Gaceta médica catalana (1902-01-15 00:00:00), página 14

medicación, puramente sintomática, cuyos efectos no podían ser más que paliativos.

Poco á poco se llega á conocer el agente específico, el bacilo de Nicolaïer, después su papel toxígeno; la patogenia del tétanos se aclara entonces progresivamente; se funda esperanzas en una terapéutica racional que los recientes descubrimientos tienden á realizar.

Al mismo tiempo un estudio atento de numerosos casos de tétanos observados, limita progresivamente las diferentes formas, precisa los caracteres que les son propios y da á cada signo su valor diagnóstico.

Estos dos puntos de vista, clínico y terapéutico, sobre los que nuestros conocimientos se han extendido recientemente, serán el único objeto de este trabajo.

1. Estudio clínico. — Se puede definir el tétanos diciendo que es una enfermedad infecciosa, debida á los productos de secreción de un bacilo específico, el bacilo de Nicolaïer, importado en una herida, accidental ó operatoria, en la cual ha encontrado todas las condiciones necesarias para su desarrollo. El tétanos está caracterizado por contracturas con accesos paroxísticos, que empiezan por los músculos de la mandíbula y de la nuca y que se extienden acto seguido por la mayor parte de los músculos voluntarios.

1. Etiología. — Algunas nociones etiológicas son indispensables. No todas las heridas pueden engendrar el tétanos: es necesario, ante todo, que la herida haya sido impurificada por un agente que lleve en sí ó consiga el bacilo específico (tierra, estiércol, instrumentos para arar, instrumentos de cirugía, etc.). Las mejores condiciones se realizan cuando se trata de una herida contusa, anfractuosa, cuyos escondrijos, inaccesibles á la acción de los antisépticos y del oxígeno, favorecen la vitalidad y la esporulación del bacilo. No es necesario que la herida esté ampliamente abierta: una herida imperceptible (por un afilé ó una astilla) predispone tanto más al tétanos cuanto menos importancia se le da y cuanto que los cuidados de antisepsis corriente son más descuidados.

Una herida que sólo contenga esporos tetánicos, no engendra el tétanos (1). Este no sobreviene sino cuando microbios importados por cualquier cuerpo extraño han venido á juntarse al bacilo de Nicolaïer; los fagocitos se apoderan en seguida de estos microbios asociados, dejando al esporo tetánico el tiempo de germinar y producir su toxina. Este hecho es la expresión de lo que se observa constantemente en la práctica diaria; en este concepto merece ser señalado.

Las heridas de las extremidades (manos ó pies) son las más tetanígenas. El suelo de las zonas torridas es muy tetanífero; así es que el tétanos aparece frecuentemente después de las heridas sufridas en estas regiones.

Conviene señalar las epidemias de tétanos, epidemias operatorias, que sobrevienen después del uso de instrumentos impurificados por los esporos tetánicos.

Por último, se ha atribuido muchas veces al enfriamiento el papel de favorecedor, si no de determinante, en la aparición del tétanos.

2. División. — Clasificación de las diferentes variedades del tétanos. — Según el punto del organismo en que se elabora, el veneno tetánico da origen á tal ó cual variedad de tétanos. El foco de la infección puede estar en el tronco ó en los miembros, en la cara, en la herida umbilical en el recién nacido, en una víscera. A estas localizaciones corresponden otras tantas formas diferentes. La toxina puede ser llevada directamente á la substancia cerebral; otra variedad nueva. Por último, existe un tétanos que se ha confundido largo tiempo con el verdadero tétanos y que puede sobrevivir sin herida previa, bajo la influencia del enfriamiento: este es el tétanos médico ó tétanos á frigore.

Tales son las bases de la clasificación que adoptaremos.

1. Tétanos traumático. — A. Tétanos consecutivo á una herida exterior (cutánea ó mucosa): tétanos motor.
   a. Tétanos común (heridas de los miembros y del tronco);
   b. Tétanoscefálico (herida de la cabeza);
   c. Tétanos de los recién nacidos (herida umbilical).

(1) Vaillard y Vincent, Ann. de l'Inst. Pasteur, 1891.