Gaceta médica catalana (1911-08-31 00:00:00), página 32

El cólera asiático se distingue del cólera nostras ó espasmódico por la mayor gravedad del primero, y, sobre todo, por su marcado carácter epidémico.

El descubrimiento del bacillus virgula ó comabacilo realizado por el Dr. Koch, ha venido á simplificar esta diferenciación: se trata de cólera asiático cuando las deyecciones, debidamente analizadas, demuestran la existencia del bacilo virgula.

Propágase el cólera, fuera de sus focos endémicos (la India), siguiendo los itinerarios que le trazan las peregrinaciones, el turismo y el comercio mundial.

El agente específico del cólera ó comabacilo es un microscópico bastoncillo incurvado, de 15 milésimas de milímetro de largo por 0'4 milésimas de milímetro de ancho, que penetra en el organismo por la vía digestiva, se desenvuelve y multiplica en el intestino, se estaciona en él, y por su endotoxina produce los síntomas de intoxicación orgánica (diarrea, vómitos, calambres y algidez), que constituyen el cuadro clínico del cólera.

Contenidos en las deyecciones de los enfermos (deposiciones y vómitos), los gérmenes pueden directa ó indirectamente llegar al hombre sano por diversas vías. Especialmente se transmiten por el contacto con estas deyecciones; por las manos de las personas que rodean y cuidan á los atacados; por las sábanas, los vestidos, utensilios y objetos de su uso; por las sustancias alimenticias infectadas; por las moscas y otros insectos, que se posan sobre los alimentos después de haberlo hecho sobre objetos contaminados ó sobre las mismas deyecciones, y, desde luego y sobre todo, por el agua potable, directamente contaminada.

El aire no puede ser vehículo más que de gérmenes desecados, que, al perder la humedad, perdieron también su virulencia.

El comabacilo ni invade la sangre ni se elimina por otra vía que no sea la intestinal.

Un calor húmedo á 65° centígrados, mata el virgula del cólera en cinco minutos; el agua en ebullición ó el vapor á 100° c., lo mata instantáneamente.

En medios húmedos y, sobre todo, en presencia de materia orgánica, conserva durante meses y hasta un año su vitalidad, aun cuando pierde la mayor parte de su virulencia. La luz solar le es nociva.

Está comprobado de un modo cierto que personas procedentes de un medio infectado y que no han presentado síntomas de la enfermedad, pueden, no obstante, albergar en el intestino el bacilo coma y transmitirlo, provocando con ello la epidemia. La actual invasión del cólera en Italia no se debe á otras causas; una tribu de bohemiós, llegados á Trani desde Rusia, fueron vehículos del contagio, sin experimentar ellos el más ligero quebranto en su salud. El microscopio ha demostrado la presencia del bacilo en las deyecciones de esos sujetos.

También se sabe que individuos atacados de cólera y completamente curados pueden transmitir la enfermedad muchas fechas después de la de su alta.

Estos individuos, de aspecto saludable, son los llamados «portadores de gérmenes» y su existencia justifica toda medida de previsión, por injustificable que parezca.

La incubación del cólera es breve, tiene un límite mínimo de algunas horas y un límite máximo de cinco á seis días.

Clasificada la enfermedad entre las evitables, y conocidos los medios profilácticos, basta quererlos y saberlos aplicar para lograr una casi absoluta inmunidad individual y colectiva.

Las medidas de prevención y de desinfección son obligatorias desde que se sospecha el mal, durante todo el curso de la enfermedad confirmada, y, finalmente, hasta la hospitalización del enfermo, su curación ó su muerte.

Del conocimiento del primer caso sospechoso, su denuncia inmediata á las autoridades sanitarias y su rápido y eficaz aislamiento, depende el éxito de la energética campaña profiláctica que hay que emprender en presencia de la enfermedad que nos ocupa.