Gaceta médica catalana (1903-07-31 00:00:00), página 18

En casi todos estos procedimientos, la acción principal está confiada á la cal, que por un lado obra como desinfectante, y por otro, combinándose con el CO2, que existe siempre en cantidad crecida en el líquido de cloaca, forma carbonatos que, al precipitarse, arrastran al fondo las partículas suspendidas. Se emplea otros materiales destinados á la fijación de amoníaco, o á impedir la putrefacción de las materias orgánicas, o á destruir los malos olores; pero el empleo de estos materiales, siempre poco eficaz, sirve necesariamente de pretexto para un nuevo mandato.

Los inconvenientes principales de estos procedimientos de depuración química, son: la dificultad de dosificar los reactivos según las necesidades, por ser muy variable en momentos diversos la composición del líquido que se ha de depurar; el mucho coste de los reactivos; la gran cantidad de materiales precipitados, que son enteramente inútiles á la agricultura, por ser nocivas á las plantas las sustancias añadidas; el conservar el agua en gran parte, á pesar de la clarificación, los gérmenes que contenía antes y que pueden multiplicarse en la misma agua; no poder ésta utilizarse, no obstante ser rica en nitrógeno, á causa de las sustancias químicas echadas en ella.

La depuración química no puede, pues, tener aplicación más que en casos especiales, en que no se cuenta con un medio más eficaz de tratamiento del agua inmunda. Fué útilmente aplicada en hospitales especiales ú otros asilos colectivos, con población muy limitada, siendo aún mayor la utilidad si se hace después pasar el líquido así tratado á través de turba ó de tierra.

En estos últimos años se han hecho numerosas tentativas para aplicar la electricidad á la depuración de las aguas de cloaca, con el objeto de obtener su esterilización. Al principio se creyó haber alcanzado por medio de la corriente eléctrica la muerte de los microorganismos; pero luego otras investigaciones demostraron que en último análisis no se trata aquí más que de una acción química de esterilización.

Son varios los procedimientos propuestos, siendo los más importantes los de Woolf, Hermite y Webster.

El profesor Fermi hizo experimentos en 1891 sobre la aplicación de la corriente eléctrica á la esterilización de los líquidos infectos, habiendo notado que se puede obtener buenos resultados por precipitación y por acción esterilizante del cloro; pero sólo á costa de grandes gastos que hacen inaplicable el método. En sus investigaciones, Remelé llega también á la deducción que la acción de la electricidad no influye en este efecto más que en cuanto determina la producción de agentes químicos esterilizantes, que pueden emplearse de otra manera con menor coste.

Aunque la depuración con el ozono fué experimentada por un procedimiento manganeso-eléctrico, no se estableció todavía su valor y su coste.

La depuración que se obtiene con estos medios es siempre muy dudosa desde el punto de vista higiénico y siempre es muy costosa. Las aguas así tratadas, que se evacuan en las corrientes superficiales, no pueden ser consideradas como aguas absolutamente inofensivas.

6) En los últimos decenios han sido mejor acogidos, como lo fueron en los siglos pasados, aunque en estrechos límites, los métodos de destrucción de los materiales de desecho, que á la vez tienen por objeto alejar de los poblados tanto como sea posible dichos materiales y emplearlos en la agricultura.

Con estos métodos, debidamente practicados, se obtiene una gran ventaja desde el punto de vista agrícola, si bien no quedan salvados por completo los peligros desde el de la higiene, cuando los materiales inmundos son derramados en las huertas; pero sí son utilísimas para aplicaciones en pequeña escala (cubas móviles, depósitos fijos, mezclas con turba, paja, etc.), desgraciadamente fracasan cuando se trata de canalizaciones.

La venta directa de estos líquidos sucios para uso agrícola no es posible por su poca dilución, que aumenta cada día más, á medida que se van extendiendo los buenos métodos de cierre y lavado hidráulicos de las letrinas. El líquido de la canalización separadora con el sistema Liermur en Amsterdam, en la cual son conducidas solamente las aguas inmundas de las letrinas, quedando excluidas las meteóricas y las domésticas, no ha podido dar buen resultado.