Gaceta médica catalana (1900-03-15 00:00:00), página 4

Esta lucha ofrece varios aspectos:

A. Lucha de los seres vivos con el medio cósmico. — Veamos con el elocuente lenguaje de los hechos algunas perturbaciones que sufren los seres vivos con los elementos más importantes del medio cósmico.

Han de soportar los seres vivos los cambios incesantes del medio ambiente: luchar con el frío, con el calor, con la luz, con la sombra, con la electricidad, con la atmósfera, con las aguas, con el suelo, con cuanto les rodea, pues si estos agentes les son precisos para vivir, en ellos encuentran el padre y la muerte, que no ha sido tan provida la naturaleza y tan previsora que lo tenga todo á medida y en el grado conveniente. Allí está todo revuelto: lo bueno y lo malo, lo perverso y lo que no lo es, y tan revuelto y confuso, que quedan muy menguados los supervivientes, y sobre todo, los supervivientes sanos.

Veamos la acción sobre los seres vivos de los principales agentes del medio cósmico:

Calor. — Es un agente perjudicial para la mayoría de los microorganismos; á 70° muchos perecen, á la temperatura de ebullición del agua sucumben casi todos y una mayor temperatura no es soportada por ninguno, incluso los esporos.

En los vegetales, el calor extremo produce la muerte directamente ó por la sequía que origina.

En temperaturas muy altas, la vida de los animales es imposible, por la asfixia que les produce y que termina con la muerte; sirvan de ejemplo las regiones desiertas abrasadas por los rayos del sol. El hombre mismo, á pesar de sus recursos, puede sufrir graves lesiones: en el de pais cálido, el hígado tiene que trabajar mucho; de aquí la hipertrofia de este órgano y la fácil propensión á enfermar. Es un fenómeno frecuente la congestión y hemorragia medular (ó mal de los segadores), producida en los campesinos de varios puntos de España, sobre todo en Andalucía, que causa paraplegias transitorias ó permanentes. Y no lo son en menos la mal llamada insolación (calentamiento) con todas sus variedades, las quemaduras más ó menos graves y hasta la carbonización, cual ocurre algunas veces en los incendios ó cuando se cae en un gran foco de combustión, como en los hornos para cocer ladrillos ó preparar cal.

La Higiene industrial tiene muy en cuenta el medio térmico en que trabaja el obrero, pues sabe que la temperatura alta, por sí sola ó en unión de otras concasusas, motiva un buen número de padecimientos.

Frío. — Para la mayoría, ó mejor, para todos los microorganismos, resulta nocivo y hasta mortal, si el descenso térmico es muy notable; y no sólo para éstos sino para los vegetales, el hombre, etc., etc., que hallan en el frío un agente tan nocivo como perjudicial.

En los vegetales produce mengua de todas sus actividades, coagulación de la savia en los vasos superficiales, gangrenas parciales y hasta la muerte.

En el hombre, como en los animales, produce alteraciones morbosas considerables que pueden acabar con la vida de algunas partes ó del conjunto, después de producir la anestesia, que á las veces lleva á la muerte insensible y tranquilamente.

Luz. — Es indispensable y precisa para vivir, hasta el punto de que Moleschott dijo que sin luz no hay vida, y en efecto: de la luz depende el modo de ser y la existencia de los seres en general. Pero si esto es indudable, no lo es menos que también causa graves daños.

La luz atenúa y aun mata á la larga á los microorganismos, sobre todo si es excesiva; ejemplo: la membrana difterica expuesta á la luz, que deja de ser patógena muy pronto.