El Genio médico-quirúrgico (1872-04-30 00:00:00), página 11

construir una máquina motriz, quemando pólvora debajo de un cilindro recorrido por un émbolo; el aire contenido en el cilindro, dilatado por el calor resultante de la combustión de la pólvora, salía al exterior por una válvula; en aquel momento existía debajo del émbolo un vacío parcial, esto es, aire considerablemente enraecido, en cuyo caso la presión del aire atmosférico, ejerciéndose sobre la parte superior del émbolo, y hallándose imperfectamente contrabalanciada por el aire enraecido debajo del mismo, lo impulsa hasta el fondo del cilindro. De aquí resulta que si se ataba al émbolo una cadena o cuerda arrullada a una polea, se podía levantar algunos pesos sujetos a su estrechitud, produciéndose de esta manera un verdadero efecto mecánico.

Sometido á prueba este aparato, no dio buenos resultados á causa del escaso enraecimiento del aire contenido debajo del émbolo. Entonces surgió la idea tan fecunda para el porvenir de reemplazar la pólvora, como medio de formar el vacío debajo de un émbolo, con el vapor de agua, que se hacía condensar en aquel mismo espacio.

Comprenderse, en efecto, que si de un cilindro recorrido por un émbolo bien ajustado á su superficie, se hace llegar una corriente de vapor de agua, este, en virtud de su fuerza, obligará al émbolo á subir hasta lo alto del cuerpo de bomba. Ahora, si por un medio cualquiera, por ejemplo, haciendo enfriar las paredes exteriores del cilindro se provoca la condensación del vapor, cuando éste se halle condensado se hará el vacío en el cilindro, porque el émbolo habrá sido expulsado por el vapor; y puesto que este desaparece á su vez al liquidarse, nada queda ya en aquel espacio: allí hay un vacío. Así, pues, el aire exterior, al pasar con toda su masa sobre la cabeza del émbolo, y no hallándose su presión neutralizada por ningún obstáculo, todavía que el vacío existe debajo del émbolo, en el interior del cilindro precipita á aquél hasta el fondo. Bastará por lo tanto introducir y condensar sucesivamente vapor de agua en el cilindro para imprimir al émbolo que lo recorre un movimiento alternativo de subida y bajada; y si el émbolo se ajusta una varilla, y ésta se pone en comunicación con el árbol motor de una máquina, se conseguirá á favor del movimiento continuo de la varilla hacer girar el árbol produciendo así toda clase de trabajo mecánico.

El aparato que acabamos de describir es la primera máquina de vapor que se ha inventado. Fue propuesta en 1690 por un sabio francés, el inmortal Dionisio Papin, natural de Blois, que nació el 22 de Agosto de 1645 y murió en 1714.

Dionisio Papin nos presenta uno de los más tristes y notables ejemplos del talento: víctima de una constante adversidad protestante y fiel á su fe religiosa, se exilió como muchos miles de sus correligionarios, en la época de la revocación del edicto de Nantes por Luis XIV, 1683; y en el extranjero, en Inglaterra, Italia y Alemania, puso en práctica la mayor parte de sus inventos; entre los cuales figura en primer término la máquina de vapor.

En 1707 Papin construyó una máquina de este género, concebida con arreglo á un principio algo diferente del que ya hemos expuesto, y la colocó en un barco provisto de ruedas. Habiéndose embarcado en Cassel sobre el Fulda, llegó á Munden, ciudad de Hannover, con el objeto de pasar desde allí el Weser y trasladarse al fin á Inglaterra, donde hubiera experimentado y dado á conocer su máquina de vapor. Pero los barqueros del Weser se opusieron á su entrada en el río; y no satisfechos con esto, llevaron su bárbaro hasta el punto de responder á sus quejas destrozando su barco.

Desde aquel momento el desventurado Papin, falto de recursos y sin asilo, atravesó una existencia de privaciones y amarguras, sumido en la miseria y el abandono. Retirado en Londres, vivió de los cortos recursos penosamente obtenidos de la sociedad real de dicha ciudad, de la que era miembro, y que le empleaba en trabajos de escasa importancia. Ni siquiera su salud con exactitud enaltecida fueron el año y el lugar en que dejó de existir aquel hombre tan ilustre como desgraciado, cuya memoria será eterna.

La máquina de vapor atmosférico que Papin había hecho conocer en 1690, fue construida y entregada á la industria por dos hábiles artesanos de la ciudad de Dartmouth en Inglaterra, por Newcomen y Cawley.

En la máquina de vapor de Newcomen, entonces bastante generalizada en Inglaterra para la extracción de las aguas de las minas del carbón de piedra, había un vicio esencial; el modo de condensar el vapor, que se provocaba como hemos dicho, por medio de una corriente de agua fría inyectada en el interior del cilindro. El agua entraba este, y el vapor, al llegar al espacio frío, se condensaba en parte, lo cual ocasionaba una considerable pérdida de calor y aumentaba mucho el gasto de combustible. Por un invento radical, Jaime Watt obtuvo en esta máquina una economía equivalente á las tres cuartas partes del combustible empleado. En vez de condensar el vapor dentro del cilindro, puso este en comunicación por medio de un tubo con una caja separada, atraviesada por una corriente continua de agua: el vapor iba á liquidarse á ese espacio, que recibió el nombre de condensador aislado.

Dr. L. de la Vega.

(Se continuará.)

Discursos leídos ante la Real Academia de Medicina de Madrid, en la recepción pública del Dr. D. José Eugenio Olavide el dia 27 de Marzo de 1879.

(CONCLUSIÓN.)

Hallier lleva ocupándose del cultivo, recolección y transformación de los vegetales parasitarios del hombre, un largo número de años, y sus estudios experimentales se refieren á todas las enfermedades virulentas.

Ya Remak había observado, que colocando los