Gaceta médica catalana (1915-06-15 00:00:00), página 33

en el aparato digestivo. Recientemente ha sido defendida por Adderlhanden y Lampé (1913), quienes observaron que las palomas nutridas con arroz cocido enfermaban más tarde que las alimentadas con arroz crudo y dedujeron que la cocción destruía los venenos del arroz; pero este hecho fué contradicho por Funk, quien vio que el efecto era el mismo con el uno que con el otro si se daban en la misma cantidad, y el mismo autor y Cooper (1911) demostraron que también se producía beriberi dando hidratos de carbono, con lo cual quedaban excluidos los venenos. También Gaspari y Moszkowski (1911) aceptaron la hipótesis de la intoxicación: uno de ellos, sometido a una dieta casi exclusiva de arroz, durante doscientos treinta días, sufrió una polineuritis enterotóxica muy análoga al beriberi inicial, especialmente por los síntomas cardíacos; parece tratarse de una gran destrucción de albúmina, pues la alimentación no era insuficiente; pero estos resultados no bastan, tanto más cuanto que no se ha dado con el veneno.

La falta de una o más sustancias absolutamente necesarias para el organismo es aceptada por la mayoría de autores. Se culpó primero a la falta de compuestos fosforados (Schaumann, 1908-1912; Axel Holst, 1911; Aron y Hocson, 1910); e insistieron mucho en este hecho Fraser y Stanton (1910-1914), para quienes el contenido de arroz en el fósforo, expresado en pentóxido, sería como un indicador del grado de brillantez y aconsejaron no usarlo, si no contenía a lo menos 0'4 por 100 de dicho pentóxido. Wieland (1912) demostró que dando a topes alimentos pobres en fósforo, no se empobrecía por modo apreciable el del organismo, con lo que resultaba infundada la hipótesis de Schaumann. De otra parte, Chamberlain y Vedder (1911) no lograron impedir apareciese la polineuritis, añadiendo al arroz descascarillado fosfato de calcio, fosfato de magnesio, ácido fosfórico, etc., de lo cual deducen que no es la causa la insuficiencia de fósforo. Por último, se ha observado que el extracto de corteza, aun exento de fósforo, sigue siendo eficaz.

A fines de 1900, Gryns formuló la hipótesis de que el beriberi es una enfermedad de la nutrición por no ingresar en el organismo sustancias indispensables al metabolismo propio de los nervios periféricos.

Esta hipótesis es la aceptada hoy por la mayoría.

Dichas sustancias, desconocidas, han sido denominadas: antiberiberina, por Tsuzuki (1912); orizamina, por Suzuki, Shimamura y Odake (1912); activadora, por Schaumann (1908-1912); toritina de cerveza, por Edie, Evans, Moore, Simpson y Webster (1912); vitamina, por Funk (1913-1914). En el arroz se hallarían localizadas exclusivamente en la periferia del grano y las habría también en la mayoría de alimentos, animales y vegetales.

Su aislamiento y estudio químico ha motivado no pocas investigaciones. Eykman fué también el primero en emprender este camino. Encontró, en resumen, que era soluble en el agua y en el alcohol, dializable y que se destruía a 130°. El mismo Eykman y Ternuchi (1910), Shiga y Kusama (1911), confirmaron estos hechos. Desde 1911 varios autores comenzaron investigaciones químicas sistemáticas Schaumann, Chamberlain, Vedder, 1912, Williams y Vedder, 1913, Axelhost, 1911, Simpson, 1912, Cooper, 1903, siendo Funk el que las hiciera más completas.

El método químico a seguir no podía ser otro que el de fraccionamiento, estudiando separadamente el poder preventivo y curativo de cada una de las fracciones aisladas.

El principio vital contenido en la corteza del arroz, y más precisamente en la película plateada que tapiza el interior, es extraída primero con el alcohol y mediante sucesivas precipitaciones se obtiene una base cristalizable, fusible a 223°, cuya fórmula, según Funk, es: \( C_{17}H_{20}N_2O_7 \); pero el procedimiento es muy complejo y rinde tan poco, que sólo da 0'4 de sustancia por 50 kilogramos de corteza; y esto se debe, ante todo, a que el extracto de la costra nunca es completo y a que la mayor parte de la base se pierde durante las manipulaciones y a que durante el método de Funk se encuentra en líquido barítico concentrado, que está demostrado es deletéreo para la base.

Funk y Vedder admiten que la sustancia aislada, un compuesto no saturado, se altera muy fácilmente. Y Vedder conviene en que no es un cuerpo graso, ni una proteína, ni una sal inorgánica, ni un alcaloide y que probablemente es una base orgánica.

El producto así aislado, la vitamina como la llama Funk, existe en todos los casos que poseen poder curativo intenso. En las palomas con polineuritis expe-