Gaceta médica catalana (1907-08-31 00:00:00), página 35

Los gérmenes invisibles y los ultramicroscópicos

POR EL
DR. E. BERTARELLI

Hace unos tres años se viene hablando, en las revistas de Biología, de seres ultramicroscópicos y de virus filtrables, y más de una vez se ha discutido el exacto valor de estas palabras.

La Rassegna pretende resumir en breve síntesis los puntos fundamentales referentes á los infinitamente pequeños, no visibles con el microscopio común, y á la técnica destinada á poner en evidencia estos mismos seres.

Todos cuantos tienen siquiera superficiales conocimientos de Biología, saben que los medios de visión que poseemos son limitados: los microscopios no pasan en su amplificación útil de 2,500 á 3,000 diámetros. Es verdad que se logran todavía aumentos mayores, pero esto es aparentemente, pues se consigue agrandando las fotografías hechas de las preparaciones; y esta mayor amplitud, más aparente que real, no añade ningún nuevo detalle á los que ya estaban revelados. Se sabe que no podemos ver objetos inferiores á 0'25 μ, por ser menores que la amplitud de la onda luminosa.

Es indudable que existen seres vivos, no visibles con nuestros medios de observación, capaces de multiplicarse y de producir manifestaciones morbosas.

Se tuvo por vez primera noción exacta de estos seres en 1898, con motivo de la peripneumonia de los bueyes.

La anatomía patológica de la enfermedad era bien conocida y suficientemente cierta lo era la epidemiología, la cual, antes de la experimentación, había demostrado que era marcadamente contagiosa. La prueba experimental confirmó después el hecho, demostrando que se logra, con la inyección subcutánea del exudado procedente de los bueyes afectos de peripneumonia, producir la enfermedad en animales sanos. Roux y Nocard, que seguían estas investigaciones, intentaron en vano demostrar la existencia del agente patógeno de esta forma infectiva.

Todas las tentativas, aun modificando la técnica de coloración, no consiguieron hacer ver ningún elemento de forma definida. Apenas, con muy grandes aumentos, se llegaba á entrever finos gránulos, dotados de leves movimientos giratorios, sobre cuya significación era imposible emitir juicio.

Los cultivos sobre los terrenos nutritivos comunes eran negativos en absoluto. Sin embargo, haciendo siembras en caldo, colocadas en saquitos de colodión e introducidas en el peritoneo de conejos, no sólo aparecía un ligero enturbiamiento del líquido sino que se comprobaba que el caldo había adquirido la propiedad de ser infecciente, tanto que podía producir la peripneumonia en bueyes sanos; y sembrados en serie los saquitos de colodión y puestos de nuevo en el peritoneo del conejo, se renovaban los hechos de enturbiamiento é infecciosidad.

Se podía también observar otra curiosa condición en este virus. Filtrando el exudado seroso pulmonar de bueyes afectos de peripneumonia á través de bujías de porcelana porosa, oportunamente elegidas (no todas ellas sirven para ello; algunas variedades son en extremo finas y compactas y no permiten de modo alguno el paso del virus), se obtiene un líquido filtrado capaz de determinar la infección. Con esto quedó consignado un hecho de importancia capital: que el virus de la peripneumonia es filtrable á través de bujías porosas y que es extremadamente pequeño.

(1) La Rassegna di Terapia, febrero y marzo de 1907.