Gaceta médica catalana (1906-05-31 00:00:00), página 17

Entre 100 enfermos, hay, pues, 80 niños y de estos niños, la mayoría son de corta edad.

Están particularmente expuestos al contagio los niños escrofulosos, los debilitados por trastornos gastro-intestinales y los que respiran con la boca abierta a consecuencia de vegetaciones adenoides. En las personas mayores, lo que disminuye la resistencia contra la invasión microbiana está la extenuación física e intelectual.

La causa directa es un microbio. El líquido céfalo-raquídeo contiene á veces el pneumococo, otras veces el estreptococo, el estafilococo, el bacilo de Pfeiffer, pero en la mayoría de los casos el meningococo, descubierto en 1887 por Weichselbaum y demostrado específico por Jaeger. Es un diplococo contenido en los leucocitos (diplococo intracelular) semejante al gonococo. Se le encuentra con frecuencia en el moco naso-faringeo de las personas sanas. Muy frágil, no resistente á la luz y á la sequedad, se multiplica y muere rápidamente, lo cual explica por qué es posible no encontrarlo en el líquido céfalo-raquídeo. Según Councilman, no puede provocar por sí solo una epidemia, necesitándose para ello la asociación con otros microbios, notablemente con el pneumococo. El jefe de estación bacteriológica, Lingelshiem, ha hecho 234 punciones lumbares en el vivo y lo ha encontrado en 56 por 100 de los casos. En 149 cadáveres, se hallaba presente en 49 por 100 de los casos. Se le ha podido descubrir en el moco de la faringe y de la nariz en 23 por 100 de los enfermos examinados. La prueba de la aglutinación de la sangre ha dado resultado positivo en 55 por 100 de 480 casos. Insistimos de nuevo en su fragilidad y fácil destrucción por los desinfectantes.

El contagio se efectúa directamente de hombre á hombre. El moco naso-faringeo, proyectado por la tos y la palabra, ensucia la ropa, las manos y los vestidos, sirviendo así para la diseminación del microbio, que se hace lentamente y de un modo muy irregular. Varios miembros de una misma familia pueden ser atacados al mismo tiempo ó con un intervalo de una á cuatro semanas entre cada caso.

Naturaleza y patogenia de la enfermedad. — Landouzy, Guion, Dupré, Courtois-Suffit y Boulay, la consideran como una variedad de pneumococcia. En efecto, el pneumococo ha sido encontrado, en cierto número de casos, en estado puro. Otros autores hacen de la meningitis cerebro-espinal una complicación posible de todas las enfermedades infecciosas: pneumonia, tifus, fiebre tifoidea, viruela, escarlatina. Según Collin, Kelsch, Richard, es una enfermedad específica que reconoce por causa un germen especial: el meningococo de Weichselbaum-Jaeger. Esta teoría es la que ha prevalecido. El meningococo es el germen principal; los otros microbios representan la infección secundaria y tienen importancia sobre todo como exageradores de la virulencia del meningococo en un terreno debilitado. Como el gonococo en las artritis bienorrágicas, muere rápidamente, dejando tras si las lesiones y los microbios asociados.

Flexues y Backer consideraban como vía de penetración en el organismo el tubo intestinal. Strumpell y Councilman, al contrario, pretenden que la invasión se hace por las vías respiratorias superiores. Westenhoffer, fundándose en la observación de faringitis precoz y frecuente en el vivo, ha examinado 30 cadáveres desde este punto de vista. En 29 sujetos ha encontrado la mucosa que tapiza la naso-faringe inflamada y el tejido linfóide infiltrado y edematoso: las amígdalas faríngea, tubaria y palatina presentaban esta alteración. La parte posterior de las fosas nasales, los senos maxilar y esfenoidal, el oído medio, participaban siempre de la inflamación. Se puede, pues, admitir que allí es donde se libra la primera batalla del microbio contra el organismo, que no es invadido hasta que esta barrera de defensa ha sucumbido. Como por el lado de las meningitis la región de la silla turca es el asiento inicial de la meningitis, se puede también admitir que no es por la lámina cribosa del etmoides por donde se realiza la propagación al cráneo, sino más bien por las venillas de la dura-madre que comunican con las venas faríngeas ó por los plexos venosos carótido-timpánico-sólo largo de la arteria carótida interna.

Anatomía patológica. — Como acabamos de decir, la mucosa que tapiza la naso-faringe y las cavidades óseas vecinas, está inflamada e infiltrada. Los ganglios linfáticos, los del cuello sobre todo, están hinchados. Las chapas de Peyer están turgentes como en la enteritis. El timo es siempre