Gaceta médica catalana (1902-06-30 00:00:00), página 12

pecto á la cual se usaban ya los nombres vulgares de cocoliztli (dolor lancinante del vientre) y de matlazahuatl (granos en el reñado), palabras tomadas de la lengua azteca. Fué tan intensa como extensa; no perdonó domicilio alguno, ni respetó edades ni sexo; se propagó de etapa en etapa sobre un territorio de más de 600 leguas, desde el Yucatán al país de los chichimecas, recorriendo las tierras frías, las templadas y las calientes. Esta epidemia tuvo la notable particularidad de no acometer á los españoles ni á sus descendientes, salvo aquellos que se expusieron repetidas veces al contagio y que estaban rendidos de fatiga al prodigar sus cuidados á los indígenas; con todo, en estos blancos contagiados, la enfermedad era muy análoga, pero no igual, quizás menos virulenta, á la que se ceaba en los desgraciados indígenas occidentales. Estos, en cambio, fueron poco menos que exterminados, quedando reducida su población á la sexta parte.

La de 1576 empezó en septiembre, cundió rápidamente por toda la Nueva España, tanto en las regiones altas como en las bajas, y después de una ligera tregua, se reprodujo por modo inusitado á partir de la primavera de 1577. También quedaron ileses, ó poco menos, las nuevas poblaciones, europeos, criollos, mestizos y mulatos, á pesar de ocupar lugares tan infectos como los indígenas y de preocuparse lo mismo de la Higiene unos que otros. En esta epidemia intervino el Dr. de la Fuente, de que antes hice mención. Puesto que los españoles eran inmunes, se pensó en que habían envenenado las aguas de los pozos; pero ni la idea fué duradera, ni tuvo las bárbaras consecuencias que han sido lamentadas después en otras comarcas al parecer más cultas. Según Sánchez, citado por Alegre, murieron las dos terceras partes de la población indígena; y según Padilla, los informes reunidos por el Virrey de México, Enriquez, que pudo ver en los archivos de la capital, acusaban una mortandad de 2.000,000. Tan brutal epidemia acabó en 1578.

Más tarde fueron apareciendo otras erupciones del mismo mal en los años sucesivos hasta 1736, siendo dignas de llamar la atención las de 1591 y 1685, por el gran número de víctimas que causara, acabando aquélla con la Mixteca y haciendo ésta, en unión del hambre y de prolongada sequía, verdaderos estragos que dieron fin á varios pueblos; la de 1597, porque de ella hay algunos datos, gracias á los escritos de los médicos Diego Cisneros, Félix Vela del Castillo y José Escobar Morales, éste último Director á la sazón del Hospital real destinado á los indígenas, todos los cuales se portaron como buenos, á lo menos desde el punto de vista filantrópico.

La mortandad fué inmensa, tanto que estas epidemias constituyeron el factor más poderoso para la extinción de la población indígena. Cálculos mal hechos, probablemente por incompletos, hacen ascender el número de muertos á muchos centenares de miles, á millones, en algunos de los brotes; los más benéficos causarian terror en nuestros días.

En México, como en Atenas, el cuadro era desolador y los recursos escasos é impotentes. Las calles alfombradas de cadáveres, repletas las casas de muertos, espantados los sanos y por espantados fugitivos; hambrientos los unos, devorados por la sed los otros; llena el alma de angustia, sin energías ni alientos, la enfermedad acababa, como se extingue una hoguera, por falta de combustible. Menos mal que la inmunidad de los españoles, sobre no contribuir á ennegrecer más el cuadro, permitía auxilios y socorros; varios de los bienhechores, incansables apóstoles del bien práctico, médicos ó no médicos, han dejado su nombre en las páginas de la historia. En la historia, y nada más que ella, han quedado también los nombres de los pueblos destruidos, las regiones desvastadas.