Gaceta médica catalana (1903-07-15 00:00:00), página 18

parador; pueden estar en mucha agua (como en el tout à l'égout en el albañal mixto de grande ó pequeña sección).

Las condiciones á que debe en cada caso responder un buen sistema de empleo ó destrucción de tales materiales son: que sean reducidos á tal estado que no resulten incómodos ó peligrosos ni cerca ni lejos del sitio de producción; que se saque de ellos el mejor partido posible, de acuerdo con las exigencias higiénicas y económicas, y que las operaciones relativas á este empleo ó destrucción no resulten demasiado caras.

Lo que se elimina de una urbe habitada cuando se quiere tener ambiente puro, es todo cuanto resulta ser material de desecho de la vida del hombre y de los animales que en la misma urbe conviven, lo propio que todo cuanto es desechado como inútil de las varias industrias y comercios del hombre mismo.

Todos estos diversos materiales pueden agruparse en tres categorías: a) deyecciones humanas y de los animales domésticos; b) aguas de desecho de las cocinas y de todas las operaciones domésticas, aguas de los lavaderos y de los baños públicos, de los mataderos, de los mercados, etc.; c) inmundicias de las casas y de las calles y los diferentes desechos de las industrias alimenticias, de los mercados y de las cocinas.

Estos materiales no presentan igual grado de peligro en cuanto á la impurificación que pueden llevar al suelo ó á los conductos de agua á que son vertidos. Algunos de ellos llevan solamente sustancias putrescibles aptas para el desarrollo de productos de descomposición indirectamente nocivos, y otros pueden contener á la vez gérmenes patógenos. El autor pasa luego á examinarlos, tratando de su cantidad y de su naturaleza, y exponiendo el análisis de los principales tratadistas.

El único medio empleado hasta mediados del siglo pasado para librarse de las aguas de albañal, salvo pocas excepciones, consistía en arrojar tales aguas inmundas al mar, á los lagos, á los ríos, que realizaban su dispersión y destrucción.

Empero, á medida que las ciudades fueron creciendo y que se aplicaron los varios sistemas de canalización, reconocíronse los graves inconvenientes de un modo tan expeditivo de librarse de las aguas de alcantarillado, y á medida que se fué precisando mejor su naturaleza y se reconoció cuán susceptibles son de arrostrar gérmenes patógenos, se temió más y más su malefica influencia.

Por este motivo se buscaron mejores modos de emplearlas, mayormente habiendo hecho notar los agrónomos que ellas contenían en suspensión ó en disolución sustancias preciosas para la agricultura.

A partir de la segunda mitad del siglo pasado es cuando justamente se entró en un periodo de discusión seria acerca de los peligros posibles de las antiguas prácticas, siguiendo luego un periodo de experimentación y de investigación para mejorar, mejor dicho, substituir aquellas prácticas con procedimientos de destrucción más higiénicos y económicos. En el periodo de transición en que actualmente estamos, conviene examinar tanto los antiguos como los nuevos métodos, para establecer en qué circunstancias y bajo qué condiciones se pueden aún utilizar los primeros sin grave daño, y qué valor poseen los nuevos. Esto hace el autor extensamente, estudiando en particular cada uno de los diversos sistemas, que divide así:

1.º Evacuación de los líquidos de alcantarilla en el mar sin previa depuración.
2.º Evacuación en los lagos.
3.º Evacuación de los mismos líquidos en las corrientes superficiales.
4.º Evacuación en las aguas públicas, previa precipitación ó filtración.
5.º Evacuación en las corrientes superficiales, previo tratamiento químico.
6.º Distribución de dichas materias como abonos líquidos y sólidos.
7.º Preparación con ellas de abonos químicos.
8.º Derramamiento de tales líquidos sobre terrenos de cultivo.
9.º Depuración artificial de dichos líquidos por procedimiento biológico.

1). El daño que causa la evacuación de las aguas inmundas en el mar cerca de los poblados, se puede aún hoy día demostrar sobradamente en Italia, examinando algunos puntos de nuestras ciudades marítimas, como, por ejemplo, Palermo y Génova. Hasta Nápoles, antes de que los grandes