Gaceta médica catalana (1902-06-30 00:00:00), página 8

Los que huyeron de los campos y se refugiaron en la ciudad, provocaron el hacinamiento con todas sus consecuencias; encerrados en miserias viviendas, sin luz y sin aire, morían en pelotones, y amontonados estaban los muertos, los agonizantes, los enfermos graves y algún vivo que ni aun para huir tenía alientos. En medio de las calles se revolvían los adinámicos sedientos, que iban en busca de agua para apagar su intensa sed.

De cuando en cuando, con la cobarde valentía del desesperado, se lanzaban los supervivientes á toda suerte de excesos. Decretada la muerte del pueblo ateniense, se echaba en brazos de los placeres; era lícito lo más depravado, público lo más oculto, pío lo más inhumano. Antes de morir, gozar sin límites. Si un rico moría en breves horas, un pobre se apoderaba de su fortuna para sacar de ella toda la sensualidad posible. Ni Dioses, ni leyes; ni prácticas, ni costumbres. La muerte era la señora de Atenas, como la guerra y la devastación lo eran de los campos; tenía como aliados el pavor y la corrupción.

Los lugares sagrados eran á la par el depósito de muerte, y la sede de las orgías más desenfrenadas. Los cadáveres, antes tan respetados, fueron objeto de actos reprobables, verdaderamente infames, dadas las creencias del pueblo griego.

Todavía aumentaba más el espanto, el espanto de los animales. Los carniceros, aves y cuadrúpedos, huían de los muertos ó morían si los tocaban; impunemente podían quedar abandonados sin motivar profanaciones. El perro, el animal más amigo del hombre y el más sociable, escapaba de la casa y olvidaba á su amo. En corto tiempo desaparecieron todos los animales, que la epidemia no hizo sucumbir.

Decía bien Tucídides: «es imposible pintar tanto estrago». Los modernos diríamos: «cada pueblo sufre las epidemias que se merece».

La peste antigua era eminentemente contagiosa. Se propagaba de unos en otros, del enfermo á sus deudos, estableciéndose en breve numerosos y activos focos, á la par que dolorosa experiencia enseñaba á los sanos el inminente riesgo. El temor al peligro incitaba al abandono del apestado, y los parientes, rendidos de fatiga ó sordos á todo noble sentimiento, escuchaban impasibles las quejas del moribundo, especie de noli me tangere. Los más intrépidos, los más jactanciosos, algunos altruistas, solían pagar con la vida sus atenciones. Sólo los que habían escapado á las garras del mal, aleccionados de que no se repetía ó de que el nuevo ataque no mataba, conocedores del sufrimiento, socorrían á los enfermos, se mostraban animosos, juzgábanse poco menos que inmortales y alegres y satisfechos; eran consuelo para los unos y objeto de envidia para los otros.

4.º Características de la enfermedad.—No hubo condición alguna que librara de padecerla.

Comienzo brusco, por regla general, estando el atacado en plena salud.

Se iniciaba el padecimiento con calor vivo en la cabeza, rubicundez y tumefacción de los ojos, lengua y faringe rojas, aliento fétido, respiración irregular, siguiendo á estos síntomas estornudos y ronquera. Esta era la primera etapa.

La segunda se realizaba en el tórax, apareciendo tos violenta, y luego en el vientre, con intensa gastralgia y evacuaciones biliosas. No había vómitos, pero sí hipo en casi todos y convulsiones intensas más ó menos persistentes. La angustia era extrema.

La piel, no muy caliente y de color rojizo livido, estaba cubierta de flictenas, que más tarde se convertían en úlceras. Contrastaba con este mediano calor periférico, una sensación interna de calor quemante, acompañada de sed inextinguible, cualquiera que fuese el agua