El Genio médico-quirúrgico (1868-07-15 00:00:00), página 4

cia hermeja, casi desconocida esencialmente, que se hincha, esponja y eleva bajo la acción del calor, soluble en el agua ó el alcohol; nicotianina, principio resinoso- otro leñoso; ácido acético, malato de cal, oxalato y fosfato de la misma base, nitró y cloruro potásico, sal amoníaco, silico, y oxido férrico. La medicina antigua lo usaba como emético, purgante, y expectorante y para llenar otra serie de indicaciones, que fuera pro- prolíjo y enojoso enumerar y que la ilustración y buen sentido de nuestros lectores, nos dispensarán de referir, porque las conocen demasiado. Pero penetrados los mo- dernos del inminente riesgo que se corre en la adminis- tración de una sustancia, de cuyo empíreumático aceite colocada una sola gota en la lengua de un gato le hace, según testimonios de Mr. Brodié, parecer en breves minutos, han retraído y hecho cautelosos en su pro- nación á los médicos contemporáneos, siendo hoy su uso médico harto limitado, y con sobrada razón, por mas que su acción se suponga menos energica que la de, estramonio, belladona y otras somniferas de la familia de las daturas y atropas.

Por mas que Albino y Fontana no concedan al prin- cipio activo del tabaco la intensa energía que Brodié y disientan de este; aunque se haya elegido como medio purificador y desinfectante; llegando Diemerbrock á aconsejarlo, fumado en pipa, profiláctico de la peste, porque así no se traga la saliva, sin embargo los espe- rimentos de esta clase, hechos por el Dr. Mertene le convencieron de la ninguna ventaja de este preservativo en la peste que asoló á Moscú; observando también muy juiciosamente, el Dr. Muray que á pesar del pródi- go uso que los turcos y otros orientales hacen de la pipa, con la que tan familiarizados se hallan; siendo para ellos casi una imperiosa necesidad, la peste allí suele hacer espantosos y casi continuos estragos.

Omitimos en gracia á la brevedad y para no cansar á nuestros lectores, los cien pormenores en que, res- pecto al tabaco, su composición química y las causas mas poderosas que han motivado, ó contribuido á su prodigiosa y fabulosa propagación en todo el mundo, pudiéramos entrar. Recomendamos no obstante, al que desee mayores y mas curiosos detalles sobre el particu- lar, el Diccionario de ciencias naturales de Orbigny; y el artículo nicotiana del Diccionario de artes y manufacturas, por Lavoulaye, en su artículo sobre el tabaco, los que pueden consultar con gran fruto.

Según la historia nos consigna y el dictámen de al- gunos eruditos, los egipcios, si no fumaban, tenían la errónea costumbre y perjudicial hábito, pues que solo emanaba de un capricho y de su falaz consejo, de mundificarle el vientre e intestinos, apelando de un modo inconsciente á frecuentes purgantes y vomitivos; de cuya costumbre parece, en sentir de muchos, una secuela el hábito adquirido por los griegos de hacer lo propio, apellidando á esta costumbre sirmaismo; que llegó á un grado vergonzoso entre los romanos; aventajando quizá en este abuso á los pueblos de la Tracia y de la Jónia, que en él tanto se excedieron.

¿Si tan extraña costumbre de los antiguos la censura- mos tan acremente, conceptuándola altamente repren- sible y nociva, ¿qué deberemos decir del frecuente, pro- digioso abuso que del tabaco se hace en el mundo, sin- gularmente en Europa, desde el siglo XVII, en que ape- nas existe quien deje de fumarlo, emplearlo como errino, masticarlo, de cuya última manera tanto abuso se hace allende los Pirineos?

Todos nuestros lectores saben la nociva acción del tabaco; el cual produce una viva irritación del estó- mago, tomado al interior, determinando náuseas, vomi- tos y hasta deyecciones sanguinolentas en casos dados, así como, absorbido cefalalgia, temblores, soñolencia, por mas que algunos le atribuyan una acción análoga á la que el café ejerce en el centro nervioso encefálico; signos todos de una violenta congestión cerebral, re- sultante de su poderosa acción en el sistema nervioso causando el narcotismo, mas ó menos graduado; y no solo esto, sino frecuencia e irregularidades del sistema circulatorio, secretorio y respiratorio y nutritivo, y otros trastornos funcionales, de mucha monta y trascendencia. Y no párá aquí la perniciosa y detestable influencia que en la economía ejerce tan asqueroso hábito; sino que el fumar, ennegrece el esmal- te de los dientes, hace fetido el hálito, produciendo una artificial y nauseabunda ocena; embota el sen- tido del gusto, provoca una superflua salivación, un mor- boso talismán, puesto que perjudica altamente la diges- tion, robando á los alimentos ese humor que los ha de metamorfosarse benéficamente, convirtiéndolos en gluco- sa y lactosa, merced á la acción de la pitalina ó diastasa salival. Hay mas. Si estos efectos produce el tabaco fumado; no son menos perjudiciales los que irroga el mismo como errino; pues que aumenta y desnaturaliza la secreción del moco nasal, y por la sobreexcitacion que su irritante polvo ejerce, hipertrofia los cartíla- gos nasales y el labio superior; pudiendo desarrollar pólipos nasales por la continua subflogosis que en la pituitaria sostiene; embotando la inteligencia y extin- guiendo quizá por completo la memoria. ¿Y qué dire- mos de la depravada costumbre, por fortuna poco gene- ralizada entre los españoles, de masticar el tabaco? Diremos, sin temor de ser desmentidos, y apoyados en la autoridad y testimonio irrecusable de los mas distin- guidos higienistas antiguos y modernos, extranjeros y nacionales, que tal hábito es muchísimo peor que el de fumarlo ó aspirarlo por las fosas nasales.

Algunos quieren coherenciar el uso, ó mejor abuso, que del tabaco se hace, en particular fumado, con el pretexto de que, usandoolo así se opone á la patológica influencia que el frío y la humedad pueden ejercer en la boca y aparato respiratorio ó neumático; evitando estomatitis, anginas, bronquitis, pleuresias y perineu- monias y otras afecciones análogas. Pero, además de que el hombre tiene á mano otros medios mas seguros y menos perjudiciales que ese, para eludir esa acción y evitar tales accidentes, no siempre esto es cierto; como es equivocada la creencia de que el fumar abyenta