El Genio médico-quirúrgico (1870-10-22 00:00:00), página 5

común van reuníndose en dos grandes conductos que á su vez desaguan en el puerto, y hé aquí cómo de un modo incesante van llegando á sus aguas, en remanso por la falta de las indicadas corrientes, cantidades enormes de productos que por necesidad in- festan aquella enorme masa de líquido; agregándose, á esto las inmundicias que arroja diariamente al mar esa numerosa población flotante que vive en los bu- ques anclados en el puerto, y podrá irse formando concepto acerca del papel que este centro comercial debe desempeñar en el desarrollo de una epidemia. Por efecto del dragado han debido renovarse del fondo las aguas, grandes cantidades de materias cor- rompidas: hé aquí apuntado un nuevo fomes de en- fermedad.

Si del puerto pasamos á la Barceloneta no es más halagüeña la pintura. Este barrio, con sus calles tira- das á cordel y accesibles á todos los vientos y con sus casas de un solo piso alto, reuniría muy buenas condi- ciones si no contuviera su recinto una población miserable, poco amiga de la limpieza; y por lo menos cuadruple ó quintuple de la que corresponde. Para colmo de desgracias, la pobreza inherente á la gran mayoría de sus habitantes se había ya acrecentado con motivo de la huelga á que voluntariamente por espacio de dos meses consecutivos se han entregado; y nadie ignora que si la miseria es el origen de mu- chas desdichas, es el mejor combustible que puede sostener el fuego de una epidemia. Como si estas con- diciones de localidad no hubieran sido bastantes, la naturaleza suministrándonos en Julio, Agosto y Se- tiembre los dos grandes agentes que avivan la fuerza de los mismos, el calor y la humedad ha favorecido la epidemia.

Incurría en un lamentable error quien dedujera de las anteriores líneas que admito, como ciertos ci- vilizados del año 1821, que la fiebre amarilla ha naci- do espontáneamente en nuestro suelo; que en Barce- lona como en el golfo mejicano, bastan las condiciones topográficas indicadas y cierta temperatura á higro- metricidad para que se genere étilus que en este caso ya no deberíamos llamar americano, sino catalán. Amigo del libre examén, respeto como se merecen las opiniones de mis adversarios, pero estimo como reñida con lo que demuestra un análisis riguroso de los hechos, la creencia de los que no quieren ad- mitir en la fiebre amarilla una procedencia exótica.

En primer término no dejaría de causar maravi- lla que á pesar de la suciedad del puerto, á pesar de las cloacas que en él abran, á pesar de las circuns- tancias anti-higiénicas de la Barceloneta y de sus mo- radores, hubiesen transcurrido nada menos que cuar- renta y nueve años sin la presentación de un solo caso de vómito negro. ¿Puede creerse que durante un largo período no se haya respirado en Barcelona un ambiente con temperatura y humedad iguales á las actuales? El sentido común no puede prestar asenso á tal idea. No: la fiebre americana siempre ha sido importada á nuestro país; el tifús icteróides no es pro- pio de nuestras latitudes. Para el desarrollo de la epidemia son menester dos circunstancias: el germen de la dolencia importada y condiciones de localidad á propósito para que se desarrolle y estienda; sin las dos cosas á un tiempo ni Sta. Cruz de Tenerife, ni Cádiz, ni Lisboa, ni San Nazaire, ni nuestra capital hubieran sido visitadas en ningún caso por tan des- apiadado huésped. Abrigamos tal convencimiento acerca de este hecho que creamos de todo punto innecesario esforzar con argumentos aquella afirmación, como no seamos provocados por alguien á la controversia.

De hoy mas un buque de la matrícula de Barcelo- nana disparaará en nuestra mente un recuerdo triste. Según voz pública, el María, vapor de hierro ocu- pado en el comercio trasatlántico entre nuestro puerto y la Habana, arribó á nuestras aguas á primeros de Agosto, habiendo perdido en la travesía parte d la tripulación. En vindicación de los encargados de la Sanidad del puerto (cuyo médico y secretario han fa- llecido) quiero suponer que el buque fué admitido á libre plática, no solo porque siendo de hierro queda- daba libre por la ley (en aquella fecha) de toda cuar- rentena, sino porque constaría que los marineros que faltaban fallecieron de afección común; á pesar de todo, corrió en seguida muy válida la voz de que en realidad durante el viaje del vapor María habíase presentado casos de fiebre amarilla á bordo. Dicen también de voz pública que no tardaron en fallecer de fiebre amarilla algunas de las personas que perma- necieron en el buque después de su llegada á Barcelo- na; que los carabineros que estaban vigilándolo fueron las primeras víctimas; que se descargó una par- tida de cueros que fueron almacenados en las calles de Vernell y Altada, y es positivo que en estos pun- tos aun continúa la enfermedad cebándose espanto- samente; por último, que los dueños del María no encontraron á ningún precio hombres que cubieran determinar la descarga del buque. Mas tarde, la Junta provincial de Sanidad ordenó despertar para Mahón el buque apestado, y hasta tal punto está arraigado el convencimiento de que ha sido el María, la segunda edición del famoso Tallapiedra, que hubo tentativas de sumergirlo en el profundo del mar, y aun parece que los tarraconenses se han alarmado al tener noti- cia de que el buque desinfectado en Mahón iba á ar- ribar al puerto de Tarragona. Tal vez parte de los indicados hechos estén aún velados por el misterio, tal vez alguien interesado en que el nombre del bu- que sea inmuculado, pretenderá demostrar un dia que cuanto ha venido diciéndose ha sido hijo de la ca- lumnia; pero yo espero que la verdad no podrá ocu- tarse y aun abriga la creencia que en este caso el espíritu público no está obcecado; entre tanto vean nues- tros lectores lo que dice en el periódico El Indepen-