Gaceta médica catalana (1905-05-15 00:00:00), página 21

niña, pobre vergonzante fingida. Según confesaron, los señoritos solían darle al pasar pesetas y hasta duros.

Del triste fin de aquel desdichado hogar, más vale no decir palabra.
Esto, que parece y es monstruoso, no tuvo castigo social.
Esto, que no puede creerse, es, por desgracia, un hecho real que demuestra palpablemente hasta qué punto la desventura suele perseguir a la infancia».

Los hechos anteriores, que en las sociedades más civilizadas ocurren de vez en cuando, son reminiscencias de épocas pasadas, señales del atavismo, y revelan que si el hombre cambia incansadamente y lucha sin descanso para libertarse de las fuerzas que lo encadenan, su instinto lo lleva á obedecer á veces impulsos originarios, apareciendo en su impotencia esclavo y víctima de las fuerzas naturales. La civilización, el aumento del capital, permite proteger á los débiles y á los desheredados, y no consiente la antigua barbarie. En la Australia, por ejemplo, refiere Stuart que un hombre devoraba á su hijo enfermo, después de haberlo hecho asar; en el África meridional, para cazar leones, se ponen niños en las trampas. En las islas Sandwich se da muerte á gran número de niños, y en Taití los padres sacrifican á dos terceras partes de sus hijos. ¿A qué citar la China, donde las víctimas se cuentan por millares y el infanticidio se decide en un consejo de familia en que toman parte el padre, la madre, abuelos, parientes y, en algunos casos, hasta los vecinos?

¿Qué desgraciada era en otros tiempos la infancia, tan pura, tan inocente, tan bella, tan delicada y rica de promesas! Apenas se concibe que el instinto feroz de tribus primitivas cebé en ella apetitos sangíneos. En las sociedades adelantadas no es corto el cúmulo de las tristezas que pesan todavía sobre la infancia desgraciada. ¿A qué se debió la poderosa iniciativa de la Edad Media, y la más activa, eficaz y poderosa de San Vicente de Paul, que se consagró preferentemente á los niños que en castellano llamamos abandonados, dándoles su verdadero nombre, y que los franceses, con generoso eufemismo, denominan encontrados? De los niños que nacen, puede decirse que mueren 200 por cada 1,000 antes de cumplir el primer año por causas diversas que no es del caso enumerar, y escapan muchos en las familias que saben que en algunas grandes ciudades, oculto á todas las miradas, silencioso y paciente, espera el torno discreto, que, según la poética expresión de Lamartine, es el instrumento que tiene manos para recibir y no tiene ojos para ver, ni boca para revelar. Los hijos de mujeres abandonadas, de pobres engañadas y necesitadas, sufren por la falta, por el desliz, la pasión ó la locura, por todo lo que los padres han almacenado en su vida para transmitirlo á la descendencia; y es un deber de la sociedad auxiliarlos y protegerlos; el engranaje de la vida y la organización social requieren la custodia de la niñez.

A las múltiples causas de decadencia y despoblación que en muchas ciudades se nota, añádese en Cuba la influencia de nuestras dos grandes guerras sobre la natalidad y la debilitación de los niños; sus resultados «no obran sólo de presente, sino que se extienden á lo porvenir y constituyen uno de los más serios peligros». Es desconsolador el hecho de que el número de los niños menores de cinco años fuera sólo de 882 por 100, más bajo que el de ningún otro pueblo. Sólo la última guerra de independencia nos ha costado 100.000. Esta cifra espantosa hace decir al insigne pensador Sr. Enrique José Varona «que es pérdida difícilmente reparable en el orden económico y mucho más en los otros órdenes de los intereses sociales. Porque el enorme hueco que hasta ahora existe entre nuestros infantes, subsistirá mañana entre los hombres y mujeres de edad más adecuada para el trabajo fructuoso, para mantener la preponderancia de los nativos en las diversas relaciones intelectuales y morales de la existencia social, y para el aumento de la población».

No es posible considerar ese problema fríamente; no es posible olvidar el cuadro de los niños harapientos, sin alimento y sin abrigo, sin lumbre y sin agua, llevados en perpetua exhibición como modelos de la miseria, de la pobreza, de la desnudez, de la maldad y de la guerra; entre gemidos y sollozos imploraban un pan, y más parecían esqueletos envueltos en amarillo y manchado pergamino, ó hinchados y transparentes, faltos de vida, exhalaban en la calle el último suspiro! ¡Que las dulces víctimas de la