Gaceta médica catalana (1914-01-31 00:00:00), página 31

PRIMER CONGRESO ESPAÑOL DE PEDIATRÍA
Palma de Mallorca, abril de 1914

Proteged a los niños: sanos, son la alegría del hogar, el consuelo de la vejez, la perpetuidad de la raza, la savia de la nación. Sin ellos el hogar es solitario, la vejez desvalida, la raza se extingue y las naciones desaparecen. (Martínez Vargas, Política de Protección infantil).

Interesa por igual a la familia y al Estado la conservación de los niños cual un tesoro de encantos para el hogar y de energías para la patria.

Con ser tan inmenso el caudal de lágrimas, de dolores morales y de desalientos que a los padres causan la muerte de sus hijos, es mayor todavía la pérdida que experimenta una nación con tanta víctima obligada de la mortalidad infantil, verdadero arriete destructor de los pueblos.

Con el descrédito de las teorías malthusianas se ha hecho axiomático que la riqueza de todo país está en razón directa de la densidad de su población, puesto que de ella emanan todas las energías de la producción en el campo, en la fábrica, en la oficina y en el laboratorio; por ella se realiza el rebosamiento de la población que trae consigo esa emigración ilustrada y científica que invade las zonas próximas y remotas y merced a ella se realiza el agrandamiento de la nacionalidad por el dominio científico, industrial o económico de otros pueblos.

El índice de vitalidad normal de un país se calcula en la existencia de 160 individuos por kilómetro cuadrado; pocos son los países que lo alcanzan, muchos menos los que lo superan como Bélgica, que cuenta 231; muy numerosos los que se hallan por bajo de él y a gran distancia, aun tratándose de pueblos que tuvieron gran prolificidad, para los cuales, esta merma es una amenaza fiera contra el capital vivo y el equilibrio numérico de los habitantes. Por eso, todos los países cultos, percataos de que la mortalidad infantil es una sangría abierta, rivalizan entre sí levantando baluartes de defensa, organizando, solos o asociados, obras de protección infantil, de que son testimonio eloquente las Ligas, los Congresos, las Sociedades y otras diversas Instituciones sociales que llenan hoy el inmenso programa de la Puéricultura. Sin niños que pasen a ocupar en su día las bajas que la humanidad sufre en sus filas, la gran familia humana se extinguiría.

Si alguna nación hay que esté obligada a mirar con atención estos problemas, es la nuestra. No es de las más inferiores en este respecto, pero si una de las muy castigadas. Inglaterra, donde la población adulta ha alcanzado la mayor longevidad y bienestar, tiene una mortalidad infantil muy elevada. Nuestra nupcialidad y natalidad en descenso, nuestra mortalidad general e infantil en auge, nuestra profusa y secular emigración, ya regulada, ya clandestina, de familias enteras que no regresan al solar patrio, constituyen una gravísima desmembración hispana, cuando dada la sobriedad del pueblo español, sus virtudes, la fecundidad de su tierra y la bondad de su clima, debiera ocurrir todo lo contrario. No hay que olvidar que nuestra densidad de población en vez de 160 habitantes por kilómetro cuadrado, es de 36 y en algunas provincias de 23; que la mortalidad infantil es de 173 por 1000 en los niños de un año y de 42'73 por 100 en los de 0 a 5 años. Nuestra nación pierde anualmente 200,000 niños menores de 5 años, la edad crítica de mayor endeblez; si multiplicamos esta cifra por 714 pesetas, que es el valor económico de la vida humana en un niño de 5 años, obtendremos 142.800,000, esto es, un río de millones que perdimos pasivamente cada año... ¡El remedio de este despilfarro no se vislumbra en el horizonte, ya que si bien tenemos, desde 1904, una Ley de Protección Infantil, alguna Junta provincial y no de las capitales menos importantes, sin duda, por olvido de que la Protección Infantil se ha creado para proteger la vida de los niños menores de un año preferentemente, por ser esta la época más delicable de la vida humana, menosprecian este primero y fundamental deber, consagran todas sus actividades y recursos a mejorar niños delincuentes, cual si fuera un principio de arquitectura que para construir un edificio se comenzara por el tejado y no por los cimientos.

Penetrados nosotros de la verdadera puéricultura científica y social, conocedores como médicos de las causas de la mortalidad infantil y de los remedios fá-