Gaceta médica catalana (1901-03-15 00:00:00), página 23

excitación. Lo que hemos dicho precedentemente á propósito del contenido de la conciencia no tenía otras premisas: la suma de todas las ideas adquiridas no tenía para nosotros otra significación que las de un cambio molecular permanente en las fibras definitivamente organizadas y en los cuerpos celulares, producido por los procesos de excitación. Esta aptitud de los elementos nerviosos para conservar los cambios permanentes en pos de excitaciones pasadas, la hemos llamado memoria, y este fenómeno tiene como equivalente, en la naturaleza inanimada, la imantación del hierro.

Ahora nos es preciso tratar de los procesos de excitación en un órgano complicado, cuya acción, en definitiva, depende de los procesos anteriores de excitación é investigar en qué sentido se manifiesta esta dependencia.

Si hacemos una pregunta á una persona sobre una ciencia que no conoce, el sentido de esta pregunta no será comprendido. No sorprenderá (y este ejemplo demuestra una proposición fundamental) que toda nueva posesión de ideas (en el caso particular, la comprensión de la pregunta) puede solamente ser adquirida suponiendo que la posición presente está definitivamente constituida. Designamos á este proceso que sobreviniese en este momento de la conciencia, con el nombre de «pensamientos», á la idea excitada por la pregunta con el nombre de «idea inicial», y al resultado del pensamiento contenido en la respuesta con el de «idea terminal»; así, en el ejemplo precedente, el pensamiento no se manifiesta porque la idea inicial no existía en el individuo. Si sostenemos que el pensamiento sigue, por regla general, á una excitación externa, á alguna percepción sensorial, parece necesario que esta percepción sensorial sea comprendida. Una percepción sensorial que nunca se ha presentado antes, no deberá seguir el modo ordinario de un pensamiento definido; pues aquélla es, no sólo incomprensible, sino que es recibida muy imperfectamente, como todos observan cuando escuchan sonidos de una lengua extraña. La percepción supone, pues, para que pueda ser perfecta, un capital mental definido.

Muy parecido á este ejemplo de un pensamiento, es el proceso de una operación mental más complicada, en la cual la idea inicial es muchas veces una impresión sensorial muy ordinaria, que por esto escapa á nuestra atención. Estos procesos más complicados del espíritu son, en general, conducidos por vías ya practicadas, á consecuencia de la relativa rareza de los pensamientos realmente nuevos. El pensamiento es universalmente dependiente de ideas hace tiempo adquiridas y definitivamente asociadas; en otros tiempos, es generalmente (el pensamiento), una simple repetición del mismo proceso de excitación según la disposición en la cual son reproducidos anteriormente.

— ¿De qué depende este ordenamiento dominante en nuestras ideas y qué se manifiesta en el pensamiento normal? Como recordaréis, hemos llamado á esta unión de las ideas «asociación» y el ordenamiento dominante en las ideas nos conducirá entonces á deducir la posesión de asociaciones definidas, que son aproximadamente las mismas en todos los individuos. Nuestra pregunta se convierte, pues, en la siguiente: ¿en qué sentido estas asociaciones, generalmente presentes, han sido formadas?

Aquí volveré á expresar lo dicho antes y que ya conocéis bien. Hablando de la conciencia del mundo exterior, he llamado vuestra atención sobre el hecho que, en cierta medida, la disposición natural y la sucesión de las cosas se refleja en nuestro cerebro, que, por consiguiente, una unión regular de fenómenos definidos unos con otros, se produce en nuestra conciencia, determinada por el mundo exterior. A estos atributos de las cosas que hemos encontrado casi constantes y poco variables, pertenecen también sus relaciones con los demás objetos, que éstos sean animados ó no, y en particular con nuestra propia persona. Que el hielo proviene del agua enfriada, y el vapor del agua hirviendo, es un experimento que consideramos regular y que se presenta de un modo constante. De aquí se refleja en nuestro cerebro una asociación entre las ideas del agua, del hielo, del vapor, del frío y del calor, en un orden definido. La sensación de frío sobre la piel puede evocar por asociación la idea que el agua está helada. La asociación se complica más cuando la observación de un termómetro conduce á la misma conclusión. En este último caso, es una percepción óptica la que sirve de idea inicial, y su asociación con otras ideas es apreciada.