Gaceta médica catalana (1915-11-30 00:00:00), página 20

fiebre dengue, la de tres días, la ondulante, la leishmaniosis cutánea o botón de Oriente, la leishmaniosis interna o kala-azar, la anquilostomiasis, el sokodu, etcétera, y hoy conocidas gracias a los modernos modos de investigación.

Cuando el agente productor es dudoso o desconocido, el cuadro clínico debe ser lo más afín posible con el de los países tropicales y estar cimentado en un buen diagnóstico diferencial. Esto es lo que ocurre con el beríberi y más todavía si la causa única posible es el uso habitual del arroz. En la enferma observada por La Cava, si bien faltó el examen eléctrico y la autopsia, no pudo tratarse de otro padecimiento, que fué análogo a otro observado por Varriale (1914) en la Somalia italiana en un oficial de tropas coloniales.

Como causa de este padecimiento se ha culpado y culpa a muchos microbios. Desde el punto de vista anatómopatológico corresponde a Scheube y Baelz el mérito de haber demostrado que es una neuritis periférica especial semejante a la alcohólica y a la difterica. Después Glogner, y luego Rumpf y Luce, demostraron lesiones musculares y caracterizaron el proceso como una polineuromiositis.

Las relaciones entre el beríberi y el uso predominante exclusivo del arroz son conocidos de antiguo, y se las atribuía a la escasez de nitrógeno y de grasas. En este terreno tuvo gran importancia el descubrimiento de Theze, quien, en la penitenciaria de Paulo-Condor, uno de los focos más constantes y más intensos de beríberi en la Indo-China, logró detener en brevísimo tiempo una gran epidemia de este mal con sólo substituir el arroz blanco descortezado y montado con el arroz rojo incompletamente descascarillado: así logró evitar nuevas invasiones y la curación de todos los enfermos, lo que explicaba por la gran proporción de ácido fosfórico contenido principalmente en la pelúcia rojiza que quedaba adherido al grano, cuando se le descortezaba a mano y no con la máquina; sería, pues, debido a un déficit de fosfatos.

En nuestros días se atribuye a la alimentación incompleta todo un grupo de enfermedades (beríberi, pelagra, escorbuto, raquitismo infantil, enfermedad de Barlow), pues aparte de los principios sabidos, son indispensables otras sustancias (vitaminas, según Funk, activadoras según Schauman, antiberíberina, orizanina, etc.), de acción desconocida, pero que pueden estimular el recambio y las funciones digestivas (Ramoino, 1915). El beríberi, en concepto de la mayoría, se deberá al empleo de arroz sin la cutícula rojiza en donde residirían las vitaminas. Como hipótesis Funk supone que éstas son las sustancias punto de partida para la formación de ciertos materiales precisos para el recambio, por modo análogo a los fermentos y hormonas: se inclina a admitir relaciones eventuales entre ellas y las glándulas endocrinas en el sentido de que estimularían la función de éstas. Sin ellas, que tampoco puede fabricar sintéticamente, el organismo se ve obligado a consumir las reservas acumuladas, ante todo la de las masas musculares y del tejido nervioso, con lo cual se provocan desórdenes muy graves.

Funk, como es sabido, hace cinco grupos de los signos comunes a todas las avitaminosis: 1.º degeneraciones nerviosas con parálisis y contracturas; 2.º dilatación del corazón derecho, disnea, cyanosis, oliguria; 3.º anasarca, hidropericardias, hidrotórax, ascitis; 4.º escorbuto con lesiones bucales, hemorragias cutáneas y subperiósticas, lesiones óseas; 5.º síndrome de la pelagra, estomatitis, lesiones gastroentericas, eritema cutáneo, síntomas nerviosos diversos. Estos signos, agrupados de varias maneras y en proporciones distintas, constituyen una fisonomía clínica especial para cada una de las avitaminosis.

La enferma observada por La Cava era una joven de 17 años, sin antecedentes de familia ni personales dignos de mención; trabajaba en el campo, no se había apartado nunca de su suelo natal y tuvo la primera menstruación a los 12 años. Cuando los terremotos de 1907 se vio obligada a vivir con su familia en una miserable barraca. No bebía nunca alcoholicos y comía pobremente, como los campesinos de la región. Hizo del arroz su alimento predilecto y a las veces exclusivo, y como esta semilla es poco usual en el país, la madre tenía por morbosa la afición desmedida de la hija a comerlo.

El padecimiento se inició en noviembre de 1913 con vómitos y gastralgia, que aparecían por crisis sin causa apreciable y rebeldes al tratamiento. A lo dicho se unió, en febrero de 1914, una anemia que fué aumentando, y fiebre diaria ligera precedida de escalofríos y no seguida de sudores. Poco después tuvo estomatitis y por entonces la fiebre fué más alta y duraba tres días, palpi-