Gaceta médica catalana (1905-05-31 00:00:00), página 23

Nuestro problema, desde este punto de vista, no tiene la importancia que en Francia, donde, según las estadísticas, la cifra de la población ha disminuido considerablemente; en 1500 representaba el 40 por 100, y en 1900 el 1'10 de la población de Europa; la natalidad es de 22'21, en Rusia de 47'5, y en Alemania de 36'1. En Roma, dice Concetti en su interesantísimo libro de higiene especial, la mortalidad infantil es de cerca del 50 por 100 de la general, figurando las afecciones gastrointestinales en una proporción que da del 81'08 al 94'84 por 100. En Alemania hay cada año 800,000 nacimientos más que defunciones; en Francia la población está estacionaria y apenas gana 25,000 habitantes. En la Habana, donde el número de nacimientos ha sido en el año 1902, de 6,279, y en 1903, de 7,325, la mortalidad de 0 á 1 año fué en 1902, 1,260 ; en 1903, 984. El promedio de mortalidad general ha sido en los dos años citados 21'60 y 18 por 1,000, respectivamente; lo cual nos coloca entre los países de más baja mortalidad, entre Inglaterra, Escocia, Irlanda, Suecia y Noruega y Dinamarca.

Las causas que ocasionan la muerte de los niños, además de la ilegitimidad y la falta de cuidados de la madre que no cría á su hijo, son la mala asistencia en los partos, hecha por mujeres empíricas imbuidas en las más groseras y perniciosas prácticas, quienes, según la frase expresiva del Dr. Benjamín de Céspedes, «menos que parteras, representan la lugubre imagen de Parcas inexorables para con las madres y las criaturas». El abandono de los primeros cuidados, la debilidad congénita, etc., todo esto traen el tétanos, que felizmente va reduciéndose cada vez más entre nosotros, como he demostrado con estadísticas; las gastroenteritis, y más que todo esto, la atrepsia, que no es otra cosa que la caquexia de los niños, dependiente de causas muy diversas.

Por la anterior enumeración se ve que la gran mayoría de las enfermedades infantiles reconocen causas evitables, es decir, que casi la mitad de las defunciones se deben á la incuria. En el descenso de la mortalidad en la Habana se han beneficiado también, como era de rigor, los niños. Las medidas preventivas son, pues, necesarias, y mientras más rigurosas y con mayor inteligencia se aplican, mayores también tienen que ser sus resultados. La ley Roussel, por ejemplo, hizo decaer la mortalidad en Francia del 18 al 9'1 por 100, en Roma del 34 al 19'5 y al 13'62 por 100. En el befotrio de Milán, la protección de la lactancia materna ha hecho bajar la mortalidad del 28'85 al 10'12 por 100. Estas cifras me parecen concluyentes.

Para seguir combatiendo por la vida de los niños y disminuir la mortalidad, aparte de la solicitud, que debe ser inspiración de cada minuto, el medio más seguro es la lactancia materna siempre que sea posible.

El primer año de la vida está encerrado, en cuanto á los cuidados, en estas dos proposiciones, que jamás deben olvidarse: el niño tiene necesidad del seno materno; el niño tiene derecho á la lactancia por la madre. El niño, alimentado de este modo, cuenta con las mayores probabilidades de crecer robusto y vigoroso, de las que carecen los niños criados de otro modo. Muchas enfermedades se disipan en cuanto se pone al niño la lactancia materna, que también se llama natural, lo que es muy significativo. No quiere esto decir que todos los niños soporten ese modo de alimentación; no hace mucho tiempo he visto á una madre joven que no ha podido criar á dos de sus hijos. No bien ingerían la leche, esos niños tenían arcadas, vómitos y diarreas, en número de doce á quince al día. Las nodrizas que substituyeron á la madre, en muy buenas condiciones de salud y abundancia de leche, y siendo de la misma edad los que iban á criar que los hijos que abandonaban, no pudieron vencer la enfermedad, mientras que sanaron los niños merced á una rigurosa alimentación artificial. Pero estos hechos son verdaderamente excepcionales. Deben ser conocidos para emplear distintos procedimientos en los muy contados casos en que se producen; jamás pueden tomarse como regla general de práctica alimenticia.

Sorprende que un hombre muy entendido y práctico, como el doctor Muñoz, de Madrid, haya podido decir lo siguiente: «En las naciones adelantadas, particularmente en los Estados Unidos, Inglaterra y Alemania, las amas de cría se van desterrando, porque la ciencia moderna las considera socialmente funestas, y constituyen un atraso dentro de los conocimientos y progresos actuales. El bottle (biberón) se halla generalmente muy extendido desde que se ha perfeccionado y está exento de peligros». No es