Gaceta médica catalana (1906-04-30 00:00:00), página 12

La epidemia actual de meningitis cerebro-espinal en América (1)

POR EL
DR. C. JARVIS

Un cablegrama de la semana última de Nueva York anuncia que las autoridades de esta villa han decidido hacer obligatorias, para los casos de meningitis cerebro espinal, todas las medidas que son de rigor para las otras enfermedades epidémicas y contagiosas.

No es que la naturaleza contagiosa de la enfermedad esté absolutamente demostrada. Osler niega el contagio directo y no cree apenas en la transmisión por los vestidos y los excreta; pero no se ha querido descuidar ninguna precaución, con el objeto de atajar los progresos del mal.

La epidemia actual hizo su aparición en el mes de febrero del año último. De intensidad media durante la primavera, había declinado muy sensiblemente en el verano y el otoño. Pero en el invierno ha recobrado más virulencia que nunca.

En la última semana de diciembre la cifra de las defunciones se elevaba á 18. Durante el mes de enero la mortalidad por semana ha alcanzado á 30, en febrero á 49, en marzo á 85, en abril á 131. De modo que desde el 1.º de enero al 15 de abril se han contado en Nueva York 910 defunciones por meningitis cerebro-espinal.

Es interesante comparar esta mortalidad con la de la epidemia silesiana actual. En ésta, desde 1.º de diciembre al 31 de marzo se han presentado 1,088 casos con 582 defunciones. La epidemia de Nueva York se ha mostrado, pues, mucho más mortífera.

Por otra parte, hasta el 1.º de abril la mortalidad en Boston ha sido de 25, mientras que la mortalidad en todo el año 1904 ha sido sólo de 37. En Cleveland, en el Ohio, se ha elevado actualmente á 35. En Middleton, en el Estado de Nueva York, en Lowell, en el Massachussets, la enfermedad hace igualmente numerosas víctimas.

En la actualidad se extiende en un radio considerable alrededor de Nueva York, y penetra en la Pensylvania, en Scraton, en Filadelfia.

La meningitis cerebro-espinal no es una enfermedad nueva en los Estados Unidos. Hizo su aparición en 1866 en el Massachussets, y hasta ahora parecía tener una predilección por este Estado.

Durante el siglo último se han observado cuatro grandes epidemias: en 1809, en 1864, en 1874, en 1897. Esta última invadió 27 Estados.

Ante los destrozos producidos por la epidemia de Nueva York el Jefe del servicio de higiene de esta población nombró una Comisión encargada de estudiar la enfermedad y de proponer reglas profilácticas. Con este objeto se señaló una suma de 25,000 francos á esta Comisión de investigaciones, compuesta de siete médicos y bacteriólogos de los más distinguidos, á cuyo frente se encuentra Polk.

La Comisión ha enviado á todos los médicos de los hospitales de Nueva York impresas para llenar y que debían contener todos los datos posibles sobre la manera como cada enfermo ha adquirido la enfermedad. Las investigaciones se dirigen al modo de transmisión de los microbios patógenos y sobre sus caracteres biológicos, su diagnóstico diferencial, sus propiedades aglutinantes; á la determinación de la resistencia de los microorganismos á la desecación, al calor, á las pulverizaciones. De estos trabajos resultaron preciosas nociones para la profilaxis de la meningitis cerebro-espinal.

Vamos á señalar ahora algunas de las observaciones hechas en el curso de la epidemia actual.

En primer lugar, el profesor Verrill ha emitido la hipótesis de que el agente patógeno, el diplococo intracelular de Weichselbaum, era transmitido á los individuos sanos por la mordedura de pulgas infectadas; se sabe, en efecto, que el mal no perdoná á los animales cualquiera que sea su talla. Por otra parte, se ha observado que esta epidemia, como las precedentes, se

(1) La Presse médicale, 6 mayo 1905.