Gaceta médica catalana (1900-04-15 00:00:00), página 17

bre enfermo, el que sufre, por ejemplo, tisis, cáncer, una inflamación crónica, etc. En todos estos ejemplos, la enfermedad misma es la que fatiga al hombre, y la causa de esta fatiga reside en la acción de las toxinas, elaboradas por las bacterias en el órgano enfermo y que, transportadas a través de todo el organismo, lo impregnan y lo envenenan. Se puede asimilar la enfermedad a un trabajo excesivo, bajo cuyo peso el organismo se debilita y sucumbe.

Las observaciones comparativas han mostrado igualmente que los venenos industriales, artificialmente introducidos en la sangre, tienen sobre ésta una acción análoga á la que determinan las toxinas y los residuos de eliminación del agotamiento. El número de los venenos industriales más empleados se encuentra el alcohol. El uso tan general de este producto de la civilización moderna ha provocado esta peligrosa enfermedad de nuestro siglo, que, semejante á una epidemia permanente, destruye la salud de los pueblos.

Aunque no existen hasta el presente medios que permitan medir cuantitativamente el trabajo psíquico, una cierta estimación cualitativa de este trabajo no deja de ser posible, y nos inspiraremos en ella para definir el valor comparado del trabajo psíquico en un lapso de tiempo dado.

Desde el punto de vista cualitativo, se puede comprobar dos modos fundamentales de la actividad psíquica: 1º, la percepción de las impresiones exteriores; 2º, su elaboración. Aunque estos dos modos de actividad sean inseparables en la realidad y no existen el uno sin el otro en la mayoría de los casos, uno de los dos es predominante en más ó menos. Las recientes investigaciones de Flechsig han mostrado que cada uno de estos modos de actividad tiene por residencia un centro cerebral anatómicamente distinto. Según la naturaleza de sus atribuciones respectivas, Flechsig ha llamado á los unos centros sensitivos ó centros de los órganos de los sentidos, y á los otros centros de asociación ó centros psíquicos superiores. Si se cree á este autor, los centros de asociación ocupan una superficie cerebral dos veces más grande que los centros sensitivos. Este hecho anatómico demuestra ya la importancia especial de los centros de asociación, que no existen en los animales más que en estado rudimentario y que alcanzan en el hombre un desarrollo considerable. Además, la psicología comparada nos enseña que la actividad psíquica del hombre consiste especialmente en el trabajo de asociación; precisamente este modo de actividad es el que ha elevado al hombre por encima del resto de la naturaleza. Por otra parte, las observaciones hechas sobre el estado mental de los idiotas, han probado que su grado de idiotez está en razón directa del débil desarrollo y de la débil actividad de sus centros de asociación. Por último, la experiencia diaria nos enseña que la elaboración de las percepciones tiene una mayor influencia en el desarrollo intelectual del hombre que su simple acumulación.

De aquí se deduce que la elaboración de las percepciones es el modo más elevado de la actividad psíquica. Esta actividad se prolonga hasta en la ausencia de percepciones exteriores: es incesante. De los datos de la psicología fisiológica se puede deducir que la elaboración de las percepciones, su clasificación y su asimilación se hacen no solamente en los períodos de reflexión, en los cuales el pensamiento se concentra en sí mismo, sino también en otros momentos, en aquellos sobre todo en que el cerebro no se halla ocupado en percibir sensaciones exteriores; de manera que aun en medio del reposo, en las horas de silencio, cuando parece que no se verifica ningún trabajo en nosotros, un pequeño fuego brilla en la profundidad de los centros de asociación; y entonces es cuando se prosigue el proceso invisible, pero capital, de la clasificación de las impresiones percibidas.

No hay, pues, nunca interrupción en el trabajo psíquico, y la supresión de la actividad mental no es nada más que aparente. Por el contrario, la carencia de toda percepción exterior es una de las condiciones más favorables á la actividad de los centros de asociación. Así, los dos modos de actividad psíquica (la percepción de las sensaciones y su elaboración, la actividad sensitiva y la intelectual), alternan la una con la otra. En este concepto el hombre se distingue esencialmente de los animales. Cuando el animal cierra los ojos y no sufre impresiones exteriores, cesa casi de pensar y se duerme; pero el hombre, ocultándose á las excitaciones sensitivas, es libre