El Genio médico-quirúrgico (1869-01-15 00:00:00), página 3

no se diferenciaba entonces de la elefantiasis, y se la llamaba elefancia.

En esta época, como en los siglos anteriores los leprosos eran tantos, y tan variadas y múltiples las enfermedades de la piel, que en Francia solamente diez y nueve mil hospitales especiales destinados para recibir estos enfermos, apenas eran suficientes.

Este número disminuye reflexionado que entonces la servidumbre feudal era más perjudicial, que la esclavitud de los antiguos, y que ella era la causa directa de una multitud de afecciones morbíficas. ¡Qué reflexiones tan tristes se desprenden al considerar, que si tomamos por tipo cien leprosos por cada hospital (y es el número mínimo), había en Francia cerca de dos millones de leprosos asistidos en los diez y nueve mil hospitales o ladriertas, con cuyo nombre se les conocía! ¿Podrá sospecharse que los ricos y poderosos, que no entraban en los hospitales, se libraban de esta enfermedad?

Si á este número añadimos el de los convalecientes, será forzoso confesar que la cuarta parte de la hermosa Francia era evidentemente víctima de la lepra.

¿Cómo no admitir en tan gran número de enfermedades del mismo género multitud de variedades? Suponiendo que en aquella época se manifestara una epidemia nueva y desconocida de afecciones cutáneas. ¿Crees que estos leprosos no experimentaron ninguna modificación en la enfermedad que los atormentaba (1)?

Piensa que estas dos enfermedades afectando desde luego las mismas partes; los tejidos celular y dermoide, no resultó un nuevo compuesto morbífico más terrible y más pernicioso? No vemos hechos análogos cuando hay alguna complicación con las sifilis; ya sean los herpes, las escrofulas, la sarna, ó una multitud de enfermedades orgánicas, en cuyo caso desfiguran la sifilis completamente, que es bien raro no haya una equivocación más ó menos funesta cuando no mortal? Estas complicaciones son siempre muy difíciles de combatir y de destruir; tan positivos son los conocimientos de hoy como los que había en aquellos siglos deplorables.

Si en nuestros días que se observan con bastante rigor los principios higiénicos, tenemos ciertas variedades epidémicas de afecciones cutáneas; en aquellos tiempos que Francia tenía diez y nueve mil hospitales de leprosos o ladriertas; sobrevivieron las variedades morbíticas conocidas por saberlevo, la enfermedad de los suecos ó la de los escoceses, se concibe sin dificultad, que estas complicaciones serían tanto ó más terribles que la miseria, la peste, el hambre, las guerras continuas, las exacciones de todas especies abrumarían alternativamente á todos los pueblos.

¿No se presentó una complicación igual en la antigua Iberia, á consecuencia del incalificable decreto de Fernando V., en 31 de marzo 1492, aconsejado por el primer inquisidor fanático Tomás de Torquemada? Tan arbitraria ley obligaba á todos los judíos dejar á España, sus bienes eran confiscados, y la pena de muerte se imponía al que quedara sin hacerse cristiano. Ciento ochenta mil familias fueron arrojadas de su país, en número de ochocientos mil almas. Esto sucedía al mismo tiempo que un número infinito de moros se refugiaron en África después de la conquista de Granada. Estos infelices rechazados de todas partes de África, de Francia, de Italia y desprovistos de todo, debieron sufrir más que en los tiempos de mayor barbarie pudieron sufrir los hombres.

Una epidemia que se caracterizaba particularmente por granos gruesos en toda la superficie del cuerpo, como no se habían conocido, con síntomas horrorosos, cuyo número de inválidos se elevaba en poco tiempo á ciento treinta mil.

La privación de todo auxilio hacia la muerte inevitable, y la desaparición de casi todos estos desgraciados, los hizo indiferentes á sus creencias.

Desde la expulsión de los moros y judíos de España, se observó en el Mediodía de Europa una enfermedad especialmente contagiosa, rara desde luego, que se cebaba en las ciudades populosas y en los ejércitos, causando grandes destrozos. Así es que se transportó de España á Nápoles, de Nápoles al resto de Italia, y de aquí á toda la Francia. Se observó cuando invadía por primera vez un país, que lo hacía con violencia, con más intensidad y con síntomas variados.

Era constantemente mortal en los enfermos de carbuneo, de escrofulas y de elefantiasis. La epidemia de 1493 y 1494, no fue mas que una complicación de diversas afecciones cutáneas, que constituyó grado superior de síntomas que han podido caracterizar el conjunto de epidemias las más mortales de la enfermedad venerea, que había padecido la especie humana, á la que ha castigado esta última en todos tiempos; ha tenido periodos terribles de exasperación; con diversas denominaciones ha recorrido el globo muchas veces, y sus estragos han sido terribles cuando invadía una población gastada y decrepita, degradada, pobre y envejecida: no existe en donde se observan leyes de moralidad, y en donde la vida es arrugada y patriarcal.

En Francia y en Suiza, existen puntos en los cuales se la conoce solo en el nombre; pero estos lugares están lejos de las ciudades, las necesidades y los placeres parecen moderados, y en compensación sus habitantes son fuertes, robustos y para ellos existen pocas enfermedades.

(1) Las epidemias desconocidas, que se han manifestado en todas épocas se hallan descritas en las obras de los antiguos pueblos; se presentan por causas desconocidas, las pruebas se tocan en los mismos hechos de nuestros días; por ejemplo, el scerbertismo que se manifestó de una manera espantosa en la Iliria el año de 1800. Hoy esta enfermedad ha disminuido mucho de intensidad, y será probable que dentro de poco no exista mas que en las descripciones que tenemos de ella.