Gaceta médica catalana (1900-04-15 00:00:00), página 15

razón directa de las circunstancias higiénicas, la necesidad de la higiene del trabajo aparece en toda su importancia.

Se ha hecho recientemente, á propósito de la actividad del sistema nervioso, una serie de investigaciones de gran interés, con ayuda de los aparatos de medida muy exactos. Estas investigaciones han establecido que en el trabajo de los diversos aparatos nerviosos es preciso distinguir dos estados: el estado de ejercicio y el estado de fatiga. Con el nombre de ejercicio se entiende esta disposición normal y sana del sistema nervioso, caracterizada por el hecho de que el trabajo se hace, á medida que avanza, más preciso y más fino. Por el contrario, en el estado de fatiga, no solamente no mejora, sino que resulta cada vez menos perfecto y menos fácil.

Desde el punto de vista del trabajo, el mecanismo nervioso se distingue, por su naturaleza, de los mecanismos no organizados. Un cuchillo afilado, una sierra repasada, se desgastan por el trabajo. Los mecanismos vivientes, por el contrario, se afinan con el trabajo, se desarrollan y aun (esta afirmación no es más que la pura verdad) el trabajo regular transforma los mecanismos débiles e imperfectos en mecanismos más fuertes, más precisos y más perfectos. Además, todos los perfeccionamientos del mecanismo se transmiten por herencia, y los frutos de los esfuerzos constantes de los antepasados se recogen por los descendientes bajo la forma de un capital biológico que se traduce por una organización material muy presta.

Se comprende desde luego cuán complejos son los problemas de la higiene neuro-psíquica. Uno de los más importantes consiste en arreglar el funcionamiento nervioso durante el trabajo, y especialmente de mantener el sistema nervioso en el estado de ejercicio sin que se produzca la fatiga.

¿Qué es la fatiga? ¿De qué depende?

La fatiga se nos revela subjetivamente por una serie de sensaciones desagradables, y el estudio objetivo de los fenómenos engendrados por la fatiga ha permitido descubrir las modificaciones químicas profundas, que se producen en el órgano que ha trabajado. Estas modificaciones son la base misma de la fatiga. Si un órgano, un músculo, por ejemplo, está fatigado por un trabajo exagerado, acaba por cesar en su actividad. Pero esta inactividad no es la consecuencia del agotamiento de las fuerzas; en efecto: si se lava este músculo con agua salada, vuelve á adquirir su tonicidad.

Este simple experimento de fisiología prueba que la fatiga no resulta solamente de un agotamiento de fuerzas ó de una destrucción de materia, sino especialmente de una acumulación en el músculo de los detritus del trabajo; la eliminación de estos productos devuelve al músculo la posibilidad de trabajar. De aquí se deduce que los residuos del trabajo son una de las causas principales de la fatiga. Las recientes observaciones hechas sobre estos materiales de desecho han mostrado su gran toxicidad. El sudor concentrado, el aire expirado concentrado, envenenan pronto á los animales bajo cuya piel se les inyecta. Como todo trabajo va acompañado de una mayor ó menor destrucción de las células del organismo, en cada trabajo se producen en los tejidos venenos que fatigan al órgano de este trabajo y detienen este mismo trabajo. Cuanto más difícil ha sido el trabajo, tanto más fuertes son los venenos: el sudor provocado por un trabajo duro es mucho más tóxico que el que sigue á un trabajo ligero (Arloing, Lyon, 1897). Estos venenos, desarrollados en ciertos órganos, son transportados por la sangre y los humores á través de todo el organismo, y resulta, con la fatiga, un cierto envenenamiento, no solamente del órgano que ha trabajado, sino de todo el organismo. Los venenos orgánicos debidos al trabajo han sido últimamente comparados con los venenos segregados por las bacterias patógenas y conocidos con el nombre de toxinas. La aproximación que hace la Biblia entre el trabajo y la enfermedad ha encontrado su comprobación en los recientes descubrimientos de la ciencia.

Si, pues, la carencia de trabajo es fatal al organismo, el trabajo acarrea contra él consecuencias muy serias. Es muy interesante conocer los medios de preservación que existen en el organismo y hacen del trabajo un elemento esencial de la vida y no de la muerte. Entremos por un instante en los talleres secretos del organismo, maravilloso laboratorio de la Naturaleza, y antes de enunciar las leyes encontradas por el hombre para conservar la salud, vemos como la misma Naturaleza preserva al ser viviente en lo más