Gaceta médica catalana (1902-01-15 00:00:00), página 18

El período de invasión es mucho más corto: no pasa de 72 horas después del enfriamiento.

Al principio puede ir precedido de los signos premonitores de una afección febril: malestar, quebrantamiento, escalofríos y dolores raquídeos. El trismus, lo más frecuentemente, es el fenómeno inicial; á veces, no obstante, los miembros inferiores son los primeros invadidos. Bien pronto las contracturas se generalizan y únicamente los miembros superiores son los respetados. La generalización de las contracturas es extremadamente rápida y se hace muchas veces en menos de veinticuatro horas.

Al principio, hay, en general, una fiebre moderada. La temperatura oscila entre 37,5° y 38,5°. Se cuenta de 80 á 100 pulsaciones por minuto. La inteligencia permanece intacta.

El trismus no está en relación con la intensidad y la generalización de las contracturas. Se puede llegar á separar los arcos dentarios un centímetro. Las contracturas de los músculos de la nuca, de la espalda y de los miembros, pueden ser vencidas, desplegando una fuerza suficiente que varía con los sujetos. Además, estas contracturas no son permanentes. Rígido como una plancha en algunos momentos del día, el enfermo se sienta sobre su cama y moviliza sus miembros algunas horas después. Síse insiste, hasta puede andar. Paroxismos dolorosos exageran á veces estas contracturas.

La sensibilidad es normal; á veces hay hiperestesia.

La respiración es corta, el enfermo tose mucho, pero expectora poco. Existen casi siempre signos de pneumonia ó de congestión pulmonar.

Muchas veces la enfermedad toma un carácter subagudo crónico: las contracturas se atenúan progresivamente, y en tres ó cuatro semanas se presenta la curación. En algunos casos la marcha toma un carácter agudo: la temperatura se eleva, el pulso se hace frecuente y la muerte se presenta en el coma.

La letalidad presenta una proporción menos elevada que en el tétanos traumático: alcanza una media de 40 por 100.

Es sumamente probable que la semejanza aparente del tétanos verdadero y del tétanos á frigore, haya dado lugar á que se cometan muchos errores. Este último, en efecto, puede atacar un gran número de heridos, sin que las heridas que tengan sean la causa de él; el hecho puede observarse especialmente en un campo de batalla; los heridos, en tanto que son transportados á la ambulancia, se hallan expuestos al frío; desde la mañana siguiente, presentan los primeros signos de esta enfermedad, que puede tomar entonces la apariencia de epidemicidad como se ha señalado muchas veces (1). Así sería interesante investigar en las relaciones de los hechos de guerra, la parte que corresponde al tétanos verdadero y al tétanos á frigore.

En la práctica diaria, en donde los casos son muchas veces aislados, ha debido ocurrir lo mismo, y la distinción de las dos enfermedades ha podido ser con frecuencia desconocida, sobre todo cuando se trataba del tétanos de marcha crónica. Actualmente, la atención de los observadores se fija ahora sobre estos casos de pseudo-tétanos: el análisis de los caracteres inherentes á cada síntoma debe fatalmente quitar las dudas.

4.º MARCHA. PRONÓSTICO. — Incubación. — En general, la incubación del tétanos verdadero es de una duración que varía entre el cuarto y undécimo día. Los casos que sobrevienen fuera de estos límites son excepcionales. Para cada una de las formas, tomada en particular, esta incubación parece subordinada á la distancia que separa el foco tetánico de los centros cerebrales, cuya lesión es la primera en revelarse, al menos en el hombre. Para llegar á ellos, la toxina sigue en gran parte el camino que le ofrecen los conductores nerviosos (2), que parten del punto traumatizado; así es que invertirá tanto menos tiempo, cuanto estos últimos estén más cerca de la herida. Cuando el veneno es llevado directamente sobre la célula nerviosa (tétanos cerebral), la distancia es nula, y la incubación es de ocho á doce horas. En clínica humana, el tétanos céfálico es el que invierte el tiempo mínimo para manifestarse (cuatro días). La incubación del tétanos de los miembros varía entre el sexto y el undécimo día, según que el foco de infección se aloje en el miembro superior, en el tronco ó en el miembro infe-

(1) Larrey. Relation historique chirurgicale de l'armée d'Orient. — Fournier-Pescot. Du tétanos traumatique, 1863. — Thierry. Bull. des Sc. méd., 1829, t. XVII.
(2) Marie. Ann. de l'Institut Pasteur, 1897.