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doles pasar del movimiento al reposo, del servicio activo a la reserva, porque en el combate de la vida sólo a estos seres ha concedido la naturaleza el derecho a la tregua y al perdón o indulto de su vida, concediéndoles un armisticio, para que al colocarse bajo la protectora égida del esporo, queden a cubierto del peligro de sucumbir cuando la lucha es desventajosa para ellos y puedan esperar tranquilos, bajo esta forma de sueño, ocasiones más propicias para despertar y volver con sus actividades al comercio de la vida.

Por causa de los esporos, no deberemos fiarnos nunca de la pureza absoluta de las aguas en el sentido microbiológico, pues los esporos se hallan esparrados por el universo mundial en cantidad infinita y se ponen en contacto del agua o de la humedad en cualquiera ocasión, desarrollándose rápidamente y convirtiendo el medio cósmico agua en un mundo animado, por la actividad de diminutos habitantes que le comunican diversas propiedades y acciones, según las especies contenidas y la abundancia o escasez del líquido elemento.

Por el agua y los esporos microbianos se explica satisfactoriamente la alternativa persistencia de las infecciones en determinadas comarcas, conforme viene a corroborarlo un hecho referido y observado por Bollinger: en cierta localidad murió un buey carbuncoso, cuya piel fué puesta a macerar en una balsa y luego manejada por un guarnicionero, quien hizo con ella arreos para caballo; el guarnicionero adquirió el carbunco; de una manada de carneros que se bañó en la balsa murieron veinte de sangre de bazo, y, por fin, perecieron también por causa del carbunco dos caballos que habían usado los arneses hechos con la piel del buey carbuncoso. Esta observación es interesante por varios conceptos y desde luego explica la supervivencia de los esporos en el agua putrefacta, siendo así que los bastoncitos carbuncosos en la plenitud de su vida son rápidamente destruidos por la putrefacción.

No me resta ya otra cosa que decir para enaltecer la importancia del estudio hidromicrobiológico y si todavía cabe algún otro argumento poderoso, confío se verá incluido en el curso de los siguientes capítulos.

Los microbios en las aguas superficiales

Solamente en altas montañas, con lecho de roca, nula vegetación y despoblado, es decir, en condiciones de ausencia absoluta de materia orgánica, en el suelo y en la atmósfera, el agua será pura, sin microorganismos. Fuera de estas condiciones, las aguas superficiales estarán contaminadas de microbios patógenos, saprófitos e indiferentes, radicando de un modo especial en los ríos, lagos y pantanos, donde se acumulan las inmundicias sólidas y líquidas que son producto de la vida mundial, y en las cuales habitan multitud de microseres,
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que encuentran en las aguas, buen medio ambiente los unos, y fácilmente adaptable los demás.

Difícil nos sería buscar el promedio de la cantidad de elementos figurados, contenidos en las aguas, que corren por la superficie de la tierra; pues varía según una multitud de circunstancias, tales como épocas de lluvia, terrenos que recorran, etc., etc., y especialmente del paraje donde se haga la observación, ya que es diferente la cantidad de inmundicias vertidas en los diversos puntos y diferente el poder autodepuratriz de las corrientes. En este sentido, practicó Miquel una multitud de experimentos, analizando la misma cantidad de agua tomada en diferentes puntos del Sena, cuyos análisis, o mejor dicho, recuentos de bacterias, dieron por resultado: 4.800,000 microorganismos en un litro de agua recogida en Bercy, mientras que tomada en Asnières poseía 12.800,000 microorganismos, y en un sumidero, 80.000,000; advertiré de paso que los sumideros suministran un agua que, previamente esterilizada, constituye un excelente caldo de cultivo. Las aguas sucias y profundas, de los ríos, lagos y pantanos, son las que suministran mayor número de microbios; las aguas transparentes, limpias e incolores, contienen por regla general muy pocos gérmenes, pudiendo admitirse como buenas las que sólo contengan de 50 a 150 parásitos por cm.³; pero, sin embargo, debemos advertir que no es suficiente la transparencia de las aguas para asegurarnos de su poca riqueza en microbios, pues Duclaux ha contado hasta 60,000 por cm.³, en aguas cuya limpieza y transparencia nada dejaban que desear.

De todos los microorganismos existentes en las aguas fluviales, interesan particularmente, desde el punto de vista de la higiene social y acuática, los patógenos, en quienes deberá fijarse nuestra especial atención, porque trascienden a la vida de los pueblos y, además, porque existe marcada relación entre la clase de aguas, condiciones de desagüe y morbosidad por causas infectivas, conforme puede desprenderse de las numerosas estadísticas recopiladas por la Academia de Higiene de Cataluña, según las cuales, la mayor parte de los pueblos atacados de: fiebre tifoidea, difteria, gripe, escarlatina, sarampión, neumonia, tuberculosis, viruela, paludismo, cretinismo, tos ferina, disentería y parotiditis, corresponden a los que carecen de desagües y de estos, se llevan mayor número de infecciones los que se alimentan de las aguas de río. Así, fijándonos en la fiebre tifoidea, observaremos que, de todas las poblaciones que tienen agua de mina y están dotadas de desagües, sólo un 37 por 100 mencionan la existencia de esta infección, y aun sólo la señalan como muy escasa y casi siempre importada; luego, la proporción de pueblos atacados por dicha enfermedad va subiendo gradualmente hasta llegar a los que tienen agua de pozo, cisterna o balsas sin desagüe, en que la proporción viene a ser casi doble, registrándose casos en un 65 por 100 de poblaciones. En los datos cataloga-
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dos por la mencionada Academia, se observa que un 70 por 100 de las poblaciones señalan como causa de morbosidad la falta de desagües, el 50 por 100 la falta de limpieza, el 49 por 100 la falta de agua potable, tanto en lo referente a su escasez, como a su impureza; de modo que si tenemos en cuenta la simultaneidad de estas tres causas y que la falta de limpieza es una consecuencia fatal de la falta de agua e insuficiencia de desagües, resultan estas dos circunstancias las que revisten mayor importancia en el concepto de morbosidad, aun cuando la experiencia demuestra que no son siempre las aguas el vehículo ordinario de las infecciones.

Ya desde muy antiguo se preocupaban los higienistas de la pureza de las aguas utilizadas para los usos domésticos; pues las consideraban como elemento infeccioso de alta importancia, sin que por ello se explicaran el por qué las aguas adquirían tal o cual propiedad morbosa. La invención del microscopio y su introducción en el campo de las investigaciones hidrológicas vino a solucionar tantos enigmas, descubriendo la infinidad de diminutos habitantes que hacían de las aguas su guarida; y viéndolo en conocimiento de las especies patógenas, prestó el microscopio mayor utilidad en el terreno de la medicina, que los demás medios empleados por la ciencia de Hipócrates hasta la época de su invención.

No obstante, las relaciones íntimas de las aguas con los microbios patógenos y la naturaleza de los contenidos en su seno, están muy mal estudiadas a consecuencia de las numerosas dificultades de observación en el medio natural, y a la ineficacia de los cultivos artificiales para descubrir caracteres diferenciales de los citados microorganismos, hasta el punto de que no nos es dable calificar de iguales a dos microbios que presenten seis u ocho caracteres semejantes; pues ¿quién nos asegura que en las aguas de observación no hay 20 ó 30 gémenes que, presentando iguales reacciones, no serán diferentes llevando más allá el análisis? y además, nada nos dice en media docena de signos cuando se ha visto que un cambio a menudo inapreciable en la composición del caldo, condiciones ambientes, cantidad de siembra, etc., etc., son suficientes para variar el aspecto del cultivo.

Hasta hoy, el único procedimiento eficaz de que disponemos es el de las reacciones animales, esto es, los efectos producidos por determinados patógenos en una misma especie animal. Por esta razón, no debemos confiar demasiado en el método de los cultivos cuando queramos averiguar el grado de contaminación de un agua y la naturaleza de los agentes infectivos que integra; pues, además, se observa frecuentemente que cuando coexisten varias especies patógenas, en el agua que sometemos al cultivo, una de dichas especies predomina en las reacciones sobre las restantes y obscurece su presencia. Con los bacilos coli y Eberth se observa muy a menudo este fenómeno; en efecto, el bacilo tifoide casi siempre se encuentra en las aguas, que, procedentes o contaminadas por deposiciones
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tifoideas, son al mismo tiempo ricas en bacilos coli; ahora bien, este último bacilo se acomoda mucho mejor que el de Eberth a todos los procedimientos empleados para el aislamiento de éste; pues formando placas con caldo fenicado que se enturbia después de haberle sembrado con el agua sospechosa, es siempre el bacilo coli el que se encuentra gracias a su preponderancia sobre el tifoideo. El conocimiento de tales hechos ha conducido a varios bacteriólogos a conceder gran importancia a la presencia del bacilo coli en el agua, considerándola sospechosa; pero, en mi humilde entender, lo único a que autoriza semejante apreciación es que el bacilo coli es un habitante del intestino y que si existe en el agua, es porque se hallará contaminado con materias fecales; pues otros bacteriólogos estiman que no está demostrado que un agua que contenga bacilos coli en poca cantidad debe considerarse peligrosa, y en este sentido Kruse ha probado como el género coli está muy espacido en el aire y en la tierra. Por otra parte, Miquel pretende que se encuentra el bacilo coli en casi todas las aguas potables, mientras se ofrece sobre una cantidad suficiente de ellas y así sucede que el caldo fenicado no se enturbia cuando se le siembra con algunas gotas del agua que se va a analizar, mientras que se enturbia con viva fermentación si se toman 100 centímetros cúbicos o 1 litro de dicha agua. Además, Frendenseich tuvo ocasión de encontrar el bacilo coli en el agua de fuente, operando sobre 90 cm.³ y, en un caso especial, lo encontró en agua tomada a 6 metros de profundidad que se había sometido dos veces al análisis bacteriológico y en la cual no se había descubierto el bacilo coli porque la investigación sólo se había efectuado con 1 cm.³ de agua.

Según Frendenseich, sería inconveniente condenar todas las aguas potables que contengan bacilos coli, bien entendido que el análisis químico sea satisfactorio; y no se podrá considerar peligrosa la pobre en bacterias y en la que no se descubran sino pequeño número de bacilos coli. La severidad del bacteriólogo sólo debe alcanzar a las aguas que son malas desde el punto de vista químico (exceso de sustancias orgánicas) y tengan cifra elevada de bacterias entre las que el bacilo coli se balla en gran número.

III

El agua obra sobre los microorganismos patógenos de muy diferente manera, según la naturaleza del bacilo y la abundancia o escasez del líquido elemento. En general, un agua limpia y abundante parece obrar en el sentido de disminuir la virulencia y en algunas circunstancias hasta puede cambiar el rango de vida de los bacilos. Estos hechos fueron ya observados desde mediados del siglo pasado, aunque no supieron darles una explicación satisfactoria por desconocerse todavía los modernos objetivos con los correspondientes perfeccionamientos del microscopio y, por consiguiente, los microbios productores de la infección; a medida que fué progresando la bacterio-
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Es Ibi un pueblo de 3,805 habitantes, situado en la vertiente norte del valle de Castalla, con una altitud de 700 metros sobre el nivel del mar y sentado sobre terreno cárlico, de subsuelo impermeable, de poco espesor y con vertiente bastante apreciable en las calles orientadas N. S., calles anchas y limpias al igual que las casas, donde por regla general sólo habita una familia (hay feas excepciones) con la hermosa e higiénica costumbre de blanquear a menudo fachadas e interiores, quizás más lo primero que lo segundo, con magnífica conducción de ricas aguas potables y un buen depósito para ellas que con ligeros arreglos podría ser ideal.

Lástima grande que una buena (;y qué corta habría de ser!) red de alcantarillas no acabará de una vez con los pozos ciegos que sólo sirven para infectar el suelo y subsuelo cada vez más, máxime cuando no hay quien se preocupe de mandar que se limpien y desinfecten periódicamente.

Las letrinas son, unas, la mayoría, menos que regulares; otras inverosímiles, y las hay al descubierto en pleno corral, donde en placida armonía se juntan las cabras u ovejas (que en buena parte de las casas hay) con los conejos que comen la yerba que les echan en el suelo, pavos y gallinas que ponen en cualquier rincón y picotean en el estiércol recién sacado de las cuadras o en las deposiciones humanas, que hasta en el sitio más obscuro atraen una legión de moscas.

En las casas que poseen retrete, éste se halla invariablemente situado en el fondo de la cocina, su puerta cierra mal, la tapadera es peor y suele no haber tubo de conducción entre el asiento y la verdadera letrina; el todo forma una vasta cámara de donde salen los gases y aun entran y salen moscas y otros insectos... ¡qué de materiales para la etiología!

Los servicios públicos están bien montados. Tan sólo el cementerio da una nota triste y desagradable: tocando casi las paredes del pueblo, y tan pequeño y repleto que para cavar las fosas se sacan más restos humanos de anteriores inhumaciones que tierra, y ésta, saponificada.

Dedicados por completo a la vida agrícola, aunque empiece a notarse algún movimiento industrial, el carácter laborioso de sus habitantes hace que los hombres, en las temporadas de poco trabajo, emigren temporalmente al Norte de África, Gibraltar, Canarias, y alguna otra capital española, como confecionadores de horchatas y otras bebidas heladas unos, y otros a los tejares de los alrededores de Madrid, etc.

Hacemos hincapié en ciertos detalles, que nos servirán después para aclarar algún punto etiológico.

Damos el nombre de: fiebre mediterránea a esta enfermedad, por ser el más vulgar y generalizado y el que mejor se adapta a la visión que hoy por hoy tenemos de ella; claro es que aunque nuestras Reales Academias no se hayan pronunciado sobre ello, creemos muy razonable el voto de la Academia de Medicina de París, a la cual propuso Blanchard el nombre de fiebre
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logía han sido más claras las interpretaciones de semejantes hechos, pero todavía queda mucho que investigar y las hipótesis antiguas recientemente modificadas pueden sufrir más tarde reformas más absolutas.

El primero que razonó sobre la influencia del agua y humedad en la virulencia de los patógenos, fué Pettenkofer, que en el año 1855 dió a conocer su famosa teoría sobre la influencia de las oscilaciones de la capa acuosa subterránea en el desarrollo de las enfermedades que entonces se llamaban miasmáticas. De las observaciones que este sabio realizó en Munich, existía una sorprendente coincidencia entre la baja de nivel de las aguas subterráneas y la aparición de las enfermedades infecciosas; por el contrario, al subirse el nivel parecía dar término a las epidemias. «No sé, decía Pettenkofer, cual es la causa de la enfermedad, pero creo poder relacionarla con las variaciones del nivel de los pozos; por virtud de ellas, las aguas subterráneas humedecen el suelo y lo dejan húmedo al retirarse, haciéndose peligroso cuando está conveniente humedecido y, en cambio, la sequedad y humedad excesivas dificultan la aparición de las epidemias.» Concretándose al estudio del cólera, Pettenkofer demostró que, en las regiones de la India superior, la enfermedad coincidía con la estación de las lluvias, mientras que en Calcuta reaparecía en la primavera cuando las lluvias son raras. Esta anomalía parece indicar, que no solamente debe tenerse en cuenta el sitio, sino que también el tiempo y las estaciones, dos grandes factores que jamás abandonó Pettenkofer en las múltiples variaciones a que tuvo que someter su teoría.

A pesar de sus trabajos y de sus múltiples partidarios, por ignorar que eran los miasmas y los efluvios, fracasó la teoría de Pettenkofer, pues surgían epidemias en puntos donde no podía atribuirse a las aguas subterráneas o aparecían independientemente de la baja o alza del nivel. Más tarde, habiendo desaparecido el concepto de las miasmas, ante el descubrimiento de los microbios patógenos, el sabio alemán recobró ánimos y modificó su teoría, admitiendo: Que los gérmenes contenidos en las deposiciones tenían necesidad de madurar en un medio apropiado (tierra húmeda e inmunda) para recrebrar su poder maléfico e infectar a un nuevo individuo y que las oscilaciones del agua subterránea llevaban los gérmenes patógenos a la superficie del suelo por medio de la capilaridad. No tengo noticia de que Pettenkofer modificara por tercera vez su teoría, ni de que otros bacteriólogos trataran de rectificarla; por cuya razón haré una pequeña crítica de la última emitida, que si bien es errónea por muchos conceptos, no deja de tener visos de verdad en el fondo, o sea en la relación de la humedad con la virulencia. Si bien es verdad que de las aguas subterráneas asciende vapor de agua, resulta que raramente puede ser de la capa profunda, puesto que la capilaridad exige terreno homogéneo y sin grandes granulaciones por destruir éstas el fenómeno antes dicho y es raro no encontrar trozos granulosos
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entre la superficie y el nivel del agua subterránea. El agua que humedece el suelo puede provenir del interior de la tierra en forma de vapores, y en este caso ya demostró Miquel que el paso a través de una capa de tierra húmeda obra a manera de filtro perfecto sobre una corriente de aire y la despoja completamente de gérmenes, lejos de cargarla de ellos; no cabe, por lo tanto, admitir la ascensión de los gérmenes subterráneos como supone Pettenkofer. Lo que parece más lógico es que, merced a las aguas de lluvia, penetra el bacilo tifoide a unos cincuenta centímetros bajo tierra y allí vive perfectamente gracias a la humedad y como para prosperar necesita pequeña cantidad de materia orgánica (mucho menor que la exigida por el bacilo del cólera) se comprende la facilidad con que esta especie se encuentra en toda clase de terrenos y por ende en las aguas que por ellos escurren. Los visos de verdad que posee la teoría de Pettenkofer, consisten en que el germen tifoide tiene el hábito de vivir como saprófito, modificando sus caracteres morfológicos y biológicos; en el suelo se transforma en aerobio y adquiere fuerzas (soporta mejor la desecación, putrefacción y concurrencia de especies contrarias), puede vivir en presencia de ácidos que no tolera durante su vida anaerobia (paso por el tubo intestinal), y, en cambio, fabrica menores toxinas en el suelo que en el intestino. Por esta razón sale del suelo más fuerte, más resistente a la acción del jugo gástrico y con mayor aptitud para llegar vivo al intestino, donde recobra su vida anaerobia, así como también su fragilidad, y cuando es evacuado ha de someterse a cultivos nuevos en contacto del aire para adquirir otra vez su poder infectante. He aquí la influencia de la capa de agua subterránea, cuyas oscilaciones influyen en la sequedad o humedad de la superficie del suelo, esto es, permiten o no a los gérmenes de las capas superficiales llevar una vida aerobia y adquirir resistencia, debiendo advertir que si mucha humedad entorpece estos procesos, la carencia absoluta de este elemento los entorpece mayormente, pues que acaba con la vida de los gérmenes no esporulados.

(Se continuará)

Revista de Medicina

POR EL
DR. R. ROVIRA Y OLIVER

Valor diagnóstico y pronóstico del dolor cístico en la fiebre tifoidea.—La Presse médicale ha dado a conocer el siguiente extracto, de un trabajo de los doctores Radulesco y Atanasiu (de Bucarest), sobre la importancia diagnóstica y pronóstica del dolor cístico en la fiebre tifoidea.

Si bien el hemocultivo permite casi siempre hacer el diagnóstico de la fiebre tifoidea desde su principio, lo cierto es que no hay un síntoma patognomónico para todos los casos. Las manchas rosadas, las ulce-
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eritemas, y tanto más típico, cuanto más el eritema simula la escarlatina. Todo esto prueba que el síntoma del pliegue del codo no puede prestar servicios útiles en los casos en que más necesidad se tendrá de elementos de diagnóstico preciso y seguro.

La comunicación del Dr. Perrin es particularmente interesante, por la parte que en ella se consagra al síntoma de Köplick, al cual se ha atribuido grandísima importancia.

Sabido es que está caracterizado por la existencia, en la cara interior de las mejillas y de los labios, de puntitos blanco azulados, salientes, rodeados ordinariamente de una aureola rojiza y que habitualmente aparecen durante los tres días que proceden a la erupción del sarampión. No deben confundirse estos puntos con las manchas (que son más grandes) de las estomatitis.

El síntoma de referencia ha sido tenido frecuentemente como patognomónico, de suerte que su presencia permitiría afirmar la existencia del sarampión; pero como que hasta sus partidarios más fervientes reconocen que puede dejar de encontrarse (sin duda, dicen ellos, porque entonces es fugaz o muy reducido), su ausencia no autoriza para descartar el diagnóstico de sarampión.

Y efectivamente puede faltar con frecuencia, y a mayor abundamiento, puede hallarse en otras afecciones diversas del sarampión.

El profesor Weil, de Lyon, ha publicado recientemente con el Sr. Gardère, tres casos de parotiditis con síntoma de Köplick, y de paso, recuerdan los casos de Kamaron, de Ker y Manasse y de Freemann, que han visto el síntoma de que tratamos en niños sin erupción de sarampión; de Muir, que lo ha visto en la difteria; de Chélazzi, que lo ha encontrado en un caso de coqueluche y en uno de amigdalitis aguda con estafilococo. Weil ha referido, en una de sus obras, un caso de síntoma de Köplick en el curso de la varicela; Muller lo ha observado seis veces en la roseola, en niños que habían anteriormente tenido el sarampión; Widowitz lo ha visto diez veces en ciento veinticinco enfermos de roseola, y también en la angina folicular y el catarro de las vías respiratorias...

Después de conocidas las anteriores observaciones, procedentes de autores diversos e imparciales, parece que ya no es posible asegurar que el síntoma de Köplick, hasta siendo muy típico, no pertenece a otras afecciones más que el sarampión.

En definitiva, tal síntoma es tal vez más frecuente en el sarampión que en otras enfermedades, pero existe en un número considerable de estados morbosos.

No se puede, pues, considerar como patognomónico.

Su significación debe ser modificada. No es una erupción especial, sino simplemente una manifestación de estomatitis, un depósito epitelial puntiforme, que no difiere esencialmente de los depósitos pultáceos ordinarios. Y precisamente el lazo común entre todos los casos citados antes, es que trata de estados morbosos que se acompañan todos de algún grado de estomatitis.

En resumen; según el Sr. Perrin, es interesante y a veces útil el conocimiento del síntoma de Köplick, pero de ninguna manera merece éste el calificativo de patognomónico.