Gaceta médica catalana (1909-04-30 00:00:00), página 26

tiempo. Esto quiere decir que en el animal, sin el concurso de remedios, por las solas fuerzas naturales despertadas en el organismo, se ha producido algo nuevo, que sirve para protegerlo de la mencionada infección.

El hecho encontró una brillante confirmación experimental el día, memorable para la ciencia, en que Behring y Kitasato descubrieron que la sangre de los animales inmunizados para la difteria poseía la propiedad de proteger de la infección á otros animales que no habían sufrido tratamiento alguno y que no morían seguramente si se les abandonaba.

Habéis comprendido, señores, que estas son las bases fundamentales sobre que se eleva la terapéutica biológica. Sus métodos son esencialmente dos:

El primero se basa en el principio de conferir la inmunidad provocando la formación en el organismo de sustancias protectoras.

Este método, relativamente más antiguo, fundado al principio en un sano empirismo y difundido merced á la observación clínica atenta, es obra de Jenner y ha tenido la aplicación más extensa en la vacunación contra la viruela.

En época más cercana á nosotros ha hallado interpretación científica más exacta y se ha procurado extenderlo á muchas infecciones. Sobre él se funda la terapéutica de las vacunas ó vacunoterapia, que algunos llaman también hoy bacterioterapia ó toxinoterapia.

Es sabido que este método tiene un valor casi exclusivamente terapéutico. Considerado en general expone á algunos peligros porque provoca en un organismo sano una enfermedad cuya gravedad no puede ser siempre valuada con exactitud.

En las formas agudas es inútil y peligroso cuando el padecimiento está ya desarrollado. En compensación produce en el organismo una inmunidad profunda y estable, tanto que ál cabo de algunos años puede aún proteger eficazmente de la infección. La inmunidad así obtenida suele ser designada científicamente con el nombre de inmunidad activa.

El segundo método se propone utilizar y dar al organismo enfermo, ó en peligro de enfermar, las sustancias, ya preparadas, aptas para protegerlo de la infección. Apareció, como es sabido, despertando entusiasmos y esperanzas que parecían abrir para la medicina práctica una nueva era de éxito infalible. Es el método de la seroterapia que corresponde al mencionado descubrimiento de Behring y Kitasato.

A diferencia del precedente, este método no provoca en un organismo sano la enfermedad sino que le confiere el modo de protegerse de la misma y de curarse si está ya enfermo.

Como consecuencia tiene doble eficacia: preventiva y curativa. Además, es casi inmediato en sus efectos toda vez que no exige el concurso de las fuerzas del organismo, sino que lo inmuniza por sí solo. Mas la inmunidad así obtenida, y que se designa con el nombre de inmunidad pasiva, á diferencia de la provocada con la vacunación, dura poco, no deja impresión profunda, su efecto es superficial, extraña al organismo, es fugaz poco menos que los efectos producidos por los remedios de que hacemos uso hoy.

Antes de tratar sumariamente de las aplicaciones prácticas de estos dos métodos, es necesario que exponga, á lo menos en forma esquemática, las líneas fundamentales de las modernas doctrinas sobre la inmunidad.

Este breve paréntesis nos dará la explicación de muchos hechos, que de otro modo permanecerían obscuros, y sobre todo, es preciso para hacer comprender los límites que se impongan al uso práctico de los métodos de terapéutica biológica.

Todos los fenómenos relativos á las infecciones y desarrollo, curso y terminación de la enfermedad, son la resultante de acciones complejas y perfectamente contrarias entre sí. Por una parte, la vida de los gérmenes infectantes con todas sus manifestaciones, que pueden ser consideradas, desde nuestro punto de vista, como medios de ofensa para el organismo infectante. Por otra, una serie de reacciones inherentes á la vida de los tejidos del organismo invadido que tienen por objeto protegerlo de la enfermedad y que, por lo mismo, podemos considerarlos como medio de defensa.