Gaceta médica catalana (1906-08-15 00:00:00), página 20

En último lugar, debo dedicar algunas palabras á la cuestión del destete. El destete prematuro, demasiado brusco, seguido de una alimentación grosera e indigesta, es uno de los vicios de la alimentación que prepara el terreno y conduce á menudo á las gastro-enteritis fatales.

He de hablar también de una práctica regional deplorable y á propósito para infectar é intoxicar á los niños; me refiero á la muñeca (1).

La muñeca es una pezonera de cauchú, que se deja continuamente en la boca del niño. De ordinario está agujereada, por lo cual el niño deglute gran cantidad de aire, que distiende y dilata el estómago.

A menudo, y esto es una falta muy grave, se mete en esta pezonera azúcar candé y migas de pan previamente mascada por una persona que cuida del niño. A veces la muñeca está constituida por un trozo de tela ó de pañuelo viejo, en el cual se coloca migas de pan mascada y azucarada.

El niño chupa continuamente este objeto repugnante, que no se cambia generalmente más que cada dos ó tres horas; lo arrastra por todas partes, y si se le cae, se le vuelve á dar, chupándolo antes con el objeto de limpiarlo.

Demasiado se comprende que semejante utensilio ha de ser forzosamente un nido de microbios y de fermentación. Sin embargo, no se puede conseguir que las madres lo abandonen. «Esto le hace estar tranquilo», repiten ellas de buena fe.

Influencia de la miseria social. — Todas estas faltas alimenticias son debidas la mayor parte de veces á la miseria. La miseria disminuye la cantidad ó altera la calidad de la leche de la madre, que se ve forzada á trabajar; la miseria obliga á esta á quitar de su pecho al niño antes de tiempo; la miseria obliga á la madre á confiar su hijo á las comadres, que ya no son jóvenes sin duda, pero de una ignorancia increíble, á pesar de lo cual se les da el calificativo pomposo, pero bien inmerecido, de «cuidadoras»; la miseria obliga á dar leche insuficiente ó de mala calidad, obliga á dar una alimentación prematura, pero barata; la miseria es la gran proveedora de la muerte de los pequeños.

El exceso de población en las viviendas. — Este exceso de población desempeña también un gran papel entre las causas de la mortalidad infantil. Confinados en habitaciones demasiado estrechas, bajas y mal aireadas, demasiado calientes o demasiado frías, en que vive toda una familia, los niños se vuelven anémicos; no tienen la cantidad de aire necesaria. Un hermano ó una hermana sufre una fiebre eruptiva, la tos ferina, la gripe, y el niño la adquiere también y sucumbe por ser su organismo defectuoso.

La negligencia de los padres. — Se pasea al niño por las calles confiado á una hermana ó un hermano algo mayor que él, y mal vestido, se enfria, adquiere una bronco-pneumonía y muere. Chapoteando en los arroyos, arrastrándose por el polvo sucio de la calle, se infecta sin cesar llevando á su boca las manos excesivamente sucias.

El niño se enfria también en los paseos tardíos y en las visitas á las tabernas que hace con sus padres apenas nacido.

¿Quién de nosotros no ha visto el sábado y el domingo por la noche, por la puerta entreabierta de las tabernas, pequeñas criaturas sentadas sobre las rodillas de sus padres, á veces chupando un pecho mustio, ante la mesa llena de consumiciones, en una atmósfera caldeada y obscurecida por el humo de las pipas? Saliendo de allí el niño se enfria, y sufre bronquitis ó bronco-pneumonía y no tarda en sucumbir.

Los seguros sobre los niños. — En 1902 señalé en una memoria publicada en el Bulletin de l'Université de Lille, un hecho sobre el cual el profesor Budin llamó más tarde la atención en la Academia de Medicina, y del que se han preocupado después los poderes públicos. «Séalo, además, — decía yo, — como causa capaz de favorecer la mortalidad infantil, la existencia de Sociedades de seguro sobre la vida, cuyas condiciones pueden incitar á ciertos padres de sentido moral atrofiado á descuidar á sus hijos».

Puede suceder que un padre de familia que se asegure por una suma muy módica, tenga un hijo que se le muera antes de cumplir un año, y entonces percibe una cantidad que varía de 20 á 40 francos, hasta sin haber asegurado al niño.

(1) El uso de la muñeca no se puede calificar de regional, como hace el Dr. Carrière, pues en nuestro país está demasiado extendido, por desgracia. (Dr. Rovira y Oliver).