Gaceta médica catalana (1904-11-30 00:00:00), página 19

el sitio y en el tiempo debidos» (1), para lo cual esa substancia necesita ser previamente incorporada á los tejidos, porque sólo así podrá ser puesta en libertad su energía en las condiciones requeridas por el trabajo fisiológico.

Veamos si el alcohol llena estas tres condiciones en forma suficiente. Todos los autores antiguos admitían que el alcohol, dada la facilidad con que se oxida, es un combustible. Moleschott lo calificaba de alcancía de ahorro de los tejidos, porque su fuerza de combustión permitía, según él, ahorrar en proporción el desgaste de la molécula viviente.

Este optimismo de Moleschott, que lo llevaba á recomendar al obrero el consumo de alcohol para reemplazar con él la insuficiencia de su ración alimenticia, no era seguido por otros autores, y Donders, que no dejaba de admitir la oxidabilidad del alcohol en el organismo, y por tanto, su valor energético, hacía notar que el alcohol es una «alcancía de ahorro» que costaba más que lo que permitía ahorrar, dados los graves inconvenientes de su consumo habitual y su elevado precio (2).

Los autores franceses que se han ocupado de la cuestión, han tendido hasta hace poco á negar al alcohol todo valor como combustible, en la creencia de que se elimina cual entra y en totalidad por los diversos emuertorios. Todos ellos han seguido las ideas de Lallemand, Duroy y Perrin, que encontraban importantes cantidades de alcohol en el aire expirado, en el sudor y en la orina de todos los sujetos en experimentación. Estas investigaciones no tienen valor por las graves deficiencias de técnica con que han sido hechas, y es necesario recurrir á las investigaciones más modernas para tener una idea satisfactoria de la cuestión.

Estas demuestran todas que la cantidad máxima de alcohol que se elimina intacta por la piel, la orina y los pulmones, es sólo el 4 por 100 del alcohol absorbido, y que éste es oxidado casi en su totalidad en el organismo.

Respecto á la rapidez con que se efectúa esta oxidación, los experimentos más instructivos hechos en animales son las de Gréhant. Administrando á un perro de 11 7 kg., después de un día de ayuno, 5 cm³ de alcohol por kilogramo de peso, observó que después de tres horas habían sido oxidados alrededor de 16 cm³ de los 585 cm³ de alcohol administrados, pues quedaban en los diversos órganos 383 cm³ de alcohol (3). Lo cual quiere decir que, en el perro, el alcohol es oxidado á razón de 0 22 cm³ por kilogr. de animal y por hora. Si fuera posible transportar sin reserva estas cifras al hombre, se deduciría que un adulto de 60 kg., es capaz de quemar por hora alrededor de 13 cm³ de alcohol, ó sea unos 300 cm³ en las veinticuatro horas, los cuales equivaldrían, si el alcohol tuviera realmente un valor energético de 7 calorías por gramo, á unas 2,000 calorías, que son muchas más de las necesarias para mantener normal su temperatura.

Pero ¿tiene realmente el alcohol ese valor de combustible en el hombre? Los experimentos en este sentido son bastante contradictorios. Mencionaré como las más importantes y dada la notoriedad que les ha procurado Duclaux últimamente, las serias investigaciones de Atwater y Benedict (4). En estos experimentos, el sujeto era mantenido durante cuatro días en un «calorímetro de respiración», construido de manera de determinar la cantidad de CO² y de calor exhalado, y las excreciones. La ración alimenticia era previamente medida y dosificada rigurosamente, en cuanto al N total, el H y el C y su energía calórica, y dosificados éstos igualmente en las materias fecales y en la orina. La dieta seguida durante los experimentos se aplicaba con varios días de anticipación, tratando de establecer el equilibrio nitrogenado.

El resultado de uno de los experimentos fué el siguiente:

Peso neto del sujeto, 65 kg.

    Entradas
    N
    C
    H
    calorías

    16 70
    218 57
    36 26
    2,402

    Salidas totales:
    N 18 6; C 231 7; H 51 1;
    Calorías, 2,394.

(1) C. B. Bunge, Lehrbuch der Physiologie des Menschen, 1901, y Die Alkoholfrage, 1892.
(2) Citados por A. Baer, Der Alkoholismus, 1878, pág. 101.
(3) Gréhant, Recherches sur l'alcoolisme chez. Acad. de Med., 1889.
(4) Atwater y Benedict, Experiments on the metabolism of mater, etc. U. S. Dep. of Agriculture. Bull. 1898.
Citados por Rosenfeld, Der Einfluss des Alkohols auf den Organismus, 1901.