Gaceta médica catalana (1915-04-15 00:00:00), página 26

La general consiste en el uso precoz del suero antitetánico. Es difícil precisar en que heridas debe ser empleado. Las especialmente sospechosas son las que tienen espacios muertos, cavidades y atrición de las partes blandas y de los huesos, como ocurre con las de granadas, skrapnell y los balazos de través de la infantería; las que contienen fragmentos de los vestidos y tierra lo son todavía más. También lo son las causadas por el paso de vehículos sobre los miembros y las causadas por los caballos. Hay, después, una serie de lesiones menores, que pueden infectarse accidentalmente.

El suero antitetánico, no sólo está justificado, sino que es necesario; la única dificultad es su precio, que no permite usarlo pródigamente. La inmunidad que produce dura unas dos semanas. Conviene no empezar por 20 unidades, como recomienda la casa que lo prepara, sino por 100. No está demostrado si hace abortar la infección, hecho que depende probablemente del número de gérmenes que penetraron y de las condiciones más o menos favorables, con que dieron; pero no es dudoso que se logra retardar el desarrollo de la enfermedad y atenuar su energía, lo que no es despreciable.

El germen esstrictamente anaerobio y sólo toxígeno. Casi todos los gérmenes permanecen en la herida, pero algunos se pueden difundir por las vías sanguínea y linfáticas y llegar a los órganos parenquimatosos. La toxina se encuentra en la sangre, linfa y líquido cefalorraquídeo; camina con especial rapidez por los nervios musculares y se fija en la médula espinal porque las células del asta anterior tienen una afinidad especial para con ella. La médula reacciona del modo sabido al estímulo de la toxina. Tan intensa es esta fijación, que nuestros medios terapéuticos no han logrado separarlas.

Son de notar, especialmente, algunos síntomas especiales: trastornos faringeos de la deglución, sin ningún signo físico, en cuyo caso hay que recurrir a una cura intensa de suero como preventiva; trismo, contracturas y rigidez muscular; estos dos últimos constituyen el cuadro más característico de la infección y permiten hacer el diagnóstico al menos experto.

En los casos poco intensos, generalmente de larga incubación, las contracturas y rigidez quedan limitadas al miembro afecto o a una parte de sus músculos. Este es el tétanos localizado, ha mucho tiempo conocido en los animales de laboratorio y hace no poco puesto en duda en el hombre; pero hoy no lo es y la actual guerra ha dado muchos ejemplos de ello.

La incubación dura un tiempo variable: si es corta, el caso es tanto más grave; desde algunas horas hasta ocho o diez días la gravedad es grande y la mortalidad es de 80 a 90 por 100; si de dos semanas, las condiciones son más favorables. En los casos en que la infección se desarrolla antes de una semana, el suero suele producir alguna mejora; en los de dos semanas es más eficaz.

El tratamiento será local y general.

Localmente es importante el tratamiento ya recomendado. Cuando la enfermedad se inicia no tienen gran valor las intervenciones demoledoras: los animales amputados al aparecer los primeros síntomas mueren al mismo tiempo que los no amputados. Las inyecciones locales de suero y el suero aplicado en polvo o pomada, no parecen tener gran eficacia, especialmente si la herida segrega en abundancia.

El tratamiento consiste en el uso del suero, y si se quiere obrar con rapidez, mejor que la inyección subcutánea, se recurre a la endovenosa, a lo menos con 100 unidades, repitiéndola eventualmente en los casos graves. En casos graves, han sido inyectadas hasta 100,000 unidades con buen éxito. Cuando la vía venosa