Gaceta médica catalana (1905-02-15 00:00:00), página 17

Un tubo de radio se carga de manera continua de electricidad, y se puede, empleando un dispositivo ad hoc, sacar chispas como de una botella de Leyden.

Por consiguiente, ya sea bajo la forma luminosa, calorífica ó eléctrica, el radio es productor de energía, productor eterno, porque esta acción no se para jamás, cualesquiera que sean las condiciones en que se coloque el cuerpo. Esta energía no procede de ningún origen actualmente conocido, y, por lo tanto, en los límites actuales de nuestros conocimientos, es el radio un agente de movimiento perpetuo. Estamos obligados á hacer esta afirmación aun cuando ella sea perturbadora.

Y esta energía es formidable, porque un gramo de sal traspasa muchos millones de caballos de vapor (d'Arsonval), ó sea, teniendo solamente en cuenta la cantidad de calorías eternamente desprendidas por el radio, una cantidad suficiente de calor para elevar su propio peso á 35 kilómetros de altura en una hora. Añádase la cantidad radiada bajo forma de luz y de electricidad, sin contar las formas de energía inaccesibles á nuestros sentidos, y se podrá tener una idea de la potencia extraordinaria de esta extraña forma de la materia.

Pero no es esto todo: se dirá que esta paradójica substancia tiene propiedades mágicas de todas formas: no solamente el radio obra enérgicamente sobre la chapa fotográfica, ilumina los platinoacianuros, descarga los cuerpos eléctricos á la manera de los rayos X, sino también hace conductores á todos los aisladores más enérgicos, el mismo petróleo, y á tal punto que, en una habitación en que se hubiera manejado el radio, llega á hacerse imposible el aislar ningún aparato eléctricamente (d'Arsonval).

Todavía hay más: el radio es capaz de comunicar sus propiedades á todos los cuerpos que se hallan en presencia de la solución de una de sus sales; pero esta transmisión no es más que un préstamo, y el cuerpo así beneficiado pierde rápidamente sus propiedades radio-activas. Como este fenómeno es de la mayor trascendencia en su aspecto práctico, insistimos un poco sobre el medio de obtener estos efectos.

Sea una solución de sal de radio. Posee ésta todas las propiedades reconocidas en la sal sólida, pero además comunicará la que el Sr Curie ha denominado radio-actividad inducida á las materias contenidas en el mismo caso y no á su través. En consecuencia, lo mejor es poner en comunicación con el recipiente que contiene la solución, por conducto capilar, los cuerpos sólidos ó líquidos á los cuales se desee dar radio-actividad. Después de cierto tiempo de contacto, se dirá que las partículas materiales fueron transportadas sobre los cuerpos próximos, comunicándoles las propiedades del radio mismo por un espacio y de manera atenuada. Se sueña en seguida á la lámpara y durante uno ó dos días podrá repetirse con estos cuerpos inducidos los experimentos precedidos, y esto, sin que el radio haya perdido ni aún un vestigio de su peso ó de su energía. Al cabo de cuatro días, dice d'Arsonval, los cuerpos así preparados perdieron la mitad de su actividad y el resto desapareció rápidamente.

Es un hecho éste de extremada importancia, teniendo presente que la radio-actividad inducida permite obtener sustancias muy activas, en reciente, puesto que será bastante poseer una pequeña provisión inicial de radio que sirve indefinidamente para el objeto expresado.

Añadamos que la producción de radio-actividad inducida se efectúa al máximo en recipientes enfriados por medio del aire líquido. D'Arsonval y Bordas han preparado así líquidos activísimos que les sirvieron para practicar ensayos fisiológicos sobre los animales.

Acción fisiológica — Si se cierra un tubo con radio en un recipiente opaco, una caja cualquiera, y en sitio obscuro, se ve que las sustancias fosforescentes se iluminan, pero en menor grado que con los rayos X. Si se aproxima la caja á los ojos, manifiéstase una viva sensación luminosa, y que apreciará cualquier observador en el fondo del ojo que por tal causa se hizo luminoso; es, pues, éste fosforescente, cuya luz es la que se percibe (1). Es necesario no prolongar los experimentos de este género, porque la acción actínica ó

(1) Este hecho distingue la acción del radio de la de los rayos X, que dan sobre el ojo una sensación luminosa sin que el fosforesca.