Gaceta médica catalana (1903-07-31 00:00:00), página 20

se ha probado de resolver el problema de la depuración con el terreno natural, valiéndose de extensiones bastante menos grandes de terreno, pero dedicadas únicamente á tal fin, con exclusión de todo interés agrícola. Sobre dichas superficies de terreno se hace pasar sucesivamente grandes cantidades de líquido, que aquél absorbe y depura, dejando escurrir con el agua de drenaje los productos de la depuración. La economía de espacio es así bastante sensible, aunque circunscrita siempre dentro de límites insuperables.

Al cabo de algún tiempo de pasar el líquido inmundo, los poros del terreno se obturan y su actividad depuradora mengua; débese entonces esperar algún tiempo, para que el material atascado se fluidifique y oxide, antes de poder continuar el paso de otro líquido. En este caso, pues, si no por razones agrícolas, por otras no menos poderosas (químico-biológicas), es necesario que haya alternativas de actividad y de reposo en los riegos. No obstante esto, es cierto que en el sistema de riego agrícola antes descrito, el trabajo de oxidación de los materiales se verifica al principio mucho más rápidamente que después.

Muchas ciudades inglesas lo emplean hace mucho tiempo, utilizando valles de terreno ordinario, sobre el cual se hace pasar el líquido inmundo con intermitencia, líquido que se recoge después de filtrado por medio de drenaje adecuado á un metro y medio de profundidad.

Los estudios y los experimentos más importantes sobre este sistema se hicieron en Lawrence, Estado de Massachusetts (1882-1903), por una Comisión de higienistas, químicos y agrónomos, delegada por la Autoridad Sanitaria de aquel Gobierno.

9) Por medio de toda esta serie de ensayos y pruebas empíricas y de escrupulosas investigaciones experimentales, se llegó por fin al actual período de las tentativas de depuración del líquido de cloaca, que se realizan con sistemas llamados por antonomasia sistemas de tratamiento biológico, por cuanto los fenómenos que en ellos tienen lugar, no son diferentes sustancialmente de los que se efectúan en los otros sistemas de destrucción de los materiales orgánicos muertos, que antes hemos descrito.

Con el tratamiento biológico artificial, que actualmente se está experimentando en vasta escala y con buenos resultados, se trata de dirigir con más regularidad y de activar más rápidamente de lo que acontece en la Naturaleza, la reducción de las materias orgánicas más complejas en cuerpos minerales más simples, repartiendo cuanto sea posible el trabajo relativo entre las diversas especies de microorganismos que lo deben efectuar.

Para comprender bien la importancia y el modo de funcionar de este procedimiento de tratamiento biológico, débese tener presente el procedimiento bastante complejo, y aun no del todo conocido, de la destrucción de los diversos materiales que se encuentran en los líquidos de cloaca.

Las materias de las cloacas están formadas por lo que se refiere á las sustancias orgánicas, de dos clases principales de cuerpos : ternarios y cuaternarios, esto es : no nitrogenados y nitrogenados, en diversos grados de su transformación, á partir de su estado más perfeccionado hasta llegar al de la descomposición más avanzada.

Entre los primeros se cuentan : celulosa, almidón, azúcar, grasas, ácidos orgánicos, jabones, etc., contenidos especialmente en los detritus de paja, de papel, de leña, de hojas, de hierbas, en las materias fecales, etc. Entre los segundos : albúmina, urea, aminas, amídos y derivados, procedentes, en su mayor parte, del reino animal.

Para alcanzar su definitiva mineralización, todas estas sustancias deben ante todo ser fluidificadas, si por sí mismas no son ya solubles en el agua. Este primer trabajo resulta para algunos cuerpos muy difícil, especialmente para los que contienen más sustancias ternarias y, sobre todo, para la celulosa de los elementos vegetales.

Una primera modificación la sufren los materiales arrastrados por las aguas de cloaca por la maceración que experimentan, en virtud de lo cual los que son ricos en celulosa, como el papel, la paja, las fibras lenosas, etc., se ablandan y deshacen.

La verdadera fermentación de estos materiales no se efectúa en las cloacas; para tal operación es necesaria una elaboración mucho más larga. En las cloacas comienza ya en parte la fermentación de los cuerpos solubles nitrogenados, particularmente la peptonización de las materias albuminosas