Gaceta médica catalana (1915-06-15 00:00:00), página 32

fibras atacadas no está en relación con la parálisis, pues en casos ligeros suele haber una degeneración intensísima y en otros muy graves sólo hay atacados del 5 al 10 por 100 de fibras; las raíces, anteriores y posteriores, y los cordones posteriores de la médula espinal, son presa de degeneración grasa; en fin, Funk y Douglas (1914) han encontrado alteraciones degenerativas de las glándulas endocrinas, sobre todo gran atrofia del timo.

Como queda dicho, estos trastornos se producen únicamente cuando se usa sólo el arroz que ha sido abrillantado, es decir, privado del involucro más grueso y externo del pericarpio.

Mas cuando el animal es sometido al arroz gris, por tanto, no abrillantado o a lo menos sólo privado del involucro más grueso y no del pericarpio, no aparece el anterior cuadro morbos: el animal se mantiene sano sea cualquiera la duración del experimento. Lo mismo ocurre si al descortezado se le añade la costra que se le ha separado; pero si ésta se da a dosis pequeñas, solamente se logra retardar la polineuritis.

Luego esta corteza impide la aparición del mal. Además, si se le administra a los enfermos curan rápidamente. El mismo Eykman ha descubierto que el extracto líquido de la corteza tiene iguales virtudes: en dosis suficientes cura los casos agudos en dos días y el alivio se inicia entre seis a nueve horas. Estos hechos han sido comprobados por Fraser y Stanton, Vedder y Clark (1912), Chamberlain (1911), Tsuzuki (1912), Funk (1911-1914) y otros.

Eykman hizo pronto evidente la analogía entre los síntomas que observara en los animales y los de los beribéricos. La afinidad entre ambos padecimientos era bien precisa respecto a la etiología. El beriberi, en efecto, no se manifiesta comúnmente más que en países en donde los alimentos son casi sólo arroz; y la relación fué más precisada cuando se vio que la ausencia del pericarpio era lo nocivo. Cuando la cultura europea reemplazó los primitivos molinos a mano con las máquinas, la enfermedad adquirió un desarrollo extraordinario, pues con ellas no queda nada de la capa externa o pericarpio y por ellas un alimento sano fué convertido en nocivo.

También los síntomas y las lesiones de la polineuritis experimental recuerdan muy de cerca los del beriberi, a lo menos en la forma seca, pues en las gallinas no se ha visto nunca edemas comparables con los que hay en el hombre.

De esto deducen los autores, que la polineuritis de las gallinas y el beriberi del hombre son sintomatológicamente análogos, anatómicamente semejantes y etiológicamente idénticos.

Esto se confirma con el hecho de que con un cambio de dieta o con la adición de la corteza del arroz se evita la aparición del mal. Takaki (1887) logró extirpar el beriberi de los barcos japoneses, modificando la alimentación que estaba formada en gran parte de arroz...

Heisser (1911) refiere que el beriberi menguó en gran manera en Filipinas, desde 1910, cuando fué prohibido el arroz descascarillado. El mismo hecho fué confirmado por Chamberlain, también en Filipinas, por Greig (1911) en Calcuta, por Moszkowski (1911) en la Nueva Guinea holandesa, por Wollaston y Kloss (1912) en el interior de Nueva Guinea. Y tales observaciones, así como los buenos resultados del tratamiento con la corteza o su extracto, se van multiplicando en la actualidad.

Por último son más demostrativos los experimentos hechos en el hombre de por Strong y Crowell (1912). Eligieron individuos entre los candidatos a muerte las prisiones de Billibid: sometieron 17 al arroz descascarillado y resultaron 13 beribéricos, 1 dudoso y 3 sanos; de aquellos a los que dieron este arroz con adición de extracto de cáscara (6) y arroz gris (6), sólo hubo en el total tres casos con síntomas iniciales de beriberi, siguiendo los otros nueve completamente sanos.

II. De lo expuesto se deduce que el beriberi es debido a la carencia de una o más sustancias que son precisas para el organismo, que ella o ellas existen en la cáscara del arroz y, a lo menos en parte, en el extracto de éstas y que sirve o sirven para prevenirlo y curarlo. Esto es un parecer general, pero no la explicación del hecho.

De las varias hipótesis emitidas hay dos principales: un tóxico especial contenido en los cereales descortezados; la falta de una o más sustancias necesarias para la vida.

La hipótesis de la intoxicación fue defendida al principio por Eykman, quien suponía que los venenos se producían por la fermentación de la fúcula