El Genio médico-quirúrgico (1875-01-22 00:00:00), página 5

pitaless en España; mas la señal enunciadora de la insuficiencia del Dios hombre para ayudar al hombre, hablando el lenguaje de Plinio, data de la fecha antes anotada, en la que llegó al máximo el daño que infirieron á la península dos actos del Gobierno á cual más trascendentales é impolíticos; la expulsión de los judíos y las regias soñeces de una monarquía universal, cuyos locos intentos absorberon con muchas miles de hombres 200 millones de pesos, si es que no se quiere agregar á las causas de despopulation y miseria de esta época el descubrimiento de nuevo mundo, que bien podría servirlas de agregado seguramente.

En un hecho confluyen las apreciaciones críticas de esta época, y es que la mendicidad no encontró en sus allegados durante el siglo XVI la manera de enjugar sus lágrimas, habiendo fijado por vez primera las gentes en 1555 por esta razón sus esperanzas en el Estado. El rey, sin embargo, nada proveyó incontinente, ni proveyendo habría satisfecho su resolución la necesidad social, atento á que, legislar entonces en Cortes consistía menos en proveer para la comunidad que en hacerlo para las ciudades, y á que los privilegios y exenciones otorgados á los pueblos y señores hacían imposible introducir orden ninguno en la desquiciada administración.

Fué, por tanto, preciso que en medio de los desastres de una guerra de sucesión pasase el trono de España desde la de Austria á la casa de Borbon, para que encontrase asiento, aunque débil, en el Estado la beneficencia pública. A partir del reinado de Felipe V que introdujo la administración francesa en España, sucedieron muchos lustros de paz á los turbulentos reinados anteriores; reanimóse la industria en las principales ciudades, y célebres estadistas dedicaron sus talentos á darle al país la cohesión y la unidad de que carecía. Enseñada concibió la idea de la unificación de las leyes; Florida blanca estendió su mirada penetrante hacia todos los ramos; Ripperdá proyectó el restablecimiento de la administración, encargando al efecto al corregidor de Madrid el arreglo de los asuntos de la beneficencia del reino.

Mas, por desgracia, la cooperacion de este hombre lustro distó mucho, de corresponder á la confianza en él depositada. Cuanto se ideó respecto de este particular hasta las Cortes de 1812, llevó en sí mismo impreso el sello de transitorio ó insuficiente. Lo propio, por la intervención de causas que están al alcance de todo el mundo, ocurrióle al precepto constitucional.

El Código de Cádiz fijó las reglas á que debían atenerse los municipios para el régimen de los establecimientos benéficos, pero anulado tan apenas se concibió por la veleidad del monarca, fué preciso esperar al 6 de Febrero de 1822, para ver al referido precepto constitucional convertido en ley orgánica.

Estuvo esta en vigor el tiempo que duraron los acuerdos de las Cortes del segundo período constitucional; algunos meses. Anulados sus actos, diez años trascurrieron hasta que el cielo tuvo á bien llamar á su tribunal al velado monarca, fluctuando en este interregno la beneficencia pública por agitados mares sin brújula ni rumbo determinado. En 1836 tratóse de hacerla seguir un derrotero preconcebido; pero se vislumbraba en lontananza la luz de la ciencia administrativa, y dejóse para 1849, como en efecto se ejecutó, la publicación de la ley orgánica de beneficencia. El espíritu de esta ley era opuesto completamente al precepto constitucional de las Cortes de Cádiz, al de la ley orgánica de 1822 y al real decreto de 1836.

A aquella centralizaba en el Gobierno la gestión en todo cuanto concernía al régimen, servicios, administración y economía de los establecimientos, cuya inspección constante y directa se delegó en una junta superior; las disposiciones anteriores á la ley de 1849 reconocían por el contrario á las provincias y los municipios derecho exclusivo en el ejercicio de aquellas atribuciones, resultando de la disparidad de estas dos tendencias dos lemas diversos; el uno acusado de centralizador y el otro proclamado por sus sostenedores de escentralizador, aunque en el nombre solamente; puesto que como quiera que fué derogada la ley de beneficencia en 1869 y devuelta á las provincias y á los ayuntamientos por las leyes provincial y municipal de 1870 su autonomía, á estas dos disposiciones y á la supresión por consiguiente de las juntas provinciales de beneficencia se redujo la reforma; toda vez que la misma organización dada anteriormente al ramo de la beneficencia pública en el ministerio de la Gobernación, sigue y seguirá hasta Dios sabe cuándo; con una particularidad chocante, y es que se ha creado otra beneficencia con otro personal independiente de aquella beneficencia particular, la cual tiene á su cargo los patronatos, que por las leyes desamortizadoras correspondía al ministerio de Hacienda arreglar únicamente.

Tal aparece, á grandes trazos esqueta, la historia de la beneficencia española.