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mitid que con este motivo llame vuestra atención sobre la falta de criterio con que se llevan á cabo muchos trabajos estadísticos, comparando unas veces cifras referentes á fechas muy distintas entre dos pueblos, y sacando las deducciones como si no hubiesen evolucionado al compás de los progresos de la higiene, aceptando como comparables estadísticas formadas bajo patrones muy distintos. Sin duda, por esta causa, la cifra de granulosos que asigna Angelucci á Barcelona, es de 11'9 por 100, y, según mis datos, sacados del desglose de veinte mil observaciones hechas en mi Clínica, sólo resulta de 6'73 por 100 (10'18 por 100 entre los enfermos de la Clínica, y 3'28 por 100 en la Consulta particular); pero, debo advertir, que mi estadística es de enfermedades y no de enfermos, así es que un granuloso figura en una sola observación aunque reanude su asistencia después de haberse subtraído á la observación durante una temporada mayor ó menor. Lo mismo digo con la proporción de 26'6 por 100 de granulosos que asignan á Valladolid, siendo así que, según datos proporcionados por Alvarado, sólo es de 4'8 por 100.

En mi estadística figura el tracoma como causa de ceguera en 55 ojos entre los ciegos, y en 19 entre los tuertos, ó sea un total de 74 (5'9 por 100 del total), poco mayor, por lo tanto, que las que ocasiona la miopía.

Para resolver con acierto la profilaxia del tracoma precisa partir del principio de su contagiosidad, demostración en la que nos detendremos por ser un hecho generalmente aceptado. Pero entre las enfermedades contagiosas las hay en distinto grado, y el mecanismo varía de una á otras según su naturaleza. El tracoma es una de aquellas afecciones que se propagan merced á la secreción conjuntival de un ojo enfermo transmitida á otro sano, transmisión que más fácilmente se lleva á cabo por los lienzos que sirven para secarse la cara y las manos; por los dedos de los individuos que curan á varios enfermos sin la debida limpieza; por las moscas que en algunos países dejan campar por sus respetos libando el germen específico de la secreción purulenta de los ojos enfermos (Egipto, India) para depositarlo en los tegumentos de los individuos sanos, que, mediante frotaciones irreflexivas, pueden pasar á sus conjuntivas y depositar en ellas el germen patógeno, y quizás hasta por el polvo de los establecimientos donde se albergan granulosos, etc.

Dado el mecanismo que conocemos de la propagación del tracoma, veamos á qué medios debemos recurrir para evitarlo, teniendo presente que si la sociedad tiene el inalienable derecho de defenderse recurriendo á las medidas higiénicas precisas, los más elementales principios de justicia le vedan llevarlas más allá de lo necesario, para no vulnerar los intereses de los pobres pacientes con medidas que no son indispensables para el bien común.

La declaración obligatoria de los casos de tracoma no resuelve ninguna cuestión, y es superflua, como superflua es la
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declaración de toda enfermedad crónica y contagiosa que permita al paciente salir de su casa.

Las medidas higiénicas que deben adoptarse, consisten fundamentalmente en la limpieza, cuya enseñanza racional y práctica debe propagarse en las escuelas con el ejemplo, empezando por hacer que los locales sean higiénicos, dotados de abundante agua y suficiente ventilación; exigiendo que los alumnos aprendan los elementos de higiene á la par que las demás materias de enseñanza. En los talleres y fábricas donde se ejercen industrias (yeseros, harineros, algodoneros, etc.), que predisponen al tracoma y á otras oftalmias, en las que debe vigorizarse la inspección médica, para ordenar el empleo de los medios de protección adecuados. En los internados, cuarteles, asilos, hospitales, prisiones, es decir, donde la vida en común expone más fácilmente al contagio de todas las enfermedades que son de tal naturaleza, en todos ellos debe tenderse á adoptar el lavado á caño libre. En el interior de los hogares debe difundirse entre las clases humildes el culto á la limpieza, haciéndoles comprender que toda secreción conjuntival puede ser vehículo de contagio, otorgando premios en metálico, mediante concursos, como los que se celebran para premiar actos de virtud y de abnegación, á las familias en cuyas viviendas reine la mayor limpieza.

En los países donde el tracoma abunde y revista la forma endémica, debe recurrirse á la creación de mesas especiales para granulosos en los dispensarios, de salas especiales en los hospitales y de clases separadas en las escuelas, con el propósito de evitar su excesiva comunicación con los demás, pues en las grandes aglomeraciones es donde existe más peligro de contaminación, y en ellas es donde resulta más difícil sostener la separación debida.

Miopía. — Este vicio de refracción va tomando un incremento tal, que ha llegado á adquirir las proporciones de calma- didad pública en algunas naciones, al frente de las cuales figura Alemania. La gravedad de la miopía no depende de las molestias que ocasiona, sino de las complicaciones que origina, cuando reviste la forma maligna, cuando se desarrollan lesiones de las membranas profundas, cuando pasa de la categoría de defecto á la de enfermedad. Que es muy fundada la alarma lo indica el hecho de que en algunas escuelas superiores alemanas existe el 59 por 100 de miopes, según Cohn.

La miopía puede ser hereditaria ó adquirida, como consecuencia del trabajo visual llevado á cabo en condiciones defec- tuosas. La miopía hereditaria es más frecuente de lo que á primera vista parece, pues, si bien es cierto que se observa rara vez entre los niños de corta edad, es porque habitualmen- te no se manifiesta la influencia hereditaria hasta la época del mayor crecimiento del cuerpo, que coincide con el mayor cre- cimiento del ojo; y así como la semblanza de los hijos con sus progenitores se acentúa con la edad y los rasgos fisónómicos van pareciéndose á los de aquéllos, así también el ojo desarro-
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lla su característica al mismo tiempo, y eso explica que la miopía hereditaria aparezca por lo común en la segunda infancia y adquiera mayor desarrollo en la adolescencia. La miopía adquirida puede ser debida á la presencia de infiltraciones de la córnea consecutivas á queratitis, ó bien la consecuencia del trabajo visual llevado á cabo en condiciones defectuosas ó á la preexistencia del astigmatismo.

La prevención de la miopía hereditaria requeriría una selección imposible de realizar, pero el deber del higienista es combatir el matrimonio entre miopes, pues si bien es cierto que aunque uno solo de los progenitores lo sea, puede engendrar descendientes miopes, la experiencia enseña que no reviste la misma gravedad que cuando ambos progenitores lo son.

La prevención de la miopía adquirida es cuestión que cae más directamente bajo la esfera de nuestra influencia. Hay, en primer lugar, toda una clase de miopías, llamadas consecutivas, porque deben su desarrollo á la preexistencia de queratitis, las cuales sufrirían una considerable reducción si se combatiése en debida forma la enfermedad causal, como hemos dicho anteriormente; y adviértese que el número de miopes por queratitis es mucho mayor de lo que parece. Según recientes investigaciones, que he condensado en una comunicación á la Asamblea de la «Sociedad Oftalmológica Hispano-Americana» que se ha de celebrar dentro de breves días en Madrid, son muchos los casos de miopía, que aun con la ausencia de las opacidades de la córnea reveladoras de la antigua queratitis, deben clasificarse en dicho grupo; pues en unos casos he podido hallar la demostración en la irregularidad de la imagen queratoscópica, y en otros la anamnesis del sujeto, que muchas veces he ido á buscar en mi misma estadística, por tratarse de individuos á quienes había asistido anteriormente, me han permitido llegar á la conclusión de que el número de las miopías consecutivas es mucho mayor de lo que se cree.

Pero independientemente de la miopía hereditaria y de la consecutiva existe la miopía primitiva, en la que el higienista puede hacer mucho para evitarla ó para contenerla dentro de ciertos límites. Existe una predisposición para la miopía, que considero en relación directa con la base del triángulo de convergencia, ó lo que es lo mismo, con la distancia intercentral de los globos oculares, distancia que es mayor en unas razas que en otras, por ejemplo, en la eslava y la germana. Este dato anatómico es muy interesante, porque nos explica el por qué de la mayor frecuencia con que se desarrolla en ellas la miopía; pero, aparte de esta circunstancia, hay otras condiciones extrínsecas al individuo que ejercen su influencia en el mismo sentido, como son: la iluminación deficiente y mal orientada de las escuelas y talleres, los tipos empleados para la impresión de los libros de texto, la disposición de las mesas para estudio y escritura, y la posición que guarda en ellas el alumno. Estos detalles, estudiados por personas peritas, se han
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todo en decúbito supino, de manera que pasó una noche desesperada, descansando sólo á la madrugada, vencido por la fatiga y en brazos de la madre, que le sostenía en posición casi vertical. Al cuarto día decidió la familia llevar al paciente á Barcelona; los accesos en este día se sucedían cada hora u hora y media en forma de tos coqueluchoides, acompañándose de verdaderos fenómenos de asfixia, cianosis e incontinencia de orina inclusive, y fueron á un especialista, quien reclamó

Fig. 18.—Radiografía de una piedra alojada en la primera bifurcación del bronquio derecho

desde luego una radiografía. Esta, hecha con una exactitud extraordinaria (pues, como veremos luego, el cuerpo extraño coincide exactamente con su sombra, sin apartarse ni un milímetro), fué practicada por los Dres. Comas y Prió al quinto día, 2 de octubre.

Estos señores dieron el siguiente dictamen: «Del examen rontgenoscópico y rontgenográfico y localización estereoscópica del niño Jorge Sabanés, resulta que existe un cuerpo extraño, no permeable á los rayos Röntgen, de unos 5 por 15 milímetros, de bordes redondeados, situado al nivel de la primera bifurcación del bronquio derecho, inmediatamente por debajo de la rama que se dirige al lóbulo superior derecho. El desplazamiento que se observa durante la respiración en la pantalla es debido al movimiento que el pulmón transmite al bronquio;
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resuelto en pro de la iluminación lateral izquierda abundante de los pupitres; de la conveniencia de que los libros de texto no contenga nunca más de siete letras por centímetro lineal y de que las líneas no sean mayores de 7 á 8 centímetros, según la juiciosa proposición de Javal, y en cuanto á las mesas se admite que han de tener el borde interior del asiento por dentro del borde anterior del pupitre —distancia negativa— y que la posición del alumno ha de ser recta con relación al cartapacio, y la escritura también recta, según aquella fórmula tan conocida: «escritura recta, sobre papel recto, y con el cuerpo recto». Además, debe distribuirse el tiempo en las escuelas de modo tal, que los trabajos que requieran mayor atención tengan lugar á las horas de mayor luz y que estén separados por intervalos de descanso. Todos estos requisitos pueden ser solucionados, legislando acerca de los libros de texto y de las condiciones que deben reunir los locales que, en lo sucesivo se destinen á la enseñanza y al trabajo, extremo aquél que podría ser rápidamente resuelto, y, en cuanto á la iluminación de las escuelas, dirijámonos á los Poderes públicos para decirles que no es justo que allí donde acuden las generaciones jóvenes en busca de luz para sus inteligencias, se les escatime la luz que necesitan para su trabajo.

Al Profesorado de primera enseñanza debiera dárselle nociones de higiene ocular relativas al contagio de las oftalmías, á la posición de los alumnos durante el trabajo y á las anormalías de refracción; y constituiría un auxiliar eficaz del higienista enseñándoles el empleo de una sencilla escala para que determinasen la agudeza visual de sus alumnos, al principiar y al terminar el curso. Con este sencillo procedimiento sabrían las familias oportunamente cuando habían de acudir al oculista, se evitaría á tiempo la agravación de estados que en sus comienzos son de poca importancia, y podrían elegir la profesión que mejor cuadrase á las facultades de sus hijos.

Traumatismos.—Intervienen en una proporción muy importante en la producción de la ceguera, tanto, que representa 150 ojos perdidos (0'75 por 100), de ellos 28 correspondientes á la ceguera binocular.

Pueden dividirse los accidentes en tres grupos, á saber: los traumatismos fortuitos, los profesionales y los quirúrgicos. Los fortuitos son en su mayor parte inevitables, porque sobrevienen en circunstancias imprevistas; esto no obstante, algo puede intentarse para limitar su número en algunos de ellos donde cabe cierta reglamentación, como v. gr.: los causados por los fuegos de artificio, debidos casi siempre á imprudencias por falta de observancia en el debido aislamiento del público ó por defectos en la fabricación; el uso de juguetes peligrosos (flechas, escopetas neumáticas, petardos, etc.), que debieran prohibirse; los accidentes de caza, debidos muchos de ellos á la impericia ó á la imprudencia, ambas punibles, de los cazadores, ó el empleo de armas ó municiones de fabricación defectuosa.
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Los traumatismos profesionales proporcionan la inmensa mayoría de accidentes que originan la pérdida de la visión, y han sido objeto de disposiciones especiales en gran número de naciones, por medio de la ley de accidentes del trabajo, que es de esperar sea, en breve plazo, universalmente adoptada, como justa compensación á los riesgos anejos al ejercicio de las industrias peligrosas. Pero el higienista no se ha de mostrar satisfecho con las disposiciones de esta ley, por lo demás muy justa, sino que debe aspirar á reducir en cuanto sea posible el número de accidentes, poniendo á contribución cuantos recursos tenga á mano con el fin de evitar los peligros inherentes á cada industria; y puestos en este terreno, debemos recomendar la adopción de carteles con instrucciones concisas concernientes á los primeros auxilios que deben prodigarse á los heridos, haciendo obligatoria su colocación en los locales dedicados al trabajo, pues por este medio sería posible disminuir la gravedad de ellos en muchos casos, particularmente en las quemaduras por sustancias químicas, de cuya rápida neutralización depende la extensión y profundidad de las lesiones, y, por consiguiente, la salvación ó la pérdida del órgano en muchos casos.

La prevención de los accidentes es un asunto realmente importante, y aunque la ley del ejercicio de industrias peligrosas dispone las precauciones que deben adoptarse para la protección de las transmisiones, tubos de nivel, para evitar las explosiones, etc., y para el empleo de anteojos protectores por los obreros, muchas de esas disposiciones resultan ineficaces por falta de cumplimiento, particularmente por parte de los obreros, quienes so pretexto de las consiguientes molestias que ocasionan los aparatos protectores, prescinden de ellos, haciendo fracasar de esta manera los humanitarios propósitos de la ley, y agravando de este modo el aspecto económico del problema, pues á mayor frecuencia de accidentes corresponde mayor cuota de seguro y mayor recargo en el precio de producción. Hace algunos años, en un trabajo que hice sobre esta cuestión, ya puse de relieve la conveniencia de declarar obligatorio para los patronos la adquisición de toda clase de medios de protección, qué los obreros vendrían obligados á utilizar, estableciendo el principio de agravación de la responsabilidad de los patronos que no cumplieren con este requisito, y la falta de derecho del obrero que fuera víctima de un siniestro por no haber usado los medios de prevención que su patrono está obligado á proporcionarle. Y debo decir que en un gran taller, donde con mucha frecuencia ocurrían accidentes que yo era el llamado á asistir, cesaron como por encanto al ordenar el patrono que no se facilitase asistencia facultativa á los que no utilizasen las gafas protectoras de que les había, inútilmente, provisto. Con estas modificaciones la ley de accidentes del trabajo sería lo que en mi concepto debe ser: un medio eficaz para prevenirlos, y una justa compensación del perjuicio sufrido, en los casos inevitables.
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Los traumatismos quirúrgicos contribuyen también con una cierta proporción á la ceguera, pero esta causa va siendo cada vez más rara en atención á los progresos de la cirugía, y es de esperar una mayor reducción para el porvenir, merced á la generalización de la práctica de la asepsia.

Y llego al final de mi peroración con la convicción íntima de no haber sacado de mi estadística todas las deducciones que en rigor cabía esperar, debido á las dificultades inherentes al estudio minucioso de las circunstancias que concurren en cada caso; pero es preciso haber intentado llevar á fondo este género de investigaciones para darse cuenta de los escollos con que se tropieza. El conocimiento de estas dificultades que hace sacar la conclusión de que para reunir una estadística clínica verdaderamente eficaz, es preciso redactarla con vistas á su ulterior utilización en este sentido, y yo por mi parte he comenzado á llevarlo á la práctica con el propósito de servir de base á otro trabajo, más amplio, é invito á los que se interesan en la resolución de este problema que sigan mi consejo, pues así podremos hacer, entre todos, obra útil, combatiendo la ceguera en sus modalidades expugnables.

La magnitud de la empresa de la prevención de la ceguera requiere la concentración de fuerzas. La fundación de sociedades para el socorro de los ciegos es realmente una iniciativa muy meritoria, que todo Gobierno debe favorecer, para mitigar los rigores á que se encuentran sometidos tantos desgraciados; pero es mucho más útil para la humanidad la fundación de sociedades para la prevención de la ceguera como la Sociedad renana en Alemania, la Sociedad de Londres, la Sociedad silesia para la cultura de la patria, la América Medical Association y los Congresos de tifología, pues así se logra difundir por todas partes, mediante una propaganda inteligentemente organizada, los consejos necesarios para evitar ó aminorar tantos males. Las sociedades de esta índole deben comprender, en su esfera de acción, la propaganda por medio del folleto, de carteles, de la prensa política, de conferencias públicas, como se hace para combatir otras enfermedades cual la tuberculosis. Deben hacer propaganda á favor de la higiene de las habitaciones y de la higiene de los individuos, como medio auxiliar eficacísimo para reducir las afecciones contagiosas del aparato visual y las afecciones profesionales.

Pero la acción social es forzosamente limitada; la mayor parte del trabajo corresponde á los Poderes públicos, que son los que deben ordenar la enseñanza teórica y práctica de la oftalmología en las Universidades; perseguir el intrusismo; variar la indemnización en los accidentes del trabajo cuando sean debidos al descuido de las medidas preventivas prescritas; evitar la difusión de las fiebres eruptivas; ordenar las condiciones de aire y de luz que deben reunir las escuelas, y reglamentar la asistencia á las mismas de los niños que su-
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fran oftalmias secretantes; señalar las reglas á que debe obedecer la impresión de los libros de texto; iniciar á los profesores de enseñanza elemental y superior en el conocimiento de la higiene en general y de los defectos de refracción especialmente, y tantas otras disposiciones que fuera preciso enumerar.

Afortunadamente hablo ante un concurso de personas que habitan una población que rinde culto á la higiene; que tiene la suerte de contar con hombres de gobierno y administración que anteponen á toda otra consideración el progreso del país y la vida y la salud de sus conciudadanos, y esto me alienta á esperar que estas indicaciones mias no caerán en terreno estéril, y que se aprestarán á la lucha contra la ceguera como se han aprestado á la lucha contra el contagio y la infección, saliendo de ella vencedores, y logrando que esta gran metrópoli hispano-americana, que tan colosal progreso ha realizado en las ciencias, en el comercio y en el bienestar de sus ciudadanos, sea un modelo en el servicio de higiene y asistencia públicas.

Voy á terminar, señores; pero antes permitirme que os haga una confidencia, que quizás os parezca inoportuna en el primer instante, pero si reflexionáis, no podréis desconocer que no he debido callarla; sirvame de excusa el recordaros, que nos sirve más el amigo que señala nuestros defectos, que el que injustamente nos halaga. Yo, que he recorrido vuestra hermosa ciudad y he penetrado en vuestras casas, y he recorrido vuestros hospitales y vuestros establecimientos de enseñanza y vuestros asilos; que he visto funcionar vuestra asistencia pública y me he enterado de la organización de muchos servicios de higiene, y he quedado admirado de su instalación, organización y adelanto, me he convencido de que tenéis entre ellos una excepción y no quiero dejar de señalárosla: la asistencia de los ciegos. Yo ya sé que tenéis un «Asilo nacional de ciegos» recién instalado en mejores condiciones de las que antes reunía, merced al celo de un hombre cuttísimo y de grandes iniciativas, cual es el Excmo. Sr. Ministro de Instrucción pública, al que tanto le debe la enseñanza; y me consta también, por haberlo visto, que al frente de la institución figura una directora meritisima, que con celo de apóstol rige admirablemente el Instituto, al que consagra todos sus desvelos. Pero esto sólo no basta: es preciso que esa institución adquiera el desarrollo que le corresponde, y que ya habeis otorgado, á otras análogas, y ninguna ocasión más propicia que la actual, en que mostráis á las naciones el alto grado de progreso que habeis alcanzado, y del que, como español, me enorgullezco, para hacer desaparecer esta deficiencia que quita unidad al grandioso efecto del conjunto.

¡Dichoso yo, si esta indicación mia sirve de acicate para mejorar la suerte de los ciegos!

HE DICHO