Gaceta médica catalana (1901-06-15 00:00:00), página 19

entre esta fermentación y la actividad fisiológica que los animales desarrollan normalmente?

El intentar aclarar estos hechos tan misteriosos parecía bien lejos de ser posible, cuando, muy recientemente, Ehrlich, fundándose en múltiples experimentos, ha emitido una hipótesis que ha servido para derramar alguna luz en tal asunto. Por ahora sólo se trata de una hipótesis, que siendo nacida y apoyada en toda su extensión sobre numerosos resultados experimentales, es digna de llamar nuestra atención.

La hipótesis de Ehrlich (1) no tiene otro fundamento que el relativo al modo de acción de los venenos en el organismo. Según Ehrlich, la condición necesaria para que una sustancia sea tóxica para el organismo, es que tenga capacidad para fijarse químicamente sobre los edificios moleculares que constituyen el protoplasma viviente del mismo organismo. El mercurio y el plomo son un ejemplo palpable de ello. Son tóxicos porque, dada su gran aptitud para formar albuminatos, se adhieren, por decirlo así, violentamente á las moléculas del protoplasma y rompen así el equilibrio, de tal modo, que los fenómenos vitales ligados á la misteriosa y compleja estructura de estas moléculas, no pueden desplegarse. Experimentos recientes han demostrado que el arsénico es tóxico principalmente porque va á substituir al fósforo en el grupo fosforado, que es el fundamento de las moléculas de los núcleos-proteídos (cuyas moléculas son los elementos más esenciales de la célula) y altera de este modo la estructura y funciones de estas sustancias.

Mediante argumentos por analogía podríamos explicar la acción tóxica de otras sustancias, las cuales no poseen una tan decidida afinidad química para el protoplasma como la tienen los iones de los metales pesados. Se puede tratar en estos casos de otros modos de combinación con las moléculas protoplásmicas, de enlaces de otro género más ó menos valiosos y fijos. Y tales pueden ser las alteraciones que sufran las moléculas del protoplasma con estas fijaciones, que la actividad biológica del protoplasma sea del todo abolida, como en el caso de intoxicación con el mercurio ó el plomo, y entonces hay hechos de toxicidad máxima; ó también se puede admitir que el protoplasma no resulte alterado por esta fijación en términos que su actividad quede suprimida, antes bien pueda ulteriormente, en ciertas ocasiones, eliminar las moléculas fijadas y utilizarlas como nutriente.

Diré, entre paréntesis, que esta última proposición concuerda con la teoría que hoy existe sobre el modo de nutrición del protoplasma.

En breve trataré de nuevo de este punto; ahora me interesa enunciar explícitamente el principio que ha servido de fundamento á Ehrlich para su hipótesis.

Los venenos son causa de enfermedad sólo para aquellos individuos que poseen en el protoplasma viviente de sus células la capacidad de fijar químicamente estos mismos venenos.

Este enunciado ha recibido una rápida y clara demostración mediante experimentos hechos con un veneno especialísimo, que da lugar á fenómenos bien particulares: el veneno tetánico.

Se observó primero que á continuación de haber inyectado veneno tetánico, se producían rápidamente en los órganos nerviosos que presiden el movimiento de aquellos grupos musculares que más afectados son en el tétanos, delicadísimas alteraciones citológicas, hecho que sirvió para indicar cierta relación específica entre el veneno tetánico y aquellos elementos nerviosos.

Mas tarde, la idea, hoy confirmada, de que el veneno tetánico obra sobre aquellos órganos que poseen condiciones para la fijación de este veneno, fué motivada por las investigaciones de Knorr (2), que demostraron que la tetanotoxina, introducida en el sistema circulatorio, desaparece de la sangre antes de que empiecen los fenómenos tetánicos, hecho que sólo puede explicarse admitiendo que ciertos tejidos fijan y extraen pronto de la sangre

(1) Ehrlich, Klinisches Jahrbuch, VI, 1897.—Berliner Klin. Wochens., 1898, n.º 12.—Fortschrifl der Medicin, 1897, n.º 2.—Toxine und Toxoxide. Real Encyclopädie der gesammten Heilkunde, vol. VIII.
(2) Knorr, Habilitationsschrift. Pfeil. Marburg, 1895 (citado por Ehrlich).