El Genio médico-quirúrgico (1868-04-07 00:00:00), página 10

palúdicos, y en el que se respira durante la estancia del cólera indio en un pueblo; así como el imperio ó influjo que ejerce en las enfermedades esténticas, verbi gracia: bronquitis, flegmasias torácicas en general, y fiebre catarral, insólita ó grip, que hace reinar de un modo epidémico cuando dicho ozono existe en exceso en la atmósfera.

Este cuerpo, ó su existencia, cuyo olor es muy análogo al del cloro, fósforo, azufre, ó al que desprende el rayo al rasgar la atmósfera, no solo la reconoció y confesó el citado químico, sino que igualmente lo ha publicado, así como sus singulares propiedades, Van Marium, en Teyler, Marigny de la Rive, en Ginebra, Fremuy y Becquerel, en Francia, Boeckel, en Estamburgo, Simosum, en Nancy, Wall, en Berlín, Biliar, en Corbigny, Schapter y Buescher, en Alemania, y Guillard en América, los que no solo la demostraron, sino que habiendo notado la singular propiedad de este cuerpo, de matizar de azul el yodo puesto bajo su acción, idearon el ozonoscopio ó ozonometro, que hoy se emplea en todas las investigaciones atmosféricas, con cuyo instrumento se determina la riqueza del oxígeno del aire, así como el barómetro, termómetro, hidrómetro y pluviómetro, indican la presión, calórica y humedad del mismo, y el último, ó sea el odómetro, la cantidad de agua que las nubes envían á una determinada comarca, por cuyo procedimiento puede apreciarse el clima y producciones de la misma.

Lo hasta aquí dicho sólo tiene relación con el aire en su estado normal, que ya conocemos por lo expuesto. Pero pudiendo el aire viciarse de varios modos y cuerpos diversos, preciso es saber esos estados de alteración del aire; cómo se altera, por qué y por qué cuerpos; cómo obra en la economía en esos estados de alteración, y cuáles son los resultados que en la salud determina.

El aire se vicia: 1.º por sustracción de su oxígeno; 2.º por adición de cuerpos que irritan de una manera mecánica ó física; 3.º por la existencia en él de gases, vapores ó emanaciones, que aun cuando no disminuyen la cantidad de oxígeno del aire, su naturaleza es incompatible con la vida y naturaleza del hombre su pulmón los repela por no ser aquel su paso habitual y natural, y la vida no puede manifestarse bajo la presión en el pulmón de esos cuerpos advenedizos y extraños.

En la primera clase encontramos el nitrógeno, el hidrógeno y algunos otros, los cuales obran indirectamente ó de un modo negativo en la vida, pues producen la axfisia por desalojar ó sustraer el oxígeno del aire con que se mezclan.

Pero otros gases, si producen la axfisia y acaso después la muerte, es efecto de una acción tóxica, inherente á su naturaleza ó composición íntima. Cuentanse entre ellos, el amoniaco, ácido carbónico, cloro, hidrógeno carbonado, arseniado y sulfurado, el ácido nitroso, el óxido de carbono, etc.

Vician asimismo el aire ciertas partículas pulverulentas; de las que unas, inocentes de suyo, irritan de un modo mecánico las partes que tocan, siendo de esta clase la harina, que por razón de su oficio ha de respirar el molinero y panadero; el polvo que inspiran los medidores de granos; el que ataca á los canteros, yeseros, marmolistas; el que se desprende de las fábricas de algodón, los cuales, irritando sin cesar la laringe, bronquios y parénquima pulmonar, así como las conjuntivas, determinan oftalmias diferentes, y las bronconeumonías, que pasan con el tiempo fácilmente á tisis, como se ve especialmente en los trabajadores de fábricas de algodón, en quienes la tuberculosis, por ser muchas veces dependiente de esta causa, se ha adjectivado de algodonera.

Otras de estas materias pulverulentas, obran, no solo irritando, sino que absorbidas por su naturaleza tóxica, trastornan la vida, produciendo verdaderas intoxicaciones, cual se ve en los que elaboran el tabaco; en la explotación de minas de plomo y preparación de la cerveza, de que son consecuencia los cólicos saturninos, metálicos ó de pintores; los que trabajan en minas de cobre, mercurio y otras. Vemos, pues, que sustituyendo oxígeno al aire, ó incorporándole principios ájenos á su composición, se vicia.

La higiene dicta saludables consejos y medicinas; tanto para devolver al aire el oxígeno perdido, por medio de las ventilaciones natural ó artificial; como para impedir que el obrero respire sustancias que directamente pudieran envenenar su vida.

Si bien las partículas que se desprenden, tanto de las flores y metales dichos, como de otras sustancias varias que asociadas con el aire dan propiedades nocivas que no tenía, si bien, digo, reciben el nombre de dichas emanaciones de miasmas, hay que añadirles el epíteto de por eliminación, porque dependen de los cuerpos de que forman parte, integrante. Pero no es nuestro ánimo, ni el epígrafe de este artículo lo indica, ocuparnos de esta clase de miasmas, sino de los putridos y de los que procedan de los pantanos.

Vamos á hablar de miasmas, y antes creo un deber fijar el valor de esta palabra.

Para nosotros misma significa una emanación, un cuerpo que, suspendido en la atmósfera en forma vaporosa, vicia el aire y causa, en los seres vivos desórdenes orgánicos y funcionales, sin que nos sea dado encontrar, ni certificar la presencia en la atmósfera de ese cuerpo.

He aquí de un modo general lo que es la voz miasma. Mas como esta es una palabra genérica, creamos de necesidad concretar ó limitar el sentido del epíteto putrido. Tal adjetivo se aplica á los cuerpos organizados, en el momento en que dejando de obrar la vida en las combinaciones orgánicas ó de química viviente, dichos cuerpos, cediendo á la acción de las fuerzas naturales ó físicas, se metamorfosen, rompiendo el vínculo que les daba su anterior estructura, se disgregan