Gaceta médica catalana (1915-06-15 00:00:00), página 35

el escorbuto, el raquitismo infantil, la enfermedad de Barlow. En su concepto el mecanismo es siempre igual. El animal privado de vitaminas, incapaz de fabricarlas sintéticamente, utiliza las reservas acumuladas, primero las de los músculos y luego las del sistema nervioso, lo que produce graves desórdenes. Algunas lesiones son comunes a todas ellas: las del sistema nervioso. En el cerebro y médula espinal hay las lesiones primitivas; las demás, como la degeneración de los nervios periféricos y los procesos trofoneuróticos, son secundarias.

Los síntomas de las avitaminosis pueden ser divididos en varios grupos: los de las neuritis, con los síndromes cardíacos; los del escorbuto y el cuadro pelagroso con lesiones intestinales y el eritema cutáneo típico, y los del sistema nervioso central. Estos síntomas pueden unirse y formar síndromes combinados, lo que prueba la homogeneidad de estos padecimientos.

Estas tentativas de síntesis, que tienden a hacer entrar en una sola categoría todas las enfermedades mencionadas, parecen algo precoces, dada la deficiencia de datos experimentales y clínicos; sin embargo, hay los suficientes para tomar en consideración tal hipótesis.

Para el escorbuto, los experimentos de Holst y Frölich (1907-1912), demuestran que en ciertos animales (conejitos de Indias, conejos, cerdos, perros), nutridos sólo con semillas secas (guisantes, avena, trigo, etc.) o con alimentos sometidos en el autoclave a altas temperaturas, tienen los síntomas y las lesiones del escorbuto. Respecto a las sustancias antiescorbúticas, fueron consideradas como tales las verduras frescas, los jugos de fruta, las mismas semillas después de haberlas hecho vegetar y la leche que las contiene en abundancia. Según Funk, la vitamina sería un antiescorbútico muy rápido y eficaz y es notable que en el jugo de limón, el antiescorbútico clásico, encontrara sustancias nitrogenadas, muy afines a las extraídas de la levadura y de la corteza de arroz; como ellas es termolábil y es destruida por una ebullición prolongada.

Son muy interesantes, en este concepto, los estudios sobre la leche, alimento exclusivo de las primeras edades; además de sus componentes normales, hay que tener en cuenta varias sustancias tipo vitamina. Queda dicho que Funk aislió la vitamina de la leche y está demostrado que ésta es un buen medio profiláctico y curativo del beriberi y del escorbuto. Y es muy importante el hecho de que la leche se hace nociva si se la hiere largo tiempo. Gerlach (1907) vió que las terneras alimentadas con leche hervida medraban menos que las nutridas con la cruda; Frölich (1912) observó que los conejitos a los cuales diera leche calentada a 122°, tenían los huesos más frágiles, lo que se impedía si se adicionaba zumo de limón; Esser (1908) notó en las cabras que tomaron leche muy esterilizada, alteraciones óseas como en la enfermedad de Barlow; Neumann y Heubner acusaron a la leche calentada largo tiempo de producir el escorbuto de los niños; Frese (1914) sometió a un niño alimentado con leche esterilizada y que tenía la enfermedad de Barlow, al extracto alcohólico de betarraga, dado por la boca a todo pasto, y comprobó una mejoría muy notable en siete semanas; y Funk afirma que la esterilización o la ebullición muy prolongada destruyen, parcial o totalmente, las vitaminas contenidas en la leche.

El mismo Funk admite una vitamina antiberibérica y una vitamina anti-escorbútica, porque varios alimentos que protegen contra el beriberi (levadura de cerveza, avena, cebada etc.), no impiden la aparición del escorbuto.

También para el raquitismo se requiere admitir la importancia de las vitaminas, en cuanto puede depender del uso excesivo de la leche esterilizada.

Es interesante saber si la pelagra entra también en el grupo de las avitaminosis. La causa y la naturaleza de aquélla son, a la verdad, desconocidas, a pesar de lo mucho que se ha trabajado en este asunto, sobre todo por los italianos. Un solo hecho parece estar bien cimentada sobre su etiología: sus relaciones íntimas con la alimentación maídica. Si en este punto hay acuerdo, no existe cuando se trata de explicar el mecanismo de acción. Lombroso (1892) supuso que dependía del uso del maíz averiado; otros dicen, recientemente, que también la produce el maíz sano. Todas las investigaciones en busca de gérmenes específicos han fracasado. La hipótesis fotodinámica de Raubitschek (1910) ha gozado de prestigio: dice que el maíz contendría un principio tóxico, que activaría la luz del sol; pero, en realidad, sus experimentos tienden a explicar solamente uno de los síntomas, el eritema, pero no prueban que esta acción solar sea la causa de la pelagra. Por último, los estudios recientes, que entran en el campo de la inmunidad, si bien interesantes, no establecen hasta ahora un buen criterio etiológico.