Gaceta médica catalana (1906-06-15 00:00:00), página 16

Esta simple ilustración de los bien conocidos compuestos orgánicos, nos muestra la causa central molecular de los átomos, con sus cadenas laterales y afinidades de combinación, su parecido con el de la molécula del protoplasma.

Aplicando esta analogía á la molécula del protoplasma el nombre «receptor», tendremos estas cadenas laterales ó complejidades atómicas secundarias del grupo molecular. Contrario á las simples analogías dadas más arriba, cada molécula del protoplasma tiene muchas diferentes clases de receptores, según lo muestra el diagrama esquemático de la fig. 1. Estos receptores tienen una afinidad específica para las moléculas de alimento, combinándose también con las moléculas tóxicas. La molécula tóxica, según Ehrlich, consta de dos partes importantes. Una es conocida como grupo «toxóforo» y la otra como grupo «haptóforo».

El grupo toxóforo de la toxina es la parte de la molécula que ejerce efecto venenoso sobre el protoplasma de la célula. Este grupo es menos estable que el grupo haptóforo.

Fig. 1.—La célula con sus diversos grupos combinadores ó cadenas laterales, llamados «receptores».

El grupo haptóforo es la porción combinadora de la molécula de la toxina. El grupo haptóforo de las toxinas tiene una afinidad específica de combinación para los receptores de ciertas células que en parte explican la acción colectiva de estos venenos (fig. 2).

Toxinas tal como la toxina difterica disminuyen gradualmente en toxicidad, pero retienen su mismo poder de combinación química en la antitoxina. Dicho fenómeno se explica por la formación de los toxoides.

Inviere Ehrlich la presencia de los toxoides del sencillo experimento siguiente: poseía una toxina que requería 0'003 cm.³ para matar un conejillo de Indias. Después de nueve meses, el veneno se debilitó de manera que necesitó tres veces más ó sean 0'009 cm.³ para matar un conejito. Sin embargo, el poder combinante de la toxina por la antitoxina quedó el mismo.

Los toxoides son toxinas alteradas. Consisten, en la molécula tóxica, en que el grupo toxóforo ha sido destruido, quedando solamente el haptóforo ó grupo de combinación, que permaneciendo en condiciones de satisfacer las afinidades de combinación de la antitoxina, no envenena más el protoplasma de la célula. Fig. 3.

El bacilo de la difteria, durante el proceso de su desarrollo y multiplicación en el organismo ó cualquier medio de cultivo artificial, produce varios venenos, uno de los cuales se conoce, como la toxina difterica. Como se lleva arriba expresado, la toxina difterica consta de un grupo toxóforo y de un grupo haptóforo.

En el cuerpo de este último se une químicamente con los receptores de la célula. Cuando esto se opera, una de las dos consecuencias pueden resultar: 1.º, si la célula ha sido severamente envenenada y muere; ó 2.º, la molécula viviente del protoplasma es estimulada de manera de excitar una acción defensiva por la reproducción de los receptores. El estímulo continuado producido por la inyección periódica de toxina da por resultado una sola producción de receptores que al fin se desprenden y flotan libres en el suero de la sangre y jugos del cuerpo (figs. 4 y 5).

La antitoxina consta de estos receptores libres que flotan en el suero de la sangre. Introduciendo en la sangre un líquido que contiene toxina, ésta se encuentra inmediatamente neutralizada al combinarse con los receptores