Gaceta médica catalana (1915-01-31 00:00:00), página 7

cio de sus materiales de partida, adquirieron una excepcional importancia, cuando alguno de estos materiales pudo ser objeto en mejores condiciones económicas. La historia del descubrimiento del anil artificial, por nuestro insigne maestro de la Universidad de Munich, Adolfo v. Baeyer, constituye uno de los más brillantes ejemplos (1).

Pero existen razones más importantes aún, que las heurísticas, defendidas por Ernesto Mach (2) en su historia de la mecánica, ya que «aquél que conozca el proceso histórico evolutivo de una ciencia, apreciará, por modos más independiente y vigoroso, la significación del movimiento científico actual, que aquel otro que, limitado en su juicio al periodo de tiempo en que ha vivido, no puede basarse sobre la dirección momentánea que este movimiento ha tomado». En términos más sencillos: el que quiera comprender y apreciar en su legítimo valor lo que poseemos, necesita saber lo que poseían aquéllos que nos han precedido. La historia de la ciencia es, para el sabio, lo que el sextante para el marino: el instrumento indispensable para fijar su posición en el campo inmenso de la investigación científica.

Pero aun hay más: mientras la mayoría de los investigadores emplean sus esfuerzos en agrandar incesantemente las fronteras de lo conocido, otros, no menos beneméritos, ocúpase en reconocer la solidedad de los cimientos, el valor real de las teorías, en comprobar si marchamos por camino seguro o por senda extrañada que pudiera conducirnos a un nuevo período de estancamiento o de retroceso, y esta labor implica una vuelta crítica hacia el pasado. Estas investigaciones hacen aparecer lo que se encuentra de convencional y de accidental, el oro de ley, de las falsas pedrerías, así como los verdaderos sabios de los farsantes y embaucadoras, eternos Dulcamaras de la falsa ciencia, y sólo de este modo se posibilita la apertura de nuevos y más amplios horizontes. Dice George Sarton, que sin esta labor de reconocimiento, revisión y crítica histórica «la ciencia degeneraría bien pronto en un sistema de puros prejuicios, y los principios se convertirían en dogmas, en axiomas metafísicos, en una especie de nueva revelación».

La crítica no tiene solamente por objeto comunicar un mayor rigor a la ciencia, sino establecer en ella orden y claridad, simplificándola. Esta labor de perfeccionamiento no sería tampoco posible sin el concurso de la historia. La importancia de un concepto resalta mejor cuando nos hemos tomado el trabajo de considerar las dificultades que su adquisición ha causado. Cuanto más brilla ante nuestra mente el concepto de las fermentaciones, después de haberle seguido desde los tiempos bíblicos, en la misteriosa fermentación alcohólica, a través de la edad media, cuando Van Helmontz determina entre los productos de la fermentación del mosto al anhídrido bajo el nombre de gas silvestre, después en la moderna, cuando Lavoissier introduce para apreciarle la balanza y la incluye en el cuadro general de las reacciones e igualdades químicas, hasta que Pasteur, finalmente, descubre la causa, en la evolución bioquímica de los microorganismos que originan los fenómenos fermentativos!

(1) Vea. Adolf von Baeyer gesammelte Werke. I. XXXVIII, LI.
(2) Mécanique, pag. 13-14. Paris, 1914.