Gaceta médica catalana (1899-10-31 00:00:00), página 30

nos interesa especialmente hoy día a causa de sus aplicaciones inmediatas al estudio de la afasia, os recordaré muy brevemente algunas nociones elementales relativas a la fisiología de la memoria.

1. — El análisis de un acto mnésico revela la existencia de dos series de operaciones sucesivas y distintas. Por la primera, las imágenes de las sensaciones se graban en el cerebro y se conservan en estado latente; por la segunda, son evocadas y aparecen ante la conciencia. Los filósofos, desde hace algún tiempo, han reconocido las diferencias que separan estos desórdenes de fenómenos y para mostrar bien su importancia, algunos de ellos, especialmente William Hamilton, Charlton Bastian, etc., han propuesto reservar el nombre de memoria a la propiedad que tienen los elementos nerviosos de conservar, fuera de la intervención de la conciencia, las imágenes de las impresiones, y llamar recolección a la propiedad por la cual el retentum es extraído de las profundidades del cerebro y se presenta en la conciencia.

Esta división está perfectamente justificada. El único reproche que se la puede dirigir, es que desvía la palabra memoria del sentido que se está acostumbrado desde hace siglos a atribuirle. Para evitar este inconveniente, basta con dividir la memoria en: 1.º, memoria estática, de adquisición ó de función; 2.º, memoria dinámica, de repetición ó de recolección (1). Así es como lo hacen la mayoría de los fisiólogos de nuestro país.

A. La memoria de fijación corresponde al conjunto de los actos por los cuales las impresiones sensitivas penetran en el cerebro y dejan una traza de su paso, un residuo, una imagen, algo, en fin, que es susceptible de renacer ulteriormente y de representar al espíritu, bajo la forma de los recuerdos, las sensaciones anteriormente percibidas.

Comprende dos estados, siendo el primero la penetración de la imagen en la substancia nerviosa, y el segundo su retención ó su conservación. Todos saben que algunas personas aprenden pronto, pero retienen mal, mientras que otras aprenden con dificultad y retienen mucho tiempo lo que tan penosamente han aprendido. Se dice de los unos que tienen la memoria fácil y de los otros que la tienen segura ó fiel.

Los psicólogos han estudiado cuidadosamente las condiciones que aseguran la fijación de las imágenes (intensidad de la sensación inicial, repetición frecuente de esta sensación, aplicación de la atención del sujeto, etc.). Han comprobado, además, que la facilidad de la penetración y de la retención de las imágenes estaba en relación con las aptitudes individuales innatas. Es evidente que no conservamos por igual todo lo que penetra en nuestra memoria. Tal sujeto, que retiene fácilmente las cifras y sus funciones, ó los sonidos musicales y sus combinaciones armónicas, experimenta grandes dificultades en aprender las lenguas extranjeras ó la geografía, y vice-versa. Estos son hechos de observación corriente.

B. La memoria de recolección comprende los actos por los cuales la imagen, anteriormente almacenada en el cerebro, emerge, en un momento dado, de las profundidades de lo inconsciente, y se presenta al yo. Su fenómeno esencial es la reviviscencia de la imagen. Pero la reviviscencia no constituye toda la recolección: es habitualmente precedida de la evocación y seguida del reconocimiento.

La evocación es el excitante fisiológico, normal, de la reviviscencia. Está representada: por asociaciones de ideas que despertan sucesivamente grupos de recuerdos, ó bien por un esfuerzo de atención, una aplicación voluntaria del espíritu á la investigación de un recuerdo especial.

Cuando es repetida con mucha frecuencia, vuelvese, algunas veces, automática: la aparición de una imagen acarrea entonces la reviviscencia de una ó varias imágenes unidas á la primera por asociaciones que el hábito ha hecho puramente reflejas.

Por más que la evocación no es más que la preparación de la reviviscencia, juega en el mecanismo de la memoria un papel de primer orden. ¿Qué importa, en efecto, que una imagen fuese conservada en nuestro cerebro, si no la pudiésemos extraer en el momento en que nos es útil? Como ha hecho notar justamente Janet, la reviviscencia que no pudiésemos provocar

(1) La diferencia de estas dos memorias está demostrada por interesantes experimentos reunidos por Durand Greville en un artículo muy interesante de la Revue scientifique del 28 de septiembre de 1893, p. 411.