Gaceta médica catalana (1908-04-30 00:00:00), página 34

queñas ruletas, de gran atractivo y muy concurridas, con opción á chocolates, galletas y caramelos de los Alpes. Personas que á ellos acudían notaron, después de la ingestión de algunos de esos artículos, agudos dolores de estómago, que en los niños se acompañaban de náuseas, dolores de vientre y otros signos característicos de una verdadera intoxicación, hechos que llegaron á noticias de la Alcaldía, ordenando, con excelente acuerdo, las medidas que la salubridad pública reclamaba.

Solicitada nuestra intervención para investigar la causa de tales intoxicaciones, encomendamos á uno de los inspectores de este laboratorio la recogida de muestras de los productos que en un puesto eran expendidos. Estos en nuestro poder, se procedió á un detenido examen, en cuya delicada tarea, eficazmente auxiliado por mi ayudante, siendo asunto que reclamaba urgencia y prontitud por la alarma originada, pudimos apreciar un detalle que nos llamó la atención: el intenso olor á nitrobencina ó esencia de almendras amargas que algunos de los citados caramelos de los Alpes nos presentaban al ser despedazados. El resto de nuestras investigaciones se estrellaba en la negación más absoluta de la existencia de otras causas originarias de tales intoxicaciones. La presencia de la esencia de almendras amargas, de su substituto el amandol (aldehido benzoico) ó, como más económico, la nitrobencina (esencia de mirbano), productos que sustentamos la opinión debe ser en absoluto proscripta su adición á los alimentos, la admitíamos como un hecho ilegal, penable, bien lejanos á suponer habríamos de encontrarnos con uno de los venenos más enérgicos, el ácido cianhídrico.

Con tales datos, teniendo en cuenta que la acción de algunos de esos productos sobre el organismo era concordante con los síntomas anotados en las intoxicaciones por las personas que pudieron de cerca apreciarlas, y la coincidencia de tener á nuestro alcance poder girar una visita á la fábrica de donde procedían los caramelos objeto de nuestro estudio, dimos este paso. No tenemos por qué ocultar que en la fábrica se nos abrieron todas las puertas y dieron todo género de facilidades para el objeto de nuestra misión. Retiramos de allí tres frascos de esencias para el estudio analítico, no pasándonos desapercibido el hecho, sin sorpresa alguna, de que la fabricación se realizara con glucosa, esencias artificiales y materias colorantes también artificiales, derivadas de la brea de hulla, porque abrigamos la confianza de que éstos son los ingredientes que emplean las fábricas de caramelos de los Alpes que existen en España. Es cierto también, desgraciadamente, que los llamados á legislar en materias de salubridad no hayan adoptado hasta la fecha ninguna medida prohibitiva.

Procedimos al análisis de las esencias recogidas, pudiendo apreciar como resultado la existencia del ácido prúsico, en mayor proporción en unas que en otras. Restaba, por último, comprobar si los caramelos para nosotros sospechosos contenían también ese violento veneno. Recurrimos para ello, como más sensible, al procedimiento aconsejado por M. Guignard para la investigación del ácido cianhídrico en las judías y habichuelas que, originarias de ciertas especies de los países tropicales, lo contienen ó pueden producirlo por desdoblamiento del procedimiento del principio cianogénico que encierran, la faseolunatina. La reacción neta y claramente rojiza que en algunos puntos del papel picrosódico obtuvimos al cabo de cinco horas, nos dió la confirmación de nuestras sospechas: los caramelos contenían ácido prúsico.

Como es lógico, los caramelos todos fueron decomisados, la fábrica denunciada y multada, el puesto cerrado, confirmando medidas preventivas que de antemano en él se habían adoptado, y por último, se ha dado conocimiento á los Tribunales, quienes obrarán, como siempre, en recta justicia.

Mi intención al guitar con estas cuartillas un espacio en Nueva Vida de mayor interés ó atractivo para sus lectores, es demostrar hasta dónde puede llegar, en ocasiones por ignorancia ó por mala fe en otras, cuando, por seguir la corriente en la competencia mercantil sin