El Genio médico-quirúrgico (1869-03-31 00:00:00), página 6

ción que bajo los grados de latitud norte. En los climas abrasadores, el olor es tan pronunciado, y la secreción tan activa, que al menor descuido en la limpieza y aseo, todas estas partes se inflaman, y se hacen asiento de secreciones purulentas y de úlceras corrosivas que á veces ocasionan grandes destrozos.

La circuncisión ó ablación del prepucio da lugar á descubrir el glande, en cuyo caso la secreción, no tan solo no se forma ó se detiene, sino que el glande pierde mucha sensibilidad, está menos expuesto á la inflamación y menos susceptible al contagio.

En las mujeres de las poblaciones antes citadas, la secreción que se opera en los órganos sexuales, es muy abundante, en muchas es de color rosado parecido á las evacuaciones menstruales. Para emplear medicamentos en las enfermedades de ellos, nos veríamos precisados á creer que la enfermedad venérea de nuestros días difiere ó es una variedad de la que atacaba á los antiguos pueblos; porque en aquellos tiempos los síntomas se concretaban á las partes sexuales, alarmaban menos, y parecían combatirse más fácilmente; por lo general eran consecuencia del desaseo, ó de los excesos; pero en ningún autor se halla descrito, que pudieran asemejarse á la epidemia del siglo XVI por su carácter alarmante y destructor.

Además que no hay tratamiento particular ó específico para estas enfermedades, solamente medios generales observados con algún mas esmero que cuando se trata la enfermedad en cualquier otro punto de la economía, los cuales se recomendaban expresamente. Esta recomendación era una especie de mandato, una exigencia, una ley entre los hebreos que la recibían del mismo Moisés. Los cuidados mas minuciosos prueban que en este pueblo es en donde se encuentran mas ejemplos de enfermedades de los órganos genitales, que tienen mas analogía con los síntomas que se observan hoy. Hemos visto en el capítulo primero el horror que se tenía al individuo declarado impuro por estar padeciendo la sífilis verdadera. Esta reprobación ha existido en todas las naciones y en todo tiempo, si bien en menor grado.

Al principio de la epidemia en el siglo XV, los espíritus se sobrecogían de terror por las muertes repentinas, dolorosas y horribles en gran número entre los afectados de esta enfermedad, por la insuficiencia de los medios curativos que se emplearon largo tiempo contra ella con pasmosa resignación.

La analogía que se creía encontrar entre ella y la lepra, y el empleo del mercurio con algún suceso en la segunda de estas afecciones, sugirió la idea de administrarlo también contra la nueva epidemia. Fué administrado bajo diversas formas y preparaciones, según la época; con todo, la irregularidad que había en los procedimientos, por cuanto la química no era ciencia, sino un caos en manos de alquimistas, hacían que si este metal era ineficaz, hoy no sucede lo mismo por cuanto se conocen bien sus propiedades y efectos; creo que los sucesos desgraciados serían entonces muy frecuentes. Para remediarlos se escogían un número infinito de medios: cada cual tenía su fórmula.

Los leños sudoríficos se recomendaban para reemplazar al mercurio, ó alternativamente con él. Su uso fue tan general que se hacían vasos de guayaco ó palo santo, en los cuales bebían los enfermos, en la persuasión que el agua contenida en ellos por espacio de veinti- cuatro horas, adquiría propiedades sudoríficas infalibles. Estas sustancias debieron experimentar la suerte de los medicamentos, cuya administración ó uso es común para todos los casos; muy buenos y útiles en algunos y desgraciadísimos en muchos. Se abandonan en parte para buscar otros nuevos, como sucede con la la planta que se desea y encomia para rechazarla después.

De esta suerte por querer encontrar un medio exclusivo, se abandona un remedio que no posee una acción general, sin tener en cuenta los casos en que pudiera utilizarse. Este deseo de querer encontrar una panacea antisifilítica hacia se practicase en la incertidumbre y no se consiguiera un tratamiento racional. Un autor se ha adelantado á asegurar, que esta enfermedad podría tratarse por el hambre: no administra nada al interior, enflaquece considerablemente los enfermos por inanición prolongada, y consigue disminuir mucho la intensidad de los síntomas; pero creo que el mal no se remedia, porque no se ataca el virus, y que la reaparición de la enfermedad obliga á abandonar al momento esta práctica singular.

Otro método que ha hecho mucho daño es el ya citado de la salvación: no podía ser mas molesto y desagradable, doloroso y nocivo en los hospitales sobre todo. No hace tanto tiempo que los enfermos eran envueltos en paños gruesos é infectos, ennegrecidos y manchados por el ungüento mercurial, con el que se friccionaban hasta que se tenía seguridad de haberse absorbido cierta cantidad de mercurio irritando e inflamando las glándulas salivares, produciendo una escasa salivación que fluía continuamente de la boca, hasta el punto de arrojar algunos enfermos dos litros diarios de saliva, había gran dificultad para hablar á causa de la fuerte inflamación de la lengua y tejidos adyacentes con fiebre alta.

El enfermo no podía comer, y después de este tratamiento sufría muchos meses de convalecencia, y en la seguridad de haber abreviado su vida muchos años á causa de este proceder, lo cual se evidenciaba por la debilidad considerable de sus facultades y completo deterioro de su constitución.

El tratamiento seguido en los hospitales hasta 1787 ha sido horrible y bárbaro en el siglo XVII y gran parte del XVIII. Los enfermos eran desterrados á Bicetre, y en salas pequeñas y abandonadas, con poca ventilación, y la mayor parte de sus ventanas tabicadas, asemejándose á verdaderos calabozos, las paredes cubiertas de toda clase de inmundicias y sucie-