Gaceta médica catalana (1904-03-31 00:00:00), página 19

LAS ÚLTIMAS CONQUISTAS DE LA QUÍMICA

El radio (1)
por
L. RAIMONDO

Cuando algunos periódicos de la península dieron cuenta del maravilloso descubrimiento de los cónyuges Curie, que revelaba la existencia de un metal espontáneamente luminoso, y dotado de propiedades prodigiosas inexplicables aún para los más notables científicos modernos, se dijo, con expresión de sincero entusiasmo, que los hallazgos de la ciencia habían superado una vez más las más audaces previsiones de una fantasía potente.

Luego después se siguió fantaseando, y anticipándose á la realidad maravillosa, se difundieron sobre el nuevo cuerpo noticias e ideas absolutamente infundadas, y en uno de los principales periódicos diarios se concedió ancho campo á un error, cuya gravedad obliga á volver sobre el asunto y desarrollarlo con criterio más científico y más exacto, comenzando con el resumen breve de los principales descubrimientos, que, en cierto modo, dieron lugar al del radio, ya que además de aumentar el grado de ilustración, proporcionan la ocasión de estudiar una á una las propiedades de algunas radiaciones, de cuyo conocimiento resultará más evidente la característica del nuevo elemento.

Todo el mundo conoce la chispa eléctrica: la naturaleza misma nos presenta este fenómeno en su mayor grandiosidad al descargarle un cuerpo electrizado sobre otro cargado de electricidad contraria. Cuando tal fenómeno, en vez de realizarse al aire libre, es provocado en un ambiente de gas raraefacto (tubos de Geissler), en lugar de la característica línea de fuego en zig-zag ó en ramificaciones, se produce una serie de estratificaciones, que se extienden del electrodo positivo (ó anodo) hasta cierta distancia del electrodo negativo (ó catodo), mientras los dos electrodos aparecen rodeados de una aureola luminosa, purpúrea en el anodo, violácea en el catodo.

De estas dos emanaciones luminosas, la luz anódica está á sobreviento hasta el límite de rarefacción, que coincide probablemente con el máximo de conductibilidad del medio aeriforme.

Rayos catódicos — Traspasando dicho límite y aumentando la rarefacción hasta tener una presión inferior á 2 mm. de mercurio (tubos de Crookes), aparece más brillante la emanación catódica; se observa, además, que los rayos, partiendo de un electrodo plano ó convexo, se alejan en dirección normal y producen una viva iluminación en la zona opuesta del tubo que van á impresionar.

Además de la acción luminosa sobre los cuerpos impresionados, los rayos catódicos presentan también la propiedad de atravesar los metales, no obstante no poder atravesar algunas sustancias que (como el vidrio) dejan pasar la luz ordinaria; pueden transformar su energía en energía térmica, ó en trabajo mecánico; y finalmente, se flexionan bajo la influencia de un campo magnético, conduciéndose como flexibilismos reforzados, unidos por una extremidad al catodo y libres por la otra de moverse y de acercarse al punto en que se ejerce la acción magnética.

El fenómeno de la desviación fué brillantemente demostrado por Lenard, quien, aprovechando la propiedad de los rayos catódicos de atravesar los metales, los hizo salir del tubo en que se producían, substituyendo en él á la zona catódica de la pared vitrea una laminilla de aluminio.

Inseusibles al ojo, dichos rayos revelan su presencia á las chapas fotográficas, impresionándolas; de suerte que Lenard pudo fijar y examinar, con el auxilio de la fotografía, las desviaciones sufridas por los rayos en presencia de un imán.

Los rayos no influenciados por el imán dejan en la chapa una impresión circular limpia, ó la imagen de un disco rodeado de una aureola concéntrica. En presencia del imán presentan como un penacho lateral, ó una

(1) Il Progresso Medico, 10 agosto 1903.