Gaceta médica catalana (1902-03-31 00:00:00), página 15

que propaga la chispa del pensamiento de un punto del cerebro á todo el cerebro.

¿Cómo se aprenden las lenguas?
Desde el punto de vista psicológico de dos maneras:
1.º Por intermedio de la audición: lenguaje oral;
2.º Por intermedio de la vista: lenguaje escrito.
El primer medio es el natural. Se ejerce muy pronto, y aparece ya en el niño al principio del segundo año (en la niña durante el primer cuarto, en el niño durante el segundo cuarto del segundo año).
El segundo medio, aunque natural también, tiene mucho de artificio y de cultura; la facultad de escribir no se establece tan sólidamente por la herencia como la facultad de hablar. Todo el mundo posee el lenguaje articulado, mientras que solamente los que lo aprenden adquieren el lenguaje escrito. Y no obstante, el lenguaje escrito suministraría un instrumento esencial para los progresos del desarrollo intelectual. Según la construcción y la evolución del sistema nervioso, o para hablar en términos comunes, según la naturaleza de las cosas, la aptitud al lenguaje escrito se manifiesta mucho más tarde que la del lenguaje hablado; en la época en que el niño habla ya bastante libremente y se hace comprender, no está aún positivamente en estado de aprender á leer y escribir. La escritura no se aprende antes del cuarto ó quinto año. Esta diferencia entre la fecha de adquisición del lenguaje escrito y los del lenguaje hablado está justificada por la diferencia de localización cerebral de estas funciones y la gran diferencia en la estructura y el modo de acción de los mecanismos neuropsíquicos de la palabra y de la escritura.
Estos fenómenos fundamentales de la psicofisiología deben tenerse siempre presentes para resolver los problemas del aprendizaje del lenguaje en los niños.
En primer lugar el niño debe aprender la lengua materna. La lengua materna no es solamente por motivos morales, la más natural, es también la que será fisiológicamente de más fácil asimilación por la fuerza de la predisposición hereditaria, transmitida de generación en generación. El tiempo necesario para la adquisición duradera de una lengua, llega casi á diez años, si se tiene en cuenta que los niños que se vuelven sordos antes del décimo año, se vuelven también mudos; es decir: olvidan el lenguaje al no oír la palabra humana; por el contrario, después del décimo año, la palabra no se altera con la pérdida del oído. Estos hechos demuestran la finura y la delicadeza de los centros cerebrales, que son el instrumento del lenguaje, y demuestran la complexibilidad de las funciones de este último.
El aprendizaje de una lengua extranjera se verifica por el método oral ó gráfico. Las lenguas nuevas ó vivas se aprenden particularmente por el primero; las lenguas antiguas ó muertas, sobre todo por el segundo. Aquí reside la diferencia esencial entre la duración necesaria para el aprendizaje de una lengua y la dificultad relativa del aprendizaje mismo.
En lo que se refiere al estudio de las lenguas por el método oral, puedo, por la observación en los niños, adelantar las proposiciones siguientes:
A. Entre el comienzo del estudio de una lengua y el de otra, no debe haber menos de dos años. De otro modo, la estabilidad y la duración de la primera está comprometida, y á continuación del aprendizaje paralelo de los dos idiomas sobreviene lentitud y desorden en la expresión del pensamiento, porque las representaciones y las ideas van indiferentemente enlazadas á las imágenes verbales de una y otra lengua, lo que desordena la unidad y el rigor de los procesos psíquicos. Este defecto puede subsistir bajo una forma cualquiera durante toda la vida.
Pero si las lenguas son aprendidas sucesivamente con un intervalo de dos ó tres años, la distinción psico-física entre las dos lenguas persiste tan claramente, que su coexistencia en el intelecto no produce desviaciones en el curso de las ideas.
B. Para aprender las lenguas por el método oral, la edad más favorable es hasta el duodécimo año. En esta época la inteligencia del niño es aún poco propia para asimilar otra cosa que el cálculo, el lenguaje y los principios elementales de las ciencias naturales. El aprendizaje de las lenguas en una edad más avanzada es un uso poco económico de la energía cerebral y retrasa á grande distancia la posibilidad de leer.