El Genio médico-quirúrgico (1867-07-15 00:00:00), página 12

en sus respectivas eferas trabajen con incansable afán, á fin de impedir por medio de la religión, la educación y bien meditadas leyes, los funestos efectos de la desmoralización social y la tristísima necesidad de reprimirlos con severas penas; que el economista, el naturalista y el químico trabajen mancomunadamente para poner en armonía en cada país la cantidad de subsistencias con las necesidades del consumo, oponiéndose con acertadas disposiciones á las escaseces y á la miseria con todas sus desastrosas consecuencias; que el médico, en fin, consagre su vida entera, no tan solo á aliviar los males del individuo, sino á preservar de ellos á la sociedad.

Si en tesis general no hay persona que pueda ser indiferente á las calamidades del prójimo, y menos aun á las que atígen á la sociedad en masa, y es intuitivo en el hombre hacer cuanto está en su mano para evitarlas, considérese el interés, la predilección con que se habrá mirado y mirará siempre todo lo que tiene relación con esas grandes catástrofes llamadas epidemias, que comienzan de tiempo en tiempo á las naciones, sembrando por todas partes el espanto y la desolación. Los gobiernos y los médicos, obedeciendo á los generosos impulsos del corazón y á la voz autorizada de la ciencia, estudian con intangible celo la manera de extinguir semejantes plagas, y tienen gran fe en que han de enfermar, andando el tiempo, si no todas, algunas de las más funestas.

Enseñamos la historia que los progresos de la civilización, señalados por los de la higiene, han aniquilado ya, ó poco menos, una de las epidemias más mortíferas y repugnantes que padeciera la humanidad en los tiempos antiguos, la lepra; ese azote de los pueblos de Oriente, que con ocasión de las Cruzadas vino á enseñar en los habitantes de Europa mas que lo había hecho en épocas anteriores, hasta que la ciencia logró aherrajarlo y anodinarlo casi por completo, puesto que apenas quedan hoy huellas de su existencia en algunos puntos donde la higiene se encuentra en un lamentable atraso.

Otra epidemia de no menos voraz recuerdo, la peste de Levante, ha sido confinada en nuestros días á ciertas poblaciones que viven sumidas en la sueedad mas repugnante y apegadas á sus creencias fatalistas. Es seguro el triunfo de la civilización sobre esta terrible plaga, muy próxima, por fortuna, á ser borrada del mapa nosológico.

Existen, sin duda alguna, enfermedades de climas determinados que se desarrollan y propagan en virtud de condiciones puramente locales, y no emigran por lo común á otros países distantes donde la atmósfera y el suelo son desfavorables á su evolución. Tales son las endémicas, sobre todo las originarias de Europa; pues algunas propias de otras regiones traspasan á menudo los límites de las comarcas en que nacen, ya para extenderse por la mayor parte del globo en varias direcciones y sin excepción de climas, estaciones ni razas, ya para ejercer su influjo devastador casi exclusivamente en el litoral de algunos países. Las epidemias exóticas parecen trasformaciones de sus respectivas endemias, verificadas periódicamente bajo el influjo de causas desconocidas, ó, lo que es lo mismo, por el concurso de circunstancias cómicas indeterminadas hasta el dia.

Tanto entre las epidemias exóticas como entre las indígenas, es notable la manera de comunicarse de unos pueblos á otros, siguiendo el movimiento que imprimen á las masas humanas las numerosas relaciones de comercio, de navegación, de conquista, etc., y estableciéndose de tal modo, que han hecho pensar casi siempre en su propagación de unas personas á otras, sugiriendo al vulgo y á los hombres de ciencia la idea del contagio.

Ni la índole de este discurso, ni tampoco la ocasión, me parecen á propósito para dar una definición clara y precisa de lo que es el contagio, y hasta lo conceptúo supérfluo, porque no hay quien desconozca el valor y el verdadero sentido de esta palabra. Si algunos médicos no la admiten, es para la mayoría un hecho positivo que ha salido hace muchos años de las regiones de la teoría abstracta para figurar entre las verdades prácticas mejor comprobadas por la experiencia.

La humanidad entera, guiada por la luz natural, cree sin vacilar en el contagio de algunas enfermedades epidémicas, y desoye las protestas que se le hacen á nombre de la medicina contra la existencia de aquel.

Es muy lógico, dada la idea del contagio, que se haya pensado antes en preservarnos de las epidemias que nos vienen de lejanos países, que en verificarlo de las oriundas del nuestro; pues admitiendo un agente morbosó parecido á los germenes orgánicos como causa específica, tanto de la peste de Levante, como de la fiebre amarilla y del cólera, les parecía natural creer que las personas que no se pusieran al alcance de dicho principio, se librarían de contraer estas enfermedades. Y como ninguna de las tres que hemos enumerado podrá llegar repetidamente á Europa, pues siempre en su itinerario marítimo ó terrestre habrían de comunicarse de una manera continua, dejando entremezclar su propiedad mas ó menos inmediatamente contagiosa, es indudable que ocurriría bien pronto esa profilaxis negativa llamada aislaniento. Debió fijarse desde luego la atención de los individuos y la de las colectividades sociales en la importancia de sustraerse á la acción de la causa morbífica, ó sea, del contacto de los enfermos y de las cosas que los rodean. Las precauciones sancionadas oficialmente por los gobiernos con los nombres de cordones sanitarios, lazaretos y cuarentenas, no reconocen ni pueden reconocer otro origen.

Estos institutos, erigidos por la higiene pública, prestaron de seguro inmensos servicios mientras pre-