El Genio médico-quirúrgico (1867-07-15 00:00:00), página 8

del día, tan realmente luminoso que á sí mismo se basta y le sobra luz para prestar una parte á la luna, á la tierra y á todos los astros, planetas y cometas, se obtienen infinitas experiencias y se encuentran diversos fenómenos, así relativos al reino vegetal como al animal.

Lo que acabamos de decir respecto de la formación ó separación del oxígeno, operación que solo puede tener lugar bajo la activa y enérgica acción de la luz, prueba hasta la evidencia que la planta trabaja eficazmente para auxiliar la transformación del aire atmosférico en sustancia organizada.

Si exceptuamos algunos ácidos orgánicos que las plantas elevan en forma de sales amoniacales, y que tan directamente contribuyen al desarrollo de las florestas, los valles y los prados, es evidente que el nutrimento principal de las plantas existe en el ácido carbónico, el agua y amoníaco que existe en el aire. Esta verdad se halla presentada por respetables autoridades y comprobada por infinitas experiencias que adquirirá todo el que se pare á examinar un árbol, y encontrará multitud de materias orgánicas absolutamente privadas de azufre, sustancias amiláceas, cera, etc., cuya existencia sólo se explica por la del agua y el ácido carbónico; pero tengase muy presente que dichas materias no serán el resultado de los expresados elementos productivos, sino á condición de que tanto el agua como el ácido sufran una pérdida proporcional de oxígeno.

Es evidente que la planta no se nutre sino en virtud de la pérdida de oxígeno; y esta necesaria e inevitable pérdida, sólo puede verificarse bajo la eficaz influencia de la luz. Tal es el poder productor de esa criatura, la más hermosa, vivificante y poderosa que salie de la omnipotente mano del Supremo Creador, en quien parece que le pluego depositar una parte de su inmenso ilustrado poder.

La luz del sol produce esa pérdida de oxígeno, sin la cual no se verifica la organización de la atmósfera: por medio de dicha admirable aunque natural operación, no solamente se organiza la atmósfera, si que también presta el necesario elemento de conservación que es indispensable á la vida de los animales, en razón á que el oxígeno que por una parte pierden las plantas se mezcla y forma parte del aire atmosférico. Referiremos en breves líneas la manera con que un sabio naturalista consigna la curiosa historia del descubrimiento de las relaciones existentes entre la atmósfera y los vegetales. Dice de esta manera:

Desde cerca de cien años acá, lo que todos saben y dicen está reducido á que la vegetación produce cierto gas particular. Bonnet, al menos, así lo había manifestado en 1754. Priestley reconoció mas tarde que el gas desgajado ó separado por la vegetación contiene la combustión. En el trascurso del estilo de 1774 dejó arder hasta su extinción una bujía en una pieza cerrada: estinguida aquella, introdujo en la citada pieza las partes verdes de una planta fresca, y en el espacio de diez días se purificó el aire hasta el punto de poder encender de nuevo la bujía. De esta manera se notó por la vez primera, la mas importante propiedad del oxígeno aislado, por decirlo así, y á partir de aquel día se dedicó Priestley, hasta alcanzar el objeto, á realizar el descubrimiento inmenso y verdadero de ese cuerpo, con cuyo auxilio logró, tres años después, perfeccionar ese ramo tan importante de la filosofía natural, tan necesario á la química.

Aparte del gran servicio prestado á la ciencia por Priestley, los adelantos fueron mas bien investigaciones que caminaban á paso lentísimo, según siempre sucede con todos los descubrimientos científicos, y rara vez el que, á fuerza de vigilias y laboriosos días y noches de insomnio, obtiene alguno de aquellos, logra llevarle hasta la posible perfección. Así sucedió entonces, como siempre sucede.

Habían transcurrido quince años desde que se había reconocido como verdad inconclusa que las partes verdes de las plantas producían un gas favorable á la combustión, cuando presentóse en el estudio científico Inghousz, para añadir al preciado descubrimiento que la separación del oxígeno no se verificaba sino precisamente en el caso de exponer las partes verdes á la eficaz influencia de la luz solar. No dió empero un solo paso mas; anduvo alguno sobre lo que anduviera Priestley; mas ni uno ni otro nos dijeron cual era el primitivo origen ó de donde provenía ese oxígeno, que espaciado por la atmósfera sirve para la conservación de la vida de los animales.

Pasaron diez años mas y presentóse Senebier con un trabajo, fruto de meditaciones, días también laboriosos y noches de cálculos, para dar un gran paso avanzado. Si otro antes que él nos habló de la necesidad de la luz solar, para desarrollar y hacer que el oxígeno se desgajé ó separe, Senebier agregó á lo dicho, que la luz del sol da á las hojas la propiedad de retener en sí mismas el ácido carbónico contenido en el aire, al mismo tiempo que la de separar el oxígeno. Este paso fué, lo repetimos, gigantesco.

Todos conocemos las propiedades de la sustancia nutritiva que al aire facilitan las plantas, que forman ese producto concedido á la atmósfera, y sólo resta conocer las relaciones de los volúmenes del ácido carbónico absorbido, así como las del oxígeno exhalado, materia de que nos ocuparemos en nuestro siguiente artículo.

Dr. López de la Vega.

REVISTA DE LA PRENSA ESTRANJERA.

Del reumatismo articular y de su tratamiento por el kermes mineral á altas dosis.

El Dr. Ligneau dice al Courrier Medical, que en vista de los diferentes artículos publicados en estos