Gaceta médica catalana (1909-11-15 00:00:00), página 22

Pero el carácter más notable del niño criado al biberón, es la rapidez con que su peso baja, con ocasión de una enfermedad cualquiera: desorden digestivo, gripe, bronquitis, angina, piodermitis, etc. Ocurre a menudo que, hagase lo que se quiera, y aun después de la curación de la enfermedad inicial, el peso, que había bajado, no vuelve á elevarse, sino que queda estacionado durante meses; otras veces continúa bajando. Se ha dado el nombre de atrofia infantil á la disminución notable y permanente del peso.

La atrofia es simple cuando es relativamente moderada y no se acompaña de desórdenes profundos en los cambios nutritivos. La atrofia es caquética cuando es muy marcada y se acompaña de desórdenes graves en los cambios nutritivos. En los tres primeros meses de la vida, la atrofia caquética puede revestir una forma especial descrita por Parrot bajo el nombre de atresia: es notable por el extremo grado de enflaquecimiento, y se manifiesta por algunos caracteres especiales, como la facies senil ó simiesca que la hace reconocer á la primera mirada. Y, la atrofia simple es infinitamente más frecuente en el niño criado con el biberón que en el niño criado al pecho; la atrofia caquética y sobre todo la atresia no se ven casi jamás en el segundo, y es propia del primero. Advirtase que no hablamos ahora de la atrofia debida á una alimentación insuficiente: no nos referimos más que á la que se produce á parte de toda inanición.

Se ve, pues, que el niño criado con leche de vaca, aun con buena salud aparente, aun con un peso normal, difiere del niño criado al pecho por todo un conjunto de caracteres: palidez y blandura de las carnes, debilidad muscular, irregularidad de la curva de pesos; necesidad de una ración alimenticia mayor para que no resulte por debajo de la normal; temperatura oscilante; leucocitosis digestiva; predisposición á las infecciones sépticas comunes, al raquitismo, al estado tetanoide, y sobre todo á la atrofia y á la atresia.

¿Cuál es el origen de estas diferencias? Acabamos de ver que no pueden imputarse, como se hacia en otro tiempo, á una simple insuficiencia de la absorción y de la asimilación. ¿Por qué, pues, un niño criado con el biberón, con una asimilación casi suficiente, no se parece á un niño criado al pecho?

Fundándose en nociones biológicas adquiridas en nuestros días, se han emitido diversas hipótesis para aclarar esta cuestión. Las expondremos separadamente por orden de antigüedad, y haciendo notar que no se excluyen unas á otras, sino que, por el contrario, se completan, porque cada una de ellas no hace intervenir más que uno sólo de los factores que pueden entrar en juego.

Teoría del exceso en el trabajo digestivo exigido por la lactancia artificial. — Para explicar las diferencias que separan al niño criado al pecho del niño criado con el biberón, Heubner desarrolla una teoría casi exclusivamente física. El niño criado al pecho que crece con regularidad, necesita cada día ochenta calorías, aproximadamente, por kilogramo de su peso.

Heubner supone que el exceso de calorías es utilizado por el trabajo de la digestión, bastante más considerable para la elaboración y la absorción de la leche de vaca que por las de la leche de mujer; aquí residiría, sobre todo, la inferioridad del primero. Esta inferioridad se hacia sentir menos á partir del sexto mes, porque en la segunda mitad del primer año el organismo está más regularizado y las funciones se verifican con un gasto de energía relativamente menor que en los primeros meses.

Esta opinión, si estuviera demostrada, no explicaría más que una de las diferencias que separan al niño criado con leche de vaca del que es criado al pecho: á saber, que el primero tiene necesidad de mayor número de calorías para que su crecimiento sea normal; no explica las demás diferencias que hemos expuesto entre estas dos clases de niños de pecho.

No obstante, Heubner ha deducido de esta teoría toda una patogenia de la atrofia. Para comprenderla bien es preciso exponer algunas nociones previas. La condición más común de la atrofia es la lactancia artificial.