El Genio médico-quirúrgico (1868-09-15 00:00:00), página 8

vez impresionar más que á la retina. La luz, en su máximo de intensidad, y de cualquiera naturaleza que sea, no puede provocar impresiones luminosas sino obrando sobre el aparato nervioso visual. Fundase esto en una ley fisiológica harto demostrada; hela aquí:

Toda fibra nerviosa del organismo tiene su destinación especial, y al escitarla por un medio cualquiera no pueden producirse sino las sensaciones propias de la naturaleza del sentido á que pertenece dicha fibra.

Esfectése el nervio acústico, y no se producirá otra sensación que la del sonido; escítese el nervio óptico ó la retina, y no se producirán nunca sensaciones auditivas ni olfativas; dichos órganos no "responderán" más que por sensaciones visuales.

De lo que dejamos expuesto puede, pues, deducirse, con referencia al ojo:

1.º El escitante principal del aparato nervioso visual es la luz.

2.º La luz objetiva, que no es otra cosa que las vibraciones del éter, no puede provocar sensaciones luminosas sino obrando sobre el aparato nervioso visual.

Bástanos estos dos corolarios para nuestro objeto. Acabamos de decir que la luz es el principal escitante del aparato nervioso visual; debíamos decir principal, porque hay otros escitantes, tales como las acciones mecánicas y las corrientes eléctricas, que pueden obrar sobre todos los aparatos nerviosos.

Las corrientes eléctricas son para todos los nervios un poderoso medio de excitación. Estudíémonlas con relación al ojo.

Cuando se escita el nervio óptico por una corriente eléctrica intermitente, se producen relámpagos más ó menos luminosos, que ocupan todo el campo visual. Obténgase fácilmente este resultado, tanto por medio de una descarga con la botella de Leyden, como por hilos galvanizados; es indispensable en tales casos el hacer pasar la electricidad de manera que la corriente atraviese el nervio óptico según la dirección de sus fibras. Cuando se aplica, por ejemplo, un pedazo de zinc sobre los párpados humedecidos de un ojo, y un pedazo de plata sobre los del otro, véase un relámpago en el momento del contacto y de la separación de los dos metales.

Helmholtz dice que el relámpago es más intenso cuando uno de los metales se aplica sobre un ojo y el otro se introduce en la boca; variando entonces la dirección de la corriente, aumenta á la vez la intensidad de la luz. Pfaff sostiene que es aun mayor la intensidad del relámpago producido por la excitación galvánica, cuando el metal positivo (zinc) se pone en el ojo y el metal negativo (plata) en la boca, disposición en la que la electricidad positiva atraviesa el nervio óptico en dirección ascendente. Aumenta mas aun la brillantez de los relámpagos cuando se emplea para el experimento una pila galvánica de doce ó más elementos, como, por ejemplo, una batería de Daniell.

Cuando una corriente eléctrica ascendente atravieza el nervio óptico, el campo visual oscuro del ojo cerrado se torna en luminoso, tomando á la vez un color azulado; si se interrumpe gradualmente la corriente, disminuye la intensidad de la luz, cambiándose el color azul en rojo amarillento, que es el propio de la retina. Según que la corriente es ascendente ó descendente, varía, pues como se ve, la intensidad de los relámpagos producidos por la electricidad.

No respondiendo con igual medida el aparato nervioso visual en las diversas direcciones de las corrientes eléctricas, esto basta para demostrar que en dichos casos no se obtienen solamente esos efectos por la única excitación de la electricidad, sino que hay además una modificación de la excitabilidad. Pfüger ha demostrado que las corrientes débiles aumentan la excitabilidad de los nervios hacia la extremidad á donde se dirige la electricidad positiva, disminuyéndola en el sentido de donde viene. Helmholtz, el inmortal y profundo profesor de Heidelberg, dice á este respecto:

Nosotros llamamos electro tónico el estado del nervio modificado por una corriente eléctrica constante. En el caso de una corriente ascendente, la excitabilidad se aumentaría hacia la extremidad cerebral del nervio óptico, y disminuiría hacia la extremidad retiniana; lo contrario tendría lugar en una corriente descendente. Nosotros podríamos, pues, explicar así, según la ley de Pfüger, el aumento y la disminución de la luz propia del ojo á condición de admitir que los escitantes internos que producen estas variaciones obran sobre la extremidad cerebral del nervio óptico; en estas condiciones, la corriente ascendente deberá, en efecto, producir un aumento; la corriente descendente una disminución de la luz propia del ojo; mas este supuesto no se acuerda con los fenómenos que produce la introducción inmediata por un conductor estrecho de una corriente eléctrica en el globo del ojo. De estos fenómenos puede concluirse, por el contrario, que es en las fibras radiares de la retina en donde se manifiesta el estado electro-tónico, y que su constante excitación tiene lugar en la superficie posterior de esta membrana.

Véase, pues, la manera de obrar de la electricidad, cuya acción puede resumirse así:

1.º Produciendo una excitación.
2.º Produciendo una modificación de la excitabilidad.

¿De qué manera obró en el caso en cuestión, y que, con sobra de inocencia, se ha atribuido á un milagro? Produciendo un estímulo, una excitación, una sacudida ascendente en los factores que componen el sistema nervioso visual. La retina de esa, infeliz mujer, escogida, por dicha suya, para prueba palmaria de un milagro, encontrábse paralizada por una causa cualquiera, padecía una amaurosis asténica, parálitica, tórpida, de la antigua clasificación de nuestro respetable maestro Sichel; la energía acción de un escitante local bastó para despertar la sensibilidad de órganos que no padecían lesión importante de testura,