Gaceta médica catalana (1905-06-15 00:00:00), página 17

man altruistas y que en el fondo tienen la misma esencia, un grupo respetable de señoras y caballeros, entre los que figuraban los nombres y títulos más encopetados de la Isla, el general Luis de las Casas, el obispo D. Luis de Peñalver, la condesa de San Juan de Jaruco, Dª María Antonia Menocal, etc., fundó, hace más de un siglo, en el año 1792, el principal Asilo de niños y refugio de mujeres desvalidas. Los hijos de esa casa, aquellos que entraban por el torno, llevan el apellido de Valdés, de uno de sus más grandes benefactores, Fray Jerónimo Valdés. No hay día que no recuerde las virtudes y la penetración de aquellas nobles personas, honra de la extirpe cubana; y siempre he lamentado que á la entrada, en el punto más visible y de honor, una lápida de mármol no perpetúe sus nombres. Cuba debe á esos beneméritos suyos un establecimiento modelo; su espíritu alentará siempre en la patriótica y caritativa fundación.

El obispo Compostela la estableció en el lugar que hoy ocupa el convento de Santa Teresa, con el fin de recoger expósitos. Valdés edificó á sus expensas una casa en la calle de la Muralla, esquina á Oficios; y el presbitero Arango y Dª Antonia María Menocal lograron llevarla al convento de San Isidro. Formando después una sola casa con la de Beneficencia, su historia es la historia de la filantropía en Cuba. Sus progresos se deben, en gran parte, á las Juntas de Patrones; y el impulso de la organización actual y grandes reformas cumplidas hoy y ampliadas por la actual dirección, así como también construcciones acabadas, á un hombre ejemplar: Cornelio C. Coppinger. Figurará Coppinger siempre entre los amigos más decididos e inteligentes de la niñez desvalida. En su época, y sin que lo pudiera evitar, verificóse el éxodo de los niños á causa de las órdenes im- placables de la guerra, sufriendo más tarde las angustias y miserias del bloqueo. Venció, sin embargo, todos los obstáculos y salvó de la muerte á los niños acogidos en la casa. Permitáseme esta digresión. No se pierde el tiempo señalando y recordando, para ejemplo, á los que han trabajado en una noble dirección.

Al inaugurarse la Casa de Beneficencia, sólo alojaba 32 niños; ha llegado á asilar 700 y 800, y en la actualidad hoy existen 655, repartidos de este modo: niñas, 145; varones, 223; párvulos, 37; lactancia, 64. Para atender á estos últimos, la casa dispone de 49 nodrizas, y á veces más. En la alimentación de estos niños se gastan 1,200 á 1,300 pesos mensualmente. A cada ama se le da la alimentación más adecuada y casi un duro diario. (He leído últimamente que en la Casa de Expósitos de Bilbao sólo se les abona una peseta). Como en China y en el Japón, donde el destete es desconocido, podrían tener los niños el pecho hasta que lo abandonaran por otro alimento, ó hacer lo que en Camboage, donde las madres crían hasta que no puedan dar una sola gota de leche.

Contando con estos recursos, pueden obtenerse muy buenos resultados, pues se dispone de los medios necesarios para el mejoramiento de los niños, la lactancia natural y, además, leche pura ó esterilizada en abundancia. No se escatiman medicinas ni alimentos; la dirección se ha esmerado en proporcionar todos los recursos. Al frente de los niños más pequeños se encuentra, hace más de cuarenta años, una Hermana de la Caridad ejemplar, acreditada por su práctica y por su desinterés.

En el tiempo que hace que estoy encargado de la Clínica de la Maternidad, me he esforzado por desterrar de allí las enteritis y las enfermedades de los ojos, la transmisión de muchas enfermedades contagiosas, procurando, en tales casos, aligerar la herencia de esos niños, que vienen al mundo con los estigmas de una fuerte degeneración, nacidos en muchas ocasiones de los vicios y en otras de las enfermedades paternas.

Practicase también la puéricultura en el Dispensario de la Caridad, á cargo de persona tan entendida y celosa como el Dr. Delfín, donde toman alimento gran número de niños. Espanta la cifra de los que van á la escuela sin tomar desayuno; el cálculo oficial es que de los 15,000 niños que acuden á las escuelas, 2,000 no han tomado alimento alguno, y se concibe fácilmente su estado de incapacidad para adquirir algunos conocimientos. En esto pensó el Dr. Delfín y creó su Dispensario con el auxilio de personas caritativas. El Dr. Dueñas y algunos otros también se emplean en esa dirección.

En el interior de la Isla, en Matanzas, en las Villas, en Cienfuegos, en