Gaceta médica catalana (1901-06-30 00:00:00), página 7

que en aquellos días tenían ya grande importancia terapéutica, los alcaloides. Se les creyó patrimonio exclusivo del reino vegetal y resultado de síntesis, es decir, escalones en el camino ascendente de las transformaciones químicas en el reino orgánico. La morfina había sido descubierta, en 1817, por Sertuerner, y después de ella se aislaron muchos otros compuestos de propiedades semejantes, de reacción básica y de procedencia vegetal.

Mientras se habló solamente de alcaloides vegetales, la cosa fué relativamente clara. La idea de la síntesis había tranquilizado el espíritu científico pronto á discusión.

Las oxidaciones continuaban considerándose como exclusivas en el desenvolvimiento de la vida y, aunque ya Fordos, en 1859 (1), y más tarde Zuelzer y Somenschein (en 1869), habían descubierto compuestos procedentes de la vida animal referibles también á los alcaloides, persistió la calma en la química, (y por eso he podido afirmar que se hablaba sólo de alcaloides vegetales) por lo limitado de aquellos trabajos, que no llamaron grandemente la atención y fueron reputados como poco convincentes, tanto que se llegó hasta el extremo de negar la alcalinidad de los cuerpos obtenidos.

El descubrimiento de Selmi, en 1874, después de tres años de trabajo, fué el primer paso de importancia en la concepción de la idea exacta de la vida, del anaerobiosismo. Selmi comenzó á sospechar en un análisis químico que con fin legal le fué encomendado. Un general había muerto de manera asaz extraña, y creyéndose en la posibilidad de un asesinato por envenenamiento, los tribunales se hicieron cargo del asunto, y el reconocimiento pericial fué confiado al célebre químico de Bolonia. Procedió al análisis; las vísceras fueron sometidas al método de Stass, y en ellas aparecieron compuestos con todos los caracteres de los alcaloides. Escrúpulos de conciencia, fomentados por investigaciones anteriores, hiciérone pensar en si el tóxico encontrado podía proceder de la alimentación ó ser resultado de descomposiciones naturales realizadas en el mismo organismo. Estimulado Selmi por tal idea, redobló sus esfuerzos, experimentó en cadáveres de animales muertos exprofeso para que no cupiese la duda de si algo extraño penetrara con anterioridad en el organismo, experimentó también en cadáveres humanos que fueron exhumados y, finalmente, el éxito más completo coronó sus deseos, pudiendo afirmar con toda seguridad que en la putrefacción de los animales se forman alcaloides iguales á los de origen vegetal (2).

Comprobado el hecho, Gautier, que por otro camino trabajaba también en la resolución del mismo problema, lo explicó afirmando que las bases de naturaleza animal se forman por descomposición molecular, comparable á la que se realiza cuando por separación de anhídrido carbónico algunas aminas se producen de la leucina y otros homólogos.

Hija de todos los hechos apuntados en 1878 y 79 la idea del anaerobismo, comienza ya á apuntar, preocupa á los hombres de ciencia, convencidos entonces del poder absoluto de las oxidaciones. Es período constitutivo, en el cual se procura acumular mucho para sintetizar más tarde. Los descubrimientos de alcaloides animales menudean, y un día el mismo Gautier, y otro día Guareschi y Oechsner, y en seguida Brieger, aumentan de una manera considerable el catálogo, consiguen universalizar la teoría y que se acepte como positiva conquista de la ciencia la producción de los alcaloides en los fenómenos de putrefacción de los animales.

(1) La piocianina que extrajo del pus azul.
(2) Memoria á la Academia de Bolonia. — 1878.