El Genio médico-quirúrgico (1874-03-15 00:00:00), página 6

un hecho probado desde la más remota antigüedad; pero los antiguos tuvieron ideas erróneas acerca del origen del calor, atribuyéndolo á una potencia orgánica innata, residente en el corazón, foco donde hervían la sangre y las pasiones. Posteriormente se consideró el pulmón como una especie de calentero al que la masa de la sangre iba sucesivamente á tomar el calor que la circulación distribuía por todo el cuerpo.

Los progresos de la fisiología moderna han demostrado que todas estas localizaciones absolutas de las condiciones de la vida son químicas. Las fuentes del calor animal están en todas partes, y en ninguna de un modo exclusivo. La temperatura se mantiene fija, casi siempre, en el hombre y en los animales de sangre caliente por la armonía funcional de sus diversos órganos, habiendo, en verdad, tantos focos calóricos como órganos y tejidos particulares y debiendo siempre relacionarse la producción del calor con el trabajo orgánico funcional. Cuando un músculo se contrae, cuando una superficie mucosa ó una glándula sécreta, hay invariablemente producción de calor al mismo tiempo que se produce una sobrescisión en los fenómenos circulatorios locales.

¿Sucede lo mismo en el sistema nervioso en general y en el cerebro? Los experimentos modernos no dejan duda alguna. Cada vez que la médula espinal y los nervios manifiestan sensibilidad ó movimiento; cada vez que se verifica un trabajo intelectual en el cerebro, se produce en él una cantidad de calor correspondiente. Debemos, pues, considerar el calor en la economía animal como una resultante del trabajo orgánico de todas las partes del cuerpo; pero al mismo tiempo es también el principio de actividad de cada una de estas partes. Dicha correlación es sobre todo indispensable en el cerebro y en el sistema nervioso de quienes dependen todas las demás acciones vitales. Las experiencias han demostrado que el tejido del cerebro es de todos los órganos del cuerpo el que presenta la temperatura más elevada. En el hombre y en los animales de sangre caliente, el cerebro produce por sí mismo el calor necesario á la manifestación de sus propiedades de tejido. Si no fuera así se enfriaría infaiblemente, entorpeciéndose en seguida todas las funciones cerebrales y desapareciendo la inteligencia y la voluntad. Esto es lo que sucede á los animales de sangre fría, en los que las funciones de calorificación no son suficientes para que el organismo resista las causas exteriores de enfriamiento.

III.

Bajo el punto de vista de las condiciones orgánicas ó físico-químicas de sus funciones, el cerebro no presenta, pues, ninguna excepción. Y si pasamos á la experimentación fisiológica, veremos que puede analizarse los fenómenos cerebrales del mismo modo que los de los demás órganos.

El procedimiento experimental que se práctica con más frecuencia para determinar las funciones de los órganos, consiste en escitarlos ó en destruirlos de un modo lento ó brusco para juzgar la operación del órgano; según las perturbaciones especiales producidas en los fenómenos de la vida.

Este procedimiento de destrucción ó de ablación orgánica, que constituye un método brutal de vivisección, ha sido aplicado en grande escala al estudio de todo el sistema nervioso. Así, pues, cuando se corta un nervio y las partes en que se distribuye pierden su sensibilidad, deducimos que es un nervio de sensibilidad, y si el movimiento desaparece, que es un nervio de movimiento.

El mismo método se ha empleado para conocer las funciones de las diversas partes del órgano encefálico, y, aunque tropezando con nuevas dificultades de ejecución, á causa de la complejidad de las partes, este método ha producido resultados generalmente incontestables.

Todo el mundo sabe ya que la inteligencia no es posible sin el cerebro; pero la experimentación ha determinado el papel que desempeña cada una de las partes del encéfalo; ella nos demuestra que la conciencia ó la inteligencia propiamente dicha reside en los globos cerebrales, mientras que las partes inferiores del encéfalo contienen centros nerviosos afectos á funciones orgánicas de orden inferior. No entraré en la descripción del objeto particular de estas diferentes especies de centros nerviosos que se sobrepueden y escalonan en cierto modo hasta la médula espinal; basta asegurar que este conocimiento se debe al método de vivisección por ablación orgánica, aplicado generalmente á todas las investigaciones fisiológicas. En este punto el cerebro se encuentra en el mismo caso que todos los demás órganos del cuerpo, y cada lesión en su sustancia produce en sus funciones una perturbación característica, correspondiente siempre á la mutilación ocasionada.

El fisiólogo no se limita, por medio de las lesiones cerebrales que produce, á provocar parálisis locales, que suprimen la acción de la voluntad sobre determinados aparatos orgánicos;