Gaceta médica catalana (1913-02-28 00:00:00), página 33

a algún idioma europeo, se ha adoptado en todos los países, como sucede con springbok o con piarmigán. 5.º Cuando, por no haber otro nombre que entre los casos anteriores, es una adaptación al castellano del nombre científico, como rinolofo, cercopeico.

Veamos ahora si «cobaya» se encuentra en alguno de estos cinco casos.

Desde luego, no es nombre vulgar en ninguna parte de España. En castellano se le llama conejillo de Indias o cochinillo de Indias; en catalán «cunill porquí», y los vascos le dan el nombre de «cuy», importado del Perú por los marinos de aquella región.

Tampoco lo ha empleado ninguno de los clásicos que del roedor en cuestión se ocuparon. Oviedo le llama «cori», «ratón sin cola», «guaje» y «aperea» (1); Las Casas, «curi» y Herrera, «cuy», «curi» y «pereo».

No es tampoco «cobaya» nombre que los americanos den a este mamífero, aunque algunos autores así lo crean. En Colombia se le llama «curi», en Santo Domingo «curia», en Cuba «curiel», «acurio» en Venezuela, «cuy» en el Perú y «preyá» o «préa» en el Brasil. Nadie podrá quejarse de la falta de nombres locales, todos ellos bien adaptables al castellano, donde escoger uno breve y sonoro.

«Cobaya» no ha sido adoptado por ningún idioma europeo, fuera del francés. En inglés se llama a este animalito «cavy», o, más comúnmente, «Guinea pig» (corrupción evidente de «Gyama pig», cerda de la Guayana); en alemán, «Meer-Sahwein»; en sueco «marswin». Más aún: en la misma Francia, el vulgo no dice «cobaya», sino «cochon d'Inde».

En fin, «cobaya» no puede aceptarse como traducción del nombre científico latino, puesto que la verdadera denominación técnica de este animal, la propuesta por Linneo en la décima edición de su Systema Naturae y la que, por tanto, debe prevalecer, es Cavia porcellus, y C. aperea, empleada por Pallás, no es más que un sinónimo, es decir, un término de muy relativo valor científico.

La historia del término «cobaya» acaso contribuya a negarle la entrada en nuestro léxico. El antiguo naturalista holandés Pisón, autor de una famosa obra sobre la Historia natural del Brasil, publicada en 1648, dió en ella, como denominación brasileña del Cavia porcellus, el nombre de «cobaya». No sé que semejante nombre se haya usado jamás en aquel país, y, por consiguiente, supongo que alguna mala interpretación indujo a error al citado naturalista. Probablemente ocurre algo parecido a lo que ha sucedido con la palabra «indri», largo tiempo considerada como nombre indígena de un lemúrido de Madagascar, cuando realmente no es sino la exclamación con que un guía del país llamó la atención del primer viajero que vió aquel animal (2).

(1) Véase Juan Ignacio de Arenas, La Zoología de Colón (Habana 1888), pág. 90. Este autor yerra al decir que «aperea» viene de «aper», el cerdo salvaje; dicen voz no es más que una mala transcripción de «a prea», que es el nombre brasileño del roedor.

(2) Después de escritas estas líneas he leído, en un trabajo del capitán H. N. Dunn (Proceed. Zool. Soc. of London, 1901, II, p. 291), un caso del mismo género mucho más curioso todavía. Según Baker, el nombre sudanés del Hippotragus equinus Bakeri es marif, pero, en realidad, esta palabra significa «lo ignoro» o «no lo sé». Fácilmente se comprende que Baker hubiera preguntado a algún indígena cómo se llamaba aquel antílope, y habiéndole contestado el interrogado: «Marif» (*no lo sé*), el viajero creyó que éste era el nombre del animal.