Gaceta médica catalana (1904-03-31 00:00:00), página 20

trasformación de la aureola disipada en dirección de la fuerza magnética, quedando todavía fija la mancha.

Aquella impresión que Lenard creía que era debida á rayos de la misma especie, pero correspondientes á diversas longitudes de onda, era debida á los rayos X, cuyo descubrimiento hizo el físico alemán Röntgen, en 1875.

RAYOS X.—Los rayos X, como puede fácilmente deducirse del experimento antes referido, son absorbidos por el aire mucho menos que los rayos catódicos y no son desviados por la influencia de un campo magnético. Los experimentos especiales de Röntgen demuestran, además, que atraviesan el vidrio y las sustancias poco ó nada penetrables á los rayos catódicos (atraviesan los tejidos blandos de los animales, el papel, las tablas de madera, el agua y muchos líquidos), pero no los metales, á excepción del aluminio finamente laminado.

Se propagan en línea recta y producen la iluminación sobre los cuerpos susceptibles de tal fenómeno, dejando claramente sin influenciar la parte del objeto iluminado protegida por un cuerpo opaco para ellos. Sobre este hecho está fundada la llamada fotografía de lo invisible. Tienen también la propiedad de destruir la electricidad positiva ó negativa de los cuerpos electrizados, dejándoles una pequeña carga de electricidad positiva.

El descubrimiento de Röntgen incitó á los hombres de ciencia á buscar otras radiaciones semejantes. En 1896, Enrique Becquerel demuestra la propiedad del Uranio y de sus sales de emitir radiaciones invisibles, que impresionan la chapa fotográfica hasta á través de una cubierta de papel ennegrecido ó de finas laminillas de aluminio, que descargan los cuerpos electrizados y pueden reflejarse, refractarse y polarizarse.

En 1898, Schidt y la señora Curie encuentran propiedades análogas en el Thorio, y en seguida, aunque más marcadamente, las descubren en algunos minerales de Uranio y de Thorio.

Este hecho les indujo á suponer que en dichos minerales debía existir algún cuerpo de poder radiante mucho más activo que los elementos estudiados; y efectivamente, en el mismo año y en el siguiente, fueron aislados tres nuevos elementos de propiedad radiante, infinitamente superior á la del Uranio:

El Polonio descubierto por la señora Curie (1898).
El Radio descubierto por el señor Curie (1898).
El Atinio descubierto por Deburne (1899).

Pero mientras que el Atinio y el Polonio, aun siendo mucho más activos que el Uranio, emiten radiaciones no perceptibles por nuestros ojos y que pueden estudiarse sólo por sus impresiones sobre chapas fotográficas, el Radio emite radiaciones visibles: se presenta luminoso y brilla intensamente con una característica luz verdosa.

Parte de sus radiaciones invisibles es desviable por influencia de un imán, como sucede con los rayos catódicos antes descritos; y parte no es desviable y tiene fuerte poder de penetración, como ocurre con los rayos Röntgen.

Según experimento de los cónyuges Curie, los rayos desviables al herir un cuerpo, lo cargan de electricidad positiva, mientras el Radio, del cual parten los rayos, se carga de electricidad negativa. Los rayos no desviables análogamente á los rayos Roentgen, pero con mayor intensidad, tienen una acción cáustica sobre el organismo animal.

Tal acción, que es absolutamente independiente de un poder calorífico, se encuentra descrita por vez primera, relativamente á los rayos X, en una breve Memoria del ingeniero O. Lepping (Deutsche med. Wochenschrift, n. 28, 1900).

El autor, que estudiaba entonces los rayos Röntgen, usando á menudo como objeto de prueba su mano izquierda, pudo notar en ésta, al cabo de muchos días, una tumefacción general con una rubicundez especial, y en el centro del dedo anular una vejiguita igual á las producidas por las verdaderas quemaduras. Los doctores Bar y Doulté refieren el caso de una mujer, que, á consecuencia de una larga sesión radiográfica, presentaba escaras profundas en la pared abdominal al cabo de un mes cuyas escaras llegaron á ocupar en breve una tercera parte de dicha pared y á producir una úlcera atómica muy difícil de curar.