Gaceta médica catalana (1899-10-15 00:00:00), página 33

¿Qué relación hay entre esta mortandad de roedores y la invasión del hombre? Hay, como es sabido, en China, India, Rusia, etc., puntos en que la peste es endémica, no continúa, si con épocas de silencio y de exacerbación. En los brotes epidémicos, el número de atacados es escaso durante un lapso variable, luego aumenta llegando pronto al máximo y después mengua y se extingue. Transurre más ó menos tiempo sin un solo caso, y en virtud de circunstancias no bien determinadas, reaparece el mal y estalla una nueva epidemia, por lo común más grave que la anterior. Así viven los gérmenes entre épocas de no virulencia ó gran atenuación y épocas de gran energía.

¿En donde reside el germen durante el período de calma? Lo probable es que no viva como saprofíto en las ratas, que luego tan duramente castiga; casi todas las que lo poseen mueren, y las que resisten es, sin duda, porque lo han destruido; por otra parte, el bacilo no persiste mucho en los organismos que acomete, desaparece muy pronto de los órganos, tanto que en los bubones supurados es frecuente no encontrarlo, por lo cual hay que hacer el diagnóstico in vitam extrirpando un ganglio.

Siendo raro en las aguas, no resistiendo en la atmósfera libre (oxígeno, luz), ni en la sequedad, es de presumir que viva en el suelo, en la tierra húmeda, á cierta profundidad, como el bacilo de Nicolaïer, diseminado, casi como saprofíto, y virulento á las veces quizás por asociaciones, quizás por fenómenos quimiotáxicos, quizás por debilidad de nuestras defensas, ó por lo que sea. Debe adquirir ciertas energías que le permitan salir de su medio, recorrer distancias y resistir todo lo que antes no resistía. ¿Adquiere estas energías pasando por la rata? No, puesto que las ataca, ya con toda fuerza, y puesto que instalada en una región, echa raíces y cesa, vuelve, causando daños á las ratas en armonía con su virulencia.

Una vez escapado de los animales, el bacilo reside en el suelo, como demuestra haberlo visto Yersin á cierta profundidad y atenuado por completo. Y en él puede estar largos años. En enero de 1858 se supo que había una enfermedad, la peste, en Benghasi, litoral de Tripoli, que se había iniciado en una tribu de árabes establecida á ocho leguas de distancia, tribu miserable y con hambre. Hacía 30 años que no existía la peste en aquel país.

Es probable que coincidan la exaltación de la virulencia y la flaqueza de las poblaciones.

Si el germen vive en el suelo y aumenta su energía, lo natural es que enfermen primero los animales que están más tiempo en contacto con él, siguiendo luego los hombres. Enfermos los roedores, van á morir fuera de sus residencias, en la superficie del suelo, que infectan con sus deposiciones, con los vómitos de sangre, etc. Los insectos, moscas, hormigas, etc., que atacan sus cadáveres, contribuyen á la diseminación y á constituir nuevos focos epidémicos.

Siendo raro el contagio directo de las ratas al hombre, ha de haber intermediarios: el suelo debe serlo generalmente y por modo accidental cuantas sustancias puedan infectar y los parásitos que abandonan sus cadáveres.

Las pulgas son para Simond casi el único intermediario por el hecho de inoculación. Afirma que no hay infección por el tubo digestivo, pues ni los cultivos virulentos, ni los alimentos infectos, ni los cadáveres de ratas pestíferas, ingeridos por animales, producen la peste (Debo advertir que estos experimentos son contradichos por otros positivos). Niega que se produzca la infección colocando los gérmenes en las fosas nasales (También está probado que se la determina así fácilmente sin que sea necesario causar erosión alguna). Por tanto, lo probable es que por una ó otra vía se propague la peste entre las ratas.

El bacilo de la peste soporta mal la concurrencia con otros microbios en el medio exterior: expuestos cultivos de bacilos de Yersin en chapas de agar á una atmósfera húmeda y obscura, á las cuarenta y ocho horas no hay una sola colonia de bacilos pestíferos y si muchas de otros micro-organismos. ¿Sucederá lo mismo en los cultivos naturales? Se ignora, pero sí se sabe que vive en el suelo como saprofíto.

Simond ha probado la intervención de las pulgas colocando en un frasco grande de vidrio una rata enferma que tenía estos parásitos y añadió otros; antes de morir la rata, puso otra en una jaula de hierro para evitar contactos; á las veinticuatro horas sacó la muerta; la sana sucumbió á los 5 días.