Gaceta médica catalana (1904-03-15 00:00:00), página 15

Uno de los modernos defensores del alcohol-alimento, Caspari, formula la cuestión del modo siguiente:

«Un alimento, dice, sirve, ya para construir los tejidos del cuerpo, como la albúmina, ya para ser oxidado (quemado), ayudando de este modo al suministro del gasto de energía necesario á la vida, como lo hacen las grasas y los hidratos de carbono».

Como el alcohol se quema en su mayor parte en el organismo viviente, Caspari y toda la escuela dogmática y mecánico-química deducen que sus calorías son utilizadas y que, por lo tanto, es un alimento.

Esta concepción, que podía seducir hace cincuenta años, empieza á ser completamente infantil en frente de lo que hoy sabemos, es decir: que no conocemos de manera alguna lo que se imaginaba saber por entonces.

Kassowitz (1) ha recordado enérgicamente que no poseemos la menor prueba de que un alimento cualquiera sea simplemente oxidado en el cuerpo y transformado en materia excrementicia sin haber formado antes parte del protoplasma viviente. Todo lo que sabemos con certeza se reduce á que los alimentos sometidos en construir el protoplasma viviente de las células y que, por otra parte, ciertas porciones del protoplasma se descomponen y forman productos excrementicios.

¿La hipótesis de que existen, además, alimentos simplemente oxidados para producir la energía, sin entrar antes en la composición del protoplasma, es á lo menos probable? A esto Kassowitz responde lo siguiente:

1.º ¿Por qué doscientos gramos de cola, añadidos á la albúmina, dan mucha más fuerza que doscientos gramos de grasa, aun cuando la grasa tenga dos veces más calorías que la cola?

2.º Pfüger ha demostrado que un perro, alimentado exclusivamente con carne, no solamente trabaja, sino que reconstruye sus tejidos. La misma albúmina que construyó las células, podría servir también de simple medio de calentamiento, sin haber formado parte del protoplasma; esto es inadmisible.

3.º Algunos cuerpos (la glicerina, el ácido láctico, el ácido acético, etc.) son quemados ciertamente en el cuerpo, y, sin embargo, no parecen poder reemplazar á los alimentos, mientras que la grasa reemplaza al azúcar y vice-versa, en concurrencia con la albúmina.

Kassowitz demuestra hasta que punto estos fenómenos son complejos con el ejemplo de la glicerina (os remito á él). Además el cuerpo no produce únicamente justo el calor necesario para la conservación de su temperatura. Produce más, y se libra del exceso mediante artificios químicos todavía ignorados. La constancia del calor en los animales de sangre caliente, y su inconstancia en los de sangre fría lo prueban; ambos se mueven y oxidan, tanto en el agua como en el aire.

Munk ha alimentado animales con glicerina, manteniéndolos en el agua á la temperatura del cuerpo, y paralizando todos sus movimientos con el curare.

A pesar de esto se produce en ellos una gran descomposición de la albúmina del cuerpo. Aquí, pues, el calor se ha gastado en pura pérdida, y se trata de una acción tóxica y no alimenticia.

El alcohol obra de un modo análogo. Como el fósforo y el arsénico, aumenta la descomposición de la albúmina (Miura, etc.), y por tanto del protoplasma viviente (no de los cuerpos muertos). Solo puede hacerlo obrando sobre la misma sustancia del protoplasma. El calor superfluo que produce es, pues, debido á esta acción nefasta y no puede ser considerado como alimentación del cuerpo.

En efecto, el perro de Chauveau, alimentado con cantidades pesadas de carne y azúcar, corría diariamente veinticuatro kilómetros en dos horas en su máquina y aumentaba considerablemente de peso en pocas semanas. Desde que se substituyó un tercio de azúcar con la cantidad isodinámica de alcohol, no pudo hacer los veinticuatro kilómetros de carrera y disminuyó de peso. Este experimento se repitió varias veces con idéntico resultado. El alcohol ha paralizado, pues, la fuerza neuro-muscular y, además, debilitado la nutrición. Es preciso añadir que el citado perro producía 20 por 100 menos de ácido carbónico durante el periodo alcohólico que en el otro, lo

1) Fortschritte der Medicin. 1903.