Gaceta médica catalana (1902-10-15 00:00:00), página 20

prueba varios casos «de una enfermedad que se parece á la lepra». En 1863, en su relación anual sobre el hospital de la Reina, Hildebrand llama la atención «sobre la rápida extensión de esta nueva enfermedad, llamada Mā'i Pake por los naturales», la que añade, es «la verdadera lepra de Oriente».

En 1865, un Act to prevent the spread of leprosy, autoriza a la oficina de sanidad para hacer ingresar á todo leproso que pueda propagar la enfermedad (art. 3.º).

Los leprosos fueron aislados en la península de Kalawao, en la isla de Molokaí. Había allí, hasta 1,213, en 1890. Próximamente, de 30 á 40 blancos han ingresado desde la apertura de la leproseria. Un cierto número han abandonado la isla de Hawai para substraerse á la encarcelación.

Tales son las fases principales de esta epidemia hawaiana, cuya brutal espontaneidad ha sorprendido á todos. En el mismo tiempo, flotas de emigrantes tocaban en este archipiélago. La primera importación de los coolies chinos data de 1851:

Ciento ochenta desembarcaron en las islas, este mismo año, y 100 el año siguiente. En 1866, el número de chinos era de 1,200; en 1878, lo fué de 6,000. En 1880, su influencia se había hecho tan grande, que el gobierno hawaiano, alarmado, decretó una ley para reducir esta inmigración.

Desde 1868, convoyes de japoneses llegaron en diferentes épocas á las islas Hawái; a partir de 1884, comenzó una infiltración sistemática de japoneses que alcanzaban la formidable cifra de 24,000 en 1895.

Entre tanto, masas de inmigrantes, más ó menos considerables, penetraban en el archipiélago, procedentes de las más distintas regiones, pero todas infectadas de lepra: los canacos, originarios de las islas del Pacífico (1868), los portugueses de Madera y de las Azores (1878), naturales de distintos grupos de islas del mar del Sud, de Fidji, de Nueva Zelanda, de las Nuevas Hébridas, pero principalmente de las islas Gilbert (1878-1884), noruegos y suecos (1880) (1).

Aunque la prueba rigurosa falte, se guarda la impresión, dice Arning, que el factor esencial en esta epidemia ha sido la introducción del elemento chino en la población hawaiana. No obstante, á pesar de esta aserción, cuyo valor no puede negarse, puesto que el autor ha residido mucho tiempo en Honolulu, no se puede rechazar la conclusión de J. Ashburton Thompson, que dice, que la lepra, si ha sido importada á las islas Hawái, lo ha sido por diferentes razas, incluso los chinos, y que esta epidemia debe ser clasificada recientemente como unobserved.

VI.—El descubrimiento de las minas de oro en Australia data de 1851. En seguida los chinos afuyeron á los placeres. Diez años más tarde se cuentan 42,000 en la colonia de la Victoria y 12,000 en Nueva Gales del Sud. Aquellos se extendieron por los otros territorios, pero en número menor (2). J. Ashburton Thompson, del que saco estas cifras, cree que en Australia la transmisión de la lepra á los blancos está ligada á la inmigración china.

En la colonia de Victoria, la presencia de los chinos leprosos fué reconocida oficialmente en 1858, y en 1866 se contaban 31. En Nueva Gales del Sud, en 1856, se señaló el primer caso de lepra en un europeo, y en 1881 se conocían ya más de una quincena. En Queensland, país en que se cultiva la caña de azúcar, no son únicamente los chinos los que han contribuido á la importación de la lepra, sino también los canacos originarios de las islas del mar del Sud. Estos insulares empezaron á trabajar en las plantaciones en 1863, y había 1,543 en 1868, y 11,000 en 1881.

Antes del período de las emigraciones, la lepra no había sido observada en los australianos autoctonos. Estos no son, por lo tanto, refractarios á esta enfermedad. Se ha notado recientemente algunos casos aislados de lepra en salvajes australianos, especialmente cerca de Maryborongh (25° latitud S. 154° longitud E. de Greenwich), en Port-Darwin (13° latitud S.), en el rio Mac Arthur que desemboca en la costa Occidental del golfo de Carpentaria, y en el rio de los Aligators. En estos territorios del Norte, la lepra ha podido ser

(1) Según el censo de 1896, había en las islas Hawái, 31,019 indígenas; 24,407 japoneses; 21,616 chinos; 15,191 portugueses; 3,086 americanos; 8,485 mestizos, etc.

    Tasmania
    Australia occidental
    Australia meridional
    Queensland

    Censo de 1881
    844
    943
    145
    321
    41,000

    Censo de 1891
    943
    917
    288
    8,522

(2) Censo de 1881.