Gaceta médica catalana (1909-10-15 00:00:00), página 28

peciales. En efecto, la clínica nos enseña que en la pequeña infancia las reacciones morbosas son violentas y cortas; extremadas desde el principio, conducen muy pronto al agotamiento. A menudo, en el niño de pecho, la infección se revela al principio por una fiebre intensa y muy corta, después por hipotermia.

En segundo lugar, esta desigualdad del crecimiento de los órganos permite presumir que hay en la infancia periodos distintos, y que, en cada uno de ellos, la vida infantil reviste caracteres diferentes. Pero, en la hora presente, la patología demuestra más claramente este hecho tal vez que la fisiología; nos volveremos á ocupar de ello más adelante.

Otra particularidad hay que tener en cuenta en el estudio del crecimiento, y es que, aún en los sujetos normales que viven en condiciones normales, el crecimiento no se realiza siguiendo una curva regularmente ascendente, sino que procede por brotes que alternan con períodos de detención ó periodos de crecimiento lento. Esto es, por lo menos, lo que resulta de las medidas del peso y de la talla, que son desgraciadamente los únicos procedimientos prácticos de apreciar el crecimiento general de la especie humana (1).

He aquí algunos datos sobre lo que se puede llamar el ritmo de crecimiento. Hay dos máximos: el uno al principio, el otro al fin de la infancia; el primero en los dos primeros años, el segundo en la proximidad y en el momento de la pubertad (14 á 16 años en los muchachos, 12 á 14 años en las niñas). Entre estos dos máximos, hay un periodo de crecimiento medio de 2 á 7 años, un periodo de crecimiento lento de 7 á 13 años (2).

Axel Key ha mostrado que en los periodos de rápido crecimiento, el aumento se verifica primero en la talla, y en el peso después. Malling Hansen ha manifestado que las estaciones tienen una influencia sobre el crecimiento: en invierno (de noviembre á marzo) el crecimiento es lento, y el crecimiento de la talla excede al del peso; en primavera (de abril á agosto), hay un crecimiento rápido de la talla, y el peso varía poco; en otoño (de agosto á noviembre), sucede lo contrario, el peso aumenta bastante y la talla no varía. No existe, pues, un paralelismo absoluto entre el crecimiento de la talla y el del peso; el de la talla es el que precede. Este hecho debe agregarse al que Variot ha señalado en los atrofícos, á saber que en ellos, el crecimiento estatural está menos retardado proporcionalmente que el crecimiento ponderal (3).

En resumen, la infancia es, por excelencia, el periodo de crecimiento (4). Lo que caracteriza la fisiología infantil es el predominio de

(1) El peso, sobre todo pasado el primer año, es un signo infiel para juzgar del crecimiento real; puede variar bastante, en el estado normal, según la alimentación y la cantidad de grasa del cuerpo.

(2) Esta periodicidad del crecimiento se encontrará también cuando se examina ciertos tejidos ó órganos. Gaub se ha dedicado á estudiar el crecimiento de los músculos. Ha comparado, en animales de la misma raza, el peso de ciertos músculos —sobre todo del bíceps y del psoas— con el peso del cuerpo. Ha trazado una curva gráfica de esta relación, la cual demuestra que el crecimiento de los músculos no es continuo, sino periódico, estando separadas la máxima y la mínima por intervalos de quince días aproximadamente; entre dos periodos de crecimiento rápido, hay uno de igual duración, de crecimiento lento, y aún de disminución. A estos periodos corresponden modificaciones histológicas en las fibras. En otra serie de experimentos, un cierto número de animales han sido sometidos, veinticuatro horas antes de ser sacrificados, á la irritación por una corriente galvánica interrumpida; durante el periodo de crecimiento rápido, esta irritación ha favorecido el crecimiento, mientras que ha producido una disminución del peso de los músculos durante el periodo de crecimiento lento; las diferencias de peso eran bastantes y considerables que en los testigos, y alcanzaban hasta 40 por 100 (3. Congrès intér. de Physiologie, septiembre 1894).

(3) Soc. Méd. des hop. de Paris, 29 nov. 1907, p. 1374.

(4) Se origina de esto que estudiar la fisiología, la higiene, la patología del crecimiento, es estudiar, ni más ni menos, la fisiología, la higiene, la patología de la infancia. Es tal vez por no haberlo comprendido bastante así que la lectura de los trabajos en los que se estudia el crecimiento aisladamente deja una impresión poco satisfactoria, aun cuando estos trabajos no dejan de tener mérito. Cuando se considera el crecimiento como fenómeno aislado, si es desde el punto de vista teórico, no puede ser sino de un modo muy general, como hemos tratado de hacerlo más arriba; si se considera desde el punto de vista semiológico, no se le juzga sino por algunas mensuraciones, sobre todo la talla y el peso, que dan solamente una idea de conjunto sumaria. En cada enfermedad que ataca á la infancia es donde debe estudiarse el crecimiento en detalle.