Gaceta médica catalana (1900-01-31 00:00:00), página 16

El exceso de cloro, cuando no tiene otra causa que lo explique, representa una contaminación anterior del suelo.

En las aguas potables de fuente, el cloro es siempre inferior al límite de tolerancia; no ocurre así con las de pozo, cuando éste es próximo ó reside por debajo de las habitaciones; cuando el cloro es abundante, en este caso es indicio de impurificación por la orina.

Mucha mayor importancia que el cloro tienen el amoníaco y los anhídridos nítrico y nitroso.

El amoníaco, que es producto de la putrefacción de las materias orgánicas, pasa, por sucesivas oxidaciones, al estado de anhídrido nitroso y nitrilo. Tanto el amoníaco como el anhídrido nitroso representan un estado de evolución reciente, mientras el anhídrido nítrico, que es el último término del proceso evolutivo, tiene un origen más lejano (1).

En vista de estas consideraciones, mientras se puede tolerar una dosis mayor de nitrato de la que admiten como límite máximo algunos higienistas, no se debe aceptar ni tolerar en modo alguno la presencia, aun cuando sólo sean vestigios, del amoníaco y del anhídrido nitroso; entendiéndose que el producto no es por sí mismo nocivo, sino más bien indicador de causas sospechosas y letales.

Salvo que no esté demostrado que la presencia del amoníaco y del anhídrido nitroso deba atribuirse á causas no procedentes de la descomposición de la sustancia orgánica, como en el caso de aguas de derretimiento ó de lluvia, especialmente la meteorica, cuya presencia se debe á los estados eléctricos de la atmósfera ó á causas no bien determinadas, el agua que los contiene, para ser bebida, ha de rechazarse siempre.

También tiene grandísima importancia la materia orgánica respecto á la potabilidad de un agua.

Un agua buena no debe contenerla; mas como esto es casi imposible, los higienistas se han visto obligados á admitir un límite de tolerancia. Se comprende que no se la puede atribuir una acción directamente nociva. Como dice muy bien Roster, el peligro que representa puede ser debido al estado de alteración en que se encuentra ó á algunos productos tóxicos resultado de la putrefacción. No vale decir que tales sustancias han de hallarse siempre en el agua en proporciones mínimas y no merecen, por tanto, gran interés, porque todavía no conocemos su poder tóxico ni qué acción especial pueden ejercer sobre el organismo.

Añádase á esto que la materia orgánica, sea por cantidad, sea por calidad, puede convertirse en terreno nutritivo favorable para la multiplicación de varias bacterias.

Los vestigios infinitesimales de alúmina y de hierro, que existen en casi todas las aguas, no ha sido tenida en cuenta por los higienistas, porque, en tales proporciones, no ejercen acción alguna sobre el organismo animal.

El grado hidrotimétrico expresa el grado de crudeza del agua: para la Higiene tiene importancia relativa, porque revela la facilidad con que sirve para la cocción de los alimentos, el lavado de las ropas y varias operaciones industriales.

En conjunto, las sustancias admitidas y su límite, aceptados por los más rigurosos y reputados higienistas, tales como Reichardt, Fischer, Tieman, Kübel, así como la Comisión de Viena, el Comité consultivo de Higiene de París, varias otras Comisiones y Congresos de Higiene son:

Por 100,000 partes de agua:

    Componentes
    Límites

    Residuo sólido á 180° C.
    10 — 50

    Oxido de calcio, CaO.
    11 — 12

    » de magnesio, MgO.
    4

    Ácido sulfúrico anhídrio, SO₃
    2 — 6:3

    Cloro Cl.
    0:2 — 0:8

    Anhídrido nítrico, N₂O₅
    0:4

    » nitroso, N₂O₃
    0 — vestigios

    Amoníaco, NH₃
    0 — »

    Materia orgánica (oxígeno consumido)
    0:05 — 0:25

    Crudeza total en grados franceses.
    28 — 32

(1) Prof. Giorgio Roster, Dei criteri per giudicare la potabilità di un'acqua. Torino, 1893.