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corruptos le hará el efecto de un vocábulo tomado del repertorio de las cosas rancias y ridiculas. Pertenezco bien á mi tiempo, no estoy en las filas de la retaguardia social ni caí entre los rezagados; gusto, como nadie, del progreso; no obstante, insistió, por lo mismo, en lo del sacerdocio. El médico ha de ser todo altruismo, todo caridad, todo abnegación. En la práctica, tan difícil como ingrata, necesita toda la fe del creyente fervoroso, los cálidos alientos de un culto, de una religión sentida con entusiasmo.

La práctica médica ha de ejercerse, además, con toda nobleza. Para que sea noble ese ejercicio, son precisas: preparación moral, preparación científica y confraternidad. Si alguna de ellas falta, se tendrá un título que autoriza para la profesión, pero no se será un buen médico y se podrá cometer delitos que, si no están todos consignados en el Código, es posible intranquilicen la conciencia. En estos casos:

« La conciencia es, á la vez,
Testigo, fiscal y juez. »

X.—La preparación moral, cuyo término es la moral en acción, la moralidad en los actos, está completamente abandonada como teoría y como práctica. El incipiente alumno de Medicina, si por sí no es recto en sus acciones, no llega bien dispuesto á las Universidades, después de su paso por el hogar doméstico, la escuela de primera enseñanza, el Instituto. Algo debió aprender en estos lugares de educación; pero algo adquirió en sus cortos años que no merece aplauso, y quizás venga con el propósito de hacerse rico, fascinado por la apariencia de los médicos que van en coche. El espíritu utilitario de la época tuerce las mejores intenciones. Lo que importa es ser rico á toda costa.

En nuestras Facultades de Medicina está completamente abandonada la preparación moral, que no merecen este nombre las enseñanzas que reportan los alumnos en Medicina legal con la amenaza del Código; en Higiene con sus hermosos y atrayentes altruismos, y en alguna otra cátedra con los oportunos consejos que incidentalmente dan algunos profesores. Es un grave error esta carencia del conocimiento de deberes.

Letamendi dijo que, para ser buen médico, se debería estudiar varios cursos de Lógica. También debiera estudiarse de continuo la Deontología médica.

Sin ella, está expuesto á ser un traficante con el dolor ajeno y con la muerte, un mal compañero, un mal ciudadano, un elemento disolvente de la nacionalidad (Debove).

Hoy se prepara al alumno sólo para lo profesional, no para la vida en todas sus fases.

De nuestras Universidades salen titulares, no siempre hombres ni ciudadanos. Es preciso que se inculquen y refuerzen los sentimientos del deber, de la bondad, del heroísmo, si es preciso, por una parte; de la abnegación, de la responsabi-
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lidad, por otra. La muerte de un alumno ó de un médico por haberse contagiado en las enfermerías, es una lección cruda, fría, de la que debiera sacarse gran partido para dar más alientos, no más miedo, como se hace con los militares que sucumben en una acción; las curas practicadas en las líneas de fuego, la muerte en el campo de batalla de los compañeros de Sanidad militar, debieran ser punto de partida de sabios consejos y de nobles entusiasmos; la conducta de los médicos rurales, víctimas del caciquismo, de la rutina, de la ignorancia de sus vecinos, de la escasez de recursos y de las inclemencias é intemperancias atmosféricas, debiera ser motivo de frecuentes recuerdos y de continuas alabanzas; el valor de los médicos en tiempos de epidemia y de desolación, el pugilato con las contrariedades, la caridad llevada hasta el extremo de dar sepultura á un pestoso, un varioloso, debieran ser ponderados siempre y en toda ocasión ensalzados.

Oyendo á diario y en todas partes estos hechos, como el recluta la ordenanza militar, leyendo máximas y consejos distribuidos por doquiera dentro del recinto docente, dando los maestros y los compañeros el ejemplo, estudiando Deontología de cuantas maneras fuere dable, el alumno que no tuviera gran vocación, renunciaría á título que no merece, y el merecedor quedaría para la vida entera fuertemente saturado de su destino y de sus sacrificios: sacrificios de reposo, de bienestar, de familia, de salud y hasta de la vida.

Tan injusto como cruel estuvo Montaigne al escribir que «los médicos tienen la fortuna de que el sol hace brillar sus éxitos, al paso que la tierra oculta sus faltas». También tapa la tierra el cuerpo de los médicos sacrificados en defensa de sus semejantes, sin gloria ni provecho, antes bien, dejando en la miseria sus familias, y el sol no brilla sobre los innúmeros actos de abnegación que realiza desde que entra, por vez primera, en el anfiteatro anatómico hasta que se extingue su vida.

Más justo y atinado estuvo al decir: «Toda ciencia es despreciable en quien no tiene la ciencia de la bondad».

Viviendo siempre el médico en la triste atmósfera de la miseria y sufrimientos humanos, necesita una voluntad bien templada, que sólo puede darle la moral general, la moral médica especialmente. Con ella podrá ser justo, no dejándose llevar por nimios escrúpulos ni por censurables indiferencias; con ella, hasta en los casos de impotencia científica, levantará el espíritu de los enfermos y de sus deudos; con ella soportará tranquilamente los daños y ofensas que reciba de un vesálico, que le golpea y escupe, y respecto al cual, no dirá: tolle, tolle, crucifixe, sino: perdono, que no sabe lo que hace; con ella, inspirará confianza, recogerá secretos que sólo el médico honrado es digno de poseer, por misteriosos y no confesables que sean; con ella templará su alma, mucho mejor y más sólidamente que peripatetizando por los jardines de Academia; con ella logrará, que, como en los campos de batalla y en las revueltas políticas, salgan héroes ignorados en tiempos de
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epidemia, dando él ejemplo de sangre fría y de inváriable cumplimiento de sus deberes; con ella, seguramente, no pensará en recompensas, ahorrándose el mal rato de aquellos intrépidos médicos franceses, que lucharon en la epidemia cólerica de 1832, á quienes, á los supervivientes, se les ofreció, en lo más tremendo del conflicto, una recompensa grande, que al acabar la epidemia fué convertida en una medalla de oro, más tarde en una de plata y, al fin, para algunos, en una de cobre sin mención del motivo, y para otros en un olvido buscado en el campo de las más frondosas ingratiitudes.

La moralidad médica general debe ser especializada en el cirujano y en el terapeuta.

El cirujano, decía Ollier, debe ser tanto más honrado cuanto más poderosa es la cirugía. En él han de estar encarnados los sentimientos de su papel social, de su responsabilidad, de su bondad, de la habilidad de sus manos y hasta de la estética del acto quirúrgico y de sus consecuencias.

El terapeuta, en cuyo mercantilismo no creo, porque debe ser tan mezquino el lucro, que no vale la pena de vender por él cuerpo y alma, y el que los venda vale muy poco y es un miserable, ha de acumular en la punta de la pluma toda su ciencia, toda su atención y toda su honradez. Nada más fácil que un error. Un maestro mío, modelo de científicos y de hombres buenos, sufría un leve temblor cuando escribía una receta. «No tiemblo, contestó un día á una pregunta atrevida, como un viejo: tiemblo porque al escribir me asaltan dudas de si cumplo bien con mi deber, y como una obsesión me viene á la mente la frase de Voltaire: introducir una droga desconocida en cuerpo más desconocido todavía».

En un tribunal de licenciatura pregunta un catedrático sobre una cuestión de ética. El alumno, cargado de sobresalientes y distinciones, no sabía la respuesta, y el juez votó suspendido, porque con mucha razón, decía, no puede ser buen médico el que ignora la moral profesional.

Hace falta reformar la enseñanza de la Medicina en el sentido de la sólida preparación moral, convencer á los alumnos del amar los unos á los otros, saturarles del primum non nocere, inculcarles el amor á la humanidad y marcarles bien que los antiguos, al definir el médico, decían, primero, vir bonus, y después, medendi peritus.

XI. Como en la preparación moral hay que desarrollar el amor al bien, en la científica es preciso promover el amor á la adquisición de la verdad.

En buena parte se realiza esta importante labor en nuestras Facultades; pero no basta con lo que se hace.

Considerada en conjunto, la instrucción adolece de un grave defecto: bastardea y hasta anula el sentido común. Los niños y las gentes rurales saben poco y lo poseen en alto grado; muchos sabios saben mucho y carecen de él. Y, sin embargo, el sentido común en todas partes es un excelente guía, soluciona no pocas dificultades, facilita la adquisi-
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ción de conocimientos y auxilia al progreso. Por falta de este sentido han tropezado muchas veces los médicos; buen número de innovaciones inútiles, cuando no peligrosas, que han entorpecido la marcha de la ciencia, se deben á haberlo olvidado. Alumbrado el campo de la Medicina por él y por él guiada nuestra práctica, Medicina y médicos valdrían más. La institución nuestra que ha hecho más rápidos y firmes progresos es la Higiene; los mentecatos dicen, en son de ofensa: «¡Si es de sentido común!» es verdad, por eso resulta para ellos tan difícil, por no decir imposible. En otros vamos desorientados: no dirige el sentido común. Años de investigaciones, numerosos experimentos, miles de vivisecciones, se perdieron en el abismo por carecer de él los pacientes trabajadores. Para secar el mar, sacaban gota á gota el agua y la vertían en la orilla. Hombres hay encumbados en el campo de la ciencia, se perderán en las sombras por el mismo motivo. La educación del sentido común debe empezar precozmente en la escuela y no acabar hasta el doctorado.

Un médico joven llega repleto, atiborrado estaría mejor dicho, á la cabecera de un enfermo, á dar un informe, á resolver un problema jurídico, etc. Con buena voluntad busca en su memoria, en donde los tiene catalogados como las palabras en un diccionario, los conocimientos más pertinentes; los valora, juzga y se resuelve. Un detalle hace rodar toda su obra. El sentido común se lo hubiera enseñado. ¡Cuántos fracasos de estos hay en Terapéutica farmacológica, en Medicina legal, en Higiene y hasta en los diagnósticos y pronósticos!

Además de tanto sentido común, el médico debe saber mucha Medicina y, sobre estas dos cosas, procurará conocer de todo, seguir los progresos de las ciencias más afines, pues á las veces, lo más extraño y desaparejado tiene imprevistas aplicaciones. Letamendi dijo, y su frase me ahorra palabras, lo siguiente: «El médico que sabe Medicina, ni Medicina sabe». Esto hoy es indiscutible. Por eso cuesta tanto trabajo y es tan difícil ser buen médico.

Nuestros alumnos, en general, no se preocupan de aprender mucho sino de pasar pronto. El Gobierno, con sus planes de estudio y sus excesivas tolerancias, fomenta esta rapidez, que tantos perjuicios ocasiona al interesado y á la sociedad, y nosotros, los catedráticos, con nuestra benevolencia, contribuimos á la mala obra.

Tanto desea acabar presto el futuro médico, que no se le ocurre debiera volver de vez en cuando á las aulas. Sea cualquiera el concepto que formara de sus maestros (si es que tuvo tiempo y deseo de formarlo), por deficientes que los repute, algo aprendería de ellos. Han olvidado, ó no supieron, que de todo hombre se puede aprender algo (Alfredo de Vigny), que el libro es una fuente muda, inanimada de conocimientos y que en una explicación, especie de lucha para verter lo que sabe en la mente del que lo ignora, puede saltar por modo imprevisto una chispa nueva en el que habla ó en los que
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escuchan, puestos como están en jaque los psiquismos de todos.

Las ciencias nuestras, todas, son vastísimas y obligan á continua labor en cuantas ocasiones sea posible. Y no me refiero sólo al momento actual: conviene saber su pasado, su presente y atisbar el porvenir, pues la verdad científica no es hija de un tiempo, sino del tiempo.

Sea cualquiera el campo del ejercicio profesional, en la personalidad del médico se reúnen siempre el hombre técnico que concibe el plan, que lo examina severamente, y el hombre ejecutor que debe realizarlo sin vacilaciones, venciendo in actu las dificultades, con la mirada fija en el fin propuesto y guiado ó impulsado por esa fuerza que nace de la confianza en los conocimientos propios. A las veces ha de ser tan rápido el pensar y el ejecutar, que á la gran suma de conocimientos, no siempre prestables por otro en un momento dado, se ha de unir la celeridad en la acción. Por eso conviene una vastísima instrucción y una especie de gimnasia de aplicación, que se consigue oyendo y viendo mucho con atención incansable y con vivos deseos de adquirir conocimientos.

Así se llega á ser un regular medendi peritus pasados algunos años, y no se es al abandonar las aulas. El aprendizaje no debe acabar nunca. Por eso han dicho varios sabios que son estudiantes perpetuos, y hasta se ha dado el caso de haber quienes cursaron dos veces la carrera, á pesar del vita brevis, convencidos del ars longa.

XII. Médicos honrados, médicos instruidos, los hay en abundancia, pero no es ciertamente la confraternidad, la más relevante de nuestras cualidades. De años data la justificada frase invidia medicorum pesima. El ejercicio de la Medicina es un interminable altruismo, un continuo amor al prójimo, un insaciable deseo de saber, pero no es un modelo de compañerismo. Como en cierta clase de artistas, la excesiva estimación de sí mismo es un gran obstáculo para vivir como hermanos. Es maravilloso que, estando siempre entre penas y sufrimientos, se revuelva nuestro espíritu airado en son de querella contra los compañeros.

Va siendo raro el respeto á los maestros, tan venerados en otros tiempos, y más rara todavía la consideración que se merece el que sobresale por su valer intelectual y moral.

Procedemos de un origen común, el claustro universitario, el estudio nos unifica, la práctica nos hermana con sus sinsabores, y sin embargo, la manzana de la discordia ha caído en nuestras filas.

En vez de ser indulgentes, afables, cariñosos con los colegas; en vez de ir en apretado haz á un común esfuerzo; en vez de dispensarnos mutuamente la estimación y aprecio que exigen las personas bien nacidas; en vez de mirar como propias de la clase las satisfacciones y triunfos individuales, se emplea el tiempo que al estudio debiera dedicarse, en roer reputaciones, en exagerar pequeños defectos, en inventar hechos ofensivos
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en cultivar la injuria y la calumnia, en constituir corporaciones, so pretexo científico, en las cuales la maledicencia reina como soberana y se premia con aplauso, no los adelantos en los campos de lo desconocido, si los groseros insultos que se le ocurrieron al más procaz.

Y á fe que conducta tan reprobable, lo mismo es demostrativa de una falta de educación, por olvido de las enseñanzas del hogar doméstico y de la escuela, que de la pérdida del instinto de conservación, pues las gentes se percatan de los disentimientos y diatribas, de lo cual no resulta bien librada la clase médica ni es acreedora al respeto que debiera. En estas luchas fratricidas pierden todos, y si bien el que censura es el más lastimado, la falta de uno ó de unos pocos causa perjuicio á los demás, que las gentes tienden á mirar de mala manera al médico, no á un médico. Su influencia social, su poder sugestivo sobre el enfermo, quedan muy quebrantados, y el que debiera estar á cubierto de toda sospecha, aparece maltrecho ante la recelosa opinión pública.

Hace falta gran serenidad para no caer en la tentación de contestar á estos dañinos provocadores, y, si por evento, la paciencia se pierde y el látigo los castiga, humillados y ras-treros, gritan como energúmenos, se hacen las víctimas y protestan en todos tonos de las injusticias que con ellos se cometen.

El engrandecimiento de un colega los pone fuera de sí. La envidia los irrita, en vez de ampararse en la noble emulación. Viene de molde esta conocida quintilla:

La envidia y la emulación
Parientes dicen que son;
Aunque en todo diferentes,
Al fin también son parientes
El diamante y el carbon.

Sin tratar de reducir el número de antifraternales, justo es consignar que son minoría, y que la mayor parte de los médicos, si buenos y abnegados desde el punto de vista moral, modestos y laboriosos desde el punto de vista científico, son también caballerosos compañeros, ó cuando menos no fomentan la nociva fermentación de la clase médica.

XIII. — Melleva esto, sin solución de continuidad, á hablar de los enemigos de los médicos, como hablé de los enemigos de la Medicina.

Los charlatanes, los curanderos, los clientes, los literatos, la abundancia de médicos, con ser adversarios de gran cuantía, no son los más temibles; menos lo serían si la confraternidad nos uniera. Los más dañinos de los enemigos somos nosotros mismos.

El médico es enemigo de sí propio y de sus colegas por exagerado exhibicionismo, por llevar á la prensa política asuntos puramente médicos, por certificar sin limitaciones sobre multitud de productos que no conoce ni emplea, por
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holgazanería, por darse patente de especialista sin llevar largos años de preparación y sin tener en cuenta que el especialismo debe confiarse, como las máquinas al ingeniero, cuando sepa de todo, y entonces lleve la totalidad de sus conocimientos á un órgano determinado...

Pero los grandes enemigos, los temibles, son los profesionales degenerados, tan nocivos á la clase como á la sociedad, y contra los cuales es muy difícil prevenirse. Son varios los tipos de esta degeneración: intelectual unas veces, moral otras, en ocasiones juntas. A tener tiempo expondría estos diversos aspectos que ha poco detallaba en un magistral estudio un notabilísimo médico bonaerense. Hablaré de algunos solamente.

Los degenerados intelectuales, ó son unos desvergonzados, cuyo aplomo en desbarrar es tan pasmoso como la rapidez de sus juicios y su inventiva para aparatos, que nada demuestran, y recetas, que de nada curan; ó unos meticulosos, vacilantes, entre el bien y el mal, como el asno de la fábula, sin duda menos nocivos. Cuando se piensa en su intervención como clínicos ante un enfermo, como peritos en un asunto forense ó como higienistas ante una epidemia que amenaza, horroriza lo que pueden hacer estos degenerados intelectuales.

Los degenerados morales son numerosos.

Unos tienen cierta cultura, no mucha; pero son difamantes, se instalan con gran boato, leen de la prensa médica las cubiertas para ir al día, se valen de mil medios que les proporcionen visita, recetan con no escasa prosopopeya, exageran la gravedad, pero insinúan que sus conocimientos vencerán en la contienda, llevan á la prensa política sus notables triunfos y sus aparatos, etc. Son, como decía un avisado farmacéutico de Barcelona, la continua aplicación del arte de Talía al ejercicio de la Medicina.

Otros son astutos como un vulpino, pero no caen en la trampa. Se pasan la vida bordeando el Código penal, pero se escurren.

Algunos son tan endeble que á todo se adaptan, incluso á dejarse guiar por el enfermo ó por quien sea; son verdaderos tipos amorfós, en los que todos pueden dejar huellas.

Existen unos pocos verdaderamente delincuentes. Se ha hablado de violación de los secretos de la vida profesional, de atentados al pudor de las doncellas, de dar certificados falsos por un precio que á las veces vale menos que el papel... Estos, si existen, contra todo lo previsto, de escapar del riesgo, tal vez se conviertan luego en Aristarcos, en Catones; predicen moralidad y se erigen muy ufanos en fiscales y jueces de los demás.

Todos estos tipos, con ligereza y suavidad dibujados, se hallan, como dice Ingegnieros, en la zona de interferencia entre el bien y el mal, entre la inteligencia y la imbecilidad. Movidos por sentimientos anormales, carcomidos por la miseria moral, conspiran sordamente, se asoman por todas partes para llamar la atención, se escurren en las sombras y pululan en el
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agitado aturdimiento de las grandes ciudades, los unos porque en ellas nacieron, los otros porque en las comarcas rurales no encontraron medio oportuno para sus proyectos.

Se agarran, como el molusco á la roca, á quien pretenden explotar, sin que se resientan ni su dignidad médica ni su dignidad de hombre. Trazado el programa, son infatigables en su tramitación; acechan de continuo, audaces unas veces, cobardes otras; los procedimientos cambian según convenga, sin cuidarse de si son ó no legítimos, apareciendo algunas veces como perfectos caballeros, ya severos, ya sonrientes y melifluos; otras, las menos, en desplorable desnudez.

Son, en síntesis, un cuerpo extraño en un organismo sano, ó como dijo el profesor citado, una horda hostil á los amigos y superiores, una horda extraña en su propio país, seres inadaptados é inadaptables con la vana pretensión de convertirse en mentores ó en acusadores de los demás. Suele la inadaptación ser un signo de superioridad moral; no es aquélla la suya.

Por fortuna, estos degenerados son muy pocos; pero en ciertos casos es preciso formar círculo eliminatorio y arrojarlos del cuerpo social como un foco de gangrena. La falta de consensus entre los más y los mejores, la indiferencia con que se les mira, son las causas que los sostienen. En buena ley, los menos no deben dominar á los más.

Es inútil, á lo menos en nuestro país no ha resuelto ningún problema, como tampoco lo ha resuelto en otros, instituir una orden de médicos, con este ú otro nombre, reproducción humana de las ranaspidiendo rey. El remedio á estos males está en aumentar el nivel moral é intelectual de los médicos, en dirigir al alumno desde el primer día hacia levantados ideales severa é inflexiblemente y en no dar motivo alguno para que un nuevo Molière diga que el arte médico es un oficio explotado gracias á la credulidad humana, pues si la mayoría nos dedicamos á esta carrera para subsistir, hemos de hacer compatibles, no enemigas, la utilidad y la moralidad.

Sí, estimados compañeros, hay que levantar el prestigio de la profesión con nuestra dignidad, con nuestra conducta. Seamos abnegados é instruidos, no altaneros, autoritarios, presuntuosos é inmorales. Apoyados en la caridad y en la verdad científica, tendremos conciencia de nuestro valor y de nuestra misión. Con ella nos será fácil ese prudente dominio sobre los hombres, que tanto bien ha de hacerles, y que más debe fundarse en la autoridad del corazón que en la de la inteligencia y del saber.

Amad vuestro cargo, que os ha enseñado á amar y á comprender á los hombres.

Haced que el pueblo sienta la necesidad de la higiene en su propia limpieza, en su alimentación, en su casa, en la calle, en todas partes. Esto es mucho más grande que poner una receta, por importante que ésta sea.

Recordad lo que decía Cabanis hablando de la acción mo-