Gaceta médica catalana (1908-05-15 00:00:00), página 34

añaden la paresia muscular generalizada, un estreñimiento pertinaz, alguna vez la disuria ó la anuria. La inteligencia es relativamente poco atacada y la sensibilidad queda intacta.

Todos estos síntomas persisten algún tiempo, por término medio de una á cuatro semanas; en caso de curación, los desórdenes digestivos desaparecen primero, mientras que los desórdenes de la vista pueden persistir durante muchos meses. La muerte, muy frecuente (10 á 40 por 100 de los casos), sobreviene raramente al principio, más á menudo después de una ó dos semanas, en la asfixia, el coma y la consunción.

Como se ve, esta forma morbosa reviste un aspecto dramático verdaderamente especial, y nada permite hoy día confundirla con el cuadro clínicamente vago de las intoxicaciones gastro-intestinales. Ante semejante cuadro, se podrá pensar en los envenenamientos por la atropina, por la cicuta, por el ébulo ó por la gelsemina; se pensarán sobre todo en las enfermedades nerviosas bien caracterizadas (poliencfalitis, síndrome de Erb, etc.), pero un estudio profundo de los caracteres clínicos, y sobre todo las particularidades etiológicas, no tardarán en dar á conocer la verdad.

Los enfermos han hecho todos uso del mismo alimento: carne ó pescado; — este alimento no es jamás fresco, siempre es en conserva, y la conservación es tal que asegura la anaerobiosis; el alimento es consumido crudo ó, cuando menos, mal cocido; el número de sujetos atacados es habitualmente poco elevado (dos, cinco, quince, todo lo más veinte personas), y á menudo entre los consumidores, cierto número quedan indemnes.

Estas fórmulas concretas exigen una explicación. Los alimentos botulígenos han sido siempre conservados; así pasa con los salchichones, que envenenan en la primavera mientras que han sido preparados en el invierno precedente; el jamón, los pescados salados, los pescados de Persia, rusos sobre todo, transportados de la Caspiana á los talleres del Volga, salados y tenidos bajo tierra cierto tiempo; conservas de carne en cajas, pastas de caza, etc. Estos mismos alimentos han sido colocados al abrigo del aire, entre salmuera, y cubiertos de una capa de grasa ó de una membrana de envoltura, etc. La observación demuestra que jamás el producto tóxico ha sido cocido seriamente antes de usarlo. El pequeño número de atacados es debido á que la alteración se verifica post mortem y el animal ó el veneno es consumido en estado fresco sin provocar accidentes; ciertos pedazos conservados quedan indemnes, mientras que otro pedazo producirá el botulismo y sólo algunos consumidores del pedazo tóxico serán envenenados; así ocurrió con los consumidores de un bote de conserva de carne en Lorient (Du Mesnil), los consumidores de un jamón en Ellezelles (Van Ermengem), etc. Por último, el alimento tóxico presenta un aspecto casi normal, salvo un olor variable (olor butírico, olor de pescado mal conservado, etc.), y las partes tóxicas no ocupan sino una porción más ó menos extensa; el centro de un salchichón puede ser botulígeno, mientras que la periferia bien cocida no lo es (observación de Kaatzer), ó bien la alteración de un jamón está localizada á puntos brillantes y verdugos que se hunden en la profundidad (Römer), etc. Se concibe fácilmente que entre los consumidores de tales alimentos, los unos pueden quedar indemnes mientras que los otros serán envenenados.

Todas estas particularidades etiológicas se explican por las propiedades del microbio, generalmente considerado desde Van Ermengem (epidemia de Ellezelles) como siendo la causa del botulismo. El bacilo botulinus es, en efecto, un microbio estrictamente anaerobio, saprofito, incapaz de desarrollarse seriamente en el organismo animal, mientras que pulula in vitro en las carnes accidentalmente infectadas. Segrega un veneno muy activo, la toxina botulínica, químicamente análoga á las toxinas tetánica y difterica. Hacia los 20 ó 30 grados la producción de toxina llega al máximo, es nula á 37° y nula, por lo tanto, en el organismo. Experimentalmente, el microbio ó la toxina reproducen en el animal (gato, paloma, etc.), síntomas que recuerdan singularmente el botulismo humano.