Gaceta médica catalana (1916-04-30 00:00:00), página 12

parte de gimnasios de Barcelona. Las aplicaciones tibias o templadas parecen ofrecer menos inconvenientes, no provocando reacciones violentas, y hallándose al abrigo de todo accidente desagradable. Benefician en gran manera de estas aplicaciones los niños, siempre que el agua no sea muy fría, constituyéndolo de esta manera un hábito muy saludable; acostumbran a los jóvenes a la acción del frío y hacen funcionar la piel evitando de esta manera muchas de sus enfermedades. En cuanto a las mujeres, su vida sedentaria y la falta de ejercicio muscular encontrarían en su higiene una beneficiosa compensación con las aplicaciones diarias de agua fría o fresca en la superficie del cuerpo. Además, la preponderancia de su sistema nervioso y la ausencia de ejercicios contribuyen a que no se sostenga en la economía el equilibrio necesario al buen funcionamiento de todos los órganos; añadiendo también que la función catamenial, el embarazo y la lactancia contribuyen a trastornar este equilibrio. Practicándose las duchas con discreción, pueden ayudar a sostener una armonía conveniente en las funciones de la mujer.

Y si a todo esto se añade algunas profesiones en las que los obreros deberían someterse, después del trabajo, a las abluciones o a los baños, para desembarazarse de polvos y partículas que cubren su epidermis, no se puede por menos que conceder gran importancia a esta parte de la higiene cuyo fin es mantener la limpieza del cuerpo y la higiene de la piel.

Sirvan estas ligeras nociones de base científica para el mejor estudio de los baños públicos.

BAÑOS PÚBLICOS. — Es evidente que el haber recurrido a estos baños tiene su origen en los baños naturales, es decir, en los baños tomados en el río o en el mar. Entre los griegos, los baños calientes al principio estaban consagrados a Hércules y su uso se ligaba al de la gimnasia. Los baños se reducían entonces, según las referencias de Homero, a abluciones de agua tibia. Más tarde los baños dejaron de estar reservados a los atletas, y fueron abiertos al público. Ningún documento griego habla de los baños tomados en bañera, no refiriéndose más que a las estufas y a las afusiones.

Los romanos parece que no conocieron los baños hasta los últimos tiempos de la república, adquiriendo gran importancia en época de los emperadores, cuyas construcciones, llamadas termas, contribuyeron mucho a la popularización de los soberanos. De tiempo inmemorial se conocieron establecimientos públicos de baños, en las grandes ciudades de Oriente, en Asia, en Grecia y en Italia. El enorme volumen de agua que conducían a Roma los acueductos, no sólo servía para la bebida de los habitantes, sino también para alimentar el sinúmero de baños públicos y particulares que en aquella ciudad había establecidos con asombrosa magnificencia.

Los establecimientos públicos de los romanos se llamaron termas, cuyos edificios se componían de un apodyterium o spoliatorium, pieza de entrada o de despojarse de los vestidos; del laconicum o sudati, estufa seca calentada por un hornillo especial, la que dejaba pasar a intervalos la llama y el calor, que se esparracía por la sala; también evaporaba el agua y en este caso se llamaba vaporatio.