Gaceta médica catalana (1904-01-15 00:00:00), página 20

método que consistía, como se sabe, en dar la viruela á los jóvenes para que no la adquiriesen. Las circunstancias habían hecho descubrir que esta enfermedad atacaba con menos vigor cuando era comunicada artificialmente, y cuando la erupción sólo encontraba una piel fina y delicada que perforar, apenas dejaba impresión en el rostro.

Se reconoció igualmente que una viruela débil, imperfecta, preservaba del mismo modo que la más intensa.

De esto á imaginar la variolización sólo había un paso, y se debió dar en seguida. No se sabe á qué época se remonta: lo que se sabe es que era en los tiempos más lejanos una operación vulgar en la Georgia y la Circasia, donde el deseo de conservar la hermosura del rostro á sus hijas, consagradas á suministrar bellezas á los haremes del Gran Señor y del Sophi de Persia, inspiró muy prematuramente á los padres, si se ha de creer á Voltaire, este medio preservativo.

Aun antes que la variolización estuviese en uso en Oriente, lo estaba en China, y he aquí la receta de que se servían en este último país para sembrar la viruela: «Cuando se encuentre un niño desde un año hasta siete, en el cual la viruela haya salido felizmente con todos los caracteres de la benignidad, recojanse las escamas ó películas de las pustulas desecadas, encierreselas en una vasija de porcelana, cuya boca se tapará bien con cera. Si estas escamas son pequeñas, tómense cuatro; si son grandes, tómense dos; añádase el peso de un h, ó sea un poco más de un grano de almízcle; de tal suerte que el almízcle se encuentre entre dos escamas. Enviúlvase toda esta mezcla con algodón en forma de lechino, que se hace penetrar en la nariz del niño, que debe ser mayor de un año y no estar atacado de ninguna otra enfermedad.

Si las pustulas no se presentan hasta el tercer día, se puede asegurar que de diez niños se salvarán ocho ó nueve; si salen ya al segundo día, la mitad de los niños corren grandísimo riesgo; pero, si lo hacen al primer día que la fiebre se declara, no se puede responder de la vida de ninguno. Por esto había médicos chinos que no aprobaban el dar la viruela á los niños».

Estas noticias, que os doy simplemente á título documentario, os muestran á que extremos se había llegado para atenuar los destrozos causados por la viruela: así, es un verdadero consuelo que nuestros ascendientes del fin del siglo xviii supieran que un genial observador, Jenner, substituyó la inoculación variólica, muchas veces peligrosa, con la inoculación vacunal, siempre inofensiva.

La vacuna es una enfermedad específica, caracterizada por pápulas pustulosas que se desarrollan, accidentalmente, en diferentes animales, como el caballo, la vaca y el carnero. En el caballo, las pustulas se manifiestan preferentemente en los labios y nariz, así como en los tarsos; en la vaca, se encuentran casi exclusivamente en la ubre y en los pezones. Se llama horse-pox en el primer caso, cow-pox en el segundo. La vacuna posee propiedades virulentas activas: inoculada al hombre, del mismo modo que á la vaca ó al caballo, produce una erupción semejante á aquella de que proviene, y ofrece una gran analogía, por no decir una identidad absoluta, con la de la viruela.

La viruela es una enfermedad que sólo se padece, por regla general, una vez en la vida. Un primer ataque preserva ordinariamente de ataques ulteriores. La inoculación de la vacuna hace el mismo efecto. Preserva de la viruela.

La palabra vacuna se emplea para designar la enfermedad eruptiva, cuyo producto es la vacuna. Se usa también para designar la misma operación mediante la cual se inocula la vacuna.

Desde hace poco menos de un siglo es objeto de las más frecuentes discusiones, en el mundo médico, la cuestión de si la vacuna que se emplea para preservarse de la viruela procede originalmente de la vaca ó del caballo.

Cuando Jenner estableció que un cierto número de personas que se ocupaban en el cuidado de las vacas y en ordenarlas, se mostraban refractarias al virus variólico que les inoculaba, reconoció que debían esta inmunidad á que habían adquirido precedentemente, sin duda por heridas que fendían en las manos, una enfermedad pustulosa que se encuentra en la ubre de estos animales. Jenner llegó á admitir que las vacas habían adquirido la