Gaceta médica catalana (1902-10-15 00:00:00), página 24

Vivir largo tiempo en medio de los indígenas, y á la manera de los indígenas, parece ser la condición esencial para adquirir la lepra. Así se observa preferentemente en los misioneros y religiosos, y más rara vez en los colonos. Es, en cambio, enteramente excepcional en las tropas coloniales y en los funcionarios que tienen un contacto menos íntimo con la población indígena.

Lo que acabo de decir se verifica en todas las colonias: en la India inglesa, la Birmania, la Indo-China francesa, las Indias neerlandesas, las posesiones sud-africanas de Inglaterra, etc. Únicamente la Nueva Caledonia se exceptúa de la regla. En esta isla, la lepra ha tomado, en algunos años, grandes proporciones entre los blancos. Pero las condiciones especiales á las que se someten los europeos en esta colonia explican esta aparente anomalía. En 1883, se reconoce oficialmente, por primera vez, que la población indígena fué contaminada (1).

En 1888, Forné señaló el primer caso observado en un europeo. En 1894, Grall revela 37 casos en los blancos, y, por último, en 1898, Auché cuenta 132 casos en la población blanca. En cuanto á los indígenas, son literalmente diezmados por el azote. Según Forné, el número de naturales atacados de lepra, era, en 1888, de 4,000, sobre un total de 25,000 indígenas. Hay en Nueva Caledonia, aproximadamente, 22,000 individuos de raza blanca que pertenecen á tres distintas categorías:

A saber:

    Población libre
    Aproximadamente
    7,000

    Población penal
    Condenados á trabajos forzados.
    10,504

    Deportados
    4,095

Si nos atenemos á las estadísticas administrativas, se podrá creer que la lepra es rara entre la población libre. Pero las cifras oficiales, 13 leprosos por 7,000 blancos, están muy por bajo de la verdad; porque la mayor parte de los enfermos, temiendo ser internados, se substraen al censo. Los habitantes de los campos ó los funcionarios movibles, es decir, los que hacen, por decirlo así, vida común con el indígena, son los más atacados. Por el contrario, las tropas de ocupación, los colonos comerciantes de Noumea, que no tienen contacto alguno con las tribus contaminadas, han permanecido hasta aquí indemnes.

En la población penal, los deportados que no tienen comunicación alguna con los indígenas, no han suministrado ni un solo caso de lepra. Una cosa semejante ha pasado con las mujeres, de las cuales ninguna ha sido atacada, inmunidad que se explica probablemente por el hecho que la mujer, casi siempre casada con un concedionario, vive lejos de las poblaciones canacas.

Pero entre los presidiarios, todavía en la cárcel ó libertados, que están en relación íntima y diaria con los canacos, la lepra los invade violentamente.

Ningún ejemplo probaría mejor que este la contagiosidad de la lepra.

X. — No puede, ni siquiera ponerse en tela de juicio, el poner obstáculos á las relaciones de los pueblos con los pueblos, con la idea de reducir la extensión de la lepra. Detener la inmigración en las colonias de explotación, sería preparar un desastre cuyo alcance sería incalculable. Como efectos inmediatos de esta medida, las plantaciones cultivadas por los indios quedarían improductivas y las grandes ciudades del Extremo Oriente que deben su prosperidad comercial á los chinos, declinarían rápidamente.

Sin embargo, todos los gobiernos tienen el deber de ejercer sobre las corrientes migratorias una activa vigilancia y de rechazar, sin ninguna compasión, á todos los leprosos que intenten introducirse en su territorio.

Los países de origen anglo-sajón han reconocido la utilidad de estas medidas. En los Estados Unidos, el Reglamento cuarentenario referente á la lepra, dice: «Los vapores que llegan en cuarentena con la lepra á bordo, no serán admitidos á libre plática antes que el leproso, con ó sin equipaje, desembarque del vapor en la estación de cuarentena. Si el leproso es un extranjero y forma parte de la tripulación, y si el vapor es de un puerto ex-

(1) Al decir de los canacos, la lepra existía en Nueva Caledonia desde 1865.