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mas de micra por 2 o 3 de ancho; el bacilo de Pfeiffer, que tiene 2 décimas de micra de diámetro; y algunos estreptococos de la erisipela, que tienen también de 2 a 3 décimas de micra de diámetro.

Pero, además, hay bacterias invisibles, que son ultramicroscópicas, cuyo diámetro no llega a 0'1 de micra, que pasan por los filtros más perfectos, como las bujías de Chamberland, y que, por su inoculación, sabemos, positivamente, que existen. Podemos citar: el germén productor de la glosopeda o fiebre aftosa, el de la perineumonia de los bóvidos, el de la viruela de las ovejas, el de la fiebre amarilla, etc.

Liedentoff y Tsigmondi han llevado el límite del microscopio a 5 milésimas de micra y a este aumento han visto, a favor de la poca luz de que disponían, ligeras sombras que revolotean en el campo del microscopio. Varias circunstancias influyen en la variabilidad de las dimensiones de las bacterias: el medio de cultivo, la edad, el calor, la luz, la electricidad y los agentes químicos.

Forma.—Por su forma, se han dividido las bacterias en tres grupos fundamentales, cocos, bacilos y vibriones.

Los cocos pueden ser: redondos, ejemplo: estreptococos y estafilococos; ovales o lanceolados, ejemplo: pneumococo; reniformes, ejemplo: el gonococo y el meningococo. Pueden estar aislados o agrupados. Cuando se reúnen de dos en dos se llaman diplococos, ejemplo: el gonococo; en grupos de cuatro: tetrágono; de ocho: sarcina. La zooglea es un acúmulo considerable de micrococos adheridos entre sí por una materia blanda y gelatiniforme. Pueden formar cadenas cortas, ejemplo: el pneumoco; o largas, ejemplo: el estreptococo; o bien en pelotones, ejemplo: el estafilococo.

Los bacilos, llamados así por su forma de bastoncillo, pueden ser cortos (parecidos a cocos) y largos, disponiéndose unas veces ordenadamente y otras con cierto desorden. Sus extremos pueden ser rectos y como seccionados, redondeados y adelgazados. También pueden ser arborescentes o ramificados. Pueden estar deformados por la presencia de vacuolas en su interior, de esporos, que pueden estar situados en sus extremos o en el centro; algunos poseen pestañas y flagelos, diversamente distribuidos, quizás útiles para la locomoción.

Los vibriones tienen la forma curvilínea más o menos ondulada: la curva puede ser única, ejemplo: bacilo coma; puede ser grande y ondulada, ejemplo: espirilo de Obermeier; las vueltas más encorvadas, o en forma de hélice o espira, ejemplo: espiroctos de Schaudinn, de Hoffmann.

Una misma bacteria puede presentarse bajo formas distintas; a esta propiedad se la ha llamado pleomorfismo o polimorfismo, que puede ser natural o espontáneo y experimental. El primero depende de condiciones inherentes a la bacteria, ejemplo: un coco puede transformarse en bacilo. El segundo depende de las modificaciones que hacemos sufrir al medio de cultivo en el laboratorio, ejemplo: el bacilo prodi-
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gioso, que en un medio ácido se alarga y en uno alcalino se acorta, de tal modo, que parece un coco; el bacilo tuberculoso, que presenta formas ramificadas y actinomicósicas; la bacteridia carbunclosa, etc.

Hay, además, formas involutivas, que explican la disparidad, entre los bacteriólogos, acerca la especie bacteriana: unos la niegan, otros admiten una sola y única especie como Nöegeli, y otros admiten varias, aun dentro una misma bacteria, como sucede con el bacilo tuberculoso que Calmette opina que forma tres especies distintas.

Hay bacterias que pueden recobrar el tipo primitivo, cambiando los nuevos medios; ejemplo: el bacilo tuberculoso. Otros, ni aun volviéndolos a su primitivo medio, recobran su tipo primitivo; ejemplo: la bacteridia carbunclosa esporógena que, una vez ha perdido los esporos, ya no recobra su primera forma.

Estructura.—Debido a su pequeña e incesantes cambios que sufre, no es, por completo, conocida la estructura de las bacterias. Es su estructura muy compleja. Esencialmente consta de: cubierta, protoplasma y núcleo.

a) Membrana envolvente.—En las bacterias pequeñas está delgada que no se ve, por lo que algunos la niegan; sin embargo, debemos admitirla. Podría negarse la cubierta en las amibas que no tienen forma definida; pero no en un espirilo, por ejemplo, el cual debe su forma a su cubierta, ya que su protoplasma no es bastante consistente para mantenerle siquiera. Es gruesa en las bacterias grandes, y a veces doble con trabéculas que unen las dos hojas. Cuando el medio les es adverso, esta cubierta se engruesa. Es muy resistente, y su naturaleza química es desconocida; para unos es celulósica; para otros albuminoidea.

b) Protoplasma.—Las bacterias tienen vida corta, y su función predominante es la reproducción; por tanto, el protoplasma, que no es más que reserva alimenticia, será poco, y en cambio el núcleo, que es el encargado de la reproducción, será grande. Según Bütschli, el protoplasma es escaso en las bacterias grandes (y en él están los pigmentos, si los hay) y casi nulo y en los extremos en los pequeños. La escasez de protoplasma los hace patógenos, pues no teniendo en su interior medios nutritivos han de proporcionárselos a expensas de otros organismos.

c) Núcleo.—Bütschli admite que el núcleo es grande en las bacterias grandes y que ocupa toda la célula en las pequeñas. Es de forma redondeada, está defendido por una membrana resistente y tiene gran poder reproductor.

ch) Vacuolas.—Son espacios vacíos que se hallan en el interior de las bacterias; pero de los que no sabemos, ni cómo se forman, ni qué papel desempeñan. Son puntos claros, en el interior de las bacterias, pero muy negros en nuestra inteligencia.

d) Pestañas.—Raras en los micrococos, son frecuentes en los bacilos; y están colocadas, ya en un extremo, ejemplo: ba-
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cilo piociánico, ya a lo largo del cuerpo; ejemplo: bacilo tifoideo. Por regla general, las bacterias de flagelos gruesos y numerosos son las más patógenas.

e) Granulaciones.—Son pequeños puntos obscuros o brillantes no muy frecuentes y de naturaleza desconocida.

f) Capsula.—Es una membrana que envuelve todas las formaciones anteriormente citadas. Es un elemento de defensa propio de los parásitos y que pierden cuando dejan de serlo. Su grosor y resistencia es variable. A veces es mucilaginosa, formando una abundante secreción viscosa que alberga varias bacterias y forma las llamadas zoogleas. Se ha dicho que era de naturaleza grasosa; pero no siempre se disuelve por el éter. Koch cree que es cérea y algunos admiten que es de naturaleza condroide (ascococos).

Reproducción.—Según las circunstancias, varía la forma de reproducción de las bacterias; cuando el terreno les es favorable lo hacen por excisiparidad o división directa, y cuando les es adverso lo hacen por esporulación.

La división directa es la más frecuente, y de aquí que las bacterias se llamen esquizomicetos o esquizofitos (partir en dos un hongo o un vegetal). Tiene lugar por la aparición de un tabique en el ecuador de la célula, que se marca al exterior por una línea primero obscura, luego más clara, y por último, aparece un surco que se va acentuando hasta separar las dos bacterias fijas. El poder reproductor de las bacterias es inmensamente grande. Cohn dice que en un medio apropiado una bacteria que se reprodujese cada hora, a las veinticuatro horas habrá dado origen a más de diez y ocho millones de bacterias. En tres días, un \( \frac{1}{50} \) de miligramo de substancia bacteriana podría originar 7,500 toneladas.

Esta división puede tener lugar en un solo plano, originando dos bacterias adosadas entre sí, como los granos de café, ejemplo: el gonococo, o bien aislados o contiguos. Otras veces tiene lugar por dos planos perpendiculares, originando los tetrágenos, y también puede tener lugar por tres planos, sagital, horizontal y transversal, dando lugar a las sarcinas.

La esporulación tiene lugar en los medios adversos a las bacterias. El esporo es un corpúsculo redondeado, brillante, muy refringente, de gran resistencia y mucha vitalidad, como lo prueba el teñirse intensamente por la hematoxilina. Está envuelto por una membrana resistente, que le defiende del calor, frío, sequedad, antisépticos, etc.

Está situado, por regla general, en el centro de la bacteria rara vez en los extremos; ejemplo: bacilo tetánico, deformando por su crecimiento el cuerpo de la bacteria madre. El esporo se desprende de la célula madre, ya por bacteriolisis, ya por la formación de una hernia y ruptura consecutiva de la cubierta celular. Gracias a su gruesa membrana, el esporo puede vivir libre e independiente. Debido a su gruesa membrana, las especies esporógenas son mucho más resistentes; ejemplo: el bacilo tetánico.
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La división directa es más común en los cultivos artificiales y la esporulación es más frecuente en los medios naturales.

Fisiología.—La fisiología de las bacterias es muy compleja y poco conocida.

Por su nutrición, movilidad y quimiotaquia, nos demuestran que son sensibles. Abandonan las aguas limpias para ir en busca de las que contienen materia orgánica; se mueven voluntaria y conscientemente, pues si en un extremo del campo del microscopio ponemos una sustancia alimenticia, hacia ésta se dirigen todas ellas; si en un cultivo en una gota de agua colocamos encima un tubo capilar; en cuyo interior haya una sustancia que les sea apetecible, después de cierto tiempo, vemos que todas las bacterias se han introducido en el tubo. Si en el tubo hay una sustancia nociva, huyen, dejando un vacío a su alrededor. Estos fenómenos se han explicado por la quimiotaquia, es decir, por una especie de afinidad química.

Hay bacterias fijas que no se mueven; otras son móviles (colibacilo, bacilo tifoideo, el vibrión colérico, etc.). Debido a su movilidad, los aerobios van en busca del oxígeno y huyen de él los anaerobios. Sin duda deben su movilidad a los flagelos y pestañas que poseen. Las bacterias fijas no tienen poder penetrante; las móviles traspasan a modo de barreñas hasta mucosas íntegras. Estos movimientos se deben a cambios químicos, que tienen lugar en el interior de la bacteria.

Como todos los demás seres, las bacterias necesitan alimentos. No poseyendo tubo digestivo, y, por otra parte, no pudiendo asimilarse los alimentos tal como los encuentran, segregan diastasas, que los disuelven y preparan.

El oxígeno, hidrógeno, carbono y nitrógeno son alimentos indispensables. Hay bacterias que son poco exigentes, su vida es posible aún en el agua destilada; en cambio, otros necesitan medios de cultivo muy ricos, especialmente en el laboratorio, puesto que en la Naturaleza son menos exigentes.

El oxígeno, su alimento primordial, unos lo toman directamente de la atmósfera (aerobios) y otros previa descomposición de las sustancias que lo contienen (anaerobios).

El hidrógeno lo toman del agua o descomponiendo las sustancias orgánicas. El nitrógeno, directamente de la atmósfera o bien de sus combinaciones (amoníaco, nitratos, albuminoides, etc.). Y el carbono, que rara vez se encuentra puro, lo desalojan también de sus compuestos (carbonatos, grasas, alcohol, glicerina, etc.) Vemos, pues, que la nutrición de las bacterias está más asegurada que la nuestra.

Las bacterias, además de alimentarse, respiran. Por su función respiratoria se dividen en aerobias u oxiobias, anaerobias o anoxiobias y aeroanaerobias. Todas consumen oxígeno; pero en las primeras la combustión es más completa que en las segundas. En el organismo las bacterias son anaerobias.

Las aerobias encuentran el oxígeno en todas partes (agua, aire, alimentos, etc.), van siempre por la superficie del cultivo
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formando capas delgadas, ejemplo: el bacilo anthracis, o bien grandes sábanas, ejemplo: el vibrión colérico, etc.

Las anaerobias se proporcionan el oxígeno por descomposición de las sustancias que lo poseen. El oxígeno atmosférico les es nocivo, hasta el extremo que es preciso cubrir los cultivos con una capa de lanolina o vaselina para que prosperen. Pueden cultivarse en el vacío y van siempre al fondo en los cultivos en medio líquido.

Las aeronaerobias son llamadas también discrecionales o facultativas, porque podemos, en el laboratorio, hacerlas vivir en contacto con la atmósfera o sin ella, ejemplo: el bacilo subtilis, que cultivado en un medio líquido, forma colonias en la superficie o aerobias y colonias en el fondo o anaerobias.

Sin embargo, esta división es circunstancial, pues las bacterias, en estado de libertad, en la naturaleza, se encuentran siempre en contacto con el oxígeno.

Nutrición. — Es poco conocida; sólo sabemos que es intensísima y muy compleja, se realiza en numerosas etapas, da lugar a muchas transformaciones, descomponen perfectamente los hidratos de carbono y los albuminoides para apoderarse de sus elementos (así poniendo bacterias en almidón, éste es destruido para formar productos de composición inferior, tales como diastasa, alcohol, anhídrido carbónico y vapor de agua), y continuamente va modificándose por los agentes que intervienen en pro o en contra, y que son: la temperatura, luz, humedad, agentes químicos y hasta tal vez pequeñas corrientes magnéticas, inapreciables para el hombre, pero que influyen sobre la bacteria.

Los vegetales grandes contienen oxígeno, hidrógeno, carbono y nitrógeno, tomados del medio, asociando o disociando los elementos que en él existen; para ello necesitan calor, que lo toman de los rayos solares gracias a la clorofila. Los mohos y las bacterias no tienen clorofila, no aprovechan, por tanto, la luz solar, y, sin embargo, viven y se nutren. ¿En donde encuentran, pues, las calorías necesarias? Estas son resultado de las reacciones químicas que originan en las sustancias de que se alimentan, y por este motivo son tan destructoras, pues si han de destruir como a uno para asimilarlo, han de hacerlo como a 10,100 y más para proporcionarse calorías.

La intensidad de la nutrición bacteriana la apreciamos por el poder fermentativo, que es la diferencia entre el alimento destruido y el aprovechado o asimilado. Este poder fermentativo en algunas especies es enorme; ejemplo: una pequeña cantidad de levadura basta para hacer fermentar grandes depósitos de cerveza, de vino, vinagre, pan, etc., y aun la leche fermenta sólo por la presencia de las bacterias que a ella llegan por la atmósfera. Es un secreto que no conocemos, pero del que vemos su gran obra transformadora.

La potencia y la complejidad de la nutrición pueden apreciarse, observando los cambios que sufre el medio y los diversos productos elaborados que impropialemente se llaman secreciones.
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El medio puede cambiar de volumen (cerveza), de estado (coagulación de la leche, liquefacción de la gelatina), de reacción (formación del vinagre, fermentación amoniacal), de forma (un cultivo en un medio sólido produce hondonadas y en un cubo de albúmina desgasta los ángulos y aristas.

Los productos originados por las bacterias son numerosos: calor, luz, electricidad, olor, color. Transforman los azúcares en dextrina, glucosa, alcohol, anhídrido carbónico y agua. Atacan las grasas y dan lugar a la fermentación butírica. Nitritifican o desnitritifican, oxidan, acidifican (ejemplo: el bacilo piociánico) y descomponen la urea dando amoníaco.

Los productos bacterianos que más nos interesan, son las diastasas y las toxinas.

Las diastasas son fermentos solubles, comparables a los metales coloides, son intermedios entre el protoplasma y el alimento. Se caracterizan por cuatro propiedades bien definidas: 1.º, una pequeñaísima cantidad, sin perder sus propiedades, transforma una gran masa; 2.º, ser muy sensibles a los agentes físicos: luz, calor, presión, etc.; así, una temperatura de 50º a 60º paraliza su acción y a 70º quedan destruidas casi todas (calentando los alimentos destruimos sus diastasas y las hacemos más indigestos); 3.º, precipitar por el alcohol y así pierden sus propiedades (hay, pues, que proscribir el alcohol); 4.º, ser adheribles a los precipitados, así un precipitado de fosfato cálcico arrastra consigo todas las diastasas, fenómeno que también tienen lugar en las cristalizaciones.

Por su acción las diastasas se dividen en: coagulantes, descoagulantes, hidratantes, deshidratantes, componentes, descomponentes, oxidantes u oxidases, desoxidantes, reductoras, etc.

No son exclusivas de las bacterias, pues las hay en muchos otros seres.

Las toxinas no son más que diastasas nocivas, producidas, generalmente, por bacterias patógenas. Los estudios de Roux y Yersin sobre la toxina difterica nos las dieron a conocer. Tienen los cuatro caracteres de las diastasas. Su potencialidad es extraordinaria, pues si basta destruir unos cuantos miligramos de sustancia nerviosa del nudo vital para matar un hombre, el mismo efecto se logra con una milésima de miligramo de toxina tetánica.

Relacionando esta potencialidad con el peso, vemos que, para matar un hombre de 60 kilogramos de peso, basta una sesenta millonésima de su peso de toxina.

B) Hongos, mohos o hifomicetos. — Los hongos inferiores, llamados también mucédineas o hifomicetos, son abundantes en la naturaleza y constituyen los mohos.

Se encuentran en las fachadas de las casas, en los vestidos, en la madera, zapatos y en muchas plantas, ejemplo: la vid, trigo, centeno, avena, etc., en nuestros alimentos, etc.

Están constituidos por células tubuliformes (hifos), unidas las unas con las otras, formando grandes filamentos que cons-
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tituyen el micelio; estos filamentos se entrecruzan y dan lugar a un verdadero bosque en miniatura. Cada hifo tiene una cubierta celulósica (microproteína), en cuyo interior hay un plasma, incoloro en los jóvenes y granuloso en los adultos, por la aparición de gotitas de grasa; a veces tienen vacuolas, en cuyo interior hay un cuerpo extraño, como si fuese un caso de fagocitismo.

El color de los hongos es variable: blanco-mate, verde, gris, amarillo, pardo, negro, o bien son incolores.

La reproducción tiene lugar por dos mecanismos; 1.º Del micelio, que representa el tronco del árbol, brotan los elementos esporíferos, en forma de ramas finas (basideas), de estas nacen otros de segundo orden (estesigmas), que terminan por abultamientos en forma de escobillón, pincel, esfera, etc., que sostienen un conjunto de cuerpos pequeños y redondeados, que son los esporos o conídeas (de conios, polvo), y que se hallan dispuestos en serie. 2.º Se unen dos hifos por un apéndice prolongado y tiene lugar una especie de cópula (zigospora), o unión de esporos. Generalmente alternan estos dos modos de reproducción.

En ciertos medios forman cadenas de células ovoideas, a modo de levaduras.

Obran como fermentos, son aerobios, aunque muy acomodativos. En una atmósfera de 499 partes de CO₂ y 1 de O₂, pueden vivir y llevar a cabo sus funciones.

Su acción patógena es muy importante. Son parásitos nocivos de muchos vegetales (vid, patatas, trigo, etc.). En los animales son productores de la denominada sarna de los perros y gatos, las mucineas. En el hombre producen muchas dermatosis, ejemplo: el herpes tonsurante, el favus (oïdium), pityriasis versicolor, eczemas micóticos, etc.; en la boca y garganta el muguet; otros invaden la córnea y el conducto auditivo externo; los aspergilos invaden las vías respiratorias y producen una enfermedad que se puede confundir con la tuberculosis. En la cavidad cardiaca también se han encontrado hongos.

C) LEVADURAS.—Las levaduras, llamadas también criptococos (criptos, oculto) o blastomicetos, son células vegetales, redondeadas y por excepción alargadas, unas veces aisladas, otras acopladas por parejas (levaduras bajas) o bien reunidas en cadenas arroseriadas (levaduras altas).

Son abundantísimas en la naturaleza. Las hay salvajes, silvestres o libres y auxiliares, educadas o cultivadas.

Las primeras son las que están libres en la naturaleza, como las de las de la vinificación.

Las segundas son las que el hombre cuida y cultiva a fin de que le auxilien en la fabricación de cervezas, vinagres, etc.

Constan de cubierta, protoplasma y núcleo. Se reproducen, generalmente, por germinación o formación de yemas, en cualquier punto de su superficie, que crecen hasta formar otra individualidad, que puede desprenderse de la primera o quedar unida a ella. Pueden también reproducirse por formación
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de varios esporos en número de 2 a 10, que se denominan endosporos cuando son pocos y ascosporos cuando son muchos. Otra manera de reproducirse es la conjunción de dos esporos (aquí aparece ya un rudimento de vida sexual) y de cuya unión sale un tercero.

Su acción, en la que influyen el medio y la temperatura, es semejante a la de los fermentos: unas atacan a todos los hidratos de carbono, otras a varios y algunas a uno solo.

En general, son escasamente patógenas; sin embargo, la cerveza turbia o sea incompletamente fermentada, produce trastornos digestivos: inyectando cerveza turbia en las venas de un animal, este sufre hiperpirexia y a veces la muerte; en los carcinomas y sarcomas se encuentran levaduras, que, inyectadas a un animal, determinan una enfermedad general o bien un tumor de la misma naturaleza que aquel del cual proceden. Penetran, germinan y lesionan la faringe, oído externo, oído medio, nariz, boca y tubo digestivo, produciendo afecciones locales en estos órganos. Sin embargo, son beneficiosas, pues la terapéutica moderna las utiliza para el tratamiento y curación de muchas enfermedades infecciosas y parasitarias, ejemplo: la levadura fresca de cerveza, para la forunculosis; la estafilasa para todas las infecciones, pues además de ser antitóxica, facilita la digestión de los alimentos.

MICROBIOS DEL REINO ANIMAL.—Los microbios procedentes del reino animal constituyen el grupo de los protozoarios (animal primitivo), poco definido y muy heterogéneo, pero su estudio es muy importante, pues en él se hallan comprendidos los agentes productores del paludismo, tripanosomiasis, etc. Se les divide en cuatro subgrupos: 1.º Rizópodos. 2.º Radiolarios. 3.º Esporozoarios. 4.º Infusorios.

Rizópodos.—Los del género Amoeba, que son los que más nos interesan, pueden presentarse con cubierta o desnudos. Los que poseen cubierta no son nunca patógenos. Los desnudos son células gelatinosas, fluctuantes, con tendencia a la forma redondeada, de protoplasma granuloso y con núcleo más o menos grande; poseen vacuolas que suelen contener cuerpos extraños. Se reproducen, generalmente, por división; otras veces lo hacen por gemmación. Emiten pseudopodos, generalmente uno, que les sirve de órgano motor, prensor y tacil. Se les encuentra en ciertas úlceras de las piernas, en dermatosis verrugosas, en la boca, encías, dientes, faringe, aparato urogenital, vejiga y vagina, y en el intestino.

Radiolarios.—No se les conoce acción patógena.

Esporozoarios.—Son parásitos de las células; cada especie elige una célula determinada. En este grupo se encuentran: el tracoma, agente de la conjuntivitis granulosa, las microsporideas, las mixosporideas, las gregarinas, las coccideas, a las que pertenece el hematozoario de Laverán, los piroplasmas, los tripanosomas, etc.

Infusorios.—Son seres libres, con núcleo, más complicados que los precedentes, constantes, simétricos en general y