Gaceta médica catalana (1914-08-15 00:00:00), página 6

cm.³, etc., etc., y substituir este término de centímetros cúbicos por el más científico de unidades antitóxicas, diciendo, por ejemplo: tal individuo se ha curado con 5,000 unidades antitóxicas; tal otro ha necesitado 10,000, 20,000, etc., etc., que es la medida que emplean ya los hombres de ciencia de todos los países.

Para llegar a compenetrarse de lo que significa la unidad antitóxica, debemos comenzar por conocer lo que significa la unidad tóxica o mínima mortal, o, en otros términos, la cantidad mínima de toxina que mata conejillos de Indias de 250 a 300 gramos de peso entre veinticuatro y sesenta y ocho horas.

Las toxinas que nosotros obtenemos en el laboratorio, y que podemos afirmar son las más tóxicas que se han producido, matan a un conejillo de Indias del peso mencionado a la dosis de 0'001 milésima de centímetro cúbico en veinticuatro y sesenta y ocho horas, con todos los síntomas de la intoxicación difterica. Pues bien; esta cantidad mínima de toxina, que mata a la dosis dicha, es la que se denomina mínima letal o mínima mortal de una toxina.

Por los no versados en estas materias pudiera creerse que unidad antitóxica de suero sería la que tuviera una cantidad x de suero que neutralizase dicha mínima mortal. Pero no hay tal; y prescindiendo de detalles, que obscurecerían la verdad, diremos: que se denomina unidad antitóxica de un suero la que contenga una cantidad x de dicho suero que neutralice 200 mínimas mortales. Así, en el caso concreto de la toxina que hemos dicho mata a 0'001 milésima de centímetro cúbico, será una unidad antitóxica aquella cantidad de x suero que, mezclada con 200 veces la mínima mortal, no determine en los conejillos, a los que se inyecta subcutáneamente, acción local ni general (1).

Concretándonos a un suero en que se diga que tiene 250 unidades antitóxicas por centímetro cúbico, se significa: que 1 cm.³ de este suero neutralizaría 250 veces 200 mínimas mortales, y 10 cm.³, por consiguiente, que contienen 2,500 unidades antitóxicas, neutralizarán 2,500 veces 200 mínimas mortales. Pero estas neutralizaciones pasan en el tubo de ensayo del laboratorio, pero no en el individuo, que no puede asemejarse a un tubo de ensayo, y en el cual la toxina que tenga debida a la enfermedad, circula, y la antitoxina, que nosotros inyectamos para neutralizarla, ha de circular también, y encontrarse ambas para neutralizarse, condiciones muy distintas y que requieren por nuestra parte fijar la atención. De aquí que haya necesidad de emplear sueros que tengan gran cantidad de antitoxinas, que supere a aquellas que hemos de neutralizar en el individuo enfermo.

La cantidad, pues, de inyecciones de suero, o mejor de unidades autotóxicas que hemos de inyectar en cada caso, depende: del tiempo o del momento en que intervengamos, de la forma más o menos tóxica del caso de difteria, del estado general y local del enfermo, edad, etc.; éste es y será siempre un problema esencialmente clínico,

(1) Esto deberá suceder si consideramos una toxina pura sin toxonas ni toxoides; pero en la práctica no es así, pues el suero patrón de Erlich, que sirve de tipo para la estandarización de las unidades antitóxicas de los sueros, siempre neutraliza bastantes más unidades tóxicas que las 200 mencionadas.