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hábito vicioso, el más repugnante que nos asedia, porque él hace que el hombre, despojándose conscientemente de las facultades que le distinguen de los demás seres, se vea convertido en bestia, perdiendo la razón que tanto le ennoblecce y le sublima, para caer en la más espantosa degradación.

En el pecado original, hay autores que como Lombroso ven, en la leyenda de la manzana, la primera embriaguez, unida a la primera desdicha, producidas por la excitación del alcohol. Con mayores pruebas podemos afirmar que fueron víctimas del alcohol los semitas. Leed las leyendas de Noé y veréis como él mismo ponía gran afán para que el culto de sus vides fuese el mejor; y más de una vez, en la época de la vendimia, fué sorprendido por sus hijos en pleno estado de embriaguez.

Salomón, en uno de sus proverbios, atribuye a la borrachera la miseria del pueblo hebreo. Los arios también supieron aprovecharse de la fermentación de la uva para fabricarse bebidas y, como todos los países, no tardaron en comprender lo tóxico de la misma.

Los documentos egipcios cuentan una antigüedad mayor de seis mil años, refiriendo Plinio que las vides alcanzaban dimensiones extraordinarias, y añade que en Populonia había una estatua de Júpiter confeccionada con la madera de una sola vid.

Recordemos las célebres bacanales romanas, en las que hombres y mujeres, embrutecidos por los efectos del alcohol, se entregaban a toda clase de placeres, siendo para ellos cosa nimia lo que hoy día consideramos como más escandaloso. Es en esa época, en la que la corrupción llega a su período álgido, cuando vemos aparecer las primeras medidas contra el alcoholismo, pues si bien no tenían notación completa de él, notaron sus efectos y los reprimieron; no otra cosa significan las declaraciones de la liberta Hispala Fecenia en las que le decía el cónsul Albino que todos los crímenes partían de aquellas bacanales, prohibiendo éste la celebración de dichos festines.

Eurípides, en su tragedia Bacante, describe los efectos del vino e indica alguna de sus causas; y así dice: «los mortales encuentran en su copa el sueño y el olvido de las penas».

En Roma, Catón el Severo se vió precisado a tener que arrasar los viñedos y castigaba con dureza los delitos cometidos por los borrachos; y, según César, los pueblos que engrandecieron a Roma no eran, como los mismos germanos, ningún modelo de templanza. Como manifiesta Dechambre, muy poco se conoce del alcoholismo en la antigüedad, y aun lo poco que se conoce es por figurar en los trabajos de los poetas y prosistas de aquella época. Séneca describe en una de sus epístolas el alcoholismo agudo. Herodoto, Homero y Virgilio nos hablan en sus poemas del vino que bebían en honor de los dioses los soldados, el pueblo y los reyes.

Mahoma, al ver lo muy extendido que se hallaba el vicio de emborracharse, prohibió en absoluto el empleo del vino, siendo muy pocos los mahometanos que faltan hoy día al Corán.

Llegamos a la época del descubrimiento del alcohol y este hecho, que algunos autores atribuyen al notable médico y alquimista español Arnaldo de Villanueva, es negado por los que dicen era ya
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conocido por los médicos chinos y árabes, entre éstos Albuacán, que ya lo aplicaban. Era tenido en un principio como veneno, luego, más tarde, se empleó para el tratamiento de las heridas, siendo usado por Ambrosio Paréo, Paracelso y Guy de Chauliac. Viendo sus buenos efectos no tardaron en preconizarlo como panacea universal, y lo que hoy día condena la higiene, lo aprobaba en el 1581.-Distribúyese por aquél entonces a los obreros empleados en las minas de Hungría, los ingleses lo proporcionan a sus soldados que combatían en los Países Bajos, Luis XII protege la destilación, llega al fin el año 1678 y la venta de ese producto, que estaba reservada para las farmacias, se hace pública; y entonces aumentan los crímenes, el número de alienados, el de ladrones, etc., etc. Es, en suma, el resultado que era de esperar, el más funesto que puede alcanzar una nación en menor tiempo, el que llevamos camino de lograr, sino empleamos con urgencia las medidas que hay para combatirlo.

En el siglo xviii va adquiriendo caracteres alarmantes y en especial por el Norte de Europa. En Suecia, merced a la protección prestada por Gustavo III a la fabricación y venta de licores, hace que aumente el número de los individuos alcoholizados en el año 1783 con las horribles consecuencias que esto presupone, viéndose obligado él mismo a tener que renunciar a esa fuente aparente de ingresos.

Fué preciso que la revolución americana estallase para que en los Estados Unidos, donde hasta entonces se hacía un uso muy moderado del alcohol, se comenzase a abusar de él, y no tardaron en desengañarse de lo perjudicial que es esa bebida. Aquellos soldados, a los que por hacerles más fuertes y para ayudarles a soportar la campaña, se les repartía diariamente una ración de caña, no tardaron en rendir su voluntad, reducidos por los efectos de la embriaguez, contribuyendo a extenderla por toda la sociedad.

En la Enciclopedia de Dechambre, del año 1885, pueden verse completas estadísticas que demuestran el incremento que el alcoholismo ha tomado en Rusia y en Inglaterra, los excesos que se cometen en Italia y Grecia, la aversión que por la borrachera tenemos los españoles y añade: «España deplora el abuso del alcohol». Magnífica luego que en Francia sólo es en algunos puntos donde tiende a crecer el abuso del alcohol, haciéndose queden como buen francés en el mejor lugar, siendo así que nadie ignora jamás fué Francia modelo de virtudes.

Los chinos en todo tiempo abusarán del alcohol, según manifiesta el misionero Huc; la India vece cada día más invadida, así como la raza negra, creyendo Letourneau, son las misiones las principales culpables, ya que con el objeto de atrarlerlos les proporcionan bebidas espirituosas.

Tras esta breve hojeadá histórica puede verse lo antiguo que es el origen del alcoholismo, que no ha existido pueblo en el que esta semilla no haya germinado, y que si en algunos países tiende a desaparecer, en otros, como en el nuestro, sigue marcha invasora.

BEBIDAS ESPIRITUOSAS DE MAYOR CONSUMO EN ESPAÑA.—Creo es conveniente recordar algo de lo referente al poder tóxico de las
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bebidas y del empleo que de ellas hacemos, pues no son muy convincentes las estadísticas que se fundan en la cantidad total del alcohol que figura en las distintas bebidas, haciendo caso omiso de la clase de las mismas.

El ajenjo, esa bebida que contiene el aceite esencial de ajenjo y que fué empleada por Galeno y Linneo, ha desaparecido de la terapéutica, empleándose como bebida únicamente. Es muy perjudicial, porque, a pesar de que no alcance el número de locos que, según las estadísticas de Legrain, ocasiona el vino, es el causante de un gran número de epilepsias que llevan su nombre, y fuera de estos ataques convulsivos, produce otra serie de desórdenes propios del alcohol que figura en dicha bebida. En el Norte de Europa, y en Suiza especialmente, es donde más se emplea. También se hace algún consumo en nuestro país, pero éste es bastante limitado y, al parecer, no es bebida que pueda tener muchos adeptos entre nosotros.

El vermut y todos los demás aperitivos son tóxicos por el alcohol que contienen y por sus esencias. Según Dujardin-Beaumetz, los amargos no tienen ninguna acción favorable sobre la secreción del jugo gástrico; por el contrario, la dificultan, como han demostrado experimentalmente Botkin y Tschelzoff. Esta clase de bebidas, que tiempo atrás únicamente se conocían en las capitales de provincia, van entrando, según pueden los recursos, en el consumo de los pueblos; pero aunque son raros los casos de alcoholismo agudo, contribuyen a hacer crecer el número de alcoholizados crónicos, tan peligrosos éstos como los que tiene por costumbre el emborracharse.

De los licores y aguardientes podríamos decir lo mismo que en el párrafo anterior, y además hemos de advertir que son más perjudiciales, por emplearse con mucha frecuencia alcoholes industriales inferiores para su fabricación, lo cual hace aumentar considerablemente el poder tóxico de estas bebidas, como se deduce del cuadro adjunto obtenido experimentalmente por Dujardin-Beaumetz.

Por kilo de animal, la dosis tóxica equivalente es:

    ALCOHOLES

    Etilico
    11'70 gramos
    Butilico
    1'45 gramos

    Propilico
    3'40
    Amilico
    0'63

Si bien de los licores no se hace un uso muy exagerado, no sucede lo mismo con el aguardiente. Todas las regiones han dado un nombre a esas copitas de aguardiente que se toman por las mañanas en ayunas y que sirven, según frase vulgar, «para matar el gusanillo»; esto demuestra la afición que por esa clase de bebida siente especialmente la clase proletaria y es el causante de la miseria de muchos de esos hogares. Mas, como veremos por las estadísticas, ocupamos buen lugar, pues Suecia y Noruega, que figuran a la cabeza de las naciones que menos alcohol en total consumen, sextuplican nuestra cifra.

La cerveza, esta bebida conocida por el filósofo y naturalista Teofrasto, tres siglos antes de Jesucristo, es menos excitante que el vino, pero debilita por el exceso de agua que contiene.
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ron 16 millones de galones (un galón = 41'54) de vino por 42 de bebidas alcohólicas. En cambio, se notan grandes progresos en algunos países como Suiza, Alemania y Holanda en las que está autorizado el despacho del vino y de la cerveza.

Cita estadísticas de regiones vinícolas, en las que son raros los casos de enfermedades mentales, y aun en esos se comprobaba eran aficionados a licores. Termina manifestando que el vino jamás ha ocasionado la locura; todo lo más, si el abuso es muy considerable, crea, como la gota, una tara en su descendencia de seres débiles.

Igualmente opina Régis, el cual no ha visto jamás en los obreros que trabajan en Burdeos, y que están acostumbrados a beber 4, 5 y 6 litros diarios de vino, manifestaciones de alcoholismo.

En manera alguna podemos estar del todo conformes con esos señores, pues si bien el vino puro e ingerido en pequeñas cantidades es beneficioso y le hacen tener superioridad sobre el alcohol las sustancias albuminoides que contiene, no hemos de negar sus efectos desastrosos cuando se sobrepasa la medida higiénica, así como también es mucho más perjudicial en algunas regiones en las que, por no ser vinícolas, están más expuestas a las falsificaciones.

Triboulet, Mathieu y Mignot han deducido que un litro de vino diario por individuo, de peso 65 kilos, no es nocivo.

Como en nuestro país, a pesar del mucho vino natural que se obtiene, en los grandes centros se falsifica, no nos ha de extrañar que aunque sea la mayor parte del alcohol que se consume en España ingerido en vino, seamos víctimas de lo que desde Magnus Hüss se conoce con el nombre de alcoholismo, y si bien el vino no produce tantos locos como el aguardiente, leed la siguiente estadística de Lombroso, en la que se deduce que el número de homicidios guarda proporción directa con el consumo del vino y casi inversa con la del alcohol:

    Consumo de alcohol
    Número de homicidios por cada 100,000 habitantes

    Austria
    2'80
    2'5

    España
    2'85
    7'4

    Alemania
    3'08
    5'7

    Italia
    3'40
    9'6

    Inglatera
    3'57
    5'6

    Irlanda
    4'00
    1'8

    Bélgica
    4'00
    1'8

    Francia
    5'00
    1'8

CAUSAS DEL ALCOHOLISMO. — Hay autor que, como Corson y Romme, atribuye a esa gran conquista de la industria moderna, a esa fabricación del alcohol por la destilación de las bebidas fermentadas y de otros productos, melazas, patatas, etc., ser el principal culpable del alcoholismo y dicen: «Estos alcoholes industriales no rectificados, nos dan los degenerados, los epilépticos, los locos, los criminales; el vino natural y la cerveza, houradamente fabricados, únicamente causan la borrachera». El mismo fanatismo que creemos poseían aquellos defensores del vino, por ser hijos de países
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vinícolas, creemos encontrarlo en los doctores Romme y Corson al negar que el vino puede causar a dosis no limitadas el verdadero alcoholismo.

El excesivo número de tabernas es otra de las causas, y esto se comprobó en Francia cuando Napoleón (Luis), por miras políticas, prohibió que se abriesen las tabernas; pero en el año 1880 se restablece la libertad absoluta y las 281,847 se ven transformadas en 425,507, sin contar los cafés de París. Existe una relación indudable entre el alcoholismo y el número de tabernas, pues a pesar de la aparente contradicción que existe entre Inglaterra e Irlanda, se observa que en general es verdadera. Esa contradicción la hemos notado cierta en algunas provincias de España, y así vemos que a juzgar por los datos entresacados de la estadística administrativa del año 1908, Salamanca, que es de las que menos cafés y tabernas cuenta, es de las provincias que más azotada se ve por el alcoholismo, siendo, por lo tanto, dependiente de las costumbres de sus habitantes que lo beben en su casa y no tienen, por lo mismo, necesidad de beberlo fuera.

Brunetière atribuye como causas principales para que el obrero se entregue al alcoholismo, las dos siguientes:

El malestar que la miseria produce en el hogar y el agotamiento que el exceso de trabajo les ocasiona.

Efectivamente, la pésima condición en que vive la inmensa masa obrera y, sobre todo, el número de excedentes sin trabajo, unido a la insuficiente y mala alimentación, hacen que el pobre busque en la copa de aguardiente, ya que no otra bebida le permiten sus medios pecuniarios, el olvido de sus desdichas, impidiéndole su ignorancia el ver que de este modo aun la aumenta. Pero si bien algunas veces esto es cierto, podemos observar que los proletarios de la Baja Rusia se alcoholizan mucho menos que los países que disfrutan de grandes salarios. Si, como vemos, el alcoholismo tiene como una de sus causas a la miseria, sin hacer comentarios os saltará a la vista lo que ha de suceder en nuestro país, el cual se ve aprisionado por ese mal social, que constituye el cultivo más apropiado para que esa plaga llamada alcoholismo se desarrolle con todo su mayor esplendor.

La holgazanería, mal frecuente en algunas provincias, es factor de importancia, pues el hombre que su habitual morada es la taberna, embruteciéndose, termina por empobrecer y enfermar.

Ciertos oficios, cargadores, aserradores, etc., gente que se entrega a trabajos rudos, hace gran consumo de la bebida, porque cree de este modo soportar mejor el trabajo; y aunque esto no sea cierto, toleran mejor la bebida, particularmente los obreros que trabajan al aire libre, como los segadores.

La escasa acometividad de los gobiernos para con el mal y la poca escrupulosidad para hacer cumplir las leyes, unido a que los encargados policíacos que debieran dar el ejemplo, son, la mayoría de las veces, los primeros en emborracharse, son otras de las muchas causas generales.

Como individuales, hemos de mencionar la herencia alcohólica, y así manifiesta Corson se comprueba que la afición para los licores
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fuertes aumente de una generación a otra. Todas las obras de higiene nos señalan ejemplos de esta clase de herencia, pero sin duda alguna uno de los casos más gráficos es el citado por el doctor alemán Lehmann, el cual siguió el tronco de una familia de una compatriota muerta por el alcoholismo, que dió lugar a 142 mendigos, 64 pensionistas de asilos, 81 prostitutas y 76 criminales.

No son los intelectuales los más refractarios a caer en este vicio, y así vemos a Schopenhauer, sin comer apenas, bebía 4 o 6 litros de cerveza; Víctor Hugo prefería, como desayuno, un gran vaso de Rioja; pocos ignoran el amor de Byron, semejante, según Lombroso, al que profesaban Beethoven y Avicena al dios Baco.

Algunos toman el alcohol porque se había dicho era un alimento, y de aquí que los bebedores se dijeran vamos a disminuir la cantidad de pan y de carne y aumentaremos la de alcohol; pero el mismo Atwater, poco tiempo después, decía que el alcohol no es un alimento en el sentido propio de la palabra, y que su uso inmoderado es perjudicial.

Se ven a menudo madres que hacen beber a los niños para fortalecerles y hacerles refractarios a las enfermedades propias de la edad, y sobre este punto el doctor Piçarra se queja de la mala costumbre que hay en algunos países de dar a las mujeres embarazadas alcohol con el objeto de fortalecerlas.

La ligereza de carácter, la desesperación, los amores contrariados, ese estado de degeneración mental que se observa en las grandes urbes en las que todos se buscan un excitante intelectual, son causas bien probadas.

Se ha dicho que el hombre usa excitantes para matar el tiempo y distraerse, así como también para ahogar las órdenes y dictámenes de su conciencia.

La ilustración tan escasa en nuestro país es uno de los factores que más contribuyen al alcoholismo, pues vemos se embriaga mucho menos el obrero conforme éste va siendo más ilustrado, y así Barcelona nos ofrece un buen ejemplo de lo que acabamos de manifestar.

EFECTOS DEL ALCOHOLISMO EN ESPAÑA. — En pocas palabras puede resumirse, y para ello me valgo del hermoso trabajo presentado en esta Cátedra el curso pasado por Antonio Cortés y de la serie de conferencias dadas por el doctor Galcerán, en el Ateneo Barcelonés sobre «las causas de la delincuencia».

El alcohol predisponen para muchas enfermedades, especialmente para la tuberculosis, ocasiona la locura, es causa de criminalidad, hace asesinos, incendiarios, ladrones, crea prostitutas, despuebla las naciones, disminuye la natalidad, destruye los hogares, conduce a la miseria.

EL ALCOHOLISMO EN LAS DISTINTAS PROVINCIAS DE ESPAÑA. — Como los datos estadísticos sobre el alcoholismo no se han llevado todavía de una manera completa en nuestro país, he recogido estas estadísticas, que pueden dar una idea aproximada del alcoholismo en las distintas provincias de España; ya hemos hecho constar lo mucho que se presta a equivocaciones la interpretación de estas estadísticas:
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Recaudación obtenida en pesetas por habitante, y número de cafés y tabernas que pagan el impuesto:

    Pesetas
    Cafés

    Pesetas
    Cafés

    Alava
    1'06
    —
    León
    0'08
    646

    Albacete
    3'50
    59
    Lérida
    0'27
    218

    Alicante
    0'59
    410
    Logroño
    0'24
    319

    Almería
    0'22
    309
    Madrid
    0'28
    2,590

    Avila
    0'05
    405
    Málaga
    1'26
    332

    Badajoz
    0'21
    561
    Murcia
    0'98
    248

    Baleares
    1'07
    367
    Navarra
    0'008
    —

    Barcelona
    1'05
    2,258
    Orense
    0'01
    84

    Burgos
    0'09
    988
    Oviedo
    0'19
    1,552

    Cáceres
    0'001
    398
    Palencia
    0'04
    477

    Cádiz
    1'09
    738
    Pontevedra
    0'25
    626

    Canarias
    1'75
    167
    Salamanca
    0'02
    188

    Castellón
    0'65
    468
    Santander
    0'24
    745

    Ciudad Real
    1'87
    86
    Segovia
    0'05
    634

    Córdoba
    0'45
    767
    Sevilla
    0'64
    1,205

    Coruña
    0'44
    1,072
    Soria
    0'008
    73

    Cuenca
    2'07
    100
    Tarragona
    0'63
    204

    Gerona
    0'45
    522
    Teruel
    0'05
    201

    Granada
    1'15
    787
    Toledo
    0'69
    740

    Guadalajara
    0'02
    417
    Valencia
    3'98
    1,541

    Guipúzcoa
    1'42
    —
    Valladolid
    1'40
    337

    Huelva
    1'17
    398
    Zamora
    0'23
    196

    Huesca
    0'73
    236
    Zaragoza
    1'62
    539

    Jaén
    0'04
    701

Consumo de bebidas espirituosas en hectolitro durante el decenio 1874-1884 (Griñán):

    Cerveza
    Licores
    Vinos

    Madrid
    2,680
    1,000
    7,274,000

    Barcelona
    1,000
    500
    4,125,000

    Valencia
    410
    450
    1,200,000

    Sevilla
    —
    800
    1,500,000

    Málaga
    —
    600
    600,000

    Zaragoza
    200
    500
    800,000

El alcoholismo en las principales naciones europeas

    Litro de alcohol por habitante y por año

    (1)
    (2)
    (3)

    Francia
    3'84
    15'87
    18'21

    Alemania
    7'83
    9'25
    9'25

    Inglatera
    2'70
    8'17
    8'91

    Austria
    3'50
    7'99
    8'57

    Bélgica
    8'08
    12'58
    10'42

    Dinamarca
    18'00
    10'83
    10'21

    Hungría
    5'34
    7'99
    8'57

    Italia
    1'00
    10'30
    10'23

    Noruega
    2'00
    2'66
    2'06

    Holanda
    9'00
    6'30
    6'09

    Rusia
    10'00
    5'21

    Suecia
    4'00
    4'43
    4'97

    Suiza
    9'40
    10'73
    12'96

    España
    1'00
    12'05

(1) Rochard, 1888.
(2) Bertillon, Diccionario Espasa. — (3) El periódico Les Debats (Deremberg).
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Como puede verse por las estadísticas anteriores, en España ha sido donde el alcoholismo ha tardado más tiempo en desarrollarse, pero éste va adquiriendo cada año mayor impulso.

Aparentemente parece ser que España ocupa el tercer lugar en la estadística de las naciones europeas que más consumo hacen del alcohol y no es así, pues para tener datos exactos se habría de tener presente la edad y el sexo, pues hay países que como en Suecia la cantidad de alcohol que se ingiere en licores y aguardientes es mucho mayor que en nuestro país y casi en su totalidad es consumida por hombres; en cambio, el vino que en nuestra nación es la bebida que más se consume, se reparte por casi todos los habitantes.

Y así nos explicamos el que haya menos borrachos que en Inglaterra, Alemania y Rusia, siendo así que estos países figuran como menos alcohólicos que España.

Se ha de tener también presente que gran parte del alcohol que figura consumimos proviene de Alemania y sólo sirve para aumentar la graduación de los vinos destinados a la exportación.

Hechas estas aclaraciones, conviene añadir que si bien el vino hemos demostrado que a cantidades ilimitadas es perjudicial lo es mucho menos que el alcohol, y como podréis ver por la siguiente estadística, ocupamos respecto a esta última bebida el último término.

NÚMERO DE LITROS POR INDIVIDUO Y POR AÑO (1)

    Aguardientes

    Licores
    Cerveza
    Vino

    Suecia
    6'86
    26'0
    0'6

    Noruega
    3'54
    20'1
    0'9

    Inglaterra
    5'20
    135'0
    1'7

    Holanda
    9'40
    34'6
    2'2

    Bélgica
    9'70
    183'6
    3'9

    Alemania
    8'80
    106'9
    5'7

    Austria-Hungría
    9'00
    32'9
    22'1

    Suiza
    6'12
    40'0
    60'7

    Francia
    8'54
    22'5
    107'0

    Italia
    1'25
    0'6
    96'5

    España
    1'00
    1'3
    115'0

    Portugal
    1'00
    1'00
    95'6

    Rusia
    9'40
    4'6
    3'3

Creo podemos afirmar, que si bien España no es ningún modelo de moderación, no ocupa ese lugar que algún autor pretende asignarle, pero que de todos modos urgen las medidas para combatirlo, ya que ese mal constituye, según la célebre frase de Gladstone: «Una plaga social que diezma más que el hambre y la peste, más que la guerra mata, hace más que matar, deshonra».

MEDIDAS PARA COMBATIRLO. — Los espartanos ponían a la vista sus siervos embriagados, para inspirar a sus hijos aversión a las bebidas espirituosas; todos los pueblos han ingeniado mil medios para verse inmunes contra esa enfermedad.

(1) Enciclopedia Espasa.