Gaceta médica catalana (1909-10-31 00:00:00), página 31

vidades funcionales y á su crecimiento. La lactancia continúa la nutrición placentaria.

La adaptación de la leche materna al poder digestivo del niño de pecho es tan perfecta, que, en estado de salud, la elaboración de este elemento deja muy poco residuo, no se acompaña más que de un mínimo de fermentaciones y excluye casi la putrefacción (mínima cantidad de gases en el colon, ausencia de olor fecal de las deposiciones).

En un niño de pecho sano, alimentado con leche de mujer, la digestión es notable por su rapidez; después del paso del quilo al duodeno, está casi acabada. La absorción se opera en las partes superiores del intestino delgado. En esta digestión y en esta absorción, tan rápidas, residen las verdaderas causas del débil grado de las fermentaciones intestinales en el niño criado al pecho.

Pero esta digestión perfecta de la leche de mujer por los niños de pecho exige condiciones rigurosas; la leche de mujer de buena calidad, dada en cantidad y á intervalos convenientes; integridad del tubo digestivo, de su aparato motor y secretorio y flora microbiana normal. El estado de salud depende del equilibrio de estas condiciones. Que la leche de mujer sea reemplazada por leche de vaca; que se la dé en demasiada grande cantidad ó á intervalos demasiado aproximados; que existan modificaciones de las secreciones ó del peristaltismo del tubo digestivo; que cambien los caracteres de la flora microbiana; pronto se romperá el equilibrio y nacerá el estado morbosso.

De todas las condiciones que pueden perturbar la digestión y los cambios nutritivos del niño de pecho, la más importante, así por su frecuencia como por la gravedad de sus consecuencias, es la sustitución de la leche materna por una leche animal. Este hecho domina la patología de los niños de pecho. Es sabido, desde largo tiempo, que la privación del pecho materno es para el niño una causa de desórdenes más o menos graves de la digestión y de la nutrición. Antes de la ley Roussel y del empleo de la leche esterilizada, la mortalidad de los niños sometidos á la lactancia artificial ó á la alimentación precoz con farmácicos ó carne, era cinco á seis veces mayor que la de los niños alimentados al pecho; es aún dos ó tres veces más elevada. Desde mucho tiempo también se sabe que la frecuencia de los desórdenes graves de la digestión y de la nutrición en los niños de la clase pobre y su rareza relativa en las familias acomodadas, son debidas, en buena parte, á la lactancia artificial muy mal reglamentada á que están sometidos los primeros.

Verdad es que hay niños criados al pecho que presentan desórdenes de la digestión y de la nutrición; sería sorprendente que no ocurriera así, dadas las condiciones de la primera edad: tubo digestivo no terminado, función digestiva predominante, alimento particular preparado por la naturaleza para obviar esta antinomía. Estas condiciones hacen de la digestión una función fácil de perturbar, aun en los niños criados al pecho. Pero, en estos, es raro que la dispepsia, la enteritis y la atrofia alcancen un alto grado y pongan en peligro la vida.

Verdad es también que hay niños criados con el biberón, cuyo crecimiento en peso se verifica normalmente y que presentan las apariencias de una buena salud. Pero no son los más numerosos, y aun en este caso se encuentran diferencias que radican, sobre todo, en la digestión y la nutrición; este punto capital es el que queremos poner en claro en las páginas que siguen, en las que vamos á trazar un paralelo entre el niño criado al pecho y el niño criado con leche animal.

DIGESTIÓN.—Mientras que lo que caracteriza la digestión del niño de pecho es su rapidez, y, por lo tanto, el débil grado de putrefacciones intestinales, la digestión del niño criado con el biberón es lenta y se acompaña de putrefacciones más marcadas. Mientras que las materias fecales del primero son emitidas dos ó tres veces en las veinticuatro horas, tienen un color amarillo subido, una consistencia semiblanda, están desprovistas de olor fecal, tienen una reacción débilmente ácida, las del niño criado con el biberón son expulsadas con dificultad (hay a menudo extremimiento), tienen un color amarillo pálido, una consistencia dura y pastosa (se parecen al mástic de los vidrieros); tienen un olor ligeramente amoniacal y su reacción es neutra ó débilmente alcalina. Por úl-