Gaceta médica catalana (1901-02-15 00:00:00), página 23

ción. Según las palabras oídas, según el ladrido de un perro, según un olor definido, deduzco la presencia de una persona, de un perro, de una flor. Casi todos los procesos de deducción que se relacionan con la naturaleza de las cosas concretas, son semejantes y no representan entonces, como hemos visto, nada más que casos particulares de segunda identificación.

En consecuencia, el contenido de nuestra conciencia no consiste sólo en imágenes memoriales, sino más bien en complejos definidos de imágenes memoriales fuertemente unidas entre sí por una asociación, los conceptos concretos. El número de conceptos corresponde al número de los objetos concretos.

— Quizás os sorprenderéis si digo que pocos objetos, y siempre los mismos, se representan en el campo de nuestra sensibilidad. Pero, preguntaréis, ¿los objetos del mundo exterior no existen en número casi indefinido y no se ofrecen á nuestros sentidos con una variedad indescriptible? Felizmente es posible dar una respuesta precisa. El número de las palabras nos da una idea del número de los conceptos, y el número de estos conceptos que posee un individuo nos será dado por el número de palabras de que hace uso. Uno de los espíritus más comprensivos de los que han existido y existirán, ha sido sin duda alguna Shakespeare, cuyo vocabulario era extraordinariamente extenso: se elevaba á 50.000 palabras. Pero no todo el mundo es Shakespeare, y os sorprenderé, pasando de un extremo á otro (en las naciones civilizadas): el vocabulario de un marino inglés no pasa de algunas centenas de palabras. Así, el número de los objetos concretos no es tan grande, su variedad no es tan expresiva, como hay tendencia á creer, sobre todo cuando se le refiere el número de las células de la corteza cerebral que, según los cálculos de Meynert, se eleva á mil millones. Parecerá, pues, inteligible que el mismo objeto concreto deba volver con mucha frecuencia al campo de nuestra sensibilidad para que se produzca esta unión íntima entre las imágenes memoriales que hemos llamado conceptos. Por consiguiente, no hay para que decir que la conciencia del mundo exterior está bajo la dependencia de este mundo exterior, ó, como decimos, es una función del mundo exterior. Cuantitativamente, según los ejemplos precedentes, esto parece fuera de duda. En cuanto al contraste, es preciso no solamente considerar los extremos, tales como Shakespeare y el marino inglés, sino sobre todo la conciencia de un ciudadano bien educado y que vive en medio de las múltiples relaciones de la vida civilizada y, por otra parte, la de un labrador, un pescador ó un cazador, que viven en la soledad y sin educación. Pero también la diferencia cualitativa entre las diversas conciencias del mundo exterior debe ser sorprendentemente grande. Pensad en el contraste que existe entre un habitante de los trópicos que vive en medio de una flora y una fauna riquísimas, en una palabra, en medio del calor, y el habitante de una región polar, que en un corto estío, no apercibe más que trazas de vegetación.

Detengámonos aún un momento en el notable hecho de la asociación y consideremos sus condiciones. La mayoría de las asociaciones que nos interesan, depende de la contigüidad de las impresiones sensoriales. No es una explicación, pero sí un hecho innegable, el que las imágenes memoriales de las impresiones sensibles contiguas están asociadas, ya que su coexistencia sea debida á una conexión interna, ya á la más simple de las casualidades. Las contigüidades accidentales no se repiten tan rápidamente porque su asociación no es tan íntima como las conformes con la regla.

La asociación de las diferentes imágenes sensoriales entre sí es un segundo ejemplo de la semejanza de los conductores con los caminos frecuentados, pues la unión es tanto más íntima cuanto sus conductores han sido utilizados más veces.

Al lado de la asociación por contigüidad conocemos un segundo modo: la asociación por continuidad. Me bastará deciros sobre este hecho, que en toda intentona de aprender algo mediante la audición, este último modo de asociación desempeña el principal papel. Existen así series enteras de asociaciones, que una vez impresas en nosotros, permanecen para siempre. Tales son el alfabeto, la tabla de multiplicar, el pater noster, etc. Esta asociación por continuidad sola nos da un conocimiento de las cosas conforme á la ley. En tanto que una sucesión definida de fenómenos se produce, esta-