El Genio médico-quirúrgico (1874-03-07 00:00:00), página 5

los diversos animales. Pero no sólo cambia el aspecto exterior del cerebro á medida que varían sus funciones, sino que la complejidad de su estructura íntima también crece en proporción á la variedad e intensidad de las funciones intelectuales.

En cuanto á la textura del cerebro no estamos en los tiempos de Bufon, que consideraba el cerebro, llamándole así desdenosamente, una sustancia mucosa sin importancia. Los progresos de la anatomía general y de la histología nos enseñan que el órgano cerebral posee la textura más delicada y compleja, á la vez, de todos los aparatos nerviosos. Los elementos anatómicos que lo componen son elementos nerviosos en forma de tubos y de células combinadas y unidas entre sí. Estos elementos son semejantes en todos los animales por sus propiedades fisiológicas y por sus caracteres histológicos, diferenciándose en el número, en las anastomosis, en las relaciones, y en una palabra, en su modo especial de colocación, que presenta una disposición particular en el cerebro de cada especie. En esto también el cerebro sigue la ley general, porque el elemento anatómico en todos los órganos tiene caracteres fijos que le dan á conocer, y la perfección orgánica consiste en la disposición de estos elementos que en cada especie animal presenta una forma específica. Cada órgano es en realidad un aparato cuyos elementos constitutivos permanecen idénticos, pero cuya agrupación se hace más complicada á proporcion que las funciones del órgano son más variadas y más perfectas.

Examinando las condiciones orgánicas y físico-químicas necesarias al mantenimiento de la vida y al ejercicio de las funciones, veremos que son iguales en el cerebro y en todos los demás órganos. La sangre obra en los elementos anatómicos de todos los tejidos, llevándoles las condiciones de nutrición, de temperatura y de humedad que les son indispensables. Cuando la sangre afluye en menor cantidad de la necesaria á un órgano cualquiera, la actividad de sus funciones se modera y el órgano entra en reposo; pero si el fluido sanguíneo se suprime, las propiedades elementales del tejido se alteran poco á poco al mismo tiempo que las funciones terminan. Con los elementos anatómicos del cerebro sucede absolutamente lo mismo. Cuando cesá la sangre de llegar á él, las propiedades nerviosas se alteran, de igual modo que las funciones cerebrales acabán por desaparecer, si la anemia llega á ser completa. Una sencilla modificacion en la temperatura de la sangre, en su presion, basta para producir perturbaciones profundas en la sensibilidad, el movimiento ó la voluntad.

Todos los órganos del cuerpo presentan alternativamente un estado de reposo ó un estado de actividad en los cuales los fenómenos circulatorios son por esencia distintos. Este es un hecho indudable que se ha comprobado por numerosas observaciones, realizadas en los más diversos aparatos orgánicos.

Cuando se examina, por ejemplo, el tubo digestivo de un animal en ayunas, encuentra- se la membrana mucosa que reviste la superficie interna del estómago y de los intestinos, pálida y poco vascularizada. Durante la digestión sucede lo contrario; la misma membrana está roja y tumefacta por la sangre que afluye á ella con fuerza. Estas dos fases circulatorias en el estado de reposo y en el de actividad se han comprobado directamente en el estómago del hombre vivo. Todos los fisiólogos saben la historia de un joven canadiense accidentalmente herido de un disparo de mosquete cargado con plomo; disparo que recibió casi á quema-ropa en el hipocondrio izquierdo. La cavidad abdominal había sido abierta por una enorme herida contusa, y el estómago anchamente perforado dejaba escapar los alimentos de la última comida.

El doctor Beaumont, cirujano del ejército de los Estados Unidos, curó al herido; pero quedó á este una llaga fistulosa de 35 á 40 milímetros de circunferencia, al través de la cual se podían introducir diferentes cuerpos e inspeccionar fácilmente lo que en su estómago ocurría.

Deseando estudiar el doctor Beaumont este caso notable, conservó como criado al canadiense, cuya salud y en particular las facultades digestivas, estaban completamente restablecidas. Tuvole siete años á su servicio, durante los cuales hizo gran número de observaciones de verdadera importancia para la fisiología.

Mirando al interior del estómago cuando estaba en ayunas, veíase perfectamente la membrana interna formando repliegues irregulares, y cuya superficie de color de rosa pálido no estaba animada por ningún movimiento, lubricándola tan sólo el moco. Cuando las sustancias alimenticias bajaban al estómago y tocaban la membrana mucosa, acelerábalese en ella la circulación, se arivaba el color y aparecían los movimientos peristálticos. Las papilas mucosas vertían entonces el jugo gástrico, fluido claro y trasparente, destinado á disolver los-