El Genio médico-quirúrgico (1868-08-15 00:00:00), página 3

La fisiología y anatomía patológica se encargarán en lo sucesivo, cuando cuenten con mayores adelantos, de esclarecer la verdad que puedan encontrar tales principios.

Llamaré causas específicas á todas las, que son capaces de desenvolver en el organismo, fenómenos generales siempre semejante á sí mismo, que otras no pueden engendrar. Se necesita de cierta aptitud por parte del individuo, para que las causas específicas puedan determinar en nuestra organización, sus respectivos padecimientos específicos; es condición importante la de que el terreno orgánico se encuentre suficientemente abonado, para que la semilla morbosá pueda germinar.

Esas causas-predisponentes que hacen apto al organismo para recibir la influencia específica de otros agentes, nos son hoy poco conocidas, y en el mayor número de veces se halla el asunto rodeado de la mayor oscuridad.

Dadas dichas explicaciones y asignadas ya las cualidades inherentes á las causas específicas, voy á pasar al estudio analítico de estas.

Hay una serie de ellas que se prestan á un detenido examen por parte de nuestros sentidos, pero que después de títiles esfuerzos, unidos á los de la inteligencia, no se ha podido aun descubrir la condición material, productora de los fenómenos especiales que origina en el cuerpo humano; me refiero á los venenos.

No todas las sustancias incluidas con tal denominación, reúnen las condiciones asignadas á las causas específicas.

En la primera clase de la clasificación de los venenos dada por Orfila—que los dividió en irritantes, narcóticos, narcótico-acres y sépticos—se hallan algunos cuya acción aparece relacionada con las cualidades químicas del veneno, y cuyas reacciones por parte de los diferentes sistemas, se explica satisfactoriamente, por las lesiones de la parte del cuerpo que sufrí primero y por más tiempo, el contacto de las referidas sustancias.

Parte de los agentes tóxicos irritantes á que vengo aludiendo, son: los ácidos cásticos, los álcalis y sus sales, que si se recuerda hablé de ellos al tratar de las causas determinantes.

Los restantes venenos son otros tantos agentes específicos, así como las ponzonas, ó productos de secreción fisiológica de algunos insectos y ofideos.

Existen otros productos, pero de secreción morbosá, que encierran un principio llamado virus, desconocida en sus cualidades físico-químico-microscópicas, y que se nos manifiesta sin embargo, por su perniciosa influencia específica sobre la organización: la viruela, la vacuna, la rabia y la sífilis, constituyen entidades patológicas distintas, que reconocen por causa otros tantos virus distintos también entre sí.

A medida que se avanza en el estudio de las causas específicas, surgen mayores dificultades que se oponen á su detenido examen: hasta aquí se han podido circunscribir, aquellos agentes á un pequeño espacio, limitado por el vehículo que los encierra; encierra que voy á examinar á continuación, ese vehículo: cuenta con mayores límites, lo constituyen los elementos que nos rodean, y singularmente el aire.

En la atmósfera que cubre la superficie de las aguas estancadas, se suponen suspendidas unas partículas, llamadas eflorescencias, procedentes de la putrefacción que sufren en dichas aguas los productos vegetales en ellas existentes. La evaporación que se verifica en la superficie de tales pantanos bajo la influencia del sol, remonta los eflorescencias á suficiente altura para no ejercer acción alguna sobre el hombre; mas al retirarse aquel astro del horizonte, se cree que descienden esas partículas á las capas mas inferiores de la atmósfera y dan lugar, en los que reciben su influencia, á catástrofes intermitentes ó palúdicas.

La aglomeración de muchos seres vivientes produce gran cantidad de exhalaciones, que unidas á las partículas putrefactas de los cuerpos muertos, contribuyen á la formación de lo que se llaman miasmas. El origen de estos y el de los eflorescencias se le denomina foco de infección. Cuando el foco de infección es permanente en una localidad, las enfermedades que desarrolla son también permanentes, y se las llama endémicas, en contraposición á las oriundas de causas ordinarias, que llevan el nombre genérico de epidémicas.

Se dicen enfermedades epidémicas á las que originadas por la infección y el contagio, estienden sus estragos á gran número de individuos, por espacio de un tiempo más ó menos largo, á la conclusión del cual llegan á desaparecer totalmente.

Los mismos y los virus, una vez introducidos en nuestra economía, determinan la manifestación de la enfermedad propia á cada uno de ellos. Entre unos y otros los hay que parece agotan todos su poder sobre cada una de las personas á quienes atacan, sin que en el organismo se desenvuelva semilla morbosá capaz de transmitir el padecimiento á otro ser: los que carecen de tales condiciones engendran en los individuos, á la par de los desórdenes morbosos que les son peculiares, la circunstancia de poder transmitir esas afecciones á otro u otros seres, que aptos para su adquisición, se colocan cerca, ó en contacto, de los enfermos de dichas dolencias, llamadas por eso contagiosas.

Al invadir la organización los gérmenes miasmáticos, proceden de distinta manera que los virulentos ó virus. Tal diferencia, sin embargo, es mas aparente que real. En uno y otro caso, hay contacto de los gérmenes con las superficies de las mucosas ó la piel; sino que el vehículo de los virus es distinto, es un liquido, y el de los mismos suele ser un gas, el aire: en último resultado hay en ambos casos ese contacto, al que me vengo refiriendo.

Recibe el nombre de infección el acto por el cual los gérmenes morbosos, virulentos y miasmáticos, penetran en la economía animal.