Gaceta médica catalana (1902-06-30 00:00:00), página 7

leno, y con la peste de Chipre, que tan severamente trató al NE. del Africa y á toda Europa desde los años 251 á 276.

Aun admitiendo que estas dos últimas pestes fueran de igual naturaleza que la del Atica, aquí acaba la historia científica de la enfermedad, que por ser la primera gran epidemia de que hay documentos ciertos, la denominó Hecker la peste antigua, y por ser, á la verdad, de naturaleza desconocida, Ehsstein, con un criterio imparcial, la llama sencillamente enfermedad infeccio-contagiosa.

Si no queremos perder el tiempo resucitando opiniones ya impugnadas suficientemente, los modernos no debemos decir de esta peste más que dos cosas: en el tiempo, es la más antigua de las que han sido descritas y la primera, quizás en extinguirse, cuando menos en los países de larga historia científica; en su naturaleza, es desconocida, siendo gratuitas é infundadas cuantas afirmaciones han sido hechas en el sentido de identificarla con las formas morbosas hoy estudiadas y estudiables.

3.º Características de la epidemia.—Redondearé este apartado con los hechos más notables, extractando lo escrito por Tucidides y otros autores.

Durante la existencia de la peste desaparecieron casi todas las enfermedades ordinarias, y las persistentes terminaron en aquella, según es corriente en todas las grandes epidemias. El hecho continuó en el largo tiempo de las varias invasiones.

Oriunda, dicen, de la Etiopía, llegó al Egipto, á la Libia, invadió casi toda la Persia, y desde el Asia fué conducida en buques á la Grecia, comenzando en el puerto del Pireo y alcanzando á la capital, á Atenas. Persistió mientras hubo la invasión de los peloponesos y la expedición naval de los atenienses, causando daños grandes en Atenas y en la flota (segundo año de la guerra). Ese mismo verano, Hagnon, hijo de Nicías y Cleopompos, hijo de Clinias, reemplazaron á Pericles en el mando del ejército y marcharon contra los calcideanos de Tracia y contra la ciudad sitiada de Potidea: con las tropas de Hagnon fué la peste, causando en ellas una gran mortandad: de 4,000 hoplites murieron 1,500 en cuarenta días. La epidemia menguó, recrudeció, terminó é hizo varias reapariciones desde los años 430 á 425 antes de Jesucristo.

En concepto de Haeser y de Littre la peste antigua no tiene otro significado que la localización de una vastísima epidemia, que cesó dos años después de la quinta guerra del Peloponeso. Al acabar el padecimiento hubo grandes temblores de tierra y fuertes conmociones meteorológicas, que tal vez obraron como profundos modificadores del medio cósmico en que evolucionaba el germe patógeno.

El número de muertos fué grandísimo. Había inscritos en Atenas como guerreros 29,000 hoplites y 12,000 caballeros, sucumbiendo 4,400 de aquéllos y 300 de éstos. Las mujeres, los niños y los esclavos, no inscritos en el censo, pagaron á la muerte un tributo incalculable.

La epidemia tuvo una violencia enorme. A hacerla más temible contribuyeron el no conocer los medios de atajarla y la convicción íntima de que no había remedio alguno contra ella, pues lo que alguna vez parecía bueno, era más frecuentemente pésimo. Inútiles las plegarias, mudos los oráculos, estériles los sacrificios, impotente la terapéutica, atacados lo mismo los ricos que los pobres, los libres que los esclavos, los fuertes que los débiles, agotado el repertorio de las acusaciones que no respetaron siquiera al gran Pericles, el pueblo ateniense se entregó por completo á la epidemia que lo arrastraba á la muerte como arrastra las tiernas plantas un río desbordado.

Morian lo mismo los que recibieron solícitos cuidados, que los solitarios y fugitivos; lo mismo los valerosos que los abatidos y desesperados.