Gaceta médica catalana (1904-11-30 00:00:00), página 22

capaz de ahorrar grasas y azúcar en las dosis toleradas, variables, individualmente, é incapaz de ahorrarlas y veneno de la albúmina en las no toleradas, á veces mínimas.

Esto nos indica que el alcohol es una «alcancia de ahorro» de los tejidos sólo en cuanto es un veneno paralizante de los intercambios nutritivos por su acción sobre el sistema nervioso.

Para terminar por ahora con esta cuestión del alcohol como alimento, sobre la cual volveré al tratar del alcoholismo crónico latente y al estudiar entonces el tan debatido problema de si el alcohol es un veneno tolerable ó si debe ser proscripto en absoluto, citaré estas palabras que tienen ya muchos años, pronunciadas antes de que el alcoholismo se convirtiera en uno de los problemas sociales de más universal gravedad: «Dado que el alcohol, usado en grandes cantidades, produce alteraciones en los procesos del organismo, no lo podemos tomar en cantidad suficiente, como otros alimentos, y en la cantidad en que lo tomamos sin daño, su importancia como alimento no puede tenerse en cuenta» (Voit) (1).

Una vez descartado este punto, me ocuparé ahora del alcohol como artículo de consumo, siguiendo así á Baer, en su notabilísima publicación sobre el alcoholismo.

EL ALCOHOL EN EL EJÉRCITO. — Donde es posible estudiar mejor los efectos del consumo habitual de alcohol es en el ejército, en que pueden controlarse minuciosamente las cantidades consumidas. Los datos abundan.

Durante mucho tiempo se ha creído que el alcohol era un complemento indispensable de la ración del soldado, por lo cual, hasta hace poco, el Estado se encargaba de proveer paternalmente á los hábitos alcohólicos de la clase militar. Transcribo de Baer: «J. Hall comunica de sus observaciones en las guerras de los Cafres y de Crimea: «El ejército mágiano en que yo serví, no tuvo jamás una gota de bebidas espirituosas, y á pesar de que en la Cafrería estaba expuesto al mal tiempo sin carpas, y á todas las fatigas de la guerra sin protección de ninguna clase», la enfermedad pasó raras veces del 1 por 100, no sólo durante la verdadera campaña, sino hasta la terminación de la guerra. Pero pronto después que los soldados fueron acuartelados en las ciudades con opción libre á las bebidas espirituosas, aparecieron numerosas enfermedades... Si bien fueron pequeñas la mortalidad y morbosidad en la guerra de Crimea (1853-1856), seguramente habrían sido reducidas á la mitad, si se hubieran aplicado aquí los principios observados en la guerra de los Cafres». En la guerra de los aschantis (1874) «se observó en los soldados abstinentes (teetotales) no sólo una menor morbosidad, sino también que durante toda la difícil campaña éstos soporaban las fatigas de las marchas tan bien ó mejor que los que consumían 71 cm³ de ron ó sea 28 cm³ de alcohol.

Durante la guerra americana de Secesión, en que la ración de Wisky fué substituida una vez por todas por café, el ejército del Potomac tuvo que soportar durante la primavera de 1862 pesadas fatigas, con un tiempo extremadamente húmedo, en la región malarica del Chikahominy, y tuvo muchas enfermedades y padecimientos. Entonces el general en jefe hizo administrar á cada soldado 150 gramos de Whisky distribuidos en dos porciones diarias, pero el estado sanitario del ejército empeoró tan visiblemente, que después de cuatro semanas el mismo general revocó su orden. El doctor F. H. Amiton de este ejército opinaba: «Debe desearse encarecidamente que no vuelvan á repetirse semejantes experimentos en los ejércitos de los Estados Unidos. La experiencia y la observación nos han convencido de que el consumo habitual de alcohol jamás tiene la menor utilidad en las personas sanas. No hacemos excepción alguna ni por frío, por lluvia ó por calor, ni en antiguos bebedores».

En todas las expediciones polares se ha observado igualmente que el consumo de alcohol no tiene jamás la menor utilidad y que á lo más es inofensivo en dosis mínimas 30 cm³.

Se comprende, por tanto, la tendencia actual de todas las naciones civilizadas, de privar de alcohol á los soldados, ó al menos obstaculizar la tendencia á los excesos alcohólicos, que es el resultado del ocio de la vida parasitaria que se hace en los cuarteles, no sólo por los funestos efectos del alcohol

(1) Baer, Loc. cit, pág. 93.