Gaceta médica catalana (1905-02-15 00:00:00), página 20

al que lo sustrae del suelo, no es extraño ver á infelices y cándidas gentes gastar 15 francos para extraer un gramo de oro que solamente vale 3 francos. Notemos incidentalmente que el platino y los minerales de la mina de este metal, paladio é iridio, aunque de un precio tan elevado ó más que el del oro, alcanza mucho menos interés; es la sugestión provocada por el oro la que produce la fiebre. Suceed hoy lo mismo con las materias radioactivas. Más de uno perderá tiempo y dinero en buscar esta piedra filosofal.

Por lo pronto se trata de los minerales de uranio, cuyo precio ha aumentado desde hace algunas semanas en proporciones increíbles.

Gran número de minerales producen más ó menos cantidad de uranio: el primer lugar lo ocupa la pechblenda, que da de 70 á 85 por 100 de óxido de uranio; la uranita y la calcolilita, que son fosfatos de uranio más ó menos puros, de 55 á 60 por 100 de parte útil; vienen después: la samarskita ó mibato de uranio, de 10 á 15 por 100; la euxenita, que contiene de 5 á 12 por 100 de óxido de uranio, asociado á metales raros; la thorita, que produce de 2 á 8 por 100; la xenotima, de 1 á 3 por 100, etc. Prescindimos de muchos otros minerales de las colecciones que no se pueden considerar como primeras materias. En realidad puede afirmarse que el único producto capaz de dar cantidades interesantes de materias radíferas es la pechblenda de Joachimsthal, en Bohemia, y puede ser también la uranita. Se halla la pechblenda en Baviera y Sajonia; la uranita es abundante en América; Inglaterra puede utilizar su variedad cuprífera ó calcolilita. En Francia se conocen yacimientos de uranita, pero agotados ó poco abundantes.

Es interesante saber cuál es la cantidad de materia radífera contenida en los diferentes minerales productores, y el autor ha estudiado hace ya dos ó tres años esta parte de la mineralogía: he aquí un cuadro del trabajo comunicado á la Sociedad correspondiente (1):

    Poder radiográfico
    Compuesto Uranio por 100
    Compuesto Torio por 100
    Compuesto Metales raros p. 100

    Pechblenda.
    100
    80
    »
    »

    Uranita, calcolilita
    75
    60
    »
    »

    Euxenita
    25
    5 á 11
    6
    »

    Samarskita
    25
    10 á 13
    »
    18

    Xenotima
    5 á 20
    1 á 3
    »
    58

    Thorita
    10 á 16
    2 á 10
    »
    »

    Itrotántalo
    5
    2
    »
    25

A este propósito, recordemos que se ha hablado de rayos lóricos como de rayos uránicos; hay que advertir que los minerales de torio contienen siempre un poco de uranio; se tiene, pues, perfecto derecho para suponer, por ahora al menos, que es más al uranio que al torio al que están asociadas las materias radíferas.

Siendo el rendimiento de la pechblenda muy escaso en materias radioactivas, parece químico buscarlas en los minerales que aun son más pobres.

Lo cierto es que en los residuos de la fabricación de las sales de uranio y de torio ó de otros metales raros, es donde hay que buscar, como lo hizo Curie, las materias radíferas; pero desgraciadamente las fábricas que poseen tales residuos se apresuran á beneficiarlos y no se les puede considerar como materias primeras comerciales.

El beneficio de los minerales es de los más penosos, puesto que se trata de hacer separaciones en considerable número para aislar algunos gramos de

(1) El adjunto cuadro está tomado del trabajo que hizo el autor para exponer un método fotogramétrico destinado á medir la acción actínica de los minerales radioactivos. La acción fisiológica, siendo función de la actividad actínica y no de la actividad eléctrica, dió lugar á tener en cuenta la densidad de la imagen fotográfica. Ha, pues, fijado las cifras encontradas, dando á la pechblenda el coeficiente 100, y midiendo la densidad de la imagen de igual amplitud obtenida sobre chapas idénticas sacadas de la misma y en el mismo tiempo por medio de un fotómetro, con el que obtuvo estas cifras. Puede decirse que cuan diferentes eran los minerales, tantos valores se obtuvieron, y por lo mismo, estos números no tienen valor absoluto.