Gaceta médica catalana (1901-06-15 00:00:00), página 8

la misma manera, la grande importancia del descubrimiento de Lavoissier se debe á trabajos complementarios de Roberto Mayer y tantos otros químicos filósofos, que aclararon del todo la noción de la vida química. Idea de tal trascendencia merecía ser bien meditada y no fruto de un solo hombre, ni trabajo de una sola generación.

En 1774, Priestley aislabía el oxígeno, que él llamó aire deflogisticado, conformándose con la teoría del flogístico de Stahl, entonces aceptada por todo el mundo; pero el mismo año, Lavoissier demostró que combustión es siempre una síntesis, y no probó solamente la esencia de la combustión inorgánica, sino que, extendiendo la idea, aplicóla á los animales, después de experimentos cuyo recuerdo perdurará en la historia de la ciencia. Probado que en la respiración se absorbe oxígeno y se desprende anhídrido carbónico en cantidad que él creyó equivalente, se demostraba que en el cuerpo realizase una combustión. A ella atribuyó Lavoissier las temperaturas características de los animales siempre superiores en variable cantidad á las del ambiente.

Como se ve, la idea, tal como él la expuso, no bastaba para explicar la causa inmediata de la vida ; con ella el químico de Paris pretendió darse cuenta de una sola de las funciones, la calorificación, y conservó las teorías vitalistas para las demás propiedades exclusivamente peculiares de los seres organizados.

Ha sido preciso el estudio de la cuestión en el presente siglo; que quedasen bien demostradas la unidad de la fuerza y consiguientemente las transformaciones de la energía; ha sido necesario que Roberto Mayer diera las leyes de la termodinámica; que Joule, Colding y Helmholtz la apoyaran con la fuerza de sus experimentos y que Berthelot expusiera las de la termoquímica (según las cuales, todo : calor, luz, electricidad, cambios químicos, etc., representa energía consumida ó liberada), para que las inteligencias se elevaran paso á paso hasta ver claro en el problema fisiológico.

Los actos vitales, en si, representan cantidades variables de fuerza que son consumidas y que, por tanto, han de salir de alguna parte, pues bien sabido es que de materia y actividad nada se pierde ni nada se crea en la naturaleza. Las teorías espiritualistas de ninguna manera pueden explicar la procedencia de la fuerza gastada ; por el contrario, los cambios químicos que se desarrollan en los organismos, representan energías muy sobrantes á la necesaria para sostener la calorificación. Aparece, pues, clara la procedencia de las fuerzas que se consumen en la vida. Es ésta una liberación continua de energía; ciertos trabajos químicos producen calor en gran cantidad (las oxidaciones en su mayor parte mucho), el calor es equiparable á toda clase de trabajo, es una de tantas modalidades del mismo principio. Deben, pues, los cambios químicos regresivos, y en particular las oxidaciones, considerarse como agentes motores de los actos vitales. La noción química de la vida ha sido una de las principales conquistas filosóficas desde que en el mundo viven hombres pensadores; digna compañera del conocimiento de las leyes de la gravitación. De ella pueden glorificarse los últimos años del siglo xviii y la casi totalidad del pasado.

No vemos la esencia, conocemos nada más que los fenómenos aparentes de la cosa y por tal creemos en la producción y la destrucción, sin saber así que la realidad constituye una cadena que no termina, un curso circular sin principio ni fin.

(Böchner)

La desigual repartición en unidad de la fuerza y la materia explica todas las transformaciones que podamos concebir. Nadie que posea una mediana ilustración, ignora los principios del trabajo máximo