Gaceta médica catalana (1899-11-15 00:00:00), página 24

Marcha de la epidemia de peste bubónica en Bombay, Kurrachee, Poonah y Damaa (1)

POR EL

DR. CÉSAR GOMES BARBOSA
Jefe del servicio sanitario de la Guinea portuguesa

El autor, testigo presencial de muchos de los hechos que relata, ha completado sus observaciones con datos de las mejores procedencias, formando así un concepto digno de ser conocido.

Las últimas epidemias de Hong-Kong, Cantón y Macao han seguido al comienzo la marcha vacilante y poco resuelta que caracteriza á las invasiones de peste.

En Bombay pasó inadvertida, á lo menos oficialmente, de julio á septiembre de 1896: negada por unos, fué denominada fiebre infecciosa de los almacenes de cereales y, concediendo mucho, fiebre bubónica; fué atribuido el mal al uso del arroz almacenado y averiado por lluvias torrenciales, con tanto más motivo cuanto que eran numerosas las ratas muertas de esos almacenes: lo que debió ser un aviso, sirvió de pretexto para la ocultación, y no se tomó medida seria contra aquellos barrios tan sucios, repletos de una población que vivía en la más repugnante promiscuidad. Y mientras se discutía en la prensa y en las reuniones si era fiebre bubónica, adenitis infecciosa ó peste bubónica, la plaga se extendía, aparecieron casos aislados en varios distritos y la ciudad iba siendo envuelta por los tentáculos del gran monstruo.

Los banianos, la casta inferior, los más abundosos en el primer barrio atacado (Mandvi), fueron, al principio, los peor tratados, y como se alimentaban casi sólo del arroz de los almacenes, el error se mantenía. Para mayor desgracia, no fueron muy claros los hechos de contagio y se dió con frecuencia el caso de no infectarse los cohabitantes con un primer invadido.

Viegas, médico portugués, fué el primero que dijo que los enfermos de Bombay tenían el mismo padecimiento que los pestíferos de Hong-Kong; sus palabras fueron motivo de protestas y polémicas.

La epidemia continuó poco intensa y relativamente benigna (nuevo argumento en contra de la peste); la población quedó tranquila; las autoridades nada hicieron y el comercio sostenía la falsa creencia, aun después de haber hallado Hafkine el bacilo. En diciembre de 1896 vió Gomes Barbosa varios casos, que clínicamente no dejaban duda. Continuaba el nombre de adenitis con fiebre y hacía víctimas en las inmundas casas de vecindad (chausis).

El pueblo empezó á recelar. La emigración, iniciada en octubre, iba en aumento con gran rapidez, notándose hacia diciembre la disminución de las gentes.

A fines de este mismo mes, bajó la temperatura (20° y 18°), se agravó rápidamente el mal y la mortalidad general de Bombay, que era de 2,755 en las últimas semanas de noviembre, llegó á 5,630 y durante enero de 1897 á 6,828, de ellos 1,835 de peste bubónica, según declaración oficial (2).

Con esta lentitud contrasta la epidemia de Kurrachee. Iniciada en 10 de diciembre de 1896, había ya en 21 de enero siguiente, 930 casos y 859 muertos. Los habitantes no llegaban á 200,000.

Cree el autor que cuando el hombre es el vehículo, las epidemias de peste son más diseminables y virulentas que cuando son transportadas con las mercancías, salvo el caso de que el primer invadido sea nislado desde el primer momento; si se duda, entonces ocurre lo que en Kurrachee, Damaa y Poonah.

Más de la mitad de la población había huido en febrero, sin precaución alguna, libremente, sanos, en incubación, con síntomas de peste, con objetos contaminados, sembrando la desolación y la muerte en el interior de la India.

Con el rápido aumento que tuvo en noviembre, se mantuvo la epidemia intensa y grave, matando del 80 al 90 por 100 de los indígenas infectos.

(1) Revista port. de Med. e Cir. prat. 1 y 15 septiembre.
(2) La población de Bombay es de 1.000,000 en época normal.