Gaceta médica catalana (1900-11-15 00:00:00), página 7

c) El trabajo muscular aumenta la eliminación de CO₂. Tres veces mayor es ésta, según Smith, que en el estado de reposo. A contrario, pues, se deduce de esta premisa la forzosa consecuencia de que en el sueño (período de reposo para los músculos), ha de disminuir la exhalación de CO₂. Y eso es lo que hoy admiten todos los fisiólogos.

Añadamos un dato más: el número de movimientos respiratorios influye marcadamente en la eliminación de CO₂. Si recordamos ahora lo dicho en (A), fácilmente comprenderemos por qué es menor dicha eliminación.

Ultimamente, la amplitud de los movimientos respiratorios figura también entre las causas del fenómeno que estudiamos. Consecuentes con el concepto dado arriba de la profundidad respiratoria (c), hemos de admitir que el anhídrido carbónico exhalado es menor durante el sueño que en la vigilia.

B) Absorción de oxígeno. — Pettenkoffer y Voit, al principio de sus estudios, admitieron que estaba en razón inversa la exhalación de CO₂ y la absorción de oxígeno durante el sueño: así, pues, disminuyendo la primera, aumenta la segunda. Esta mayor cantidad de oxígeno absorbido se almacena en el cuerpo y va gastándose durante la vigilia. Asimismo opina L. de Saint-Martin. He aquí los datos de aquellos observadores:

    Oxígeno absorbido
    Cantidad de oxígeno que contiene el CO₂ eliminado

    Vigilia . . . 2416 gramos.
    3876

    Sueño . . . 4744 »
    2533

Como se ve, para Pettenkoffer y Voit, la cantidad de oxígeno que absorbemos durante el día es menor que la que exhalamos de este gas (en unión del C para formar CO₂): durante la noche sucede lo contrario. Hay, pues, en el sueño una diferencia de 199'1 gramos de oxígeno (474'4 — 275'3 = 199'1) que es la que se almacena.

Posteriores estudios han hecho a los sabios dudar de estas cifras.

Respiración cutánea. — Hemos tratado hasta aquí de la respiración pulmonar; breves palabras ahora, por vía de apéndice, acerca de la respiración cutánea.

«El sueño normal favorece de tal manera la transpiración cutánea que en siete horas exhalan, de ordinario, los cuerpos robustos 50 onzas de substancia transpirable madura» (?) «Un hombre que duerme por espacio de siete horas, acostumbra á transpirar insensiblemente, con utilidad y sin esfuerzo, dos veces más que estando despierto» (I).

Pocos son los autores que aceptan hoy día estos aforismos de Sanctorius, ya por lo imperfecto de los métodos de que este médico se sirvió para demostrar estas proposiciones, ya porque las más precisas indagaciones modernas niegan á la respiración cutánea un mayor aumento mientras se duerme.

Fijémonos, en efecto, en que:
1.º La luz aumenta la eliminación de CO₂ por la piel, como se desprende de los experimentos de Moleschott, Ronchi y Jubini.
2.º El trabajo muscular activa la respiración cutánea.
3.º Así también la digestión y el trabajo cerebral.
Y por un razonamiento análogo al hecho al tratar de la exhalación de CO₂, deduciremos que la función de que tratamos está disminuida mientras dormimos.

Claro es que se han de descartar aquí lo que pudiéramos llamar coeficientes de error: alta temperatura, clima calido, estado higrométrico del aire, etc.

(Se continuará).

(I) Sanctorius. Medicina Statica. Citado por Hammond en su Tratado de la locura.