Gaceta médica catalana (1904-11-15 00:00:00), página 14

Todos están acordes en reconocer que esta enfermedad puede propagarse por contacto directo de hombre á hombre, pero que los principales agentes de contaminación son las ratas por el intermedio de las pulgas que pueblan el pelo de dichos roedores.

La transmisión directa, del hombre enfermo al sano, se ha mostrado con toda evidencia en muchos casos y se efectúa, sobre todo, mediante las excreciones nasales, bronquicas ó renales, en las cuales abundan los bacilos pestosos. Se ha probado experimentalmente (Roux y Bataroff), cuan fácil es producir la pneumonia pestosa en los animales sensibles, tales como la rata, el conejito de Indias, el conejo y el mono, mediante el simple embadurnamiento de la nariz con cultivos de peste ó con productos de expectoración que contengan este microbio. Y en recientes epidemias en Europa se ha señalado numerosos casos de contagio que proceden, sin duda alguna, del mismo origen y que ocurrieron en personas que habían asistido á enfermos atacados de pneumonia pestosa (Viena, 1898; Glasgow, 1901), ó que habían velado y sepultado cadáveres de pestíferos.

Débese admitir también que la ropa de la cama, vestidos y otros objetos que hayan pertenecido á enfermos de esta clase, pueden transportarse lejos y conservar durante varios meses, vivos y virulentos, gérmenes de peste. Innumerables ejemplos de esta clase de transmisión no pueden negarse: uno de los más sorprendentes es el que se cree causa de la importación de la peste de la isla Mauricio á Durban (Natal), en 1900.

«Un mauriciano, á fin de evitar una permanencia demasiado larga en el lazareto, continuó su viaje hasta Port-Elisabeth, para así hacer una travesía bastante larga y ser inmediatamente admitido á libre plática. Desde este punto volvió á Durban, en donde desembarcó el 1.º de abril. Un mes y medio después, hacia el 13 de mayo, desembala una parte de su equipaje. Tres días más tarde cae enfermo y muere el 18 de mayo» (1).

Muchos otros casos demuestran que los objetos con bacilos pestosos, aun cuando estén encerrados durante varios meses en baúles, pueden transmitir la peste. Los sacos que han contenido cereales ó diversas mercancías en las que han podido merodear las ratas infectadas de peste, son igualmente peligrosos. Varias veces se ha señalado que los hombres empleados en los puertos en la descarga de estas mercancías, cayeron enfermos después de haberse acostado sobre fardos recién desembarcados ó sobre sacos vacíos.

Es evidente que las desinfecciones superficiales de los equipajes y de la carga de navíos, tal como se practica actualmente en los lazaretos, son casi del todo insuficientes e ineffectivas.

La transmisión de la peste de rata á rata, de rata á hombre ó de hombre á hombre por el intermedio de los parásitos, es indudablemente más frecuente que la infección por contacto directo proveniente de enfermos ó ratas pestíferas. La historia de casi todas las epidemias recientes suministra numerosas pruebas de ello.

A bordo de los navíos, esta clase de propagación de la enfermedad aparece sobre todo manifestada. En numerosos casos, como á bordo del City of Perth, en Dunkerque, en 1902, los primeros enfermos atacados fueron marinos que se acostaban próximos á la despensa ó en las calas, pobladas de ratas, ó bien hombres que cogieron ratas repletas de microbios.

El hecho de haber tocado cadáveres de ratas es considerado como una causa particularmente frecuente de infección.

Por otra parte, la peste se reconcentra con una intensidad especialísima en los barrios más sucios de las ciudades (Bombay, Alejandría, Zagazig, Oporto), y en las casas más cercanas á los depósitos de inmundicias, cloacas, almacenes de cereales y docks, en que abundan las ratas.

En los enfermos asistidos en los hospitales, se ha podido encontrar, infinidad de veces, el indicio de la picadura reciente de un insecto parásito, pulga ó chinche, de donde partía un rastro linfangítico que conducía á un bubón y por el cual había debido efectuarse la inoculación infectante.

Por último, los experimentos de laboratorio, repetidos por los bacteriólogos más prácticos, han mostrado que para infectar ratas sanas, basta colocarlas en una jaula ó una vasija en la que haya pulgas provenientes del cadáver de un roedor pestoso.

(1) Proust, Rapport sur les épidémies de peste en 1901. — Acad. de Méd. de Paris.