Gaceta médica catalana (1904-11-30 00:00:00), página 21

La acción tóxica del alcohol se hace esencialmente sobre la molécula albuminoide, sean cuales fueren los caracteres específicos de ésta, por lo cual merece el calificativo usual de veneno absoluto. Es tan tóxico para el protoplasma animal como para el protoplasma vegetal, tan tóxico para la amiba como para el hombre, para el leucocito como para el globulo rojo, para el músculo estriado como para la neurona: en todos ellos paraliza igualmente á la molécula albuminoide. Pues bien, por esta razón, y por ella solamente, el alcohol merece el nombre de alimento de ahorro. Para comprenderlo es necesario que nos entendamos antes sobre el significado que es posible dar á esta palabra.

¿Es posible encontrar una sustancia que permita al organismo producir igual cantidad de fuerzas vivas con menor consumo de materia que el normal? — La máquina humana es capaz de elaborar el 95 por 100 de la energía calorífica contenida en los alimentos (1): ¿podemos hacerla capaz de elaborar el 96, el 98, el 100 por 100; es decir, que de un mismo número de calorías, obtenga más kilogrametros que los que consigue normalmente? Sólo una sustancia que tan maravillosas cualidades de perfeccionar la mecánica humana poseyera, podría ser calificada de alimento de ahorro, porque sólo ella le permitiría ahorrar ese 5 por 100 de energía que pierde. Aparte de que la pérdida es tan pequeña que no vale la pena de preocuparse de ella, pues somos más perfectos que nuestras máquinas de vapor, que desperdician el 70 por 100 de la energía que reciben, no hay absolutamente ninguna sustancia de semejantes cualidades. Por consiguiente, todo lo que determine en el hombre un menor desgaste de materia que el normal, determinará al mismo tiempo una producción proporcionalmente menor de energía, es decir, una vitalidad menor, porque la intensidad de la vida depende justamente de la actividad de los intercambios de materia, fuente de la energía, que tengan lugar en el seno del organismo.

El alcohol, paralizando la molécula albuminoide, retarda sus intercambios, y en esta forma, y sólo en ella, desempeña su papel de alimento de ahorro, es decir, determinando una disminución de la actividad vital. Su acción retardante de las oxidaciones es así producto de su acción paralizante de toda la vida; el alcohol es un retardante de la nutrición porque es un narcótico.

Es frecuente observar la obesidad en los alcoholistas, una obesidad que suele tener de particular el hecho de coexistir con una azoturia á veces enorme. Esta azoturia se explica por el hecho observado en casi todos los experimentos mencionados al principio, de que el consumo de alcohol tiende á determinar una pérdida sensible de albúmina en ciertos sujetos, en los cuales se revela, por tanto, más tóxico que lo general, por ejemplo en Schönefelden. Según Bouchard, al disgregarse la molécula albuminoide bajo la acción del alcohol, el grupo graso queda en los tejidos dada la insuficiencia de las oxidaciones, y el alcoholista transforma así su albúmina fija en grasa (2).

Si á este hecho añadimos el papel del alcohol, capaz de reemplazar á las grasas y á los hidrocarbónidos, se comprende porque los alcoholistas no demas ado intoxicados tienden á la obesidad.

Pero más frecuente que ella es en los alcoholistas la caquexia, por las perturbaciones digestivas, la alimentación insuficiente y la disgregación de la albúmina determinada por el alcohol. Se trata de una caquexia especial, que llamaré caquexia grasa, porque, lo mismo que el alcoholista obeso, el alcoholista caquetico transforma en grasa su albúmina fija, pero tiene grasa en su corazón, en sus músculos y en su cerebro, en vez de tenerla en su tejido celular.

El alcohol es un veneno desnutritivo, á manera del fósforo y del arsénico (Bunge, Lancereaux) por lo cual, por poco que se aumente la dosis, deja ya de desempeñar su tan traído y llevado papel de alimento para desempeñar sólo el de veneno de la albúmina. Las investigaciones de Munck en perros muestran que el alcohol, en dosis moderadas (1'25 cm³ por kilo), disminuyen la eliminación nitrogenada en un 6 por 100 y que dosis mayores la aumentan hasta un 10 por 100, lo cual confirma y explica los citados resultados contradictorios de los experimentos en el hombre, en que se revela

(1) G. Gariel, Cours de Physique médicale, 1892.
(2) Ch. Bouchard, Mal. par retentissement de la nutrition, 1890, pág. 112.