Gaceta médica catalana (1916-01-31 00:00:00), página 33

tudio de la inflamación en el hombre y los animales superiores, este fenómeno es casi siempre el resultado de la intervención de algún microbio patógeno.

De ahí esta suposición, que el afujo de células móviles hacia los sitios lesionados representa la reacción del organismo contra los agentes extraños en general y los microbios infecciosos en particular. Según esta hipótesis, la enfermedad se presentaría como una lucha entre el agente morboso, el microbio procedente del exterior y las células móviles, propias del organismo.

La curación resultaría la victoria de estas células y la inmunidad sería la manifestación de su actividad, suficiente para impedir la invasión por los microbios.

Esta deducción, basada en el experimento fundamental con la espina en los Bipinnarias, debía ser verificada por observaciones y experimentos precisos. Felizmente no sólo los hombres y los animales superiores están sujetos a las enfermedades infecciosas. Estas han existido sobre la tierra mucho antes de la aparición de la especie humana y raros son los seres que a ellas escapan.

Fué necesario entonces, para probar el valor de la hipótesis que acabó de exponer, encontrar algún animal superior suficientemente pequeño y transparente para ser observado viviente en el microscopio y, de otra parte, sujeto a alguna enfermedad microbiana.

Después de varias tentativas en este sentido, fué posible estudiar la marcha de una infección en animales de agua dulce, las Daphnias, que se designan vulgarmente con el nombre de «pulgas del agua».

Estos pequeños crustáceos están muy extendidos en toda clase de aguas estancadas y están sometidos a varias enfermedades. Una de ellas es ocasionada por un pequeño microbio que tiene la particularidad de producir esporas en forma de agujas. Tragados por la pulga de agua o Daphnia, como se la denomina en lenguaje científico, estos esporas huyen fácilmente la pared del intestino y penetran en la cavidad del cuerpo. Pero una vez insinuados en la intimidad del organismo, los esporas provocan a su alrededor una acumulación de células móviles que corresponden a los glóbulos blancos de la sangre humana. Se entabla una lucha entre los dos elementos. Algunas veces el esporo llega a germinar.

Se produce entonces una generación de microbios que producen una sustancia capaz de disolver las células móviles; pero estos ejemplos son más bien raros. Mucho más frecuentes, por el contrario, son los casos en que las células móviles matan y digieren los esporas infecciosas, asegurando así la inmunidad del organismo.

Todo lo que acabo de describir pasa en un animal vivo y puede ser observado paso a paso en el microscopio, con una precisión que no deja nada que desechar.

Los resultados obtenidos con larvas de estrellas de mar y con la enfermedad de la «pulga del agua» han constituido la base de la teoría que os expongo ahora.

Cuando ésta fué atacada vivamente por los sabios más renombrados, cuando se preguntaba si era capaz de resistir a tantas críticas, recuerdos de las Bipinnarias con su espina rodeada de células móviles y de las Daphnias con sus glóbulos sanguíneos en camino de disolver los esporas punzantes del microbio infeccioso, sostén mi esperanza el ver escapar mis ideas a la derrota. Tal es la seguridad que presentan los hechos observados en los organismos vivos.

Después de establecer la base de la teoría de la inmunidad fué necesario aplicarla a organismos superiores y al hombre mismo. Las condiciones eran incomprensiblemente más cumplidas que en los pequeños animales transparentes; mil dificultades surgieron por todos lados.

En la imposibilidad de someter un animal vertebrado, ni aun el más pequeño, como un ratón recién nacido, al examen microscópico directo, hubo que proceder por vía más compleja, combinando los resultados de investigaciones sobre sangre y órganos extraídos del organismo, y uniéndolos con el pensamiento. Ahora, en estas condiciones, la puerta queda ampliamente abierta a toda clase de errores.

El estudio de varias enfermedades infecciosas del hombre y de los animales superiores ha demostrado desde luego que los hechos observados están de acuerdo con la teoría basada en la investigación sobre animales inferiores transparentes.

En todos los casos en que el organismo goza de una inmunidad, la introducción de microbios infecciosos es seguida de acumulación de células móviles, de glóbulos blancos de la sangre en particular, que incorporan a los microbios y los destruyen. Los glóbulos blancos y las otras células capaces de conducir a este resultado han sido designadas con el nombre de «fagocitos», es decir, de células voraces, y el conjunto de la función que asegura la inmunidad con el nombre de «fagocitosis».