Gaceta médica catalana (1902-04-15 00:00:00), página 12

por decirlo así, se quiere poner remedio al mal protegiendo á los recién nacidos y esforzándose en conservarles la vida. La mortalidad llega en algunas localidades (departamentos del Norte y del Paso de Calais) hasta el 60 por 100, en los niños menores de un año. Y en este período, durante el cual el niño sólo toma leche de la madre o la de un animal doméstico, que pueda reemplazar á la materna, es cuando la mortalidad es mayor. Las defunciones son causadas por los accidentes del tubo digestivo sobre todo, y particularmente por esa afección tan grave, muchas veces epidémica, que se conoce con el nombre de gastro-enteritis ó cólera infantil.

La química biológica y la bacteriología han demostrado que las afecciones que diezman á los niños de pecho, son de origen microbiano, y pueden, por lo tanto, evitarse en la mayoría de los casos. La terapéutica general, lo mismo que la bacteriología, ha renovado y modificado la higiene y la patología de la primera infancia (período de lactancia). Merced á los trabajos de Budin, en Francia, de Soxhlet, Backhaus, Gärtnert, Heubner, Baginski, etc., en Alemania y en Austria, la mayor parte de las cuestiones que se relacionan con la higiene y alimentación de los niños de pecho, han sido estudiadas y reglamentadas. El amamantamiento también se ha de considerar como una rama de la higiene, en la cual el médico, en general y el comadron en particular, han de interesarse muy especialmente para no dejar por más tiempo que sea dirigido por las comadronas ó por matronas ignorantes y descuidadas.

La higiene y la reglamentación científica de la alimentación de los recién nacidos han de ser consideradas hoy como una ciencia de capital interés, tanto desde el punto de vista médico, propiamente dicho, como desde el social. Proteger al niño de las enfermedades propias de la primera infancia es luchar contra la despoblación del país, ó sea, trabajar con utilidad para el bien de sus semejantes y para el de la patria.

«El amamantamiento es la clase de alimentación propia del recién nacido», ha dicho Jacquemier, pero á pesar de ser una función esencialmente natural, muchas madres ó nodrizas todavía cometen, amamantando, graves faltas, la mayoría de las veces irreparables, que determinan trastornos digestivos en el niño de pecho y á los que se puede atribuir el mayor número de defunciones en los niños de esta edad. Y pasa esto, precisamente porque durante largo tiempo la alimentación de los recién nacidos ha sido mal comprendida y mal reglamentada; por lo que la higiene moderna se ha apoderado de ella para reglamentarla de una manera racional y científica.

Hay tres clases de alimentación para el recién nacido: 1.º, el amamantamiento natural (con el pecho); 2.º, el amamantamiento mixto (pecho y biberón), y 3.º, el amamantamiento artificial (exclusivamente con el biberón). Cada uno de estos tres métodos tiene sus indicaciones, sus contraindicaciones y sus reglas particulares.

Debemos estudiarlos, pues, por separado y detalladamente.

El amamantamiento con el pecho puede ser practicado por la madre ó por una buena nodriza. Antes de examinar la técnica de este modo de lactancia, como cantidad de leche que ha de tomar el niño, número y duración de las mamadas, es conveniente exponerse la higiene á la que debe someterse la mujer que quiera criar.

Una mujer no puede ser buena nodriza si no tiene cuidado y no toma algunas precauciones higiénicas durante los últimos meses que preceden al parto. Toda mujer que quiera ser nodriza ha de someterse: 1.º, á una alimentación regular y suficientemente abundante, teniendo mucho cuidado de que su tubo digestivo funcione bien, y 2.º, á una higiene racional, no fatigándose ni moral ni físicamente, habitando cuartos espaciosos y aireados, de modo que se encuentre en las mejores condiciones posibles en el momento del parto.

En estos últimos años se ha creado, gracias á la iniciativa privada y á la caridad pública, refugios-obreros para las mujeres embarazadas. Estos establecimientos hospitalizan, durante los meses últimos del embarazo, á las mujeres pobres, con el fin de permitirles dar á luz niños bien constituidos, á los que podrán alimentar con una leche suficientemente rica y abundante.

Por otra parte, la futura nodriza debe tomar, durante el último mes del embarazo, algunas precauciones. Así, debe proteger sus pechos de toda lesión, por ligera que sea, con el fin de prevenir en lo sucesivo grietas doloro-