Gaceta médica catalana (1902-10-15 00:00:00), página 19

de necesidad, los trabajos más duros y mortíferos. Sus cualidades lo hacen un agente al que los gobiernos europeos deben únicamente dirigirse para dar valor á su dominio colonial. También los holandeses y los españoles han recurrido á él muchas veces. Estos últimos tenían en las Filipinas, la vispera de la guerra hispano-americana, 50.000 chinos. Desde hace varios siglos, una importante corriente de inmigración se ha establecido en la costa china hacia el archipiélago indo-malayo, en el que numerosos coolies chinos trabajan en las plantaciones y en las minas de Java, Sumatra y Borneo. Por eso, de acuerdo con los observadores autorizados, el establecimiento de todo nuevo centro chino va seguido, en breve plazo, de la aparición ó de la recrudescencia de la lepra en la región (1).

En el hospital indígena de la Batavia, de 29 leprosos, se cuentan 24 chinos y 5 indígenas únicamente. En la ciudad de Soerabaya, capital de la porción oriental de Java, hay 264 leprosos, la mayor parte chinos.

En la costa Occidental de Sumatra, en la residencia de Lampong, la enfermedad trata con rigor también á los chinos.

En la costa Oriental de Sumatra, en Delis, la lepra se muestra casi exclusivamente en los chinos que trabajan en las plantaciones de tabaco (184 leprosos, de los cuales 170 son chinos).

En toda la región, la lepra aumenta allí en donde las tierras son puestas en cultivo, y el acrecentamiento de la población china va siempre seguida de una recrudescencia de la lepra. Una leprosería para 100 enfermos fué abierta en 1890, en Medan por la Asociación de los plantadores de tabaco que obligan á sus coolies chinos á ir allí si son atacados de la lepra. Además, dos asilos, en los cuales la permanencia es voluntaria, fueron fundados por chinos ricos. De esto se deduce, que los lazos de solidaridad entre amarillos, en tierra extranjera, son muy estrechos. Uno de estos asilos está en Medan, el otro en Tandjoeng Poera, al Norte de Medan.

En la residencia de Riow, como en Delis, los chinos que trabajan en las plantaciones, son enteramente los únicos atacados. A falta de leyes que prohiban la entrada en la colonia á los extranjeros enfermos, los chinos leprosos vienen en gran número de Singapour y de Pinang para sustraerse al internado. Los chinos habían fundado en Riow una leprosería, que se cerró en 1895 á consecuencia de pérdidas pecuniarias.

En la residencia de Banka, numerosos casos de lepra han sido observados en los coolies chinos. En Tandjoeng Poeni existe un asilo donde los chinos leprosos son obligados á la permanencia forzada.

En Pontinak, capital del distrito Occidental de Borneo, hay también algunos leprosos, la mayoría chinos. En el departamento de Montrado, casi todos los leprosos son chinos ó descendientes de chinos nacidos en Borneo. Es casi seguro, dice J. M. H. van Dorsen, médico en jefe de Borneo Occidental, que la causa principal de los numerosos casos de lepra observados en el departamento de Montrado, es la considerable inmigración de chinos, que desde hace más de un siglo vienen á buscar fortuna en las minas de oro. En Singkawang (departamento de Montrado), el número de leprosos, entre los chinos, se valía en 1 por 100. La población china de Pamangkat, aldea situada en la desembocadura del Sambas, es muy visitada por la lepra.

V. — En la Melanesia y la Polinesia hay numerosos focos de lepra que han sido creados o exacerbados en una época reciente por la emigración china.

Una de estas epidemias, la más estudiada y quizás la más conocida, es la de las islas Hawái ó Sandwich. Aunque sea de origen reciente, la vigésima parte de la población nativa está atacada. Los primeros casos referidos son discutibles y los han observado personas extrañas á la medicina.

Las nociones precisas que se refieren á la lepra, en este archipiélago, no se remontan más allá del año 1861, época en la que Doiron, en el curso de sus visitas vacunales entre los nativos de los alrededores de Honolulu, com-

(1) Desde 1627, la lepra fué señalada en las Indias neerlandesas por Jacob Bontius. Parece haber sido importada por los chinos y los hindúes. En esta época era desconocida entre los autóctonos, los Dajaks, los Alfoeren, etc. En su Voyage autour du monde durante los años 1766-69, Bougainville dice respecto de los chinos:

«Estos son los correderos de todo el comercio interior de Batavia, donde su número pasa hoy de 100.000. Tan bien atendidos y cuidados los mercados de esta gran ciudad, deben la abundancia que en ellos reina desde hace algunos años».