Gaceta médica catalana (1902-09-15 00:00:00), página 8

FABRICACIÓN DEL GAS EN BRUTO Ó DESTILACIÓN SECA DE LA HULLA. Esta operación se verifica en retortas que al principio eran de hierro, pero que más tarde se han substituido por las de tierra refractaria, recubiertas interiormente de una ligera capa de arcilla. Las retortas que se usan en la fabricación del gas no se parecen en nada al instrumento tan común en los laboratorios, que conocemos con este nombre, pues son unos vasos planos por la base y abovedados por la parte superior, que, por regla general, miden de dos á tres metros de largo por 40 á 50 centímetros alto y 50 á 60 ancho. Las retortas tienen un conducto que sirve para conducir los productos volátiles de la destilación á los condensadores, y cada una de ellas se cierra mediante una plancha de hierro que se une herméticamente con barro y se sujeta por un tornillo de presión. Las retortas van colocadas horizontalmente en los hornos, en los cuales se emplea como combustible el coke. Por regla general se gasta para este fin un 30 por 100 del obtenido en las fábricas. Hoy los hornos que se usan son los de recuperación, sistema Siemens, perfeccionados por Lencauchez, Lachomette, Radot y otros. En estos hornos las retortas no se calientan directamente por la combustión del coke, sino por la del óxido de carbono, que se produce por la acción del oxígeno del aire sobre el carbón incandescente y que circula inflamado por una especie de corredores. Así es que estos hornos, desde el punto de vista higiénico, son peores que los antiguos, pues en éstos, por efecto del tiraje de la chimenea, no es tan fácil que se escapen porciones de óxido de carbono al llenar los gasógenos, como sucede en los modernos, y ya sabemos que el óxido de carbono es un gas que puede intoxicar á los operarios.

Es bueno y compatible con la perfecta marcha industrial airear las salas de hornos por medio de aberturas en la parte superior, en las que se puede colocar potentes mecheros con objeto de determinar una corriente de aire que arrastre los gases que se desprenden cuando se cargan las retortas. A este último fin es, higiénicamente considerado, muy bueno el empleo de los nuevos hornos Coze, de retortas inclinadas, y en los cuales la carga se verifica por la parte superior que está á unos cinco metros del nivel del suelo. Los gases, en este caso, se difunden más lejos de los obreros, quienes por hacerse la carga mecánicamente, pueden estar muy separados del lugar del desprendimiento. Las primeras aplicaciones de estos hornos fueron hechas en Alemania; siguió Inglaterra y después Francia. En España los tiene instalados la fábrica de gas de Málaga, y el año pasado puso algunos en marcha «La Catalana», de Barcelona.

La temperatura á que se han de sujetar las retortas ha de ser el rojo un poco intenso para que los elementos constitutivos de la hulla se combinen de conformidad con las afinidades que se desarrollan en aquellas circunstancias, dando la diversidad de productos volátiles formados por el gas impuro, vapores de brea y agua y compuestos amónicos (cloruro, sulfuro, cianuro, sulfocianuro o rodanuro y carbonato), los cuales se conducen á los condensadores. La destilación del carbón dura unas cinco ó seis horas, acabadas las cuales, hay que sacar el coke y volver á cargar las retortas de hulla para que vuelvan á destilar. A fin de que el desprendimiento de gas en un horno sea continuo, no conviene cargar todas las retortas á un mismo tiempo, sino alternando.

(Se concluirá).