Gaceta médica catalana (1909-10-31 00:00:00), página 29

En nuestro sentir, la verdadera razón de la inmunidad relativa del niño de pecho para las infecciones específicas es ésta: dichas enfermedades están dotadas de una alta especificidad y no se producen, en su mayor parte, más que a consecuencia de un contagio directo; su rareza en los dos primeros años se explica, en parte, por el aislamiento de los niños de pecho y las condiciones especiales de su vida, condiciones que cambian bruscamente hacia el final del segundo año, en que circunstancias de toda clase empiezan a poner a los niños en contacto unos con otros.

Las infecciones no específicas, las infecciones de estreptococos, de estafilococos, de colibacilos, de pneumococos, son, por el contrario, frecuentes en el niño de pecho. Lo son tanto más y son tanto más graves, cuanto que el niño está más cerca del nacimiento. Las causas de esta frecuencia son: 1.ª, que hay fuentes especiales de infección en el niño de pecho, y que las superficies exteriores de éste, mucosas y piel, están bastante mal defendidas; 2.ª, que el modo de nutrición y los caracteres humorales del niño de la primera edad le predisponen a dejarse invadir más fácilmente por los microbios. Esto es lo que intentaremos demostrar en las páginas siguientes.

CARACTERES ESPECIALES DE LA DIGESTIÓN Y DE LA NUTRICIÓN EN EL NIÑO DE LA PRIMERA EDAD. FRECUENCIA Y ORIGEN DE LAS INFECCIONES DIGESTIVAS. ATROFIA Y ATREPSIA. — Se nos presenta un primer hecho cuya importancia es considerable y que domina, puede decirse, la fisiología y la patología de la primera edad: en el niño de pecho la digestión y la nutrición tienen caracteres verdaderamente especiales. Para demostrarlo, nos colocaremos siempre desde el punto de vista médico, proponiéndonos especialmente buscar las condiciones que hacen que tan fácilmente se perturben la digestión y la nutrición del niño.

Durante el período de la vida que se extiende desde el nacimiento al fin del segundo año, las afecciones digestivas (dispepsias, gastroenteritis) y los desórdenes de la nutrición (atrofia, atrepsia) son frecuentes y, a menudo, graves. Pocos niños de pecho escapan á los desórdenes digestivos, y un gran número mueren á causa de ellos. Si ciertas estadísticas muestran que la mortalidad por bronconeumonia es más elevada que la debida á gastroenteritis, preciso es decir que la bronconeumonia de la primera edad es muy á menudo agravada por el hecho de que sobreviene en un sujeto atrofico ó atrepsico.

Esta predisposición del niño de pecho á los desórdenes digestivos y á la atrofia, es debida á las condiciones especiales de la digestión y de nutrición en la primera edad. El niño nace con un tubo digestivo incapaz de digerir los alimentos comunes y mal defendido contra la infección y la intoxicación.

La boca está desprovista de dientes hasta el sexto mes y no posee un sistema dentario un poco completo hasta el final del segundo año; así, pues, en los primeros meses, el niño no podrá nutrirse sino con un alimento líquido: apenas si en el segundo año podrá tomar un alimento semiliquido.

En los tres primeros meses, la saliva es segregada en muy pequeña cantidad; en este período el niño no podrá, pues, digerir fácilmente los alimentos amiláceos. Además, esta débil secreción salivar explica la sequedad de la mucosa bucal. Por último, ejerciendo la saliva una acción microbicida, resulta que las infecciones se desarrollan fácilmente en la cavidad bucal, desecada; la frecuencia del muguet en los primeros tiempos de la vida es una prueba de ello.

El jugo gástrico del recién nacido y del niño de pecho es poco activo. El ácido clorhídrico libre falta durante el período de la digestión; no aparece, en débil cantidad, hasta que el contenido estomacal se ha evacuado en el intestino. Es de prever, pues, que el jugo gástrico del niño no será capaz de digerir todas las formas de albuminoides. En razón de su pobreza en ácido clorhídrico, el jugo gástrico del niño de pecho no tiene más que un débil poder bactericida y toxicolítico.

La digestión duodenal presenta también particularidades. El jugo pancreático del niño es poco activo; el fermento sacarificante falta casi durante las primeras semanas; más tarde es segregado en débil canti-