Gaceta médica catalana (1910-12-31 00:00:00), página 19

todavía afirmar que una u otra de las teorías nos diga la verdad completa.

La teoría tóxica, infatigablemente y con tanto ardor y acopio de trabajos, sostenida hasta 1869 por Lombroso, ha triunfado en todos los debates entre pluralistas, dualistas y unicistas de la primera mitad del siglo xix, cuando los primeros consideraban como principal factor pelagrógeno, además del maíz, la miseria física, fisiológica y moral; los segundos, capitaneados por Lussana, y después por Bonfigli, no negando valor a las alteraciones del maíz, consideraban el mayor factor la insuficiencia alimenticia propia del maíz; los últimos consideraban como causa única de la pelagra el maíz alterado (Ballardini), sin estudiar el mecanismo de acción.

Para Lombroso la pelagra es el efecto de una intoxicación por venenos desarrollados en el maíz alterado, por efecto de microorganismos determinados, que por sí mismos son inoficios para el hombre.

En sostenimiento de esta proposición, fué ampliamente demostrado:

Que la pelagra aparece siempre progresivamente en las regiones después que en ellas se ha cultivado el maíz ó en que se utiliza la alimentación por el maíz, pero sólo se manifiesta allí donde las condiciones de humedad determinan la alteración del grano ó de su harina, ó de sus preparados alimenticios, ya sea el pan, ya la polenta (1), por los mohos.

Que hay una gran analogía entre la pelagra y otras enfermedades seguramente tóxicas (venenamientos crónicos, alcohólico, saturnino y arsenical). En éstos se nota, al principio de la enfermedad, una electividad específica de la substancia morbífica para determinados grupos celulares, y en la pelagra, la piel y el sistema nervioso son los primeros en ser atacados.

Que la composición química del maíz demuestra como éste no puede ser, por sí, causa de la pelagra, porque comparado con otros alimentos más comunes en Europa, el maíz contiene mayor cantidad de sustancias nutritivas.

Que Lombroso por haber podido reproducir con extracto de maíz alterado, en el hombre y en los animales, el cuadro de la pelagra (eritema cutáneo, enfaquecimiento rapidísimo, hipertermia, espasmos musculares, diarrea, y, por fin, los fenómenos psíquicos), y siendo sus experimentos actualmente confirmados por otros en diversas condiciones de experimentación, se tiene la prueba científica del aserto.

Que en toda la semeiología de la pelagra se indica una intoxicación del sistema nervioso cerebroespinal y del simpático; la frecuencia de la parálisis espástica, de la tetania, el temblor, la incertidumbre del paso, la hiperestesia, el delirio, las anomalías en las funciones del tubo gastrointestinal que aparecen y desaparecen rápidamente, cambiándose en síntomas contradictorios como inapetencia y voracidad, diarrea y estreñimiento. Además de los hechos clínicos, los epidemiológicos dan sanción á esta opinión, tales son: la recrudescencia de la pelagra durante los años en que el maíz sufre averías más profundas; la intermitencia ocasionada por la estación invernal; la mejoría observada con la substitución del maíz alterado por el sano; las ventajas observadas con el mejoramiento de la reposición del maíz y con su desecación.

La labor de Lombroso con sus estudios sobre la biología penicilar hasta 1891, es completada por Gosio, primeramente sólo, y después con Ferrari, con el siguiente plan de experimentación.

Aislamiento del germen del maíz alterado recolectado en localidades donde la pelagra existe; cultivo puro en caldo de maíz esterilizado; experimentación acerca del poder tóxico de los extractos de cultivos; aislamiento de los productos obtenidos; estudio de los venenos aislados y explicación del mecanismo de su formación.

(1) Papilla de harina de maíz. Existe también polenta de castañas. - (Nota del traductor).