Gaceta médica catalana (1910-01-15 00:00:00), página 24

llevan debajo del brazo los volúmenes del Emilio. Diógenes, satisfecho de haber, por último, encontrado un hombre, apaga su linterna. Este grabado, como una serie que se refieren a este asunto, me han sido prestados por nuestro tesorero, el Dr. Maillart-Gosse.

La tumba de Rousseau se constituyó en sitio de peregrinación para las almas sensibles, durante la Revolución y el Directorio, bajo el Imperio y aún hasta 1830, en que todavía se podía ver el banco en que se sentaban las madres, situado frente á la isla de Ermenonville.

Para darnos cuenta, como médicos, del valor del apostolado de Rousseau, debemos examinar rápidamente la historia de la lactancia materna antes y después del Emilio.

La lactancia artificial de los recién nacidos era casi desconocida entre los antiguos. Todos los médicos griegos están de acuerdo en prescribir el pecho y no autorizar el destete hasta después del primer año ó por lo menos después de la salida de los primeros dientes, como exige Galeno.

Las mujeres libres del pueblo griego lactaban á sus hijos y no consentían en colocarse como nodrizas más que en tiempos de grandes calamidades, como se desprende del discurso de Demóstenes contra Eubouilides (1). Las nodrizas que eran elegidas de entre las esclavas, jugaban un papel importante en Asiria en el tiempo de Hammourabi y en Egipto en tiempo de Moisés (2). Estaban muy extendidas en Grecia en la clase rica, en la cual formaban parte de la familia y participaban de su tumba, como lo prueban numerosas inscripciones funerarias.

En Roma, todas las matronas criaban á sus hijos en los bellos tiempos de la República. Plutarco (3) nos refiere que la mujer de Catón criaba á su hijo con su propia leche y muy á menudo daba de tetar á los niños de sus esclavas, «á fin de infiltrarles sentimientos de amor natural hacia sus hijos por haber sido criados juntos y con una misma leche». Plinio, el antiguo (4), en el primer siglo de la era cristiana, declara en su historia natural, apropiósito del uso de la leche, que la más útil para el niño es la de la madre. Pero ya en la época de Augusto las costumbres habían cambiado. Las nodrizas se habían puesto de moda en la alta sociedad, como lo prueba esta frase que se atribuye á Julio César: «¿Es que las damas romanas no tienen ya hijos que llevar y que criar, que no se las ve llevando en brazos más que perros y monos?». Todos los patricios compraban una esclava que acababa de parir; en cuanto á los plebeyos, en el Forum olitorium, cerca de la Columna lactaria, encontraban un mercado en el que las mujeres hacían tráfico de su leche. La situación había empeorado en el segundo y tercer siglo; el cura Cochet (5) ha señalado, en las tumbas galorromanas de niños de esta época, la presencia de numerosos vasos de tierra roja ó de vidrio que representaban, según toda apariencia, biberones.

La decadencia del imperio romano ha marchado á la par con la lactancia materna que estaba, por el contrario, en honor en los pueblos bárbaros. Ya Tácito (6) refiere que entre los germanos las madres criaban á sus hijos á sus pechos, y no los entregaban á sirvientes ni á nodrizas.

Lo mismo ocurría en los árabes y en todos los pueblos musulmanes. Mahomet precribia, en efecto, en el Corán, que las madres tenían que dar el pecho á sus hijos durante dos años enteros y sólo excepcionalmente admitía las nodrizas.

En la Edad Media encontramos la primera mención de la lactancia con el biberón en Romans de Robert le Diable en el siglo XII, y sabemos por una cita de Jaques des Pars (7), médico del rey Carlos VII, que «desde hace cien años ya, las nodrizas dan á los niños á los tres meses

(1) Demóstenes. Adv. Eubulidès, p. 35.
(2) Exodo II, versículo 7.
(3) Vida de los hombres ilustres. Traducción de Amyot, t. II, p. 271.
(4) Caius Plinius Secun tus, Historia naturalis, libro 68, § 3.
(5) El Abate Cochet, Normandie souterraine. Sépultures gauloises, romaines, & Paris, 1857.
(6) Tacitus. De moribus Germanorum. Ch. XX.
(7) Citado por Simon de Vallambert.