Gaceta médica catalana (1904-11-30 00:00:00), página 20

El sujeto perdió así 1'9 gramos de N y 14'3 gramos de grasa; por consiguiente, el alcohol administrado no desempeñó el papel de 491 calorías que le correspondían una vez descuadada la parte de alcohol eliminada sin quemar, sino el de 305 calorías o sea, manifestó un valor energético de 4 y no de 7 calorías por gramo. En todos los demás experimentos de estos autores, el valor energético del alcohol administrado fue realmente de 7 calorías por gramo, porque en todos ellos se demostró capaz de reemplazar grasas e hidrocarbonados en esta proporción.

Los experimentos de Atwater y Benedict demuestran, pues, de una manera irrefutable, que el alcohol puede desempeñar en el organismo humano el mismo papel de combustible, de fuente de energía, que los azúcares y las grasas, y que su valor energético, si bien no es constante, debe ser tenido en cuenta. Pero hay otros experimentos, si bien no tan completos como estos, cuyos resultados imponen ciertas reservas sobre este valor del alcohol como combustible. En un experimento indicado por Rosemann á su discípulo Schöneisseifen, el alcohol no desempeñó el menor papel como combustible, y lo mismo se ha observado en otros casos. Por el contrario, una cuidadosa investigación, hecha por Rosenfeld en el Dr. Chotzen, demuestra claramente que el alcohol, en éste, era un excelente combustible, equiparable en un todo á las grasas e hidrocarbonados (1).

Estos experimentos son los más demostrativos; innumerables otros, son de resultados objetables.

La conclusión que se impone al espíritu ante estos hechos es que el alcohol está muy lejos de tener un valor constante, como pasa con las grasas y los hidrocarbonados, y que si todos los sujetos sin excepción son capaces de obtener 4'1 calorías por gramo de azúcar y 9'2 calorías por gramo de grasa, no todos son capaces de obtener 7 calorías por gramo de alcohol, y algunos no son capaces de sacar ni una caloría. De modo que si puede llamarsele alimento, sería un extravagante alimento, que no siempre tiene á bien desempeñar el papel que quieren atribuirle sus cómplices.

Falta ahora saber si el alcohol llena las otras dos condiciones fundamentales, es decir, si es incorporable á la molécula viva, y si es inofensivo en las cantidades en que puede ser tenido en cuenta como fuente de energía. Es posible que el alcohol, por un sencillo procedimiento de deshidratación como se observan muchos en el organismo, sea capaz de transformarse en grasa, pero el hecho no está probado, y es evidente que el alcohol en sustancia no puede formar parte de la estructura de la molécula albuminoide. Puede, por tanto, admitirse sin vacilación que el alcohol no se incorpora á los tejidos, y que sólo se quema en el organismo por su propia afinidad química por el oxígeno y no por un fenómeno fisiológico. No es, por tanto, un combustible que pueda ser quemado «en el sitio y en el tiempo debidos», y su energía calórica puede así no servir gran cosa, desde que se desprende de por sí, sin tener en cuenta las necesidades del organismo.

Veamos ahora si es inofensivo en las dosis que sus partidarios creen tolerables y hasta recomendables. Tengamos en cuenta, ante todo, que hay muchas sustancias alimenticias que tienen, sin embargo, propiedades tóxicas innegables. El consumo de carne lleva á la circulación cantidades importantes de sustancias extractivas (leucina, creatina, etc.), cuya acción excitante es causa de que la alimentación carnéa sea lo estimulante que es sabido y que su uso inmoderado dé origen á la trofoneurosis llamada artritismo. Y si la carne, alimento vulgar por excelencia, no es inofensiva, ¿qué pensar del alcohol, que mata en dosis relativamente pequeñas, y que antes de quemarse en el seno de los tejidos, ejerce en ellos, durante largo tiempo, una violenta acción tóxica de contacto, nunca despreciable por pequeñas que sean las dosis, porque será siempre un intruso en las armonías químicas de la vida celular, en las cuales es absolutamente incapaz de tomar parte?

Por consiguiente, es un abuso, cuyas funestas consecuencias sociales veremos dentro de un momento, y una verdadera igreza, el gratificar con el nombre de alimento á una sustancia que es apenas un combustible, y un combustible cuya intervención en las operaciones del organismo es más perturbadora que adyuvante.

(1) Rosenfeld, Der Einfluss des Alkohols auf den Organismus, 1901, pág. 12 y sig.