El Genio médico-quirúrgico (1867-07-15 00:00:00), página 13

valeció la idea que les dio origen y no chocaron de frente con otros intereses sociales. Pero con el tiempo se bastarédo la institución; hubo, como hay casi siempre en todas las cosas humanas, desplorables abusos, y lejos de pensar los gobiernos y los médicos en armonizar hasta donde fuese posible las exigencias de la salud pública con los intereses de la administración, no han hecho más que sacrificar aquella á estos, ó al contrario, como si se esculquieran absolutamente. La exageración de las medidas sanitarias, terrestres y marítimas, la imperfección y falta de criterio con que se ejecutaran algunas veces y los abusos inherentes á ellas, han contribuido no poco al descrito en que cayeron hace pocos años. Si á esto se agrega el cambio completo en la manera de viajar, producido por las maravillosas aplicaciones del vapor, así en las vastas redes de ferro-carriles que enlazan los pueblos del continente, como en los buques que surcan el Océano, se comprende sin esfuerzo que disten hoy mucho de corresponder á su objeto. Pero si se las modificase con arreglo á los adelantamientos científicos y á las necesidades de la civilización actual, es seguro que darían excelentes resultados, y no paralizarían, como se sospecha por algunos, los principales resortes de la vida social.

Consideramos realizable la preservación de los contagios exóticos por medio de los lazaretos y las cuarentenas, siempre que las leyes sanitarias que hayan de regirlos no sean defectuosas y se observen con rigor.

Para la fiebre amarilla, sobre todo, nos parecen eficacísimas las medidas sanitarias marítimas, teniendo en cuenta el influjo de las costas en su desarrollo, y el hecho innegable de extinguirse la potencia del mismo productor á medida que se penetra en los continentes hasta cierta altura sobre el nivel del mar, altura que, según las notables observaciones de A. Humboldt en el mismo golfo mejicano, es de 600 metros aproximadamente. Según el Dr. Moulan, no se desenvuelve esta epidemia más allá de los 46° de latitud. El mayor peligro está en las costas desde los 28° hasta los 46° de latitud, y allí es donde hay que conjurar tan terrible mal observando con severidad las disposiciones sanitarias profilácticas, recomendadas para las procedencias americanas. Los tripulantes que por no sujetarse á ellas en nuestros puertos desembarcan en los extranjeros y llegan rápidamente á las poblaciones del interior por las vías férreas, no es probable que nos comuniquen una fiebre que solo en el litoral encuentra condiciones abonadas para desarrollarse y trasmitirse de unos individuos á otros constituyendo epidemias, sin que haya noticia de que con este carácter haya hecho estragos en las regiones elevadas y distantes del mar.

La experiencia de los médicos españoles, de acuerdo con lo observado por los de otros varios países, acredita en efecto que deja de ser trasmitible en el interior de los continentes á cierta altura barométrica.

Aunque por su origen y modo de propagarse presente la peste bubonaria marcadas analogías con la fiebre amarilla, difiere de ella en que penetra casi con igual facilidad por las vías marítimas que por las terrestres, y no respeta los lugares mas apartados de las costas. Hay, sin embargo, quien asegura que esta calamidad es desconocida en el hemisferio austral y en América, y que se atenta en los sitios elevados, siendo de ello una prueba el no haber penetrado nunca en la ciudad á la del Cairo.

Desgraciadamente los anales epidémicos de Europa demuestran con toda evidencia que los desastres de la peste se han hecho sentir en una extensión considerable, así en las costas como en puntos elevados muy distantes de ellas, y por lo mismo no puede considerarse siempre á la altura de las localidades como una barrera insuperable al mal, cuando sobrevienen en las condiciones atmosféricas ó en las cósmicas cambios apropiados para favorecer su propagación. Por fortuna para la humanidad y para la gloria de la civilización, esta mortífera epidemia ha dejado de existir hace algunos años, y no es tan necesario ya saber con la misma exactitud, que relativamente á la fiebre amarilla cuales son las condiciones mas ó menos favorables á su desarrollo y propagación, á fin de adoptar las debidas precauciones, sobre todo en los puertos.

El cólera-morbo asiático es una epidemia cosmopolita que marcha en la dirección de las corrientes humanas, y ejerce su influjo esterminador lo mismo en el interior que en las costas, en el ecuador que en el polo, en el invierno que en el estío, sin respetar razas ni condiciones sociales. Su imperio, aunque universal, es mas temible allí donde la higiene está menos adelantada y escasean los recursos para defendirse de tan formidable enemigo.

Aunque no para todos los médicos sea un hecho evidente el contagio del cólera, hay motivos suficientes para admitirlo en general bajo el punto de vista de la higiene pública. La negación de esta verdad ha hecho caer en estos últimos años á los pueblos civilizados en una especie de indiferentismo científico, cuyas consecuencias han sido muy funestas. Declaringo esta epidemia no contagiosa, se ha relajado en algunos países la policía sanitaria marítima hasta el extremo de reducirla á una mera fórmula, y no se ha pensado siquiera en aceptar precaución alguna en las vías terrestres.

No es de admirar que caminando el hombre por todo el globo á impulsos de la gigantesca fuerza del vapor, hayan desaparecido las distancias para la gran familia humana, y que el azote del Ganges, aprovechando estas ventajas de la moderna civilización, acompañe al hombre en sus velocísimas excursiones por mar y por tierra, dando origen á las frecuentes epidemias que hacen temblar de espanto, no ya á la Europa, como algunas de las demás epidemias exóticas que hemos enumerado, sino al mundo entero. Ved sino