Gaceta médica catalana (1901-05-31 00:00:00), página 22

con la sangre en débil concentración. Sabemos, en efecto, que muchas sustancias alimenticias, entre otras los azúcares, no están simplemente disueltos en el protoplasma de la célula, sino que están en parte ligados por modo íntimo á este último; que para dejarlos libres es necesaria una disociación química, como la que producen, por ejemplo, los ácidos minerales. A estos grupos hipotéticos de elementos he dado el nombre de cadenas laterales, término que tomé de la Química moderna. Las cadenas laterales almacenan, si bien accidentalmente, las toxinas de la sangre. Tomando como ejemplo el tétanos, es posible admitir que las células nerviosas contengan un grupo determinado de cadenas laterales, dotadas en este caso de afinidad para la toxina tétanica, que atraen con gran fuerza. Se debe suponer la existencia, en estas cadenas laterales, de un grupo de átomos, en el cual un complejo atómico correspondiente del veneno, el grupo aptóforo, venga á fijarse con exactitud, como una llave en la cerradura.

Una vez realizada esta fijación, una vez que el grupo aptóforo es bien incluido en la célula, la cadena lateral que es intervenida en este proceso, no puede ejercer sus funciones ordinarias, es decir, atraer las sustancias alimenticias.

Estas se encuentran, por decirlo así, amputadas relativamente á las funciones fisiológicas de la célula, y la toxina, una vez fijada, permanece largo tiempo adherida á la célula, como demuestra la experimentación.

En estas condiciones, la célula, para recuperar sus funciones normales, se ve obligada á crear de nuevo las cadenas laterales, que ya no existen para ella desde el punto de vista funcional. Ahora bien, hay para esta clase de procesos regeneradores una ley especial, establecida particularmente por Weigert, según la cual habría en tales circunstancias, no una simple compensación, sino una verdadera hipercompensación de aquel estado perdido.

Por consecuencia, si se cargan constantemente de toxinas estas cadenas laterales de nueva formación, como sucede cuando se inmuniza contra el tétanos y la diferencia con inyecciones repetidas de dosis crecientes de toxina, las pérdidas funcionales son suplidas sucesivamente, y la célula, por decirlo así, se ve impulsada á la producción exclusiva y en exceso de las mencionadas cadenas laterales. Por último, el número de estas cadenas llega á ser de tal modo considerable, que de ello resulta un exceso perjudicial para la célula y del que no puede deshacerse más que restituyendo á la sangre una parte de estos grupos neoformados.

Las cadenas laterales, puestas de este modo en libertad en la masa sanguínea, constituyen precisamente las llamadas antitoxinas. En virtud de su mismo origen, contienen un grupo atómico.

Este modo de ver, formulado primero como simple hipótesis, no tardó en ser confirmado por las bellas investigaciones de Wassermann sobre la acción antitóxica del sistema nervioso normal. En efecto, este autor ha podido convencerse de que el veneno tétanico pierde sus propiedades tóxicas cuando se le mezcla con la substancia cerebral triturada de un animal sano. Por tanto, el sistema nervioso central posee, mediante los elementos celulares que contiene, una acción análoga á la de la antitoxina obtenida artificialmente.

Todavía por modo más elegante pueden ser estos hechos puestos en evidencia, haciendo el experimento en tubos de ensayo y sirviéndose, no de órganos muertos reducidos á pulpa, sino de hematies en plena actividad. Así se puede probar que los hematies son susceptibles de fijar toda una serie de venenos de la sangre, y esto en proporciones estrictamente definidas. Después de este proceso de fijación es cuando son destruidos los glóbulos rojos.

Gracias á esta interpretación, todos los fenómenos relacionados con la producción de antitoxinas pierden su carácter singular y casi maravilloso. De este modo el hecho, tan extraño á primera vista, de que las antitoxinas, si bien no provienen de las toxinas, son todavía de naturaleza específica, queda fácilmente explicado, siendo la condición primera y la causa de toda acción tóxica una afinidad especial de los venenos para con ciertas partes celulares constituyentes de las cadenas laterales.

Esta teoría da igualmente cuenta de la producción de antitoxina en cantidad relativamente considerable en la inmunización metódica, del mismo