Gaceta médica catalana (1905-06-15 00:00:00), página 23

NOTICIAS CIENTÍFICAS

La natalidad en la antigua Grecia. — Tal es el tema de un artículo interesantísimo publicado por Paul Guiraud (1) y recientemente extractado en La Chronique Médicale, del que nos permitiremos dar sumaria noticia. Corre muy válido el parecer de que la disminución de nacimientos, singularmente la voluntaria, no se remonta á más de cien años. Semejante opinión, expuesta y difundida por Bertillon, no viene apoyada por las investigaciones relacionadas con las antiguas costumbres del pueblo heleno á que hace referencia el trabajo de Mr. Guiraud. Según éste, lo que constituye la esencia del malthusianismo formaba como un presentimiento vago en aquellas remotas generaciones, convencidas de que el exceso de ciudadanos había de trocar en penosa la vida del pueblo, por aminoración de subsistencias y limitada fertilidad del suelo.

Ya en el siglo iv antes de Jesucristo, se formularon quejas por el descenso de la natalidad, y los gobiernos de Grecia, alarmados por el fenómeno demográfico, creyeron poderlo remediar librando de cargas militares y tributos á los padres de tres ó más hijos.

Ningún resultado hubo de dar la determinación, cuando dos siglos más tarde el historiador Polibio se lamentaba de la despoblación de Grecia por falta de niños, y esta mengua de natalicios obedecía á la escasez de matrimonios, al afán de lujo, á la avaricia, á la molicie, al temor que producían los deberes de la paternidad..., todo lo cual hacía que los desposados procurasen no tener más de uno ó dos hijos, para criarlos con mayor comodidad y mejor asegurar el porvenir de las criaturas.

El mismo historiador mencionó una costumbre altamente inmoral, antigua y contraria al aumento de población heleno en el predicho siglo, aquella por la cual varios hermanos convivían en un mismo hogar, gozando todos de una sola mujer, que daba descendencia á la familia, si, pero con detrimento de la multiplicación popular. Según el cronista Xenophon, el pueblo griego oponía trabas á la procreación entre los esclavos, quienes sólo se juntaban, como favor especial del señor, en premio á su comportamiento ó como estímulo á sus virtudes domésticas.

Si á estos impedimentos consuetudinarios y otros que de ellos se derivan y fáciles de presumir se añaden las opiniones de los filósofos y legisladores que habían arraigado en la convicción del pueblo griego, tendremos motivos más que suficientes para creer en la disminución de los natalicios en la antigua Grecia y en los motivos frustradores de la procreación. Aristóteles, por ejemplo, juzgó inconveniente el aumento de población, y si ésta dependía del exceso de natalicios, consideraba oportuna la intervención de los poderes públicos para amenazar sus efectos.

Sabidas son las prescripciones de que los hombres no debían casarse hasta cumplidos los 37 años, las mujeres después de los 18, que las uniones preferibles por fecundas, eran las verificadas en el mes de enero...

Finalmente, las rudas costumbres helenas autorizaban la muerte de los niños débiles ó deformes, la limitación de procrear cuando la población aumentaba y la de provocar el aborto cuando, á pesar de las

(1) Revue de Paris, 4.º noviembre 1904.