Gaceta médica catalana (1902-03-31 00:00:00), página 2

Dejando ahora esa notable prueba de la evolución zoológica, pase- mos al estudio del oído en los mamíferos, en los cuales el aparato se muestra ya en alto perfeccionamiento, compuesto de partes bien dis- tintas, todas ordenadas y dispuestas al mismo fin; esto es: á la reco- lección, transmisión y percepción del sonido en todas sus intensidades, tonos, timbres y combinaciones acústicas. Empezando por su porción más externa, encontramos en los mamíferos este apéndice de variada forma que rodea el conducto auditivo, llamado oreja.

La oreja, ó pabellón del oído, surge como novedad en esta clase, pero debemos fijarnos en que los mamíferos que viven en el agua ca- recen de ese apéndice (cetáceos). La misma nutria, de costumbres am- fíbias, aunque provista de pequeñas orejas redondeadas, las pliega tapando el conducto cuando se sumerje; las focas y las morsas sólo tienen por pabellón una pequeña eminencia triangular que ocubre el conducto, como una válvula, al sumergirse. Aparte estas modificacio- nes dependientes de la vida amfibia, todos los demás mamíferos ofre- cen mil variedades en la forma y tamaño de la oreja. Por lo común, cuanto más timido es el animal, mayor pabellón ostenta; por esto vemos grandes y prolongadas orejas en las liebres, conejos, asnos y mulos, galgos, etc. En otros, como los murciélagos orejudos, la gran circunferencia del pabellón obedece á necesidades alimenticias, porque volando de noche en busca de insectos alados, deben guiarse tanto ó más por el oído que por la vista, y por esto requiere este oído un gran aparato recolector de ondas sonoras. Spallanzani provocó ceguera en algunos quirópteros y observó que, á pesar de ella, podían cazar in- sectos en el aire, por lo cual dijo: que esos animales ven por el oído. Como contra prueba, Jurine hizo ya, en 1798, el siguiente experimento: rellenando de cera los oídos de algunos murciélagos ciegos que salían antes á buscarse la comida, vió que en cuanto eran ciegos y sordos á la vez, quedaban incapaces de maniobrar en su busca.

A más del tamaño, la oreja ofrece en casi todos los mamíferos (es- cepto en el hombre) (1), un sistema muscular potente para moverla con facilidad en todas direcciones. En cuanto un sonido llama la atención al animal, le veréis inclinar sus orejas juntas ó alternativamente en dirección al sitio de donde procede el sonido, como si enfocase las vi- braciones sonoras, para determinar su acumulación y apreciar mejor la calidad del sonido que percibe.

En el hombre estos músculos motores del pabellón se han atrofiado porque para orientar la dirección del sonido le basta mover la cabeza á uno y otro lado, cosa que le es más fácil que á los cuadrúpedos; se han atrofiado por falta de uso, y estos músculos caben dentro de las formas intermediarias; son hechos que afirman la teoría evolutiva.

Un ejemplo de atrofia muscular regresiva se observa por otros mo- tivos en algunos mamíferos. Los perros perdigueros, pongo por caso, dotados de fino olfato ejercitado por la práctica del rastro, aunque tengan grandes orejas, las llevan siempre caídas, no las usan; y es porque el nervio olfatorio domina la escena y substituye por completo al nervio acústico, cuando el perro rastrea, y además, para las demás funciones de relación le basta lo que oye por el conducto sin necesidad de erguir las orejas.

Toda oreja de mamífero (excepto el hombre), tiende á terminar en punta por la parte superior. Los mismos monos, de oreja parecida á la humana, ofrecen hacia arriba y atrás del borde superior un peque-

(1) Hay hombres, sin embargo, que mueven voluntariamente, aunque poco, las orejas hacia atrás y arriba, á pesar de ser tan rudimentarios nuestros músculos auriculares. Estos musculitos rudimentarios son ejemplos de metamorfosis regresiva. Hay distintos ejemplos en el cuerpo hu- mano de esta clase de regresiones.