Gaceta médica catalana (1905-02-15 00:00:00), página 21

materia, después del tratamiento de muchas toneladas, los cuales gramos á su vez deben tratarse con precauciones múltiples para conseguir en definitiva decigramos de sustancia.

De ésta al estado de bromuros de bario radíferos aislaron los esposos Curie el cuerpo que llamaron radio, sin que, sin embargo, este metal supuesto haya sido aislado. Pero estos químicos han demostrado que el peso atómico del metal, combinado con el bromo al lado del bario debe ser tres veces más elevado que el del mismo bario; por otra parte, se ha reconocido que este bromuro radífero, energicamente activo, luminoso y dotado de la propiedad de desprender la energía, posee una raya espectroscópica nueva que permite identificarlo.

A pesar de estos hechos, que hace tres ó cuatro años hubieran sido suficientes para afirmar la existencia de un nuevo cuerpo simple, puede fundamentalmente preguntarse si esta materia extraña, cuyos actos anulan completamente las ideas hasta aquí admitidas en mecánica física, no será simplemente una materia cualquiera dotada de propiedades nuevas adquiridas. Pero también puede preguntarse si existe el radio y si las manifestaciones que se reconoce en los productos extraídos de los minerales de uranio serán las únicas existentes. Esta hipótesis entraña la existencia de un cuerpo capaz de producir eternamente la energía sin recibirla. Podemos muy bien hallarnos ante un fenómeno funcional nuevo de la materia, y estos fenómenos, que han sido comprobados en los productos de Curie, no supone que no puedan producirse algún día de otra manera.

Se objeta á este modo de ver la comprobación hecha por Curie de un peso atómico más alto para el bario radífero que el del bario ordinario, y sobre todo la existencia de una raya espectroscópica propia para el cuerpo radioactivo que acompañe á ese bario. El argumento es importante, pero la raya del helio también está comprobada, lo que permite afirmar desde luego su existencia en el sol, y en seguida en la tierra en la cleveita, en pequeña cantidad, pero apreciable. Ahora bien, las soluciones radioinducidas, como se dice en la nota precedente, manifiestan la presencia del helio después de haber perdido su actividad; hasta aquí nadie explica este hecho, que podrá ser debido á un mecanismo actualmente incomprensible. En todo caso, tal hecho, que parece exacto, permite conceder menos importancia á la existencia ó á la no existencia de una raya espectroscópica, y se puede suponer que es posible que ciertas acciones desconocidas hagan aparecer los caracteres físicos atribuidos al radio hipotético, como él mismo es capaz de provocar la aparición de los caracteres del helio por sus emanaciones.

Ya se comprende la importancia de esta hipótesis. Si el cuerpo de Curie representa sencillamente una mezcla compleja, dotada de nuevas propiedades que le fueron transmitidas en condiciones todavía desconocidas, la investigación de estas materias en los minerales raros y costosos podrá muy bien ser un procedimiento grosero y primitivo, un procedimiento de lujo que más tarde, tal vez mañana ó dentro de cien años, quizá sea reemplazado por una sencilla manipulación de orden físico-químico.

En este momento, una nube de investigadores sostiene estas tentativas obsesionantes y apasionadas, y el movimiento causado por esta verdadera fiebre de radio, absolutamente análoga á la fiebre del oro, puede ocasionar descubrimientos nuevos susceptibles de transformar totalmente la cuestión de la fabricación. Entonces se comprenderá cuan onerosa es ahora la tentativa de la extracción, que envuelve la necesidad de procurarse primeras materias en cantidad considerable, y en el momento en que el agio les hace alcanzar precios absurdos.

Sea como fuere, á la hora presente debemos razonar lo que sabemos, y es evidente que los químicos, durante más ó menos tiempo, se verán obligados á buscar esta sustancia en los minerales de uranio, y sobre todo en la pechblenda ó en la uranita, á menos que di pongan de los residuos de la fabricación de las sales de uranio; en este último caso, no es dudoso que los últimos químicos tendrán sobre los primeros una ventaja material inmensa, porque estos residuos, almacenados durante años en enormes cantidades, permitirán suprimir el precio de la materia primera. Ahora bien, una tonelada de residuos equivale á cuatro toneladas de mineral, y siendo hoy el precio de la pechblenda próximamente de 30 francos el kilogramo, se encontrar á una economía de 120,000 francos por gramo de materia muy activa.