Gaceta médica catalana (1901-06-30 00:00:00), página 6

donde el oxígeno huelga y hasta causa daños, son organismos incapaces de elevar su temperatura, y clasificados entre los vegetales de cuya vida se tenía noción tan falsa, al descubrimiento no se dió toda la importancia que merecía.

En los términos en que entonces se había empeñado la discusión no podía dar lugar á conclusiones perfectas. Quien estaba en lo cierto, Pasteur, era vitalista convencido. Los que opinaban en contra habíanse aferrado á una noción de poca importancia, porque se contentaban con que fuera infinitesimal la cantidad del oxígeno utilizado. Bien, pues, se comprende que llevada la cuestión á tal terreno, los resultados no pudieran ser grandiosos. Saliendo triunfante Pasteur, la ciencia adelantaba sólo un paso; si vencían sus adversarios, se perdía todo lo positivo de la noción de la vida. Porque, como he indicado ya, si bien entonces al oxígeno se le daba importancia, no era todavía la que le corresponde. Ninguna reacción química de las que se desarrollan en el interior de los organismos era considerada como factor de vida. Pasteur, con su malhadado vitalismo, más consideraba las combustiones efecto que causa, y sus objetantes no pensaban que, aun siendo cierta la hipótesis por ellos sustentada, la necesidad absoluta del oxígeno, las cantidades infinitesimales á su sentir bastantes, eran en absoluto incapaces de subvenir á la menor necesidad vital. Se perdió la orientación químico-filosófica, y por un momento se vió expuesta la química de los vivos á dar un salto atrás de algunos siglos.

Según Pasteur, el elemento vivo es el obrero, los cuerpos que son transformados las primeras materias y la Vida es la causa de toda la química que en los organismos se desarrolla. Ese concepto es la inversa de la realidad con la inverosimilitud enorme de que, á ser él cierto, la fuerza desprendida por los cambios químicos no se aprovecharía y que en cambio sería precisa otra de índole superior y de esencia y modo de obrar desconocidos. Si fueran exactas las ideas vitalistas, desmentiría el principio universalmente comprobado de que la naturaleza va siempre á la unidad y á la simplicidad en todo.

Después del paso de Pasteur, quedó la noción de la vida casi como estuviera antes. Aquél había demostrado la existencia de actividades que pueden desarrollarse aparte del aire, y este conocimiento positivo es lo único filosófico de su obra, que en algo, aún con desconocimiento propio, había de contribuir á la unificación de la ciencia química.

Por los mismos tiempos se separó también la función clorofílica de la vida general en los vegetales (1); consideróse aquélla como función añadida, medio de la síntesis orgánica. Tal idea, que constituyó un gran paso, vino á afirmar, más y más, las creencias en el extenso poder de la oxidación, é hizo considerar como excepciones extrañas, cuya manera de existir no se explicaba bien, los organismos anaerobios. Con la puntualización del objeto y mecanismo de la función clorofílica quedaba explicado el génesis y completada la evolución de la vida, pero se carecía de explicación exacta y detallada de su mecanismo. Se sentó una teoría, pero teoría incompleta, ya que en ella no pudieron incluirse todos los hechos observados. De todas maneras, si bien aún defectuosa, la idea filosófica surgió ya limpia y completa, y ella es la que, ligeramente modificada, nos da hoy el cómo del problema fisiológico. Algunos hechos, sin embargo, quedaban sin explicación: existían compuestos cuya producción no se explicaba; ciertas teorías no llegaban á avenirse con la idea general y, por falta de conocimientos, no podían substituirse.

Resultaba, por ejemplo, muy obscura la producción de compuestos

(1) Pflüger (1875).