: mejorar la calidad de las aguas potables tomadas del Támesis, desecar el suelo de la ciudad (drainaje y main drainaje) y purificar y aclimar la atmósfera. Este conjunto de beneficios se ha traducido inmediatamente por la disminución de la mortalidad.

Como hay pocas ciudades alrededor de las que no se encuentre, en un radio más ó menos estenso, alguna superficie de terreno propio para las irrigaciones de prados, sigue que casi en todas partes la aplicación directa al cultivo del agua que recibe las materias fecales de la población, llega á ser, no sólo un medio eficaz