Gaceta médica catalana (1900-10-31 00:00:00), página 11

A) Los agentes físicos pueden provocar el tránsito de que hablamos, ya obrando por exceso, ya por defecto.

Por exceso obra: a) el ruido; b) el calor.

a) Lo hemos indicado arriba: el ejemplo del molinero, el del niño, el del marino, etc., son claras pruebas de la influencia del ruido en la provocación del sueño.

b) Es fácil darse cuenta de la intervención del calor: excitados los nervios vaso-motores, dilatan, por vía refleja, los vasos periféricos; el organismo pone en juego sus defensas, afluye más cantidad de sangre y hay más evaporación. El resultado es una menor actividad circulatoria en el interior del organismos, y, por tanto, en el encéfalo. Ya veremos que la anemia producida en este centro nervioso provoca el tránsito de la vigilia al sueño.

Estemos prevendidos para resolver una duda: cuando el calor actúa sobre la cabeza (insolación), sucede todo lo contrario: hay hiperhemia cerebral. En este caso se pierda la inteligencia: sobreviene el estupor, nunca el sueño.

Por defecto obran: a) el silencio; b) la obscuridad; c) la falta de impresiones táctiles, gustativas y olfatorias; d) el frío.

a) b) c) Todas estas causas se reducen á una: ausencia de impresiones sensoriales. El caso de Strümpell (citado por todos los autores), es una comprobación de que dicha ausencia provoca el sueño. Era un joven de 16 años, que á más de ser tuerto del ojo izquierdo y sordo del oído derecho, padecía una anestesia general de la piel y de las mucosas: para hacerle dormir, bastaba cerrarle las únicas puertas que le comunicaban con el mundo exterior: el ojo derecho y el oído izquierdo.

d) El frío puede provocar el sueño (en las personas robustas) cuando es moderado: si es intenso, produce, como el calor excesivo, el estupor. Lo que se explica llanamente recordando que un grado ligero de frío, en las personas de constitución vigorosa, hace el mismo efecto que el calor: dilata los vasos y llama la sangre á la periferia. Por el contrario, cuando el frío es intenso, hay hiperhemia interior, y por ende, del sistema nervioso central.

B.) Estas son las causas físicas: las fisiológicas pueden reducirse á: a) la digestión; b) el cansancio de los músculos, de los sentidos y del cerebro.

a) Personas hay que, después de las comidas, sienten un deseo irresistible de dormir: aparte de lo que puede influir en ello el hábito, no puede negarse la influencia de la digestión como causa determinante del sueño. Diríase que, para ciertas personas, todas las fuerzas del organismo se han de consumir en las funciones digestivas y el sistema nervioso no consiente la distracción.

Durham quiere explicarse esto apelando á sus estudios sobre el estado de la circulación cerebral: para él, el sueño es la anemia del cerebro: la sangre que de él refluye va al estómago para activar las funciones digestivas. Es la resurrección moderna de las ideas hipocráticas: somno labor visceribus.

b) Después de un trabajo muscular, se siente el deseo de reposo: muchas veces ese deseo es el primer eslabón del tránsito.

Como los músculos, se fatigan también los sentidos. A ese cansancio sensorial debe atribuirse la producción del sueño por la acción de un ruido monótono.

El cerebro, por fin, sitio donde se dan cita todas las impresiones, se cansa por el continuado ejercicio. Hemos de ver que en la fatiga de la célula nerviosa está la causa íntima del sueño.