Gaceta médica catalana (1909-10-15 00:00:00), página 26

Durante el período de crecimiento la asimilación domina sobre la desasimilación. Las investigaciones de Parrot y A. Bobin ponen de manifiesto este predominio, porque muestran que un kilogramo de recién nacido absorbe más oxígeno y dos veces más nitrogénico que un kilogramo de adulto, y excreta dos ó tres veces menos urea.

Resulta que una notable parte del nitrogeno es retenida para las necesidades del crecimiento.

Aunque inferior a la asimilación, la desasimilación no deja de ser muy activa; teniendo en cuenta la diferencia de peso del cuerpo, el riñón es dos ó tres veces más grueso en el recién nacido que en el adulto; según Andral y Gabarret, Pettenkoffer, el pulmón del primero exhala dos veces más ácido carbónico que el del segundo; es, sin duda, por esta razón, que en los primeros tiempos de la vida el número de respiraciones por minuto es de 40 ó 50, es decir, más del doble que en el hombre hecho.

Por lo dicho es de prever ya que durante el crecimiento el niño consumirá proporcionalmente más alimentos que el adulto. Esto es, sobre todo, verdad para el niño de la primera edad. Este, en los primeros meses, consume una cantidad de alimentación que, expresada en calorías y referida á kilogramo de peso corporal, es dos veces mayor que la que consume el adulto. Pero importa hacer aquí una advertencia.

No hay que creer que este exceso de alimento sea empleado únicamente en subvenir á las necesidades de crecimiento y á la sobreactividad de las funciones; en el niño, como en el adulto, la mayor parte de la alimentación es quemada para sostener la temperatura del cuerpo á la cifra constante de 37°; sólo para tener una temperatura constante, el niño de pecho se ve obligado á quemar bastante más que el adulto, y la razón la han dado los fisiólogos modernos. Estos han establecido que la pérdida del calórico por irradiación de un ser vivo es proporcional á la extensión de la superficie cutánea y no al grado de su peso. Y el recién nacido y el niño pequeño tienen un cuerpo de una densidad menor que la del adulto; tienen, pues, proporcionalmente á su peso, una superficie corporal mayor que el adulto; en consecuencia pierden por kilogr. de peso una cantidad de calor más considerable, y esto explica la actividad de sus combustiones. En suma, el exceso de alimentación del niño se emplea en una débil parte en el crecimiento y en las sobreactividades funcionales, y en una más grande parte en atender á la pérdida más considerable de calórico y á mantener constante la temperatura del cuerpo. Esta particularidad del organismo infantil es tanto más marcada cuanto el sujeto está más cerca del nacimiento y tiene un peso menor; así es, pues, más marcada en el débil y el atrepsico. Esto explica la facilidad del enfriamiento en estos pequeños seres, y de aquí ha venido la idea de la incubadora. A medida que el peso del cuerpo aumenta, esa particularidad desaparece progresivamente.

Una de las condiciones correlativas de la potencia de los actos nutritivos reside en la sobreactividad de la circulación. El corazón del recién nacido representa en peso la ciento vigésima parte del cuerpo; no representa más que la cientocuadragésima sexta parte en el adulto; late dos veces más rápidamente en el recién nacido que en el hombre. La circulación linfática es también notablemente activa; en el niño, la linfa es abundante y en circulación energica; los anatómicos saben que se inyecta la red linfática bastante más fácilmente en el niño que en el adulto. De aquí la consecuencia de que el niño posee una gran potencia de absorción. Pero esta facultad, necesaria al crecimiento, es una causa de inferioridad en cuanto á la enfermedad; permite una difusión rápida y fácil de los microbios y toxinas en el organismo infantil, y esta es una de las razones de la participación, tan frecuente y tan marcada en el niño, del sistema linfático en los procesos infecciosos. La sobreactividad normal y patológica del sistema linfático es propia á todos los niños; es un error considerar el temperamento linfático como propio solamente de algunos individuos; debe identificarse con el temperamento infantil; como ha dicho German Sée, todos los niños tienen el temperamento linfático, aunque puedan perderlo más tarde.

Así, pues, el crecimiento exige esta sobreactividad de la asimilación