Gaceta médica catalana (1902-10-15 00:00:00), página 18

El inmenso territorio conquistado estaba situado en su mayor parte en los trópicos, y, por lo tanto, no podía ser explotado directamente por los blancos. De aquí los numerosos cargamentos de negros, arrojados durante varios siglos por los buques negreros a las plantaciones del nuevo continente. Los negros fueron tan considerables, numéricamente en las Antillas, que la raza autóctona, la de los Caribes, fué extinguida. En las comarcas en las cuales la raza aborigena ha sido rechazada, pero no destruida, en las Guayanas, por ejemplo, se ha observado que aun está indemne de lepra, mientras que los negros, los mestizos y los blancos son muy atacados por dicha enfermedad. No es, pues, dudoso que los negros de la costa Occidental del África, muy sujetos a la lepra en su país de origen, han importado, ó por lo menos provocado, una notable recrudescencia de este azote en toda la América latina.

III. — La costa Oriental de la China, desde Shangaí hasta Cantón, es á la vez una de las comarcas más pobladas del globo y uno de los focos más activos de la endémia leprosa. Corrientes continuas de emigración, consecuencia obligada del exceso de población y de su corolario, la miseria, han irradiado en diversas épocas de este inmenso depósito de hombres hacia todo el Extremo Oriente, el Pacífico, la Australia y la América.

De tiempo inmemorial, los chinos se han ido filtrando en la península Indo-China, representando un papel capital en la historia de Annam, de Laos, Siam y Birmania, que han impregnado de su civilización. Todos estos reinos, sometidos durante siglos á la hegemonía china, han recobrado, después de muchas vicisitudes, su libertad política, pero son todavía hoy tributarios del Imperio del Medio, desde el punto de vista económico. Todas las transacciones comerciales están concentradas en manos de los chinos; ellos son los que hacen la prosperidad de las grandes ciudades del Extremo Oriente y los intermediarios indispensables entre los indígenas y los colonos europeos.

La población china, en la Indo-China francesa, se acrecienta de día en día. Se calcula en 100,000 almas en Tonkin, en 5,000 en la costa de Annam, y en 60,000 en Cochinchina. Los chinos representan el 11 por 100 de la población total del Cambodge. Forman grupos compactos en el centro ó en los alrededores de las grandes ciudades; Cholon, situado á las puertas de Saigón, es una ciudad china en su mayoría. En esta aglomeración, como en todas aquellas en que el elemento chino predomina, la lepra hace numerosas víctimas (1). Además, la inmigración china llega hasta los lugares más pequeños, creando nuevos focos de lepra, cuyo desarrollo es fácil de seguir en medio de poblaciones diseminadas. He relatado recientemente la historia de una epidemia pequeña de origen chino que ha hecho en Laos, en la aldea de Bon Hat Sao, cinco víctimas en unos 60 habitantes en el espacio de 20 años (2). En Siam, la raza china es tan numerosa y tan potente, que esta unida á los representantes de las clases más altas y aún á la familia real. En Bangkok, la capital (600,000 habitantes aproximadamente), hay 200,000 chinos que han construido una ciudad con calles estrechas y empedradas, hechas á semejanza de las ciudades de la costa de China.

En Birmania, los chinos que tienen por concurrentes á los inmigrantes indios, han invadido los grandes centros, como Mandalay y Rangoun.

Pero seguramente en los establecimientos del Estrecho (Straits Settlements), es en donde la densidad de la población china llega á su máximo. La ciudad de Singapour, aunque en manos de los ingleses, es una verdadera colonia china (122,000 chinos sobre 150,000 habitantes). En Pulo Pinang y en las plantaciones de la provincia de Wellesley, la mayor parte de los coolies son de raza china. Por eso la lepra está tan extendida entre estos inmigrantes, á pesar de las leyes rigurosas que se oponen á la introducción de leprosos extranjeros en la colonia, y de que el gobierno inglés ha creado en la isla de Jerajak una leprosería, especialmente destinada á los chinos. Contenia 270 internados cuando yo la visité.

IV. — Cualquiera que sea el medio en que las aventuras de la emigración transportan al chino, se adapta mejor que ninguna otra raza. Es de una paciencia poco común; puede trabajar en todas las latitudes y acepta, en caso

(1) Hay 264 leprosos en la ciudad y el distrito de Cholon, según la estadística oficial. Esta cifra sólo comprende á los indígenas y mendigos; por lo tanto, está por debajo de la verdad.
(2) Presse med., 1901.