El Genio médico-quirúrgico (1873-10-15 00:00:00), página 6

creído que el aire enrarecido perjudica á los tuberculosos. Fundan estos su hipótesis en que hallándose enrarecida la atmósfera, y no dilatada la cavidad torácica, en cada inspiración entra una cantidad de aire menor de la que se inspiraría si guardara éste su volumen normal. Suponen que la sangre absorbe siempre una cantidad constante de oxígeno, sea cualquiera el país que ocupe el enfermo, y por lo tanto, en las atmósferas enrarecidas es preciso inspirar más veces para obtener la misma cantidad de oxígeno que se obtendría, inspirando menos veces, en una atmósfera condensada.

Los que así piensan, comparan lo que sucede en el pulmón á lo que sucedería si se daban á un sujeto cuyo estómago estuviese enfermo, alimentos escasos en principios nutritivos; que para poder alimentarse tendría que hacer mayor número de digestiones, imponiendo así al estómago un aumento de trabajo que no puede menos de perjudicarle.

Una cosa análoga sucedería á los tísicos sometidos á atmósferas enrarecidas, á ser cierta la hipótesis de que tratamos; siendo más frecuentes los movimientos respiratorios, habrá un aumento de actividad funcional del pulmón, que es precisamente lo que se trata de evitar.

Pues bien, á mi juicio los que así han creído, han olvidado que la perfección en el acto respiratorio no está en relación con la mayor ó menor cantidad de aire que se respira en un tiempo dado, sino en el equilibrio entre las combustiones fisiológicas y nuestra necesidad de calorificación y desasimilación orgánica. De aquí que un aire raro y una respiración lenta, puedan ser suficientes cuando el medio externo nos calienta en vez de enfriarnos. De aquí también que en un país dado, la respiración puede considerarse como exagerada, con elementos que en otro lugar la harían insuficiente.

La cantidad de aire necesaria á la función es relativa. Por escasa que sea su dosis puede también ser excesiva, y por tanto excitante en ciertos y determinados medios especiales.

En los países calientes, en que la tisis es muy común y frecuentemente aguda, observamos un fenómeno que comprueba este modo de pensar. En dichos lugares, cuando el sol se halla sobre el horizonte, calienta y enrarece notablemente la atmósfera, que solo presenta entonces á los pulmones una moderada cantidad de oxígeno. Por otra parte, la poca cantidad de alimentos que se acostumbra á consumir, presenta pocos elementos á la combustión respiratoria, que no necesita ser intensa, puesto que la temperatura de la atmósfera que rodea al individuo no pide á este una irradiación térmica que le obligue á producir mucho calor.

El aire caliente y rarefacto que respira entonces el sujeto es un calmante de las vías respiratorias.

Pero la escena cambia completamente por la noche. En los trópicos, las noches son frías y húmedas; el aire entonces se condensa y adquiere bajo la influencia del vapor de agua, propiedades oxidantes, que excitan y activan la endosíntesis respiratoria. Hé aquí una causa de empeoramiento para los tísicos, y en efecto, la práctica así nos lo demuestra.

En dichas regiones el tísico se encuentra bien durante el día; pero al llegar la noche, está agitado, ansioso, la fiebre aumenta de intensidad; en consecuencia, se inunda de sudor que no se evapora, y por consiguiente, no modera la intensidad del calor que experimenta; la tos le molesta sin cesar, no dejándole dormir; la aurora lo encuentra abatido, fatigado, y en peor estado que el día anterior. A medida que el sol se eleva en el horizonte dilatando las capas atmosféricas, la respiración se calma, el sudor disminuye ó desaparece por completo, y el enfermo vuelve á recobrar la esperanza, que desaparece de nuevo al declinar el crepúsculo de la tarde.

En los países templados, á donde se envía ordinariamente á los tísicos, y con buen resultado, no sucede esto; el clima es agradable; la temperatura atmosférica es casi la misma durante el día y la noche: el enfermo que allí va sólo para curarse, no trabaja, tiene pocas pérdidas, y de aquí que tengamos en estos lugares la dieta respiratoria, que es constante en las alturas.

En los viajes por el mar sucede lo mismo. La temperatura es como en las costas, suave, dulce, y no sujeta á variaciones: fenómeno debido á que la temperatura de las aguas del mar es, al contrario que la de las capas de la tierra, menor cuanto más profunda; pero estando siempre su superficie entre 13° y 16° centésimas en alta mar, y de 13° á 16° en las costas. Temperaturas fijas á invariantes, que hacen de los mares inmensas sábanas frigoríficas en verano, y calefactantes en invierno.

Ibamos á ocuparnos de la excelente obra, de química orgánica, del ilustrado joven doctor y catedrático del colegio de Farmacia de Madrid, D. Gabriel de la Puerta y Ródenas, cuando por