Gaceta médica catalana (1903-07-15 00:00:00), página 3

tado de la investigación y está fundada en descubrimientos y hechos prácticos; bien comprendida, proporciona camino y orientación para las investigaciones. Es como una vía férrea de infinitos kilómetros de longitud y con multitud de ramificaciones secundarias. Así como los rieles de la vía marcan el derrotero de la locomotora, la teoría señala la orientación, el rumbo que ha de seguir el obrero científico en sus trabajos. Si la máquina es buena y la vía sólida y de esmerada construcción, la velocidad y seguridad serán mayores. Si el naturalista es inteligente, trabajador y está bien orientado, progresará con relativa velocidad y sus descubrimientos serán útiles a la ciencia.

La idea de la evolución no es nueva, pues ya Buffon, en su clásica obra Histoire naturelle des animaux, habla de la lenta y progresiva modificación de las especies; pero hay que reconocer que el verdadero creador de la teoría evolucionista es el insigne naturalista Lamarck. En 1809 publicó la Filosofía zoológica, y en ella expone la doctrina de la descendencia de las especies, fundándola en la herencia, condiciones de vida y falta de uso de los órganos; dice Lamarck: «los primeros organismos, los más sencillos, aparecieron por generación espontánea, y de éstos, por modificaciones, fueron sucesivamente apareciendo los demás». Los animales, al adaptarse á otros medios, modifican, con mayor ó menor intensidad, los órganos; los órganos activos ó, mejor dicho, los dotados de gran actividad por el cambio de medio y régimen, se desarrollan evolucionando progresivamente, mientras que aquellos otros, aminorados en sus funcionamientos por esas mismas causas, se empobrecen, degeneran y se atrofian.

Geoffroy de Saint-Hilaire, contemporáneo de Lamarck, proclama la teoría de la evolución y hace depender, principalmente, la variabilidad específica, de la influencia del medio. La teoría va tomando cuerpo y muchos naturalistas la acogen y predicen sus bondades; el más entusiasta, el que podemos llamar apóstol del transformismo, es Geoffroy de Saint-Hilaire.

Jorge Cuvier, el gran naturalista, quizá el más eminente zoólogo de Francia, niega la teoría evolucionista y, siguiendo á Linneo, predica y defiende la fijeza, la inmutabilidad de la especie. La suerte quiso que las dos teorías contrarias tuvieran en la misma época defensores tan ilustres. El choque entre las dos era inminente y era de esperar brotasen intensos destellos luminosos; y, en efecto: las vivas y animadas discusiones sostenidas por Geoffroy y Cuvier en la Academia de Ciencias de Paris, en los años 1830 y 1831, son de las más brillantes y fructíferas que conocemos. Multitud de descubrimientos señalan con letras de oro aquella época tan gloriosa para la historia de las ciencias naturales.

La teoría de la evolución estaba entonces desenvolviéndose, no tenía bien afianzados sus principios, carecía de muchos datos prácticos; era como el sol que nace envuelto en densa bruma, que hasta elevarse no tiene fuerza para disiparla. Por otra parte, la indiscutible y bien ganada autoridad de Cuvier, sus lógicas deducciones en medio de un elegante y magnífico estilo de exposición, dieron por resultado lo que era de esperar: el arrollamiento de la teoría evolucionista y el triunfo de las ideas linneanas.

La idea de la evolución quedó amortiguada, en vida letárgica, pero no destruida ni mucho menos olvidada; había sido muy grande el fuego para que no quedase algo de resollo; la derrota fué completa; pero á lo lejos se vislumbraban grandes fuerzas que podían reanudar la pelea con probabilidades de éxito.

Por fin, el naturalista inglés Carlos Darwin publicó en 1859 la notable obra Origen de las especies; proclama y hace revivir la teoría trans-