Gaceta médica catalana (1903-07-31 00:00:00), página 17

Examinando el lodo depositado en el lecho del río en los diversos puntos escogidos para el examen, Mazza ha observado que la materia orgánica es en aquél más abundante en la parte alta que en la baja del curso del propio río.

En otros términos, la autodepuración consistiría más que en una verdadera y real destrucción de las materias orgánicas muertas, en un depósito que de ellas se forma en el fondo del río; y esto se realiza de un modo muy pronunciado cuando el río está en descenso y tiene escasa corriente, y menos pronunciado cuando el río tiene crecida y corriente tumultuosa. En este último caso, los materiales primeramente depositados son removidos y levantados, quedando, por consiguiente, en suspensión en el agua del río.

En la autodepuración entran muchos factores. La posibilidad de la precipitación depende de la velocidad de la corriente y de la regularidad del lecho del torrente. Así también, la mayor o menor suciedad del agua depende del mayor o menor caudal del río respecto a la cantidad de materia inmunda que en él se introduce, y por consiguiente, puede ser mayor o menor la dilución y más o menos favorecido el desarrollo de los saprofitos aerobios.

Depende también la suciedad de la composición relativa del agua del río y del agua de cloaca, y de la facilidad de la mezcla, en razón de la velocidad e importancia de la masa líquida.

Pettenkofer admite que podría tolerarse la evacuación de las aguas de cloaca en las aguas superficiales, si la relación entre el agua derramada y el caudal mínimo del río fuese como 1 : 15 ó 20, si la velocidad del río fuese al menos de 60 centímetros por segundo, y si además no hubiese mezcla de aguas industriales con sustancias químicas capaces de impedir la acción biológica.

Las disposiciones vigentes en Alemania sobre esta materia obedecen á las indicaciones de Pettenkofer.

Los higienistas ingleses y americanos son más severos en este punto.

Francia e Inglaterra tienen disposiciones especiales para limitar la evacuación de estas aguas en las corrientes superficiales.

En Italia se tienen, á este propósito, en la ley sobre la tutela de la higiene y de la sanidad pública y en los reglamentos correspondientes, prescripciones taxativas, demasiado descuidadas en general.

4) Siendo evidente el peligro que deriva de la evacuación directa de las aguas de albañal de las ciudades en las corrientes superficiales, y la poca eficacia de la depuración que se realiza en la misma agua corriente, débese recurrir, especialmente para las grandes ciudades, que es donde los inconvenientes se dejan sentir en mayor grado, á tratamientos diversos de las propias aguas, encaminados á purificarlas tanto como sea posible, á fin de echarlas en las corrientes en condiciones que no resulten nocivas.

Los medios más sencillos ideados para el mejoramiento de estas aguas y los menos á propósito para dar resultados satisfactorios son los procedimientos mecánicos de filtración grosera, como rejas, rastrillos, gruesos materiales, formando capas superpuestas, que sirven para detener en parte los materiales suspendidos más voluminosos.

Es superfluo decir que estos medios no proporcionan ningún beneficio higiénico á las aguas que se han de filtrar.

Se obtiene alguna ventaja añadiendo á esta grosera filtración la precipitación de las aguas en balsas ó en pozos, en cuyo fondo se depositan los materiales más pesados y buena parte de las restantes materias flotantes. Otra parte va á parar á la superficie en dichas balsas y se elimina como espuma con medios mecánicos, mientras se efectúa la decantación de las aguas.

Pero gran parte de los materiales más finos y más peligrosos quedan en las aguas de decantación, resultando la depuración mucho más aparente que real, no obstante ser muy costosa la instalación de tales aparatos.

Estos materiales carecen de valor agrícola, porque siendo unos inorgánicos y estando otros formados por celulosa de difícil reducción, están desprovistos casi absolutamente de nitrógeno.

5) No producen mejores resultados higiénicos y económicos los sistemas de depuración eléctrica y física que se ensayaron como complemento del tratamiento mecánico en las aguas de las canalizaciones urbanas

Los procedimientos químicos, empleados en tiempos y localidades diversas, son innumerables. Actualmente pasan de quinientos.