El Genio médico-quirúrgico (1867-02-28 00:00:00), página 7

aquellas estensas playas, cubriendo una superficie extensa, sobre todo en el Delta, en la que depositan las muchas inundaciones que arrastran en pos de sí procedentes de los restos de animales y vegetales. También las marcas arrastran enormes cantidades de crustáceos hidroíticos y otros seres orgánicos que en aquellos mares son muy abundantes, formando en dichos lugares inmensas moles ó bancos de ellos. Luego que vienen el éstos principia la sequía y se va convirtiendo aquello en una serie de pantanos capaces de infectar á infectar al mundo. Espuestos los restos dichos á la acción de una atmósfera abrasadora, la descomposición orgánica toma elevadas proporciones viciándose y saturándose el aire de principios miasmáticos, cuya fatal acción se propaga á las mayores distancias. Sabido es que entre las causas determinantes ordinarias, figuran las exaltaciones miasmáticas y los miasmas pantanosos y efluvios de los pantanos; las primeras proceden de los seres vivientes sanos ó enfermos; y los segundos de la descomposición de restos animales ó vegetales en sitios húmedos ó cenagosos; á la acción de estas causas llamamos infección, y á las enfermedades que producen infectas. Nuestros medios físicos y químicos no han podido aun apreciar la existencia y naturaleza de estas causas, pero el raciocinio nos conduce á reconocerlas y admitirlas por sus efectos. ¿Y por qué no admitiríamos cuando tantos y tan grandes fenómenos de la naturaleza admitimos por solo sus efectos? ¿Cómo comprenderíamos si no la vida general ó universal, la vida individual ó orgánica? ¿De qué nos sirve decir con los materialistas que la vida es el resultado de la materia puesta en acción, ó con los vitalistas, que la acción de la materia depende y está regida por el principio vital? de nada absolutamente, la vida sólo se aprecia por sus efectos. ¿Por dónde conocemos la atracción la gravitación universal? ¿Por dónde el magnetismo y la electricidad? Por sus efectos solamente; en este caso se hallan otras muchas causas naturales. Pero volvamos á la electricidad. Maravillosos son los usos que el hombre hace de ella hasta el punto de comunicar con la velocidad del rayo sus pensamientos á las más remotas distancias, y á pesar de manejarla á nuestro antojo, no podemos conocerla sino por sus sorprendentes efectos.

En igual caso se encuentra la vida, existencia ó manera de ser de ciertas enfermedades, y entre ellas las endémicas, epidémicas y contagiosas. Vemos y analizamos el pus de una viruela, el de un chancro, etc., y no parece el agente específico á pesar de que sabemos que lo lleva en sí la materia purulenta, puesto que al inocularselo á un individuo produce en él un mal exactamente igual al de que procede. El eflujo exhalado por un pantano produce fiebres intermitentes; se desagüa ó desecha aquel, y cesan estas, vuelve á reproducirse, vuelven también las intermitentes; se analiza el aire de sus inmediaciones cogido á diferentes distancias y á diferentes horas del día y de la noche, y no se encuentra en él el agente patólico. En un pueblo, hospital, cárcel, cuartel, etc., hay un foco de infección ignorado, y produce el tifus ó la fiebre tifídica; se analiza el aire de la población, el de la habitación de los tifoides, y el agente tífico no parece. Comprobemos la existencia de este como la del paludico por sus efectos.

Se desarrolla el tifus americano en su país, el africano en el suyo, y el cólera en la India, y analizados los aires de estos respectivos sitios hasta en las alcobas de los enfermos, sólo nos da por resultado una atmósfera más ó menos seca ó húmeda, caliente ó fría, carbonizada, azotada, oxigenada, electrizada, etc., pero no el quid morbosó de la fiebre de Sian, de Levante y del cólera. Tampeo el análisis de los materiales arrojados por los enfermos ni el practicado en los humores y tejidos de los cadáveres, víctimas de tales epidemias arroja el rayo de luz que con solito afan busca la ciencia.

A pesar de esta sensible ignorancia, nadie ha puesto en duda la existencia de los miasmas ni puede negarse su deletérea acción. Que el mismo que entra en su esencia el germen cólerico nace en las comarcas del Ganges, ó en el Ganges mismo es un hecho generalmente reconocido; así tenemos pues el foco primitivo de infección, de él nace la semilla que origina otra infinidad de focos que se multiplican sucesivamente, cuya acción produce en todas partes iguales efectos, puesto que todos vienen de una misma procedencia reputada como una causa específica.

El Dr. D. José López de la Negropina, quien causó cólerica nace de las emanaciones vegetales, de los stryctinos del Ganges que saturan la atmósfera de un principio tóxico; encontrándose dispuesto á propagarlo en su día: sea como quiera, siempre vendremos á parar á que la causa de la epidemia cólerica reside en el foco de infección que suponemos en la India, por cuya razón se denomina al cólera, con los adjetivos de indiano, asiático, oriental, etc. Pasemos ya á investigar su manera de progresar.

Esta enfermedad considerada esporádicamente se conoce en Europa desde los tiempos primitivos. Hipócrates, Celso y otros autores antiguos ya nos hablan de ella, como asimismo todos los que les han sucedido; pero este cólera, por más que se quiera decir, dista mucho por todos conceptos del endémico y epidémico. Sabido es que, en Bengala, la gran población de Calcuta y otras, próximas á las bocas del Ganges, es endémico desde tiempo inmemorial. Suponen algunos que el cólera epidémico, ha reinado en Europa antes del presente siglo, llegando á decir que hacia tres siglos no se había presentado; pero carecemos de datos comprobantes que autoricen semejante aserto, debiendo consignar que la inmensa mayoría de prácticos están conformes en que las excursiones hechas por el cólera, sólo datan desde principios de este siglo. En 1783 se dice que una gran caravana situada en Hurdivar, donde nace el río sagrado llamado Ganges, que pasaban noche