El Genio médico-quirúrgico (1874-03-07 00:00:00), página 6

alimentos. Al enjugar con una esponja ó con un lienzo fino la mucosidad que cubre la membrana vellosa se veía inmediatamente reaparecer el jugo gástrico, reuniéndose en gotitas, que se deslizaban á lo largo de las paredes del estómago como el sudor por el rostro.

Lo que acabamos de ver respecto de la membrana mucosa gástrica, se observa de igual modo en todo el intestino y en todos los órganos glandulares anejos al aparato digestivo. Las glándulas salivares y el páncreas, durante los intervalos de la digestión, presentan un tejido palido y falta de sangre, cuyas secreciones se suspenden por completo; al contrario, en el periodo digestivo estas glándulas están llenas de sangre, rutilantes, y como erectiles, segregando sus conductos abundantes líquidos.

Existen, pues, en los órganos dos órdenes de circulación: una es la circulación general, conocida desde que la descubrió Harvey, y otra, las circulaciones locales, descubiertas y estudiadas en estos últimos tiempos. En los fenómenos de circulación general, la sangre no hace más que atravesar las partes para pasar de las arterias á las venas: en los de circulación local, que es la verdadera circulación funcional, el fluido sanguíneo penetra en todos los repliegues del órgano y se acumula alrededor de los elementos anatómicos para despertar y escitar la actividad propia de cada uno.

El sistema nervioso, sensitivo y vaso motor preside y dirige todos los fenómenos de circulación local que acompañan las funciones orgánicas. La saliva, pues, se produce abundantemente cuando un cuerpo sávido impresiona los nervios de la membrana mucosa local, y el jugo gástrico se forma y sograga bajo la influencia del contacto de los alimentos en la superficie sensible del estómago.

Esta excitación mecánica sobre los nervios sensitivos periféricos, obrando en el órgano por acción refleja, puede ser reemplazada por una excitación puramente psíquica ó cerebral. Se demuestra con un experimento muy sencillo. Descúbrase en el lado de la mandíbula de un caballo en ayunas el canal escretor de la glándula parótida; se divide este conducto y nada sale; la glándula está en reposo. Si entonces se le hace ver al caballo la avena, ó mejor, si se le mueve en sentido que indique al animal que se le va á dar de comer, aparece inmediatamente un chorrito continuo de saliva del conducto parotídeo, y al mismo tiempo el tejido de la glándula se inyecta, siendo objeto de una circulación más activa.

El doctor Beaumont observó en el joven canadiense fenómenos análogos. La idea de una comida suculenta, no sólo provocaba la secreción de las glándulas salivares, sino que además hacía afluir inmediatamente la sangre á la membrana mucosa estomacal.

Lo dicho acerca de las circulaciones locales ó funcionales no se aplica sólo á los órganos secretores donde se verifica la separación de un líquido que se forma con ayuda mayor ó menor de la sangre; es un fenómeno general que se observa en todos los órganos, cualquiera que sea la naturaleza de sus funciones. El sistema muscular que sólo produce un trabajo mecánico, se encuentra en igual caso que las glándulas que obran químicamente. Cuando el músculo funciona, la sangre circula con mayor actividad, y esta circulación se modera cuando el órgano reposa. El sistema nervioso periférico, la médula espinal y el cerebro, que sirven para las manifestaciones de los fenómenos de la inervación y de la inteligencia están sujetos también á esta ley, según vamos á demostrar.

Durante largo tiempo, las opiniones erróneas dominantes sobre las condiciones del sueño, considerado con acierto como estado de reposo del órgano cerebral, han sido obstáculo para averiguar las relaciones que existen entre los fenómenos circulatorios del cerebro y la actividad funcional de este órgano. Creían los antiguos que el estado de sueño era consecuencia de una compresión verificada en el cerebro por la sangre cuando su circulación se hacía más lenta. Suponían que esta presión se ejercía especialmente en la parte posterior de la cabeza, en el punto donde los senos venosos de la dura-mater terminan en un confluente común, que se llama auricular ó prensa de Herófilo; nombre del anatomista que hizo su primera descripción. Estas explicaciones hipotéticas han llegado hasta nosotros, y sólo en los últimos años la experimentación ha demostrado su falsedad. Se ha probado, en efecto, con experiencias directas, que en vez de estar el cerebro, durante el sueño, congestionado, se encuentra por el contrario pálido y exánime, mientras que en la vigilia la circulación, siendo más activa, provoca un aflujo de sangre que está en razón directa de la intensidad de las funciones cerebrales. Bajo este punto de vista se parecen el sueño natural y el sueño anestésico del cloroformo. En ambos casos, sumido el cerebro en reposo ó en inacción, presenta la misma palidez y la misma anemia relativa.

La experiencia se hace del siguiente modo: