Gaceta médica catalana (1914-05-31 00:00:00), página 14

a lo mejor húmedas, que determinan una mayor frecuencia respiratoria, la aceleración de los latidos cardiacos, una mayor secreción sudoral, con pérdida de apetito e ineptitud para el trabajo, pues el obrero adquiere afecciones catarrales y reumáticas, o es víctima de erupciones vesiculosas que son puerta de entrada de infecciones, si las aguas que bañan sus pies desnudos están mineralizadas y ácidas. Esta misma atmósfera se hace irrespirable por el oxígeno robado por las lámparas que utiliza el minero y por la misma hulla por el ácido carbónico formado en las oscilaciones de las piritas o en los depósitos, a veces de gran consideración y formados en los trabajos de arranque; por el óxido de carbono resultante, ya por las explosiones de los barrenos, ya por la combustión lenta de los polvos de carbón; por los hidrógenos sulfurado, fosforado y arseniado sulfhidrato de amonio y sulfuro de carbono; por los polvos (cantidad que oscila entre 0'024 y 0'634 gramos por metro cúbico de aire) procedentes de los arranques en seco, y por el traicionero gas grisú. Se comprende, por lo tanto, la abundancia de hombres que dan su paso definitivo hacia la tierra, pues sin contar las muertes rápidas, la anemia, la anquilostomiasis, las pulmonías crónicas (antracosis) y el reumatismo, forman una alta cifra en la estadística de mortalidad minera.

Concretando el asunto a las minas e industrias de mercurio, hay que tener en cuenta, en primer lugar, el hidrargirismo, o sea la intoxicación producida por las sales y vapores de mercurio que se desprenden aun a bajas temperaturas, intoxicación que puede ser aguda o lenta constituyendo la forma crónica del envenenamiento.

El obrero —en esta forma— empieza experimentando trastornos digestivos con gran inapetencia; el obrero se demora y en sus encías aparece la inflamación, agravándose el cuadro por momentos, hasta que sobrevienen los fenómenos del desorden psíquico. Este cuadro se halla admirablemente hecho por Letulle: «Un obrero, excelente trabajador y entregado en absoluto a sus ocupaciones, es atacado súbitamente de una especie de timidez vacilante que dificulta su trabajo. Bastan una palabra, una pregunta o una discusión fútil, para distraer su atención. No puede soportar durante su trabajo ni las miradas de un curioso, ni las manifestaciones de un compañero de taller y basta que se le mire para interrumpirle. La sensación de que vigila alguien sus actos manuales, le hace caer en una angustia indefinida. El enfermo palidece a la primer pregunta y la dolorosa molestia que sufre, puede dar lugar a un sincope. Pasa malas noches, presenta alucinaciones terroríficas, pero pasajeras, frecuentemente profesionales. Muy pronto sobreviene el temblor que se inicia por los músculos de la cara y comisuras, pasando a los de la boca, lengua y extremidades superiores e inferiores.

Estos fenómenos de hidrargirismo, igualmente pueden presentarse en los obreros que trabajan con el mercurio. Los silleros, los fabricadores de lámparas incandescentes y pilas eléctricas, los doradores y plateadores al fuego, los azogadores y pulidores de espejos, los estampadores, etc., pueden ser víctimas de la intoxicación.