El Genio médico-quirúrgico (1873-07-22 00:00:00), página 6

verdadera combinación química. Objección que no tiene á mi entender gran valor, pues que si es cierto que la formación de la oxihemoglobina es un fenómeno químico, no lo es la endómosis del aire, previa siempre á dicha oxidación, que sufre, como todas las osmósis, notables cambios según cual sea la presión que obra sobre el fluido que deba atravesar la membrana animal. A más, claro e innegable es que la hematies sólo podrá apoderarse del oxígeno contenido en la caja torácica al finalizar la inspiración, y si hemos demostrado que este se halla en menor cantidad, aunque ocupando el mismo volumen, en atmósferas enrarecidas, probado está también que la oxidación del glóbulo rojo en tales circunstancias, se verificará en menor escala.

Al tratar de los efectos que produce en nuestra economía el aire comprimido, veremos ser uno de ellos la disminución, en el primer momento de dicha respiración, del desprendimiento de ácido carbónico por la periferia cutánea y pulmonar; ácido carbónico excedente en la constitución animal, que se acumula en la sangre, que no por esto admite menor cantidad de oxígeno: verdad de la que nos convenceremos por la demostración práctica siguiente. Introduzcase un individuo en un recipiente lleno de aire comprimido, donde permanezca por bastante tiempo, y á su salida analízase su aire espirado, que se encontrará siempre más cargado de ácido carbónico que en el estado normal, y en mayor cantidad, al propio tiempo, que el oxígeno que entonces se inspira; inhalación que se había aumentado debajo de la campana por la mayor tensión de su ambiente; desarreglos todos que desaparecen á la vuelta al aire libre, tornando á ser normal la proporción entre el comburente que se inspira, y el cuerpo quemado que se exhala.

Siempre no obstante que la permanencia en el gabinete pneumático de aire comprimido sea de larga duración, encontrarémos en el aire espirado examinado en el mismo recinto, idéntica proporción á la normal, que en la atmósfera libre con pulmones sanos; normalidad que desaparecerá, como hemos dicho, para reaparecer poco tiempo después, si se analiza el aire espirado al salir del aparato; y esta aparente rareza se explica muy satisfactoriamente. Debajo de la campana, al principio el ácido carbónico, menos exhalado, como hemos dicho, se acumula en el medio interno, hasta que la tensión de los gases de la sangre se ha aumentado por el mayor acúmulo del ácido carbónico y equilibrado con la presión exterior, armonía durante el experimento que desaparece por un momento al salir, como se había alterado al entrar.

En las alturas ó en los lugares en que la presión atmosférica sea más ó menos baja, suele naturalmente todo lo contrario á lo hasta aquí expuesto; y es creencia vulgar, que ha comprobado la afirmación de los aeronáuticas, que el hombre en las alturas, suple por medio de más frecuentes y profundas inspiraciones la calidad enrarecida de aire; es decir, compensando por su número y mayor intensidad, la menor cantidad de oxígeno que en igual volumen de aire introduce en sus pulmones.

Sin embargo, los individuos que permanecen durante mucho tiempo en lugares elevados, no respiran con mayor frecuencia, sino al contrario con mayor lentitud. Mr. Jourdanet dice haber observado cuidadosamente en México el ritmo respiratorio de individuos que no sabían eran objeto de dicho estudio, notando casi siempre que la caja torácica se dilataba muy perezosamente; fenómeno que atribuye á la fatiga muscular propia de las alturas, que hace se contraigan con menor energía y violencia los músculos inspiradores; llegando á acostumbrarse á respirar así los habitantes de aquellos países. Jourdanet mismo, al cabo de diez meses de haber regresado á París, tenía que suspirar fuertemente de vez en cuando, porque se olvidaba de respirar en francés, haciéndolo aun á la mejicana. La certeza del hecho es indudable; sin embargo, no pienso como Jourdanet en su explicación; no creo que sea su causa la fatiga muscular propia de las alturas, puesto que no es propio de las alturas el que se fatiguen pronto los músculos, sino al contrario, como luego veremos. Me parece más lógica la explicación siguiente.

Como en las alturas el oxígeno entra en menor cantidad en el torrente sanguíneo, quema menos carbono, ó forma menos ácido carbónico, el que por otra parte se exhala con mayor facilidad, por la menor presión periférica. Habiendo, pues, en la sangre menos ácido carbónico, excitante normal del bulbo raquideo, del que parten los nervios encargados de animar las potencias inspiratorias, sus movimientos han de ser perezosos, más lentos desde el momento que sufren sus raíces menor excitación.

La calorificación está también en relación con el mayor ó menor consumo de oxígeno; así que la temperatura se rebaja ó aumenta de