Gaceta médica catalana (1902-01-31 00:00:00), página 15

Las esperanzas concebidas por este gran hombre de bien ¿pueden realizarse en la práctica? ¿Debemos, por el contrario, reconocer una quiebra parcial de la casa-cuna? ¿Es preciso reprobarla como nociva á la salud pública? Tal es la cuestión que nos proponemos examinar.

A pesar del evidente interés que su solución presenta y de los cincuenta y cinco años transcurridos desde la apertura de la primera casa-cuna, es este un problema que no esta todavía muy claramente resuelto, pues en fecha reciente oímos á un maestro, cuyo nombre y palabra gozan de una justa autoridad, admitir la supresión pura y simple de una institución que considera como eminentemente perjudicial; y, sin embargo, otros médicos, en cambio, quieren sostener esta misma institución en pro de la salud de la infancia obrera; ni más ni menos.

Si se creyese ciegamente lo que dicen las madres, la primera opinión es la que se habría de adoptar bien pronto. Pues si se les diere crédito, la responsabilidad de todo accidente, cualquiera que sea, sobrevenido á un niño, incumbe invariablemente á un tercero. Según las circunstancias, acusan tanto al hospital como á la escuela, como á la casa-cuna, como á los abuelos ó vecinos: siempre á alguien, pero nunca á ellas mismas. Este es un axioma que el médico debe siempre tener presente cuando una madre le deduza las causas de las enfermedades de su niño. Así, es indispensable, en todos los casos, ó rehusar radicalmente los relatos oriundos de esta fuente, ó, por lo menos, comprobarlos con cuidado antes de tenerlos por aceptables y de sacar de ellos una conclusión.

No es menos legítimo, por otra parte, tener cuidado de las afirmaciones categóricas de los que sólo ven los lados buenos de la casa-cuna. Inconsientemente, éstos sólo registran los felices resultados adquiridos; lo demás pasa enteramente inadvertido á sus ojos deslumbrados. El efecto, que no falta nunca, aunque paradógico en apariencia, de este optimismo evidentemente exagerado, es hacer desconfiados á los espíritus independientes y suscitar también á veces contradicciones igualmente tendenciosas.

Como de costumbre, entre estos dos excesos, la verdad se adivina: la casa-cuna, así como toda obra humana, no es irreprochable; el bien que hace no está exento de mal. Napias, en sus notables estudios, R. Blache y E. Deschamps, en los recientes Congresos (Asistencia pública y Beneficencia privada, Higiene y Demografía), están de acuerdo sobre este punto, y lo han demostrado claramente, preocupándose, en nombre de la Higiene, de la reglamentación, instalación y funcionamiento de los institutos de esta clase. Pero algo, no obstante, queda todavía un poco obscura la base de estos diversos trabajos y se corre riesgo de dejar subsistir algunos errores. ¿Es preciso, en efecto, mirar la casa-cuna como un mal inevitable que el higienista sólo acepta defendiendo su instalación y para circunscribir los peligros de ella? ¿Es preciso, por el contrario, con F. Marbeau, reconocerle una eficacia positiva en la lucha empeñada contra la mortalidad infantil? En otros términos: el que tiene por único objetivo la salud pública. ¿Debe soportar la casa-cuna ó favorecer su propagación? Este es el problema fundamental, pero dejado hasta aquí en la sombre, que vamos á abordar sin rodeos, con hechos y cifras, de los cuales procuraremos deducir la solución que se impone.

I. ¿Cómo Juzgar el valor higiénico de la casa-cuna? — Para lograrlo, ¿cómo procederemos?

El medio más sencillo, sin duda alguna, y que viene en seguida á la mente, sería hacer la estadística de mortalidad de la casa-cuna y compararla con la estadística correspondiente hecha al mismo tiempo en la ciudad. Desgraciadamente, estas dos clases de estadísticas son esencialmente incomparables entre sí, y su comparación conducirá á un error forzado.

En efecto: la población de las casas-cunas, en las ciudades importantes por lo menos, es bastante nómada. Los niños desaparecen frecuentemente á causa de estar enfermos ó sin otro motivo que el de conveniencia personal de la madre; y, ordinariamente, nunca más los padres se toman el trabajo de proporcionar informes. Si se les va á preguntar á sus casas, una sola vez, para asegurarse de si el niño está bien de salud, ó en el término de la enfermedad, si salió enfermo de la casa-cuna, en resumen, salvo raras excepciones, es generalmente imposible seguir un largo lapso y de un modo preciso á los niños después de su salida. Ocurre, además, con gran frecuencia, que