Gaceta médica catalana (1915-06-15 00:00:00), página 36

Ante tantas incertidumbres y obscuridades no debe extrañar que las interesantes investigaciones relativas al beriberi hayan dado nueva dirección a los estudios de la pelagra, dada la gran analogía que hay entre ambos.

Durk (I Congreso internacional de patólogos, Turín, octubre de 1911) llamó la atención sobre el paralelismo entre las dos enfermedades y sobre la posibilidad de que la pelagra tenga un origen análogo al beriberi. Y Funk expuso la hipótesis de que se debe a la falta de vitamina, y añadió que, según como se prepara la harina, hay casos crónicos con escasa mortalidad y casos agudos con mucha. Así en Italia y en Egipto, en donde el maíz es majado por modo incompleto, los casos son crónicos y con una mortalidad de un 4 por 100, mientras que en los Estados Unidos, donde el maíz sufre un largo proceso de preparación por medio de máquinas perfeccionadas, son muchos los casos agudos y la mortalidad oscila entre el 20 y el 25 por 100.

La razón de tales diferencias sería exactamente la misma de lo que pasa con el arroz, pues cuanto más se le somete a las máquinas más pierde de sus partes periféricas. Los análisis fraccionados de diversas regiones del grano revelan que la vitamina está localizada en la corteza.

Volpino (1913) piensa, asimismo, que se debe a la carencia de sustancias protectoras que estarían contenidas en la cubierta. Lo mismo deduce Dixiol (1913) de sus estudios en gallinas alimentadas con maíz descortezado. Pero hay que advertir que no se ha logrado nunca de este modo una enfermedad que deba llamarse pelagra experimental.

Bezzola (1908-1909) probó que el maíz solo es insuficiente para el sostenimiento de los conejitos de Indias, que mueren rápidamente con signos de una debilidad continua y progresiva. Ni los síntomas ni las lesiones tienen nada de característicos. Si se añade verduras al maíz, resulta una dieta buena y de grado aceptada, pero su uso prolongado puede motivar la explosión de un cuadro morbosso casi constante, caracterizado particularmente por flegmasias, en parte crónica y en parte aguda, del tubo digestivo, y por caída del cabello. No observó diferencias entre el maíz bueno y el averiado. Lucksch (1908) ha confirmado estos hechos en el conejito de Indias y, además, en los conejos y perros.

Holst (1907-1913) ha hecho notar la frecuente aparición de síntomas escorbúticos en la pelagra, sobre todo la porosidad ósea característica del escorbuto. Ha repetido los experimentos de Bozzola y de Lucksch en conejitos de Indias y ha conseguido impedir la enfermedad añadiendo coliflor fresca.

Acaba de decirse que la coliflor fresca, y en general todas las verduras, abundan en sustancias antiescorbúticas, que son vitaminas según Funk. Pero las deducciones relativas a la génesis de la pelagra no han salido del campo de las hipótesis, tanto más cuanto el estado morbosso de dichos animales dista mucho de ser el complejo de los pelagrosos.

Tratemos ahora de la importancia de las vitaminas en el crecimiento, modernos trabajos, debidos especialmente a Osborne, Mendel y Ferry (1912-1913), quienes han probado que, en ciertas circunstancias, una alimentación suficiente por un tiempo dado a los animales adultos no lo es para los jóvenes. Este hecho lo atribuye Funk a la falta en la dieta de vitaminas especiales, que influirían mucho en el crecimiento. Añade aún, que con las mismas se corre el riesgo, además, de influir en el desarrollo de los tumores, benignos o malignos. Esta idea de actuar sobre el desarrollo de los tumores con la dieta no es nueva, pues basta recordar la hipótesis atrópica de Ehrlich (1906) y la blástica de Centanni (1912).

Como se ve, la tendencia es a extender cada vez más el campo de la influencia de las vitaminas; pero se ha de confessar que no progresan a la par nuestros conocimientos sobre el modo de obrar tales sustancias. En este sentido debiera encaminarse la investigación.

IV. Es inútil exponer cuánto se ha ideado para explicar la acción de las vitaminas en el recambio y especialmente sobre el metabolismo normal del sistema nervioso. Funk no vacila en afirmar que se trata de un nuevo fenómeno fisiológico, la pérdida de una función desconocida esencial para la vida. En realidad no se sabe cual es el significado fisiológico de las vitaminas ni a que profundo trastorno corresponde la aparición del beriberi y, eventualmente, de otras enfermedades. Toda hipótesis es hoy prematura. El autor se dedica más bien a reseñar brevemente algunos importantes problemas fisiológicos relacionados con lo expuesto.

Es sabido que el desarrollo y vida de un animal está asegurado si tiene a su disposición una cantidad suficiente de agua y de sales minerales, si recibe el