Gaceta médica catalana (1902-10-15 00:00:00), página 23

El europeo, en estas colonias de población, puede tomar una compañera de su raza y fundar una familia; la cohabitación con la indígena no ha, por así decirlo, existido.

Aun más: los inmigrantes de color han sido encerrados en plantaciones o edificios especiales cerca de las explotaciones mineras, o en un barrio especial cuando afuyen á una gran ciudad, como San Francisco, por ejemplo.

En cambio, cuando la enorme masa de emigrantes vino á debilitarse en las islas Hawai, á partir de la mitad del siglo xix, se extendieron por todas partes sin obstáculos y se mezclaron con la población. Esta, además, no mostraba ninguna repugnancia hacia la lepra, lo que ha hecho enteramente ineficaces las medidas coercitivas. Muchos indígenas, si se cree á testigos oculares, hasta procuraban adquirir la enfermedad para ser enviados al establecimiento de aislamiento para vivir sin trabajar (1).

2.º Todos los inmigrantes atacados de lepra no son peligrosos en el mismo grado para la población blanca.

En la colonia de Queensland, por ejemplo, los canacos y los chinos fueron importados en número considerable al mismo tiempo. Pero mientras que los primeros eran especialmente dedicados al trabajo de las plantaciones, los chinos ejercían, por una parte considerable, oficios que los ponían en contacto directo ó indirecto con el elemento blanco. Eran criados, cocineros, blanqueadores, sastrés, chalanes, etc. Se comprende así que las probabilidades de transmitir la lepra hayan sido mucho más multiplicadas para los chinos que para los canacos. Y si los casos reconocidos en los blancos han sido excepcionalmente raros, es preciso atribuir esta aparente inmunidad á la observación escrupulosa de la higiene privada y de la limpieza individual.

Al llegar á un país en que las reglas higiénicas están generalmente extendidas, los emigrantes se conforman con ellas en parte algo inconscientemente, y poco a poco la lepra se hace más rara en ellos. Esta enfermedad no es común en los chinos nacidos en California de padres venidos de la costa de China. Igual observación se ha hecho respecto de los hindúes nacidos en la Trinidad de padres emigrados de la India inglesa. En el mismo orden de ideas, ningún ejemplo es más característico que el de los noruegos que han ido á establecerse en los Estados Unidos, en Minnesota, Wisconsin y Dakota, durante el transcurso de los 50 últimos años. Estos inmigrantes se han multiplicado hasta el punto de formar hoy la mayor parte de la población de dichos Estados y de tener el territorio que ocupan el nombre de Nueva Escandinavia. Por esto la información personal hecha por A. Hansen, en 1888, ha establecido que el número de leprosos inmigrados de Noruega en los Estados del Norte de la Unión había sido de 160, de los cuales 13 únicamente sobrevivían en la fecha del censo. De todos los descendientes de leprosos noruegos que ha visto, ha conocido hasta los nietos, sin haber observado en ellos ningún leproso. Es preciso deducir, con el sabio leprologista, que si la inmigración noruega no ha propagado la lepra por la América del Norte, es porque en el Nuevo Continente las condiciones de existencia son diferentes de las de la antigua patria. La limpieza es mayor, las moradas más espaciosas: cada habitante posee una cama y hasta un cuarto individual (2).

3.º Cuando los inmigrantes de raza blanca, indemnes de lepra, se establecen en países leprosos, se infectan raras veces.

(1) El Dr. Meyer ha visto una media docena de indígenas comiendo en el mismo plato con un leproso atacado de una forma tuberculosa, en el período de ulceración; todos sumergían sus dedos en la pasta fringosa y la chupaban. Este médico, hablando con los indígenas, obtuvo de uno de ellos la respuesta siguiente: « ¿Llamará á esto una mala enfermedad? Yo digo que es buena. Si la adquiero, ¿qué pasará entonces? ¡Iré al Settlement y no trabajará! ¿Doyou call it a bad disease? I say it is good. If I catch it, what then? I shall go to the Settlement and work no more.»

El Dr. Swift, ahora médico-residente en el establecimiento de aislamiento, escribía, en 1892, al Director de Salud: «Que se convierta bien (pues es probable), que ser leproso es un desideratum, y tratar á los menores Settlement, it will be much good for I can prove it; that tobe a sleeper is a desideratum. If not on the outside it is so at the Settlement».

Este mismo médico dice, además, hablando de los «kokusas», es decir, indígenas no atacados de lepra que acompañan á los internados al Settlement, en calidad de ayudantes ó servidores: «Dejadme establecer que puedo, en un cierto tiempo, suministrar de 20 á 25 kokusas que se someterán á la inculcación con el deseo de contraer la enfermedad, con el único fin de estar dotado de privilegios y tratar de las raciones alimenticias dadas los terroristas leprosos».

(2) Se ha de notar, aunque erróneamente, la extinción progresiva de la enfermedad, gracias á los beneficios de la higiene, á la hipótesis de la lepra hereditaria.