Gaceta médica catalana (1915-05-31 00:00:00), página 36

fuente más pura, puesta en un vaso impregnado de olor de los fermentos, se enmohoce y engendra gusanos. Los olores que se elevan del fondo de los pantanos, producen las ranas, las sanguijuelas, las hierbas. Hágase un hueco en un ladrillo, métase hierba de albahaca molida, aplíquese un segundo ladrillo sobre el primero de manera que el agujero esté perfectamente cubierto, expónganse los dos ladrillos al sol, y al cabo de algunos días el olor de la albahaca, actuando como fermento, cambiará la hierba en verdaderos escorpiones », y, en fin, otros autores daban los procedimientos convenientes para producir ranas del limo de los pantanos, o anguilas del agua de las riberas.

Ante el espíritu del examen que se inició en Europa en el siglo xviii, hubo de rechazarse la creencia de que seres tan elevados en la escala zoológica, pudieran nacer por generación espontánea, pues Redi demostró que no se engendraban pericotes de la ropa sucia, así como tampoco la carne putrefacta daba gusanos siempre que se colocara en condiciones convenientes, de manera que las moscas no pudieran depositar sus huevos, antes de la putrefacción.

Reducida la generación espontánea a los seres microscópicos, contó, entre sus partidarios, a dos sabios particularmente: Juan T. Needham, quien atribuía la generación espontánea a una fuerza vegetativa particular, y a Buffon, para quien la generación espontánea era la formación de los seres por medio de sus moléculas orgánicas. Pero Spallanzani, no pudiendo encontrar la más pequeña apariencia de animalículos en vasos con infusiones que había colocado en agua hirviendo durante una hora, se declaró su adversario.

En el siglo xix, el siglo de las más grandes conquistas en el dominio de las ciencias naturales, el problema de la generación espontánea despertó las más ardientes polémicas y las especulaciones más atrevidas. Sus más genuinos córifeos, los encontramos en Juan Lamarck, Tiedemann, Pouchet, Haeckel, Bastian y otros muchos.

Lamarck sostuvo la generación espontánea o directa, como él la llamaba, estableciendo que «la naturaleza forma las generaciones espontáneas o directas en la extremidad de cada reino de los cuerpos vivos, donde se encuentran los más simples de estos cuerpos», y agregaba que «el cuerpo más apropiado para recibir los primeros delineamientos de la organización y de la vida» es el que tenga «una consistencia gelatinosa o mucilaginosa».

Tiedemann decía que la facultad plástica no se agota con la muerte, pues ésta no actúa si no sobre la organización de los seres, mientras que la materia orgánica, que entra en la composición de estos seres, «continuamente puede tomar forma y recibir la vida».

Pouchet ha sido el que ha sostenido la campaña más brillante sobre la generación espontánea. En 1858, dirigió a la Academia de Ciencias de París, su comunicación sobre «los protozoarios vegetales y animales, nacidos espontáneamente en el aire artificial y en el gas oxigenado», en la que afirmaba poder demostrar que los animalículos y las plantas nacían en un medio absolutamente privado de aire atmosférico, y el que por consecuencia no había podido aportar ningún germen de seres organizados.

Pasteur que se ocupaba entonces de las fermentaciones, trató de averiguar el origen de los seres microscópicos, vegetales o animales que las ocasionaban, y con este fin realizó una serie de estudios, que nos enseñan solamente que para que una sustancia (medio de cultivo) no sea susceptible de dar lugar a desarrollo de gérmenes, es necesario que esta sustancia no los contenga de antemano, y que si los tiene, destruyéndolos por el calor y evitando después su introducción, se puede abrigar la seguridad de que seres vivos no aparecerán después —en efecto, algunos frascos de caldo que Pasteur preparara, se conservan aún estériles— y que el problema es más complejo y no tan simple como lo plantearon los espontanistas, pues éstos sostenían que donde se encontrarán los elementos necesarios para la constitución de seres vivos, la vida debía manifestarse forzosamente, desconociendo así las leyes del determinismo, pues, como observa Félix Le Dantec, si tomamos los elementos constitutivos de los seres vivos, y los colocamos al azar, se pueden formar gran número de cuerpos que no son vivos, es decir, que para que se forme la vida es necesario un medio en condiciones físicoquímicas especiales.

Ernesto Haeckel propone, en 1886, en su Morfología General, la teoría de la archigonia o abiogénesis, teoría que encuadra en el viejo concepto de la generación espontánea y que la ha repetido en sus publicaciones posteriores. Según