El Genio médico-quirúrgico (1873-01-31 00:00:00), página 7

dudar uno de los que más interés pueden ofrecer al práctico.

Su acción fisiológica y terapéutica, la mayor ó menor seguridad que cada uno de ellos puede inspirarnos, es una cuestión de la más alta importancia para el cirujano. A ella se han dirigido los esfuerzos de multitud de médicos, desde la Edad Media hasta nuestros días, sin que aun haya podido decirse la última palabra sobre una materia de tanta transcendencia bajo el punto de vista científico y humanitario. No es, pues, de extrañar que en Inglaterra haya llegado el entusiasmo por esta clase de estudios hasta el punto de formar una asociación (London Chloroform Committee) con el solo objeto de analizar los medicamentos anestésicos y los diversos procedimientos que se han propuesto para poder usarlos.

El opio, la hiposciamina, la compresión, el frío, el sueño natural, el magnético, el haschich y otra multitud de medios, habían sido propuestos desde Guido de Chauliac y Teodoroico hasta Cloquet, Braid y Loysel; pero con tan poco éxito, que M. Velpeau decía en su magnífica obra de Médecine Operatoire en 1839: «Evitar el dolor en las operaciones, es una quimera abandonada en la actualidad: instrumento cortante y dolor son dos palabras que se acompañan siempre en el pensamiento del enfermo, y que deben admitirse por necesidad.» No habían trascurrido aun diez años y ya el mismo Velpeau daba á conocer los maravillosos resultados que por las inhalaciones de los vapores de éter habían obtenido, tanto él, como Malgaigne, Roux, Jobert, Lougier y otra multitud de observadores. A fines de 1847 descubrió Simpson las propiedades del cloroformo, y le introdujo en la práctica como un agente menos peligroso que el éter y de más fácil manejo que este. Arrastrados la mayor parte de los cirujanos por las teorías y observaciones de Simpson, desterraron casi por completo el uso de las inhalaciones de los vapores del éter para uso hacer tan sólo del cloroformo: los médicos franceses, sobre todo, concedieron á este tal supremacía, que sólo un cortísimo número de operadores usaron y aun usan aquel. Únicamente en América y en Berlín siguió usándose en grande escala el éter, y hoy, con más empeño que nunca, tratan sus partidarios de volver á darle la supremacía que tenía antes del descubrimiento del cloroformo. Hechos aislados, estadísticas numerosas, casos funestos ocurridos por la administración de alguno de los dos agentes anestésicos, de todos los medios imaginables, se han valido los defensores de alguna de esas dos sustancias para hacerla prevalecer sobre la otra. De estas mismas estadísticas, de estos mismos hechos vamos, pues, á valernos para emitir nuestra humilde opinión sobre este asunto, examinando antes la acción fisiológica y el modo de obrar de cada uno de estos medicamentos. En cuanto á los carburos gaseosos de hidrógeno, el gas oleificante y el cloruro de carbono, nos creemos relevados de ocuparnos de ellos, pues sólo muy rara vez se emplean.

Cuando los vapores de medicamentos anestésicos se introducen en las vías pulmonares, producense una curiosa serie de fenómenos, en la que toman parte, por decirlo así, todos los aparatos de la economía: la circulación, la inervación, todas las funciones orgánicas, responden á la influencia que en ella ejerce la presencia del éter ó el cloroformo, por una multitud de síntomas, de los cuales vamos á ocuparnos. Es necesario, sin embargo, distinguir dos órdenes de fenómenos muy diversos: unos que se refieren á la acción local, que las sustancias de que nos estamos ocupando producen, y otros á su acción general, ó sea la que ejercen sobre todo el organismo.

Según el mayor ó menor tiempo que las inhalaciones duren, y según la mayor ó menor cantidad de medicamento que se emplee, así se presentan síntomas que varían desde la simple excitación hasta trastornos profundos que terminan á veces fatalmente. Cuando se practican por muy corto tiempo, experimenta el enfermo una desagradable sensación de picor ó punzadas en la garganta, isismo de las fauces y en casi todo el resto de las vías aéreas; contracciones de la glosis, aumento de la secreción salival y bronquial, algunas veces tos y vómitos y un estado de angustia e intranquilidad en el enfermo, que da lugar á movimientos desordenados y á que este haga esfuerzos considerables para separar de sí la compresa ó aparato de que el operador se sirve para hacer las inhalaciones. Cuando estas se prolongan durante mucho tiempo, presenta un embotamiento de la sensibilidad en todo el trayecto de las vías aéreas, que se manifiesta por la pereza de la lengua, relajación de los músculos que forman el velo del paladar, vómitos, penetración fácil de los vapores por la poca resistencia que la glotis les presenta á su paso á las vías pulmonares, insensibilidad completa de los bordes de la boca y lengua, insensibilidad que se explica por la proximidad de los vapores á estas partes, y