Gaceta médica catalana (1909-10-15 00:00:00), página 25

Consideraciones generales sobre la infancia
Sus períodos, sus enfermedades (1)

POR EL
DR. A. MARFAN
Profesor agregado á la Facultad de Medicina de Paris
Médico del Hospital de Niños enfermos

Definiciones y caracteres generales de la infancia

La infancia es el período de la vida que se extiende desde el nacimiento á la pubertad, la cual se establece generalmente entre los 12 y los 15 años. Intentaremos primero trazar algunos rasgos que distinguen la vida del niño de la del adulto, tanto en el estado normal como en el estado patológico. Esta exposición nos conducirá á considerar en la infancia períodos distintos.

El carácter fisiológico primordial de la infancia, el que domina á todos los demás, está, por excelencia, en que es el período de crecimiento. A decir verdad, no es, en la evolución de la vida humana, el único período de crecimiento. Desde el momento de la fecundación hasta la edad adulta, el ser vivo crece; la vida intra-uterina, la adolescencia y la juventud son, tanto como la infancia, edades de crecimiento. Pero la vida intra-uterina representa al mismo tiempo un período de creación, lo que complica el carácter; en la juventud el crecimiento es poco marcado, y en la adolescencia, si lo es bastante más, no lo es, no obstante, tanto como en la infancia. En la infancia el crecimiento es más rápido, y lo es tanto más, cuanto el niño está más cerca del nacimiento. Si se miden las diferencias que separan al recién nacido del niño que se acerca á la pubertad, se concluirá que en ninguna otra época de la vida extrauterina se observa una transformación tan profunda en tan pequeño número de años.

La infancia es, pues, el período de crecimiento por excelencia; de esta particularidad derivan los caracteres de la vida infantil; nos es necesario, por consiguiente, adquirir algunas nociones sobre el crecimiento.

En cuanto á los factores que presiden al crecimiento, se ha discutido mucho y á menudo en vano. Se puede resumir en pocas palabras lo que sabemos de positivo respecto á este punto. En cada especie, en cada raza, en cada familia, el crecimiento se opera según ciertas leyes fatales, ineludibles, de la evolución. Es el resultado de fuerzas biológicas, de las que, con Springer, se puede designar el conjunto bajo el nombre de energía de crecimiento. Estas fuerzas se transmiten por la herencia; la herencia, tal es el factor principal del crecimiento. Fuera de ella, ciertas condiciones exteriores y contingentes, tales como la alimentación, el régimen de vida, pueden modificar el crecimiento; pero su influencia es menor de lo qué se ha dicho y está siempre dominada por la influencia hereditaria. Esta observación, exacta para el estado normal, no lo es ya para el estado morbosso; las enfermedades pueden, en efecto, como veremos, modificar poderosamente el crecimiento; pueden suspenderle, retardarle, acelerarle; ellas solas pueden contrabalancear la influencia hereditaria.

Pero lo que importa, sobre todo, poner en claro es que el crecimiento imprime al organismo un cierto número de caracteres y que el conocimiento de éstos permite algunas deducciones en lo que concierne á las reacciones morbosas del niño.

(1) Annales de Médecine et Chirurgie infantiles, 15 agosto y siguientes de 1908. Este artículo ha sido escrito para servir de introducción á una obra titulada: La pratique des maladies des enfants — Diagnostic et thérapeutique, redactada por un grupo de médicos franceses y extranjeros, y que se publicará en fascículos por la librería J.-B. Baillière.