El Genio médico-quirúrgico (1867-12-15 00:00:00), página 7

das en emulsión por la vitelina. Contiene también una pequeña cantidad de agua, cortísimas cantidades de fosfato de soda y de cal; y, según Berzelius, el fósforo en estado de combinación desconocida. Es de consistencia espesa y de sabor dulce y aceitoso. El aceite de yema de huevo, que antiguamente se usaba mucho en medicina, se obtiene fácilmente haciendo coerter la yema al baño de maría y presándola después entre dos planchas de estaño ó de hierro calientes: 64 yemas de huevo, producen 125 gramos de aceite, ó sean 4 onzas y 3 draecas.

Usos y virtudes medicinales. Es la yema de huevo emoliente y laxante, y un excelente analéptico, que se emplea para preparar las emulsiones de alcanfor y de resina.

El aceite de yema de huevo es un medicamento muy bueno para usarse como calmante contra las grietas de los pezones de los pechos, de los labios y del ano.

Con partes iguales de yema de huevo, aceite de yedra, arborea y agua de cal, se puede preparar un linimento muy útil para curar las úlceras de las quemaduras.

Con una yema de huevo batida y una cucharada de aceite común, se hace un linimento que puede sustituir interinamente al cerato simple en los infantes casos que la práctica quirúrgica tiene las oficinas de farmacia á gran distancia.

Prescindiremos de otros infinitos usos que de la yema de huevo se hacen, y pasaremos á ocuparnos del papel que la albúmina desempeña en los reinos animal y vegetal, que es lo que principalmente tengo ofrecido á los lectores de El Génio.

B.—DE LA ALBÚMINA Y SU EXISTENCIA EN LA NATURALEZA.

La albúmina es un principio inmediato que se halla muy repartido en las plantas, y se encuentra en ellas, ya coagulado en los tejidos, ya disuelto en los líquidos que circulan por sus vasos; las semillas de los cereales y las de las plantas leguminosas, son muy abundantes de albúmina.

Existe también en gran cantidad en el reino animal; el suero de la sangre y la clara del huevo se componen esencialmente de una disolución acuosa de albúmina, que parece idéntica en su composición y propiedades químicas á la de los vegetales. Por esto admiten muchos fisiólogos que este principio es suministrado á los animales por las plantas de que se alimentan.

La albúmina afecta á los estados muy distintos: el de albúmina soluble y el de albúmina insoluble ó coagulada, presentando en ambos la misma composición química. Para observarlo fácilmente, no hay más que comparar la albúmina de la clara del huevo con la del mismo cuando está cocido. La albúmina del huevo empieza á coagularse hacia 60°, la del suero de la sangre del hombre, hacia 70, y en general, parece que se coagula con tanta más dificultad cuanto mayor es la cantidad de agua en que se halla disuelta. Una vez coagulada no se disuelve en agua, y solamente aumenta en volumen ó se esponja; al paso que la materia obtenida por la evaporación de un líquido albuminoso á baja temperatura, se disuelve en agua fría dando un líquido viscoso.

Muchos reactivos químicos coagulan la albúmina en frío: el alcohol la hace pasar inmediatamente al estado insoluble: así es que si se agita la clara de huevo con doble cantidad de alcohol, se forman unos filamentos blancos que, lavados con agua fría, constituyen la albúmina sólida. El etér produce el mismo efecto que el alcohol, aunque con más lentitud.

La albúmina forma compuestos insolubles con muchas sales metálicas, y en particular con el sublimado corrosivo; por esta razón se usa la clara de huevo como contraveneno de este tóxico. (1) Por la misma propiedad se emplea el sublimado corrosivo para conservar las piezas anatómicas, pues combinándose con la albúmina se opone á que entren en putrefacción.

La albúmina se extrae fácilmente del suero de la sangre y de la clara del huevo; basta evaporar estos líquidos (en estufa ó al aire libre) á una temperatura inferior á 50°, para obtener la albúmina en forma vidriosa, trasparente y amarilla; en este estado tiene mucha semejanza con la goma arábiga, se disuelve en el agua con mucha facilidad y reaparece con las mismas condiciones de líquido viscoso. Cuando está seca la albúmina se conserva indefinidamente en vasos cerrados; pero cuando está líquida se corrompe fácilmente y despiede un olor de hidrógeno sulfurado, igual al que exhala los huevos corrompidos.

Puede también extraerse la albúmina, aunque con menos facilidad, de la harina de los cereales y de los frutos y tubérculos de las plantas. Deshaciendo harina en diez veces su peso de agua fría y dejándola en digestión durante muchas horas; se decanta el agua y se echa en ella nueva cantidad de harina, y repitiendo esta operación tres ó cuatro veces, se obtiene un líquido con cierta cantidad de albúmina que puede separarse por evaporación á baja temperatura.

También de las patatas puede extraerse la albúmina del modo siguiente: Se cortan las patatas en rajas delgadas y se ponen en agua que contenga 2 por 100 de ácido sulfúrico. Se decanta el líquido á las veinticuatro horas y se vuelve á poner en contacto con rajas nuevas durante otras veinticuatro horas. Después de muchas operaciones semejantes se obtiene un líquido amarillento, que se satura con un poco de patasa, teniendo cuidado de que se conserve ligeramente ácido; evaporándolo á baja temperatura, da albúmina soluble.

(1) El célebre Tannard bebía por equivocación una disolución de sublimado corrosivo; y en seguida que reconoció su fatal error, bebió en abundancia claras de huevo, y por este medio se salvó de una muerte cierta.