Gaceta médica catalana (1901-07-31 00:00:00), página 18

En 1888, fué instituida una Comisión por el Ministro de Instrucción pública para la revisión de la enseñanza primaria. Estaba constituida por todo el alto personal de la enseñanza y un pequeño número de higienistas. «Aunque estuviésemos muy lejos de estar en mayoría, dice el Dr. Rochard, hemos obtenido, no obstante, una fijación razonable del tiempo consagrado á cada ejercicio».

«La duración de cada lección y de cada ejercicio no excederá habitualmente de 20 minutos ó de media hora» (Compayré).

Es preciso saber que no hay que apresurarse, y que sepa el maestro que debe avanzar moderadamente en la ejecución de su programa. «Hay que defenderse, dice la Sra. Pape-Carpentier, del celo irreflexivo y de esa vanidad culpable que quiere obtener del niño todo lo que su elástica inteligencia puede producir, corriendo el riesgo de agotarlo, ó de matar el fruto en flor».

Higiene intelectual. — Pero si se ha de procurar que se interese el niño todo cuanto pueda, si se ha de despertar y retener su atención, tégase en cuenta que ésta es de corta duración y que se agota rápidamente. Es débil, y se ha de recurrir á toda clase de estímulos para despertarla y mantenerla. «Los niños no son capaces de una larga contención de espíritu».

«El niño generalmente despliega su fuego al principio de una lección; mas pronto se fatiga; tiene necesidad de ocuparse en otra cosa, ó de no ocuparse en nada, abandonarse al juego ó al reposo completo».

Las lecciones han de ser cortas al principio; y se irán alargando en relación con el desarrollo de la capacidad de atención del alumno. «Varíemos también los ejercicios: el cambio hace descansar. Mezclémonos con los trabajos escolares el recreo, que, como indica la etimología de su nombre, rehace verdaderamente y crea de nuevo (recrea) las fuerzas agotadas».

El programa oficial dice terminantemente: «cada sesión será interrumpida, ya con el recreo reglamentario, ya con movimientos y cantos».

Por otra parte, «el niño tiene necesidad de movimientos, aún cuando estudie: la actividad intelectual no invalida su actividad física. La atención de que es capaz no la absorberá por completo».

Del agotamiento (surmenage). — En su obra sobre la educación de nuestros hijos, el Dr. Rochard dice, á propósito del agotamiento: «que impone niendo á la adolescencia un acrecentamiento de trabajo intelectual se cae en la necesidad de descuidar la educación física en provecho de esta cultura exagerada». «Los juegos han perdido su interés, y las cualidades exteriores de su prestigio» (Dr. Rochard). No se sabe andar, ni jugar. Por último, «todo concurre, en nuestra educación, á enervar el cuerpo y á sobrecargar la inteligencia».

No obstante, «los niños de esta edad necesitan, ante todo, aire libre, agitación, movimiento. El niño sólo está tranquilo cuando está enfermo ó en vías de serlo. En tanto que está bueno, protesta á su manera. El instinto de conservación, de que la naturaleza ha dotado á todos los seres vivos, le inspira una resistencia saludable. Se agita en su banco, habla al oído de su vecino, apaga sus carcajadas con la mano, se distrae con una mosca que vuela y no escucha: esto es lo que le salva».

Lo que el Dr. Rochard dice de los niños de los colegios y liceos es todavía más aplicable á los de nuestras escuelas primarias: las reflexiones que de él citamos, bastarian para demostrar la importancia de los recreos, de los juegos y ejercicios físicos, sin que fuese necesario extendernos más sobre el cansancio.

Y, sin embargo, no podemos dejar de hablar del agotamiento á causa de sus peligros, que existen realmente, diga lo que quiera Compayré, al pretender que «los higienistas de todos los países se complacen en establecer el catálogo terrorífico de todas las enfermedades que afligen á la gente escolar».

En efecto: si el niño es capaz de atención, ésta se agota pronto. Hemos dicho como, según el Dr. Rochard, el niño llega á evitar por sí mismo, instintivamente, una atención demasiado sostenida. Hace felizmente higiene sin saberlo, y una higiene que le ahorra esfuerzos, pues «el cerebro del niño tiene una sensibilidad tanto más viva en cuanto es más nueva: por otra parte, la sustancia cerebral, no formada aún, está en perpetuo trabajo de desarrollo orgánico. El niño sólo puede ofrecer una fuerza de reacción casi