Gaceta médica catalana (1907-10-31 00:00:00), página 35

alimento». Si con este término entendemos la suma de todos los constituyentes que son necesarios:
1.º Para aumentar el peso de un animal durante su crecimiento.
2.º Para reparar la pérdida diaria inevitable.
3.º Para sostener el calor animal necesario, entonces el extracto de carne no es un alimento. El hombre, para sostener sus fuerzas, tiene necesidad de digerir por término medio 118 gramos de albuminoides, 56 de grasa y 500 gramos de hidratos de carbono. Ni el segundo ni el tercero de estos constituyentes alimenticios necesarios están contenidos en el extracto de carne, y por consiguiente, un animal alimentado exclusivamente con el extracto de carne acabaría por morir de inanición.

En este sentido no se puede, propiamente hablando, decir que el extracto de carne es un alimento, ni que la adición de una pequeña proporción de tejido muscular, ó de fibrina, ó de grasa, ó de hidratos de carbono, haga de él un alimento de este género.

Pero si se considera desde otro punto de vista se puede, con propiedad, calificar al extracto de carne de alimento. Todos conocemos la historia de este irlandés, que comía sus patatas mirando un arenque curado; el olor del arenque curado ayudaba al pobre Paddy á digerir la comida.

Ya sabemos el valor que tiene la condimentación. Toda materia nitrogenada que estime la digestión, que permita á los productos ordinarios de la alimentación ser fácilmente convertidos en una forma soluble y asimilable, especialmente si esta sustancia contiene una materia propia para la formación de la carne y de los nervios, puede ser, propiamente hablando, llamada alimento. Esta materia, á decir verdad, puede no tener sino poca ó ninguna relación con el sostenimiento del peso del cuerpo, pero realiza funciones tan importantes como las de las sustancias esencialmente nutritivas.

Esta materia es, por consiguiente, necesaria para la conservación de la salud y de las fuerzas. Esta necesidad de una condimentación ó estimulante alimenticio está universalmente reconocida, y esto es tan verdad, que aún los más pobres consienten en gastar más para estos accesorios que para el alimento mismo.

Por consiguiente, los extractos de carne son nutritivos y su papel es importante en la convalecencia ó en el sostenimiento de las fuerzas del enfermo, sobre todo en el curso de una enfermedad crónica, cuando conviene estimular el apetito y sostener el corazón y activar la digestión.

Opinión de Pettenkofer. — «Es absolutamente exacto, escribe el profesor Pettenkofer, que el extracto de carne no es un alimento propiamente dicho.

Nadie jamás ha sostenido lo contrario; pertenece á la categoría de los condimentos; no es, pues, un alimento, sino un condimento verdaderamente superior. El condimento es un verdadero amigo del hombre: ayuda al organismo á triunfar de muchas dificultades.

Yo lo compararía de buena gana á una grasa de excelente calidad que sirva para engrasar las máquinas de vapor: no puede reemplazar ó suplir la fuerza motriz, pero facilita y regulariza el movimiento de los órganos de la máquina y retarda considerablemente el desgaste. Pero para llenar esta última condición es preciso de toda necesidad que la grasa no ataque la máquina, que sea completamente inofensiva.

Y el extracto de carne llena por completo esta condición. Es precisamente un elemento natural de nuestro mismo cuerpo, absolutamente como la albúmina de la grasa: es una materia que, desde su origen, vive con el organismo en perfecta intimidad; es una sustancia, por último, en la que no se puede encontrar nada que no sea un principio constituyente del cuerpo en su estado normal. En resumen. Liebig ha prestado á la humanidad un gran servicio al preparar el extracto de carne, ó mejor al encontrar un medio de poder utilizar para su fabricación en grande las enormes cantidades de excelente carne procedente de los bueyes de la América del Sur. Esta riqueza,