Gaceta médica catalana (1903-04-30 00:00:00), página 20

Por lo tanto, al autoclave, á la vieja marmita de Papin, modificada, se ha de recurrir. Desde hace algunos años, en la industria se han construido autoclaves monstruos, que permiten obtener grandes cantidades de leche esterilizada. El autoclave se funda en el principio de física que la temperatura aumenta con la presión. El agua hiere á 100° á la presión atmosférica; á medida que la presión aumenta, el grado de ebullición se eleva más y más. Para obtener esta elevación, basta hacer hervir el agua en una vasija; la dilatación del vapor aumenta cada vez más la presión.

El autoclave se compone de un recipiente de metal (cobre ó hierro), cerrado con una tapadera del mismo metal mantenida adherente por medio de cierto número de vueltas en espiral. Una rodaja de caucho gruesa es interpuesta entre la tapadera y el recipiente. Aquélla tiene varias aberturas por las cuales penetren un manómetro, una válvula de seguridad y una llave para que se escape el vapor. Debajo del recipiente se coloca el foco de calor (gas, carbón, madera). El recipiente contiene una cesta metálica con compartimentos destinados á recibir los frascos de leche.

Para operar, se llena el recipiente de agua hasta la mitad próximamente; se ponen las botellas que contienen la leche, sin tapar; después se coloca la tapadera que se atornilla herméticamente, y se calienta dejando abierta la espita de seguridad, hasta que empieza la ebullición, para desalojar el aire contenido en el aparato. Se ha regulado la válvula de seguridad, de modo que se abra cuando la presión exterior corresponda á una temperatura de 110° á 115°. En este momento, se cye el escape del vapor por la válvula, la temperatura no se eleva más y se la mantiene durante 25 minutos aproximadamente. Al cabo de este tiempo, se apaga el fuego y se la deja enfriar. Antes de levantar la tapadera, se abre la espita de seguridad para dejar entrar al aire.

La operación ha terminado. El taponamiento, hecho según el sistema de cerradura de las botellas de cerveza, se hace automáticamente por medio de un aparato especial, y la leche completamente esterilizada puede atravesar el Atlántico y ser utilizada en el Nuevo Mundo.

3.º Esterilización á menos de 100°, completa, según el método de Tyndall.— Por medio del calentamiento discontinuo, es decir: sometiendo la leche á una temperatura cercana á 100° media hora cada día, durante tres ó cuatro, se puede obtener una esterilización tan completa como con el autoclave. Esta esterilización es debida á que los microbios adultos son destruidos casi todos á los 100°; lo que resiste son sus esporas, que exigen, para matarlas, una temperatura más elevada. En el método de Tyndall, de que hablamos, las bacterias adultas se destruyen al primer día; en el intervalo, un cierto número de esporas que permanecen aún vivas, se desarrollan y pasan al estado adulto; se destruyen al segundo día; las que no están desarrolladas y son cada vez más raras, pasan á su vez al estado adulto y perecen el tercer día, y si quedan no escapan á la cuarta sesión.

Pero, se ve cuán complicado y largo es este método; es, sobre todo, un procedimiento de laboratorio que sólo se puede emplear cuando no se posee laboratorio. No puede ser utilizado por las familias y, si ha sido empleado en la industria inglesa, creo que ahora casi todas las industrias dan preferencia á la clase de esterilización á 110° ó 115° bajo presión.

Veamos ahora cuáles son las ventajas y los inconvenientes de estos diversos procedimientos. Hay dos que estudiar: el método de Soxhlet y los que sólo son modificaciones de éste, y el método de esterilización en el autoclave.

Hemos visto que en el primero todos los microbios patógenos habían sido destruidos y que únicamente quedaban los fermentos de la caseína, que no entraban en acción hasta dos ó tres días después de la extracción de la leche. Las ventajas de este método consisten en la comodidad de su empleo, que está al alcance de todos, y en su precio de venta, menos costoso. Sus inconvenientes son el poco tiempo que la leche puede conservarse, la imposibilidad de transportarla lejos y también el hecho grave de que un intermediario puede alterarla antes de la esterilización.

En el segundo método, las ventajas son las siguientes: conservación muy prolongada, facilidad de transporte hasta los lugares apartados, imposibilidad del fraude por un intermediario. Sus inconvenientes: precio de venta un poco más elevado, obligación de dirigirse á la industria para utilizarla.