Gaceta médica catalana (1910-04-15 00:00:00), página 21

dad. Pero, preciso es decirlo, si bien hace ya tiempo se ha dado el grito de alarma, el peligro está lejos de haberse conjurado: hasta estos últimos años, los esfuerzos dirigidos contra él, chocando con una indiferencia casi general, ó con antiguos prejuicios, agotándose en el empleo de medidas profilácticas absolutamente insuficientes, han resultado casi estériles, y durante siglos, el mal no ha cesado de crecer, tanto en frecuencia como en gravedad.

Hoy día, la lucha parece haber entrado en una nueva fase. A los medios de defensa empleados en otro tiempo y manifestamente insuficientes, han venido á añadirse otros más eficaces, más conformes también con nuestras ideas modernas, y tal vez aun destinados á reemplazarlos un día. El conjunto de estas medidas es el que me propongo exponeros hoy; veréis que forman un capítulo de higiene social digno de interés, y que el mal que están destinadas á combatir es bastante grave y está lo bastante extendido para que merezcan fijar vuestra atención.

Y en primer lugar, quiero mostráros rápidamente que la sífilis, por su frecuencia, por los desastres que ejerce, puede ser considerada, como se ha dicho con justicia, una verdadera «plaga social», y colocada al lado de la tuberculosis y el alcoholismo, como la tercera peste moderna, de la que el higienista no tiene derecho á desinteresarse.

No os hablaré de los accidentes tan benignos del período secundario, los más contagiosos, es verdad, pero que no tienen á menudo otro inconveniente para el enfermo que ser dolorosos y vejatorios, sin poner su vida en peligro. Ciertamente, existen, desde el período secundario, accidentes verdaderamente temibles: vemos á la ictericia grave hacerse mortal en algunas semanas, á la nefritis sífilítica precoz atacar los riñones de un modo siempre serio y á menudo definitivo; á la milieitis aguda producir á un individuo una paraplegia rápidamente incurable. Pero esto son excepciones felizmente muy raras; lo más á menudo la sífilis secundaria transcurre sin causar al enfermo un perjuicio muy apreciable.

Pero he aquí que á estos accidentes, tan benignos en apariencia, sucede el terciarismo. Y entonces ya no se trata de erosiones superficiales, que «amen» los órganos más bien que los muerden; se trata de un proceso destructivo, que tiene su asiento en la profundidad de los tejidos, que conduce ya á la ulceración, ya á la esclerosis, es decir, en fin de cuenta, á la destrucción del órgano. Y lo que constituye la gravedad particular de estos accidentes es que atacan lo más á menudo los tejidos esenciales, de los que no tardan en comprometer las funciones. No os citaré sino un ejemplo, el más temible y uno de los más frecuentes: es el de la sífilis cerebral, que, en plena juventud, ataca de una hemiplejía incurable al individuo más robusto, aniquila sus facultades intelectuales y suerte aún cuando la muerte no es la terminación de estas terribles manifestaciones. Y no creais que se trata de accidentes excepcionales: la sífilis nerviosa ocupa por su frecuencia el segundo lugar entre todas las formas del terciarismo. Al lado de ella encontramos otras manifestaciones tal vez menos frecuentes, pero también tan temibles: los riñones, el hígado, los pulmones, la laringe, todos los órganos, en una palabra, pueden ser atacados por el terciarismo, y de un modo bastante grave para que sus funciones queden definitivamente comprometidas y la vida del enfermo seriamente amenazada.

Otras veces, el individuo no ha presentado más que una forma de sífilis secundaria tan benigna que ha podido pasar inadvertida por completo. Ha escapado al terciarismo; la infección parece haber sido en él particularmente ligera. Y he aquí que aparece uno de estos accidentes parasífilíticos de los más graves, la tabes, la parálisis general, para no citar sino las más frecuentes, ó bien también el aneurisma de la aorta, la leucoplasia bucal seguida de su complicación tan frecuente, el cáncer de la lengua. Contra estas afeciones nada podemos, y esto es lo que las hace más temibles aún. Mientras que poseemos para combatir la sífilis agentes terapéuticos verdaderamente maravillosos — y la palabra no excede al pensamiento — nos vemos reducidos á asistir impotentes á la evolución fatalmente progresiva de estos accidentes para-