Gaceta médica catalana (1901-06-15 00:00:00), página 21

Cuanto más se estimule, con repetidas y progresivas inyecciones de toxina, el proceso de regeneración de las cadenas laterales, tanta más antitoxina se acumula en la sangre; así es que puede llegarse á un punto tal que en fracciones muy pequeñas de la cantidad total de la sangre de un animal, haya contenidas sustancias inmunizantes y curativas, suficientes á proteger otro animal de la acción de la misma toxina.

Toda antitoxina, según Ehrlich, resulta, pues, de la exageración de un proceso fisiológico de regeneración; la formación de antitoxinas es simplemente el correlative necesario de la acción de las toxinas, perdiendo, por tanto, este hecho, á la luz de dicha teoría, el carácter místico de una capacidad teleológica de la substancia viva. La misma substancia, que con su presencia en los tejidos vivos, es condición necesaria para el envenenamiento de la célula, se convierte en elemento de curación cuando, separada del protoplasma, es vertida en la sangre.

Esta concepción, tal como hace notar oportunamente Behring (1), recuerda un aforismo de Hipócrates: lo que produce la enfermedad, también la cura; pero con una gran diferencia entre ambas proposiciones, toda vez que el principio de Hipócrates fué formulado dogmáticamente, y el que enunciara Ehrlich es producto de un análisis de investigaciones experimentales conducido con arreglo al método científico.

Dejando ahora el campo de los venenos de origen microbiano, veamos cómo se puede aplicar la expuesta hipótesis de Ehrlich á aquellos casos, ya mencionados, de sueros que inhiben algunos fenómenos, que tienen ciertas analogías con las intoxicaciones, tomando como norma el caso especial de un suero capaz de neutralizar un fermento, esto es, de impedir una fermentación. El suero activo en este concepto posee dicha capacidad porque contiene en sí una sustancia semejante á la antitoxina de los sueros antitóxicos, sustancia que ya hemos llamado anti-fermento.

Para que, según la hipótesis de Ehrlich, el suero de un animal pueda llegar á contener el fermento, es necesario que existan en el protoplasma de dicho animal cadenas laterales capaces de fijar el fermento en cuestión.

Supongamos que se inyecta este fermento á un animal dispuesto para este fin y veamos lo que sucede. Las moléculas del fermento irán á fijarse en las cadenas laterales del protoplasma celular, produciendo, sino los verdaderos y característicos fenómenos de la intoxicación, cuando menos trastornos notables, que realmente han sido observados en los experimentos, después de haber inyectado ciertos fermentos. La pérdida de las cadenas laterales, ocupadas por las moléculas del fermento, será compensada por una regeneración superabundante, y entonces muchas cadenas laterales, capaces todavía de fijar el fermento, se verterán en la sangre y podrán neutralizar este mismo, cuando y en donde se ponga en contacto con el suero, mientras sea activo.

Por tanto, el hecho general considerado en las leyes biológicas de que hemos tratado, el hecho de la capacidad, es decir, el que el suero de un animal puede adquirir el poder de neutralizar ciertas sustancias activas, no es otra cosa, según Ehrlich, que la reproducción de un proceso de la vida celular normal.

Examinemos ahora el modo con que Ehrlich ha procurado aplicar su hipótesis á la explicación de los fenómenos que se refieren á los sueros, que poseen una acción citolítica cualquiera, siendo indiferente que las células sobre las cuales se desarrolla tal acción sean bacterias ó células animales.

Ha encontrado, en efecto, Ehrlich (2) que, en este concepto, los corpúsculos rojos constituyen un excelente material de experimentación, de tal modo que en ellos ha realizado las investigaciones que se propusiera. Sus conclusiones, sin cambios esenciales, son aplicables también al caso de los sueros bacteriolíticos. El hecho fundamental, que expuse asimismo antes en breves términos, es el siguiente: el suero de un animal que ha sufrido repetidas inyecciones de las sustancias que constituyen los glóbulos rojos de otros animales de distinta especie, tiene propiedades disolventes, hemolíticas, para los corpúsculos rojos de este último animal.

(1) Behring. Deutsche medicinis. Woehens., 1893, números 42 y 44.
(2) Ehrlich und Morgenroth. Loc. cit.