Gaceta médica catalana (1909-11-15 00:00:00), página 23

Este estado es, sobre todo, frecuente y marcado en el niño que ha sido sometido desde el principio de la vida á la lactancia artificial exclusiva. Pero respecto á esta cuestión, existen frente á frente dos opiniones.

La primera consiste en sostener que la lactancia artificial puede, por sí sola, ser una causa suficiente de atrofia; se sostiene que hay niños que disminuyen de peso, sin tener enfermedad determinada, aunque la cantidad de alimentación sea suficiente, sin que la alimentación esté perfectamente reglamentada, por más que no existan desórdenes dispépticos apreciables, únicamente porque el niño está privado de la leche de mujer.

Bajo el nombre de atrofia primitiva se opone este estado á la atrofia secundaria, es decir, á la que sucede á una enfermedad determinada. Si no es exactamente la de F. Fede y de Filatow, esta definición de la atrofia primitiva es la de Heubner, quien explica esta forma de la manera siguiente.

Según Rubner y Heubner, en el niño de pecho atacado de atrofia primitiva, no se comprueba anomalía seria en los procesos de descomposición, de cambios y de eliminación de la materia alimenticia; las particularidades que le distinguen son, por una parte, la menor aptitud de su intestino á la absorción y á la abundancia mayor de materias fecales, y por otra, un consumo mayor de calorías por kilogramo y por día; el último hecho está en correlación con este: el peso del cuerpo disminuye proporcionalmente con bastante más rapidez que la superficie; resulta que, en el atrófico hay una pérdida de calor por irradiación bastante mayor aún que en el niño de pecho normal. De estas comprobaciones y de su teoría de la lactancia artificial, Heubner ha deducido una concepción de la atrofia primitiva. La leche de vaca exige, en general, para ser digerida, un trabajo más considerable que la leche de mujer, el número de calorías necesario para la digestión de la primera puede ser tal que no queden más disponibles, no solamente para el aumento de peso, sino para el sostenimiento del calor y los trabajos funcionales; entonces, según es de regla, la vida no se sostiene sino por el consumo de la propia sustancia del cuerpo, particularmente de la materia grasa; el peso, pues, disminuye y se realiza la atrofia. La verdadera causa de la atrofia primitiva es, para Heubner, la debilidad funcional, nativa ó adquirida, del epitelio intestinal. En la lactancia artificial el éxito depende de las cualidades de este epitelio; si es vigoroso y está adiestrado, apto para trabajar mucho y económicamente, el niño prosperará con cualquier alimento; pero si, para digerir la leche de vaca, el epitelio gasta más calorías que para digerir la leche de mujer, el peso quedará estacionario ó disminuirá. En cuanto á las causas de esta debilidad funcional del epitelio digestivo, es á veces congénita, á veces adquirida; en este último caso, puede ser debida lo mismo á una alimentación insuficiente por la cantidad que á la sobrealimentación: la primera debilita, la segunda fatiga al epitelio; puede, por último, ser debida á enfermedades anteriores.

La concepción de Heubner es ingeniosa, pero no constituye más que una hipótesis; por otra parte, es susceptible de objeciones.

Ante todo, ¿hay una atrofia verdaderamente primitiva?

Es muy difícil encontrar una atrofia verdadera que no haya sucedido á una enfermedad seria, lo más á menudo á una enteritis aguda, la que puede desaparecer, dejando la dispesia y la atrofia como reliquias.

Sin esta enfermedad generadora, la lactancia artificial no determina una atrofia verdadera, es decir, una disminución notable y durable del peso, acompañada ordinariamente de anemia y de otros diversos desórdenes.

Por sí misma, la lactancia artificial puede, en ciertos niños, retrasar el crecimiento ó hacerle estacionario; puede predisponerles á las infecciones comunes; pero, en tanto no sobrevenga un estado morbosso serio (enteritis, bronco-pneumonia, piodermitis, sífilis en actividad), no se mostrará la atrofia verdadera. Cuando la atrofia sucede á una enteritis aguda sobrevenida antes del final del tercer mes, y habiendo dejado tras sí dispesia crónica, adquiere un alto grado y toma algunos carac-