Gaceta médica catalana (1900-01-31 00:00:00), página 21

para que se produzca un exceso de sustancia que supere la pérdida. Si, pues, se continúa introduciendo en el organismo toxina, se continúa produciendo la combinación hasta que se ha producido tanta sustancia, que ya no hay lugar en las células para contener tan gran cantidad, y queda libre y se acumula en la sangre. Así la antitoxina es una sustancia normalmente existente en las células y siendo éstas estimuladas para un crecimiento excesivo, aquélla es puesta consecutivamente en libertad para circular con la sangre. Esta teoría ha despertado el mayor interés entre los bacteriólogos, y ciertamente es una de las más importantes e ingeniosas explicaciones que se han propuesto.

Ahora, si esto es cierto, debe haber medios para demostrarlo; en otras palabras: si el encéfalo y la médula contienen normalmente antitoxina, hemos de encontrar que estas partes neutralizan la toxina tetánica fuera del cuerpo; porque si se mezclan toxina y antitoxina en un tubo de ensayo en proporciones convenientes, la combinación resulta inofensiva. Pues se ha encontrado que si se hace una emulsión de encéfalo ó de médula en una solución de sal común y se le añade diez veces la dosis mortal de toxina tetánica, se deja en reposo por algunos minutos y después se inyecta la mezcla, la toxina ha sido neutralizada exactamente como si se hubiese hecho el experimento de mezclar toxina y antitoxina. Este experimento fué hecho, naturalmente, en seguida, y se creyó haber adquirido la evidencia de que en el encéfalo y en la médula espinal hay una sustancia que tiene el poder de aprisionar la toxina tetánica y formar con ella una combinación inofensiva. La mezcla de la toxina tetánica con la emulsión del hígado, del riñón ó de otros órganos del cuerpo, no producen un efecto semejante, y por consiguiente, hay una cosa aparentemente específica en las células nerviosas.

Esta es la opinión de Erlich, el cual cree que lo mismo se reputará verdadero respecto á las otras antitoxinas. Falta ahora encontrar, por ejemplo, en la difteria, qué células ó qué grupo de células tienen esta afinidad especial para la toxina difterica. Esfo, sin embargo, es solamente una teoría, y no está definitivamente probado que haya identidad entre esta sustancia contenida en el encéfalo y en la médula y la antitoxina tetánica. Los experimentadores del Instituto Pasteur, Metchnikoff, Roux y otros, han presentado argumentos opuestos á esta interpretación, siendo uno de los más curiosos el que si se mezcla carmín finamente pulverizado con la toxina, se consigue el mismo resultado que cuando se mezcla con ella la emulsión de sustancia cerebral; y si esto es cierto, realmente tiene mucha importancia. La teoría de Erlich, sin embargo, es tan sugestiva y tan importante, que he creído que era interesante llamar la atención sobre ella.

Veamos ahora la otra clase de inmunidad, la bactericida, que fué descubierta por Pfeiffer en sus experimentos con el vibrón colérico. Se puede hacer inmune un cerdo de Guinea, que es altamente impresionable para el veneno del cólera, inoculándole cultivos con bacilos coléricos vivos o muertos; emplean primero dosis pequeñas y luego otras gradualmente crecientes. En este caso no hay acción antitóxica; pues que si se mezcla el suero de este animal con el cultivo vivo del bacilo colérico, no se efectúa ningún cambio, á excepción de una aglutinación. Cuando se inoculan cultivos vivos del cólera en la cavidad del peritoneo del cerdo de Guinea que ha sido así vacunado, tiene lugar un fenómeno generalmente llamado fenómeno de Pfeiffer. Los efectos de este fenómeno pueden estudiarse, sacando una ó dos gotas del líquido inoculado en la cavidad peritoneal del cerdo, á intervalos de pocos minutos, hasta que el proceso total se ha completado, en 20 ó 30 minutos, y se encontrará que inmediatamente después de la introducción del cultivo, los bacilos coléricos pierden su movilidad; tienden luego á fraccionarse en menor ó mayor escala, y finalmente se desmenuzan en grana- luciones difícilmente reconocibles como bacilos, lo que se considera como una disolución de los microorganismos. No conocemos ningún antiséptico tan poderoso como éste, pues que en pocos minutos los microorganismos desaparecen. Si, al contrario, se introduce el cultivo del cólera en la cavidad del cerdo de Guinea normal, no se efectúa semejante fenómeno; los bacilos se multiplican allí rápidamente y el animal muere del cólera experimental. Esto es lo que se llama el fenómeno de Pfeiffer ó el fenómeno bacteriolítico ó lisogénico, porque la sustancia que lo produce se llama lisina; de modo que tenemos lisinas como tenemos antitoxinas.